Текст книги "Продаться демону-2"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

-Сильно жаждала, – смущенно добавил целитель.

 Пре-е-красно. Я, надеюсь, к ним не приставала одновременно?

-Кто еще знает? – я взяла быка за рога. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

 Ответ на вопрос появился сразу вместе с Командиром.

-Ларье, ты значительно разнообразила и без того не скучную практику. Гордишься собой?

-Больше никто? – я проигнорировала издевку и обратилась к гному. -Кроме прорицательницы.

-Она тебя предупреждала? – Эл подался вперед, упираясь локтями в колени. Тон его голоса хорошего не предвещал.

-Да, но…

-Как ты вляпалась в такое де…, гм, в такое, раз тебя предупреждали?! – надо же, не выпалил ругательство. Тем не менее, гаркнул как следует, что взбудоражило меня окончательно.

 Целых пять минут я старалась изо всех сил не поддаваться панике, гнать прочь навязчивые мысли и воспоминания, возникающие каждый раз при стрессовых ситуациях. И впервые безумно захотелось, чтобы меня пожалели. Потому что я устала, я не заслужила.

-Я и вляпалась только потому, что знала, – а еще мне захотелось его пристыдить, показать, как он неправ. – Если бы Лила не сказала, что третья слева опасна, я бы не побежала к Ритте, чтобы оттолкнуть ее. И как вы можете так разговариваться с пострадавшей? У меня и так нервы на пределе! Вы хоть знаете, через что мне пришлось пройти еще два месяца назад? Целители так и не сняли диагноз с посттравматическим синдромом, а тут все снова!

-Какого черта ты приперлась на Ро Су, раз у тебя ПТСР стоит, кретинка?!

 Я? Кретинка?!

 Задохнуться от возмущения помешал красноволосый, перехвативший инициативу.

-Командир, давайте выйдем, – Эл неуловимо быстро встал и положил руку на плечо куратора.

 Короткое противостояние взглядов закончилось быстро победой в пользу демона.

-Они подерутся из-за тебя, – восхищенно проговорил гном, провожая взглядом мужчин.

-Вряд ли, – отмахнулась от предположения, тоже наблюдая за спинами. -Эл солидарен с ним во мнении, что я кретинка. Но попросит оставить за ним право так меня называть.

-О, – уважительно протянул Пигр, – да ты знаешь мужчин.

-Просто знаю Эла, – сама удивляюсь, как могу быть уверенна в исходе беседы.

-Я догадывался, что у тебя есть психическое расстройство, – гном сел рядом. –Ты заметно пугаешься, когда приносят раненных, становишься беспомощной и сразу теряешься. С одной стороны, так реагируют многие, кто редко сталкивается с серьезными травмами, но я-то помню тебя на втором курсе, когда мы проводили осмотр мертвого тела. Ты была одной из девчонок с не нашего факультета, кто не упал в обморок.

-Меня потом рвало два часа, – честно созналась, припоминая давно минувшие события.

-Но держалась всю пару молодцом, – улыбнулся гном. –Я тогда еще подумал, что не зря ты считаешься одной из лучших. И вот первый день практики, а ты затряслась, как лист. В другой раз, когда наших принесли с ранами, ты чуть не потеряла сознание и впала в ступор. Видимо, вид  раненных тел является для тебя триггером, да? (*прим.автора «триггер» – событие, вызывающего приступ у больного ПТСР).

 Положительно кивнула, не желая вдаваться в подробности. Тема была не самой приятной. И я даже думать об этом избегала, не то, что с кем-то обсуждать.

 Целители, выписывая меня из госпиталя, говорили, что синдром еще будет проявляться, со временем становясь все более незаметным. Хотя страх чужой боли может давать о себе знать.

-Лучше бы я знал об этом с самого начала, – посетовал он. –И ты еще взялась изучать основы целительства. Оставь, мы сами справимся.

-Так я могу им помогать. И вам заодно, ведь рук не хватает. Ты же опробовал мой усовершенствованный круг обеззараживания? Понравился?

