Текст книги "Смертельная ночь (ЛП)"

Автор книги: Аннабель Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Я это слышал.

– Мисс Клей, не хотите ли теперь выступить? – спросил Кейн.

Я поднялась на ноги.

– Для тех, с кем я еще не знакома, я Лорелея Клей, владелица Замка Синей Бороды.

– Ты имеешь в виду Руины, – кто-то кашлянул в ладонь.

Кейн на него шикнул.

– Как владелец этой собственности, я хотела бы напомнить вам всем, что незаконное проникновение на территорию запрещено, особенно когда это нарушение связано с угрозой причинения вреда местным жителям.

Гюнтер вдруг очень заинтересовался рисунком на полу. В конце концов, именно так мы и познакомились.

– Я установила защиту, которая предупреждает меня о посетителях. И не против установить более мощную защиту, если жители будут продолжать игнорировать мою просьбу.

Кэмрин разразилась аплодисментами.

– Я еще не закончила, – сказала я, – но спасибо.

Ее аплодисменты стихли.

– Мистер Салливан, какое наказание предусмотрено за нарушение общественного порядка в Фэрхейвене? Полагаю, в вашем уставе есть данный пункт.

Кейн поправил галстук, казалось, застигнутый врасплох этим вопросом.

– Да, и наказанием служит крупный штраф.

– А как насчет материального ущерба?

Чарльз Даймонд поднял голову.

– Не было никакого материально ущерба!

– Ты повредил мою органическую чернику.

Ган втянул воздух.

– О, она дорогая.

– За порчу имущества также взымается штраф, – сказал Кейн. – Сумма варьируется в зависимости от степени ущерба.

– Есть ли какое-нибудь наказание похуже штрафа? – я могла предположить, что Кэмрин с легкостью выкидывает деньги на ветер. Я не была уверен насчет других убийц, но, возможно, угрозы штрафа было недостаточно, чтобы держать их в узде.

– Очевидно, если убийца прольет кровь на территории Фэрхейвена, что приведет к смерти, последствия будут более серьезными, – сказал Кейн.

– Если хочешь знать правила, запроси копию и ознакомься с ними в комфорте дома, а не срывай нам собрание, – проворчал Чарльз.

Я улыбнулась магу.

– И упустить шанс увидеть тебя снова? Никогда.

У него едва получалось сдерживать свою ярость. Чарльз, похоже, страдал от проблем с управлением гнев, что не является отличным качеством для наемного убийцы, если только убийство не служило целью выхода его негативных эмоций.

– Вы слышали нашу гостью, – сказал Кейн, повышая голос, чтобы прекратить шепотки. – Больше никаких вторжений на ее территорию. Я уже предупреждал вас об этом.

Ган поднял руку.

– Согласно моим записям, Чарльз не присутствовал на той встрече.

– Спасибо, секретарь гильдии. – Кейн кивнул. – Обратите внимание – если это повторится, последствия будут серьезными.

– Спасибо, мистер Салливан. – я снова села, и собрание началось. Это оказалось совсем не так увлекательно, как я ожидала. Повестка дня была такой же, как и на любом другом организационном собрании, включая комментарии казначея о распродаже выпечки для сбора средств на новое оружие.

Альфонсо и его жена Джудит готовили львиную долю выручки. Он специализировался на тыквенном хлебе, а она – на имбирных пряниках. Большинство членов гильдии, похоже, были магами, но я заметила, по крайней мере, одного вампира. Оборотней не было, что меня не удивило.

Местная стая «Наконечники стрел» казались сплоченной группой, и я не могла представить, чтобы Уэстон Дэвис одобрил включение одного из своих волков в группу профессиональных убийц. Его этические принципы были слишком прямолинейными и узкими.

Несколько убийств задолжали отчеты по недавно выполненным заказам. Один убийца за три месяца задержал членские взносы. Очевидно, в гильдии любили бумажную волокиту.

После окончания собрания, участники задержались, чтобы выпить еще по стаканчику. Все были расслаблены и общительны – я решила, что это идеальное время, чтобы реализовать вторую причину моего здесь появления.

