Текст книги "Кровавое проклятие (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Ты бы хорошо влился, да?

– Зачем Лицеусу туда? – спросила Клио у Лира.

– Семья хранит знания в месте, не зависимом от Аида, – он постучал пальцами по колену. – В Кокитосе лучшая защита Подземного мира легко покупается, если у тебя много денег. Бежевая башня – часть крепости посреди города, где самые богатые и жуткие деймоны устроили свои укрытия. Лорды преступников, лидеры банд, преступники войны…

– И известные наемники, – добавил Эш, убирая огонь из рукомойника. Он разлил смесь с комочками в две миски. Судя по запаху, это была овсянка. Но, когда он полил сверху бобами и передал ей тарелку, Клио засомневалась. Это не было похоже на овсянку.

Эш передал другую порцию Лиру и принялся за оставшееся в сковороде. Цви запрыгнула на его плечо и посмотрела на его еду.

Клио неохотно тыкала смесь гнутой ложкой.

– Если не нравится, – сказал Эш с полным ртом, – голодай.

Лир уже запихивал еду так быстро, что не ощущал вкуса. Вздохнув, Клио зачерпнула ложкой еду и сунула в рот. Горячо. И только это радовало.

Проглотив с усилием, она неохотно наполнила ложку.

– Можно я буду готовить в следующий раз?

Эш пожал плечами и ел.

Пока она медленно жевала еду – она была отвратительной на вкус, но ей нужно было согреться и пополнить силы – Эш спрашивал Лира о привычках Лицеуса в Хризалиде, о хранилище Ризалис в Кокитосе. Доев с помощью Цви, дракониан бросил сковороду в обгоревший рукомойник и схватил свой большой меч. Он повесил его на спину.

– Дай свои камни, – сказал он Лиру, протягивая руку. – Я заряжу их, пока буду снаружи.

Лир замер с ложкой над почти пустой миской.

– Как ты их зарядишь?

– Так же, как свои все время заряжаю. Замолчи и отдай их.

Лир опустил миску на пол, снял несколько браслетов и добавил их к мешочку бриллиантов. Эш забрал их и повернулся к Клио.

– А твои?

– Кхм, у меня их нет. И они не требовались до… всего этого.

– Теперь понадобятся, – Эш вернулся к коробкам, порылся и протянул три больших куска розового корунда. – Направь в них немного магии.

Она взяла камни, хмурясь.

– Использовать их будет сложно, но это лучше, чем ничего, – добавил Лир. – Камни настраивают неделями.

Клио сдула волосы с лица, наполнила каждый камень магией, а потом отдала их. Эш сунул их в карман, не переживая, что отдал ей три дорогих камня энергии, которые были вторыми по цене после бриллиантов.

– Меня не будет какое-то время, – он пошел к двери, – День. Два, если придется проверять Кокитос и Асфодель. Будьте готовы идти, когда я вернусь.

Он открыл дверь, Лир выпрямился.

– Эш.

Дракониан оглянулся.

– Спасибо… за все.

Глаза Эша потемнели, он помрачнел.

– Не нужно видеть лишнего, инкуб. Если не станешь полезным, я сам тебя убью.

Дверь закрылась за ним, и Клио поежилась. Ее аппетит пропал, она опустила миску на пустой стул возле матраса.

– Возможно, – робко пробормотала она, – нам нужно быть осторожнее с Эшем. Доверять ему… опасно.

– Хм? – с миской в руке Лир встал со стула и прошел к рукомойнику. – Если он все еще серьезно хотел меня убить, он бы не угрожал. Он бы сделал это.

Она с тревогой нахмурилась, а он ополоснул миску и оставил ее отмокать. Он взял ее миску и проделал то же самое.

– Думаешь, мы сможем забрать КЛОК у Лицеуса? – спросила она.

Лир смотрел на рукомойник.

– Не знаю. Мы сами не смогли бы. Но с Эшем… может быть.

– Я не смогу помочь, – ее плечи опустились. – Я не воин, как ты или Эш.

Он выключил воду, прошел к матрасу и присел, чтобы их лица были на одном уровне. Рубин на конце его косички покачивался рядом с лицом и сиял, метка на щеке казалась темнее обычного из-за его бледности. Почти без магии его истинный облик не поражал так, как обычно, но все еще был красивым.

– Клио, без тебя мы не справились бы.

