Текст книги "Потеряна и найдена (СИ)"

Автор книги: Анна Винтэр

Соавторы: Анна Винтэр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Потеряна и найдена

Глава 1-4

Глава1

Вы даже представить себе не можете, каково это – жить в глуши! Вокруг – ни души, только крошечная деревушка, да и там одни старики. Живем вместе с котом – мой наставник,как он любит себя называть и вечно в своей странной шляпке, но от этого он только милее. Он – моя единственная компания в этом богом забытом месте, и тот – зануда несусветный! Вечно ворчит: "Элис, этого нельзя, Элис, летать нельзя, Элис, так не делай". В общем, не кот, а ходячая мораль.

Да и живет с нами метла которая умеет летать , но на которую я не разу не садилась потому, что мне еще рано.

Ах да, совсем забыла представить – Василий. Ему это имя очень идет. Рыжий Васька… ох, и не любит он, когда я так его называю! Ну, ничего, не ему одному же меня поучать.

Живем мы с ним в небольшом домике вдвоем. Он учит меня варить зелья, выращивать травы – какие полезные, какие опасные.

Так вот, о чем я хотела рассказать. Почему мы здесь оказались? Это было давным-давно, еще когда я только родилась. Моя семья договорилась о браке с семьей друзей. Он старше меня на пять лет, а мне, между прочим, уже девятнадцать. И вот одна провидица предрекла: если мы с ним полюбим друг друга до моего двадцатилетия, нас ждет гибель. Какая именно – не уточнила. Родители решили запихнуть меня в глушь, совсем одну, чтобы я тут отсиживалась.

До двадцати мне осталось всего два месяца, и я свободна! Жду не дождусь этого момента, чтобы вырваться в мир, как нормальная ведьмочка.

– Элис, что ты там делаешь? – Кот Василий вошел в комнату и направился ко мне.Я мигом спрятала записи в стол. – Ничего! – выпалила я.– Как ничего? Я видел, ты что-то писала.– Ничего я не писала, тебе показалось.– Ну, смотри у меня. Ты не забыла, сегодня идем травы собирать. Полнолуние, самое время для акшамора. В это время…– Да-да, его лекарственные свойства увеличиваются в сто раз. Я помню. И это самое сильное лекарство от всех болезней.Ты хоть иногда можешь быть не таким занудой?

– Я не зануда, я твой учитель и наставник, – строго произнес он.– Конечно, я это помню и ценю. Но не забывай, я еще и девушка! Иногда хочется чего-нибудь эдакого… Повеселиться, сходить на бал, поболтать с девчонками, – мечтательно улыбнулась я.– Поверь, Элис, балы не так уж и веселы, как тебе кажется. А подруг иметь – большая редкость. Обычно они сплетницы и интриганки, могут поступить с тобой так, что и в страшном сне не приснится.– Не преувеличивай, Васька!– Какой я тебе Васька? Я – Василий Чеширский. Не забывай, я намного старше тебя и лучше знаю жизнь, – серьезно произнес кот, мерно расхаживая по комнате, словно часовой и поправляя шляпку которая иногда сползает на нос.

Когда он наконец удалился, я откинулась на спинку стула и погрузилась в мечты о своем дне рождения: все искренне поздравляют меня, мы с девчонками обсуждаем парней и тихо хихикаем. Вдруг из-за двери раздался крик Васьки:– Через два часа выходим!– Да помню я!– Лишний раз напомнил. А то помнишь, что в прошлый раз было?– Я мысленно передразнила его, усмехнувшись про себя. "Месяц назад!" – подумала я с легким пренебрежением. Тогда, в тот давний день, я перепутала сонный отвар с бодрящей настойкой и погрузилась в глубокий сон. Мой кот, обеспокоенный моим долгим отсутствием, два дня пытался меня разбудить, уже смирившись с худшим. Но, к его удивлению, я очнулась свежей, как весенний огурчик, полная сил и готовая к свершениям. Однако эта внезапная бодрость оказалась столь же мимолетной, как и появилась. Откат был столь сильным, что следующие два дня я ощущала себя настоящим зомби. Но и это испытание было пройдено. Сегодня я не позволю себе подобной оплошности."

Да помню-помню, такого больше не повторится!

