Текст книги "Верни себя! (СИ)"
Автор книги: Анна Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Мы уже закончили, – сказал Марк, проходя вперёд.
Кристалл повернулась лицом к их группе и Тера тут же присела в глубоком реверансе. Марк также поклонился королеве неблагого двора, а вот сам Алекс лишь склонил голову, как равный равному. Хотя, быть может, стоило всё же поклонится в пояс. Ошейник уже снят, его статус фэйри вне двора восстановлен. И пока только он. Это когда они с Терой вернутся в Город и вновь станут мужем и женой, он опять будет считаться королём благого двора.
– Я рада приветствовать гостей моего источника, – холодно сказала Кристалл, рассматривая Марка и всю их компанию. – Алекс Железный, фэйри вне двора. Дух источника сказал мне, что ты согласился помочь ему избавится от скверны. Мы обсудили этот вопрос с ним и он согласился с тем, что очищение ему не нужно. Его требования я выполню в кратчайшие сроки и взамен на это он останется неблагим.
– Я понял вас, Ваше Величество, – поклонившись чуть ниже, сказал Алекс. – Но как быть с тем долгом, который у меня есть перед духом источника за оказанную им услугу?
– Так как это именно мне и моему двору необходимо оставить источник неблагим, я беру этот долг на себя. Ты, Алекс Железный, больше не являешься должником духа моего источника.
– Благодарю, Ваше Величество. Позволите ли вы нам покинуть дворец через технический портал?
– Нет. Никаких технических порталов. Я создам вам проход в ближайший портальный зал Элисты. Надеюсь, между нашими дворами в будущем никогда не возникнет недоразумений, – закончила аудиенцию с ними Её Величество Кристалл Призрачная, открывая проход-портал.
– Я тоже буду на это надеяться, – снова кивнув, сказал Алекс, заходя в портал по традиции последним.
* * *
Я смогла спокойно выдохнуть только после того как увидела в портальном зале Алекса. На окружившую нас стражу я внимания не обращала. Сола должна была передать им наши идентификационные номера. А также отправить сообщение Рине о том, что у меня всё в порядке. А заодно и намёк на то, что Лезвие, пообщавшись с новой королевой неблагого двора теперь очень хочет пообщаться с королевой благого, которая так заботится о безопасности гостей на своей территории. Возможно, не прямо сейчас, но захочет однозначно.
Можно было бы попытаться решить вопрос в правовом ключе, но я была уверена в том, что все следы моего пребывания на выставке уже стёрты. Никто не стал ссорится с соседом-психопатом из-за пришлой феи и её раба. Все сделали вид, что никого не было. Но если я не могла решить вопрос в правовом ключе, это не значит, что я должна забыть её подлость. Если уж назвалась благой – изволь соответствовать и не позволяй неблагим хозяйничать у своего источника. Иначе быть беде.
– Фе Энотера Изумрудная? – вдруг услышала я из толпы стражей, а потом и нашла взглядом того самого воина, который встречал меня в вип-зале. – Как вы... Ваши крылья...
Да блин, достали эти глазастики!
– Под бронёй, страж границы, уже всё в порядке. Благодаря моим спутникам. Но не вашей благой королеве.
– Мы не подчиняемся Её Величеству Лоране Серебристой. Мы подданные Его величества Эрнаэля Илоидис.
– Зато, похоже, он подчиняется ей, – сухо сказал Алекс.
– А вы...
– Мой жених, фэ Алекс Железный, фэйри вне двора, – сказала я, улыбнулась я Алексу. – И мой спаситель. А это – мой старый друг че Марк Йорденус Десятый. С охраной.
– И вы все сейчас перешли через несогласованный со стражей проход из дворца неблагого двора, так? – с удивлением спросил страж.
– Да, – взял слово Марк. – Я прибыл для деловых переговоров с Его Величеством Янтарём Звёздным, королём неблагого двора. Прямо в космопорт дворца. Но пока я добирался до тронного зала, оказалось, что вести переговоры мне уже не с кем. Её Величество Кристалл Призрачная, новая королева неблагого двора, не разрешила нам уйти технопорталом и создала проход. Мы решили, что лучше с Её Величеством не спорить и покинули дворец предложенным способом.