Она затаила дыхание.

– Я могу, наверное, пройти по Хризалиде, но если придется ворваться в Бежевую башню? Мы с Эшем и десяти шагов не пройдем без тебя, замечающей ловушки и чары. Мы с Эшем будем сражаться. А ты делай то, в чем хороша, – он утомленно улыбнулся, провел пальцами по ее щеке. – Как можно говорить, что от тебя нет пользы? Если бы не ты, я бы уже двадцать раз умер.

Слезы жалили ее глаза.

– Я не смогла спасти отца.

Его большой палец погладил ее щеку.

– Ты ничего не смогла бы сделать, Клио. Он сделал выбор.

Боль, которую она подавляла и скрывала за упрямыми стенами, бушевала. Что будет с Иридой? Она старалась не думать об этом, но не могла остановить мысли – реакция совета, скорбящий город, неуверенность и страх в королевстве.

И сложнее было перестать думать о Петрине, одной в замке, ее отец и брат умерли. Вся ее семья пропала за одну ночь.

Судорожно вдохнув, Клио посмотрела в янтарные глаза перед собой. Она запустила пальцы в волосы Лира, прижалась к его губам. Его поцелуй был нежным, и он слишком скоро отодвинулся.

Она сжала его волосы, не давая отдалиться.

– Лир, заставь меня забыть.

Он нахмурился.

– Что?

– Заставь меня забыть обо всем хоть ненадолго, – она притянула его к себе, их губы соприкоснулись. – Я хочу думать только о тебе.

Он замешкался, а потом прижался к ее губам. В этот раз его поцелуй был медленным, глубоким и поглощающим. Она удерживала его голову на месте, не хотела, чтобы поцелуй кончался. Его ладони нежно скользили по ней, не задевая пострадавшее плечо.

Целуя ее, Лир уложил ее на матрас. Жар собирался в Клио, прогонял холод, что цеплялся за нее с того ливня. Ее пальцы скользили по его шее, ключицам, его кожа была гладкой и теплой.

Она затаила дыхание от неожиданного осознания и открыла глаза. Он поднял голову, глаза потемнели до бронзы, жаркий взгляд был с вопросом.

– Что такое? – спросил Лир, гармония пробиралась в его голос.

Клио коснулась его скулы, где метка выделялась на коже, обвела его заостренное ухо. Его настоящее лицо. Настоящее тело. Без морока.

Она притянула его губы к своим, желание усиленно загорелось в ней. Она хотела целовать его, касаться и открывать его заново.

Ощущая перемену в ней, Лир тихо и голодно зарычал. Прижав ее к матрасу, он скользнул по Клио руками, нашел пояс ее наряда. Он развязал ткань, а она потянула за его рубашку, не могла понять, как ее снять.

Он сел и разделся одним движением. Прижав ладони к его груди, Клио гладила твердые мышцы. Сухая кровь была на коже, но ей было все равно. Судя по огню в его глазах, его тоже не беспокоило, что она была в крови и грязи. Он опустился, целовал ее, делал, как она просила, и больше.

Она забыла обо всем, кроме него. Думала только о нем. Ощущала только его. Его прикосновения, поцелуи, жар, тело, силу. Его огонь поглощал ее, обжигал все глубже, пока в ней не осталось места для страха или печали.

Они добрались до душа, где он отвлекал ее снова и снова под водой, нагретой чарами, которые он прицепил к головке душа. Чистая, удовлетворенная и расслабленная настолько, что она едва могла стоять, Клио осталась под водой еще немного.

После десяти минут в тесном душе она вытерлась тонким полотенцем, надела огромную футболку Эша. Она доставала до середины ее бедер.

Когда она прошла в спальню, чтобы поспать в руках Лира, она обнаружила его сидящим на полу лицом к стулу кухни. На нем был флакон с сияющей ртутью – зеркальные чары, которые она помогла ему создать.

Лир смотрел на флакон рассеянным взглядом. Он медленно поднял руку, обвел невидимый облик в воздухе, губы беззвучно двигались. Ее желудок сжался, ей стало не по себе, но Клио не знала, почему.

– Лир? – прошептала она.

Он моргнул, посмотрел на нее, но почти тут же вернул взгляд к флакону. Он прижал палец к пробке.

– Я понял, – прошептал он. – Я знаю, как заставить это работать.