Настало время отправляться за травами. Ох, как же не хотелось, но выбора не было. Иначе этот ворчун потом весь мозг выест, что ничего не собрали. Мы вышли, как обычно, под безоблачным небом и направились по тихому, безветренному лесу. Где-то вдалеке слышалось уханье совы, а шорох листьев выдавал передвижение лесных зверей. Мы шли неспешно. Кот вальяжно шествовал впереди, а я, идя следом, разглядывала всё вокруг. Хоть я и ходила по этой тропинке миллион раз, но никак не могла налюбоваться этой красотой.

Мы ступили на поляну, усыпанную той самой волшебной травой. До заветного часа сбора оставались считанные минуты.

– Элис, собери как можно больше цветов, пока они не распустились! – властным голосом приказал Чеширкович.

– Да помню я, помню, – закатив глаза, ответила я коту.

– Вот и молодец.

Я приготовила сумку, заранее повешенную на плечо. И вот настал тот самый момент – распускание чудо-травы. Это было великолепно! Лунный свет упал на полянку, и цветы, блестя в его сиянии, раскрылись. Я стояла как завороженная, но в мою голову ворвался противный голос:

– Элка, давай быстрее, время уходит! – кричал этот несносный надзиратель.

– Да знаю, знаю я!

Я быстро пришла в себя и принялась собирать траву. Оставались считанные секунды, но я с ловкостью сумела наполнить целую сумку.

Не успела я разогнуться, как за моей спиной прозвучал мелодичный мужской голос:– Извините, а вы случайно не та самая ведьма Элис, которая лечит недуги?

Я медленно приподнялась, немного смущенная, ведь он обращался к моей пятой точке. Разогнувшись, я неспешно, как положено гордой ведьме, развернулась и произнесла:– Да, это я. А кто спрашивает?

И тут я обомлела, сердце ушло куда-то в пятки. Передо мной стоял шикарный мужчина, старше меня: черноволосый, голубоглазый, с острыми скулами и волевым подбородком. Именно таким мы, девочки, любим представлять принцев. Но этот был Аполлон! Я немного оторопела, но взяла себя в руки и продолжила:– Чем могу я вам помочь?

–Прошу прощения за мою бестактность. Я забыл представиться. Меня зовут граф Генри Стюарт. Я прибыл к вам с великой просьбой, ибо вы – мой последний шанс. Моя младшая сестра недужит. Уже полгода ее терзает слабость, она почти не ест, мало спит, а неделю назад и вовсе перестала вставать с постели. Ей всего шестнадцать лет, вся жизнь впереди...

– Чем же я могу вам помочь?

– Наши лекари разводят руками. Все средства испробованы: и кровопускание, и травяные ванны, и различные настойки, и многое другое, чего я, признаться, не понимаю.

– И почему вы решили, что именно я смогу вам помочь?

Я тут слышал, что в ваших краях живет ведьма, которая, говорят, любой недуг лечит. Мой дворецкий, а точнее его брат, что в соседней деревушке обитает, про вас мне и рассказал. Вот я и решил к вам за помощью обратиться.

Ой, совсем забыла вам рассказать! Я ведь не просто так тут сижу взаперти, как вы уже, наверное, поняли. Меня кот обучает, и у меня есть такой небольшой дар – я болезни чувствую и травами могу либо вылечить, либо хотя бы облегчить страдания. И правда, недалеко отсюда есть маленькая деревушка, и люди оттуда ко мне периодически приходили, я им помогала, чем могла. Мне же практика нужна, как мой наставник говорит: "Практика, практика и еще раз практика!" Хоть мой котик и вредный, я его безумно люблю. Мы, ведьмочки, такие – и капризные бываем, и очень серьезные. А люди, в благодарность, всякие вкусности приносили, а то на одних ягодах да грибах мы бы не протянули. Так что я им помогаю, а они нас пропитанием обеспечивают. Вот так и живем с котом уже почти пять лет."

– А где же она находится?– В моем поместье, в трех днях пути отсюда.– Ох, я не могу так далеко ездить, мне нельзя.

В этот момент из кустов вышел мой наставник, Чеширский кот.– А что здесь происходит? – протянул он, растягивая гласные.– Граф к нам пожаловал, помощи просит. Сестра его болеет, – быстро пересказала я.– И как вы нас нашли, уважаемый? – продолжил кот.– Вас было трудно найти. Местные деревни наотрез отказывались раскрывать ваше местоположение. Но я отыскал брата моего дворецкого. Уверил его, что несу лишь добрые намерения и прошу помощи. Он сжалился надо мной и рассказал, где вас найти.

