Текст книги "Бета-тест (ЛП)"

Автор книги: Аннабет Альберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Тристан вытащил свой блокнот и папку связанных с поездкой документов, удерживая всё на коленях. Рави вывел грузовик с парковки отеля и вернул на I-5, направляясь в сторону севера в долгий путь через северную Калифорнию.

– Давай действовать по обстановке и посмотрим, сколько успеем. Если надавим, может быть.

Тристан скорчил гримасу.

– Я бы лучше выбрал точку для остановки...

– Как насчёт того, чтобы ты поработал над спонтанностью? – было слишком рано, чтобы Рави следил за своим языком, но он пытался смягчить слова. – Если мы доберёмся до середины Орегона, то поужинаем с хиппи. Если доедем до Портленда, я затащу тебя в гей-бар, который знаю с тех пор, как побывал в Портленде на конференции. Мы найдём, где повеселиться.

– Не уверен, что мы должны искать, где веселиться, – губы Тристана сжались. – И гей-бар...

– Это потрясающая идея, – чем больше Рави думал об этом, тем больше ему нравилась идея быть социальным посредником Тристана. И если он устроит парню жизнь, может быть, пропадёт это странное чувство защиты, которое он испытывал, а прочно засунуть Триса в дружеский карман могло только помочь этому затруднительному влечению. – Ты когда-нибудь был в баре?

– Да, – Тристан посмотрел в окно. – В колледже. Мой... друг был любителем баров.

– Друг – в смысле друг или парень? – Рави определённо зацепился за нерешительность Тристана с этим ярлыком.

– Парень, – тяжело вздохнул тот.

– О, здесь есть история, не так ли?

– Это довольно скучно, – Тристан перемешал свои документы.

– Я никуда не тороплюсь.

– Просто типичная история. Я встретил Патрика в кампусе в начале последнего года обучения. Мы были вместе почти два года. Он уехал в турпоход по Европе после выпуска и решил остаться в Амстердаме, – Тристан рассказывал свою историю так, будто читал статью в Википедии.

– Дай угадаю... Собрание "Юных Республиканцев"?

– Ха, – фыркнул Тристан. – Патрика там и мёртвым не увидишь. Нет, мы встретились в столовой кампуса, когда на гриле перемешались наши заказы. Он был немного более... общительный, чем я. Большой круг общения, как у... других людей, которых я знаю.

Интересно. Рави мог поклясться, что Тристан собирался сказать "как у тебя". Он никогда не принимал во внимание отдалённую мысль, что может быть в его вкусе. По крайней мере, среди других парней, которых знал Рави, скромные и якобы скрытые геи предпочитали держаться вместе.

– Так этому Патрику нравилось веселиться, и он затащил тебя в твой первый гей-бар?

– И в первый бар для натуралов тоже. И так далее. Ему нравилось тусоваться.

– И быть открытым? – догадался Рави.

– Да, это тоже, – вздохнул Тристан. – И прежде чем ты спросишь, да, это было большим источником конфликтов между нами. Я, в конце концов, набрался мужества признаться в ориентации своей семье, но, думаю, этого было слишком мало и слишком поздно.

Они снова кружили вокруг острой проблемы семьи, но также находились на бесконечном отрезке плоского шоссе, застряв за очередью фур, и у Рави не было лучшего занятия.

– Как они отреагировали?

– Ужасно, – голос Тристана был напряжён. – Намного, намного хуже, чем я предполагал. Они угрожали, что не будут платить за магистратуру. И смягчились только после того, как мы с Патриком расстались, и я пообещал быть... сдержанным.

– Боже, это жестоко.

Рави мог представить Тристана с электронными таблицами и списками за и против каминг-аута. Парень никак не мог выпалить такое своим консервативным родителям посреди спора. Ещё он мог представить Триса более молодым и искренне влюблённым – практически слишком легко влюбившимся – и изображение вызывало боль у него в груди. И желание пнуть этого Патрика за то, что не ценил такого редкого и ценного доверия, как у Тристана. «А ты сопливый дурак. Лучше включи эмо-песни восьмидесятых, потому что сегодня ты совершенно такой – гимн подростка замедленного действия».