Убийцы мастерски проникают в труднодоступные места, чтобы застать своих жертв врасплох. С кем бы лучше посоветоваться, как забраться в дом на Торо стрит?

Я присоединилась к группе у бара, в которую входили Альфонсо, Ган, Кэм и еще один незнакомый мне вампир.

– Как тебе понравилось собрание? – спросил Альфонсо.

– На удивление скучно. Я надеялась на большее количество красочных подробностей о вашей работе.

Вампир нахмурился.

– Мы не рубим наших жертв просто так ради забавы. Есть строгие правила.

Я покачала головой.

– Ах, да. Снова таинственные правила.

– Мы никого не убиваем, пока их кандидатура не будет одобрена гильдией, – объяснил Альфонсо.

– Другими словами, вы не можете убить соседа, только потому что вам не нравится громкость его музыки по ночам, – предположила я.

– Мы вообще не можем убивать соседей, – сказал вампир. – Одно из правил.

– Верно. Никаких убийств в Фэрхейвене.

– Мы можем жить здесь в мире, и, в свою очередь, должны делать то же самое для других, – добавил Альфонсо.

– Как вы решаете, кто достаточно плох, чтобы взяться за оружие? – спросила я.

– Больше никаких вопросов, – сказал вампир. – Ты и так узнала слишком много. Я все еще не понимаю, почему Салливан согласился, чтобы ты присоединилась к нам, независимо от того, было это соглашение или нет.

Я подняла руку.

– Вообще, у меня есть еще один вопрос, но не думаю, что он противоречит правилам. Мне нужно попасть в дом с максимальной защитой. Знаете кого-нибудь, кто может с этим помочь?

– Звучит слишком серьезно для одной из карт таро, – сказала Кэмрин.

Гюнтер издал одобрительный звук.

– Все-таки решила вступить в наши ряды?

– Нет, владелец дома уже мертв, но, похоже, защита только укрепилась с его смертью. – в отличие от моей защиты, которая исчезнет после моей смерти.

Кэмрин кивнула.

– Его смерть сработала безотказно. Что внутри дома?

– Это я и хочу узнать, но, чтобы разобраться, мне нужно попасть внутрь, а обычных методов недостаточно.

Взгляд Кэмрин метнулся к Гану.

– Мы знаем одного парня. Если хочешь, я могу ему позвонить. У него только предварительная запись.

– Ты сделаешь это для меня? – последняя услуга, которая она мне оказывала, была по просьбе Кейна.

Кэмрин отхлебнула мартини.

– Кейн, очевидно, хочет остаться с тобой в хороших отношениях, значит, и я тоже.

– Ты всегда делаешь, что хочет Кейн?

– Ты меня неправильно поняла. Я не собираюсь поддерживать тебя, потому что он попросил. Я собираюсь поддерживать, потому что Кейн Салливан – самый умный и страшный демон из всех, кого я знаю, и, если он считает разумным угождать тебе, то я сделаю также.

– Ты слишком много думаешь, – сказала я, прекрасно осознавая, что это ложь. ЕЕ доводы были здравыми и верными, но я бы никогда этого не признала.

– Он в городе, – добавил Ган. – И известен под именем Коллекционер.

Имя могло быть милым и пугающим, в зависимости от предметов в его коллекции.

Кэмрин записала ее номер.

– Я вышлю тебе адрес. И дам знать, когда договорюсь о встрече.

– Спасибо. Я это ценю.

Я вышла из ночного клуба в приподнятом настроении. Моя задумка оказалось такой же продуктивной, как я и задумывала. На моей территории больше не будет убийц, и скоро я получу доступ в дом на Торо стрит. Дела шли на лад.

Глава 5

Моя шея и плечи болели от того, что я смотрела вверх, хотя в данном случае это вызвано установкой новых светильников, а не любованием солнца. Человеческое тело не предназначено для того, чтобы голова была запрокинута назад, а руки подняты вверх в течение длительного времени. Честно говоря, казалось, что оно не предназначено для многих работ, которые требовались дому.

Когда я только переехала, то наняла электрика, чтобы он заменил проводку, но до сих пор не решалась установить светильники. Чтобы видеть ночью, полагалась на голые лампочки, которые, как сообщила мне бабуля Пратт, вредны для моего зрения. Я не была уверена, что мне следует прислушиваться к медицинским советам женщины, которая призналась, что втирала виски в десны своих детей, когда они были младенцами.

