Текст книги "Бета-тест (ЛП)"

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Аннабет Альберт

" Бета-тест "

Оригинальное

название

:

Beta Test by Annabeth Albert

Аннабет Альберт «Бета-тест»

Автор перевода:

Ира Белинская (1-8 главы), Юлия Бычкова (с 9 главы)

Редактор:

Жена Бермас

Вычитка, оформление:

Алёна Дьяченко

Обложка: Ира Белинская

Перевод группы: https://vk.com/lovelit

Аннотация

Игрок против Игрока всегда означает битву!

Выдающийся графический дизайнер Рави Тандел находится в выигрышной ситуации – его только что попросили представить совершенно секретный проект на огромной конференции в Сиэтле. Все системы запущены… пока он не узнаёт, что его замкнутый давний соперник едет вместе с ним.

Тристан Джонс не совсем типичный геймер, он знает изнанку бизнеса видеоигр вдоль и поперёк. Вместе с Рави они сделают великолепную презентацию, если переживут поездку почти через всю страну.

Когда обстоятельства сталкивают их вместе, Рави с удивлением обнаруживает сексуальную и более мягкую сторону Тристана, появившуюся из такой консервативной оболочки. И уже с меньшим шоком узнаёт, что известная семья его симпатичного коллеги никогда не поддержит открытого и гордого сына гея. Но Рави переживал свой каминг-аут не для того, чтобы теперь скрывать, кем является. Чтобы быть вместе, Тристану придётся оттолкнуть прошлые страхи и, в конечном счёте, решить: хочет ли он будущего с Рави? Или игра будет окончена до того, как вообще начнётся?

Глава 1

Тристан читал справочник. На самом деле, если точнее, он читал «Справочник сотрудника Кристофер Эксплорэйшен Индастриз» во второй раз, сидя в конференц-зале, куда проводила его секретарь из приёмной. На справочнике имелся большой логотип космического вулкана, рядом с маленьким подзаголовком "Дом Космического жителя" – флагман (прим. пер.: фла́гман – командующий флотом, или командир соединения кораблей, которому присвоен должностной флаг) онлайн ролевой игры, которую компания развивала здесь, в главном управлении Санта-Моники.

Молодой человек прочёл PDF файл, который ему неделю назад прислал сотрудник отдела кадров, а теперь читал бумажную копию, ожидая начала своей ориентировки. PDF файл был великолепен, но бумага значила, что он сможет использовать свой новый маркер. Может быть, Тристан и закончил магистратуру, но было что-то успокаивающее в подчёркивании наиболее важных кусочков информации. Это вызывало у него чувство готовности на весь день, когда в его мышцах шумела нервная энергия. Сосредоточившись на выделении текста, он мог удерживать свой скачущий пульс на контролируемом уровне. Хоть Тристан и прошёл через напряжённый процесс собеседования, и его гостиную захламляли стопки исследований по компании, он по-прежнему не мог поверить, что они выбрали его для работы над игрой, о которой гудит вся высокотехнологичная индустрия.

Даже конференц-зал был впечатляюще оснащён техникой – экраны практически на каждой стене, включая один огромный, который занимал почти всю переднюю часть зала, как в кинотеатре. В середине зала стоял массивный дубовый стол, окружённый креслами космической эры, что выглядело как результат сочетания высококлассного кинотеатра и "Мерседеса". Сам зал был причудливо и приглушенно освещён рельсовыми светильниками, отблёскивающими от каждой отражающей поверхности. У Тристана было такое чувство, будто он забрёл на съёмочную площадку научно-фантастического фильма. Сейчас в любую минуту из скрытой панели появится диктатор и начнёт раскрывать своим приспешникам планы вторжения.

Однако, вместо какого-нибудь тёмного лорда, в зал просунула голову бойкая брюнетка-секретарша.

– А вот и ещё один наш новый сотрудник! Тристан, познакомься, это Рави Тандел. Он графический дизайнер, и вы, ребята, будете проходить ориентировку вместе.