***

Спустя два с половиной часа они остановились на заправке и поменялись ролью водителя в Реддинге, живописном городке, устроившемся в тени горы Шаста. Пейзаж сменился с захудалого коричневого на зелёный и голубой – чистое небо, смешанное с соснами, сверкающими реками и озёрами. Пальцы Рави чесались от желания снова держать ручку, может быть, послать своего героя, младшего космического офицера Тристана, на зелёную планету.

– Вероятно, это наш последний шанс прилично поесть перед Орегоном, – предупредил Тристан. – Будут только крошечные города, пока мы не доберёмся до Эшленда.

– Твоя гора данных сообщит нам, где можно поесть, где в это время подают не только яйца и бекон?

– Конечно, – Тристан говорил слегка расстроено из-за того, что Рави сомневался в его силах гугл-фу. – Ты ешь вегетарианское печенье и соус? Или, может быть, омлет из тофу? В одном месте подают и то, и другое. И все продукты местные и органические. Но ты обидишься, если я съем бекон или яйца? В смысле, я могу не...

– Трис. Ешь хоть один бекон. Просто не заставляй меня это делать, – рассмеялся Рави. – Теперь веди нас к еде и помоги мне найти место для парковки этого монстра.

Рави постарался сосредоточиться на указаниях Тристана, а не на странном ощущении бабочек в животе. Лучше бы ему не ждать так сильно очередного приёма пищи с Трисом, и определённо не следовало воображать, как он будет подстрекать парня до тех пор, пока тот не закажет именно то, что хочет, не заботясь о том, что подумает кто-либо другой.

Ага. Такой и была жизнь Тристана – вечное представление, как он может добиться блаженного выражения на его лице так, чтобы никто не потерял одежду. Боже, по-прежнему извращенец.

***

Во второй раз за рулём Тристан был чуть более уверенным. Это, и потрясающая стопка блинчиков с шоколадной крошкой из кафе в Реддинге, обеспечили ему отличное настроение.

– Будь увереннее и расскажи мне, когда запал на сахар. Нам не нужно, чтобы ты заснул за рулём, – отчитывал его Рави, пока они направлялись к границе штата.

– Я бы никогда не заснул.

Каким-то образом Тристану удалось восторжествовать над полнейшим ужасом, который он испытывал за рулём в шестнадцать лет, но мужчина по-прежнему не был достаточно расслаблен, чтобы вообще понять, что имеют в виду другие, когда говорят, что "отключаются" за рулём. И, правда, Рави не следовало подшучивать над ним из-за сахара, потому что сам был виноват в этом заказе. Он по глупости заставил парня поспорить насчёт способности угадать его любимый заказ, и Тристан должен был заказать это, если Рави окажется прав.

И теперь Тристан был возбуждён из-за сахара в крови, и чувствовал себя намного более расслабленно, чем обычно. Они с Рави обосновались в приветливой тишине на следующий час, пока играла музыка, и дизайнер издавал счастливые звуки, пока рисовал.

– Ты когда-нибудь покажешь мне над чем работаешь?

– В этом нет ничего такого.

– Брось. Люди прикалывают твои эскизы к стенкам своих кабинок. Я тоже хочу экземпляр.

После пяти месяцев осторожного избегания хотя бы намёка на то, чтобы вымолить один из скетчей Рави, Тристан обнаружил, что не может больше сдерживать этот импульс.

– Хочешь рисунок для своего сегодняшнего номера в отеле? – голос Рави был низким от притворного соблазнения. – Что-нибудь, что бы тебя согрело?

– Э-м.

Тристан откашлялся и заставил себя следить за дорогой. Даже когда Рави притворялся, его сексуальный голос вызывал мурашки на его пояснице. Он никогда раньше даже не думал, что тот рисует непристойные картинки, и теперь не сможет выгнать мысль из своей головы. И никаким образом не сможет на самом деле повесить набросок в своей кабинке. С тем же успехом можно было бы объявить себя членом фан-клуба Рави через рабочую почтовую рассылку.

