Текст книги "Верни себя! (СИ)"
Автор книги: Анна Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
А если... Если дух Алекса так и не проснётся? Что мне делать тогда? Он так и будет сидеть, смотря в одну точку? Как он будет есть, пить, простите, испражняться? Что мне делать с Алексом-овощем, не способным даже отреагировать на мои слова? Кормить-поить с помощью приказов рабского ошейника? А будет ли он теперь подчиняться этим приказам? Что мне делать?!
Вот я дура! Ну как я могла забыть о подобном. Значит, что? Значит, права Стерва, стресс плохо влияет на мои умственные способности. Стерва, милая, в моём тупом состоянии виновата не я и не остальные маски, а сложившиеся обстоятельства. Тот сумасшедший стресс, то ужасное нервное напряжение, в котором я нахожусь. Если бы у меня не было тебя, моя ехидная Стерва, если бы у меня не было Лезвия, я бы уже давно пребывала в истерике, как бедная Феечка, отключившаяся от происходящего.
Стерва вновь отправилась отдыхать, а я... Я осталась ждать, пока Алекс придёт в себя. С волнением, трепетом, опасениями и надеждами.
«Конечно есть, Охотник».
"Я могу помочь?"
"Да. Убей Феечку. Янтарь слишком бережно обращается с ней".
"Другого способа нет?"
"Другие опаснее для меня. Тревога поднимется раньше".
"Мне будет её не хватать. Хорошо. Как?"
"Ссора. Сделай её виноватой".
"Я не... смогу. Это... сделает Раб. Лекс".
"Он неблагой, да?"
"Да. И он очень необычен, увидишь".
Лекс со стоном завалился набок, теряя равновесие. Вспомнив мысленный диалог между ним и Терой, его госпожой, он застонал ещё раз, уже от понимания того, что ему придётся сделать. Несправедливо обвинить и довести до самоубийства. Или до имитации самоубийства, что скорее. Как Тера собиралась это делать – Лекс не знал. Его это и не волновало. По итогу, он должен был получить свободу, а со свободой... Со свободой и у источника он и сам отомстит Янтарю. Не впутывая в это свою фею.
– Алекс! Алекс! Ты как? Что-нибудь болит? – тут же подскочила к нему Тера и начала мельтешить перед глазами.
О, а вот и главный зритель пожаловал. Следил за ними через демонический ошейник, да? Хорошо, что этот ошейник не может прочитать мыслесвязь. И хорошо, что Лекс усвоил все знания Алексиса. Нет, не так. Что Лекс наконец-то стал связанным с ним образом. Да, образом. Не маской. Это слово Алексис не любил почему-то.
Зато теперь стали понятны и слова Марка, и розыгрыш пикси, и чувство вины, то и дело возникающее у Теры.
– Отойди от меня, – с тихой угрозой в голосе сказал Лекс, поднимаясь на карачки и отодвигаясь от феи.
– Алекс? Что с тобой? Это я, Тера. Твоя фея.
– Моя?! – с придушенной яростью в голосе сказал Лекс. – Моя фея сделала бы всё, чтобы не допустить моего плена!
Тера отшатнулась, как от удара. О да, сейчас Лекс бил, что называется, ниже пояса. Но именно это и нужно было. Лекс вспомнил первые дни у Янтаря, ту тревогу, которую испытывал, не зная до конца, смогла ли она избежать плена или его жертва оказалась напрасной. То отчаяние, которое испытал до этого, поняв, что нападающих слишком много и им не спастись вдвоём.
– Моя фея шагнула бы в портал последней, пожертвовала бы жизнью, но спасла бы своего высшего.
На лицо Теры было тяжело смотреть. Она закрыла рот обеими руками и с выражением неподдельного ужаса смотрела на него и слушала его слова.
Отвернувшись от неё, Алекс поднялся во весь рост и уже после этого продолжил, взирая на Теру сверху вниз:
– Моя фея не вела бы себя как одиночка-изгнанница, принимая сомнительные заказы и мотаясь по самым опасным планетам родного мира, а устраивала бы быт нашей усадьбы. Не пыталась бы быть равной мне, а чётко знала бы своё место. Фея для высшего, а не наоборот!