– Да будет свет! – я щелкнула выключателем в столовой и подождала. Лампочка моргнула и погасла.

Черт.

Ну, смешить было некуда. Я не планировала использовать эту комнату в ближайшее время. Мне все еще нужно найти обеденный стол и стулья. Дедушка был мастером по обнаружению алмазов в необработанном виде и по переработке или перепрофилированию предметов. В последнее время я была слишком занята, чтобы искать сокровища.

Когда я сделала круговые движения плечами, чтобы ослабить напряжение – кожу начало покалывать. Если перед домом появился убийца, его ждало крайне неприятное приветствие. Я знала, что это не Кэмрин – часом ранее она прислала мне сообщение о Коллекционере. Я встречаюсь с ним в его офисе в восемь часов вечера. это нарушало мои планы на вечер: не взаимодействовать с людьми и ничего не делать, но такова жизнь.

Я вышла на крыльцо, когда Алисия переходила мост. Она радостно помахала мне, и у меня упало сердце. Как бы мне ни хотелось выпроводить ее, я не могла отказать девочке-подростку, зная, что она отчаянно нуждается во внимании взрослых. Я слишком хорошо понимала ее ситуацию, чтобы разочаровывать.

– Здравствуйте, мисс Клей.

– Можешь звать меня Лорелея.

– Могу я посмотреть на ваш дом внутри?

Алисия говорила прямо, надо отдать ей должное.

Но не было и следа Рэя.

– Конечно. Входи. Ты голодна? У меня найдется что-нибудь перекусить. – я вспомнила, как в возрасте Алиси пришла домой и обнаружила пустой буфет. У моего деда было много умений, но предвидение уровня голода растущего подростка не входило в их число.

Алисия неспеша вошла в фойе.

– Ты здесь красила? Я чувствую запах химикатов.

– У меня такое чувство, я красила последние семь месяцев. Где-то в доме всегда есть баллончик с краской и валик. Сегодняшней задачей были светильники.

Она задрала голову, чтобы полюбоваться высоким потолком.

– Думаю, было бы забавно покрасить целый дом.

– Скажи мне это еще раз, когда тебе действительно придется это делать.

Алисия остановилась, чтобы рассмотреть замысловатую деревянную отделку лестничных перилл.

– Это так необычно. Я никогда не видела ничего подобного.

– Первоначальный владелец не жалел денег.

– Как тот старик из «Парка Юрского периода». – она бросила на меня взгляд. – Но у него не вышло ничего хорошего.

– У первоначального владельца тоже ничего хорошего не вышло.

Алисия последовала за мной на кухню, где я достала из кладовой несколько закусок. Она выбрала картофельные чипсы со вкусом барбекю, одну из моих любимых.

– Воду или чай со льдом? – спросила я.

– Воду. Не люблю чай со льдом. У меня такое чувство, что я пью грязную воду.

Я усадила ее за стол с высоким стакан воды и миской чипсов. Она с удовольствием жевала, болтая о состоянии моего дома и загадочном отсутствии мебели.

– Где твой телевизор? – спросила она.

– У меня его нет.

– Ты можешь приобрести его по выгодной цене, если дождешься Черной Пятницы. До нее осталось всего пару месяцев.

– Телевизор мне не нужен, но все равно спасибо.

– Я смотрю YouTub гораздо больше телевизора, – призналась она. – Я подписана на такое огромное количество каналов, что у меня нет времени смотреть их все.

Я раздумывала, стоит ли спрашивать о родительском контроле, но решила этого не делать. Не мой ребенок. Не мое дело.

– Я начала расспрашивать о вратах и сверхъестественных существах, – заявила Алисия.

Я приготовилась к следующему заявлению.

– Люди считает, что я схожу с ума.

Непонятно, это худший исход или лучший.

– Потом я пошла навестить старушку Джесси в книжном магазине. Решила, если кто и должен знать, то это она.

– Джесси Талбот? – спросила я, поскольку мельком познакомилась со старухой в магазине «Хьюитт» в тот день, когда купила шланг.

