Текст книги "Продаться демону-2"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

-А если она не захочет рассказывать? – характер у Яйи не очень компромиссный.

-Этого у нее спрашивать не будут.

 В голове всплыла абстрактная картинка с процедурой допроса, в фантазиях она выглядела жестокой. Плечи передернуло.

-Мне надо вернуться, будь здесь. Если что, у меня хороший слух, зови.

У всех демонов хороший слух, я знаю.

-Угу, – кивнула, снова прилипая к прохладной стене.

 По коридору то и дело кто-то проходил, одиночество мне не грозило. Но ни одного знакомого лица не встретилось. Я тревожилась за однокурсников и почему-то больше всех за Лилу. В голову к людям, как к демонам, для дачи показаний не залезают, однако если допросить психа и Яйю, может сложиться так, что девушку обвинят. И по человеческим законам, ее вряд ли быстро выпустят на свободу.

-Все в порядке? – Эл вышел через полчаса, уже заметно живее, чем был. Следом появились Ларр и еще два демона.

-А ты? – легонько коснулся макушки, проводя по волосам. –Не волнуйся, все почти закончилось, остались формальности.

 Тяжелый вздох вырвался без спросу.

-Мне надо найти одноклассников.

-Так ты не за меня переживала, – мягко и немного разочаровано улыбнулся Эл.

-Нет, не так, просто…

 Я хотела удостовериться, что с ними все в порядке. И поговорить с Лилой, чего озвучивать точно не нужно. Мало того, что у слушающих нас демонов могли возникнуть резонные подозрения, так еще и у Эла остались ко мне заданные вопросы без ответов: «Кто она?», «Она стоила того, чтобы закрывать ее спиной во время смертельного удара? Ты бы не выжила, будь удар не от Ри, но ты даже не задумалась». Тогда, во время восстановления, мне удалось их проигнорировать, пролепетав что-то про «просто инстинкт, просто так получилось».

 «Просто, просто, просто» – я оправдывалась. Лила, как и я, попала в капкан. Разве что из моего капкана можно было выбраться. Она же угодила так, чтобы насовсем и без возможности помощи со стороны. Волей-неволей я чувствовала себя соучастницей ее страданий, хотя это было ложью. Мне казалось, что мы обе жертвы, только она пытается выжить в одиночку. А я не могла бросить ее, потому что знала, каково это, когда ты остаешься один на один с ситуацией, из которой нет выхода. Умники любят поговорить о том, что выход есть всегда. Но изменение отношения к ситуации – это не выход и никогда им не станет. Это как если бы ты лежал в глубоком колодце под землей и утешал себя тем, что и так отлично. Темнота дает ощущение покоя, запах сырости со временем не будет ощущаться, а самого тебя когда-нибудь вытащат. Когда-нибудь.

 Я чувствовала в себе потребность помочь, хотя ее мотивы могли бы напугать. Я их не знала.

 Наверное, эмоции были слишком сильными, потому что Эл взял меня за руку и сказал короткое «Пойдем», предварительно уточнив у рядом стоящего боевика, где могут находиться студенты.

 Два пролета и коридор. Большой зал с алтарем в центре. Увидеть его вновь неприятно, но сейчас я испытывала скорее чувство торжества. Сам по себе алтарь угрозы не нес, он ее олицетворял. Ребята стояли в углу и, завидев приближающуюся меня, безумно обрадовались. Брита побежала навстречу и крепко сжала меня в объятиях.

-Не подозревала в тебе столько нежности, – я похлопала девушку по спине, обескураженная проявлением чувств. –Но я тоже рада, что с тобой все хорошо. Со всеми, – я пробежалась взглядом по малочисленной группе, стоявшей особняком от развернувшейся следственной операции.

-Я прошу прощения, – громко и напоказ сказал Манук под прицелом молчания остальных ребят.

 Видимо, нарочитой уверенностью он хотел добавить себе значимости и храбрости, а еще сделать вид, что ситуация под контролем и лица он не потерял.

