Текст книги "Потеряна и найдена (СИ)"

Автор книги: Анна Винтэр

Соавторы: Анна Винтэр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Привозите её сюда, и посмотрим, что можно сделать с вашей сестрой, – продолжил кот.– Если бы всё было так просто! Она просто не выдержит три дня пути в повозке, она очень слаба. Поэтому я приехал вас умолять и просить что угодно, только помогите.Мы с котом переглянулись и вдвоём выпалили:– Я не могу!– Она не может!– Ну почему вы так категоричны? Я заплачу любую сумму, какую пожелаете.– Дело не в деньгах, – тихо ответила я. – Мне нельзя покидать это место.– Может, вы хотя бы подумали бы над моим предложением? Я пробуду в деревне сутки, а затем отправлюсь назад.– Хорошо, граф, но боюсь, вы зря будете ждать, – монотонно произнесла я.– Но всё же я вас прошу, хотя бы подумайте, – с надеждой в голосе произнёс Генри.

Граф откланялся, развернулся и ушел, оставив нас с Василием стоять на поляне.

–Никуда ты не поедешь, и точка», – его голос звучал твердо, как камень.

–Я знаю. Но мне так жаль ту девушку… Возможно, я могла бы ей помочь».

–Может, и смогла бы. Но ты же знаешь, что если уедешь, можешь столкнуться с ним. И тогда… кто знает, что произойдет. Ты или он».

–Да, знаю. Помню. Пророчество… Когда два сердца встретятся, когда полюбят друг друга, одно из них погибнет. Но ты так и не сказал, кто он».

–Я сам не знаю. И твои родители тоже. Поэтому они и отправили тебя сюда, чтобы обезопасить до двадцати лет.Ни я, ни твои родители не знаем всего. Поэтому тебя отправили сюда для твоей же безопасности до двадцати лет. В двадцать лет ты будешь свободна. И это время уже почти настало."

–Скорей бы. Я уже считаю дни.

Собравшись, мы направились обратно в наш домик. Едва переступив порог, я плюхнулась на стул у камина, вытянула ноги и, постепенно расслабляясь, погрузилась в сон. Мне снилось что-то необычное. Я увидела дом, а в нем – изможденную девушку, едва дышащую. Она была так прекрасна: темные волосы утратили свой блеск, тонкий носик, а большие голубые глаза устремлены в потолок. Она лежала на кровати. Я стояла рядом, и с тяжелым сердцем вглядывалась в нее. Вдруг она резко посмотрела на меня, вцепилась в руку и прошептала:

– Помоги мне, помоги мне, помоги мне…

Я в ужасе открыла глаза. Пот лил с меня ручьем, но ощущение того, что я должна ей помочь, не покидало. Я чувствовала, что могу. Вскочив с кресла, я вспомнила, что кот спал в своей комнатке. Я быстро перебирала лекарства, настойки, травки…

Глава2

Взяв небольшую сумку, я наполнила её всем, что могло пригодиться для восстановления здоровья, и прихватила собранные цветы. Уже у выхода я замерла. Нет, бросить Василия я не могла. Быстро написала записку: "Не могу не помочь. Буду через неделю, всё будет хорошо." Свернув её, положила на стол. Рассвет только начинался, кот проспит ещё пару часов – этого хватит, чтобы добраться до деревни и уехать.

Выйдя из домика, я побежала к деревне. Обычно это полчаса пешком, но я хотела выиграть время. Добежала за пятнадцать минут. Найти графа было легко – гостей здесь почти не бывало, и меня сразу проводили в дом, где он остановился.

Я тихонько постучала в дверь, но никто не открыл. Пришлось постучать настойчивее, и это сработало. На крыльцо самого обычного домика вышел Генри, взлохмаченный – видимо, я его разбудила.

–Собирайтесь, мы уезжаем! – взволнованно протараторила я.

–Куда так рано? – сонно пробормотал граф.

–Вы хотите, чтобы я помогла или нет?

–Да, конечно.

–Ну тогда собирайтесь. Сейчас или никогда. У вас пять минут».

–Хорошо, ждите.

Я стояла на крыльце и ждала. Граф, как и обещал, вышел через пять минут. Вычесанный, одетый в строгий черный костюм. «Любят же аристократы наряжаться», – подумала ведьмочка.

