Текст книги "Бета-тест (ЛП)"

Автор книги: Аннабет Альберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я предпочитаю называть себя "закулисный гений", – рассмеялся Тристан. – К тому же, раньше со мной такого не случалось, – волнение, которое буквально клокотало у него в груди, во многом было связано с Рави, нежели с открытием конференции.

– Так круто наблюдать конечный результат, – Рави последовал за ним, когда Тристан направился к их стенду. Он располагался там, где им и обещали, на пересечении двух основных дорожек для посетителей, плавно сливающихся с пейзажем из стендов, экспонатов и торговцев. Наряду со стендами, таких топовых видеоигр как «Космический житель», были установлены палатки, продающие различную геймерскую атрибутику: принты, украшения, шляпы, футболки и игрушки. Также, в задней части, была большая секция, обозначенная как «детский уголок», с интерактивными развлечениями, но всё-таки основное пространство было отдано крупнейшим производителям компьютерных игр и поставщикам оборудования.

Их стенд располагался рядом с "Ожившими Чернилами", тату-компанией, специализирующейся на геймерских арт-дизайнах, а напротив располагался огромный дисплей "Sega".

– Вау. Всё выглядит просто потрясающе, – Рави остановился напротив их стенда. Его широко раскрытые глаза и одобрительная улыбка, заставили Тристана приосаниться. – Время открываться?

– Да, пора. Через 15 минут начнётся прямая трансляция, соцсети просто разорвёт, – они улыбнулись друг другу и обмен улыбками длился чуть дольше, чем положено коллегам.

Они одновременно подошли к чехлам из плотного материала. Тристан убедился, что большая часть стенда была прикрыта, потому что начальство отдало строгий приказ, что грандиозное открытие их инновационных решений для постоянной вселенной «Космического Жителя», будет частью тщательно организованной кампании по запуску нового этапа игры (прим.пер.: постоянная вселенная (PersistentWorld), понятие, используемое в многопользовательских онлайн ролевых играх, означающее, что действие происходит в реальном времени и независимо от того, играет ли кто-то в данный момент).

Быстро расправившись с чехлами, они убрали их под один из столов и отошли, чтобы оценить проделанную работу. Было великолепно – большие лёгкие панели демонстрировали концептуальные рисунки Рави, отображающие новые возможности вселенной с её трехмерными колониями и, словно выпрыгивающими из панелей кораблями. Корабли были...

– Вверх ногами? – Рави нахмурился, указал на дальнюю панель, и, срань Господня, он прав. Панель была установлена вверх тормашками: кабина корабля, вместо того, чтобы указывать вверх, смотрела в пол.

– О, чёрт. Я облажался.

– Не беспокойся об этом, – Рави быстро похлопал его по плечу. – Сейчас мы всё исправим. Полагаю, инструменты лежат в грузовике?

– Да, но у меня с собой есть отвёртка, – Тристан достал мультифункциональный инструмент, который носил на поясе как брелок.

– Люблю твою готовность ко всему, прямо как у бойскаута, – Рави взял у него инструмент.

Тристан отодвинул фиксатор панели, пока Рави отвинчивал его. Они работали быстро, переворачивая её в нужное положение. Мужчины были хорошей командой. И если от Патрика он бы услышал только поток обвинений, то с Рави они совместными усилиями исправляли ошибку.

– Готово, – Рави улыбнулся ему. – Вот теперь-то мы, действительно, можем полюбоваться.

– Выглядит просто потрясающе, – произнёс незнакомый женский голос, заставив их обернуться. Миниатюрная блондинка, с бирюзовыми прядками в волосах, стояла у края их стенда. – Я Хелен Чо, из «Вселенной Геймера», и говорила с... – она бросила взгляд в свой планшет, – Рексом и дала ему понять, что, первым делом, приду сюда.

Вау. Это их звёздный час, крупнейшее игровое издание и одна из самых уважаемых игровых репортёров, известная своей резкой манерой подачи информации в индустрии, в которой итак не очень-то жалуют женщин.

– Рави Тандел, – он протянул свою руку. – А это Тристан Джонс. Мы не из пиар-отдела, но сделаем всё возможное, чтобы ответить на ваши вопросы.