-Не очень похоже на искренние извинения перед девушкой, которую ты душил, – заметил Соник.

-Черт! – выругался дипломат себе под нос. –Извини, ладно? Это было состояние аффекта, я не мог себя контролировать. –И чуть тише добавил:– Мне жаль.

-Принимается, – солгала я, чтобы не нарушать атмосферу победы. Кто бы такое смог простить?

-Студенты, – к нам подошел широкоплечий демон. Судя по тому, как уважительно ему кивнул Эл – социально значимый демон. Достает из внутреннего кармана удостоверение со снимком. –Я Главный следователь со стороны демонов. Называйте меня Зурн.

-Здравствуйте, – не в унисон ответили студенты, рассматривая карточку.

-Хочу с каждым из вас поговорить для дачи показаний. Не против?

 Все, конечно же, согласны, но Главный следователь не услышал подтверждений. Он вдруг прижал два пальца к виску и сделался невероятно серьезным. Все разом поняли, произошло что-то страшное.

-…! – выругался на родном языке самым грязным образом. Резко обернулся и крикнул двум бойцам, чтобы немедленно следовали за ним.

-Что? – коротко спросил Эл.

-Покончил с собой. Дело – дрянь. Пойдешь?

-Да, – поспешно ответил красноволосый и обратился ко мне, – будь на виду, я скоро.

 Я успела только дважды моргнуть, а демонов уже и след простыл. Вот это да.

-Что за фигня, – протянул Дацум, озвучивая общее мнение. –Нормально закончить расследование не могли что ли? Как там за ним смотрели?

Убил себя, чтобы замести следы? Потому что трус? Или его убили? А если?..

-Ребят, я пойду кое-что узнаю, – крикнула уже, убегая.

 Нужно было срочно найти прорицательницу. Поиски осложнялись тем, что я не могла ни у кого спросить напрямую или послать летучку, чтобы не скомпрометировать себя лишний раз. Логично было бы предположить, на что я и надеялась, что Лилу не станут задерживать до выяснения обстоятельств, а это значит, что она не заперта и не под стражей.

 Я дважды оббежала этаж, поднялась выше, потом спустилась. Эритов и демонов напрягала моя беготня, и они начали задавать вопросы, на которые пришлось отвечать общими словами «ищу однокурсницу». Наконец, один из демонов дал ориентир: «Там какая-то угрюмая сидит под лестницей».

 Лила и правда сидела под лестницей на последнем этаже, наполовину скрытая тенью. Я  вымоталась и сбила дыхание, пока ее искала, поэтому без слов устроилась рядом, тяжело переводя дух.

-Он умер, знаешь? – еще не полностью отдышалась, но тишина давит, нужно скорее ее заполнить.

-Да, – Лила растянула ответ, рассматривая свои ботинки, -она и меня хочет убить.  

 Прорицательница была совершенно спокойна.

-Она? – переспросила. Значит, все-таки убили. – Не ты? – признаюсь, подозрения имелись. И вполне обоснованные.

-Нет, – мне почудилось, что она улыбнулась. -Есть такие женщины, у них цель стоит на первом месте. Они ее добиваются любыми способами, обходят любые преграды, как будто их и нет. Вроде и не самые плохие качества, так ведь? Но везде есть черта, – Лила прочертила в воздухе золотую линию, тут же осыпавшуюся мерцающей пыльцой. -Но она и черты не заметила.

-Ты знаешь, кто она? – шепотом спросила я, боясь, что нас могут услышать.

 Ее подбородок мягко склонился к груди, знает.

-Я не могу сказать, еще не время.

-Лила, какое еще время? Она убийца! – все так же шепотом. – Какую еще черту она перешагнет?

-Она должна ее еще раз перешагнуть, чтобы события могли развиваться дальше.

-Солнце и луна, какой бред.