– Подождите, я сейчас скажу возничему, чтобы запряг коней, и мы отправимся в путь.– Хорошо, – не стала спорить Элис.

Через некоторое время карета была запряжена, и они тронулись в путь, который обещал быть отнюдь не близким. Дорога должна была продлиться трое суток. "И что мы будем делать всё это время?" – думала ведьмочка. Едва устроившись, она немного задремала, а проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Граф сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и вдумчиво смотрел в окно.

– Вы о чём-то думаете?– Думаю, успеем мы или нет.– Надеюсь, мы успеем к вашей сестре. Я сделаю всё, что смогу и что в моих силах.– Спасибо вам большое, что согласились попробовать помочь.– А как зовут вашу сестру?– Её зовут Анна.– Как она заболела?

– Как я уже упоминал ранее, всё началось около полугода назад. Первоначально симптомы напоминали обычную простуду, однако недомогание не проходило и продолжалось длительное время. На начальном этапе медикаментозное лечение приносило временное облегчение, но затем состояние стало неуклонно ухудшаться. Несмотря на все усилия, причину заболевания установить не удалось, и наблюдается явное угасание организма.

– Какой ужас! – вырвалось у неё с жалостью.– Да вы наша последняя надежда!– грустью в голосе ответил граф.

– Возможно, у вас есть враги, которые желали бы вам смерти?

– Мы аристократы, и, конечно, кто-то мог бы желать моей смерти как наследника. Но сестра… она никому не делала зла. Она была как огонь, а сейчас – словно гаснущий огонёк, готовый вот-вот потухнуть. Я всё ещё надеюсь до последнего, что она поправится и снова станет такой же весёлой и жизнерадостной, как раньше. Она бы вам понравилась, вы бы с ней точно нашли общий язык, она умела находить его с кем угодно.

– Хорошая у вас сестра. Посмотрим, что я смогу сделать.

– Кстати, скоро будет остановка, нужно будет подкрепиться.

В этот момент мой желудок истошно заурчал. Точно! Я же выбежала, не взяв с собой ничего, даже куска хлеба не съела.

– Да, это было бы замечательно, – проговорила я, глядя в сторону.

– Вот и хорошо, – ответил Генри.

Через полчаса мы уже сидели в небольшой таверне, обедая замечательным гуляшом и запивая всё вкуснейшим компотом. Давно я так не ела. Граф как-то странно на меня посматривал. Наверное, не привык, чтобы дама так быстро ела. Я тоже раньше ела по правилам, но потом мне это надоело.наша семья хоть и не очень богата, но и не бедны – могли себе позволить слуг, школу для меня. Но, увы, я не доучилась и была сослана в лес.Там я уже не стеснялась нарушать этикет и жила в свое удовольствие, насколько это было возможно. Доев свою порцию, я взглянула на графа. Он тоже закончил обед и направился к стойке, чтобы оплатить счет. Тем временем я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Нас ждал долгий путь. Через пару минут граф вышел с корзинкой еды.

– Это в дорогу, – сказал он, – на случай, если вы проголодаетесь.

– Спасибо вам большое, – ответила я.

Мы направились к карете. И тут я поняла, что мне нужно в дамскую комнату. Я сообщила об этом своему попутчику, на что он вежливо ответил:

– Жду вас возле кареты.

И направился к ней. Я же тем временем зашла обратно в таверну и поспешила в уборную. Выйдя оттуда и поправляя юбки, я вдруг услышала до боли знакомый голос:

– И куда ты собралась? – протяжно замурчал кот.

Я остолбенела и как можно медленнее опустила голову. Там, как и следовало ожидать, сидел он – да-да, Василий Чеширский собственной персоной.

– Ты как меня нашел?

– Как-как. Не так уж и трудно было догадаться, по какой дороге вы поедете. Я уже полчаса тебя здесь жду.

– Как ты меня догнал?

– На метле, конечно же. Это быстро, но не совсем удобно, все лапки свои отдавил.

– А мне ты не разрешаешь на нее садиться!

– Конечно, не разрешаю! Умела бы, давно куда-нибудь улетела, с твоим-то характером. Ты мне зубы не заговаривай, куда собралась?