"Боже, благослови Рави и его вездесущее очарование".

– Ну что ж, мы бы хотели узнать о сенсационных изменениях в постоянной вселенной. Как они повлияют на взаимодействие с пользователями?

Рави посмотрел на Тристана.

– Я думаю, у Триса имеется несколько брошюр с описанием новых возможностей. Но если говорить вкратце, то вы сможете создать вселенную, которая будет охватывать либо всех пользователей, либо только вас и ваших друзей. Также у вас появится возможность создания персональной вселенной, где вы сами решаете с кем взаимодействовать, а с кем нет.

– Эти изменения призваны сократить число картелей, образовывающихся с целью притеснения и захвата ряда секторов?

Рави бросил на Тристана беспомощный взгляд, и тот, поняв намёк, достал заготовленные брошюры, а также одну из электронных таблиц, лежащих в его папке по проекту.

– Как вы видите, здесь у меня исследования наиболее распространённых жалоб пользователей и все изменения, которые мы введем на этой неделе, и которые направлены на их удовлетворение.

Наблюдать за тем, как она набирает текст на планшете и осознавать, что это их ответы, которые девушка прямо сейчас выкладывала в "Твиттер", было немного неуютно. Они обязаны сделать всё правильно.

Хелен забрала бумаги и начала задавать уточняющие вопросы, с которыми он и Рави справились лучше, чем Тристан мог предполагать. Вероятно, они были последними людьми, которых «Космический Житель» желал бы видеть в качестве представителей, но они не ударили в грязь лицом.

– Вау. Вы действительно знаете своё дело, – в какой-то момент произнесла Хелен, заставив Тристана ухмыльнуться Рави.

Что ему нравилось больше всего, так это то, что отвечая на вопросы, они обменивались молчаливыми сигналами и, не говоря друг другу ни слова, понимали, когда лучше подключить Рави, с его обаянием, а когда документацию Тристана. Рави заставил её смеяться над наборами ресурсов корабля, в то время как Тристан объяснял их значение.

На лице Хелен возникло задумчивое выражение.

– Вы такая...

«Пожалуйста, ради всего святого, не говори „чудесная пара“. Сегодня вечером я, как никогда, нуждаюсь в поцелуях Рави, но если он решит, что мы выглядим как парочка, то до них у нас дело больше никогда не дойдёт».

– ...потрясающая команда, – закончила она, и Тристан не смог сдержать вздоха облегчения.

– Спасибо, – сказал Рави, вопросительно скосив глаза на Тристана. – Мы рады помочь.

– Хелен! Ты пришла! – Роберт и другие члены офиса подошли к стенду. – Что бы ты хотела узнать?

– Вообще-то ничего. – У неё на лице была озорная ухмылка, что говорило о том, что начальство «Космического Жителя» ничуть не пугало девушку. – Ваши ребята провели огромную работу, объясняя мне всё. Теперь я отправляюсь писать статью, так что со всеми вами увидимся на завтрашней панели.

– Только поглядите-ка, – сказал Рекс, когда Хелен ушла. – Вы и в правду справились со всем.

– О, да. Впрочем, это было нетрудно, – Рави равнодушно пожал плечами, но как только начальство обратило свой взор на стенд, послал Тристану тёплый взгляд, наполненный воспоминаниями о последних нескольких днях.

«Действительно, совсем не трудно». Тристан, посмотрел на него в ответ, безмолвно соглашаясь, что все сложности, с которыми они столкнулись, лучше оставить только между ними. И он не мог сказать почему, даже когда всё закончилось, он всё ещё ощущал внутри себя отголоски страха.

* * *

Одной из тех вещей, которые Рави любил больше всего на свете, было принятие пищи в большой дружеской компании. Следовательно, он должен был быть в восторге, когда Роберт и остальные члены команды пригласили его и Тристана вместе с ними поужинать в стейк-хаусе, рядом с конференц-центром, но, вместо этого, ощутил лишь странное беспокойство.

– Я больше никогда не буду есть морепродукты, – Рекса передёрнуло, когда они шли в ресторан.