– Я думал о рисунке ещё одного из твоих пришельцев. Из тех, с ретро-внешностью. Я бы отправил его с каким-нибудь сувениром, который куплю для Марии, моей старой няни.

– Вы с ней близки, да? – спросил Рави.

– Да.

Вжик. Ка-планк-рампл. Странный, громкий, грохочущий звук слишком ошеломил его, чтобы отвечать дальше.

– Чёрт. Что это было? – спросил Тристан.

– Не уверен. Ты мог наехать на кусок покрышки или на картонную коробку. Я не смотрел на дорогу.

Вжик. Рампл. Рампл. Грузовик снова тряхнуло, грохот на этот раз был громче.

– Это была не коробка. И руль сейчас чувствуется отключённым.

Грузовик попытался резко свернуть влево, но Тристан удержал его прямо путём огромных усилий.

– Держи его ровно. Включи аварийку, если нужно снизить скорость, – низким и успокаивающим голосом говорил Рави.

– Чёрт. Я не смог бы ускориться, даже если бы захотел, – Тристан включил аварийку, когда грузовик, кажется, решил, что тридцать миль в час – это его максимальная скорость.

– Ладно. Нам нужно будет узнать, в каком из маленьких городков поблизости наиболее вероятно может быть прокат с франшизой (прим. пер.: Франшиза – это соглашение, заключаемое между франчайзи (Вами) и франчайзором(определенной торговой группой))...

– Уид. Адрес на таблице с подписью "Информация для экстренных случаев". Можешь воспользоваться моим телефоном, чтобы позвонить, если не хочешь отсоединять свой от стерео.

– Чёрт побери. Ты действительно нечто.

Восхищение в голосе Рави было бы действительно крутым, если бы Тристан не сходил с ума из-за грузовика, который продолжал периодически издавать странные грохочущие звуки.

Рави позвонил в прокат, работники которого, судя по окончанию разговора, действительно не хотели слушать, что у них грузовик с проблемами и, действительно, на самом деле, не хотели, чтобы транспорт привозили к ним.

– Они хотят, чтобы мы поехали обратно в Реддинг, но я сказал, что не думаю, что грузовик выдержит, – сказал Рави, отключая звонок. – Это место, видимо, располагается внутри мини-маркета, если верить твоему телефону, но сверни здесь, а потом я включу GPS, чтобы выстроить направление.

– Нам придётся поменять грузовик, да? – простонал Тристан, глядя на палящее полудённое солнце. Он был счастлив от не по сезону тёплой температуры, когда они останавливались в Реддинге, но сейчас проклинал её. Правда, был май, не август, но всё равно весело не будет.

– Я бы сказал, что это лучший возможный сценарий. В худшем случае этот идиот по телефону продолжит увиливать от ответа, и мы застрянем в Уид на несколько часов.

Они проехали огромный знак с надписью "Уид приветствует Вас", когда съехали с автомагистрали и направились в город. GPS вёл их в центр, под металлическую арку и мимо нескольких ловушек для туристов, где люди собирались нажить капитал на имени и близости города к горам. Наконец, они подъехали к дряхлому мини-маркету и автозаправке.

У этого места, вероятно, когда-то был кирпичный фасад, но сейчас его, кажется, по большей части удерживали пыль и одиночество.

– Э, Рави, это то место? – Тристан припарковался так осторожно, как только позволил неисправный руль. Но парень не двинулся, чтобы отстегнуть ремень безопасности или выйти, а вместо этого оглядывал пустынную парковку.

– Так написано, – мужчина проверил телефон Тристана, в то время как тот схватил свою папку с информацией для экстренных случаев. Да, это был правильный адрес.

– Где другие грузовики для аренды? Разве их не должна быть целая эскадра?

Мини-маркет окружало несколько пустых участков, но единственными знаками того, что это был прокат с франшизой, служили только несколько грустных трейлеров и знак национальной сети на двери.

– Вот дерьмо.

– Я бы сказал, что нам лучше снизить ожидания этого "худшего сценария", – мрачно произнёс Тристан, пока они шли к магазину.