– Ну да, спорить с волей монарха опасно, – пробормотал эльф. – Фе Энотера, вы упоминали, что всё хорошо благодаря вашим спутникам. С вами произошло что-то нехорошее во время пребывания в Элисте?
Что-то нехорошее... Да уж. Именно оно.
– На территории выставки, организованной моей старой подругой, эль Таринель Илоидис, меня похитил фэ Янтарь Звёздный, ныне покойный король неблагого двора Элисты. Территория, на которой проводилось мероприятие, входит в территорию источника, которым правит Её Величество Лорана Серебристая. Вдумайтесь. Неблагой король лично похитил фею с её территории. То есть неблагой пришёл и сделал всё, что захотел и с кем захотел, а Её Величество милостиво позволила ему это. Она настолько слаба, что не смогла ему запретить это? Или жизнь пришлой феи так незначительна? А жизнь местных фей? Эльфиек? Пикси? Мне всё равно, я уйду отсюда и никогда не вернусь, но вам жить с этим и в этом. Ваш король собственную дочь под арест посадил за то, что она пыталась поднять шум о моём исчезновении. Ваш источник всё ещё благой? Или также осквернён, как и тот, у которого мы были?
– Тера, – примиряющим тоном сказал Алекс.
– Что Тера? Ты чуть было не погиб там! Опять! Спасая меня! Потому что кто-то из эльфов когда-то решил, что в светлом лесу можно устроить неблагой источник. И что это никак не скажется на них самих. Зато как сразу доходы выросли! Особенно у простых эльфов, да?
– Мне просто надо туда, где гармония хотя бы существует, а не как здесь, – устало сказала я, прижимаясь к нему всем телом. – Марк, у тебя портальная площадка нас принять сможет?
– Конечно. Если стража границ не имеет к нам претензий, я немедленно открою портал туда. Этот зал может принять технический портал?
– Пятого класса.
– Да, конечно. Я могу передавать координаты? – спросил Марк эльфа.
– Можете. У стражи границ нет вопросов к вам.
– Они есть у тайной службы королевства! – выкрикнули от входа в портальный зал.
Ха-ха три раза. У них появились вопросы. А почему только сейчас? Почему не раньше? Да и вообще. По всем правовым нормам мы ещё только постучали в двери, но не стали гостями Элисты. Мы на разделительной полосе, на которой на нас действует только межсистемное право. Даже не межмировое. Тайная служба... Плевать. Хочу домой. Или хотя бы к Марку. Там спокойно и всё привычно. Мне это нужно. Ну, Марк, пошли их куда подальше, как ты это умеешь, пожалуйста!
– Увы, координаты я уже передал, – сказал Марк. – Можете обратиться к моим адвокатам. Вопросы к фе Энотере Изумрудной и фэ Алексу Железному тоже можете присылать им. Наши интересы представляют одни и те же юристы. Тера, прошу. Алекс, помоги ей.
И меня буквально втолкнули в портал. Вот и славно, вот и хорошо.
* * *
Шаг вперёд, через силовое поле технического портала – и Алекс невольно задерживает дыхание, чувствуя, как в окружающее пространство из его каркаса начинает утекать магическая сила. Планета, на которой удалось за десять лет снизить магический фон с третьего уровня до первого. Его родина, которую он не смог защитить от прорыва запечатанного источника. Где был пленником источника целое тысячелетие, до появления на планете Теры. И с которой ему пришлось улететь, отправляясь в добровольное изгнание. Высший фэйри, которым его сделал источник, не смог бы выжить на планете с третьим уровнем магического фона. Тем более – когда на ней снизился уровень до единицы.
– Алекс! Не тормози! Быстрее! – схватила его за руку Тера и потащила к выходу из портального зала. – Давай будем предаваться воспоминанием уже после того, как окажемся в роще, хорошо?
– Я предпочту в роще заняться чем-то более приятным, – забегая в лифт следом за феей, сказал Алекс.
– Сначала решим вопросы с Марком, а потом я с удовольствием займусь тем самым приятным, – сказала Тера, быстро поцеловав Алекса в губы и не дав ему продолжить поцелуй.