– Привозите её сюда, и посмотрим, что можно сделать с вашей сестрой, – продолжил кот.– Если бы всё было так просто! Она просто не выдержит три дня пути в повозке, она очень слаба. Поэтому я приехал вас умолять и просить что угодно, только помогите.Мы с котом переглянулись и вдвоём выпалили:– Я не могу!– Она не может!– Ну почему вы так категоричны? Я заплачу любую сумму, какую пожелаете.– Дело не в деньгах, – тихо ответила я. – Мне нельзя покидать это место.– Может, вы хотя бы подумали бы над моим предложением? Я пробуду в деревне сутки, а затем отправлюсь назад.– Хорошо, граф, но боюсь, вы зря будете ждать, – монотонно произнесла я.– Но всё же я вас прошу, хотя бы подумайте, – с надеждой в голосе произнёс Генри.

Граф откланялся, развернулся и ушел, оставив нас с Василием стоять на поляне.

–Никуда ты не поедешь, и точка», – его голос звучал твердо, как камень.

–Я знаю. Но мне так жаль ту девушку… Возможно, я могла бы ей помочь».

–Может, и смогла бы. Но ты же знаешь, что если уедешь, можешь столкнуться с ним. И тогда… кто знает, что произойдет. Ты или он».

–Да, знаю. Помню. Пророчество… Когда два сердца встретятся, когда полюбят друг друга, одно из них погибнет. Но ты так и не сказал, кто он».

–Я сам не знаю. И твои родители тоже. Поэтому они и отправили тебя сюда, чтобы обезопасить до двадцати лет.Ни я, ни твои родители не знаем всего. Поэтому тебя отправили сюда для твоей же безопасности до двадцати лет. В двадцать лет ты будешь свободна. И это время уже почти настало."

–Скорей бы. Я уже считаю дни.

Собравшись, мы направились обратно в наш домик. Едва переступив порог, я плюхнулась на стул у камина, вытянула ноги и, постепенно расслабляясь, погрузилась в сон. Мне снилось что-то необычное. Я увидела дом, а в нем – изможденную девушку, едва дышащую. Она была так прекрасна: темные волосы утратили свой блеск, тонкий носик, а большие голубые глаза устремлены в потолок. Она лежала на кровати. Я стояла рядом, и с тяжелым сердцем вглядывалась в нее. Вдруг она резко посмотрела на меня, вцепилась в руку и прошептала:

– Помоги мне, помоги мне, помоги мне…

Я в ужасе открыла глаза. Пот лил с меня ручьем, но ощущение того, что я должна ей помочь, не покидало. Я чувствовала, что могу. Вскочив с кресла, я вспомнила, что кот спал в своей комнатке. Я быстро перебирала лекарства, настойки, травки…

Глава2

Взяв небольшую сумку, я наполнила её всем, что могло пригодиться для восстановления здоровья, и прихватила собранные цветы. Уже у выхода я замерла. Нет, бросить Василия я не могла. Быстро написала записку: "Не могу не помочь. Буду через неделю, всё будет хорошо." Свернув её, положила на стол. Рассвет только начинался, кот проспит ещё пару часов – этого хватит, чтобы добраться до деревни и уехать.

Выйдя из домика, я побежала к деревне. Обычно это полчаса пешком, но я хотела выиграть время. Добежала за пятнадцать минут. Найти графа было легко – гостей здесь почти не бывало, и меня сразу проводили в дом, где он остановился.

Я тихонько постучала в дверь, но никто не открыл. Пришлось постучать настойчивее, и это сработало. На крыльцо самого обычного домика вышел Генри, взлохмаченный – видимо, я его разбудила.

–Собирайтесь, мы уезжаем! – взволнованно протараторила я.

–Куда так рано? – сонно пробормотал граф.

–Вы хотите, чтобы я помогла или нет?

–Да, конечно.

–Ну тогда собирайтесь. Сейчас или никогда. У вас пять минут».

–Хорошо, ждите.