Клио молчала, не зная, почему его слова не вызвали в ней радости. Она ощущала ледяную волну страха внутри.

Глава двадцать третья

Медленно вдохнув, Клио попробовала воздух.

Она не думала, что вернется. После ужасного первого визита она была рада тому, что он был ее последним визитом. Она ошибалась.

Она снова была в Подземном мире.

Отклонив голову, она посмотрела на небо, щурясь. Тяжелые тучи закрывали солнца и большую планету, а земля под ними была тусклой, мрачной, как во время сумерек. Но по словам Эша сейчас была середина утра.

Словно вызванный мыслью, дракониан подошел к ней на дороге, где она ждала. Он был в полном облачении воина – черный бронированный щит, наручи, тяжелые пояса с оружием, рукоять большого меча торчала за плечом, ткань скрывала нижнюю половину его лица. Цви висела на другом плече, голова покачивалась на ее изящной шее.

Лир за ним поправлял свое облачение, и Клио невольно залюбовалась, хоть уже видела его в новой одежде – несколько раз успела разглядеть.

Его черная футболка без рукавов была из плотной, как кожа, ткани, немного защищала от атак. Метательные ножи были пристегнуты выше локтей, его колчан, полный стрел, висел за плечом. Его починенный лук висел на колчане, и щиток был на левой руке. Перчатка лучника – на правой. Но поясе и одном бедре были ножи.

Его голову скрывал капюшон, черный шарф был на шее, один конец волочился за ним. Он остановился рядом с ней и Эшем, поднял шарф, отчасти прикрывая лицо. Его янтарные глаза сияли от теней капюшона.

Она с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела на Эша.

– Ты уверен, что мы хотим идти туда в таком виде.

Она дернула себя за футболку. Ее наряд был схожим с облачением Лира, но руки были закрыты, воротник сжимал горло, и только лицо и ладони были открыты. Черные узкие штаны, Ее волосы были стянуты в тугой пучок, шарф висел на ее шее, но никто тут не узнал бы ее лицо.

Под левым рукавом к ее предплечью был пристегнут метательный нож, который дал ей Лир.

– На всякий случай, – сказал он.

– Да, – отозвался Эш.

– Но…

– Ты поймешь, почему, – он пошел по дороге.

Она шла, хмурясь с сомнением. Лир плелся за ней. Земля была грязью и болотом, участки высоких растений пересекались с прудами, покрытыми зеленой жижей. Насекомые гудели над гадкой водой, вонь гниения висела в воздухе облаком.

Если бы не мост, они бы выбрались из лей-линии в грязь, но Клио не знала, сколько еще продержатся доски. Они скрипели, дерево обсыпалось под ногами. Эш будто не замечал, вел их по кривым ступеням, поднимаясь по небольшому холму.

Клио тяжело дышала на вершине, замерла и посмотрела на пейзаж перед ней.

Доски вели вниз, тянулись еще на двести ярдов по болотам, которые все больше заполняла вода, пока река не поглощала их. Широкая полоса воды тянулась почти на две мили.

Тусклая серая жидкость перемежалась торчащими камнями, на них был построен город.

– Кокитос, – вздохнул Лир. – Я так и не решил, это лучше или хуже Асфодели.

Клио подавила дрожь. Когда Эш вернулся из Подземного мира, она уже знала, что он скажет – куда Лицеус пропал с тайными теневыми чарами.

Город был построен вертикально, ведь его размер ограничивали каменные острова. Издалека она не видела логики в строениях – ни общей темы, ни схожей архитектуры, ни даже заметных улиц или проходов. Постоянным было то, что почти весь город был из дерева – наверное, его собирали в лесу, едва видному на другой стороне реки.

На центральном острове поднимались три башни из камня. Они были разными – одна была черной, с агрессивными выступами, одна была узкой, изящной и из мерцающего серого камня, и одна была обманчиво простой – белый цилиндр, прерываемый лишь узкими окнами, что на равном расстоянии были на этажах.

Бежевая башня. Деревянные строения города вокруг нее выглядели грязно и жалко.

Эш поднял Цви с плеча и подбросил ее в воздух. Ее крылышки раскрылись, она полетела к реке, стала черной точкой, уменьшалась, улетая вперед.

– Идемте, – сказал Эш и повел их вниз. – Мы не хотим тут задерживаться…

Сила лей-линии затрепетала за ними. Эш оглянулся, щурясь.