Девушка открыла дверь шире, и в зал неспешно прошёл парень лет двадцати с небольшим. И да, «неспешно» было на сто процентов подходящим словом. На нём были узкие джинсы цвета лайма, кремовый свитер и лаймово-кремовый шарф, закрученный более искусно, чем ламбрекены в гостиной матери Тристана. У него была дурацкая причёска в стиле Элвиса, а двигался он с грацией и лёгкой уверенностью а-ля здесь-всё-принадлежит-мне.

И что-то в нём заставляло Тристана чувствовать себя таким же крутым и значимым, как гуща вчерашнего кофе.

– Привет, – протянул руку Рави.

– При-и-и... воу!

Пытаясь встать, Тристан каким-то образом споткнулся о механизм кресла, сомнительно наклонившись назад, практически рухнув, и, эй, на потолке тоже был экран, но, упс, попытка сесть дёрнула всё хитроумное изобретение вперёд, роняя парня на пол прямо у него Рави. Ноги были милыми, но обутыми в нелепые фиолетовые лоферы без носков.

– С тобой всё нормально?

Рави потянул его вверх, держа крепкой и уверенной хваткой. Он был сильнее, чем можно было бы предположить по тонкой фигуре, и, на самом деле, на дюйм или два выше Тристана.

– Я в порядке, спасибо.

Тристан отряхнул свои тёмно-синие брюки, прежде чем вернуться назад на другое кресло, которое, он надеялся, меньше настроено вышвырнуть его. Молодой человек перетянул свою сумку с ноутбуком и справочник на новое место.

– Я дам вам, ребята, поболтать, пока ждёте Рекса, офисного менеджера. Кому-нибудь нужен кофе? – спросила секретарша. Её глаза блестели, и напряжённые лицевые мышцы говорили, что ей тяжело не смеяться над Тристаном.

«Мне тоже было бы тяжело».

– Я бы хотел, если это не слишком проблематично. Чёрный, с одной ложкой сахара.

Голос Рави был таким же лощёным, как и всё остальное в нём, глубоким и мелодичным, с намёком на акцент Восточного побережья, который у Тристана ассоциировался с друзьями-адвокатами его мамы.

– А тебе?

Секретарша с выжиданием смотрела на Тристана.

– Чёрный подойдёт.

Или, по крайней мере, подойдёт сегодня. На самом деле, он пил кофе с галлонами сливок и сахаром, и в редких случаях позволял себе заказать одну из таких смесей. Но сегодня Тристан должен был вписаться, не создавая волн, и доказать, что может быть командным игроком. И его предпочтение кофе, похожего на конфету, было одной из тех вещей, которыми парень не собирался делиться со своими новыми коллегами.

– Так чем ты занимаешься?

Рави занял кресло напротив, отодвигая его от стола и наклоняя под идеальным для разговора углом, не дёргаясь как рыба, пока от него ожидали ответа.

– Я буду в отделе маркетинга. Управление брендом.

– Это твоя первая работа в индустрии программного обеспечения?

Тёмные глаза Рави скользили по нему, будто он считал новенькую белую рубашку, брюки и галстук с микросхемами каким-то недостатком. Последний предмет одежды был оттенком причудливости – подарок на выпускной от друга, который услышал о его работе – и данью тому факту, что менеджер, который его нанимал, сказал, что офис весёлый. Но то, как сверкали глаза Рави, заставило Тристана задуматься о выборе сегодняшнего гардероба.

– Нет, – ответил Тристан, потому что технически, это была его первая работа во всём, где после его имени не стояло слово «стажёр».

Рави пожал плечами, будто не совсем поверил Тристану.

– Ты молод, – провозгласил он.

– Мне двадцать четыре.

Тристан попытался сесть прямее, не задевая кресло, которое так стремилось швырнуть его к ногам Рави.

«Или, может быть, дело только в тебе».