– Я счастлив, что вообще способен что-либо съесть, – добавил Эдриан. Он был в отличном настроении, держа за руку своего бойфренда Ноа, пока они шли вверх по тротуару. Ноа работал у них консультантом по археологии и геологии, так что, технически, никакой нужды в его присутствии на конференции не было, но их отношения сейчас были на стадии «я не смогу без тебя уснуть», так что они приехали сюда вместе. Катя и Марк шли чуть поодаль и тоже держались за руки.

От одного вида этих счастливых парочек у Рави буквально сводило зубы. Он, в свою очередь, подстроил всё так, чтобы Тристан шёл впереди Кати и Марка, подальше от него самого. Ему не хотелось лишний раз подвергать себя соблазну. Рави итак весь день провёл в метаниях между желанием прикоснуться к нему и злостью на самого себя за то, что вообще оказался в подобной ситуации. Особенно когда Катя и Марк, на своём примере, доказали, что можно легко снять номер в гостинице в пяти минутах ходьбы.

«Мне пришлось так сделать». Рави мучило чувство вины, из-за чего он весь день был вспыльчивым и раздражительным.

В ресторане он оказался сидящим рядом с Эдрианом и Ноа, окутанный их аурой семейного счастья, в то время как Тристан сидел напротив, вместе с Робертом и другими членами управления. Рави следовало радоваться за своего друга, у него появился шанс проявить себя перед руководством, пожиная лавры проделанной работы со стендом. И ни в коем случае не стоит позволять себе скучать по нему. Даже самую малость.

– Так откуда швы? – спросил Эдриан. Он сидел как раз с той стороны, где открывался отличный вид на рану, и как бы Рави не пытался прикрыть её волосами, швы всё равно были заметны, особенно если смотреть спереди.

– Атака акулы, – Рави сумел улыбнуться.

– Нет, серьёзно, что всё-таки произошло? Знаешь, все в офисе принимают ставки на то, кто кого убьет первым. Даже не вериться, что у вас всё так гладко сложилось.

И вот поэтому Рави держал подробности путешествия при себе.

– Ага. У нас не возникло проблем. Он довольно неплохой пацан.

Есть. Это прозвучало мило и нейтрально. Дружелюбно и в тоже время без скрытого подтекста. Но, не смотря на это, Эдриан изучал его несколько долгих мгновений, прежде чем, понизив голос, произнёс:

– Знаешь, я всё ещё не позволяю Джозии болтать о том, что произошло в пятницу. Некоторые ребята, вроде Рекса, заметили, что вы ссорились, но насчёт слухов... ему не о чем беспокоиться.

– Спасибо. Я уверен, что он оценит это, – Рави сделал большой глоток воды. Во взгляде Эдриана было что-то ещё, но он предпочёл не углубляться. Эдриан был слишком проницательным, и хоть не стал бы сплетничать, Рави решил обойтись без пристального внимания к своей персоне. Он уткнулся в меню, пытаясь найти хоть что-то, что мог бы съесть.

К тому времени как Рави прикончил салат размером больше его головы, он уже порядком подустал от своих друзей. Эдриан постоянно заканчивал за Ноа предложения. У них обоих были фотографии их собак. Ноа удостоверился, что Эдриан получил безглютеновое меню, а тот, в свою очередь, успокаивал вечно стесняющегося Ноа, периодически слегка прикасаясь к нему.

«Они работают вместе. Каждый день», – коварный голосок в голове продолжал подталкивать Рави к мысли, что всё не обязательно должно полететь к чертям, как произошло с Эмилио. Некоторым парам отлично работается вместе. Но Эдриан и Ноа превосходно, практически нереально, подходили друг другу, и к тому моменту как набралась команда, Эдриан уже работал на «Космического Жителя». Их ситуация была гораздо сложнее, чем просто попытка построить отношения с коллегой, избегая всех подводных камней, которые могли бы омрачить отношения.