Плечи Теры затряслись от рыданий. А Лекс впервые в своей жизни испытал наслаждение от происходящего. Ему нравилось то, что сейчас он втаптывал в грязь, ломал другого сотворённого. Сейчас то, что происходило тогда, у Ситана, не казалось ему ужасом и кошмаром. Сейчас он бы смог наслаждаться слезами и болью бесправных рабов. Смог бы ломать их с улыбкой на губах и смеяться в ответ на их мольбы. Достаточно было как сейчас, представить на месте Теры кого-то из его бывших хозяев.
– Даже сейчас ты думаешь не о моём благе, а о своём. Скажи, госпожа моя, для чего ты на самом деле держишь меня в ошейнике? Чтобы я не нашёл себе более умную фею? Более преданную и знающую своё место, да?
Подойдя к ней вплотную, он схватил подбородок Теры и развернул её лицо так, чтобы заглянуть в её зелёные глаза, полные слёз и душевной боли. Да, именно это нужно было ему сейчас. Её боль, её страдания, её отчаяние и... Смерть. Если она сама просит разбить её маску, то почему бы ему это не сделать? Теперь он это может. Быть жестоким даже к тем, кто ему дороже жизни.
– Двенадцать лет. Я потерял двенадцать лет своей жизни из-за тебя. Двенадцать лет унижений, побоев, насилия и бесправия! Чем ты занималась эти годы? Почему выкупила так поздно? Опять занималась своими парками и клумбами? Они тебе дороже меня?
– Нет! Неправда!
– Да? А почему тогда мы оказались здесь, а не приняли приглашение Марка? Молчи, я не хочу слышать твоих жалких оправданий. Мне и так всё ясно с тобой.
Отпустив подбородок феи, Лекс посмотрел на Янтаря.
– Ты хотел предложить мне работу, кажется. Обсудим условия?
Максимально жёсткий взгляд и чуть нагловатый тон. Плевать, как это смотрится в сочетании с полной наготой и рабским ошейником. Ах да, ещё и демонические оковы, точно.
– Ты в источнике последние остатки разума потерял, Алекс? Какие условия? Ты мой пленник. Я могу сделать с тобой всё, что захочу.
– Да? И что конкретно ты можешь? – сказал Лекс, складывая руки на груди.
Янтарь побледнел от гнева, потом изумился, а потом посмотрел на Теру. Которая находилась в глубоком шоке и не понимала вообще ничего.
– Что за...
– Демонический ошейник управляет телом. Чувствами, мышцами, нервными импульсами, – с превосходством сказал Лекс. – Ошейник эта дура настроила на управление мыслью. А мысли её сейчас очень далеко. Неужели ты не понял, для чего я её ломал? Янтарь, не разочаровывай меня.
– А твои оковы не работают, потому что изменился каркас, конечно, – наконец задумался Янтарь. – И что теперь?
– Ну я же сказал, идём обсуждать условия моей работы на тебя. Сам понимаешь, присягу я тебе принести не смогу, дурацкая клятва может посчитать тебя моим хозяином. А я этого не хочу. Так что только работодатель. И только по контракту без передачи прав. Договоримся об условиях – на долгий срок.
– И каковы условия? – заинтересованно спросил Янтарь, выходя из комнаты в тронный зал.
Лекс высокомерно улыбнулся и даже не обернулся на сидящую в прострации бескрылую фею. Он надеялся, что достаточно оттянул внимание Янтаря и его охраны на себя, чтобы она успела сотворить задуманное. Он очень на это надеялся.
* * *
Я была в шоке. Как тонко, как изящно, как эффективно действовал Лекс! Если бы я сама не просила его о подобном поведении – ни за что бы не допустила мысль, что он так не думает на самом деле. Ни одного лишнего слова, ни одного опасного жеста. Истинный неблагой, жонглирующий фактами, как ему заблагорассудится. Именно этого не хватало все эти годы Алексу. Не просто жестокости к своим врагам, а умения показать наслаждение процессом. У меня такой была Стерва. Кстати, возможно именно с ней Лекс и подружится. Было бы хорошо, а то эта хмурая ядовитая особа до сих пор оставалась одна. То есть без любовника из образов Алекса.
Всё, хватит размышлять, пора работать. Феечка, бедная моя красавица, это так тяжело для тебя, я всё понимаю. Но ты единственная справишься.