И он не мог быть намного моложе Рави, который тоже выглядел на возраст около двадцати пяти, может быть, на пару лет старше. Но Рави просто покачал головой, будто не мог представить, что Тристан достаточно взрослый, чтобы водить машину, не говоря уже о работе здесь. Тристан знал, что дело в его лице – бледная кожа, голубые глаза, светлые волосы, он выглядел так, будто ему никогда не нужно бриться, даже если, на самом деле, он делал это каждое утро.

– Боже, мне это было необходимо, – улыбнулся Рави, когда секретарша вернулась с двумя дымящимися чашками. – Клянусь, я по-прежнему борюсь новогодним похмельем.

Тристан почувствовал, как его глаза расширились, и он посмотрел на секретаршу, чтобы проверить, так же ли она ужаснулась. Но девушка рассмеялась, будто Рави был мужчиной из одной этих агитаций за дорогой виски – таким парнем, с которым люди не могут дождаться выпить, и с которым позволили бы себе все проявления плохого поведения, потому что он был таким интересным.

И горячим.

Хорошо, это тоже, но горячим и глупым, потому что, в самом деле, какой парень признается в похмелье в первый день на новой работе? Не говоря о том, что Новый год был почти две недели назад.

– Рекс на связи с офисом Остина, но сейчас должен прийти.

Секретарша попятилась прочь из зала, не отводя взгляда от Рави. И серьёзно, парень был не насколько горяч, даже если выглядел так, будто сошёл с обложки одного из этих романов, которые почитывала старая няня Тристана.

«Лжец».

Ладно, может быть, так и было, но Тристан не должен был замечать такие вещи на работе. Он заставил себя вернуться к выделению текста.

– Эй, а это отличная идея.

Рави вытащил из кармана джинсов ярко-зелёную ручку, которая идеально подходила к его наряду. Он открыл свой справочник, только не начал подчёркивать и делать заметки на полях, как Тристан. Нет, он использовал пустую внутреннюю страницу обложки, чтобы зарисовать целую межгалактическую войну, дополненную взрывающимися метеоритами и футуристическими кораблями, летающими между планетами. Тристан обнаружил, что загипнотизирован, пока рисунок разворачивался на протяжении их ожидания. Ручка Рави летала по странице, сначала рисуя грубые контуры элементов, затем добавляя больше и больше деталей. В отличие от Тристана, который продолжал поглядывать на часы, Рави казался полностью погружённым в своё рисование, но ему придётся быстро спрятать это творчество, когда...

– Очень извиняюсь, что задержался. Я Рекс.

В зал поспешно вошёл невысокий представительный мужчина. А вот и диктатор, которого ждал Тристан, дополненный командирским голосом, редеющими чёрными волосами и... тапочками с драконами. Тристан ещё раз опустил взгляд.

Да, на ногах мужчины серьёзно были плюшевые огнедышащие драконы.

– О-о-о! Что ты рисуешь! – Рекс обошёл его, чтобы поближе посмотреть на рисунок Рави. Мужчина взял справочник, поворачивая его одной стороной, а затем другой. – О, мой Бог. Это потрясающе, чёрт возьми. Подожди, пока Роберт увидит, что ты можешь делать. И нашим фанатам понравится твой стиль. Не могу дождаться, когда заполучу тебя на подкаст (прим. пер.: подкаст – это аудио или видеозапись, сделанная автором сайта и доступная для прослушивания посетителями).

О. Мой. Бог. Действительно.

Тристан проснулся на час раньше, чтобы погладить одежду, изучил справочник, будто по нему будет окончательный экзамен, а всё внимание получил этот парень, который лечился от похмелья, портя справочник? «Перестань быть плаксивым ребёнком. Не их вина, что ты всё ещё в шоке от того, что они вообще выбрали тебя».

– Не могу дождаться, – просиял Рави, глядя на Рекса. Проклятье. У парня действительно была улыбка на миллион долларов. Но Тристан всё равно сжал кулаки. В мире не было справедливости.