Со стуком когтей на холме повернулся новый деймон. Он замер при виде них и принялся спускаться. Клио не дышала, когда он пошел мимо нее.

Он замедлился, остановился и оглянулся.

Она заставила себя вдохнуть, подняла голову с тихим вызовом, отрицая страх внутри себя. Он носил белый череп с выпирающим клювом. В пустых глазницах таились тени, жуткие черепа свисали с его пояса. Его пальцы напряглись, на конце каждого был коготь.

Лир беззвучно шагнул к ней по гниющим доскам, капюшон скрывал его лицо.

– Проблемы? – проурчал он деймону.

Движение с другой стороны, появился Эш. Он молчал, но угроза была очевидной.

Деймон посмотрел на них. Его маска-череп птицы покачнулась, и он пожал плечами и пошел дальше, стуча, его походку искажала форма его ног. У него будто были лапы ястреба, а не ноги человека.

– Я этого боялся, – раздраженно буркнул Эш. Он оглянулся на Лира поверх ее головы. – На ней написано «добыча».

– Мы можем дать ей больше оружия? – предложил Лир.

– Не поможет. Проблема в языке ее тела.

Они хмуро посмотрели на нее, и Клио возмущенно нахмурилась.

– Что мне делать? Шипеть на всех как злая кошка?

– Это может помочь, – серьезно сказал Эш.

– Ты можешь выглядеть опасно, – добавил Лир. – Ты довольно пугающая, когда затемняешься.

Клио нахмурилась еще сильнее.

– Я не могу затемниться по команде.

Лир и Эш переглянулись.

– Что? – осведомилась она.

Тряхнув головой, Эш пошел дальше, Лир шагал за ней. Чуть впереди деймон в маске шел к воде. Доски резко закончились на краю болота, где к столбику была привязан небольшой прямоугольный плот.

Деймон с клювом запрыгнул на палубу и прошел к дальнему краю. Эш запрыгнул туда с легкостью. Клио замешкалась и прыгнула. Плот дрогнул от потока, и она пошатнулась, приземляясь, но Эш сжал ее локоть, движение было незаметным для Клюва.

Лир прыгнул последним. Они замерли, и Клио огляделась в смятении. Кокитос был в почти миле грязной воды, и плот был без веревок или весел. Она поняла, что он не был даже привязан. Он просто… покачивался на месте, не привязанный ни к чему.

Она хотела шепнуть Лиру вопрос, и тут раздался плеск.

Что-то выбралось из воды. Черные руки с перепонками сжали край плота, тело гуманоида поднялось из воды, прильнуло к краю. Деймон улыбнулся, с темных волос лилась вода. Его ладони были черными, блестели, тьма переходила в алый цвет выше на его руках. Острый плавник с красными зубьями торчал на его спине.

– Добро пожаловать, – протянул он хлюпающим голосом. Его глаза были черно-красными, как его чешуя – черные зрачки, а все остальное вишневое. – Покажите свою плату, а потом опустите ее в ящик.

Клюв уже вытащил горсть серебряных монет. Он показал их водному деймону и бросил в брешь маленького стального ящика на палубе. Эш шагнул вперед с мешочком монет. Он отсчитал несколько плат, показал деймону и добавил в ящик.

– Хорошо, – невнятно сказал деймон. – Еще кто-то идет?

– Нет, – ответил Эш.

– Куда?

– Главный остров.

Без слов деймон толкнул край и нырнул в воду. Он плыл под водой, тело с черной чешуей заканчивалось широким хвостом рыбы, что мелькнул и пропал в воде.

Плот уплывал. Клио сжала руку Лира для равновесия, смотрела на место, где пропала красно-черная чешуя хозяина парома.

Плот загадочно двигался по реке, а Клио вытянула шею и смотрела на три башни. Издалека она не понимала, какой высокий город – строения на зданиях, соединенные веревочными лестницами и зигзагами мостов. Они приближались, и город закрыл половину неба, остров наполнили здания.

Плот миновал островок между камнями. Поток реки, обманчиво слабый, открыл свою силу, рябь стала сильнее, тяжелый плот жутко раскачивало. Но он держался курса, плыл под веревочными мостами между островами.