– Мне нужно помочь сестре графа.– Куда ты едешь? Ты же вернешься назад! Ты забыла, что ли? Тебе осталось всего два месяца подождать.– Я не могу ждать, как ты не понимаешь! Мне приснился сон: девушка лежала на кровати, почти безжизненная, и вдруг резко взяла меня за руку, много раз повторяя: "Помоги мне". И в тот момент я поняла, что должна попробовать ей помочь.– Приснилось, говоришь? – задумчиво произнес кот.– Да, а что?– Ничего. Тогда я еду с тобой и буду контролировать тебя, чтобы ты никуда не влезла.– А почему ты так сразу согласился?– Понимаешь, Элис... Когда ведьме снится человек и просит о помощи, значит, это нужно сделать. Не знаю, как это работает, но это тоже своего рода способность, правда, не всегда она проявляется.– А ты мне такого раньше не рассказывал.– Не думал, что у тебя он есть.

–Ладно, пошли, Васька, – позвал я. – А то граф, наверное, думает, что я уже уехала."

Кот фыркнуть, но комментировать не стал и направился за мной. Выходя из таверны, мы привлекли всеобщее внимание: на рыжего кота была надета шляпка. Поначалу я сама посмеялась над этим зрелищем – кот в шляпе! Но потом поняла, что для этого пушистого создания шляпа стала неотъемлемой частью гардероба.

Подойдя к карете, мы увидели хозяина повозки. Увидев меня, он слегка улыбнулся, затем опустил взгляд вниз и с изумлением поднял бровь. Я невинно похлопала ресницами и спросила:

"Граф Генри, не будете ли вы против, если мой фамильяр поедет со мной?"

"Конечно, он не будет против", – буркнул кот и запрыгнул в карету.

Мы с графом переглянулись и улыбнулись.

"Как вам будет угодно, сэр", – произнес аристократ.

Да уж, дорога обещает быть веселой.

И тут кот заорал: "Не забудь метлу забрать, она там за сараем стоит!"

Я закатила глаза и направилась за метлой. Она стояла там, где кот и сказал, но внезапно кто-то схватил меня за руку и потянул в сторону.

– И что у нас здесь за красавица такая, совсем одна?– Отпустите меня, мерзкие мужланы! Я на вас порчу наведу! – плюнув в лицо обидчику, выкрикнула я.– Ох ты, какая резвая лисичка! Ещё и дерзит! Смотри, как бы мы тебе хвостик не отрезали, – усмехнулся первый, и второй разразился хохотом.– Заклинаю, заклинаю, чтобы у этих двоих при виде женщин случалось недержание! – быстро выдернув по волосине у каждого, я скрутила их и пустила по ветру. – Вот и всё, проклятье наслано!В тот же миг оба мужлана обмочили штаны. От ярости они закричали:– Ты что наделала, мерзкая девка?!– Вот так вам, ублюдки, чтобы знали, как девушек обижать!– Да я тебя как... – Один замахнулся, но его рука застыла в воздухе, остановленная графом.– Что тут происходит?! – рыкнул Генри.Двое взглянули на стоящего рядом мужчину и обмочились во второй раз. "Ну, это уже не моё заклятье", – подумала я. И чего они его так испугались, что убежали, только пятки сверкали.Я отпустила эту мысль, и мы направились обратно к карете. Тем временем кот вальяжно развалился на всём сиденье и промолвил:

– Что вы там так долго? Я уже устал вас ждать, – зевнул он, почесав за ухом.

Я от возмущения чуть не лопнула, но ситуацию спас Генри:

– Решил Элли помочь с метлой.

– Вот это джентльмен! Теперь я понимаю, почему моя ведьмочка согласилась с тобой поехать, – продолжал этот нахал.

Я покраснела от пяток до макушки и чуть было не бросилась душить кота, но меня остановил граф.

– Не стоит обращать на него внимание. Пусть себе говорит.

Я кивнула, соглашаясь. Зачем тратить нервы на Ваську? Они мне ещё пригодятся. Выдохнув, я села в карету с помощью Генри, который подал мне руку, как настоящий джентльмен. Пришлось сесть рядом с мужчиной, но я смотрела на кота таким взглядом, что ему это не предвещало ничего хорошего. Кот же, не обращая на меня внимания, продолжал лежать и ни о чём не переживать.