 Мы некоторое время не разговаривали. А я обдумывала, верна ли догадка, что прорицательница говорит о Яйе. Она, наверное, могла бы.

-Я каждый день прокручивала в голове десятки сценариев нашего диалога. Ни один не был похож на этот.

-Мне иногда жалко тебя, – тихо проговорила Лила после паузы. –Лишь иногда.

-Почему? Я умру?

-Когда-нибудь умрешь, – она ответила точно так, как я и думала. –Но не скоро. Наверное, поэтому жалеть тебя бессмысленно. У тебя сложная жизнь, которую ты себе не выбирала, и испытания еще не закончились. Но потом ты будешь счастлива со своим демоном. Так что, потерпи немного.

-А ты?

-Что тебе до меня? – удивилась она.

-Может, звучит странно, но хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

-Вот это ирония, – усмехнулась прорицательница, не сдержавшись. -Ты правда милая, пусть и прячешься за иголками. Тебе пора, иди.

-В смысле? – вроде нормально же разговаривали.

-Иди, мне нужно побыть здесь одной еще некоторое время.

-Я тебя одну не оставлю, – заупрямилась я. –Ты сказала, что тебя хотят убить.

-Хотеть и иметь возможность осуществить – разные вещи. Иди, – с напором повторила она, и мне пришлось подчиниться.

 После разговора осталось тлеющее чувство раздражения из-за того, что приходилось плясать под чужую дудку. Как будто я фигурка на шахматной доске, которую двигают  без спроса. Я с пониманием относилась к прорицательнице, во всяком случае, старалась придерживаться профессиональной этики и личным нормам морали. Однако же, неловко и смущающее осознавать, что тобой манипулируют. Неужели сейчас нельзя выдать убийцу, чтобы закончить? Нет, надо ждать «шагов», очередной «черты». А если «черта» – это новое убийство?

 Мама?

 Блуждая в мыслях, я преодолела пролет и отчетливо услышала мамин голос, она разговаривала с Соником в присущей ей кокетливой манере, вынуждая сокурсника поведать об имеющихся фактах по делу самоубитого психа. Рыжий деликатно пытался объяснить, что не владеет информацией, но родительница настаивала.

-Мам, он правда не знает, – помедлив, я поднялась и увидела их двоих.

 Она была, как всегда, прекрасна: замшевые туфли на высоком каблуке, деловой брючный костюм свободного кроя и собранные в тугом пучке волосы.

-Милая, вот ты где! Я тебя искала, – мама тут же оставила Соника, взяла меня за плечи, внимательно осмотрела, а затем крепко обняла. –Почему ты не залечила раны? – спросила совсем не строго.

-Я и забыла про них.

-Давай-ка посмотрим, – ее холодная ладонь пробежалась по шее, переместилась на лицо. –Где еще болит?

-Здесь, – я приподняла колено, наслаждаясь долгожданным вниманием. Она чертовски много лет не лечила моих ссадин.– Мам, я скучала.

-Я тоже, – короткая улыбка. -Прилетела, как только смогла.

-Но откуда ты узнала?

-О, уже все знают, – отмахнулась она, заканчивая с целительством.– Репортеры разнесли новость на весь мир, настоящий хаос творится.

 С ума сойти, вот это скорость. И как им удается всегда быть в центре событий?

-Я пойду, – галантно простился Соник, склонив голову. –Не хочу быть третьим лишним.

-Какой милый мальчик, – мама недолго смотрела в спину удаляющемуся боевику. Он прихрамывал. –Вы стали бы хорошей парой.

-Не начинай, – мы присели на подоконник. –И не волнуйся за меня, все обошлось.

-Ты всегда была сильной девочкой. –Она на мгновение задумалась, вспоминая о чем-то. -Но я не могу понять, как все зашло настолько далеко? И, главное, когда?