Самый большой остров был впереди, поток толкал их к нему. Он был не таким высоким, как столица Ириды, но деревянные здания были так тесно напиханы, что она не видела камни под ними.

Плот добрался до низкой пристани, стукнулся о толстые столбы. Как только он замер. Клюв выпрыгнул. Эш – следом, Лир подтолкнул Клио. Она попыталась выглядеть уверенно и изящно, выбралась на пристань. Ее облик нимфы помог бы, но морок она в этом городе сбрасывать не хотела.

С тихим плеском деймон с плавником выглянул из воды, проверяя, есть ли пассажиры в обратный путь. Поймав ее взгляд, он улыбнулся, показал острые зубы.

Поежившись, Клио стала оборачиваться.

– Эй!

Лир вдруг зарычал, опустил лук, и дерево ударило по ладони Клюва. Она отпрянула в потрясении, и увидела, как деймон тянется к ней.

Клюв сжал пальцы с когтями, отпрыгнул, шипя. Он повернул голову к ней, длинный тонкий язык выбрался из его рта за костяной маской. Она отпрянула еще на шаг, и ее пятка поскользнулась на краю пристани. Она отклонилась.

Ладонь стукнула ее по попе, подталкивая вперед.

– Осторожно, – пролепетал водный деймон, она выбралась на твердую поверхность. Его красные глаза были прикованы к Клюву. – Никаких проблем на пристани, ясно?

Клюв снова зашипел, повернул маску к Лиру. Он сказал что-то на языке, который Клио никогда не слышала, повернулся и пошел, стуча, по пристани и высокой лестнице, черепа на его поясе постукивали.

– Что он сказал? – тихо прошептала она. Она ждала, что ответит Лир или Эш, но заговорил другой голос:

– А-а-ах, – протянул водный деймон. – Эти слова не для ушей леди. Но это хорошее предупреждение, да? Лакомые кусочки в таких голодных местах съедают быстро.

Смеясь от веселья или злобы, он оттолкнулся от пристани и пропал под водой.

Потянув Клио к лестнице, Лир раздраженно посмотрел на воду.

– Думаю, он стал бы «лакомым кусочком».

– Зажаренный на открытом огне, – согласился Эш, ведя их.

– С лимоновым рисом, – заметив ужас в ее взгляде, Лир рассмеялся. – Шучу, Клио. Мы не едим деймонов.

– Некоторые деймоны едят, – отметил сухо Эш, поднимаясь по лестнице.

– Давайте не будем об этом.

– Водный деймон был не таким страшным, как Клюв, – буркнула она.

– Экеку просто было любопытно, – сказал Эш. – А водный деймон съел бы тебя, не переживая, если бы его не отвлекал паром.

Она подавила желание взглянуть на воду.

– Ясно.

На вершине лестницы Эш замер и посмотрел на Клио.

– Я чую твой страх. И другие деймоны смогут. Возьми себя в руки, или я отведу тебя к лей-линии.

Тревога охватила ее.

– Нет. Я не вернусь.

– Если от тебя пахнет страхом, все хищники будут охотиться на тебя.

И тогда Лир и Эш будут рисковать, защищая ее. Плечи Клио опустились, но она заставила себя расправить их.

– Я не буду бояться.

Эш недоверчиво нахмурился.

– Она справится, – сказал Лир. – Она будет занята, спотыкаясь, а не боясь.

Она оскалилась.

– Что, прости?

– Не играй, – он закатил глаза. – Мы все знаем, что ты и двадцати шагов не пройдешь в новом месте, не упав.

– Что? Это не…

– Сколько раз ты чуть не упала тут? – он подтолкнул ее подниматься по ступенькам. – Ты грациозна как кошка ночью, когда без морока. Но в мороке ты шлепаешься, как рыба без воды.

– Я что? – она пыталась обернуться, но он подтолкнул ее еще раз. Рыча, она топала за Эшем. Деревянные здания окружили их, строения были друг на друге, и она едва видела вершины. Некоторые проходы были ужасно узкими, но Эш, похоже, шел по главной дороге.

Они прошли по мостикам, от которых ее желудок сжимался. На пристани почти никого не было, но Эш уводил их глубже в Кокитос, и там уже не было так пустынно.

Деймоны ходили по улицам, и морок – в отличие от Асфодели – был редкостью. Проходы и мосты были такими узкими, что избегать остальных было невозможно.