Мы ехали какое-то время молча. Кот свернулся калачиком и засопел. Я, хоть и старалась держаться, чтобы не уснуть, всё-таки сдалась – веки потихоньку закрылись.

И тут мне снится сон: будто я потерялась в каком-то огромном особняке и прямо-таки неистово ищу выход. Уже хотела махнуть рукой, но тут из двери как хлынет яркий свет, и я увидела руку, похожую на мужскую. Она так пригласительно поманила меня. Я положила свою руку в его, и тут меня разбудил возмущенный вопль кота.

–Ну что, проснулась, красавица? А то ведь не добудишься тебя всю дорогу проспишь соня да еще весь камзол графа заляпала слюнями.

Я очень, очень медленно начала приходить в себя. Осознала, что моя голова покоится на плече графа, а из моего рта стекает тонкая струйка слюны. Быстро взяв себя в руки, я достала из сумки платок и принялась вытирать испачканное место. Вдруг моя рука оказалась перехвачена. Мужчина, глядя мне в глаза, произнес:

–Ничего страшного. Мне приятно, что вы хоть немного отдохнули на моем плече," – медленно отпуская мою руку, сказал граф.

Я снова покраснела. А кот, не удержавшись от колкости, добавил:

–Так она и красивых мужчин видела, считай, только на картинках. А тут такой красавец – вот и тянет ее к вам даже во сне."

Я нащупала рядом небольшую подушечку и метнула ее прямо в кота, чтобы заткнулся, негодника.

–да шучу шучу– и притворно почесав затылок сделав вид что болит месо удара.

Мы продолжили путь. Кот увлечённо рассказывал о магии, о травах и их важности в нашем мире. Шраф вежливо поддерживал беседу, а я, уткнувшись в окно, незаметно погрузилась в воспоминания.

Мне пятнадцать. Родители поспешно собирают меня, а я недоумеваю, что происходит. Они успокаивают, заверяют, что всё будет хорошо. Я уже взрослая девочка и догадываюсь: это как-то связано с женихом и пророчеством. Не стала капризничать или устраивать сцены. Послушно помогла маме – её, кстати, зовут Элиза – собирать вещи. Папенька, Дональд, которого я очень люблю, и мама решили обезопасить меня, увезти подальше до двадцати лет. Я ещё не догадывалась, в какую глушь они меня отправят…

Мы были в пути очень долго, дня четыре. Каждую ночь останавливались на привал с ночёвкой, что давало возможность перевести дух. Я никогда не путешествовала так долго. И наконец, мы добрались до места назначения.

Когда я вышла, то обомлела. Это была деревушка под названием Дубовое. Она полностью оправдывала своё имя: внутри дубовой рощи, словно спрятанная, находилась деревенька, от силы домов пятьдесят. А вокруг неё, как величавые стражи, стояли могучие дубы. «И что, здесь я буду жить?» – подумалось мне. Мама, словно прочитав мои мысли, сказала:

– Здесь, недалеко от деревни, в лесу стоит домик. В нём ты и будешь жить!

Я с недоумевающим взглядом повернулась к маме и произнесла тихим, хриплым голосом:

– Я же там буду одна!

– Нет, у тебя будет учитель, который будет обучать тебя ведьмовскому делу.

Мы неспешно двинулись к месту назначения, и дорога заняла у нас около сорока минут. "Хорошо, что не пару часов", – пронеслось у меня в голове. Наконец, перед нами предстал небольшой домик: всего пара комнат, скромная кухонька и, к счастью, уборная. Зайдя внутрь, я ожидала худшего, но дом оказался на удивление уютным.

– А где мой учитель?

Из небольшой комнаты вышел кот с гордо поднятой мордой и заговорил:

– Позвольте представиться. Меня зовут Василий Чеширский, потомственный фамильяр и мастер зелий и трав.

Я сначала хмыкнула, а потом расхохоталась. Не от того, как он величественно вышел, а от того, что кот был в шляпке – это выглядело так мило! Или это мои нервы разшалились после длительной дороги.

– Я не понимаю, с чего вы смеетесь.?– возмущенно проговорил кот.