-Да, он достоин премии, – похвалил меня гном. –Как ты додумалась до тройного контура? И почему раньше никто не сообразил?

-Я просто взглянула на процесс под другим углом, и получилось удачно. Так что, не говори мне, чтобы я бросила изучать целительство. Если я помогу спасти хотя бы одну жизнь, мне станет спокойнее.

 Спокойнее от того, что я смогу оказать помощь нуждающимся. Мы замолчали, и вдруг Пигр хлопнул себя ладонями по коленям, поднимаясь.

-Наши на кухне ждут, когда ты проснешься. Обрадуем их?

-Они же не знают ничего?

-Нет, только я, Командир, Лила и твой демон.

 Знает, что Эл демон. Сам понял или нет? Я прищурилась на гнома, все-таки у него раздвоение личности. Быть таким разным при исполнении обязанностей и при частных обстоятельствах – это даже не дар.

На кухне собрались все, кроме боевых магов и прорицательницы. Конечно, они томились в ожидании, но при нашем появлении градус эмоций подскочил выше. Посыпался шквал перекрестных вопросов. Кто-то пытался узнать, как я себя чувствую, кто-то спрашивал мнения Пигра. Становиться центром внимания  сущностью, охочей до мужчин. Я не чувствовала себя уверенной. С честной улыбкой постаралась откосить от вопросов, а Пигр на ходу сочинил причину для больничного, поставив Мастера О в известность, что неделю точно мне не будет дозволено принимать участие в раскопках. Восстановление жизненного тонуса и вероятная реакция на излучение в пещере.

-Но как же те символы, – куратор смотрел с такой надеждой, будто судьба мира зависела от скорости расшифровки обнаруженных знаков.

 Я не могла ему отказать при всем желании, да и собственные амбиции мешали бы спать.

-Конечно, сделаю. И если вы что найдете еще – все приносите. Книги у меня никто не отбирал. Пещера же на месте? – я помнила слова Эла, что обвала не было, но сомнения остались.

-А то, – хмыкнул гном. –Стоит, родимая, – переглянулся с братом и добавил, -Ты, это, прости, что не уберегли. Ты ж предупреждала.

 И что отвечать? Явно кривая улыбка на моем лице выражала все противоречивые чувства. Вроде и не виноват никто, но без жертв не обошлось. И почему снова я? Ну, правда?

-А кто-нибудь видел Лилу? – спросила, убежав от необходимости отвечать Доку.

-До твоего прихода была с нами, а потом ушла, – подал голос Манук, молчавший до сих пор.

-Слушай, Лика, – хитрые глаза Бриты выдали ее раньше слов. Точно гадость скажет. И ждала  момента, по лицу видно. –Так ты встречаешься с этим парнем?

-Что? – оторопела на мгновение, и тут же вспомнила правильный ответ. -Нет!

-Да ла-а-адно, – пропела целительница. –Весь Универ наблюдал картину, как ты уводила мужика у подруги. По мне, так у Аритэ и без того ухажеров полно, не все же ей. Но ты правильного отхватила, -подмигнула девушка.

-Да мы просто знакомые, – заступилась за свою честь.

-Врет, – припечатала Ритта, нахмурив носик. –Он из ниоткуда появился посреди пещеры, стоило ей только закрыть глаза и начать падать. Он ее раз – и на руки, а нас куполом накрыл. Ради знакомых так не стараются, – подытожила нахалка, смерив меня уничижительным взглядом, мол, съела, я-то все поняла.

-Девочки всегда обсуждают мужчин, – заметил один из студентов.

-Походу, они завидуют, – ответил ему другой.

-Они просто радуются за подругу, – не согласился третий.