Ужасно тощий мальчик-деймон с бело-голубой, как лед, кожей прошел мимо них без проблем, даже не взглянув на них. Его большие синие глаза без зрачков не мигали. Но на середине моста они столкнулись с семифутовым чудищем с густой гривой и серо-голубой шерстью, оно шагало на двух крупных ногах и огромных лапах.

Зверь не мог пролезть мимо Эша, и дракониан повернулся к нему, доски скрипели под их весом. Клио сжала поручень из веревки.

– С дороги, – прорычал зверь, слова искажала его морда медведя.

Вместо ответа Эш сжал рукоять меча.

Клио сдавила веревку. Разве не лучше было пропустить большое чудовище?

– Знаешь, мост напоминает мне Ириду, – зашептал Лир ей на ухо, склоняясь к ней сзади. – Ты когда-нибудь падала там с мостов?

– Молчи! – прошипела она едва слышно.

– Просто интересно, – невинно ответил он. – Разве не забавно было бы записывать все твои падения?

Она скрипнула зубами и сосредоточилась на столкновении Эша, но она что-то упустила, потому что зверь неловко пятился по мосту, а Эш наступал, источая угрозу с каждым шагом.

Зверь уступил дорогу, они прошли дальше. Клио смотрела на спину Эша, но это не мешало ей замечать существ, которые точно появятся в ее кошмарах. К счастью, они вскоре вышли на широкую улицу, доски стучали под ногами, и Эш больше никого не прогонял с дороги.

Кривые двери и окна обрамляли путь, и нигде не было табличек или адресов, но деймоны приходили и уходили, словно здания были понятными. Влажная вонь напоминала запах гнилой рыбы.

Она только задумалась, как Эш не терялся в лабиринте, как он остановился на развилке, взглянул в одну сторону, потом в другую. Он заблудился?

Стук копыт перебил ее тревожные мысли. Деймон прошел мимо, его обнаженный торс был человеческим, но внизу было тело коня. Вот только это был не совсем конь, потому что тело покрывала сияющая черная чешуя размером с ее ладонь.

Эш повернул налево и пошел по узкой улице. Он снова прогонял деймонов с дороги, каждый раз побеждал, даже не вытаскивая оружие. Только раз он пропустил деймона, и Клио с Лиром быстро последовали примеру.

Женщина спокойно прошла по центру деревянной дороги – и все деймоны уступали ей путь. Она ни на кого не смотрела, бледные глаза глядели вперед. Из ее черепа торчали роскошные рога, окутанные живыми лозами, что свисали почти до земли. Ее длинные зеленые волосы и платье тянулись за ней, и она будто парила, а не шагала.

Она прошла, и Эш вышел на улицу шире, и Клио выдохнула с облегчением. Она снова смотрела на его спину, игнорируя поток деймонов.

Тень двигалась сбоку, и она выглянула из-за Эша. Впереди по улице к ним двигалась темная фигура. Существо парило, укутанное в черный плащ с рваными полосками прозрачной ткани. Рога изгибались на его лбу, спутанные темные волосы падали на лицо, закрывая глаза.

Клио стало не по себе, темный деймон приближался. Он поравнялся с Эшем и замер.

– Сын драконов, – певучий голос был тихим и бодрым, что не вязалось с жутким видом. – Кровь от крови.

– Иди уже, призрак, – сказал Эш тихо, но твердо.

– Ищи судьбу в моих тенях, – деймон поднял руки, плоть была черной, как ночь. А потом лохмотья плаща пошевелились. Но это был не плащ. Потрепанные перья трепетали, он расправил темные крылья. – Я раскрою твое будущее, Аштарот.

– Не интересно.

Призрак улыбнулся маниакально, глаза все еще были скрыты.

– Может, в другой раз.

Он сложил крылья, и они снова стали напоминать рваный плащ, и он двигался дальше. Клио замерла, его бледное лицо – пятно на темном облике – повернулось к ней. Три коротких черных рога выпирали из его лба между двух больших, едва заметные среди спутанных волос. Он улыбнулся снова, но промолчал и поплыл прочь.

Эш ждал, пока призрак не убрался подальше, и заговорил:

– Я снова чую ее страх.

– Ага, – буркнул Лир. – Но злить ее сложнее, когда я сам боюсь. Что это было за создание?

– Призрак, – Эш пожал плечами. – Мы почти там. Идем.

