Текст книги "Жена для генерала (СИ)"

Автор книги: Анна Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Алик догнал командира и Алию на подъезде к уже ставшему знакомым озеру. Командир и его невеста ехали молча, лишь иногда кидая друг на друга задумчивые взгляды. Алик пристроился к Эн.герру и так же молча кивнул ему головой, показывая что все под контролем.

Проехав некоторое время в тишине, Алия слегка замедлила своего огромного коня и тихо, не поворачивая головы, спросила:

– Как мама?

– Все в порядке, моя леди. Ваша мать благословила нас в дорогу, и я уверен, что скоро вы с ней встретитесь в столице.

– Алия.

– Что? – Алик в недоумении посмотрел на девушку, а Эн.герр переводил не менее изумленый взгляд с Алика на Алию и обратно.

– Мы, кажется, договорились, горец, что ты будешь звать меня по имени, – Алия слегка повернула голову, внимательно посмотрев на Алика. – Так вот, своего решения я не меняла, – брови Эн.герра поползли еще выше, скрываясь в отросшей белокурой челке, а Алик заметно нахмурился.

– Эта договоренность, – он выделил голосом последнее слово, – была достигнута между мною и Алией из клана Ярвиненн, младшей дочерью его глава. А с Алией, невестой герра Империи и моего командира такой договоренности у нас не было, леди. И не будет, – закончил Алик неожиданно твердым голосом. Брови Эн.герра поднялись еще выше, но как либо комментировать происходящее он пока не спешил, переводя взгляд на свою невесту, которая громко и весьма раздраженно фыркнув, ускорила своего коня, прерывая беседу и выезжая вперед.

– Алик… – начал было Эн.герр, но, поймав предупреждающе потемневший взгляд юного помощника решил благоразумно промолчать и лишь усмехнувшись, поднял ладони, признавая, что лезть больше не будет.

Так, в установившемся молчании они проехали до самой границы владений Ярвиненнов. Узнав место, где их каких то несколько дней назад встретил Палий, Эн.герр предложил всем остановиться и передохнуть. Алик молча кивнул и, взяв под уздцы Стара и Ночь, протянул руку к поводьям коня Алии. Та так же молча, передала ему поводья, и лишь когда Алик, подхватив их, повернулся и потянул за собой лошадей, чтобы привязать их к дереву, негромко бросила ему в спину:

– Тень. Моего коня зовут Тень. Надеюсь, вас не затруднит хотя бы его называть по имени, – Эн.герр фыркнул под нос, а Алик выпрямил итак прямую спину и, привязав лошадей, скрылся в кустах.

– Один – ноль, – тихо произнес Эн.герр, с улыбкой глядя на невесту. Та, повернув голову, ответила генералу несмелой улыбкой, а потом, не сдержавшись, так же фыркнула в голос.

Эн.герр расстелил походный плед и, предложив Алие присесть, достал из седельных сумок сухарики и полоски копченого сыра, которые сопровождал генерала всю его поездку. Алия же, ухмыльнувшись, вытянула из своей седельной сумки пару лепешек и, разделив их на три равные части, одну положила на плед, а вторую протянула генералу.

– Ты еще и на кухню успела заглянуть? – удивился Эн.герр, глядя на девушку. Алия, слегка смутившись, покачала головой.

– У меня в комнате был запас еще с тех дней, когда вы… – тут девушка прервалась и уставилась на свои ладошки.

– Когда мы гостили у вас и ты не спускалась ни к завтраку, ни к ужину, – тихо проговорил Эн.герр, чувствуя непонятную злость.