Он уже пробовал с Эмилио и с треском провалился. Ноа и Эдриан из тех, кто создаёт пару на всю жизнь, они не устраивали в комнате отдыха соревнований по ору и ни один из них никогда не ставил профессионализм другого под сомнение. Чёрт, да у Рави за всю жизнь ни разу не было отношений, которые бы длились дольше пары месяцев. К тому же они с Тристаном не были парой.

Или были?

Нет. Это невозможно.

На другом конце стола все, кроме Тристана, смеялись над чем-то, что сказал Роберт. Он выглядел слегка потерянным, словно шутка до него не дошла, или, возможно, достиг своего предела социальных навыков и перешёл в режим интроверта.

Недолго думая, Рави достал телефон и так, чтобы Эдриан не заметил, стал набирать сообщение. Хотя тот всё равно был поглощён зачитыванием Ноа отчёта от их собачьей няни.

"Это всё твоя вина", – написал он Тристану.

Через несколько секунд Тристан выудил свой телефон. Он вопросительно посмотрел на Рави, прежде чем отвёл взгляд.

"Что я такого сделал???" – пришло в ответ.

"Я должен отлично проводить время, а вместо этого постоянно думаю о том, когда же мы сможем оказаться в нашем номере, наедине".

Когда Тристан покраснел, Рави понял, что сообщение было получено.

"Да? Я не был уверен, что ты захочешь... ну, ты понимаешь. Я имею в виду теперь, когда все здесь".

Да, у Рави были сомнения, но как только он столкнулся с перспективой делить с Тристаном номер, но не постель, они довольно быстро испарились.

"Мы просто должны быть осторожны, чтобы сохранить всё в тайне", – написал он в ответ. – "Ты первым придумываешь отговорку и уходишь. Я через некоторое время делаю тоже самое".

Рави предложил это главным образом из-за того, что не был уверен, что сможет удержаться и не взять Тристана за руку, чтобы, ухмыляясь, уйти вместе. Он так стремился остаться с ним наедине...

Вот чёрт. Он снова вернулся к вопросу о том, кем же всё-таки для него является Тристан.

«Он тот, от кого ты сможешь уйти», – очевидно, у внутреннего голоса по этому поводу не было никаких сомнений.

Глава 16

– Давай начнём отсюда, – сказал Рави. В одно мгновение у Тристана возник порыв взять его за руку, но он тут же подавил его.

Конференц-центр был переполнен людьми, но Катя и Марк буквально пинками погнали их от стенда, заявив, что те заслужили возможность хорошенько рассмотреть всё вокруг, особенно после того, как три дня впахивали, не покладая рук. Что ж, идея получше изучить конференцию была отличной, особенно с точки зрения маркетинга. Тристану необходимо было сделать пометки о том, как всё обставили другие игровые компании, так что он взял с собой сумку с ноутбуком. Впрочем, вместо того, чтобы отправиться исследовать стенды гигантов игровой индустрии, Рави, казалось, нацелился на то, чтобы Тристан получше ознакомился с палаткой "Оживших Чернил".

– Эй, мы не обязаны держаться вместе, – произнёс Рави мягко.– Но так как... кое-кто в восторге от моего пирсинга, я бы хотел взглянуть на ассортимент колец для брови.

– Замечательная идея, – Тристан надеялся, что не покраснел. Образ Рави с сияющим пирсингом действительно не должен так сильно его возбуждать.

К тому моменту как Рави посмотрел на него, Тристан усиленно изучал каталог геймерских тату.

– Ну что, удалось найти идею для мемориальной татуировки? Приглядись получше, вдруг увидишь что-то, буквально кричащее "Дерек".

– Возможно, – Тристана ощутил ком в горле. В его мире никто не произносил имя Дерека, по крайней мере, с такой лёгкостью. Родители никогда не разговаривали о нём, Мария ударялась в слёзы, но Рави создал такую атмосферу, в которой Тристан мог не только говорить о своём брате, но и делиться своими сумасшедшими идеями, вроде мемориальной тату, и Рави всегда воспринимал его всерьёз.

Тристан продолжал листать страницы, в основном для того, чтобы не пялиться на Рави, пока тот примерялся к различным украшениям.

– Эй, а почему у тебя нет татуировок?