Мама кашлянула, и я, опомнившись, быстро проговорила:

– Извините, ничего.

Отец, до этого молчавший и страшнее тучи, подошел так бесшумно, что я даже не заметила его приближения. Он произнес:

– Познакомься, Элли, это твой наставник. Он будет тебя обучать всему, что сам знает.

– Я очень рада с вами познакомиться, – произнесла я, присев в реверансе в знак уважения к наставнику.– И мне, Элли. Смотри, ты у меня скучать не будешь, – ответил он.

Вещи были разложены, и родители, не оставшись на ночлег, покинули меня, пообещав вернуться к моему шестнадцатилетию. Так и потянулись один за другим дни. Кот и правда не давал мне скучать. Мы учились: поначалу я усердно изучала травы – их свойства, способы применения, время сбора и правила заваривания.

Но сварить зелье оказалось куда сложнее. Главное – строго соблюдать пропорции: какими кусочками порезать ингредиенты, сколько граммов положить. Ошибись хоть на грамм – и всё зелье испорчено, приходится начинать заново. Сколько зелий я перепортила, даже представить страшно! Но ведь на ошибках учатся, верно?

Так и пролетел мой первый год заточения. Я постепенно училась, и вот настал день моего рождения. Родители, как и обещали, приехали с подарками и нарядами. Мои старые платья, которые я брала с собой, были довольно простыми и удобными, но теперь стали мне малы.

Я была очень рада их видеть.

– Ны надолго к нам маменька , папенька

Мама ответила первой

– Доченька ты знаешь какой мы путь проделали мы решили с папенькой остатся на ночь, а завтра обратно в путь

–Так быстро? – понуро опустила голову и плечи я.

– Ну ничего моя хорошая скоро все закончится и мы будем видеть тебя каждый день.

Я немного успокоилась, и мы сели за стол беседовать. Они рассказывали последние новости: у королевской семьи родился наследник! Я была так рада за них, ведь семнадцать лет назад у них случилась трагедия – кто-то похитил их годовалую дочь прямо из колыбели. Никто ничего не видел и не слышал. А тут малышу уже почти годик – в таком же возрасте и украли их дочь. Они усилили охрану в сто крат, с ребенка, говорят, не спускают глаз, – рассказывала мама. Папа хмурился и кивал.

Вообще, мой папа не славился словоохотливостью. Но он был серьезным, крепко держался за семью и защищал ее от посторонних глаз. Я в основном сидела дома, редко выезжала, а если и выезжала, то только за покупками – купить одежду, ведь из старой я быстро вырастала. Швея говорила, что на свой возраст я выглядела намного старше. А мама отшучивалась, что это наследственность, что сама в детстве выглядела старше своего возраста. Они с мамой посмеются и разойдутся. И возвращались домой.

Дома мне было не скучно. Подруг не было, я любила природу, любила находиться в саду и прятаться среди деревьев. Благо, сад был большой. Ко мне приезжали учителя, обучали этикету, образованию, танцам. Но в один прекрасный день настал мой пятнадцатилетний возраст, и родители меня отправили... Ну, вы уже сами знаете куда.

Год за годом мои способности раскрывались, и люди начали приходить ко мне из деревни за настоями. Кому-то нужно было снотворное – кстати, его я научилась варить самым первым. В его состав входили пустырник, обыкновенный хмель, валериана лекарственная, перечная мята и совсем немного корня солодки. Все это нужно было проварить десять минут, дать настояться сутки, и вуаля – настой готов!

Обращались ко мне и для укрепления здоровья. Для этого я готовила другой настой, в который входили эхинацея, ромашка, одуванчик, лаванда, боярышник, шалфей, зверобой, розмарин, календула и тимьян. Пропорции строго соблюдались по рецепту, поэтому настойка получалась очень крепкой. Её нужно было пить строго по пять капель каждый день. Этот настой способствовал уменьшению воспалений, прибавлению сил и многому другому.

Так мы начали сотрудничать с деревней: я им – настойки, а они мне – продукты. И все были довольны!

И вот настал день икс. Граф явился на порог, и теперь у меня оставалось всего два месяца до заточения. Он вырвал меня из привычной жизни, и я отчаянно надеялась успеть до приезда родителей. Должна успеть.