Спуск вниз, к озеру-источнику, занял пару секунд. Вот здесь Алекс смог вздохнуть полной грудью. Здесь, после прохождения силового поля, концентрация магической энергии соответствовала третьему уровню, на берегу озера возрастала до четвёртого, а в самом озере была чистая пятёрка. А во время всплесков – и того выше.
– Наконец-то... – сказала Тера, отзывая броню и оставаясь абсолютно обнажённой. – На, помогай, самой это делать неудобно до ужаса. Это правое.
И протянула ему своё миниатюрное крыло. Алекс взял его с грустью. Сколько раз он за все прошедшие годы оказывался на пороге смерти, но отбивал атаки Янтаря и их приспешников на эти крылья, не сосчитать уже. Но они всё же оказались трофеем врага. Который Алекс вернул, уничтожив Янтаря и тем самым уничтожив саму угрозу их дальнейшей жизни.
– Алекс...
– Да, прости, – стряхнув с себя оцепенение, сказал фэйри и, раздвинув складку кожи, приставил крыло к питательной пластине.
Крыло тут же стало увеличиваться в размере, а сама Тера застонала от удовольствия. Потом отдала ему второе крыло и процедура повторилась. Вздох облегчения прозвучал от обоих влюблённых одновременно. Крылья вернулись на своё законное место и даже нормально прижились. Отлично. Даже печать Янтаря полностью исчезла с них. Всё верно, высший фэйри, поставивший её, мёртв. Фея свободна от него и тех обещаний, которые связывали их.
– Отлично, – сказала Тера, доставая из своего пространственного кармана свой любимый брючный комбинезон изумрудного цвета и туфли в тон. – Прости, но твой костюм в карман просто не влез. До рощи придётся походить в поддоспешнике.
– Ничего страшного, ты же понимаешь, что для меня это неважно, – улыбнулся, сказал Алекс. – А волосы сменишь?
– А надо? – удивившись, сказала Тера. – Тебе же нравился этот оттенок.
– Мне он по-прежнему нравится. Но ты в последнее время ходила с серебряными...
– Потому что тебя рядом не было, – быстро ответила Тера, проводя руками вокруг головы и превращая остатки сложнейшей причёски в водопад мягких, волнистых волос цвета карамели, которые сдерживал лишь обруч, в который превратился шлем от техноброни. – Вот так. Теперь я готова идти в рощу. Ты как, восполнил уже каркас?
Алекс проверил свои ощущения и лишь кивнул в ответ.
– Тогда пошли.
* * *
Мои крылья, моя одежда, моя причёска и мой дизайн вокруг. И мой любимый, мой высший фэйри, который вернул себя. Что ещё мне нужно для полного счастья? Чистое небо над головой и отсутствие сдерживающих магию силовых полей. Гармония тут была, это не Элиста, но идеальной её назвать было нельзя. Магия не текла естественно, свободно, её сдерживали, ограничивали. Её не использовали маги для создания заклинаний.
Я и Алекс попытались создать оазис, в котором магия бы могла проходить полный цикл трансформации, не влияя на людей. Здесь, в источнике, сверху которого находился портальный зал и космопорт, мы создали подземное озеро со светящимися кристаллами на искусственных стенах, мхом среди валунов и волшебными грибами в человеческий рост. Возможно, здесь и рыба когда-нибудь появится. Я так специально ничего из аквакультуры сюда вносить не собираюсь. Слишком редко я здесь бываю, чтобы уследить за балансом искусственно созданной среды.
– Наконец-то, я уже думал, что-то случилось, – ворчливо сказал Марк, поднимаясь со скамейки на смотровой площадки и начиная движение нам навстречу.
– Я просто прихорашивалась, – улыбнувшись ему, сказала я. – О, ты достроил ещё коттеджей. И на берегу, смотрю, тоже новые дома. Красиво получилось. Алекс, тебе нравится?
– Да. Смотрится хорошо. А город на другой стороне? Развивается?
– Конечно, – улыбнулся Марк. – Завтра прогуляешься на ту сторону, увидишь сам. Вы как? До вечера хватит времени отдохнуть или перенесём разговор на завтра, на утро?