– На самом деле, думаю, он сегодня здесь. Я хочу ему показать. Он получит от этого кайф, – Рекс жестом попросил Рави следовать за ним, повернувшись к Тристану в последний момент. – Мы скоро вернёмся.

Дерьмо. Мистер Крутые Джинсы добился встречи с Робертом Кристофером через пару минут после прихода, потому что, конечно же… Пустяки. Не то, чтобы основатель игры был одним из личных кумиров Тристана, или он танцевал по своей квартире, когда получил работу. Не то, чтобы пульс Тристана ускорялся при мысли о получении работы с парнем, ответственным за некоторые любимые игры Тристана. И не то чтобы Тристан умирал от желания высказаться о том, как парень практически спас ему жизнь, когда тот был подростком. Последнее было абсолютной правдой – игры Роберта Кристофера были его спасением во времена, когда он отчаянно нуждался в этом, и Тристан никогда не признавался в этом факте.

Чёрт, он стольким многим не собирался делиться со своими коллегами на этой работе, что ему пришлось составить для себя список, наряду со списком о том, как вести себя и быть незаменимым.

И теперь Тристан мог добавить в список новый пункт: «Избегать Рави Тандела любой ценой». Тот просто был слишком привлекательным, слишком уверенным и слишком отвлекающим.

Его план не должен был быть слишком тяжёлым, верно?

Глава 2

Рави подавил стон, подходя к своему столу. Капитан Америка или просто Тристан Джонс, снова сидел там, шаря по кабинке Рави так, будто ждал, когда он вернётся с ланча. Что, вероятно, так и было, потому что Капитан Идеальность приносил свой ланч в милой маленькой клетчатой сумочке – термосе и работал во время каждого обеденного часа, будто у него была аллергия на общение. Ещё Тристан, несомненно, проводил время, мечтая о новых «пунктах действий» в сторону Рави, потому что каждый чёртов день с начала проекта три месяца назад, он был здесь ровно в девять утра со списком вопросов.

В смысле, серьёзно, с составленным списком вопросов, которые можно было бы с лёгкостью прислать по почте, но нет, Тристан лично приносил их, стоял и ждал его. Парень будто не доверял Рави отвечать по почте или в чат-сообщениях. И ладно, он мог быть немного небрежен в этом деле, когда глубоко погружался в дизайнерский проект, но, алло, это работа! Этим он и должен заниматься. Это была не его вина, что когда Рави засасывало в один из рисунков, внешний мир исчезал. И даже так, несмотря на все переживания Тристана, Рави всё равно удавалось разобраться с пунктами действий и успеть до дедлайнов (прим. пер.: крайний срок, к которому должна быть выполнена задача).

– Эй, Трис, в чём дело?

Рави нарочно использовал прозвище, чтобы разозлить Тристана, который был сама официальность. Чёрт, Рави был удивлён, что у этого парня не было двойного имени и написанной через дефис фамилии, как у парней из клуба кантри, с которыми Рави ходил в старшую школу и колледж. Рави предполагал, что Тристан такой же привлекательный, как те парни: каждый светлый волосок на его голове был аккуратно уложен, а его широкие плечи и квадратная челюсть намекали, что он будет хорош в чём угодно, за что ни возьмётся в жизни.

Включая разборки с Рави.

– Я ещё раз проверяю, что приказ дошёл до печатного станка по графику. И у меня есть вопрос...

– Конечно, есть.

Рави старался не звучать раздражённо, но у него не очень получилось. Их поставили в одну команду для совершенно секретного проекта, который будет раскрыт на огромной игровой конвенции в Сиэтле. На самом деле, это была большая честь – быть выбранным для работы над проектом, спустя всего несколько месяцев в компании. И остальные из соединённой команды маркетологов и графистов в шесть человек были довольно крутыми, спокойными людьми, которые довольствовались тем, что позволяли новым парням выполнять большую часть работы. Но где Рави видел свободу креатива, Тристан видел готовую для захвата вотчину. И использование электронных таблиц. Рави не был до конца уверен, что это глагол, но если так, то Тристан был в этом мастером.