Дрожа от сдерживаемых изо всех сил рыданий, Фея вызвала интерфейс управления ошейником и нашла вкладку "Передача прав". А вот и нужная кнопка. Подарок. Че Марк Йорденус Десятый. Его идентификационный номер я помнила наизусть. Подтвердить. Отлично. Запрос ушёл.
Почему Марк? Да потому что он брат Алекса, пытавшийся его спасти тысячелетия. Оставшись человеком и не применяя магию. Десять раз перепечатывал себя поклеточно, но всё же сохранил свой разум. Одиннадцатый раз он перепечатывать себя не хочет. Алекс спасён, хоть и перестал быть человеком. Если бы не их общая вера – Алекс бы ни за что не покинул свою родину. И Марк уж точно не продаст Алекса Янтарю. И заставить его, руководителя одной из сильнейших человеческих высокотехнологических корпораций нашего мира, у Янтаря не получится. Пробовал уже на прочность систему безопасности Марка. Не получилось. Так что за Алекса я теперь была спокойна. Он Янтарю не достанется.
Я же подготавливалась ко второй части этого спектакля. У меня будет буквально пара мгновений после того, как демонический ошейник и оковы спадут. За которые я должна успеть сменить форму, имитируя смерть от разрушения магического каркаса. И достать из пространственного кармана экранирующий от всех видов поиска амулет. А потом и спрятаться получше.
О, а вот и подтверждение перехода Алекса в собственность Марка. Всё, клятва нарушена. Как я собиралась выжить после того, как мой каркас будет уничтожен? Всё просто. То, что сейчас меня окружает – не мой настоящий энергетический каркас, а фальшивка. Клятву я произносила уже с этой фальшивкой и прекрасно понимала, что эта клятва будет нарушена. Это был единственный способ снять демонические оковы и рабский ошейник без воли того, кто их надел на тебя. А вот того, что и сам Алекс поклянётся – я не предполагала. Увы. Его клятва, в отличие от моей, так и останется висеть над его каркасом всю оставшуюся жизнь.
Мой нынешний энергетический каркас начал расползаться, как ветошь в руках силача. Демонические оковы превратились в обычные украшения. Я подняла заплаканное, но улыбающееся лицо вверх, к небу, скрытому от меня сотней перекрытий.
– Прощай, любимый. Прости за всё, – тихо-тихо сказала Фея, расправляя юбку и складывая руки на коленях.
А потом я начала быструю трансформацию без вихря пыльцы фей вокруг меня. О да, выглядит это страшно. Как будто тело моментально осыпается вниз прахом.
Болото, я и забыла уже, как это больно без крыльев. Амулет. Браслет-идентификатор с Солой. И маска-противогаз. Быстренько пробираюсь под подушки. Не просто так же я их в такую кучу собирала. И не просто так, а ещё и возле входа. Всё. Теперь жду Янтаря. Марк, не подведи.
* * *
– Ну, это приемлемые суммы, – сказал Янтарь, восседая на троне и рассматривая созданный Лексом список по оплате его услуг.
Ежемесячные отчисления, премия за ликвидацию, цена поимки, цена за проведение допросов и прочее. Все цены, естественно, двенадцатилетней давности. Алекс не занимался и половиной из указанного в списке, но Лекс готов был заняться и этим тоже. А цены... Цены Алекс знал, поскольку был наёмником и вращался в этой среде.
– Ещё условия будут? – спросил Янтарь, явно намекая на Теру.
– Да, – сказал Лекс. – Костюм и экипировка на тебе. Будем считать это компенсацией за моё снаряжение, которое попало к тебе после моего плена.
– Так оно и сейчас у меня, – довольно улыбнулся Янтарь, явно отдавая какой-то приказ. – Я его хранил бережно, даже восстановил полностью. Таким трофеем грех не хвастаться. Хочешь его обратно?
Восстановил, ага. И сколько теперь жучков в нём находится? А какие вирусы и закладки теперь живут в системе управления его нанобронёй? Нет, прежний Алекс мог бы ещё забрать этот костюм на память, попытаться его очистить от всего, заменить ИскИн, прочее. А вот Лекс точно с этим связываться не будет.