Я стояла на крыльце и ждала. Граф, как и обещал, вышел через пять минут. Вычесанный, одетый в строгий черный костюм. «Любят же аристократы наряжаться», – подумала ведьмочка.

– Подождите, я сейчас скажу возничему, чтобы запряг коней, и мы отправимся в путь.– Хорошо, – не стала спорить Элис.

Через некоторое время карета была запряжена, и они тронулись в путь, который обещал быть отнюдь не близким. Дорога должна была продлиться трое суток. "И что мы будем делать всё это время?" – думала ведьмочка. Едва устроившись, она немного задремала, а проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Граф сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и вдумчиво смотрел в окно.

– Вы о чём-то думаете?– Думаю, успеем мы или нет.– Надеюсь, мы успеем к вашей сестре. Я сделаю всё, что смогу и что в моих силах.– Спасибо вам большое, что согласились попробовать помочь.– А как зовут вашу сестру?– Её зовут Анна.– Как она заболела?

– Как я уже упоминал ранее, всё началось около полугода назад. Первоначально симптомы напоминали обычную простуду, однако недомогание не проходило и продолжалось длительное время. На начальном этапе медикаментозное лечение приносило временное облегчение, но затем состояние стало неуклонно ухудшаться. Несмотря на все усилия, причину заболевания установить не удалось, и наблюдается явное угасание организма.

– Какой ужас! – вырвалось у неё с жалостью.– Да вы наша последняя надежда!– грустью в голосе ответил граф.

– Возможно, у вас есть враги, которые желали бы вам смерти?

– Мы аристократы, и, конечно, кто-то мог бы желать моей смерти как наследника. Но сестра… она никому не делала зла. Она была как огонь, а сейчас – словно гаснущий огонёк, готовый вот-вот потухнуть. Я всё ещё надеюсь до последнего, что она поправится и снова станет такой же весёлой и жизнерадостной, как раньше. Она бы вам понравилась, вы бы с ней точно нашли общий язык, она умела находить его с кем угодно.

– Хорошая у вас сестра. Посмотрим, что я смогу сделать.

– Кстати, скоро будет остановка, нужно будет подкрепиться.

В этот момент мой желудок истошно заурчал. Точно! Я же выбежала, не взяв с собой ничего, даже куска хлеба не съела.

– Да, это было бы замечательно, – проговорила я, глядя в сторону.

– Вот и хорошо, – ответил Генри.

Через полчаса мы уже сидели в небольшой таверне, обедая замечательным гуляшом и запивая всё вкуснейшим компотом. Давно я так не ела. Граф как-то странно на меня посматривал. Наверное, не привык, чтобы дама так быстро ела. Я тоже раньше ела по правилам, но потом мне это надоело.наша семья хоть и не очень богата, но и не бедны – могли себе позволить слуг, школу для меня. Но, увы, я не доучилась и была сослана в лес.Там я уже не стеснялась нарушать этикет и жила в свое удовольствие, насколько это было возможно. Доев свою порцию, я взглянула на графа. Он тоже закончил обед и направился к стойке, чтобы оплатить счет. Тем временем я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Нас ждал долгий путь. Через пару минут граф вышел с корзинкой еды.

– Это в дорогу, – сказал он, – на случай, если вы проголодаетесь.

– Спасибо вам большое, – ответила я.

Мы направились к карете. И тут я поняла, что мне нужно в дамскую комнату. Я сообщила об этом своему попутчику, на что он вежливо ответил:

– Жду вас возле кареты.

И направился к ней. Я же тем временем зашла обратно в таверну и поспешила в уборную. Выйдя оттуда и поправляя юбки, я вдруг услышала до боли знакомый голос:

– И куда ты собралась? – протяжно замурчал кот.

Я остолбенела и как можно медленнее опустила голову. Там, как и следовало ожидать, сидел он – да-да, Василий Чеширский собственной персоной.

– Ты как меня нашел?

– Как-как. Не так уж и трудно было догадаться, по какой дороге вы поедете. Я уже полчаса тебя здесь жду.

– Как ты меня догнал?

– На метле, конечно же. Это быстро, но не совсем удобно, все лапки свои отдавил.

– А мне ты не разрешаешь на нее садиться!

– Конечно, не разрешаю! Умела бы, давно куда-нибудь улетела, с твоим-то характером. Ты мне зубы не заговаривай, куда собралась?