 Меня такие вопросы не волновали. Какая разница «когда» и «настолько»? Есть свершившийся факт: студенты, отправленные на практику, очутились в спланированной западне сумасшедшего ученого, который теперь мертв. И есть некто «она», которая должна объявить себя миру. Тогда, наверное, все станет гораздо яснее.

-Обычно родителей заботят другие вопросы, когда они находят своих детей, – следователь Зурн начал говорить еще до того, как повернул в коридор, где мы расположились. Следом за ним шел Эл и еще один незнакомый демон. –Вы не против побеседовать, госпожа Ларье?

-Вряд ли я смогу быть полезна, – мама очаровательно улыбнулась красивому мужчине. –Я здесь ради своей дочери.

-Ваша дочь невероятно смелая девушка. Благодаря ей, нам удалось провести операцию, – похвала приятным теплом растеклась по телу. – Она спасла всех ребят от смерти и дала ценную информацию для следствия. Теперь рассчитываем и на Вас, госпожа Ларье, – следователь выждал паузу, добившись на мамином лице выражения непонимания.  На моем тоже: когда это я дала информацию?– Вы не могли бы осмотреть алтарь в качестве консультанта?

-Конечно, – возникшая неловкость спала. Мама явно выдохнула и расслабилась.

 Я тут же спохватилась:

-Следователь, я бы не хотела пугать маму рассказами о случившемся. Со мной все в порядке.

-Лика, верно? – он прищурился и немного присел, чтобы заглянуть мне в глаза. –Лика, будь я на месте твоей мамы, я бы хотел знать все подробности о своем ребенке. Как ты думаешь?

-Безусловно, – согласилась мама. –Давайте все обсудим и посмотрим алтарь.

-Отлично, – следователь Зурн широко улыбнулся. –Эл, забери студентку и отведи ее к месту сбора.

-Эл, зачем он так? – завелась я, как только мы спустились вниз. –Он правда все расскажет? Я же специально держала ее в неведении, чтобы не волновать. Она не знает ни про пещеру, ни про подселенца.

-Это его работа, он должен искать преступника. Каждая деталь важна.

-Но это-то здесь совершенно ни при чем! – конечно, я злилась. И злило не то, что очередная ложь, как нарыв, прорвется, а то, что мама будет волноваться. Снова будет волноваться за меня. Зачем? Ей на всю жизнь хватило шрама на моей спине. Она годами плакала и искала возможность помочь. Безмерное количество нервных клеток и бессонных ночей убивали ее. И теперь снова проходить этот путь?

-Лика, – Эл резко остановился и обнял меня. Застал врасплох.

-Ты чего? Мы же не одни. –Поодаль стояли студенты и боевики с эритами. На нас, по правде, мало обращали внимания.

-Я рад, что ты цела и невредима, -он крепко прижимал меня к себе, и все возражения застряли в горле. Я тоже очень рада, что ты жив. Даже не представляла, насколько это может быть важным. -Сейчас всех студентов вернут в часть. Будьте вместе. Я приду позже. Может, завтра днем. И не надо никуда снова исчезать. Если я прошу оставаться на видном месте, значит, есть основания. Хорошо?

 Эл четко делил предложения и как будто торопился. Задерживать его было бы неудобно, да и смысл? Вопросы я и потом задам, и их, как обычно, не мало.

-Хорошо. Будь осторожен. И возвращайся скорее, – уши опалило от стыда. Искренняя просьба с выраженной заботой были в новинку.

-Я буду торопиться, – подмигнул наглый демон, отходя на безопасное расстояние. –У нас появилась очень важная тема для разговора.

 Ах ты! Намекает на мое признание!

 Он улыбался, и от этого в груди расползалось необычное и очень приятное чувство радости. Такой короткой радости, которая не зависит от окружающих обстоятельств и за которую даже совестно, ведь она не очень уместна. Наверное, так же подумал и Эл, потому что улыбка быстро сползла с его губ, когда он уже почти отвернулся от меня. Возможно, я не должна была этого замечать.