– Скорее на обед, Марк, – улыбнувшись, сказал Алекс. – Я полностью освободился от оков духа только сутки назад, считай. И смог лишь немного разобраться в произошедшем. Мне нужно немного больше времени, чтобы придти в себя.
Я скрипнула зубами. Оковы духа! Одно из самых распространённых способов пленения духа. Освободиться из них самостоятельно очень трудно, практически невозможно, если сам не являешься магом духа, конечно. Алекс магом духа не был. Двенадцать лет назад. Но если маг духа пленил Алекса, то почему не подчинил? Не хватило сил? Не стал? А мне оно надо? Главное, Алекс смог сбросить с себя эти оковы. И теперь вновь стал собой. Захочет – поделится этой историей. Не захочет – настаивать не буду.
– Хорошо, я тебя понял. Перенесём тогда знакомство на завтра, на обед. Беседка у ручья подойдёт в качестве места встречи?
– Вполне, – ответил брату Алекс.
– Ты с Солой? – спросил меня вдруг Марк.
– Да, конечно. Кто бы моей бронёй управлял?
– Не слишком ли ты её перегружаешь?
– Марк, мы говорили об этом лет десять-двенадцать назад. Я не хочу возвращаться к этой теме. Что ты хотел от неё?
– Допуск ей открыть хотел. Чтобы она могла Йогану сообщение скинуть, если вам что-то понадобится.
– А Харальд... – боясь ответа, начала спрашивать я.
– Он отказался от очередного курса омоложения после рождения первого правнука. И теперь занимается только делами усадьбы.
Я с облегчением выдохнула. Ещё жив. Это хорошо. Омоложение... Курс препаратов и процедур, которые позволяли человеку "сбросить" от десяти до пятнадцати лет. Вот только проводить его можно было раз в двадцать лет, иначе эффект будет обратным.
– Ладно, пойду я, успокою Линду. До завтра! – сказал Марк и направился к лифту в парк внизу.
– До завтра! – попрощался с братом Алекс.
Я лишь помахала рукой, когда Марк обернулся к нам перед тем, как зайти в лифт. Надеюсь, Линда сможет сделать его по-настоящему счастливым. Очень на это надеюсь.
* * *
Алекс с чуть грустной улыбкой наблюдал за Марком, практически не изменившимся за прошедшие двенадцать лет. Конечно, омоложение, что ещё. Снова рискнул, сделал с минимальным разрывом по времени, чтобы вечно юный старший брат не чувствовал себя неловко, видя младшего поседевшим. Как тогда, с усадьбой. Тысячелетие не менял дизайн, чтобы Алекс не посчитал, что ему тут нет места. Не посчитал. Места действительно не было. По объективным и не зависящим от самого Марка причинам.
– Пойдём в домик, не хочу тебя больше видеть в поддоспешнике. Пойдём, пойдём!
И его фея, его Тера, снова торопит его, буквально утаскивает по тропинке в сторону рощи мэллорнов. Туда, где они смогут побыть вдвоём и где им никто не помешает. Кстати да, там им действительно никто не помешает. Так что Тера права, следует поторопиться.
Спиральная лестница вокруг ствола одного из мэллорнов до первого уровня веток этого живого гиганта и вот они, наконец, в доме. Ну, домиком на дереве эти хоромы не назовёшь. На три метра от ствола шириной, четыре комнаты, а снаружи ещё и балкон вокруг всего дома в метр шириной. Холл, столовая-кухня, гостиная, спальня с удобствами. Здесь можно было бы и жить, но... Алексу было тяжело здесь. Слишком хорошо он помнил о том, как здесь было раньше. И кем он здесь был.
– Вот поэтому мне и не хочется сюда возвращаться, – буркнула Тера. – Ты здесь всегда погружаешься в воспоминания о том, что было и пару часов играешь в дурацкую игру "что было бы, если..." Ничего бы не было. Не бывает по-другому. Только так, как случилось, только так могло случится. Иначе бы случилось по-другому. Живи и радуйся, что жив. Ванна и переодеваться. Шкаф... А, ты же уже помнишь. Хорошо. Я после тебя.