-Эй вы, троица болтунов, – перекинулась я на северян за неимением лучшего варианта. –Значит так! Поясняю один раз и для всех: у нас с тем красноволосым нет никаких отношений, – лица присутствующих посмурнели, а Брита сделала страшные глаза. И чего так удивляться? –Раз помог, то вы и напридумывали всякого. А я против романтической ерунды, у меня времени нет на это! Хотите его охмурить – да пожалуйста! Он только рад будет! – демоново отродье, когда бы он отказался от женщин.

-Я предпочитаю быть охмуренным всего одной девушкой, – проворковал знакомый голос мне на ухо, тяжелая рука по-хамски повисла на правом плече.

 Когда я в последний раз так прокалывалась? Наверное, курсе на третьем. Тогда я вошла в аудиторию сразу после окончания пары, студенты еще не разошлись, а доску не успели отмыть. Чтобы не стоять без дела принялась рассматривать нарисованные мелом схемы.

-Эх, почти дотянул до высшего балла, – со знанием дела поделилась я с профессором. Он заинтересованно оглянулся на записи. –Если бы не этот ляп, – обвела погрешность на схеме,– студент мог бы получить пятерку.

-Эту схему рисовал сам профессор, – заговорщицки сообщил проходящий сзади студент.

 Вот сейчас мне было примерно так же стыдно. Это надо, так редко и метко говорить.

 Я медленно повернула голову налево, встречаясь с насмешливым взглядом.

-Меня, кстати, Эл зовут, – представился демон присутствующим. –Рад познакомиться, с кем еще не успел.

Рывком плеча скинула эловскую руку.

-Так вы про нее говорите? –Ритта со всей возможной наивностью ткнула в меня пальцем.

-Не отвечай! – я испуганно закрыла ладошкой открывшийся рот красноволосого, в красках представив себе тот бред, который он может выдать с легкой подачи. Он-то пошутит, а меня потом замучают фантазиями на вольную тему.

 Бровь Эла изумленно изогнулась, а губы растянулись в улыбке, я почувствовала их движение под пальцами. Отдернула руку от его лица, ощущая, как горят уши. Что со мной? Что я тут за представление устроила? Медленная мысль неохотно достигала мозга. Только что вопреки утверждениям об отсутствии связи, я продемонстрировала всем, что имею к демону непосредственное отношение. Что мне позволено оказаться в его личном пространстве. И пусть не специально, но похоже, именно этого желало подсознание – показать, что я имею право.

 Солнце и луна. Похоже, я все-таки влипла.

-Ой! – вскрикнула я, надеюсь, не слишком наигранно. –Там Лила прошла, мне надо с ней поговорить! – и вылетела из кухни быстрее, чем пробка из бутылки вина. Сердце заходилось в груди.

 Вот же глупая! Надо успокоиться, надо отдышаться. Почти бегом обогнула дом и прислонилась спиной к стене, огляделась. В отдалении подчиненные Командира копали яму, оголив на жаре торсы. Звук втыкаемых лопат в сухую землю был единственным звуком на территории лагеря.

 Кое-как совладав с переживаниями, а точнее направив их в другое русло, решила обойти постройки в поисках прорицательницы. Я и правда была бы не прочь найти девушку, чтобы выяснить некоторые подробности происшествия. Лила знала, что произойдет, сто процентов. И не сказала. Опять не сказала. Я хотела у нее спросить: «Ты хочешь моей смерти?». Но это всего лишь порыв. Прорицатели не имеют желаний относительно человечества. И как бы мне ни казалось, что она преследует определенную цель, я не могла ее заставить дать честный ответ. Тогда просто спрошу, видит ли она мою смерть в ближайшем будущем. Лила скажет фразу наподобие: «Мы все когда-нибудь умрем», но в итоге сдастся. Наверное.

 Я обошла наши несколько пошарпанных построек, заглянула в туалеты и проверила, не занят ли душ. Прорицательницы нигде не было. Вернулась в дом, осмотрела комнаты, минуя кухню. И тут ее нет. Проходя по коридору, невольно подслушала, как девочки зазывали демона на сегодняшний ужин у костра. Какие гостеприимные.