– А его слова тебе? – спросил Лир, взяв Клио за руку и поспешил за Эшем. – Как он тебя назвал?

– Все слова призрака – бред.

Лир сжал губы, взглянул на Клио, и она увидела свои вопросы в его глазах.

Она не успела обдумать встречу, потому что Эш выбрал здание среди одинаковых дверей и прошел внутрь. Клио подавила нервы и пошла за ним. Вот и все.

Глава двадцать четвертая

Или нет. Ужасно сладкий запах еды был почти таким же гадким, как затхлый запах воды. Эш миновал бар и столы, пересек ресторан и вышел через заднюю дверь.

Они вышли в узкий изогнутый проход между зданиями, где едва могли бы протиснуться двое. К счастью, никого больше не было видно. Он быстро пошел мимо задних дверей, остановился у одной с другой стороны переулка.

Он опустил повязку с лица, дважды стукнул в дверь. Через миг она приоткрылась.

– Опоздал, – зашипел голос внутри. – Привел инкуба?

– Он тут.

Дверь широко раскрылась. Эш пропал во тьме внутри. Клио осторожно прошла следом. Внутри была лишь пыльная кладовая с деревянными ящиками.

Деймон, что шептался с Эшем, был с большими мохнатыми ушами, в которых блестели золотые и серебряные кольца, его ноги заканчивались раздвоенными копытами. Он рассеянно потянул за фартук, глядя на Лира, насторожив уши.

– Полчаса. И все. Пусть сначала переоденется, – деймон указал на стопку белой ткани на ящике. – Если его схватят, я вас не знаю.

– Конечно, – согласился Эш. Он отдал деймону мешочек, что звенел монетами. – Где она?

– В личной комнате. Парни выходят через пять минут, – деймон прошел к занавеске. – Не заставляй меня пожалеть, дракониан.

– Мы закончим и уйдем через полчаса.

Бурча, деймон пропал за шторкой.

– Ох, – Лир вскинул брови. – Ты говорил, что я буду очаровывать женщину-информанта, но ты упустил ключевые детали.

Эш указал на белую одежду.

– Скорее переодевайся.

Раздраженно ворча, Лир осмотрел одежду, вздохнул и начал снимать оружие.

– Твоя жертва – помощница главы главной группы охраны, – объяснял тихо Эш. – Их нанимают самые важные семьи деймонов в городе, включая некоторых в Бежевой башне.

– Я должен узнать у нее что-то конкретное? – Лир разделся до нижнего белья и тряхнул белыми кожаными штанами. Он начал натягивать их, чуть не упал. – Они тесные.

– Все о Бежевой башне, – ответил Эш. – Я не могу выведать об охране, и если я буду задавать много вопросов, кто-нибудь заметит.

Хмурясь, Клио взяла другую часть белого наряда – странное сооружение из белых кожаных лямок.

– Что это? Как это надевать? И куда?

Лир продолжил втискиваться в штаны и застегнул пояс. Они были ужасно низко на его бедрах.

– На что ты меня подписал, Эш?

Дракониан забрал из ее рук кожаные лямки.

– Клио, проверь главный зал, и ты поймешь, как ему это носить, – он повернулся к Лиру. – Твоя жертва – банши. Она работает на…

Его голос стал неслышным, Клио не слушала его описание банши, миновала шторку. На другой стороне была кухня, где шесть деймонов работали над шипящими сковородами и волшебным огнем. Деймон с копытами, впустивший их, кричал на другого парня, лужа розового соуса была на полу между ними.

Никто не смотрел на нее, и она быстро прошла к раскачивающимся дверям, приоткрыла одну.

Комната за ней сильно отличалась от кухни. Деревянный пол блестел, колонны были украшены золотом, но со вкусом. Белые шторы отделяли частные комнатки. Официанты – она надеялась, что они были ими – ходили между комнатками, носили подносы с напитками и едой.

И все были инкубами.

Они были в схожей форме, и странные кожаные лямки обвивали их плечи и пересекали грудь. Они были в мороке, и со схожей одеждой выглядели как близнецы.

Переливчатый смех донесся из-за шторки комнаты возле Клио. Инкуб попятился с пустыми бокалами, которые он легко удерживал на подносе. Он послал в комнатку воздушный поцелуй, и раздался новый смех. Он повернулся, шторка опустилась, и его улыбка пропала. Он закатил глаза, проходя мимо коллеги. Другой инкуб изобразил, что его тошнит, а потом натянул улыбку на лицо и прошел за другую шторку.