Алисия кивнула.

– Она сказала, что перекресток находится в лесу, и оттуда можно призвать демона.

– Это не то, что тебе хотелось бы сделать, – заверила я.

Ее любопытные глаза остановились на мне.

– Все демоны страшные и отвратительные? Или они могут быть приятными как щенки?

– Я никогда не встречала демона, похожего на щенка. Может, на бойцовую собаку, но точно не на щенка.

– Даже бойцовые собаки когда-то были щенками, – сказала Алисия, и меня еще никогда не поучал ребенок.

– Держись подальше от перекрестка, – сказала я сухо. – И от демонов.

– Как я узнаю, что встретила одно из них? Джесси говорит, они могут специально выглядеть как люди, чтобы не выделяться из толпы.

– Это может быть непросто, – согласилась я. – Просто доверься своей интуиции. Если в присутствии кого-то ты чувствуешь себя некомфортно, обрати на это внимание.

– Дедушка всегда говорил то же самое. – она ухмыльнулась. – Вы двое так похожи. Поэтому ты позволила ему остаться?

– Я не знаю, почему позволила ему остаться. – мгновение слабости… временное помешательство. Или и то, и другое вместе.

– Ну, я рада, что ты это сделала. Приятно, когда ярдом семья, даже если я не могу ни видеть, ни слышать его. Просто знание, что он рядом, лучше, чем… Алисия замолчала. – Мне пора домой. Скоро мама свяжется со мной по фейстайму и спросит о домашнем задании. – она скривилась. – Я бы хотела, чтобы она спрашивала о том, как прошел мой день, а не о контрольной работе.

– Может, тебе следует ей об этом сказать?

Алисия усмехнулась.

– Ты не встречала мою маму. Ты ей ничего не рассказываешь. Она говорит тебе, а ты должен слушать. Думаю, твоя мама была не такой.

– Нет, не такой. – я не стала вдаваться в подробности. По правде говоря, я понятия не имела, какой матерью она была бы, поскольку мама умерла прежде, чем у нее появился шанс это показать.

– Повезло. – Алисия оглядела кухню. – Дедушка скоро появится? Тебе нужно зажечь свечу и сказать, что я здесь?

– Ему запрещено входить в дом без разрешения.

Она отнесла пустую миску в раковину.

– Почему?

– Тебе бы понравилось, если бы по твоему дому бродили призраки и следили за каждым твоим шагом?

Она наморщила нос.

– Нет.

– Как и мне.

– Как ты можешь их видеть? Это как в Человеке-Пауке? Тебя укусил призрак?

Я рассмеялась.

– Я такой родилась.

Она вернулась к столу, чтобы допить воду.

– В вашей семье это обычное дело?

– Нет, – ответила я просто. Чем меньше она знает, тем лучше.

– Могут ли люди научиться этому, если будут практиковаться?

– Нет, это не игра на фортепьяно.

– Очень жаль. Я бы хотела научиться, чтобы разговаривать с дедушкой.

– Может нам стоит посмотреть, нет ли его на кладбище?

– А где еще он может быть? – спросила Алисия.

– Иногда я нахожу его прячущимся у ворот или за мостом. Ему нравится вид на город.

– Довольно круто. Ты как великан в замке, который смотрит сверху вниз на гномов.

– Думаю, что первоначальный владелец выбрал это место и стильно дома именно по такой причине. Чувствовал свое превосходство над всеми остальными и хотел продемонстрировать это самым очевидным образом.

Она посмотрела на меня.

– Поэтому ты его выбрала?

– Нет, я выбрала его из-за уединения. – и, кажется, сильно переоценила.

– Почему ты хочешь быть одна все время? Я это ненавижу.

– Я никогда не бываю по-настоящему одна, Алисия. В этом то и проблема.

– Когда я вырасту, то заведу десять детей. Так мне никогда не придется оставаться одной.

Я улыбнулась.

– Или тебе просто нужно завести симпатичного щенка.

– Я просила маму об этом, но она ответила, что слишком мало бывает дома, чтобы о нем заботится.

– Для собаки ее недостаточно, а на ребенка все равно, – пробурчал Рэй.