– Да, – тут Алия смело подняла голову. – Герр, родители правда хотели, как лучше, – тут Алия снова опустила голову. – Я не оправдываю маму, но она очень боится за меня и после той поездки она сказала, что ваш плащ не так просто покорился мне. ИИ это значит, – тут девушка замялась, – что…

– Что я не считаю тебя чужим человеком, – закончил за нее Эн.герр. – Алия, – тут герр заговорил тихо, но необычайно серьезно, – я не буду врать тебе о необыкновенной любви, поразившей мое сердце, как и о том, что изначально я был уверен, что моей избранницей станет Беатриче. Но, – тут Эн.герр махнул рукой, призывая девушку молчанию, – неправдой будет и то, что я покусился на «запретный плод». Я давно уже не пылкий и порывистый юноша, – тут Эн.герр с иронией посмотрел в сторону кустов, в которых скрылся Алик. – Когда я позвал тебя замуж – это было осознанное решение, поверь.

– Ты украла мой покой, Звездочка, – Эн.герр неожиданно нежно посмотрел на девушку, щеки которой уже покрылись легким румянцем. – И, после ночи в святилище Высшего я понял, что если я предложу свою руку другой девушке – это будет нечестно по отношению и к моей будущей жене, и ко мне. Потому что в мыслях моих постоянно глаза цвета грозового неба, Алия, – тут голос генерала стал совсем тихим и вкрадчивым. – Я эгоист, Алия. И привык добиваться того, что мне нужно. Вот только, – тут Эн.герр нахмурился и запустил рук в отросшие золотистее пряди с силой потянув их, – я до сих пор не понимаю одного – почему согласилась ТЫ?

Алия рассеянным взглядом проводила ладонь Эн.герра, запутавшуюся в отблескивающих на рассеянном солнце прядях волнистых волос и, переведя взгляд на лицо генерала, снова слегка порозовела скулами.

– Так что, Алия? – Эн.герр с любопытством наблюдал за ее лицом.

– А я могу, – тут Алия неуловимо знакомым жестом склонила голову к плечу, – ответить на ваш вопрос, ммм, – наедине?

– Но мы, – начал говорить Эн.герр, когда из кустов вытряхнулся Алик с взъерошенным и абсолютно независимым видом. Усевшись на край пледа с другой стороны от генерала, он цепко ухватил свой кусок лепешки и сухарики и, начиная жевать, так же молча развернул небольшой платок, который держал в руке. На нем аккуратной кучкой были уложены продолговатые черно-синие ягоды с легким былым налетом.

– О, – тут Алия изумленно перевела взгляд на Алика, который, не глядя на нее, с независимым видом продолжал жевать, – это же жимолость. Лесная, редкая…

Эн.герр снова весело фыркнул, разглядывая помощника, который, не глядя на девушку, продолжал тщательно пережевывать еду. Перевел взгляд на забавно нахмурившуюся Алию и собирался уже что-то сказать, чтобы разрядить ситуацию, как Алия, голосом, достойным медового щебетания своей средней сестры, произнесла:

– Спасибо тебе большое, Алик. Такая забота – это так мило.

Тут Эн.герр не выдержал и, откинув голову, захохотал. Алик, бросил на него нечитаемый взгляд, а Алия сахарно улыбнулась, с удовольствием отправляя ягоду одна за ругой в рот.

Отсмеявшись, Эн.герр тоже принялся за еду, периодически поглядывая на помощника и криво улыбаясь в кулак.

Доев ягоды, Алия с весельем оглядела свои черные кончики пальцев и, высунув язык, скосила на него взгляд. Эн.герр, увидев не менее черный от ягоды язычок, тоже фыркнул и жестом предложил невесте собираться. Алия понятливо кивнула, так же скрылась на пару минут в кустах и выскочив с немного взъерошенным и независимым видом, начала отвязывать коня. Закончив с этим, она на секунду замерла и повернулась к Эн.герру.

– Герр, я хотела спросить… Может, мой вопрос покажется вам немного странным, но… мы планируем останавливаться на ночь где?

– А где бы тебе хотелось? – Эн.герр замер и поднял глаза на Алию.