 Сидеть на крыльце стало доброй традицией, и я с удовольствием спустила ноги, откидываясь на прямые руки. Солнце стояло высоко в небе – целый день впереди. Учитывая обстоятельства, я бы отправилась в городскую библиотеку при местном институте. Даже если там и нет изобилия печатных изданий, то основные материалы должны числиться в наличии, а мне их будет вполне достаточно.

 Ощущения в груди меня настораживали, если не сказать – пугали. Тесно для вздоха, и сердце все никак не уймется. Пигр говорил, что может быть нечто такое. Решено, иду искать Командира.

 Но за зданием, которое я огибала, чтобы направиться к куратору, столкнулась с демоном. Он шел с противоположной стороны. Видимо, об ужине уже договорились.

 Бежать назад было поздно, мы встретились примерно посередине. Я заложила руки за спину и в растерянности покачивалась на пятках, ожидая от него первых слов. Эл молчал, внимательно разглядывая сгорающую со стыда меня.

-Спасибо, что спас, – прокашлялась и начала я. -Когда возвращаешься?

-Я пока никуда не собираюсь.

-Я справлюсь, честно.

-Это я уже слышал, когда мы познакомились. Напомнить, чем закончилось?

 С языка рвался язвительный ответ в моем стиле, но совесть не позволяла. Он меня столько раз спасал, опрометчиво было бы ляпнуть про взаимную выгоду.

-«Знакомые», – неожиданно хмыкнул красноволосый. –Своим друзьям ты представляешь меня «знакомым»?

-Они коллеги. И ты знаешь, почему я так сказала!

-Почему? – решил сыграть демон.

-Ты знаешь.

-А ты озвучь.

-Эл, прекрати, – я скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. –Ты забыл наш последний разговор?

-Я-то помню, а ты вот забыла.

 Эл больше не улыбался. Когда же я его настолько выведу из себя, что он больше не захочет меня видеть? Откуда в нем столько терпения и понимания? Откуда это все у демона? Демоны они не такие. Они эгоистичные, самовлюбленные, делающие все ради своей выгоды и получения пищи в виде эмоций. Он спрашивает, что со мной не так. А с ним что не так?!

-Я уже говорила, что не вижу смысла в наших отношениях.

-Если бы я слушал то вранье, что ты выдавливаешь из себя, то уже давно бы прекратил любые попытки достучаться. Твои эмоции говорят совсем о другом.

-Чувствуешь разницу? – я заводилась с каждой секундой. Все снова, одно и то же. – Я не могу контролировать эмоции, но я могу контролировать свои слова. Ты демон, я человек. Что дальше? Я соглашусь быть с тобой, мы проведем несколько ночей вместе, а потом я тебе наскучу. Потому что ты демон, тебе нужно разнообразие во вкусе. А мне что? Сердце по кусочкам собирать? Если я тебе нравлюсь, услышь меня, пожалуйста. Тебе разве не будет меня жалко? Ты ведь уйдешь, точно уйдешь! – слезы покатились из глаз. Я сказала это. Я сказала все то, о чем думала последние две недели, каждую ночь перед сном, утром, днем, во время еды, в душе.

 Я хотела защитить себя, огородить от боли. Разве я не права? Нам надо избежать отношений любой ценой. И если он этого не понимает, то я буду стараться одна.

-Что ты будешь делать, если я тебя поцелую? – голос демона был хриплым, словно он за минуту моего монолога осип.

-Я тебя убью!

-Начинай, – сказал он и шагнул навстречу.

 Поцелуй, как нападение, не смотря на предупреждение, вышел внезапным. И вместо того, чтобы оттолкнуть мужчину, я растерялась. Рот наполнился соленым привкусом от слез. Губы Эла сначала напряженные стали расслабляться, жесткий поцелуй медленно переходил в ласку. Я чувствовала его горячие ладони -одна на талии, другая на щеке и шее.

 Мозг отмечал каждую деталь, постепенно погружаясь в туман. Уши заложило, звуки отдалились, рассеялись. Собственное дыхание оглушало.