И через пятнадцать минут у него было новое определение для выражения «увиливать от ответа» и новая картинка для компании. Элмер, клерк проката, который также работал кассиром в мини-маркете, казался настроенным уговорить их попытаться развернуться и направиться обратно в Реддинг. Тристан был уверен, что множество хороших, компетентных людей живут и в этом городе, но Элмер, наверное, преодолел компетентность лет двадцать назад, и теперь его определяющей чертой была своенравность, дополненная седыми волосами, торчащими под странными углами по всей голове, и сутулыми плечами, которые опускались всё ниже с каждым выражением, и он ничего не мог с ними поделать.

– Видите ли, если он весь такой побитый, то придётся привозить для вас грузовик из Шасты или Реддинга. Быстрее было бы вам самим поехать туда, поговорить с...

– Но мы говорим с вами. Послушайте, этой штукой сейчас едва ли можно управлять. Вы хотите взять на себя риск нашей смерти или травмы, если мы попытаемся вернуть грузовик обратно на шоссе? – требовательно заявил Тристан, подражая командирскому тону своего отца.

Элмер открыл рот, затем закрыл, прежде чем, наконец, испустил вздох с запахом чеснока.

– Что ж, думаю, не повредит быстро взглянуть на грузовик.

Элмер поставил перед кассой табличку "Вернусь через пять минут", затем, звеня огромной связкой ключей, пошёл за мужчинами обратно к грузовику.

– Как насчёт того, чтобы вы его завели? – обратился он к Тристану. Элмер уже выказал явное предпочтение говорить напрямую с ним и игнорировать его спутника. Что было примечательно, так как до сих пор во время их путешествия Рави очаровывал всех так же, как и своих коллег в Лос-Анджелесе. Баристам, официанткам и клеркам отеля – всем нравился этот парень.

Тристан протянул ключи Рави.

– Держи. Попробуй ты. Ты справляешься с грузовиком намного лучше меня.

Рави запрыгнул в кабину грузовика, пока Тристан и Элмер стояли в стороне.

Вру-ум. Ка-рампл. Кранк. Кранк. Даже обычный поворот ключа в зажигании вызывал этот звук.

– Слава Богу, дело было не только во мне, – еле слышно произнёс Тристан.

– Да. Он сломан, – кивнул Элмер, будто всё время предсказывал это, а не спорил с ними последние двадцать минут. – А теперь слушай, мальчик. Ты с ним добровольно? Если тебя похитил один из этих террористов, просто подними два пальца. Я быстренько привлеку его к суду.

– Какого чёрта? – Тристан практически никогда не ругался, особенно при другом человеке, но это было за гранью невероятного.

– Ты и этот мусульманин? То, что ты использовал арендованный грузовик, не привело ни к чему хорошему? Может быть, мне нужно заглянуть в прицеп...

– Слушайте сюда. Он индиец, а не мусульманин, и не то чтобы это имело хоть какую-то разницу. И мой коллега. Мы работаем на компанию, выпускающую программное обеспечение. На огромную компанию, которая не будет счастлива от этой задержки. Так что можете взять телефон и договориться о новом грузовике, иначе в течение следующих двадцати минут ждите звонка от адвоката нашей компании. И я уверен, что есть куча информационных агентств, которые с радостью возьмутся за историю о том, что ваш прокат устраивает дискриминацию...

– Ну не торопитесь. Видите ли, я просто предпринял все меры предосторожности. По новостям говорят, что террористические группировки могут нацелиться на маленькие города. Но я пойду, позвоню в Реддинг. Новый грузовик доставят сюда в течение часа или около того.

– Устройте это, – Тристан говорил твёрдым голосом, хотя у него начали трястись руки. Он ненавидел быть требовательным, ненавидел устраивать суматоху, даже когда действие было явно оправдано, как в этом случае.

– Не нужно становиться таким грубым,– пробормотал Элмер, неуклюжей походкой возвращаясь в магазин.

– Вперёд, Тристан, – Рави театрально поаплодировал, выходя из грузовика.

– Ты всё слышал?