– Вот мой контрольный перечень добавленных в последнюю минуту деталей... – Тристан протягивал разноцветную электронную таблицу. Его тон был деловым, но хоть Тристан и делал так, чтобы "Профессиональное поведение" писалось с большой буквы, кажется, он никогда не мог полностью скрыть своё раздражение из-за методов работы Рави. – И мне нужно, чтобы эти шесть деталей ты проверил дважды. Я выделил твои тёмно-синим.

– Нам нужно познакомить тебя с остальным цветовым спектром, приятель, – забирая таблицу, проговорил тот.

Тристан видел мир в тёмно-синем, каштановом, белом и сером. Едва ли это стоило попыток печатать цветной вариант. Даже маркеры парня были приятного классического приглушённо-жёлтого цвета. Тристан не видел, чтобы проскальзывали какие-нибудь неоновые цвета.

– Ты снова смеёшься над моим галстуком?

Молодой человек поправил свой галстук, на котором были нарисованы крошечные тёмно-синие галстучки. Галстук с галстуками. Глаза Рави хотели разойтись в разные стороны.

– Не-а, – солгал Рави. В главных офисах «Космического жителя» было три типа модников: большей части было плевать, и они приходили в выцветших джинсах и футболках «Think Geek», у пары людей, как Рави и его друга Эдриана, был настоящий личный стиль, и Тристан, который владел настораживающим количеством полиэстера, и который, кажется, не был в силах избавиться от своих накрахмаленных рубашек и галстуков, даже после того, как сам Роберт Кристофер сказал Тристану, что ходить в обычной одежде нормально.

– Ты закончишь это к пятнице?

– Конечно.

Рави устоял перед жаждой закатить глаза. Не важно, что думал Тристан, Рави был профессионалом – тем, кто с лёгкостью вкладывался в шестьдесят часов в неделю на этом проекте, и он ещё ни разу не пропускал дедлайн. Но для Тристана «вовремя» – было не достаточно.

– Спасибо.

Глаза Тристана заметались по кабинке Рави. Это всегда было забавной частью в его маленьких визитах. Парень будто не мог найти безопасное место, чтобы остановить взгляд. Сегодня взгляд Тристана остановился на принадлежащей Рави коллекции тематических радужных болваничков, танцующих по доске-планшету с ведомостью о взносе для благотворительного забега в пользу исследования СПИДа, где Рави собирался принимать участие через пару недель.

– Хочешь записаться? – Рави подхватил доску. Он знал, каков, скорее всего, будет ответ, но попытка не пытка. – Можешь бежать со мной и моими друзьями, или можешь дать мне деньги. Некоторые парни, такие как Эдриан, делают взносы на основе моего времени на десять километров, но другие оставляют фиксированную сумму.

– Я... э...

На лице Тристана сменились несколько оттенков фиолетового. Типично. Что-либо отдалённо "гейское" заставляло Тристана нервничать больше, чем какого-нибудь проповедника.

Рави вздохнул и положил доску обратно. Он почти смирился с едва различимой гомофобией Тристана. Он мог справиться с электронными таблицами, но видимость дискомфорта Тристана делала эти маленькие визиты примерно такими же забавными, как удаление зуба.

– Плевать. Это будет здесь. Тебе нужно что-нибудь ещё?

– Нет. Просто, пожалуйста, выполни свой список. Проверь дважды. Всё должно быть идеально, прежде чем они загрузят грузовик в пятницу.

– Понял.

В пятницу грузовик, направляющийся на конференцию в Сиэтл, будет загружен, затем состоится большая корпоративная вечеринка по случаю окончания этого большого толчка для подготовки вещей. В воскресенье на конференцию на следующей неделе отправятся двое старших членов команды, женатая пара, которая считала, что поездка в Сиэтл будет определенным "пинком". А затем Рави сможет расслабиться и с любой удачей избавиться от Тристана. Чёрт, он примет любой концептуальный проект, который захочет подбросить ему Роберт, если это означало бы небольшую передышку от Капитана Америки и гибели от Электронных Таблиц.