Алекс лишь улыбнулся. С Терой ему даже говорить не нужно было. Что он, что она, считывали эмоции друг друга и это было гораздо удобнее простых слов. Вот только так доверять Алекс мог только Тере и никому больше. Ну, ещё рядом с Марком он не поднимал эмоциональную защиту. Во-первых, потому что брат, а во-вторых – Марк эмоции читать не мог. Потому что был обычным человеком.
Да, мне оказалось важнее не отомстить, а вернуть память Алексу. И да. Злость на его прежних хозяев меня грызет по-прежнему, но это уже другое чувство. В любом случае, решать будет Алекс. Это были его хозяева и его муки. Он страдал, его истязали, ему и решать.
– Ты сегодня быстро. Всего полчаса в ванной плескалась, – с улыбкой сказал Алекс, подходя ко мне с двумя бокалами нектара в руке.
– Я старалась поскорее закончить свой ритуал расслабления, – также, с улыбкой, сказала я и приняла из его рук бокал.
Одет он был в спортивные брюки и майку, традиционно тёмно-серые, однотонные и из паучьего шёлка. Нет, дело не в пижонстве. Дело в практичности. Все его костюмы были пошиты ещё до плена. И выглядят, как новые, даже после множества лет интенсивной носки. Также, как и мои сарафаны, комбинезоны и костюмы с платьями. Случайно порвать паучий шёлк нереально, посадить пятна – невозможно и он не изнашивается сам по себе. Во многих семьях фей платье королевской садовницы, выполненное обязательно из серебристого паучьего шёлка, передаётся из поколения в поколение не потому, что феи такие бедные. А потому что платья такие неубиваемые.
Пригубив нектар, я посмотрела на моего фэйри из-под ресниц и спросила:
– Мне имеет смысл менять полотенце на сарафан или?
– Имеет, – сказал Алекс с лёгкой улыбкой. – Лекс хочет поговорить с тобой. И попросил не подглядывать.
– И ты ему это позволишь, как позволяешь Повелителю, так? – со вздохом сказала я. – Хоть и понимаешь, насколько это опасно. Для тебя. В обоих случаях.
– Ты тоже позволяешь Леди общаться с Повелителем без присмотра, так ведь? – парировал и контратаковал мой выпад Алекс.
– Только в интимные моменты и не более, – я решила лишь парировать.
Всё-таки Лексу пришлось стать настоящим неблагим высшим фэйри ради спасения Алекса. Вполне возможно, что именно потому самому Алексу, Алексису, будет не совсем приятно наблюдать за ним. Кто знает? Я видела лишь показательное выступление Лекса, так сказать. Возможно, именно таким он теперь и будет всё время.
Вопрос, если Лекс будет вести себя грубо, я смогу поставить его на место? Лекс не Охотник, но справился с Янтарём. Но был ли это Лекс? И насколько независим Лекс от чувств Алексиса ко мне? Неблагие они такие странные… Справлюсь. В крайнем случае – убегу к источнику. Но Алекса предупрежу, на всякий случай.
– Учти, если во время разговора мне придётся его успокаивать Лезвием, претензии по поводу телесных повреждений я не приму.
– Я согласен. Но сначала – оденься и допей нектар.
Я лишь фыркнула на это, выпила нектар залпом и, отдав ему бокал, продефилировала к шкафу. Лекс-Лекс... Что же ты задумал, а?
* * *
Алекс с удовольствием проводил свою фею взглядом, потом вернулся к небольшому столику у окна и поставил на него два пустых бокала. Нет-нет, никаких стимуляторов. Просто нектар. Чистый, как слеза и выдержанный в течении нескольких столетий. Просто на то, что планировал сделать Лекс с Терой, на трезвую голову Алекс бы не пошёл. На пьяную – тоже. Но вот на слегка хмельную – вполне. Алекс же не сказал, что этот бокал был у него первым, правда? Да и Лексу будет легче. Не каждый день можно признаться в ТАКОМ самому дорогому в мире существу, да ещё и не быть до конца уверенным в том, что тебя поймут правильно и примут таким, каким ты теперь являешься.
– Ну, я готова, – с лёгким сомнением сказала Тера от шкафа.
Как всегда – прекрасна. Правда, выбрала прямые брюки и топик, а не сарафан, но так даже лучше будет. Ему. Да и ей. Если договорится с Лексом.