– О да. И, поверь мне, я слышал вещи намного хуже. Но спасибо, что заступился за меня.

Он похлопал Тристана по плечу, и их глаза встретились. Между ними промелькнуло нечто большее, чем благодарность, нечто более глубокое, чем вспышка влечения, которое Трис продолжал чувствовать в неподходящие моменты. Нет, это было глубже и мощнее, и ему не следовало ощущать всё посреди дня, когда в этом крохотном городке на них светило солнце, и за ними, несомненно, наблюдал самый грубый в мире клерк.

Глава 8

Тристан Мне-нужна-таблица-побольше Джонс был последним человеком, который, по мнению Рави, заступился бы за него. И как он и подозревал, более уверенный Трис был ещё и до странности сексуальным. Дело было не в командирском тоне или юридическом жаргоне, на котором тот разглагольствовал без особых усилий – скорее был важен момент, что Тристан казался парнем, который знает, чего хочет, чего заслуживает, и не боится отстаивать. И это было более привлекательно, чем тот парень, который с трудом заказывал свои любимые блинчики. И ладно, может быть, эта черта тоже была немного милой.

«Есть ли в нём что-нибудь то, что тебе не нравится?»

Чёрт. У Рави появлялись серьёзные шоры насчёт того, в чём был замешан Тристан. И это было совсем не хорошо.

– Что мы будем делать следующий час? – спросил Тристан у Рави, тяжело сглотнув. – Я не хочу тусоваться с Элмером больше, чем это необходимо.

– Согласен, – Рави огляделся. Так долго убивать время в кабине грузовика звучало как пытка. Умно было бы предложить, чтобы они разошлись своими путями и встретились через час, но клетками мозга Рави снова управляла импульсивность. – Хочешь поиграть в туриста? Вернуться обратно в центр города и заглянуть в несколько магазинов? Ты мог бы найти сувенир для своей няни, как говорил.

– Да, – на лице Тристана медленно появлялась улыбка. – Я бы не отказался. Давай проверим замок на прицепе и оставим Элмеру номер моего телефона.

Через несколько минут они добились неохотной гарантии Элмера, что грузовик-замена уже в пути, и обещание позвонить, если его доставят раньше, чем они вернутся. Рави не был уверен, что доверяет обещаниям теоретика заговоров, но у него не было большого выбора.

Извилистая главная улица привела их обратно к сердцу маленького городка – к коллекции каменных и бетонных зданий с витринами магазинов, которые были намного старше их. Когда Рави проезжал через множество маленьких городов в своих путешествиях, такая своего рода причудливая Америка была разительным отличием от его пригородного района Нью-Джерси, что всегда доводило мужчину до грани. Он осознавал, что Элмер был далеко не единственным человеком, который хотел причислить его к ближневосточному этносу, и куча людей по-прежнему чувствовала себя некомфортно из-за расового разнообразия, несмотря на точное происхождение.

– Боже, это всё такое... дешёвое и открытое, – удивлялся Тристан, оглядываясь вокруг. – И такое тихое. Мне не даёт никакого покоя отсутствие движения и близко расположенных зданий.

Рави рассмеялся, потому что его отчасти успокаивало осознание того, что он не один чувствовал себя немного не в своей тарелке.

– Эй, смотри... Магазин "Уид". На бульваре Уид. Думаю, зайти туда похоже на честь.

– Подожди, – Тристан остановил его, вцепившись в рукав, и понизил голос. – Как думаешь, что они там продают?

На этот раз смех Рави вырывался из глубины желудка.

– Что? Ты нервничаешь из-за того, что они могут попытаться продать тебе чипсы из травки или желатиновых мишек с травкой?

Тристан почесал за ухом.

– Может быть. Я не совсем понимаю. Или вижу юмор...

– Трис. Мы застряли в крошечном городке под названием Уид (прим. пер.: от англ. Weed – травка, марихуана). Здесь всё связано с юмором. Давай, пойдём.

Магазин с гордостью рекламировал свои "Знаменитые по всему миру" футболки на знаке в витрине, и содержимое переполненного магазина не разочаровало. Везде, куда он смотрел, была игра слов.