– Нет, не хочу, – скривился Лекс, специально вспоминая самые неприятные моменты, связанные с костюмом и старательно отгоняя остальные. – Я немного суеверный, знаешь ли. Надеть на себя то, что принесло неудачу... Нет, благодарю. Я выберу в Городе подходящие вещи сам, а ты мне их просто оплатишь. Сейчас же подойдёт и тот костюм, в котором я попал к тебе.
– Хм. Он слегка повреждён, видишь ли. Я дам тебе другой.
Через мгновение в зал влетели пикси и зависли рядом с Лексом, удерживая на весу классический костюм фэйри-охранника, который одевают под броню. Даже не паучий шёлк, а лён. Хорошо хоть белёный и крашеный. В тёмно-серый цвет. Мда. Лекс скривился, но начал облачаться. После костюма из оков и ошейника сойдёт и подобное, а потом уже и в паучий шёлк оденется.
Вибрация ошейника застала его как раз во время натягивания на себя рубахи.
"Смена хозяина. Теперь вашим хозяином является че Марк Йорденус Десятый. Блокировка способностей не выставлена," – получил мысленное уведомление от системы управления ошейником Лекс.
Что за... Нельзя выдавать своего удивления. Или можно? Или нужно? Да, нужно. Янтарь должен увидеть смерть Теры. Это выведет его из себя и сделает уязвимым к внезапной атаке. Главное подойти поближе.
– Ты о чём? – с настороженностью сказал Янтарь.
– Выведи картинку с камеры наблюдения за клеткой Теры, – спокойно приближаясь к трону, сказал Лекс. – Она меня Марку подарила. Мне сообщение от ошейника поступило. По идее, как раз сейчас её и накроет. Хочу это видеть, можно присоединиться?
Лекс подошёл к трону сбоку, чуть спереди, так, чтобы пришлось отстраниться, если Янтарь сорвётся в комнату. Сам желтоглазый с некоторой опаской посмотрел на Лекса, но прогонять его не стал и виртокно с камерой вывел так, чтобы видно было обоим. И да, Лекс оказался прав. Последние слова Феечки заставили Лекса сглотнуть ком в горле и вспомнить Вриезию. О да, он бы хотел увидеть, как она рассыпается пеплом. И это принесло бы ему удовольствие. Однозначно.
– Она... Болото! Этого быть не может! Это какой-то трюк, – пробормотал Янтарь, сорвавшись с трона, как и предполагал Лекс.
Мгновение. Лекс отступает, пропуская Янтаря. Тот начинает движение и не замечает раскрытую ладонь Лекса с клубком ярко-зелёных нитей в руке, моментально впечатавшуюся в тело неблагого короля. Дыхание у Янтаря перехватывает, Лекс крепко прижимает обездвиженное тело своего врага его спиной к своей груди, сплетая их каркасы так, чтобы защитные амулеты не восприняли это нападением извне.
– Как жаль, что тебя можно убить только один раз, – сказал Лекс, прикладывая свою раскрытую ладонь к груди Янтаря.
На этот раз ладонь окутали бордовые нити с ярко-красными прожилками. Испепеление. За секунду в груди Янтаря образовалась огромная обугленная дыра размером с ладонь Лекса. При этом брошь из крыльев Теры не пострадала, Лекс специально всё рассчитал. Но убить тело – всего лишь полдела. Магический каркас Янтаря, вот что нужно было развеять. А для этого надо было воспользоваться другим заклинанием. "Вихрь хаоса" окружил тела Лекса и Янтаря, уничтожая вокруг призвавшего его любые плетения и магические конструкции. Всё. Теперь Янтарь уже точно не возродится. И его амулетов больше опасаться не стоило. А вот охрана может и пожаловать. Но прежде – проверить, как там Тера и вернуть ей крылья.
* * *
Что-то они там долго. Нет, я очень довольна, что Лекс смог настолько сильно увлечь Янтаря, что тот не обращает внимания на меня. Но не поверю никогда в то, что Алекс смог скрыть своё удивление от передачи его в собственность Марку. Хотя сейчас там у руля Лекс, а он мог и удержаться от бурной реакции. Но охрана Янтаря, по идее, наблюдает же через камеры или заклинанием за моей клеткой как минимум. Или этот параноик даже охране не доверяет?