 

 В части на Ро Су, куда нас вернули не так скоро, как предполагал Эл, стояла гробовая тишина. Занимающийся рассвет красил небо в нежно-розовый и сизый, стелясь широкими мазками меж перьевых облаков. Воздух, едва остывший за ночь, с непривычки после прохладного дома, казался чересчур теплым. Несколько часов плена глубоко и отчетливо впились в сознание, мы смотрели на покосившиеся постройки новым взглядом. Друг на друга мы так же смотрели иначе, одновременно узнавая и не узнавая.

-Пойдемте, – тихо сказал Дацум. –Надо проверить, как Командир и ребята.

 Немой колонной двинулись в сторону казарм, где жили местные служители. По пути, не особо вдумываясь, я отмечала на земле следы сражений и остаточную магию заклинаний. Следователем быть не нужно, чтобы определить место сломленного сопротивления: боевые заклинания смешивались с разломом пространства только в одном месте.

 Мы их разбудили. Сонные, они выходили на наш стук в дверь и удивленно, неверяще рассматривали нас. А потом радостно кричали, поднимая остальных. Командир вылетел в одних штанах, босоногий, уставший добела, и каждого по очереди обнял.

-Живые, черти вас дери! – говорил он, не скрывая облегчения. –Все восемь.

-А вы? Все целы? – спросил Соник, рассматривая высыпавших на улицу боевиков.

-Жить будем, – сказал один, с перемотанной рукой. –Но помощь гнома потребуется.

-Сделаем, – улыбнулся Пигр.

-Сейчас все идут спать, – отрезал Командир, жестом отодвигая нацелившуюся на исполнение пожелания Бриту. – А потом разберемся, кого и как лечить. Сегодня практика и работа отменяется, будем приводить участок и себя в порядок. Так что, отбой!

 Отмененная работа не вызвала особого интереса у боевиков, но исполнять приказ про отбой все были готовы сию минуту. С нами коротко прощались, возвращаясь в часть.

-Есть что-то срочное, что надо обсудить сейчас? Или можно отложить на потом?

-Думаю, мы проголосуем за отдых, – ответил за всех рыжий.

-Ладно. Воду уже дали, если что, – напомнил Командир, последним заходя в жилище.

 Принимали душ и укладывались быстро, но сон никак не шел. Мысли крутились в голове не только у меня, Лила и Брита временами пытались устроиться поудобнее на скрипучих кроватях или тяжело вздыхали, но никто не заговаривал.

 Вдруг без голоса в голове я почувствовала себя опустошенной и немного одинокой. За короткое время я успела примириться с нежелательным соседством сущности. И, нет, это не то, по чему можно было бы скучать или желать повторения. Дело исключительно в привычке постоянного присутствия, пройдет немного времени, и мне снова будет комфортно существовать наедине с собой.

 Хотя было бы любопытно узнать, что думает сущность о сегодняшних событиях. Как она там? Похоже, убийство брата не обошлось без нее. Только вот зачем? Ее эмоции при встрече с ним не предвещали ничего похожего.

 Возможно, Эл завтра внесет ясность в происходящее, все же он остался в доме психопата не просто так.

 

 Но Эл не явился ни на следующий день, ни через другой. Отправив короткий текст летучкой: «Лика, прости, очень занят, увидимся позже. Пожалуйста, береги себя», он не обозначил ничего конкретного и загнал меня в постоянное состояние волнения.

 Я ждала, впервые ощутив это чувство в полной мере, оно томило и нагнетло. Я никогда и ничего еще так не ждала. Ни любимых уроков, ни поездки домой, ни ожидаемой пятерки по предмету. Чувство стало совершенно неожиданным и удивительным открытием. Его требовалось распробовать и для начала отличить от обычного нервного напряжения, да, мне для этого потребовалось время. Все окрасилось иными цветами, которые раньше моему взгляду не могли быть доступны. И вдруг –  признание будто стало паролем к закрытой главе, которую я никогда не читала. Все в ней виделось необычным и загадочным, и вызывало на лице улыбку.