"Уид Хай самый лучший", с издёвкой гласил футбольный джемпер, в то время как соседний стенд был переполнен пепельницами, фляжками и зажигалками. На стенах были развешаны рядами майки с различными надписями, от "Полиция Уид" до "Университет Уид" и "Уид делает меня счастливым".

– Видишь вон ту? – спросил Тристан, его взгляд метнулся в сторону футболки "Уид Брауни Компани".

Рави не пытался сдержать смех – всё это место было обустроено для того, чтобы заставлять людей усмехаться, и улыбающаяся женщина за прилавком выглядела намного более приветливой, чем Элмер.

– Я определённо беру эту для парней, с которыми занимаюсь волонтёрством.

– Не уверен, что здесь есть что-нибудь, что я мог бы купить для Марии, – прошипел Тристан, но не достаточно тихо.

Продавщица в изношенных сандалиях подошла к ним, по её спине спадали длинные седые волосы.

– Тебе нужно что-нибудь для девушки? У нас есть розовые майки или, может быть, возьми бутылку для воды, или, если не хочешь ничего с названием города, у меня там есть серьги и ожерелья.

– Я... э... – румянец Тристана появился на шее и поднимался вверх, пока парень запинался.

Рави сжалился над ним и увёл прочь от продавщицы.

– Думаю, его тётушке понравятся ожерелья. Спасибо.

– Тётушке? – прошептал Тристан, когда они оказались вне слышимости продавщицы.

– Подумал, что ты можешь не захотеть разглашать всю эту историю с няней. Или что-то ещё, – Рави посмотрел на него многозначительным взглядом. Он мог однажды ненамеренно раскрыть Тристана, но чертовски точно не собирался делать это снова.

– Э-м. Да, – Тристан отвёл взгляд и подцепил пальцем ожерелье. – Это может подойти. Я никогда не умел выбирать подарки для Марии или для мамы.

– С двумя сёстрами у меня нет другого выбора, кроме как любить шоппинг.

– Я знаю, – Тристан снова покраснел. – У тебя... э-м... отличный персональный стиль.

Вот это был неожиданный комплимент, но Рави всё равно расцвёл. То, что его заметил Тристан, не должно было вызывать у него тепло внутри и заставлять улыбаться шире. Он должен был устоять перед желанием взъерошить парню волосы.

– Спасибо. Посещать винтажные магазинчики в Лос-Анджелесе – одно из моих хобби. Но сейчас поговорим об этих сувенирах...

***

Через час сообщения от Элмера всё ещё не было, но они вернулись обратно к поломанному грузовику со своими покупками.

– Он в пути, – раздражённо сказал Элмер, когда они надавили на него с вопросом, когда ожидать замену грузовика. – Я позвоню вам, когда он будет здесь.

Ха. Рави всё ещё не был уверен, что доверяет клерку, но бродить по Уид было намного предпочтительнее, чем проводить время с Элмером, который включил в магазине маленький телевизор, где шла какая-то напыщенная речь представителя правого крыла.

Прошёл ещё час, за время которого они перекусили в кафе с шикарным каменным и домашним интерьером в стиле пятидесятых. Где разделили заказ из луковых колечек, и официантка посмотрела на них знающим взглядом, подавая еду.

– Это как чеснок, верно? – подмигнула она им. Со своим возрастом едва за двадцать, пастельного оттенка волосами и длинным носом, она напоминала Рави переросшую статуэтку "Моего маленького пони".

– А? – Тристан издал звук, похожий как у Дади Рави, когда та чего-то не понимала. И как в тех случаях, он уже понял, в чём дело, и про себя простонал.

– Знаете, вам будет плевать на дыхание с запахом лука, если вы оба его едите, – она снова подмигнула. – Кстати, вы, ребята, милашки.

Тристан чуть не подавился, так что Рави снова его спас.

– Мы не пара.

– В таком случае, я Хизер, – на этот раз она посмотрела на него другим взглядом, который, как предполагал Рави, должен был быть соблазнительным. – Вы надолго в городе?