А вот готов ли был сам Алекс? Хороший вопрос. Из всех его образов, Лекс и Повелитель – единственные образы, которые создавались не им, а в авральном режиме. Повелитель – в этом источнике, пленником которого Алекс был тысячу лет, Лекс – всеми теми, кто владел телом Алекса, пока его дух пытался освободиться из оков. Почему ни Высший, ни Охотник не стали руководить телом в отсутствии духа? Они создавались именно Алексом, для конкретных задач и вне их предпочитают не появляться. А Повелитель выходит только тогда, когда дело касается источника или магических потоков, равновесия сил и вообще, глобальных вопросов. По сути, ни одна из его масок не была готова к плену, рабству, унижению, насилию и прочим "прелестям", которые выпали на долю Алекса по вине Янтаря. Так что Лекс, как и Повелитель, спасли Алекса и все его образы. А то, что раб смог договориться с духом источника и измениться, стать неблагим... это вообще чудо, на самом деле. Если бы не этот договор, Алекс бы погиб, не справившись с повреждениями магического каркаса. Только вот цена за это исцеление... Ай, да что теперь. Жить захочешь – и человеком быть перестанешь, как говорится.
Алекс принял и понял Лекса, его вывернутую наизнанку логику, его гибкость и уязвимость одновременно, понял его потребности и оценил его возможности. Лекс был полезен для их с Терой выживания, очень полезен. Многих опасных ситуаций в прошлом можно было бы избежать, если бы тогда у Алекса оказался такой вот неблагой образ. Но это понял Алекс. Сможет ли это понять Тера? Сможет ли принять этот образ? И удовлетворить его запросы? У самого Алекса до сих пор мурашки по коже бегают от того, что вызывает восторг у Лекса.
Это правильно. Так и должно быть. Образ – не основа. Образ нужен для того, чтобы не изменять основу, когда приходится заниматься чем-то, что основе не нравится. Охотник слишком жесток, Высший слишком высокомерен, Повелитель слишком всеведущ, а Лекс... Лекс просто неблагой. Этим всё сказано. Кстати, хватит рассуждать. Тера уже начинает переживать за него.
* * *
Алекс развернулся ко мне не сразу, но вот удивил – тут же. Потому что сразу, ничего не говоря, опустился на колени. Лекс. Неблагой высший фэйри на коленях?! Это как?!
– Госпожа моя. Накажите меня за недостойное поведение с собой, умоляю.
Приехали.
– Стоп, Лекс, ни слова больше. Дай мне подумать, – сказала я, сдерживая Стерву из последних сил и прибегая к помощи Леди, которая лучше остальных разбиралась в тонкостях придворной жизни фэйри.
Неблагие. Фэйри неблагого двора. Двора осени и зимы, двора увядания и гибели. Разрушители, не придерживающиеся традиций, самовлюблённые эгоисты, которые уважают только силу. Лекс – неблагой. Но он стал на колени... Стоп. Не то. Не пойму. Придётся спрашивать напрямую.
– Почему я госпожа? Ты же свободен.
– Потому что я не хочу быть господином с вами, моя госпожа. Я не смогу.
И вот сейчас меня осенило:
– То есть либо выше, либо ниже, третьего не дано, да? Равным быть не может никто? – с удивлением спросила я. – Так просто?
– Да, госпожа, – с облегчением сказал Лекс. – Именно так.
– Понятно, – нахмурившись, сказала я.
Вот почему неблагие дворы – серпентарии, где один другому враг, а не друг. Потому что нет возможности согласится с равенством себе подобного. Вот почему в традициях благих дворов прописывают равенство между всеми перед лицом монарха. Фея или низший фэйри, неважно. Ты имеешь право обратиться к самому сильному и твоё обращение рассмотрят. Все понимают, что жёсткая иерархия всё же есть и пикси никогда не победит фэйри. Но один пикси никогда не начнёт выяснять, сильнее он соседа или нет. Все пикси одинаково ничтожны в глазах других. Все феи одинаково прекрасны и трогательно-беззащитны перед фэйри. Все высшие сильнее всех низших. Все это знают и ни у кого не хватает дури нападать на высшего из низших для того, чтобы выяснить, сильнее ли он или слабее? Двое высших могут даже дружить. Против третьего. Не выясняя, кто в этом временном союзе главный. Любовь, брак и дети могут быть и по расчёту, но в основном – по взаимной симпатии, зачастую переходящую в любовь.