 Я раздражала своим поведением однокурсников. Оказалось, что влюбленного человека легко распознают, а в моем случае, еще и недоверчиво рассматривают. Как будто, вот чего-чего, а такого от меня точно никто не ожидал. Иногда во время работы в целительском блоке Брита могла подколоть меня: «Ну, сколько можно в облаках витать, завидно же!», а Командир мог при виде меня махнуть рукой: «Ларье? Иди лучше на лавочке посиди, толку от тебя сейчас».

 Я старалась, чтобы толк был, и не отлынивала от общих дел, которых к сегодняшнему дню осталось совсем немного. Возобновление практики стояло планом на завтра, как и допрос в Следственном Управлении. О нем меня уведомил Ларр, заглянувший телепортом на Ро Су под вечер того же дня, когда все случилось. Просил не волноваться и говорить правду, скрывать же мне нечего.

 Я закусила губу, прикидывая, стоит ли говорить правду, и если да, то какую ее часть.

-Лика, никакой лжи, – он уловил недомолвку и серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты даже не представляешь, как можешь подставить себя любой недосказанностью, а уж тем более, враньем. Это не игры. Понимаешь?

 Я согласно склонила голову. Понимаю. Но делать-то что? Время на раздумья имелось, и я им пользовалась.

 Мастер О, не смотря на отсроченную дату продолжения практики, пришел в часть еще вчера и долго крутился вокруг демонов и эритов, которые повторно обшаривали территорию после нападения. Судя по тому, что удалось услышать от свидетелей разговора, его интересовало наличие связи между недавним взрывом в пещере и похищением студентов. Не знаю, какими способами он пришел к умозаключению, но поразительно, насколько близко оказалась правда. И если следователи сначала считали маленького пузатого человечка обузой, то после слов: «Прорицательница нас предупреждала в тот день, что есть опасность», все резко изменилось. Он тут же получил много внимания.

-А дальше что? – спросила у Соника, принесшего на хвосте сплетню.

 Мы сидели вдвоем на кухне. На дворе палило дневное солнце, так что выходить туда желания не возникало. В помещении же спасались бытовой магией, с помощью нее регулировали охлаждение воздуха. Действие не длительное, поэтому раз в час приходилось обновлять контур, но не такое уж и затратное по энергии и времени, чтобы сильно напрягало. И всяко лучше теплового удара.

 Практиканты разбрелись кто куда. Некоторые мальчишки поехали с Командиром в город за провиантом, Брита хлопотала в целительском блоке, где еще остались пара человек, сильнее других пострадавших при нападении на поселение, случившееся одновременно так давно и так недавно. Я позабыла о нем, пока не встретила того самого мужчину, на котором оттачивала свои скромные навыки по внутримышечным инъекциям. Лила, как всегда, исчезла в неизвестном направлении с самого утра.

-Не знаю, парень больше ничего не слышал. Они тут же отошли в сторону и собрали совещание, кого-то позвали. Но почему продолжили работу, если знали о предсказании?

-Не приняли всерьез, – пожимаю плечами, не горя желанием выдавать своего участия без надобности. Не секрет, конечно, но зачем лишний раз расставлять акценты.

-Ты же пострадала в тот день? – Соник чуть ли не лежал на столе, удобно перенеся на него вес туловища и подпирая правой рукой голову.

-Да, немного, – равнодушно подтвердила я, таким образом дистанцируясь.

-Тогда к тебе подселилась душа той сестрицы?

-Да, – ответила очень быстро, обрубая последующие вопросы. –Можно спрошу я? – Соник прислушался. – На что ты заключил контракт и зачем?

-Логичный вопрос, – грустно улыбнулся рыжий. -Действительно, почему почти все лучшие студенты имеют контракт, да еще и оказались в западне у одного демона? Я думал, есть связь. Но ты без контракта, а про Лилу мы ничего не знаем.