О, шаги. Один сотворённый и явно торопиться. Неужели этот садист опять отдубасил Алекса? Нет, вряд ли. Скорее Алекс остался у источника, всё ещё играя обиженного. Долго клетку открывает почему-то. Боится ловушки? Вот же параноик, давай скорее, меня эта дыхательная маска уже достала. А вы думаете, под подушками много воздуха? Спешу разочаровать, нет, его тут мало.
Наконец-то! Теперь вперёд, тихо-тихо, выскользнуть и... Упасть на пол. Ну и болото с ним. Быстрее, за ближайшую мебель. Бескрылая фея в малой форме уязвима и совсем не так же быстра, как крылатая. Но я знаю, что делать. И как это компенсировать. О, дверь в тронный зал открыта, отлично. Можно туда...
– Пыльца, конечно, – услышала я за своей спиной бормотание знакомого голоса и замерла. – Никакой это не прах.
А потом сложила два плюс два, тихонько ругнулась и начала трансформацию в высокую форму. Теперь вытащить из пространственного кармана мой комплект брони и застегнуть браслеты прямо на обнажённую кожу. Пояс, ожерелье. Активировать броню. Маскировка. Боевой режим. Подкрасться сзади, пока он пытается осмотреться. Жёсткий захват сзади, повалить моего пленника на пол и приставить смазанное ядом лезвие к коже на его шее, выше ошейника. Лезвие, милая, у тебя отобрали Янтаря.
– Скажи, что ты не лишил меня добычи, Охотник.
– Кто первый успел, того и добыча, Лезвие, – расслабляясь, сказал мне мой фэйри. – Кстати, подобные игры Лекс обожает, а не я. Хотя должен признать, в чёрном костюме госпожи с плёткой ты смотришься очень привлекательной.
– Какой, в болото, костюм госпожи?! – подскочила я вверх, отпуская Алекса.
– У источника спросишь. Кстати, да. Повелитель утверждает, что источник требуется очистить.
Представьте чистый ручей. Как его сделать ядовитым? Вариантов много, на самом деле. Самых распространённых два. Допустим, вся земля вокруг источника окажется пропитана ядом и дожди постепенно начнут вымывать этот яд в ручей. Так обычно и появляются естественные неблагие источники. Самый же простой способ отравить ручей без уничтожения всего живого вокруг – поставить невдалеке бочку с ядом и направить тонкую струйку этого яда в исток. Тогда вода станет отравленной, и постепенно будет пропитываться ядом и земля рядом с истоком.
– И много в бочке яда? – спросила я.
– Лекс вобрал почти всё.
– А без этого никак не получалось? Обязательно собой надо было жертвовать?
– Повелитель сказал, что надо было. Что это было условие духа источника. В принципе, мы поэтому с тобой так спокойно и разговариваем, что дух источника всех местных спать отправил. Сказал, что это его благодарность за убийство пришлого.
Я застонала. Духи источников. Их логика непонятна мне до сих пор. Да и есть ли она? Пришлый. Как Янтарь вообще смог удержаться на троне, не договорившись с источником? Хотя, если дух источника благой, мы с Алексом ему более близки по духу, чем все они.
– Тогда как ты будешь очищать источник?
– Ускорю поток на время. Часа должно хватить, чтобы тут всё вымыть. А потом уйдём. Домой.
– Сначала к Марку, – тяжело вздохнула я. – Надо избавить тебя от ошейника.
Я наморщила нос.
– Не знаю. Я даже не в курсе, в каком мы мире. Это ты у нас по источникам ориентируешься. У меня такой способности нет.
– Мы на Элисте. Всё ещё. И твоя подруга под домашним арестом за неповиновение своему королю. Её отца их королева источника заставила не поднимать шум.
– Болото... Что за мерзость... Ради чего? Ради доходов от туризма?
– Ну а как ещё у светлых эльфов может появиться неблагой источник, Тера? Только ради того, чтобы не упустить часть рынка.
– И что тогда, мы уйдём, а они опять наполнят бочку ядом и продолжат зарабатывать, отравляя себя и окружающее пространство?
– Не знаю. Нас с тобой это не касается. Это их жизнь и их источник. И его дух. Пусть договариваются. Я просто плачу по своим счетам. Кстати, да, держи.