– Даже не знаю, что на это ответить, – рассмеялся Рави. – Полагаю, всё дело в том, что пирсинг – это просто сиюминутное удовольствие. И у меня слегка завышенные требования к различного рода изображениям... Вероятно, мне бы хотелось набить что-то нарисованное мной, но, даже в этом случае, я должен полностью доверять тату-салону, чтобы быть уверенным в результате.

– Перфекционист, – Тристан слегка толкнул его своим плечом.

– Сказал парень, который сегодня утром предложил погладить мои джинсы.

– Тсс, – прошипел Тристан, когда его рука приземлилась на картинку с изображением татуировки в виде Пакмена (прим.пер.: «Pac-Man» – компьютерная игра в жанре аркады, разработанная компанией "Namco" и впервые вышедшая в 1980 году в Японии. До выхода «Pac—Man» большинство американских игр представляли собой космические шутеры, такие как "SpaceInvaders" или "Defender". «Pac-Man» же развил новый жанр игры – погони в лабиринте, не предполагающий насилия, а потому игра позиционировалась как для мальчиков, так и для девочек). В Ньюпорт-Бич, в доме, в котором он вырос, на цокольном этаже была игровая комната, в которой стояли три полноценных игровых автомата. Дерек и его друзья часами там зависали. И Пакмен был самым любимым, единственным, в который маленький надоедливый братишка, мог уговорить его сыграть вместе. После смерти Дерека, в один день, пока Тристан был в школе, автоматы просто исчезли. Позже, Трис открыл для себя ролевые онлайн игры, на которые потратил большую часть своего времени в старшей школе, но никогда не забывал, как звучит смех Дерека, когда тот выигрывал очередной уровень в Пакмене.

– Дерек обожал Пакмена, – признался он Рави. – Но такая татуировка будет чертовски глупой.

– Неправда, она будет просто замечательной, – Рави достал свой скетчбук и ручку из сумки, затем, закусив губу, принялся что-то рисовать. – Видишь?

Он развернул его так, чтобы Тристан увидел нарисованный им дизайн. Рави спрятал имя Дерека между гранулами-энерджайзерами, связывающими Пакмена с довольно грустным призраком. Было так глупо, нелепо и в то же время потрясающе.

– Эй, а это что? – Тристан развернул скетчбук, чтобы получше разглядеть титульный лист. – Это... я?

– Э-м. Да, – Рави, который никогда не краснел, буквально залился краской, что даже его нос и кончики ушей потемнели на фоне и без того загорелой кожи.

– И ты видишь меня... кем-то вроде капитана космического корабля?

– Лейтенантом, – Рави потёр затылок. – Извини. Я просто развлекался.

– Нет, это... – Тристан не мог найти слов, чтобы описать насколько потрясающей и сбивающей с толку была находка. На рисунке мужчина был изображён с типичным подчерком Рави – большая голова, маленькое тело, чёткие линии. И он командовал. В одной сцене буквально построил всех пришельцев, в другой раздавал приказы личному составу. Это был парень... который, ставя перед собой цели, всегда их добивался.

Рави видел его, своего рода, лидером, что шокировало Тристана настолько, насколько он и не мог предполагать.

– Это... круто, – сказал он, не найдя более подходящего слова.

– Кресло свободно, – худощавый парень, который, судя по всему, был за главного, с хипстерской бородой, одетый в майку без рукавов, не скрывающую впечатляющих татуировок, махнул рукой, указывая на пустое кресло рядом со своим оборудованием. – Для посетителей конференции у нас действует специальное предложение.

–Мм, хм, – Тристан издал неопределённый звук, продолжая пялиться на рисунки Рави. «Я хочу быть этим парнем. Быть смелым и решительным».

Татуировщик улыбнулся во все тридцать два зуба, когда понял, что Тристан на крючке.

– Где бы вы хотели это набить?

«Нигде». Язык Тристана отказывался пошевелиться, чтобы озвучить очевидное. Напротив, в глубине души, ему хотелось бы быть тем парнем, который, придя на конференцию с другом – другом! – легко решился бы на тату.

– На спине? – почти пропищал он.

– Не, – тощий хипстер потряс головой. – Первая татуировка, так?