Я посмотрела на призрака.

– Привет. В чат вошел твой дедушка.

Алисия одарила меня невозмутимым взглядом.

– Не пытайся следить за тенденциями. Это не твое.

Рэй прыснул от смеха.

– Как ты узнал, что она здесь? – спросила я его.

– Бабуля Пратт видела, как она заходила в дом и нашла меня. – он кивнул в сторону Алисии. – Скажи ей, что считаю собаку замечательной идеей, и пусть она передаст это своей матери.

Меня внезапно осенило.

– Алисия, твоя мама знает, что ты приходишь сюда поговорить с Рэем?

Она потупила взгляд.

– Мама бы не поняла. Решила бы, что я все выдумала.

– Твоя мама верит в приведения или в сверхъестественный мир?

Алисия покачала головой.

– Нет. Астрология, предсказания, таро. Она считает, что все это для лохов.

– Ну, в чем-то я с ней согласна. Как она думает, куда ты идешь после школы?

– Она понятия не имеет. Она не связывается со мной раньше пяти. Именно тогда мама говорит, во сколько вернется домой и нужно ли мне самой приготовить ужин или она принесет что-то китайское.

Наверно, тяжело совмещать роль матери-одиночки и насыщенную карьеру. И все еже мое сердце болело за Алисию. Я вспомнила те одинокие дни, особенно после перевода в приемную семью. Даже в доме, полном других людей, я чувствовала себя совершенно одинокой.

– Скажи ей, что никаких лабрадоров или хаски, – заявил Рэй. – Они слишком энергичные. Ей нужна собака, которая любит физическую нагрузку, но не требует ее слишком много. И не слишком большая, чтобы Алисия могла с ней справиться.

Я передала его слова.

– Другими словами, никакого большого красного пса Клиффорда, – ответила Алисия. – Не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом, дедушка. – Нахмурившись, она посмотрела на меня. – У него теперь неприятности из-за нарушения правил?

Я бросила взгляд на Рэя.

– Есть исключение из правил, когда кто-то из их семей внутри дома.

Алисия расправила плечи, явно довольная заявлением.

– Подумала, что тебе будет интересно узнать, что я пыталась отрепетировать новый танцевальный номер, но у меня пока плохо получается.

– Усилия – это важная часть, – сказал Рэй. – Чем больше ты вложишь, тем больше получишь.

– Требуется время, чтобы овладеть каким-либо навыком, – сказала я ей, сократив его слова одобрения.

Лицо Алисии напряглось.

– У меня нет времени. Скоро начинаются пробы в танцевальную команду, и я хотела порадовать дедушку, присоединившись к ним.

– Твоя жизнь радует меня, – сказала Рэй.

– Я не могу это повторить, – возразила я ему.

– Почему?

– Слишком слащаво.

Алисия оживилась.

– Что он сказал?

– Что ты радуешь его, независимо от того чем занимаешься.

Брови Рэя сошлись на переносице.

– Это не совсем точно. Она бы не радовала меня, если бы угнала машину матери и разбила ее. Или начала пить.

Я проигнорировала его и подтолкнула Алисию к двери.

– Не забудь сделать домашнюю работу, – сказала я, удерживая дверь открытой.

– Я всегда ее делаю. Я всегда делаю то, что от меня требуется. – в ее голосе прозвучали нотки горечи. – Пока, дедушка. Спасибо за чипсы, Призрачная Леди. – она спрыгнула со ступеньки крыльца на землю.

– Удачи на отборе, – крикнула я ей вслед.

– Спасибо, – сказал Рэй тихо. – Я ценю, что ты заботишься о ней ради меня.

Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая как Алисия проходит через ворота. Она махала руками взад и вперед, словно толкая вперед все свое тело. Это было неловко и очаровательно.

– Это не только ради тебя, – сказала я.

Глава 6

Я ждала на автобусной остановке, сомневаясь, правильно ли прочла расписание, потому что стояла тут одна. Честно говоря, это было странное время для поездки на автобусе в город. Я могла бы доехать на машине до Манхэттена, но мне показалось это плохой идеей, главным образом потому, что катастрофически не хватало практики.