Из этих тревожных мыслей меня вырвал кот.– Эй, Элис, ты там живая?– Живая, живая. Всё в порядке, – ответила я, стараясь звучать убедительно.Граф с тревогой взглянул на меня, но ничего не сказал.

Я вдруг осознала, что за окном уже совсем стемнело.– Мы уже подъезжаем к небольшой таверне, – произнёс граф. – Там есть свободные комнаты, там и переночуем.

Мы подъехали к таверне, и я с удивлением вспомнила, что мы с родителями тоже когда-то здесь останавливались. Граф снял нам две комнаты: мы с котом в одной, а он, естественно, во второй, но по соседству. Прежде чем подняться в комнаты, мы решили немного поужинать. Сегодня в меню было рагу и запечённое мясо. Запахи были просто божественными, не передать словами! Я, в голодном настроении, накинулась на еду, совершенно не обращая внимания на окружающих меня людей и кота.

– Что? – прозвучало с полным ртом еды. – Я есть хочу.

Кот, мотнув головой, словно в такт, помахал и своим головным убором.

– Ох, не этому я тебя учил, не этому, – вздохнул он. – Совсем одичала, девка.

Я взглянула на графа. Он смотрел на меня и улыбался.

Насытившись, я вежливо попрощалась и направилась в комнату, отведенную нам с котом. Войдя, я обнаружила две кровати, стол и умывальник. По крайней мере, две кровати! Знаю я, как этот Чеширский спит: развалится, крутится всю ночь, да еще и бормочет что-то во сне.

Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, которую я прихватила с собой, я блаженно легла в кровать. Но сон почему-то не шёл. Долго крутилась, вертелась, пока наконец не соизволил прийти кот.

– Спишь? – спросил Васька, заходя в комнату и толкая дверь лапами.– Нет, не сплю, – буркнула я, пытаясь улечься на подушке.– Ну, это понятно. Выспалась на плече у графа, а теперь ещё и уснуть надумала?– Да, ты прав. И что мне делать?– Ты брала с собой снотворные капли? – кот кивнул на мою сумку.– Точно, капли!

Я метнулась к сумке, вынула из неё склянку с зельем и выпила ровно одну каплю. Если выпить больше, то просплю сутки, а вот от одной капли часов пять-шесть – и будешь как огурчик. Выпив, я улеглась на свою кроватку. Кот что-то там рассказывал, но я уже ничего не слушала и провалилась в сон.

Мне снилось, что я бегу в своём лесу, и меня кто-то догоняет. Я припускаю ходу и бегу изо всех сил, которые у меня есть. Звуки сзади меня усиливаются, и тут я спотыкаюсь и падаю. Рядом со мной раздаётся мужской голос:– Ну куда ты убегаешь? От судьбы не уйдёшь.

В этот момент я просыпаюсь, а за окном уже светало.

Кот ещё дрых, свернувшись калачиком. Я быстренько умылась, причесалась, накинула одежду и решила, что пора выйти на улицу – проветриться. И что вы думаете? Оказывается, не только я не спала! Карета уже стояла готовая, а граф вовсю командовал стоя у кареты.

–Доброе утро, леди Элли," – обратился граф, медленно подходя. – "Вы встали рано."

–Да, граф," – поправила прядь за ухо. – "Плохо спалось, вот и решила выйти подышать воздухом, пока все спят. Смотрю, и вы не спите."

–"Вы правы," – подтвердил он. – "Я решил встать пораньше, чтобы подготовить все к дороге. Провизию захватить нужно, так как остановка будет не скоро, ближе к ночи. А к следующей ночи мы уже доберемся до графства."

–"Ох, скорей бы," – вздохнула леди Элли. – "Не привыкла я к долгим дорогам."

–"Да, мы сейчас позавтракаем и отправимся в путь," – сказал Генри.

–"Хорошо. Тогда я, как котом ученым, схожу и приведу его на завтрак. А то когда он голоден, очень зол. А мы ведь не хотим в тесном пространстве оказаться с очень голодным и злым котом. Поверьте, зрелище не из приятных." Леди Элли улыбнулась. "Ой, помню, как-то зимой, зима снежная выдалась, все занесло, сугробы по пояс были. Дорогу в деревню замело, и, разумеется, мы где-то неделю сидели, почти всю еду съели, экономили страсть как. Он на кашу смотреть не мог, выл, плакал, рычал... 'Сейчас бы рыбки, мясца, или хотя бы сырочка кусочек!' – ну и все в этом духе. До сих пор с улыбкой вспоминаю."