***

Тристан провёл весь вечер четверга, справляясь с проколами Рави. Он не был удивлён, что Рави напортачил, он весь проект ожидал какой-нибудь катастрофы, так что, когда она, наконец, материализовалась, то чувствовал смутное оправдание. Но прямо в эту минуту пятничного дня у него болели кости, напоминая вид измождения, от которого больно ходить, который появился после менее двух часов сна. Всё, чего Тристану действительно хотелось, – это пойти домой и проспать все выходные, но ему нужно было сначала появиться на этой рабочей вечеринке.

Пункт «Никогда не упускай шанс произвести впечатление» был в числе первых в его списке вещей для гарантии успеха, и это сборище со всеми шишками компании было лучшим примером. Вся команда будет получать почести за окончание проекта и готовиться к дороге в Сиэтл, и Тристан не мог пропустить это, даже если его диван был намного более привлекательным, чем зал для вечеринок в этом высококлассном рыбном ресторане недалеко от работы.

В ресторан он опоздал, потому что хотел быть одним из тех людей, кто лично наблюдал за загрузкой грузовика экспонатами. Его сердце странно колотилось в груди, когда он, наконец, нашёл место для парковки – больше практически чего угодно он ненавидел опаздывать. И когда молодой человек вошёл в зал, вино и напитки уже текли рекой, люди передвигались и смеялись.

Каким бы он ни был уставшим, Тристан ни за что не собирался пить. Он взял в баре содовую и окинул взглядом зал. Практически все уже общались в маленьких группках людей, состоящих из друзей одновременно с работы и вне нее. У Тристана не было никаких таких друзей на работе, и он был плох в такого рода общении. Его родители оба засмеялись бы с такого мнения, но это была правда. Несмотря на то, что парень вырос на коктейльных вечеринках и рабочих торжествах, он был совершенно ужасен в том, что касалось светских бесед и рабочего общения. Но это не остановит его от попыток.

Тристан осторожно прошёл к дальней стороне зала, где Роберт и Рекс разговаривали с Тедом из офиса Остина и двумя другими менеджерами высшего уровня.

– Тристан! – прежде чем он смог добраться до группы управления, одна из членов его команды, Катя, схватила его за руку. – Мы здесь заняли столик для команды. Присоединяйся к нам!

Не было действительно вежливого способа отказаться, так что он пошёл за ней к столику, где уже сидели её муж и несколько других людей. Поблизости стоял Рави, окружённый, как нравилось думать Тристану, своим фан-клубом. Его фан-клуб состоял преимущественно из геев, потому что, конечно же, было не достаточно, что вся его кабинка окружена радугой. Нет, Рави должен был подружиться со всеми другими открытыми парнями в офисе и захватить их на борт того ЛГБТК-дела (прим. пер.:ЛГБТК (англ. LGBTQ) – расширение аббревиатуры ЛГБТ словом «квир».Квир (англ. queer – «иной») – термин используется для обозначения любой, не соответствующей традиционной, модели поведения и идентичности. Q также может значить «сомневающийся» (англ. Questioning). ЛГБТ (англ. LGBT) – аббревиатура, возникшая в английском языке для обозначения лесбиянок (Lesbian), геев (Gay), бисексуалов (Bisexual) и трансгендеров (Transgender)), которое рекламировал на этой неделе.

Когда менеджер по маркетингу сказал ему, что офис будет "нормально относиться к разным типам людей", Тристан понял, что это эвфемизм (прим. пер.: эвфеми́зм – нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений) для «никого не увольняют и не изводят». Он оценил предупреждение, не то чтобы обладая намерением проверить в сказанную толерантность. Но чего парень не ожидал, так того, что «Космический житель» не был всего лишь толерантным. Нет, он был наполнен своего рода многообразием, которое вызывало аллергию у таких людей, как родители Тристана. И сам Тристан тоже не совсем представлял, как справляться с этим.