-Лика, слышишь меня? Давай же, открой глаза, – уговаривал не на шутку встревоженный Эл. Хлопки по щекам действительно возвращали в реальный мир.

 Обстановка мало изменилась, я все так же находилась в его руках. Точнее, они меня держали, потому что ноги обессилено подогнулись.

-Как ты? – спросил, когда взгляд стал более осмысленным. –Это же ты?

-Я, – со второй попытки твердо встала на землю. –Она опять проявилась?

 С такими темпами мы начнем соперничать за одно тело.

-Проявилась, – подтвердил красноволосый. –На короткий отрезок. Знаешь, целуется она отлично.

-Вот дрянь! – искренне возмутилась я эксплуатацией. –Погоди, – осенившая меня догадка чуть снова не лишила равновесия и ветром вынесла из головы недавние события. –Она умеет целоваться?

 Эл напряженно замер, до него тоже дошел смысл сказанной фразы.

 -Мне срочно надо в городскую библиотеку…Хотя… -тут я вспомнила о доступных преимуществах. Почему бы и нет? -Эл, телепортируй меня в студгородок, – и подумав, добавила. –Пожалуйста.

-Я оставлю тебя у ворот, -ответил демон, не задавая лишних вопросов. -Мой доступ закрыли. Как закончишь – ломай амулет.

-А ты куда?

-Поищу материал по своим источникам.

-А какие у тебя источники? – заинтересовалась я, отмечая, как слаженно мы понимаем друг друга. Это показалось приятным, на одну короткую секунду.

-Демонские, – отрубил Эл, прижимая к себе. На этот раз с разрешения.

 Мой доступ в Университет был активен до сдачи диплома, и я напролом пошла к корпусу библиотеки, минуя пост охраны и контрольный блок. В летний сезон студгородок вымирал, оставались лишь те, кому некуда или далеко ехать, да редкие преподаватели. Я шла, не обращая ни на кого внимания, полностью погруженная в мысли. Завяжите мне глаза – и я пройду тут, не споткнувшись, настолько была вызубрена каждая дорожка, каждая тропинка обители знаний.

 Ступив на порог библиотеки, замешкалась. Смотрительница Дайна могла не пропустить посетителя в грязной одежде, а уж мой вид послужит поводом еще и для нотации. В обычной ситуации я бы никогда не заявилась к книгам неопрятно одетой. Я была слишком напугана догадками, чтобы задуматься о внешнем облике.

 Выругавшись, опустилась на колени и осторожно поползла вдоль стены, переходящую в длинную стойку. За ней на высоком стуле восседала Смотрительница. Можно было и на полусогнутых передвигаться, но ботинки бы точно выдали скрипом резиновой подошвы.

-Поднимитесь, – в спину уперлось что-то твердое. Подняла голову –деревянная указка, постоянная спутница Смотрительницы. Дайна неверяще поправила очки, -Ларье? Что вы творите? – делать нечего, выпрямилась, и по мере того, как я поднималась, глаза женщины все больше округлялись.

-Это очень долгая и интересная история, но я не смогу вам ее рассказать. Пропустите, пожалуйста, – умоляюще посмотрела на нее, вкладывая во взгляд всю печаль, на которую была способна.

 Если бы о строгости Смотрительницы не ходило столько легенд, вряд ли я бы так старалась. Но выхода не было – мне нужна библиотека. Сейчас точно не та ситуация, когда соперника нужно брать нахрапом и наглостью.

-Смените одежду, – не купилась.

-У меня нет одежды, я прибыла телепортом, – напустила еще страданий в голос.

-Вы можете навредить книгам, я не могу вас пропустить.

-Я очень вас прошу!

-И я вас прошу. Ларье, покиньте библиотеку.

-Ларье? – не менее удивленно окликнул голос сзади.

 Сегодня моя фамилия звучит слишком часто. Но где раньше я могла слышать его голос? Низкий и глубокий. Он как-то по-особенному смягчает «р». В Госпитале? На конференции? В Следственном Управлении?