– Да, – Тристан почти физически ощутил горящую на лбу надпись о том, что он не обладал даже теоретическими знаниями о татуировках, не то, чтобы иметь их. Его пульс участился. Он хотел её сделать. Ради себя. Ради Дерека. Ради всех тех раз, когда так и не решился рискнуть.

– Ну, как мне кажется, вам захочется постоянно ею любоваться. И не думаю, что вы горите желанием каждый раз выкручивать себе перед зеркалом шею, чтобы её увидеть. Если планируете набить то, что нарисовал ваш друг, то, думаю, бицепс – это идеальный вариант. Менее болезненно для вас, хороший "холст" для меня и вам не придётся постоянно снимать футболку, чтобы показать её друзьям.

– Думаю, вы правы, – быстро произнёс Тристан. Он ни за что не расстанется с футболкой «Космического Жителя», не раньше, чем они с Рави запрутся в их номере.

– Ты всё-таки собираешься набить её? – спросил Рави удивлённо.

«Он ожидает, что я струшу. И, разумеется, не будет против такого исхода, но я – нет. Хочу хоть раз в жизни побыть другим парнем, тем, кто смело ведёт войска в зияющее ничто».

– Ага.

* * *

В воскресенье утром Рави проснулся раньше Тристана. Вместо шедшего, большую часть недели, дождя, светило солнце, его лучи пробивались сквозь занавески, отражаясь в светлых волосах Тристана, делая мужчину похожим на ангела, даже больше, чем обычно. Спящим он выглядел гораздо моложе своих двадцати четырёх, и от этого зрелища Рави с головой накрыло желание его защитить. Дерьмо. Он не хотел сидеть здесь, запоминая очертания спящего любовника, не хотел, как какой-нибудь поэт, восхищаться тем, как поджимаются его розовые губы, когда тот вздыхал во сне и не хотел бороться с желанием вернуться обратно под одеяло, чтобы пообжиматься с Тристаном.

Пообжиматься.

Чёрт. Он, и, правда, размяк. Рави был отличным другом, был хорош в постели, о чём не стеснялся лишний раз упомянуть, но точно не был любителем обнимашек и воскресных валяний на кровати со своим парнем. Но Тристан заставил его желать хоть ненадолго задержаться под одеялом, мечтать о том, чтобы им не пришлось через пару часов улетать. И да, хотеть обниматься тоже.

Демонтажем и доставкой стенда обратно в Санта-Монику, займутся Катя и Марк. Они назвали поездку "веселье".

Веселье. Слова было чертовски недостаточно, чтобы описать прошедшую неделю жизни Рави.

«Ох. Как же, чёрт подери, я смогу отпустить тебя?» Рави посмотрел на Тристана, стараясь избежать кома в горле, попытавшегося возникнуть, когда понял, что это их последнее утро вместе.

Одна рука Тристана была закинута за голову, свежая татуировка, вокруг которой кожа была всё ещё слегка розоватой, поблескивала в солнечном свете. На протяжении всего процесса нанесения татуировки, он вёл себя чертовски храбро и лишь слегка морщился, в то время как Феликс, татуировщик, делал своё дело. Рави всё это время мысленно порывался взять его за руку и сказать, как замечательно Трис справляется. Но, конечно же, не мог себе этого позволить. Он не его бойфренд. Даже не рядом.

После этого в Тристане проснулась уверенность в себе, и это заметили все собравшиеся у стенда сотрудники «Космического Жителя», желавшие рассмотреть тату. Он стал более общительным, согласился пойти с Эдрианом и Ноа на ужин в какое-то местечко в Капитолии. Прогулка, предложенная Эдрианом, и нахождение рядом с самой счастливой парочкой на планете в самом дружелюбном к геям районе, где даже Ноа всю дорогу без опаски прижимался к Эдриану, стало для Рави особым видом пыток. И да, Тристан не единожды получил одобрительный взгляд от прохожих, включая официанта на ужине.