– Надеюсь, нет, – Рави одарил её дружеской улыбкой, но взгляд его оставался прохладным.

– Чёрт. Я очень люблю этнических парней, – она подарила ему очередную кокетливую улыбку и направилась обратно к кассе.

– Не знаю, что хуже, – произнёс Тристан, как только та ушла, – что она подумала, что мы пара, или, что хотела взять тебя в коллекцию, как одну из тех ложек пятидесяти штатов в том сувенирном магазине.

– После Элмера я просто счастлив, что она была дружелюбной.

Рави подцепил луковое колечко. Они были не так хороши, как луковая пакора его мамы, но достаточно вкусные. Но, как ни печально, мысль быть парой с Тристаном и близко не была такой противной, как должна была бы быть. Рави следовало с нетерпением ждать клочка свободы в этом крошечном городе, с его разномастным населением, и не следовало так сильно наслаждаться провождением времени с парнем. По крайней мере, Триса, казалось, это оттолкнуло, что было хорошо. То, что он не замечал влечения между ними, было великолепной страховкой от того, чтобы Рави не сделал что-нибудь глупое.

***

Жизнь была бы намного проще, если бы Тристана не влекло к Рави. В смысле, серьёзно, он не должен был осознавать, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда тот рассказывал шутку, или как изгибаются его губы, когда парень отмечал что-то интересное. И Трис абсолютно не должен был замечать, как выступают и перекатываются мышцы Рави, пока они переносили груз из сломанного грузовика в новый, который, наконец, появился спустя три с половиной часа после того, как мужчины приехали в Уид.

– Ты не уверен, что не попал, куда не следует? – спросил Элмер. Он продолжал выскакивать из мини-маркета, пока Тристан и Рави разгружали первый грузовик. Все элементы кабинки были либо покрыты белой тканью, либо спрятаны в простых коричневых коробках. Настойчивость Роберта Кристофера на совершенной секретности нужно было поддерживать. Но, видимо, такая необходимость тайны была для Элмера угрозой.

– Уверен, – Тристан держал конец одной из частей набора в воздухе, пока Рави выходил из грузовика спиной вперёд. – Уф.

– Если он выйдет ещё хоть раз, я закричу, – пробормотал Рави, пока они ставили кусок заднего фона на землю.

– Подожди секунду. У меня есть идея, – Тристан схватил свой чехол с ноутбуком с переднего сидения. Он вытащил одну из своих папок с файлами и достал несколько брошюр. – Эй, Элмер?

– Да? – голос Элмера всё ещё был полон подозрений, будто Рави и Тристан собирались в любой момент взять его в заложники.

– У вас есть внуки?

– Может быть, – губы Элмера сжались. – Не уверен, твоё ли это дело.

– Ну, мы ценим вашу помощь, – это была абсолютная ложь, но он так часто слышал эту фразу от своей матери, что мог произнести её без намёка на иронию. – Вот вам купоны от нашего нанимателя на бесплатную начальную колонию в «Космическом жителе». Может быть, у вас есть внуки, которым понравится играть?

– У меня как раз может быть несколько. Так ты говорил правду о том, что работаешь на одну из тех компаний высоких технологий? – Элмер взял бумаги, которые протянул Тристан.

– Ага.

– Довольно впечатляюще. Спасибо большое, – теперь тон мужчины был намного милее.

– Но, Элмер?

– Да?

– Нам действительно нужно сосредоточиться на смене грузовиков. Знаете, без вмешательств, – Тристан держал тон голоса лёгким, но искренним.

– Я дам вам поработать, мальчики, – Элмер перетасовал купоны в своих костлявых руках, прежде чем вернуться обратно в магазин.

– Да, довольно впечатляюще, – Рави толкнул Тристана локтем. – Эти брошюры помечены у тебя буквой "в", что означает взятки?

– Может быть, – кожа Тристана горела, но, несмотря на это, мужчина усмехнулся. Довольно впечатляюще было то, что он работал на «Космического жителя». И был тем, кто получил бесплатную начальную колонию в качестве приза за предыдущее повышение. Может быть, Рави был прав, и он хорошо справлялся со своей работой.