– Мне нужно помочь сестре графа.– Куда ты едешь? Ты же вернешься назад! Ты забыла, что ли? Тебе осталось всего два месяца подождать.– Я не могу ждать, как ты не понимаешь! Мне приснился сон: девушка лежала на кровати, почти безжизненная, и вдруг резко взяла меня за руку, много раз повторяя: "Помоги мне". И в тот момент я поняла, что должна попробовать ей помочь.– Приснилось, говоришь? – задумчиво произнес кот.– Да, а что?– Ничего. Тогда я еду с тобой и буду контролировать тебя, чтобы ты никуда не влезла.– А почему ты так сразу согласился?– Понимаешь, Элис... Когда ведьме снится человек и просит о помощи, значит, это нужно сделать. Не знаю, как это работает, но это тоже своего рода способность, правда, не всегда она проявляется.– А ты мне такого раньше не рассказывал.– Не думал, что у тебя он есть.

–Ладно, пошли, Васька, – позвал я. – А то граф, наверное, думает, что я уже уехала."

Кот фыркнуть, но комментировать не стал и направился за мной. Выходя из таверны, мы привлекли всеобщее внимание: на рыжего кота была надета шляпка. Поначалу я сама посмеялась над этим зрелищем – кот в шляпе! Но потом поняла, что для этого пушистого создания шляпа стала неотъемлемой частью гардероба.

Подойдя к карете, мы увидели хозяина повозки. Увидев меня, он слегка улыбнулся, затем опустил взгляд вниз и с изумлением поднял бровь. Я невинно похлопала ресницами и спросила:

"Граф Генри, не будете ли вы против, если мой фамильяр поедет со мной?"

"Конечно, он не будет против", – буркнул кот и запрыгнул в карету.

Мы с графом переглянулись и улыбнулись.

"Как вам будет угодно, сэр", – произнес аристократ.

Да уж, дорога обещает быть веселой.

И тут кот заорал: "Не забудь метлу забрать, она там за сараем стоит!"

Я закатила глаза и направилась за метлой. Она стояла там, где кот и сказал, но внезапно кто-то схватил меня за руку и потянул в сторону.

– И что у нас здесь за красавица такая, совсем одна?– Отпустите меня, мерзкие мужланы! Я на вас порчу наведу! – плюнув в лицо обидчику, выкрикнула я.– Ох ты, какая резвая лисичка! Ещё и дерзит! Смотри, как бы мы тебе хвостик не отрезали, – усмехнулся первый, и второй разразился хохотом.– Заклинаю, заклинаю, чтобы у этих двоих при виде женщин случалось недержание! – быстро выдернув по волосине у каждого, я скрутила их и пустила по ветру. – Вот и всё, проклятье наслано!В тот же миг оба мужлана обмочили штаны. От ярости они закричали:– Ты что наделала, мерзкая девка?!– Вот так вам, ублюдки, чтобы знали, как девушек обижать!– Да я тебя как... – Один замахнулся, но его рука застыла в воздухе, остановленная графом.– Что тут происходит?! – рыкнул Генри.Двое взглянули на стоящего рядом мужчину и обмочились во второй раз. "Ну, это уже не моё заклятье", – подумала я. И чего они его так испугались, что убежали, только пятки сверкали.Я отпустила эту мысль, и мы направились обратно к карете. Тем временем кот вальяжно развалился на всём сиденье и промолвил:

– Что вы там так долго? Я уже устал вас ждать, – зевнул он, почесав за ухом.

Я от возмущения чуть не лопнула, но ситуацию спас Генри:

– Решил Элли помочь с метлой.

– Вот это джентльмен! Теперь я понимаю, почему моя ведьмочка согласилась с тобой поехать, – продолжал этот нахал.

Я покраснела от пяток до макушки и чуть было не бросилась душить кота, но меня остановил граф.

– Не стоит обращать на него внимание. Пусть себе говорит.

Я кивнула, соглашаясь. Зачем тратить нервы на Ваську? Они мне ещё пригодятся. Выдохнув, я села в карету с помощью Генри, который подал мне руку, как настоящий джентльмен. Пришлось сесть рядом с мужчиной, но я смотрела на кота таким взглядом, что ему это не предвещало ничего хорошего. Кот же, не обращая на меня внимания, продолжал лежать и ни о чём не переживать.