Но, конечно же, Рави не мог сказать: "Мой. Отвали". И что гораздо хуже, у него было стойкое ощущение того, что Эдриан догадался о том, что между ним и Тристаном что-то есть. Он должен позволить этому... чем бы это ни было, остаться в Сиэтле, как они и планировали. Потому что, в противном случае, следующее, что их ждёт – это слухи, а затем: « Может Рави и Тристану не следует заниматься этим проектом вместе», а далее он, в небольшом закутке, где-нибудь в Сибири, создаёт корпоративные открытки, в то время как кто-то другой занимается разработкой концептуального дизайна.

Приняв для себя решение, Рави соскользнул с кровати и как можно тише стал собирать свои вещи. Если он успеет уйти прежде, чем Тристан проснётся, то сможет избежать неловкой сцены.

В любом случае, когда он уже был близок к процессу написания записки: "ушел раздобыть кофе и еды, увидимся в аэропорту", Тристан сел и потянулся.

– Ты одет? – Тристан нахмурился и потёр лицо.

– Да. Ты выглядел таким уставшим, что я не решился тебя будить, – произнёс неубедительно Рави, наблюдая за возникшим в глазах Тристана разочарованием. В течение последних нескольких дней у них был своеобразный ритуал: перед тем как пойти за кофе, они доводили друг друга до разрядки. И это было лучше, чем любое "Американо" на свете, лучше, чем лишний час сна. Но этому настал конец.

– О. Понятно. Прошлой ночью было... здорово, – щёки Тристана слегка покраснели. Они вернулись с совместного ужина с Эдрианом и Ноа, и начали целоваться ещё до того, как на двери их номера щёлкнул замок. В конце концов, они рухнули на одну из кроватей, чтобы устроить эпический сеанс ласк, закончившийся тем, что Рави, буквально сплетаясь телом с Тристаном, довёл того до оргазма, мастурбируя в это время сам на открывшийся ему вид спины и задницы любовника.

Рави отрубил бы себе мизинец, лишь бы повторять это каждую ночь, но вместо этого просто кивнул, стараясь держаться отстранёно.

– Да, было. Но сейчас, я страсть как хочу выпить кофе и чего-нибудь поесть. Ничего, если мы встретимся в аэропорту?

Тристан резко кивнул, прежде чем его язык метнулся к нижней губе, чтобы её облизать. Ох, на что способен этот язык...

– Что ж... это всё, да? – спросил Тристан, когда Рави подхватил свои сумки.

– Да, – голос Рави звучал более прерывисто. – Но это ведь к лучшему, да? Тебе нужно держать всё в тайне, и мы оба хотим избежать слухов.

– Да, – Тристан опять кивнул, на этот раз уставившись на одеяло у себя на коленях. – Но... мы же... друзья, так ведь?

Его голос прозвучал так подавленно и потерянно, что прежде чем Рави осознал, что делает, пересёк комнату и впился губами в рот Тристана, стирая каждую частичку боли и одиночества, прогоняя прочь холод, оставляя лишь тепло, курсирующее между ними. У него была куча друзей и не один из них не вызывал в нём таких эмоций, какие вызывал Тристан, но дружба, насколько бы ни было это слово непригодно для описания их отношений – это всё, что он мог предложить.

В конце концов, ему пришлось оторваться от него.

– Друзья. Вне всякого сомнения. И я не забуду того, что было между нами, – Рави попятился от кровати, прежде чем совершить какую-нибудь глупость, например, трахнуть Тристана сквозь матрас.

– Я тоже, – теперь голос Триса звучал скорее ошеломлённо, нежели сокрушённо.

Каждое слово, в сказанной Рави фразе, было правдой. Он не забудет, каков Тристан на вкус, какие звуки издавал, когда испытывал оргазм, что ощущал, когда любовник, посреди ночи, оказывался в его объятьях. Трис заставил его впервые в жизни захотеть стать лучше, серьёзнее, менее взбалмошным; тем парнем, которому будет по силам остаться рядом.

Кроме того, он и не смог бы забыть. Не в этот раз.

Глава 17

Впервые за пять месяцев Тристан возненавидел свою работу. Ненавидел вставать по понедельникам, зная, что сегодня, как и каждый день с того момента, Рави для него просто друг, которого можно позвать выпить кофе, но коснуться нельзя. Кто-то, кто не будет смеяться над его любовью к смешанным напиткам, но, одновременно с этим, тот, с кем больше никогда не светит делить постель.