И протягивает мне мои крылья. Ну вот как не умел он выбирать момент для таких подарков, так и не умеет. Даже в любви признался не в ресторане или парке, а сразу после боя, когда я его в очередной раз чуть не потеряла. Лежит в крови и грязи, взгляд еле сфокусировал и выдал: "Я люблю тебя, Тера". И отключился. Вот и что ему ответить?
– Благодарю, – улыбаясь, забираю крылья и прячу их сразу в пространственный карман. – Броня на них не рассчитана, пусть пока там полежат, целее будут.
– Да, точно. Идём?
– Идём.
* * *
Алекс вышел из спальни первый и остановился, закрывая проход Тере.
– Лезвие, ты нужна мне, – сказал Охотник, призывая магические доспехи.
– Не нужна она тебе, Алекс Железный, – сказала темноволосая высшая в придворном платье, стоящая у самого края водопада со стороны трона. – Я не буду нападать на вас. Даже заплачу. Ты же примешь оплату от принцессы неблагого двора? Или побрезгуешь?
Нет, если бы она была одна – Алекс не просил бы Теру помочь. Кроме этой дамы в зале находился десяток всадников Дикой охоты, несколько слуа и парочка сприганнов. Но все они стояли возле трона и охраняли выход из тронного зала, между принцессой и Алексом не было ни одного воина.
– Это ты вмешивалась в мой разум, – сказал Алекс, оставаясь предельно собранным, но всё же делая пару шагов вперёд, давая Тере возможность выйти и самой оценить обстановку.
Что та сразу и сделала, не забыв закрыть голову шлемом и сделать видимыми парные клинки.
– Да, – с гордостью сказала принцесса, разворачиваясь к Алексу. – Ну так что, примешь от меня оплату?
– И сколько нынче стоит возведение на престол?
– Столько же, сколько и убийство любого монарха. Неугодного заказчику, конечно.
Алекс посмотрел в источник, где висел знакомый ему моложавый черноволосый дух. Тот же смотрел не на принцессу, а на всадников за её спиной. Но Алекс никак не мог понять, на кого именно смотрит дух. Складывалось ощущение, что на пустое место. Вот только на пустое ли?
– Ты договорилась с духом источника?
– Ты произвёл на него впечатление. Иначе мои воины уже скрестили бы клинки с тобой. Он уверен, что ты сможешь справиться и с большим количеством всадников. Только непонятно, как ты допустил то, что на тебя одели столь неудобное украшение.
– Я хочу ей испортить причёску, – наклонив голову чуть вбок, сказала Лезвие. – Охотник, подержишь её?
Алекс хмыкнул. Вот, значит, как. Лезвие уверяет, что справится со всадниками и слуа самостоятельно, если эта принцесса не будет мешать ей своей магией. Нет, Алекс предполагал, что за двенадцать лет Тера сможет довести свою боевую форму до максимального уровня, но что настолько... Это даже интересно было бы посмотреть.
– Нет, Лезвие, прости, но тут идёт речь о деньгах. Побудь рядом и контролируй обстановку. Я тебя потом на арену свожу.
Ну в самом деле, зачем нападать на тех, с кем ещё можно разойтись с миром? Тем более, что сам Алекс был до конца не уверен в способности Теры справиться со всеми воинами этой принцессы.
– Там скучно. Знаю! Пойдёшь со мной к учителю.
Ничего себе. Ну ладно, если ей на арене действительно скучно, то можно и к эль Шеонсу будет заглянуть. Всё равно Алексу придётся восстанавливать свои навыки.
– Хорошо. Сходим.
– Хотя, если она была рядом, то понятно, – съязвила принцесса, присаживаясь на трон.
Алекс потёр переносицу. Нет, эта принцесса и его самого начала выбешивать. Но вот Тера подобного точно не простит. Особенно после выходки Лекса. Но по-другому убить Феечку было бы нельзя. Лезвие вдруг исчезла со своего места и приставила нож к горлу принцессы.
– Если бы Я была рядом с ним, а не моя основа, мы бы погибли вместе. И сейчас ты сидела бы не на троне, а у ног Янтаря в не менее красивом ошейнике, пустышка. У тебя хоть враги есть, кому можно было бы предъявить голову для оплаты? Или ты ещё не доросла до такого величия?