Я ездила на общественном транспорте в Лондоне и обычно проезжала всего пару миль по Фэрхейвену… легкие мили без стресса и агрессии, которые сопровождают езду в большом городе.

Из-за небольшого количества пассажиров поездка в Гринвич-Виллидж прошла тихо и без происшествий. На городских тротуарах было оживленно, и я прилагала усилия, чтобы никого не толкнуть или не задеть рукой. Сложнее не допустить, чтобы их кошмары всплыли в моем сознании, когда контакт неожиданный.

Я застонала, заметив слева крошечное кладбище. На неопытный взгляд оно могло показаться просто заросшим садом. Призраки, обитающие там, выдавали себя с головой.

Я попыталась развернуться и пойти другим путем, но их голоса взывали ко мне. Я остановилась и тяжело вздохнула. Я прибыла в город раньше запланированного времени. У меня осталась пара свободных минут, чтобы помочь этим духам. Казалось жестоким оставлять их в нынешнем состоянии.

Когда я подошла, они собрались у железных решеток. Судя по их одежде и прическам, они жили здесь с начала 1800-х годов.

– Из-за чего вы так? – пошутила я.

– Она может нас видеть, – взволнованно произнес чей-то голос.

– Желтая лихорадка, – ответил молодой человек, стоявшей впереди группы.

– Мы все умерли от болезней, – вставила женщина средних лет. – Мы не были частью общины, поэтому нас похоронили здесь, а не вместе с другими на главном кладбище.

Молодой человек склонил голову, изучая меня.

– Почему меня к тебе так тянет?

– Длинная история. – и не та, которую мне хочется рассказывать. – Хотя есть и хорошие новости. Я могу помочь вам совершить переход.

Они обменялись настороженными взглядами.

– Покинуть это место? – спросила женщина средних лет.

– Это место. Эту грань. Упокоиться с миром.

– Ты – рука Божья? – спросил старик скрипучим голосом.

– Конечно. Давайте остановимся на этом.

Призраки возбужденно захихикали.

– Мне бы этого очень хотелось, – сказал молодой человек.

Я потерла руки.

– Ладно. Кто готов перейти за грань? Поднимите руки.

Все призраки подняли руки, за исключением одного, у которого не оказалось своей руки, и вместо нее он поднял обрубок. Я задумалась, почему он не восстановил ее в призрачной форме. Пути загробной жизни неисповедимы.

– Будет проще, если вы останетесь вместе, – обратилась я к ним. – Никто не разбредется кто куда.

На освобождение кладбища не потребовалось много времени. Порыв ветра пронесся по крошечному кладбищу и унес с собой духов. Затем воздух успокоился. Я была рада, что стемнело. Не хотела привлекать к себе внимание.

Я покинула кладбище и пошла к месту назначения. Собаки лаяли и рычали, проходя мимо меня на поводках. Но, было так шумно, что, похоже, никто и не увидел во мне причину их гнева. Все посчитали, что виновата кошка на подоконнике.

Офис Коллекционера находился на тенистой улице. застроенной кирпичными домами. Поблизости не было ни одного магазина. Я еще раз проверила адрес. Да. Это то самое место. Ровно в восемь я взбежала по ступенькам и позвонила в дверь.

Спустя минуту, дверь открыл лысый мужчина. Он был среднего роста, худощавого телосложения, с густой белой бородой, из-за которой казался немного полноватым.

– Привет. Я ищу Коллеционера.

Он протянул руку.

– Вы, должно быть, Лорелея Клей. Мое настоящее имя Скип Фредерик младший. Можете звать меня Скип. Приятно познакомиться.

Я пожала его руку. Скип остро нуждался в увлажняющем креме. Его кожа оказалась сухой и потрескавшейся, вероятно, из-за того, что он мыл ее несколько раз в день, а это связано с риском для здоровья.

– Я думала, что должна называть вас Коллекционер.

– Только если вы еще со мной незнакомы. Мне нравится загадочность, которая сопутствует этому крутому прозвищу.

Он провел меня внутрь, и я улучила минутку, чтобы полюбоваться оригинальным паркетом. Мне никогда не надоедало смотреть на исторические здания. Отчасти поэтому меня привлек Замок. Я увидела, что в доме сохранились оригинальные черты, которые отчаянно нуждались в восстановлении их былого великолепия.