Клио вернулась в кладовую. Лир сжимал кожаные лямки и слушал историю Эша о банши.

– Что это за место? – выпалила она, пройдя занавеску. – Ресторан инкубов?

– Дамский клуб, – исправил Эш.

– Ох, – Лир фыркнул. – Бордель инкубов. Мило. Спасибо, Эш. Мог бы и сказать.

– Я не хотел слушать, как ты скулишь об этом всю дорогу, – Эш пожал плечами и махнул Клио. – Можешь надеть это на него?

Раздраженно взглянув на дракониана, она взяла кожаные ремешки, развернула их и помогла Лиру надеть их. Она застегивала ремешки на его груди и отметила, что ее напряжение было ужасно сильным, раз почти обнаженный Лир не отвлекал ее.

Почти не отвлекал.

– Вот, – она отошла. – Теперь ты как те клоны-инкубы в зале.

Он закатил глаза.

– Инкубы не такие похожие.

– Похожие, – сказал Эш. – И мы рассчитываем на то, что многие деймоны вас не различают. Банши всегда занимает комнату в углу справа от тебя. У тебя двадцать пять минут.

Лир глубоко вдохнул, ремешки впились в его плечи и грудь. Клио восхищенно смотрела, а он выпрямился и расслабился, его тело стало двигаться плавно. Он надел невидимую маску, его ум скрылся за очаровательной улыбкой, хитрым блеском янтарных глаз.

Эта игривая и безобидная версия опасного мастера-чародея подмигнула ей. Лир прошел мимо Эша, не стесняясь, и пропал за шторкой. Она перестала трепетать за ним, и Клио выдохнула.

– Жуть, – буркнул Эш, хмуро глядя на занавеску.

– А?

Он махнул в сторону Лира.

Она задумчиво склонила голову.

– Это работает, потому что это не совсем игра. Это одна сторона его личности. Он просто как-то… убирает другую сторону. Думаешь, он всегда так мог, или его научили?

– Не знаю, – проворчал Эш. – Но талант полезный.

– Ты вряд ли так смог бы, – сухо сказала она.

Он фыркнул.

– Я и пробовать не стал бы.

– Эш… – ее веселье угасло. – Уверен, что мы сможем это сделать?

Его темные глаза посмотрели на нее, и Клио поежилась.

– Я ни в чем не уверен.

Страх наполнил ее вены, вызывая холод.

– Это самоубийство?

– Может, да. Может, нет. Не узнаем, пока не попробуем, – он пожал плечами, не переживая из-за возможной смерти. – Мне нужно кое-что проверить. Жди тут и не высовывайся. Я скоро приду.

Он скрыл часть лица повязкой, вышел за дверь, оставив ее. Клио нервно ерзала, смотрела на штору. Она не заметит, если кто-то подойдет. Собрав оружие и одежду Лира, она спрятала это за ящики, пригнулась в тенях и скрыла себя чарами.

Минуты тянулись, она ждала, не зная, как проходил разговор Лира с банши. Как далеко он зайдет, чтобы выманить информацию из женщины? Она поймет, что он не работал тут?

Бордель инкубов, как его звал Лир. Если он описывал точно, то это был не просто ресторан. Он говорил ей, что многие инкубы зарабатывали на сексе. Если бы он не родился в семье чародеев, Лир оказался бы в таком месте?

– Плевать! – закричал кто-то на кухне. – Хватит бормотать. Принеси еще!

Шторку отдернули, низкая деймонесса с ярко-розовыми волосами пронеслась в кладовку, ее лицо искажал гнев. Клио застыла в углу, не шевелясь, деймонесса прошла к ящикам и открыла верхний, бормоча под нос.

Она не нашла то, что искала, прошла к следующей стопке ящиков, приближаясь к Клио. Если женщина подберется близко, чары перестанут скрывать Клио. Спрятаться было негде, и дверь в переулок была закрыта.

Эш ясно сказал не высовываться.

Деймонесса сунула голову в ящик, и Клио выбежала из укрытия и юркнула на кухню. Она хотела спрятаться у шкафа, но когда миновала шторку, деймон с копытами чуть не упал из-за нее.