– Если возможно, то я, – тут Алия снова выпрямилась, скрывая смущение, – хотела бы по пути в столицу побывать на побережье в Гангуте. Там моя бабушка по маме, она слаба и вряд ли сможет приехать в столицу на свадьбу… А я бы очень хотела ее увидеть перед… перед свадьбой.

Эн.герр прикинул в голове карту. Покрутив свой путь по разным дорогам, он понял смущение Алии – Гангут был немного на отшибе основных торговых путей, и располагался даже немного севернее Коуволы, только на побережье. Эн.герр напряг память, вспоминая с чем это было связано.

– Гангутская мель, – одними губами проговорил Алик, и Эн.герр вспомнил, что несмотря на то, то побережье было весьма удобным для высадки торговых кораблей, у города была опасная мель, на которую неопытный капитан мог легко посадить свой корабль. И в связи с этим, город не пользовался особой популярностью у торговцев. Эн.герр снова прикинул их путь и то, что до столицы стоило бы добраться как можно быстрее и с сожалением посмотрел на Алию.

– Я боюсь, что до свадьбы мы не успеем, Алия. Дорога в Гангут и обратно – это минимум неделя к нашему пути, а свадьба, как ты помнишь, должна состояться через один лунный месяц… – говоря это Эн.герр видел, как потихоньку потухал взгляд Алии и поэтому продолжил. – Я предлагаю так: по пути мы заглянем в Ясеньград, к родичам твоей другой бабушки. А оттуда отправим весточку в Гангут. И сразу после свадьбы поедем туда, там уже нам точно ничего не сможет помешать.

– Даже ваши обязанности герра? – несмело улыбнулась Алия.

– Тем более они, – твердо ответил Эн.герр. – Я постараюсь со всем максимально разобраться до свадьбы, чтобы потом иметь возможность пару недель провести так, как хочется. Я, конечно, планировал поехать на юг, но… – Эн.герр с улыбкой, но очень пристально посмотрел на Алию. – Я уже сказал твой матери, что отныне твое слово – закон для меня. И если ты хочешь в Гангут, мы поедем туда.

– Спасибо! – Алия сделала порывистое движение, как будто намереваясь обнять Эн.герра, но засмущавшись замерла. – Там действительно прекрасно. И я очень скучаю по бабушке, она, – тут Алия очень искренне и тепло улыбнулась, – необыкновенная.

– Даже не сомневаюсь, – кивнул Эн.герр. – Значит, договорились?

– Ага, – и Алия улыбаясь и что-то мурлыкая себе под нос, принялась поправлять сбрую у Тени, который, почувствовав хозяйскую ласку, нахально полез девушке в карман плаща, выпрашивая угощение. Эн.герр какое то время с улыбкой понаблюдал за этим, а потом перехватил взгляд Алика.

– Герр, – помощник понизил голос так, чтоб Алия не услышала, – вы же планировали на юг, на границу. Вы же помните, что…

– Помню, Алик. Но это – самое малое, что я могу сделать, – тут Эн.гер снова перевел взгляд на Алию и легко улыбнулся, – для нее. И я хочу это сделать. Чувствую я, в этом году нам предстоит немало поездить, – так же тихо усмехнулся Эн.герр. – Ты ведь помнишь, что твой дед звал нас на праздник Тсетсхлии?

Алик скорчил зверское лицо, но промолчал.

– А в связи с тем, что в последний день июня будет свадьба, нам нужно будет поспешить и из столицы сначала поехать в Гангут, потом снова в столицу, на юг, а потом в Белогорье, – Эн.герр покачал головой. – Конечно, я юга было бы удобнее, но… Но я думаю, мы все успеем.

Алик покачал головой – праздник Тсетсхлии был в средине августа, го даты менялись каждый год в зависимости от того, когда в горах созревал первый виноград. Праздник первого урожая, дни костров, свадеб и договоренностей – практически каждое лето герр и помощник были почетными гостями у Нойрат в то время. И никогда еще Алик не участвовал в празднике костров сам: ни как жених, ни как мастер, ни как воин. И тем более праздник этот не закрывал, что было максимально почетным, и чести этой удостаивались только самые сильные воины, самые лучшие мастера артефакторы, самые умелые горняки. Никогда он, и единожды – в попрание всех традиций, праздник закрывал Эн.герр в то лето, когда на его плечах появился алый плащ герра. Алик не любил Тсетсхилии.