– Довоенное здание, – сказал Скип, заметив мою сосредоточенность на поле. – Я купил это место за бесценок в 1987 году.

– Оно прекрасно.

Он улыбнулся.

– Спасибо. Кэмрин сказала, что вам нужно средство для упрямой защиты.

– В этом вся суть.

Скип повел меня к винтовой лестнице, которая вела на второй этаж.

– Вы состоите в одной гильдии?

– Нет. – я не стала вдаваться в подробности, а Скип дальше не настаивал. Я была уверена, что осмотрительность – важнейшая составляющая его бизнеса.

Лестница привела в комнату в стиле лофт. На первый взгляд казалось, что стены обклеены блестящей бумагой с замысловатым рисунком. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не бумага. Это были маленькие декоративные коробочки, каждая из которых имела свой отдельный уголок, встроенный в стену.

– Поэтому вас зовут Коллекционером?

– Безусловно. – он указал на стену позади себя. – Я коллекционирую лекарства, мази, яды, а также шкатулки, в которых их храню. Чем более редкие, тем лучше. Эти коробки собраны со всего мира, некоторые даже из других миров.

Мой взгляд блуждал по комнате, отмечая разнообразие цветов и фактур. Потрясающе.

– И вы знаете, что содержится в каждой без пометки?

– Да, но только я. Этих записей нет ни на одном листе бумаги, ни в одной заметке на телефоне.

– Если вы умрете, информация умрет с вами.

– Поэтому я гораздо более ценен живым, чем мертвым. – он улыбнулся. – Когда вы работаете с таким количеством убийц, как я, это становится необходимой мерой.

– Или можно вообще не работать с убийцами. Просто мысль.

– Вижу, у вас есть моральный кодекс. – он окинул меня оценивающим взглядом. – Однако, не слишком нравственно дружить с Кэмрин Сейбл.

– Если не считать ее пристрастия к конфеткам и поездок с шаманами, она кажется вполне приятной.

Скип придвинулся ближе к дальней стене.

– Если вы более подробно объясните, чего вы надеетесь достичь, это поможет мне выбрать для вас правильную коробочку.

– Я столкнулась с могущественной защитой в частном доме, которую необходимо взломать. Она кажется практически разумной.

Скип присвистнул.

– Звучит как отличный вызов.

Отличным вызовом было то, смогу ли я доесть мороженое, прежде чем оно растает. Меня не интересовали такого рода вызовы. Я только хотела закончить работу для Большого босса, получить свой ров и убедиться, что тайна, таившаяся в доме, не сотрет с лица земли весь Фэрхейвен.

– Одна защита была соединена с владельцем. Когда он умер, казалось, это привело в действие другую. Дом вынудил меня уйти, а мне нужно вернуться.

Скип погладил свою пушистую бороду.

– Думаю, у меня есть кое-что, что может с этим помочь. – он подошел к стене слева от себя. – Для чего защита? Чтобы скрыть что-то очень ценное или очень опасное, полагаю. Или и то, и другое одновременно.

– Понятия не имею, именно это я и намерена выяснить.

Он хмыкнул.

– Любопытство – очень недооцененное качество. Я от всего сердца одобряю.

Меня не интересовало его одобрение, только его коллекция сосудов.

Скип выбрал три коробки. В центре комнаты доски раздвинулись, и оттуда вырос стеклянный столик. Коллекционер аккуратно положил каждую из них на стекло.

– Думаю, эту функцию не стоит считать довоенной.

Он ухмыльнулся.

– Нет, я внес кое-какие изменения, когда покупал недвижимость.

– Наверно, вы никогда не захотите переезжать. Перевозить все это коробочки будет мучительно.

– У меня есть план экстренной эвакуации, но нет намерения переезжать, хотя должен признать, что пустыня с каждым годом становится все более привлекательной.

– В пустыне вы можете потерять значительную часть своих клиентов.

– Это главная причина, по которой я остаюсь. – он собственнически положил руку на первую коробку. – Эту я приобрел на острове Санторини. Я был там в отпуске, но никогда не отказываюсь от возможности пополнить свою коллекцию качественными вещами.