Из-за двери послышался голос:

–"Ой, Элли, все ты врешь! Не вопил я так. Да, голодный был, но я ученый и умею сдерживать свои порывы," – недовольно буркнул кот.

Позавтракав вкусной яичницей с беконом и травяным чаем, мы отправились в путь. На этот раз я сидела рядом с котом, а напротив нас расположился граф. После прошлогоднего конфуза я больше не хотела попадать в неловкие ситуации. Дорога прошла спокойно, с остановкой на пикник, где мы насладились вкусными бутербродами. Вечером мы добрались до постоялого двора и переночевали. Утром же направились прямиком к графству. Третий день давался мне с трудом: сказывалось то, что я редко ездила в каретах и не привыкла к долгим путешествиям. Но я чувствовала, что должна помочь Анне, обязана хотя бы попытаться.Мы ехали почти в полном молчании, лишь изредка обмениваясь взглядами с графом. Иногда возникали короткие диалоги, в основном инициированные Василием. Я же, измотанная долгим путём, едва находила в себе силы поддерживать беседу.

Погруженная в свои мысли, я услышала голос графа, вырвавший меня из задумчивости:

– Ну вот, мы и на месте.

Глава3

На улице уже сгущались сумерки, когда мы въезжали в роскошный особняк. Перед ним раскинулся восхитительный фонтан. Три статуи нимф, держащие амфоры, из которых струилась вода, издавали шум, похожий на пение. Неподалёку раскинулся сад, полный всевозможных деревьев и цветов. Вид заворожил меня своей красотой

Карета остановилась прямо у входа в поместье. Нас встретили дворецкий и несколько слуг. Первым из экипажа вышел Генри. Он подал мне руку, и, вложив свою в мою, я ступила на землю. Его прикосновение вызвало мимолётное, едва уловимое ощущение мурашек, но я быстро взяла себя в руки, стряхнув наваждение. Следом за нами из кареты спрыгнул кот.– Вот это домище! – восхищенно воскликнул кот. – Вашей будущей жене повезет с вами, – добавил он, осматривая поместье.

– Я надеюсь, её привлечет не только поместье, но и я сам буду играть для неё очень важную роль, – с легкой улыбкой ответил граф.

– Не приставай, Василий. Я думаю, граф и сам разберется, – раздраженно сказала я.

– А я что? Просто сделал комплимент дому графа, – обиженно пробормотал кот.

– Я польщен вашим вниманием и ничуть не обиделся, – произнес граф.

– Вот видишь, Элли, одна ты на меня бурчишь. А ведь я старше тебя, а ты ведешь себя со мной как с глупым котенком.

– Ну ладно, ладно, прости меня. Просто я очень сильно устала.

– Кстати, про усталость. Карл, – обратился Генри к дворецкому, – проводите леди Элли в гостевые покои. Они готовы?

– Да, ваше высочество, как вы и приказывали, – сухо поклонившись, ответил дворецкий.

Мы с котом последовали за дворецким. Шаг за шагом, не спеша, мы двигались за ним. Войдя в холл, мы оказались перед величественной лестницей, устланной красным бархатом. Белые, светлые поручни обвивали золотые лозы, придавая ей сказочный вид. Посреди зала висела огромная хрустальная люстра, сияющая в свете ламп и рассеивающая мрак, хотя вечер уже наступил, и в помещении было удивительно светло. В разные стороны расходились длинные коридоры. "Вероятно, здесь расположены комнаты для слуг или гостевые покои", – предположила я.