Ого. Если начало было сказано точно Лезвием, то вот завершение монолога было точно от Стервы. Если уж эта язва вылезла, то Теру действительно всё достало. Так, ладно, останутся наедине, он её успокоит. Всадники и сприганны попытались было кинуться на Лезвие, но внезапно поняли, что не могут ступить и шага. Слуа даже не пробовали нападать. Духи мёртвых, у которых практически не было материальных тел, сразу поняли, кто тут главный на самом деле. Алекс лишь усмехнулся. Глупцы, не понимающие истинную силу духа источника. Сами вступают на его территорию, сами вверяют свои жизни ему. И сами потом удивляются, когда лишаются их. Жизней.
– И не дорастёт, – сказал Алекс, подходя к источнику. – Дух источника выбрал следующего монарха. Выйди вперёд, избранник. Или избранница. Не знаю. Маскировка у тебя хорошая.
Тера убрала клинок от шеи принцессы и тоже посмотрела в ту же сторону. Позади всадников пространство пошло рябью, и Алекс хмыкнул. Высшая. Беловолосая и голубоглазая. В простом тренировочном костюме.
Улыбка Кристи в этот момент очень сильно напомнила Алексу ту, которая появляется на устах Теры. В те моменты, когда кто-то говорит, что она простая фея-садовница и всё.
– Я, Оникс Туманная, вызываю на дуэль Кристалл Призрачную!
Тот, кто хорошо умеет прятаться, никогда не покажет своей полной силы врагу до решающего момента. Я это знала лучше других.
– Может, пойдём отсюда? Что нам делать при чужих разборках? – спросила я, наблюдая за тем, как Кристи выходит к трону.
– Я должен отдать долг духу источника, – сказал упрямо Алекс.
И я лишь тяжело вздохнула, переключая внимание на всадников и сприганнов.
– Я, Кристалл Призрачная, принимаю вызов Оникс Туманной, – пройдя сквозь строй всадников, сказала беловолосая абсолютно спокойным голосом.
Ну да, как я и говорила. Два длинных чуть изогнутых кинжала появились в руках Кристалл как будто из воздуха. Пространственная магия или зачарованные ножны с поясом. Под этим мешковатым костюмом для тренировок может быть что угодно. А маскировать плетения зачарованных вещей научиться несложно. Для того, кто научился прятать себя и свой магический каркас так, что даже мой тактический шлем не смог её обнаружить. И если она уже умеет так хорошо маскироваться, то выбор оружия, а с ним и стиля боя ясен.
Черноволосая принцесса, Обсидиан, даже платье на броню не меняла. Лишь встала с трона и окружила себя магическими щитами. Ах да, взяла в руки меч. Судя по плетениям, с дополнительным уроном электричеством. Ну да, щиты у неё хорошие, мощные, но их можно спокойно уничтожить тем же клинком пустоты, разрезающим плетения, словно нож масло.
О, рывок. Быстрые, частые удары зачарованными кинжалами, град низкоуровневых заклинаний, постоянное перемещение вокруг соперницы. Оникс обречена. Пять минут боя максимум. Потом она просто не будет успевать создавать щиты вместо проломленных, а фехтовать эта красавица точно не умеет. На должном уровне. Иначе бы избавилась от этого вороха тряпок на своих ногах в первую очередь.
– Тера, встреть Марка у входа и поясни, что его люди должны вести себя предельно мирно сейчас, хорошо? – вдруг сказал мне Алекс. – Духу не понравилось, что они ему неподвластны.
– Поняла, – тяжело вздохнув, ответила я и ускорилась.
Заклинания, конечно. Обычное ускорение движения. За один рывок метра на три перемещаешься, или четыре. Я обогнула источник с другой стороны от свиты Оникс, подбежала к дверям и нос к носу столкнулась с парой спецов из штурмового отряда.
– Марк, стоп! – заорала я, выставляя щит, перегораживающий весь проход. – В тронном зале ритуальный поединок за корону. Оружие придётся зачехлить и вообще сделать вид, что они всего лишь твоя охрана. Местный дух источника недоволен.