И что самое отстойное – нет ни одной электронной таблицы, у которой бы хватило сил привлечь его внимание к работе.

– Эй, Тристан, хочешь пообедать со мной и Ноа? – Эдриан подошёл к его рабочему месту около полудня. Он, судя по всему, назначил себя кем-то вроде его проводника в мир геев, при этом заверив, что продолжает удерживать Джозию от роспуска сплетен. Это было немного странно, ведь до того, как всплыла его ориентация, он, как и многие другие, можно сказать, его игнорировал.

«Буду ли я всё ещё нравиться тебе, если стану натуралом?» Он не озвучил эту мысль, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.

– У меня тут завал.

– Окей, но предложение в силе. В любое время, – Эдриан похлопал его по руке, прежде чем упорхнуть.

Двумя минутами позже к нему подошёл Джозия.

– Эй, сегодня ланч тебе покупаю я.

– Ты? – Тристан моргнул.

– Да, я, – Джозия опустил взгляд на ковёр, его длинные лохматые волосы спадали вперёд. – Я, вроде как, в долгу перед тобой. Все эти ставки... это было некрасиво с моей стороны. И я хочу услышать всё о конференции. Ты мог бы рассказать мне свежие сплетни.

«О, нет. Я не могу». Было так много всего, о чём Тристан умалчивал, что ему понадобится целая таблица для пикантных событий, произошедших на той неделе, и кто-то, кому можно довериться со всеми этими, сбивающими его с толку, чувствами.

– Я... эм...

– Ну же. Купим парочку сэндвичей в местечке вниз по улице. Ты же любишь сэндвичи?

Тристан подумал о дожидавшейся его в морозилке еде и медленно кивнул.

– Да, но... я вроде как сказал Эдриану, что буду есть на рабочем месте...

– Ничего страшного, – Джозия одарил его нетерпеливой ухмылкой, напоминая в этот момент немецкого дога. – Я принесу их сюда. Напиши свой заказ. Поговорим прямо тут.

– Спасибо, – сказал Тристан, сердце просто вырывалось из груди. Джозия обладал природным магнетизмом, ему просто невозможно сказать "нет", однако с ним следует тщательно подбирать слова, чтобы не разрушить собственную жизнь. Но он неплохой парень и возможно... ещё один друг?

Тристан быстро начеркал заказ, состоящий из сэндвича с индейкой. Джозия выглядел таким счастливым, что Трис не смог сопротивляться желанию выдать ему небольшую порцию сплетен.

– Эй, хочешь увидеть тату, которой я обзавелся на конференции?

– Естественно! – Джозия подпрыгивал от нетерпения, пока Тристан закатывал рукав. Его глаза стали большими, и впервые за всё время, Трис увидел в них то же тепло, что обычно было направлено на Рави или Эдриана. Джозия, в свойственной ему манере, даже не стал пытаться скрыть своё одобрение. – Чувак, это так круто. Расскажешь всё остальное, когда я вернусь, окей?

Тристан кивнул. Не всё. Даже не близко к этому.

Когда Трис повернулся к своему компьютеру, то улыбнулся сам себе. Возможно, он способен на это. Способен обзавестись друзьями на работе. Способен притворяться, будто Рави не существует. Способен...

– Эй. Есть планы на обед? – а вот и он, собственной персоной, облокотился на край его рабочего места, голос прозвучал буднично, но вокруг глаз залегли тени, чего раньше никогда не случалось. Даже одет Рави был более сдержано, чем обычно: серая футболка и серые в белую полоску штаны.

– На самом деле, да. Джозия захотел купить мне сэндвич, и так как он, судя по всему, не воспринимает "нет" как ответ, я согласился... – Тристан замолчал, как только осознал, что продолжал что-то бормотать, лишь бы избавиться от неловкости, захватившей пространство между ними.

– Ему трудно отказать, – Рави криво усмехнулся. – Это здорово. Я просто не хотел, чтобы ты ел в одиночестве.