Дворецкий проводил нас на второй этаж и направил в левое крыло. Пройдя по коридорам с двумя поворотами, мы остановились в конце. Дверь отворилась, и мы вошли в просторную комнату. Светло-бежевые тона, дополненные золотым декором подсвечников, ваз и картин, не портили, а придавали изюминку. Слева у стены стояла кровать с балдахином, выполненная в тех же тонах, что и вся комната. Вышивка золотом добавляла ей королевского лоска – это было очень красиво. Прямо перед нами было витражное окно, которое при свете дня заливало пространство комнаты мягким светом. Справа находился небольшой камин, тихо потрескивающий и разрушающий полную тишину. На потолке висела люстра, отличающаяся от той, что была в зале, но не менее привлекающая внимание. В дальнем правом углу располагалась дверь, за которой находилась очень светлая уборная, оборудованная всем необходимым для процедур, включая баночки с уходовыми средствами. Я была довольна комнатой. Кот медленно следовал за мной, и, как ни странно, не произнес ни слова.– Василий, почему ты молчишь? – спросила я, боковым взглядом наблюдая за ним.Дворецкий молча вышел, сообщив, что скоро принесут ужин, и закрыл за собой дверь. Кот продолжил:

– Да что тут сказать, – ответил кот. – Таких хором в жизни не видел, хоть на старости полюбуюсь, – задумчиво произнес он.

– Василий, я почему-то никогда не спрашивала, как тебя нашли мои родители?

– Я работал в небольшой школе и учил таких же котов, как я, всему, что знал. Мы очень редкие, но не сильно востребованные, поэтому я старался передать им все свои знания, чтобы они не пропали и смогли пристроиться в какую-нибудь семью. И вот однажды ко мне приехал твой отец и предложил работу за хорошие деньги, но предупредил, что работа на много лет.

А что мне было делать? Жили мы небогато. Мать и отец работали ловцами мышей в знатных домах, платили вроде бы нормально, но на нас саерызх не хватало. Я кстате третий. Родители выучили нас как могли, и мы разошлись кто куда. Старшие уехали очень далеко, младшие вроде пристроились в лавки с лекарственными травами. А родители сейчас очень старенькие, и им необходимы лекарства. Вот я и согласился, попросил твоего отца пересылать им деньги. С моими родителями находится самый младшенький брат, и он им помогает. А мне деньги за ненадобностью: еда есть, крыша над головой тоже.

Я стояла, разинув рот, и волна стыда захлестнула меня. Столько лет жить под одной крышей с котом и ни разу не поинтересоваться его жизнью! Он вечно слушал мое нытье, а я даже не удосужилась спросить, как он жил до меня, что пережил.

–Прости меня, – прошептала я. –Ты всегда меня слушал, а я даже не спросила, как у тебя дела.

Я опустилась на колени, прижала к себе свое рыжее счастье и позволила слезе скатиться по щеке. Он обнял меня в ответ.

В этот момент в дверь постучали. Вошел дворецкий, а за ним – юная девушка. Мы с котом встали. Дворецкий, казалось, даже не заметил нашей необычной позы. Девушка, чуть моложе меня, лет восемнадцати на вид, была стройной, хрупкой, светловолосой и кареглазой – очень симпатичной. В руках она держала поднос, от которого исходили умопомрачительные ароматы. Она поставила его на столик возле камина, рядом с которым стояли два кресла. Дворецкий представил ее как Марию и сообщил, что она стала моей гувернанткой. Я, не привыкшая к тому, чтобы меня одевали и купали, молча кивнула. Что поделать, здесь свои правила, и не мне их нарушать. Но нагружать девушку я не собиралась.

Они ушли, и мы с котом остались одни. Сразу же принялись за еду, а принесли много всего: жаркое, запечённые овощи, фруктовую нарезку, немного вина. Мы наелись до отвала, при этом очень душевно пообщались. Как же я была рада, что судьба свела меня именно с ним! Он стал не просто моим наставником, а настоящей семьёй, которой мне так не хватало рядом.

Закончив трапезу, мы уснули. Я легла с краю, а кот, свернувшись калачиком, устроился рядом, не забыв аккуратно положить свою шляпку на тумбочку. Я провалилась в сон, в который лучше бы не видеть. Мне снилось, что меня зовёт чей-то крик, но я стою босая посреди темноты и не знаю, куда бежать. Голос казался зовущим, но отдавался вокруг. Я кричу: "Куда мне идти?", а женский голос утробно кричит: "Помоги мне быстрее!"

Очнулась я в холодном поту. Пошла умыться и освежиться, приняла ванну.