Мы ехали какое-то время молча. Кот свернулся калачиком и засопел. Я, хоть и старалась держаться, чтобы не уснуть, всё-таки сдалась – веки потихоньку закрылись.

И тут мне снится сон: будто я потерялась в каком-то огромном особняке и прямо-таки неистово ищу выход. Уже хотела махнуть рукой, но тут из двери как хлынет яркий свет, и я увидела руку, похожую на мужскую. Она так пригласительно поманила меня. Я положила свою руку в его, и тут меня разбудил возмущенный вопль кота.

–Ну что, проснулась, красавица? А то ведь не добудишься тебя всю дорогу проспишь соня да еще весь камзол графа заляпала слюнями.

Я очень, очень медленно начала приходить в себя. Осознала, что моя голова покоится на плече графа, а из моего рта стекает тонкая струйка слюны. Быстро взяв себя в руки, я достала из сумки платок и принялась вытирать испачканное место. Вдруг моя рука оказалась перехвачена. Мужчина, глядя мне в глаза, произнес:

–Ничего страшного. Мне приятно, что вы хоть немного отдохнули на моем плече," – медленно отпуская мою руку, сказал граф.

Я снова покраснела. А кот, не удержавшись от колкости, добавил:

–Так она и красивых мужчин видела, считай, только на картинках. А тут такой красавец – вот и тянет ее к вам даже во сне."

Я нащупала рядом небольшую подушечку и метнула ее прямо в кота, чтобы заткнулся, негодника.

–да шучу шучу– и притворно почесав затылок сделав вид что болит месо удара.

Мы продолжили путь. Кот увлечённо рассказывал о магии, о травах и их важности в нашем мире. Шраф вежливо поддерживал беседу, а я, уткнувшись в окно, незаметно погрузилась в воспоминания.

Мне пятнадцать. Родители поспешно собирают меня, а я недоумеваю, что происходит. Они успокаивают, заверяют, что всё будет хорошо. Я уже взрослая девочка и догадываюсь: это как-то связано с женихом и пророчеством. Не стала капризничать или устраивать сцены. Послушно помогла маме – её, кстати, зовут Элиза – собирать вещи. Папенька, Дональд, которого я очень люблю, и мама решили обезопасить меня, увезти подальше до двадцати лет. Я ещё не догадывалась, в какую глушь они меня отправят…

Мы были в пути очень долго, дня четыре. Каждую ночь останавливались на привал с ночёвкой, что давало возможность перевести дух. Я никогда не путешествовала так долго. И наконец, мы добрались до места назначения.

Когда я вышла, то обомлела. Это была деревушка под названием Дубовое. Она полностью оправдывала своё имя: внутри дубовой рощи, словно спрятанная, находилась деревенька, от силы домов пятьдесят. А вокруг неё, как величавые стражи, стояли могучие дубы. «И что, здесь я буду жить?» – подумалось мне. Мама, словно прочитав мои мысли, сказала:

– Здесь, недалеко от деревни, в лесу стоит домик. В нём ты и будешь жить!

Я с недоумевающим взглядом повернулась к маме и произнесла тихим, хриплым голосом:

– Я же там буду одна!

– Нет, у тебя будет учитель, который будет обучать тебя ведьмовскому делу.

Мы неспешно двинулись к месту назначения, и дорога заняла у нас около сорока минут. "Хорошо, что не пару часов", – пронеслось у меня в голове. Наконец, перед нами предстал небольшой домик: всего пара комнат, скромная кухонька и, к счастью, уборная. Зайдя внутрь, я ожидала худшего, но дом оказался на удивление уютным.

– А где мой учитель?

Из небольшой комнаты вышел кот с гордо поднятой мордой и заговорил:

– Позвольте представиться. Меня зовут Василий Чеширский, потомственный фамильяр и мастер зелий и трав.

Я сначала хмыкнула, а потом расхохоталась. Не от того, как он величественно вышел, а от того, что кот был в шляпке – это выглядело так мило! Или это мои нервы разшалились после длительной дороги.

– Я не понимаю, с чего вы смеетесь.?– возмущенно проговорил кот.

Мама кашлянула, и я, опомнившись, быстро проговорила:

– Извините, ничего.