 Мы со Смотрительницей одновременно повернулись в сторону вновь прибывшего.

 Я узнала его – Следователь, заменивший в должности погибшую Ви. На допросах после событий в пещере вел себя беспристрастно и держался крайне холодно.

-Господин Крэ, – поздоровалась, с трудом припоминая имя. А он-то что тут делает?

-Вижу у вас снова проблемы, – очаровательно улыбнулся. Надо же, и улыбаться умеет, а я думала ледышка. –Позвольте помочь? Я могу одолжить пиджак. Что думаете, Дайна?

 Смотрительница без слов указала на мою обувь. Высокие и массивные ботинки, на подошве которых красноречиво застыли ошметки грязи.

-Я сниму! – честно заверила, тут же принимаясь за шнурки.

 На сей раз требования были учтены, и я, борясь с желанием броситься бегом к нужным секциям, со всей учтивостью поблагодарила господина Крэ и стерпела его неспешный шаг. Поддерживая будничную беседу о ходе дела по «Наставнику», мы дошли до разветвления с указателями, и следователь, простившись, свернул в сторону точных наук. Вопреки любопытству, спрашивать о причине его визита в студгородок не стала. Пусть он и выглядел дружелюбным, и даже одолжил свою вещь, обольщаться не стоило. Его холодную маску с непроницаемыми глазами в отличие от имени я помнила прекрасно.

 Он будто читал подноготную, при этом мог задавать на первый взгляд безопасные вопросы, а ответы на них определенно сохранял в голове для дальнейшего анализа. Так думала не только я, мы с Элом обсуждали проходившие допросы, он был того же мнения.

 С господином Крэ мы условились, что его пиджак останется у смотрительницы, заберет со следующей оказией. Это избавляло нас от новой нежелательной встречи. Все-таки в его присутствии я чувствовала себя слишком маленькой, открытой, а потому беззащитной.

 Нужные мне полки находились на минус втором этаже, куда можно было попасть как по центральной лестнице, так и по боковым, расположившимся в начале и конце общего коридора. Я выбрала лестницу в конце, чтобы господин следователь остался в неведении относительно моего курса поиска. На всякий случай. Афишировать вселившуюся в меня сущность слишком постыдно.

 Вышла к нужным рядам и с тяжелым вздохом принялась читать реестр имеющихся книг, прикрепленный к каждому блоку. Кое-что из материала я помнила и без подсказок. Сущности выбирают наиболее слабую психику, сущности выбирают ауру с пробоями, сущности выбирают неспособных защититься. Это все обо мне. Я все еще не восстановилась после случая с похищением, и стала легкодоступным лакомым кусочком. Как же паршиво осознавать, что ты слабак. Усугублялось все тем, что моим соседом стала не рядовая сущность, питающаяся энергией. Как правило, от таких не умирали, и извлекались они легко. И, черт бы с ним, пусть это была бы сущность-душа умершего, не завершившего предназначение. Опаснее первых, за счет того, что не могли успокоиться пока не завершат путь, или пока умелый маг не успокоит насильно. Но во мне сидит нечто не из этого списка. Кто-то, кто умеет затаиться и не выдать себя перед целителем, кто-то, кто может перехватить контроль над телом и…продолжить поцелуй. Оно разумное.

 Я шла меж рядов и снимала интересующие меня издания. Всех их прочитать за день невозможно, но ознакомиться с содержанием и пролистать, чтобы выцепить нужное, вполне по силам. Я искала везде, начиная от классификаций сущностей до географического положения пещеры. Что и когда происходило в ущелье, чтобы там остался такой сюрприз?

 Выбранный стол я завалила не меньше, чем пятьюдесятью томами, и погрузилась в изучение. Некоторые книги наталкивали меня на новые идеи, и тогда я шла искать очередной материал, чтобы проверить предположение.