 Мой контракт, пусть и завершен, но с самого начала не имел отношения к происходящему. Лишь косвенно…Лишь…Только если мы с Элом не разрушили чей-то план, когда он спас меня своим появлением.

 И…а вот та странная сделка с Яйей, она считается действующим контрактом? Когда она завладела моим телом, то сказала что-то подобное. Надо бы выяснить.

-Связь точно есть, – решительно заявила я, расстроенная выводами о второй продаже демону. –Так  ответишь? Ты сильный, смелый, у тебя все получалось с первого курса лучше остальных на факультете. Зачем?

-Да ты следила за мной, – подколол парень. –Сильным я стал после контракта, а до этого был слабым мальчишкой, который не мог двигать ногами, – он говорил спокойно и уверенно, не делал трагических пауз и не старался покрасоваться горем. -Целительство в то время еще не умело лечить паралич, а я к двенадцати годам пришел в такое отчаяние, что готов был на все, что угодно. Даже на контракт с демоном. Кто бы знал, что уже через пять лет будут проведены первые испытания нового лекарства, которое могло бы излечить и мой недуг. Так я и попался.

 Я смотрела на Соника и не могла поверить. Нет, понятно, что не врет. Но я не подозревала, что  он, веселый, озорной, душа компании, мог так страдать в прошлом.

-Сложно поверить, согласен, – смех получился нервным, ему неудобно. –Я обычно не рассказываю об этом.

-Ты прошел очень сложный путь, – нелегко подобрать слова, когда слышишь подобное. Но я спросила, а он ответил. –И стал таким добрым.

-Добрым? – Соник удивился выводу.

 Добрым, да. Я вот не смогла так.

-Ты тоже добрая, – не иначе, как прочитал мои мысли. –Помнишь отборочные? Мы стояли гурьбой перед аудиторией, когда сдавали историю, и все неистово повторяли материал. Но ты гоняла по нему Аритэ, вместо того, чтобы самой читать учебник. Я сначала подумал: «Вот зануда!», – на этих словах он хмыкнул, -а потом уже во время учебы начал замечать, что ты часто помогаешь однокурсникам. И тебя не напрягало это никогда.

-Не то, – отмахнулась я. –Но спасибо за поддержку.

 Соник хотел добавить что-то еще, однако промолчал, снова грустно улыбнулся. Мне стало неловко, казалось, что боевик ищет возможность повторно признаться в симпатии. И встать бы да уйти, но получится некрасиво и даже малодушно.

-Соник, ты очень хороший, – я не мастак по выяснению отношений, чутье мне подсказало слишком поздно, что диалог лучше начинать с более нейтральной и не столь предсказуемой фразы. Глаза боевика округлились.

-Остановись, – закашлялся рыжий. –Я же сдержался.

 Значит, я правильно расценила ситуацию.

-Я хочу все пояснить, чтобы нам обоим было комфортно продолжать общение.

-К сожалению, все и без того предельно ясно. Не скрою, обидно. Но я вполне в состоянии пожелать тебе счастья с этим демоном.

-Прости, – я олицетворяю раскаяние. -Говорят, что дружбу лучше не предлагать в…мм… таком случае. Давай хотя бы не избегать друг друга и не стыдиться?

 Соник долго смотрел на меня, оценивая слова. Я и сама от себя их не ожидала, но в голове отчетливо представилось короткое будущее, когда мы столкнемся нос к носу на общем задании, и будем несмело общаться, делая вид, что ничего не происходило. Хотя, спустя лет пять, может, нам и правда будет казаться, что ничего не было? Подумаешь, студенческая симпатия. Столько лет еще впереди на другие ошибки.

-Я не против дружбы, я попробую. Решение ведь за мной?

-Как за пострадавшим, да.

 Мы обменялись улыбками, и я все-таки ушла первой.