Отец, до этого молчавший и страшнее тучи, подошел так бесшумно, что я даже не заметила его приближения. Он произнес:

– Познакомься, Элли, это твой наставник. Он будет тебя обучать всему, что сам знает.

– Я очень рада с вами познакомиться, – произнесла я, присев в реверансе в знак уважения к наставнику.– И мне, Элли. Смотри, ты у меня скучать не будешь, – ответил он.

Вещи были разложены, и родители, не оставшись на ночлег, покинули меня, пообещав вернуться к моему шестнадцатилетию. Так и потянулись один за другим дни. Кот и правда не давал мне скучать. Мы учились: поначалу я усердно изучала травы – их свойства, способы применения, время сбора и правила заваривания.

Но сварить зелье оказалось куда сложнее. Главное – строго соблюдать пропорции: какими кусочками порезать ингредиенты, сколько граммов положить. Ошибись хоть на грамм – и всё зелье испорчено, приходится начинать заново. Сколько зелий я перепортила, даже представить страшно! Но ведь на ошибках учатся, верно?

Так и пролетел мой первый год заточения. Я постепенно училась, и вот настал день моего рождения. Родители, как и обещали, приехали с подарками и нарядами. Мои старые платья, которые я брала с собой, были довольно простыми и удобными, но теперь стали мне малы.

Я была очень рада их видеть.

– Ны надолго к нам маменька , папенька

Мама ответила первой

– Доченька ты знаешь какой мы путь проделали мы решили с папенькой остатся на ночь, а завтра обратно в путь

–Так быстро? – понуро опустила голову и плечи я.

– Ну ничего моя хорошая скоро все закончится и мы будем видеть тебя каждый день.

Я немного успокоилась, и мы сели за стол беседовать. Они рассказывали последние новости: у королевской семьи родился наследник! Я была так рада за них, ведь семнадцать лет назад у них случилась трагедия – кто-то похитил их годовалую дочь прямо из колыбели. Никто ничего не видел и не слышал. А тут малышу уже почти годик – в таком же возрасте и украли их дочь. Они усилили охрану в сто крат, с ребенка, говорят, не спускают глаз, – рассказывала мама. Папа хмурился и кивал.

Вообще, мой папа не славился словоохотливостью. Но он был серьезным, крепко держался за семью и защищал ее от посторонних глаз. Я в основном сидела дома, редко выезжала, а если и выезжала, то только за покупками – купить одежду, ведь из старой я быстро вырастала. Швея говорила, что на свой возраст я выглядела намного старше. А мама отшучивалась, что это наследственность, что сама в детстве выглядела старше своего возраста. Они с мамой посмеются и разойдутся. И возвращались домой.

Дома мне было не скучно. Подруг не было, я любила природу, любила находиться в саду и прятаться среди деревьев. Благо, сад был большой. Ко мне приезжали учителя, обучали этикету, образованию, танцам. Но в один прекрасный день настал мой пятнадцатилетний возраст, и родители меня отправили... Ну, вы уже сами знаете куда.

Год за годом мои способности раскрывались, и люди начали приходить ко мне из деревни за настоями. Кому-то нужно было снотворное – кстати, его я научилась варить самым первым. В его состав входили пустырник, обыкновенный хмель, валериана лекарственная, перечная мята и совсем немного корня солодки. Все это нужно было проварить десять минут, дать настояться сутки, и вуаля – настой готов!

Обращались ко мне и для укрепления здоровья. Для этого я готовила другой настой, в который входили эхинацея, ромашка, одуванчик, лаванда, боярышник, шалфей, зверобой, розмарин, календула и тимьян. Пропорции строго соблюдались по рецепту, поэтому настойка получалась очень крепкой. Её нужно было пить строго по пять капель каждый день. Этот настой способствовал уменьшению воспалений, прибавлению сил и многому другому.

Так мы начали сотрудничать с деревней: я им – настойки, а они мне – продукты. И все были довольны!

И вот настал день икс. Граф явился на порог, и теперь у меня оставалось всего два месяца до заточения. Он вырвал меня из привычной жизни, и я отчаянно надеялась успеть до приезда родителей. Должна успеть.

Из этих тревожных мыслей меня вырвал кот.– Эй, Элис, ты там живая?– Живая, живая. Всё в порядке, – ответила я, стараясь звучать убедительно.Граф с тревогой взглянул на меня, но ничего не сказал.