При первой встрече он смутно подозревал, что Рави может быть геем – его гей-радар мог обладать слабым сигналом, но по-прежнему функционировал – но всё равно удивился, когда Рави украсил свою кабинку радужными предметами на первой неделе работы. Нет, не удивился. Он был в шоке. Заинтригован. Очарован. По большей части последнее. Долгое время Тристан очень осторожно избегал той области офиса, потому что очарование было не тем, что ему нужно было чувствовать, но затем их собрали вместе на этот проект...

– Эй, Тристан! – позвал один из парней в компании Рави. Джозия был примерно одного возраста с Тристаном и являлся самым молодым парнем в ведущей команде разработчиков программного обеспечения. И он был чертовски сильно влюблён в Рави, что даже не пытался скрывать, останавливаясь в их зоне офиса намного чаще, чем было необходимо, обычно сбивая что-нибудь или проливая напиток и оставляя на пути большой хаос. Джозию нужно было держать на привязи.

Не то, чтобы Джозия был одинок в своей влюблённости – казалось, больше половины офиса, мужчины и женщины, неровно дышали к Рави. Парню приносили достаточно кофе и выпечки, чтобы он мог открыть свою собственную пекарню, и он никогда, совсем никогда не ел ланч в одиночестве. И неважно, насколько он был привлекателен, и какую источал харизму, Тристан отказывался присоединяться к очереди влюблённых.

Катя незамедлительно завязала разговор со своим мужем, и, кажется, никто за столиком не был настроен поднять взгляд и поприветствовать Тристана, так что он пошёл и встал рядом с Джозией, что, к несчастью, также поставило его рядом с Рави, на которого Тристан по-прежнему очень сильно злился.

– Привет, Джозия. Рави.

Он быстро кивнул Рави и одарил Джозию тем, что, как он надеялся, сошло за улыбку.

– Я как раз рассказывал Рави, что мои предки уезжают из города в следующем месяце, и я устраиваю большую сетевую вечеринку. Ты участвуешь?

– Э...

Тристан терзал языком уголок своей губы.

– О, Тристан не геймер, – рассмеялся Рави, и в его коктейле зазвенели кубики льда. Глаза мужчины сверкали, и от него шли определённые вибрации лёгкого опьянения. – Особенно не в режиме стрелялок от первого лица, над которым вы, ребята, работаете.

– Я играю.

Голос Тристана был намного более дерзким, чем он хотел. И у него было много опыта в стрелялках от первого лица, спасибо вам большое.

Рави фыркнул, и Тристан бросил на него хмурый взгляд. Его так достало, что к нему относятся как к какому-то очаровательному-но-бестолковому ребёнку.

– Отлично! —Джозия, кажется, игнорировал напряжение, искрящееся между ним и Рави. – Ты не обязан быть в этом асом. Я могу посвятить тебя во всё, чего ты не знаешь. Пришлю тебе подробности позже. Приноси закуски.

– И он имеет в виду чипсы, Трис, а не бутерброды к чаю.

Рави снова рассмеялся, глубокий смешок должен был показаться пощёчиной, но вместо этого казался чем-то более мягким и тёплым. Тристану это совсем не понравилось. Он практически предпочитал высокомерие лёгкому поддразниванию.

– Думаю, я могу сходить в магазин.

– Знаете, я возьму ещё выпить. Что вам принести, парни?

Джозия переминался с ноги на ногу.

– Мне хватит, – одновременно сказали Рави и Тристан, уставившись друг на друга, пока Джозия уходил.

– В чём твоя проблема? – спросил Рави, снова размешивая кубики в своём стакане.

– Моя проблема в том, что ты не проверил дважды тот список, что я тебе дал.

– Воу. Я это сделал, – поднял руку Рави.