 Настроение осталось лиричным, чувство вины искало выхода и нашло. Я поняла, что ни разу за время практики не обменялась письмами с Ари и Титой. Возможно, у них тоже не нашлось свободного времени, закрутились, как и я, вылетело из головы. Пару раз в неделю я себе напоминала о необходимости хотя бы короткой «летучки», но если сначала я не знала, о чем именно писать. Ну, практика, ну, сложновато. То потом меня просто погребло под ворохом проблем и происшествий, а написать толковое письмо в состоянии нестояния невозможно. Разве что пару строк, но разве это дело?

 В общем, я не писала, и девочки тоже. Даже сейчас, когда, по словам мамы, весь мир в курсе событий на Ро Су, я не получила от них ни одной весточки.

 Строки чуть не начала с обвинений и упреков, хорошо, что быстро одумалась и постаралась сосредоточиться на легком варианте, в котором успокаивала неволнующихся подруг и рассказывала о новых открытиях, как удачных, так и нет.

 Первым делом решила написать письмо Тите и управилась с ним довольно-таки споро. Целительнице, наверняка, будет интересно узнать, что я решила восполнить пробел в образовании по ее профилю. Удивится, округлит глаза и в ответе обязательно посмеется над моей тягой к обучению. Делиться идеями небольших разработок не стала, ну как, еще проболтается невзначай,  я ведь еще их не запатентовала, случится конфуз.

 А вот с письмом для Аритэ возникли большие проблемы. Уже несколько раз испорченные листы, на которых красовались по три-пять предложений, улетали в мусорное ведро. Текст получался скупым, адресованным давней знакомой, а не подруге детства. Каждый раз предложения давались с трудом, я подбирала теплые слова, заставляла себя откопать в душе то чувство близости, которое у нас выросло за много лет. И натыкалась на другое чувство – влюбленность к демону, ставшим преградой девичьей дружбе. Я отдалилась от моей Ари. И, похоже, сознательно.

 Когда покончила с писательством, время близилось к ночи. Брита легла в кровать и ждала, когда я создам полную темноту своим отсутствием. Я же, взбудораженная напряжением мысли и волнением о завтрашнем допросе, нуждалась в передышке и воздухе. Пусть еще и не совсем прохладном и свежем.

 На крыльце никого не было, и я с удовольствием растянулась на теплых досках, закидывая руки за голову. Страшно хотелось переломить амулет и позвать Эла. Поныть, спросить совета и просто теснее прижаться, потворствуя тайным желаниям. Но, наверное, айтарин сильно занят.

 Удивленно и настороженно посмотрела вбок, реагируя на изменения: воздух завибрировал. Я сначала приняла дрожь тьмы за марево, но откуда бы ему взяться. Мигом подскочила, в голове за доли секунды пронеслись разные догадки: от треров до убийцы. А потом явственно произошел разрыв пространства. Не тот, что мы изучали и который привыкли видеть при телепортах. Разрез получился ровным, если так можно сказать, обычно же он напоминал грубо порванный лист пергамента, как от брошенного в него предмета.

 Но появился Эл.

-Что? – он опасливо осмотрелся, реагируя на мое напряженное лицо и эмоции. –И почему ты так смотришь?

-Я видела телепорт, – ткнула пальцем в образовавшийся след от магии, прищурилась: а то вдруг показалось.

 Эл поджал губы.

-Поговорить придется раньше, чем я рассчитывал, – вздохнул он.

-О чем?

-О том, что соседство с сущностью демона имеет ряд последствий, как я выяснил, – вздохнул и развел руками Эл.

-Отличная новость, – наигранно обрадовалась я. –Как раз заскучала в своей рутинной жизни.

-Да уж, – вяло улыбнулся он и повел головой, – давай отойдем немного.

 Далеко уходить не стали, так на десять метров, чтобы в доме не услышали странного разговора. За спиной Эла отлично просматривался наш домик со скупо подсвеченным крыльцом.

-Я думал, ты уже спишь, поздно же.

-Пока не хочется.