Мы с Алексом всегда были вне этих игр. Человек, ставший высшим фэйри и фея, сумевшая отстоять своё право быть независимой. Мы не выясняли, кто из нас главный, а кто – подчинённый. Мы решили, что мы ровня и вели себя также, исключая моменты официальных приёмов. Но где-то глубоко я всё равно понимала, что Алекс, как высший фэйри, всего лишь позволяет мне чувствовать себя наравне с ним. Не иначе. И вот сейчас один из образов Алекса напрямую указывает мне, что я, а не он, являюсь выше его по статусу. Я. Фея. Выше неблагого высшего фэйри. Потому что иначе ему придётся быть моим господином и этого он не хочет. Мне что теперь, для него ещё одну маску создавать?!
Кошка фыркнула, а Стерва хмыкнула. Не поняла, дамы, вы что, всерьёз готовы стать госпожой для этого образа Алекса?
"Не-не-не, никакого слияния с этой хвостатой", – ужаснулась Стерва.
"Точно, никакого слияния с этой язвой, Эно. Только в порядке живой очереди. Один Раб будет скушен, я и Высшим насладится не прочь", – промурлыкала кошка.
"Всё хорошо, а наказывать вы его как будете?" – с нотками паники спросила я.
"Смотри и учись, основа", – с пренебрежением высказалась Стерва.
Ну, смотрю, учусь. Внимательно смотрю.
* * *
Лекс ждал ответа госпожи Теры с надеждой и лёгким страхом. И чем дольше длилось молчание, тем больше становилось страха и меньше – надежды.
– Всё понятно, раб не может без господина. Странно, что Алексис вообще решил тебя оставить, а не выкинул в болото, – превосходство, которое читалось в голосе госпожи Теры, удивило Лекса. – Хотя да, у раба может быть лишь один господин. И так, как ты – свободен, все остальные становятся автоматически не выше тебя. Значит, ниже. Значит, ты можешь быть господином других. Логика неблагих мне нравится всё больше. Я права, Лекс? Смотри мне в глаза.
Сообразить, о чём спрашивает госпожа, было не трудно. Странно было, что она спрашивает об этом так, как будто может ошибаться, как будто может быть по-другому.
– Вы правы, моя госпожа. Все прочие, кроме вас, ниже меня. И если они проиграют, то станут моими рабами. А если проиграю я, то вы накажете меня.
Госпожа Тера подошла вплотную к нему и Алексу пришлось задрать голову вверх, чтобы продолжать смотреть ей прямо в глаза.
– Естественно, – холодно улыбнулась госпожа. – Кстати, о наказании. С чего ты решил, что заслужил его?
Странный вопрос. Хотя нет, не странный. Это не вопрос, это проверка! Раб должен знать, где ошибся и за что именно его наказывают. Всё правильно.
– Я был груб и невежлив с вами, госпожа. Я заставил вас страдать, причинил вам боль. Исказил факты в свою пользу и обвинил в том, чего никогда не было.
– Это когда это? – спокойно спросила Тера.
– В покоях монарха неблагого двора Элисты, – тут же ответил Лекс.
– Мда. Наказать тебя всё же придётся. Не ожидала от тебя такого, Лекс, не ожидала. Как ты мог забыть приказ своей госпожи, а?
Лекс не скрывал своего удивления. Забыл? Приказ?
– Вспоминай, мой раб, вспоминай. Перед тем, как ты очнулся, ну? Разговор между нашими основами помнишь?
Лекс с непониманием посмотрел на госпожу. Разговор между основами?
– Но, госпожа, там не было приказа! – с удивлением ответил раб.
– Ну и дурак ты, Лекс. Эно и Алексис благие, они общаются на равных. Она не приказывает, а просит. И он тоже. Приказ нельзя игнорировать, его можно лишь выполнить. А просьба даёт шанс отказаться. Алекс сказал, что эту просьбу выполнишь ты, Лекс, так как остальные маски этого сделать не смогут. И если ты считаешь меня своей госпожой, то что? Для тебя моя просьба автоматически становиться приказом, так?