Я вдруг осознала, что за окном уже совсем стемнело.– Мы уже подъезжаем к небольшой таверне, – произнёс граф. – Там есть свободные комнаты, там и переночуем.

Мы подъехали к таверне, и я с удивлением вспомнила, что мы с родителями тоже когда-то здесь останавливались. Граф снял нам две комнаты: мы с котом в одной, а он, естественно, во второй, но по соседству. Прежде чем подняться в комнаты, мы решили немного поужинать. Сегодня в меню было рагу и запечённое мясо. Запахи были просто божественными, не передать словами! Я, в голодном настроении, накинулась на еду, совершенно не обращая внимания на окружающих меня людей и кота.

– Что? – прозвучало с полным ртом еды. – Я есть хочу.

Кот, мотнув головой, словно в такт, помахал и своим головным убором.

– Ох, не этому я тебя учил, не этому, – вздохнул он. – Совсем одичала, девка.

Я взглянула на графа. Он смотрел на меня и улыбался.

Насытившись, я вежливо попрощалась и направилась в комнату, отведенную нам с котом. Войдя, я обнаружила две кровати, стол и умывальник. По крайней мере, две кровати! Знаю я, как этот Чеширский спит: развалится, крутится всю ночь, да еще и бормочет что-то во сне.

Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, которую я прихватила с собой, я блаженно легла в кровать. Но сон почему-то не шёл. Долго крутилась, вертелась, пока наконец не соизволил прийти кот.

– Спишь? – спросил Васька, заходя в комнату и толкая дверь лапами.– Нет, не сплю, – буркнула я, пытаясь улечься на подушке.– Ну, это понятно. Выспалась на плече у графа, а теперь ещё и уснуть надумала?– Да, ты прав. И что мне делать?– Ты брала с собой снотворные капли? – кот кивнул на мою сумку.– Точно, капли!

Я метнулась к сумке, вынула из неё склянку с зельем и выпила ровно одну каплю. Если выпить больше, то просплю сутки, а вот от одной капли часов пять-шесть – и будешь как огурчик. Выпив, я улеглась на свою кроватку. Кот что-то там рассказывал, но я уже ничего не слушала и провалилась в сон.

Мне снилось, что я бегу в своём лесу, и меня кто-то догоняет. Я припускаю ходу и бегу изо всех сил, которые у меня есть. Звуки сзади меня усиливаются, и тут я спотыкаюсь и падаю. Рядом со мной раздаётся мужской голос:– Ну куда ты убегаешь? От судьбы не уйдёшь.

В этот момент я просыпаюсь, а за окном уже светало.

Кот ещё дрых, свернувшись калачиком. Я быстренько умылась, причесалась, накинула одежду и решила, что пора выйти на улицу – проветриться. И что вы думаете? Оказывается, не только я не спала! Карета уже стояла готовая, а граф вовсю командовал стоя у кареты.

–Доброе утро, леди Элли," – обратился граф, медленно подходя. – "Вы встали рано."

–Да, граф," – поправила прядь за ухо. – "Плохо спалось, вот и решила выйти подышать воздухом, пока все спят. Смотрю, и вы не спите."

–"Вы правы," – подтвердил он. – "Я решил встать пораньше, чтобы подготовить все к дороге. Провизию захватить нужно, так как остановка будет не скоро, ближе к ночи. А к следующей ночи мы уже доберемся до графства."

–"Ох, скорей бы," – вздохнула леди Элли. – "Не привыкла я к долгим дорогам."

–"Да, мы сейчас позавтракаем и отправимся в путь," – сказал Генри.

–"Хорошо. Тогда я, как котом ученым, схожу и приведу его на завтрак. А то когда он голоден, очень зол. А мы ведь не хотим в тесном пространстве оказаться с очень голодным и злым котом. Поверьте, зрелище не из приятных." Леди Элли улыбнулась. "Ой, помню, как-то зимой, зима снежная выдалась, все занесло, сугробы по пояс были. Дорогу в деревню замело, и, разумеется, мы где-то неделю сидели, почти всю еду съели, экономили страсть как. Он на кашу смотреть не мог, выл, плакал, рычал... 'Сейчас бы рыбки, мясца, или хотя бы сырочка кусочек!' – ну и все в этом духе. До сих пор с улыбкой вспоминаю."