– Ну, думаю, это сработало. Теперь давай вернёмся к работе.

Рави скинул свою рубашку несколько загрузок назад, и его стройную фигуру обтягивала тонкая хлопковая майка. Он использовал её край, чтобы вытереть лицо, обнажая полоску смуглой кожи с интригующим небольшим количеством волос. Тристан очень старался не смотреть на обнажённый торс Рави прошлой ночью в джакузи – «очень» было ключевым словом, так как только их близость заставляла его бороться в заранее проигранной битве за то, чтобы не реагировать физически.

Теперь он, кажется, не мог оторвать глаз от Рави. Даже то, как вдоль линии его волос скапливались бисеринки пота, было сексуально, потому что заставляло задаваться вопросом, как Рави выглядел бы без своей нелепой причёски поп-звезды, как мог выглядеть после душа или утром, или...

Вот чёрт. Теперь Рави смотрел на него, и определённо заметил, как Тристан на него пялился.

– Что? – Рави приподнял бровь.

– Ох, ничего, – Тристан отвёл взгляд. – Я... просто думал, какая из нас получается хорошая команда.

«Серьёзно? Серьёзно? Ты можешь быть ещё большим ослом?» Тристан всем лицом поморщила от своих же слов.

– Так и есть. Пойдём, давай вернёмся к работе, – рассмеялся Рави, и у Тристана было чувство, что это относилось и к его идиотизму.

Им полностью пришлось вытащить груз из сломанного грузовика на парковке мини-маркета, прежде чем загрузить новый так, чтобы всё влезло, самые большие части отправились в новую машину первыми. Борясь с последней частью набора большой кабинки, Тристан поскользнулся, рухнув на Рави. Часть набора грохнулась, прежде чем они успели её поправить, и упала на землю, но никакое количество быстрых рефлексов не могло скрыть тот факт, что Трис вторгся в личное пространство коллеги. Рави был и теплее, и крепче, чем он ожидал, и на этот раз его глаза не смеялись. На самом деле, они были смертельно серьезными, и парень смотрел прямо на Тристана.

И боже, Рави пах хорошо, в смысле, правда, хорошо, чистый пот смешался с каким-то дорогим травяным шампунем или мылом. На его шее перекатывались мышцы, и Тристана практически переполняло желание лизнуть его кадык. Ему нужно было отпрыгнуть, извиниться за то, что врезался в него, но вместо этого его ноги вплавились в асфальт, а торс льнул ближе и...

– Мальчики, вам нужны холодные напитки?

Чёрт. Элмер вернулся, протягивая две бутылки воды с брэндом магазина. Милый жест, но по-настоящему ужасно выбранное время. Глаза Элмера сузились. Чёрт. Он мог больше не подозревать их в террористическом заговоре, но у него, вероятно, появился новый набор подозрений.

Ноги Тристана вернули способность передвигаться, и он схватил воду, пробормотав "спасибо".

– Да. Спасибо, – Рави взял воду, но осторожным взглядом осматривал Тристана, а не Элмера.

Вот чёрт. Тристан отвёл глаза и сделал большой глоток воды. Если он будет водиться с Рави достаточно долго, то станет ужасно злоупотреблять ругательствами, потому что не находилось достаточно вежливых слов для того, какие смешанные чувства вызывал у него Рави.

Глава 9

Мышцы Рави горели так, будто он пробежал пятнадцать километров за рекордное время, и обе его рубашки промокли от пота. У них впереди было ещё много часов пути, но он уже считал время до длительного душа.

– Как это уже больше пяти? – Тристан вытащил свой телефон, когда они выгрузили последние вещи из старого грузовика.

– Чёрт. Уже так поздно? – Рави достал свой телефон, убеждаясь, что взял аудио-кабель и зарядку.

– Да. И судя по моим подсчётам, мы по-прежнему минимум в шести часах от Портленда, вероятно, больше, учитывая сообщения о дорожных работах, которые я вижу около Медфорда и Юджина, и учитывая скорость этих грузовиков...