Сосуд был выполнен в минималистичном стиле с мотивом из сусального золота и черно-фиолетовым оттенком.

– Что внутри?

– Порошок. Вам следует использовать только чайную ложку. Больше рискованно?

– В каком смысле?

– Вы можете разверзнуть пропасть в земле.

– Поняла.

Его рука переместилась ко второму сосуду.

– Здесь жидкость. Две столовые ложки.

– Я не собираюсь печь пирог.

Его улыбка излучала терпение.

– Я стараюсь давать клиентам простые инструкции. Поверьте, я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что миллилитры и унции сбивают людей с толку, особенно когда они под давлением, как многие мои клиенты.

К тому же это было не очень удобно для пользователя. Я не могла представить, чтобы Гюнтер носил с собой весы, чтобы измерить вес своего яда, прежде чем ввести нужную дозу своей жертве.

Средний кувшин был высоким, тонким и элегантным по дизайну. на крышке оказалась вырезана лошадь.

– С виду это обычная крышка, но на самом деле это пробка, – объяснил Скип.

– А что произойдет, если я использую больше двух столовых ложек? Разрыв ткани этого измерения?

– Нет, это оставляет пятна. Жидкость ярко-зеленого цвета, поэтому лучше не проливать ее нигде, кроме газона.

Третий сосуд был приземистым по форме и темно-синего цвета, украшенный оранжевыми силуэтами людей и монстров.

– Этот работает как разбрызгиватель.

– Значит, этот тоже жидкость.

– Ближе к газу. – он пренебрежительно махнул рукой. – Не обращайте внимания на научные названия. Это только собьет вас с толку. Вам хватит одного шприца.

– Мне просто распылить его в воздухе и надеяться, что он пробьет защиту?

– Нужно быть как можно ближе к защите.

– Тогда этот развеется. – я не была уверена, где расположены обереги, кроме первого этажа, откуда можно получить доступ в дом.

После нескольких минут раздумий и еще одного уточняющего вопроса я выбрала порошок.

– Сколько? – я приготовилась услышать сумму, которая мне не по карману.

– Мне посоветовали не принимать от вас оплату. Счет будет отправлен в Фэрхейвен.

– С чего бы Кэмрин платить за меня? Одолжение состояло в том, чтобы устроить встречу.

Его глаза встретились с моими.

– Я не говорил, что оплачивать будет мисс Сейбл.

Кейн Салливан вновь сунул свой нос.

– Скажите мистеру Салливану, что я вполне способна сама справиться со своими делами.

– Мистер Салливан получает огромную скидку, – многозначительно заметил Скип. Он включил калькулятор в своем телефоне и показал расчеты. – Это общая сумма без учета скидки.

У меня пересохло в горле.

– Я знала, что обойдется дорого, но не настолько.

– Потому что он постоянный клиент? – мне неприятно было думать, что демон мог делать со всеми этими ядами и зельями.

– Потому что он принц ада. Я бы хотел остаться на стороне того, кто правит тридцатью легионами демонов. Это стоит финансовых затрат.

– Сейчас он не правит легионами. Он управляет ночным клубом в сонном захолустном городишке.

– И руководит гильдией наемных убийц, которые обращаются ко мне по обычным делам. – он убрал телефон. – Если вы захотите заплатить полную цену, я не стану вас останавливать, но у вас, вероятно, есть бабушка, которая перевернется в гробу.

Я уставилась на сосуд.

– Ладно. пусть он платит. – в этот раз. Я найду способ вернуть долг. Не хочу быть обязанной Кейну Салливану. Никаких сделок с дьяволами.

Скип достал коричневый бумажный пакет и положил туда сосуд вместе с декоративной салфеткой и листом бумаги. У меня было такое чувство, будто я только что купила изящное украшение для елки в универмаге.

– Вы позволяете мне взять оригинальный сосуд?

– Вы ожидали, что я насыплю порошок в пластиковый контейнер?

– Честно? Да.

Он покачал головой.

– Сосуд самое безопасное место для его хранения.

Я взглянула на пакет.

– Вы хотите его вернуть?