– Нет, не сделал. Оснащение корабля пришло вчера вечером. Я добавил в твой список проверить, чтобы в плоских коробках были все части для каждого корабля, – Тристан говорил тихим, но твёрдым голосом. Рави спроектировал картонные космические корабли, каждый состоял из трёх частей, чтобы сделать 3D-изображение конкретного корабля «Космического жителя». В плоских коробках для призов должна была быть каждая из частей.

– И?

– И они отправили три коробки частей. По одной коробке на часть. Я всю ночь сам собирал плоские коробки для призов.

– Тебе следовало позвонить... – Рави затих, и вытащил свой телефон. – Подожди. У тебя номер на 626?

– Да. И я отправил тебе два сообщения с пометкой «Важно».

– Прости. Думал, это случайный номер, – нелепое облако волос на голове Рави немного покачнулось. – Я был занят...

– Занимаясь чем?

Обычно Тристан не стал бы давить на него, но прошло больше тридцати шести часов с тех пор, как он нормально спал и питался чем-то кроме дерьмовой еды, и всё, что мог предложить Рави – это "прости".

– У меня была еженедельная волонтёрская смена в "СПИД-Проекте", потом я ужинал со своими друзьями...

– Конечно же.

Рави моргнул, глядя на него, и голос мужчины стал таким же холодным, как лёд в его стакане.

– Потом, сегодня утром, была пробежка с моей расовой группой перед встречей с Робертом по поводу нового концептуального корабля, и конференц-звонок с немецким офисом. Этого для тебя достаточно?

– Тебе всё равно следовало проверить свой телефон. Или почту. Или...

– Или что? Не волонтёрствовать? Думаешь, я не вижу, как ты насмехаешься над моей благотворительной работой? Или то, как ты дёргаешься из-за обстановки моей кабинки?

– Твоя благотворительная работа не проблема, дело больше... в приоритетах – Тристан барахтался, обходя коварную территорию разговора по узкому маленькому мостику без безопасных перил. Это был разговор, для избежания которого он сошёл со своего пути, но сейчас Тристан был посреди этого, злился и, кажется, не мог отступить.

– В приоритетах? Это твой способ сказать "будь меньшим геем на работе, Рави"? Потому, что я думаю, что ты здесь пытаешься сказать именно так.

Шлёп. Тристан рухнул прямо с моста в бурлящую воду. О, чёрт. Рави был зол. Он был очень зол. Это не закончится хорошо, но Тристан обязан был попытаться себя защитить.

– Это не так.

– Я устал от тебя, твоих гомофобных взглядов и маленьких комментариев.

– Подождите. Кто гомофоб? – Джозия вернулся со свежим напитком и, как обычно, выбрал ужасное время.

– Никто, – сказал Тристан, в то время как Рави покачал головой. О нет, о нет, о нет. Каким-то образом всё перешло от неловкой маленькой стычки с Рави к очень реальной возможности того, что весь офис повесит на него ярлык гомофоба. Весь очень либеральный офис, включая управление, которое Тристану нужно было впечатлить.

У него внутри ключом била паника, вызывая дрожь в руках. Его горло сжалось, и он попытался сглотнуть, но вместо этого посыпались слова.

– Слушай. Я не гомофоб. Я тоже гей, кретин. Ты просто хочешь отвлечь от реальной проблемы того, что ты ленивый и безалаберный.

– Ты гей? – Джозия напортачил со своим напитком и плеснул немного на свою рубашку. – Чёрт. Я должен Эдриану двадцатку.

– Рад, что я воздержался от этого тотализатора, – Рави снова покачал головой с дразнящей улыбкой на пухлых губах.

– Вот дерьмо. Вот. Дерьмо.

Какого чёрта Тристан только что натворил? Он не только раскрылся Рави в припадке злости из-за недостатка сна, но, вероятно, только что раскрылся всему чёртовому офису через Джозию. И, и, и... неважно, насколько он был осторожен, подозрения уже были. Споры. Сплетни.

Его желудок стянуло, содовая поднялась к горлу, обжигая пазухи.

«Я только что раскрылся целому офису».

– Я должен убраться отсюда.