 Когда часы показали восемь вечера, я почти смирилась с тем, что завтра мне нужно снова продолжить поиски. Если с типом сущности прояснилось, то с событиями на Ро Су все оставалось туманным. Но без этой информации я не могу до конца быть уверенной, что права. Разумные существа тоже бывают разными, и нужно понимать, кто именно подселился в мое тело. Убийца, жертва, случайно погибшая или погибший (ну, а кто знает, какие у него предпочтения)? И, конечно, как бы грустно ни звучало, но нужно наблюдать за проявлениями, чтобы понять, чего хочет существо. Должна быть цель.

 Я записала инвентарные номера книг, чтобы потом не тратить время на их поиск, и приступила к уборке. Библиотека – хрупкий бумажный мир, применение магии в ее стенах строго ограниченно, поэтому каждый экземпляр возвращался назад тем же, кто его достал. Смотрительница Дайна не только от вредного характера запрещала посетителям появляться в грязной одежде – она берегла книги. Многие из них хранились тут веками и существовали в единственном экземпляре на континенте. Настоящая сокровищница.

 Поднимаясь на первый этаж, я подумала о том, что могла бы потратить немного времени и поискать в справочнике те символы, что мы видели в пещере. Бумажка с зарисовкой в целости и сохранности покоилась в кармане штанов. Когда знаешь, что и где искать, это не трудно. За годы изучения языка демонов, проштудировав сотни книг, у меня определились фавориты, их расположение на полках я знала и без реестров. Справочник на почти тысячу листов был из новых изданий, и на его форзаце стояла университетская пометка о возможности копирования. Я взяла книгу и направилась в специальную защищенную кабинку, где можно было с помощью сферы снять копии нужных страниц и перенести на чистые листы бумаги.

 Нужного символа не находилось, зато были похожие, они отличались лишней линией, завитком, расстоянием. Я копировала их всех, чтобы потом иметь возможность сравнить с оригиналом. Но что настораживало – смысл, «Возврат», «Ветер», «Обнажение» или «Истина» – как их трактовать вместе с имеющимися «Кровь» и «Змея»? На что могут указывать символы? Определенно, подсказки таились у других алтарей или в той же злополучной пещере, которую неосторожно попинала Ритта.

-Какой интересный выбор, – звук смягченной «р» снова застал врасплох. Я дернулась и чуть не выронила справочник, который возвращала на полку.

 Господин Крэ изучал копированные листы с символами, перекладывая просмотренную страницу вниз.

-Это для работы, – я спускалась со второго яруса, осторожно переставляя ноги по узкой приставной лесенке.

-Так вы по работе пришли в библиотеку?

-Да, – не моргнув глазом, соврала я. Почему он до сих пор здесь?

-Поразительно, какая вы самоотверженная девушка. С Ро Су да в Университет. Телепортом?

-Да, – уже не так уверенно. Что ему можно говорить, а о чем промолчать? Почему он допрашивает меня? –Вы извините, мне пора.

-Хорошего вечера, Лика, – холодная улыбка скользнула по губам. -До встречи.

-Я оставлю пиджак у смотрительницы, как договаривались, – тоже сделала попытку растянуть улыбку.

-Разумеется.

 От ощущения пристального взгляда в затылок я не смогла избавиться до самого выхода из студгородка. Несколько раз по пути оглянулась, и не заметила ничего подозрительного. Я так окончательно с катушек съеду.

 Эл, уже ждавший у ворот, сразу отметил нервное состояние, но истолковывал его по-своему.

-Что удалось узнать?

-Давай не здесь, – я подцепила демона под локоть и повела в сторону деревьев. На площади слишком много прохожих, чтобы телепортироваться и оставлять пищу для размышлений господину Крэ. –Представь, я встретила в библиотеке того следователя.

-Что удивительного? – не понял Эл. –Или он что-то сказал?