– Тера? – с сомнением спросил Марк в странного вида скафандре поверх брони.
А, ну да, шлем. Сделав прозрачной лицевую часть брони, я улыбнулась.
– Ты в порядке? Твои крылья...
Вот... Глазастый. Нашёл, где спросить.
– Спрятала, с бронёй неудобно. Ваши скафандры сколько рядом с источником протянут?
– Ещё минут двадцать у нас есть. Там места достаточно? Портал откроем?
Двадцать минут – это очень мало. Особенно если Алексу придётся задержаться для очистки источника. Сколько же они сюда добирались? И что с ними было бы, если бы они не смогли портал открыть? Я всегда знала, что в Марке есть авантюрная нотка.
– Откроем, если дух позволит. Идём, хочу узнать итог поединка. Да и Алекс волнуется.
– Он...
– Проснулся, всё хорошо, – улыбнувшись, ответила я и вышла в тронный зал.
Сняв щит, естественно. Марк прошёл вперёд, штурмовая группа расположилась сзади, выстроившись в охранный порядок.
Ну да, как я и предполагала, поединок уже закончился в пользу Кристалл. Оникс преклонила колено, признавая поражение. Кристалл уже была в источнике и принимала корону из рук духа. Почему Оникс была жива? Потому что фэйри, даже неблагие, стараются не убивать себе подобных. Нас не так уж и много, конфликтуем мы постоянно и иногда вчерашний враг становится другом в заговоре против третьего. Если уж высший фэйри совсем обезумел, возгордился, стал неадекватом, то существует традиция изгнания. В лучшем случае – через портал. В худшем – через космос, на яхте. В первом случае фэйри ничего не грозит, кроме отсутствия привычной среды, повышенного магического фона и прочего. Во втором... Часто это такой бескровный способ убийства. Как выбросить связанного человека в пустыне в паре дней от города и уехать. Не убили, но обрекли на смерть.
Янтаря изгнали через портал. Потому что был принцем. Сердце матери не смогло бы отправить сына на верную смерть. А жаль. Если бы тогда его убили, то нам с Алексом жилось бы легче. Гораздо.
* * *
Алекс с улыбкой наблюдал за тем, как по лестнице поднимаются на верхнюю площадку люди в странных скафандрах и его фея. Бой уже закончился, больше никто не претендовал на трон неблагого источника Элисты. Можно было выдохнуть и немного расслабится. Осталось решить вопрос с источником и тогда можно будет уходить домой. Или последовать совету Теры и посетить всё же его первый источник? Можно было бы. Хорошо, что Алекс успел до пленения уговорить Марка не затыкать источник пробкой, а превратить его в защищённое место со стоком магической энергии в глубокий подземный канал, опоясывающий всю планету. Теперь бояться прорыва источника не надо было, энергия спокойно циркулировала без застоя и накопления, не вредя людям и не создавая проблем технике. Планета оживала и это радовало Алекса. Жаль, что провести церемонию бракосочетания там не получится. Нужно именно в Городе, чтобы брак был признан всеми мирами, входящими в Торговую сеть. Но отдохнуть пару дней на родине, посмотреть на избранницу Марка, проверить, нет ли критичных изменений в магических потоках планеты... Это было можно. И даже нужно.
Марк и Тера подошли к нему в тот самый миг, как Кристалл села на трон. В тот же миг все воины отмерли для того, чтобы преклонить перед ней колено, признавая своей королевой. Алекс с недоверием посмотрел на скафандры брата и его людей. Конструкция улучшилась за последние двенадцать лет, несомненно, но вот количество энергии в их накопителях удручало. Поэтому Алекс сотворил вокруг каждого из людей магический щит, который не давал магии воздействовать на их хрупкий каркас.
– Алекс-Алекс, – тепло улыбнувшись, с упрёком в голосе ответил Марк. – Нашей задачей было найти место для портала. Ну и тебя, по возможности, прикрыть.
– Понятно. Готов заняться политикой?
– Давай я тебе сначала ошейник сниму, а? Меня раздражает эта штука на твоей шее. Ты же сможешь теперь постоять за себя?
– Уже смог, – буркнула Тера, не отрывая взгляда от трона и тех, кто его окружал. – Быстрее, Её Величество скоро заинтересуется нами.