А ведь действительно, с такой точки зрения, всё логично. Тера приказала ему, Лексу, попросив помощи у Алекса.
– Простите, госпожа, что я не сообразил сразу. Благодарю, что пояснили мне.
– Ну, госпожа для того и нужна, чтобы обучать раба. Но, как я уже говорила, наказать тебя всё равно придётся. Чтобы лучше запомнил. Кстати, какое наказание лучше всего воздействует на твою память?
– Боль, моя госпожа, – с готовностью ответил Лекс.
– Банально, Лекс, – сказала фея, отступая к кровати. – Боль для тебя привычна и понятна, а мне она и не интересна. Она действительно помогает запоминать. Физиологически. А наказание... Хм... Да... Для тебя – это будет идеальным наказанием.
И Лекс вдруг ощутил, как его фигуру опутывают тонкие зелёные лианы, созданные заклинанием госпожи.
– Беспомощность, – сказала Тера с коварной улыбкой на устах.
Лекс сглотнул, поняв, что Тера действительно единственная, кто достойна быть его госпожой. Потому что она была первой из всех его хозяек, кто моментально нашла его слабое место. Его самый сильный страх. Иррациональный, необъяснимый и именно поэтому – настолько сильный.
Нет, теперь, после того, как Лекс стал полноценным образом Алексиса, с доступом к памяти основы и возможностью общаться с остальными образами, он знал причины этого страха и понимал, почему он, этот страх, вообще появился. Правитель, который должен был защитить свой народ и не смог. Человек, оказавшийся слабее стихии. В одиночку попытавшийся сдержать прорыв "дамбы" и ставший на тысячелетие пленником источника. О да, беспомощность – самый большой страх Алекса и всех его образов. И, конечно, Стерва не могла не знать об этом. Почему Стерва? А никто больше из масок-образов Теры не стал бы использовать страх другого в качестве инструмента воздействия. Только эта циничная и самовлюблённая особа, полная противоположность милой Феечки.
* * *
"Стерва! Это удар ниже пояса!" – возмутилась я действиями своей маски. Я знала о страхах Алекса. Я понимала, почему он так упорно оттачивает свои навыки и почему любой намёк на ограничение его свободы наталкивается на такое бешеное сопротивление. Я понимала, что именно из-за страха вновь оказаться беспомощным, Алексу будет тяжелее всего оказаться в плену у Янтаря. И я абсолютно не представляла, как он теперь отнесётся к подобному самоуправству Стервы.
"Это на-ка-за-ни-е, дорогая. Предпочла, чтобы я его зарядами молний до бессознанки довела?" – возразила мне маска.
Болото... Нет, лучше уж так. Делать Алексу больно я вообще не хочу. Так что да, ограничить свободу, спеленав живыми стеблями – самое то. Ноги увиты лианами посередине бёдер, сразу под коленями и в лодыжках. Плечи примотаны к груди, запястья перекрещены сзади на уровне пояса и также плотно прижаты лианами к пояснице. Отлично.
– Смотри мне в глаза, Лекс, – холодным, высокомерным тоном сказала Стерва. – Иначе наказание затянется. А мне бы этого не хотелось.
Лекс тут же перевёл испуганный взгляд на меня. Мда. Страх никуда не делся. Он по-прежнему боится своей беспомощности. И лишь то, что он сам назначил меня госпожой и переложил на меня ответственность за себя, позволяет ему держать себя в руках.
– Встань и подойди ко мне, Лекс, – спокойным тоном приказала Стерва.
Глупых вопросов "Как?!" Лекс не задавал. Качнулся назад, чтобы можно было опереться только на пальцы ног, оторвал от пола колени и выпрямился. Без подготовки такое провернуть нереально. И то, с какой лёгкостью он это проделал, говорит о том, как часто раньше ему приходилось выполнять подобное. Идти... Стерва, ты... Гадство! Он и это смог! Медленно, по паре сантиметров, еле переставляя ступни, с трудом удерживая равновесие – но смог. Творцы всемогущие...