-Ничего не сказал, -задумалась я. Как объяснить то, что происходило во мне на уровне чувств? –Я знаю, это прозвучит странно и, может, у меня не стабильное восприятие, – Эл слушал очень  внимательно, что приободрило. – Он пришел вместе со мной. Совпадение? Вполне возможно. Но столкнуться в одном из рядов поздним вечером? Не думаешь, что он мог нарочно так сделать? Как будто поджидал.

-Мог, – согласился красноволосый. –Его вообще недооценивать не стоит. Но больше у вас не будет повода столкнуться, так что все в порядке.

-Ну, мне и завтра надо сюда вернуться.

-Вот как, – вздохнул Эл, приобнимая.

-Эй, руки! – я обалдела от наглости демона. Посреди улицы, без разрешения!

-Телепортироваться сама будешь? – хмыкнул он, снова подтягивая обратно.

-Умела бы, – проворчала я, злясь на свои реакции. Все из-за поцелуя.

 На Ро Су совсем стемнело. Жар костра опалял лицо, запах готовящегося мяса будил желудок, а треск поленьев и стрекот цикад нарушал воцарившуюся тишину среди разношерстной компании. На нас смотрели с удивлением.

 Сегодня на ужин собрались абсолютно все. Небывалый случай.

-Другого места для телепорта не нашлось? – сквозь зубы процедила я.

-Вечно ты чем-то недовольна, – поразился демон и вышел из-за моей спины. –Добрый вечер, всем добрый вечер.

 «Добрый», «Вернулись», «А чего не в костер?» – наперебой загудели ребята.

-На будущее: моих практикантов без уведомления не забирать, – заметил Командир, переворачивая решетку с нарезанным филе.

 Откуда они мясо взяли? До этого на крупе сидели.

-Прошу прощения за беспокойство, – извинился вежливый демон.

 Девочки смотрели на красноволосого с восхищением, они познакомились с ним еще днем и уже  могли беззастенчиво задавать ни к чему не обязывающие вопросы, чем и занимались. А вот парни-боевики, во взгляде которых мелькало узнавание, были не очень-то и рады.

 Слухи в Университете, фотография в газетах после конференции. Черная популярность.

-Всего две недели прошло, – Соник подошел ближе, чтобы не кричать через разделявший их до этого костер. –Не маловато?

-А ты не соскучился? – осклабился Эл.

-Опять вы начинаете, – прошипела как можно тише. –Заканчивайте, на вас смотрят.

-Мы вас долго ждали, – посетовала Ритта, перетягивая внимание.  –И сами все приготовили. Думали, вы уже и не придете.

-Спасибо большое, – я опустилась на свободный край лавки рядом с ней.

-Я не тебе говорила, а Элу, – резко спустили меня на землю. Хорошо, не успела откусить ломоть хлеба – подавилась бы!

 Вот же наглая девчонка!

 Мастер О шикнул на подопечную, подслушав разговор, и та ненадолго обиженно насупилась. Близкое расположение Эла заметно улучшало ее настроение: демон сел возле меня, воспользовавшись предложенной северянином табуреткой.

-В честь чего мясо? – никаких осуждающих шепотков не было, но вряд ли тут царило такое же безмолвие до нашего появления.

-Парни сегодня удачно поохотились.

-Поохотились? – слюна застряла в горле. Если учесть, что охотятся они, как правило, на представителей не самого свежего мяса, то вопрос имел место быть. –А это точно съедобное?

-Точно, – хохотнул Дацум. –Но если ты хочешь испортить себе аппетит, я могу поведать страшную историю, которая приключилась с нами во время охоты, – боевик заунывно голосил и зловеще шевелил пальцами. Тень от костра добавляла антуражу.

-Крышой поехал? – заботливо уточнила Брита. –Кого ты хочешь напугать мертвяками?

-А почему бы и нет? Они страшными сегодня были.

-Страшнее обычного? – полюбопытничала Ритта.

-Злее обычного и сильнее, – ответил Тонни. Он аккуратно разложил на коленях поднос с посудой и приборами. Есть у костра богатый наследник явно не привык.