– Господа? – звонкий голос усевшейся в седло Алии оторвал мужчин от размышлений. Переглянувшись и молча решив продолжить разговор в более удобное время, они как по команде, отвязали коней и вскочили в седла.

Путь в столицу продолжался. Остановившись на ночь в одной из небольших деревень на границах Плоскогорий, Эн.герр и Алия, послушав и благосклонно приняв все сопутствующие поздравления от старосты деревни, заселились в небольшую сельскую гостиницу.

Алия, устало улыбнувшись, тут же отправилась вслед за пожилой хозяйкой гостиницы спать. Мужчины, нестройно пожелав девушке спокойного сна, тоже ушли в предназначенную им комнату.

Привычным движением скинув ботинки и носки, Эн.герр неторопливым взмахом руки поставил магическую защиту на помещение и, скинув плащ, стащил с кровати одеяло и, как и был, в дорожных штанах и рубашке, завернулся в него и сполз на пол.

Алик привычно улыбнулся, подвинул ногой ботинки генерала и скинул свои. Потом не спеша сложил сумки, разделся и, подхватив полотенце, предусмотрительно выданное хозяином гостиницы, скрылся за ширмой, за которой вскоре раздался плеск. Эн.герр проводил помощника задумчивым взглядом. Высокий, как и сам генерал, Алик был поуже в кости и не отличался таким объемом мышечной массы, которой мог похвастаться генерал. Гибкий как плеть, с узлами мышц, его помощник, мужавший на его глазах, превращался из юноши в мужчину. Эн.герр задумчиво улыбнулся, вспоминая сегодняшний демарш Алика в пути.

Генерал никак не мог разобраться в чувствах Алика к Алие. Он не чувствовал никакого мужского интереса к своей невесте, но почему то Нойрат не был к ней безразличен, как к большинству людей. Алия волновала помощника, сильно. И это, похоже, не нравилось самому Алику. Покрутив эту мысль и так и сяк в своей голове, герр отложил эти размышления на потом. Устроился поудобнее, закрыл глаза и провалился в медитацию, очищая сознание и восполняя резерв, потрачены на две бессонные ночи, волнение и… Эн.герр распахнул глаза, поймав себя на том, что расслабляясь, его тело начало дрожать. Дрожь облегчения, сбрасывающая накопленное напряжение, ибо не смотря на всю свою уверенность, в согласии Алии он был уверен ровно наполовину.

«То ли откажет, то ли нет», – усмехнулся герр про себя. Но нет, согласилась, и даже рванула с ним в столицу, хотя могла спокойно приехать туда чуть позже с семьей. Спокойно, не спеша собрать вещи, провести еще время с семьей, с матерью. Но нет, девушка серой птичкой спорхнула, и смело полетела вперед, за ним. Это было новое и непривычное чувство, странное, но, безусловно, приятное. И, сам того не замечая в своих, Эн.герр провалился в сон, откинув голову на кровать и о прежнему сидя на полу.

Вышедший из купальни Алик замер на пороге и ухмыльнулся. Командир спал, сидя на полу и откинув голову на кровать и все так же завернувшись в одело. Кинув полотенце на спинку стула и натянув чистые брюки, Алик попытался затащить генерала на кровать, но эта задача оказалась не по силам легкому парню. Алик постоял над спящим генералом, подумал и стащил в кровати тонкий матрас и кинул на пол. Аккуратно толкнул генерала так, чтобы он головой приземлился на заранее уложенную подушку и хотя бы половина тела герра лежа на матрасе. Снова усмехнувшись, Алик решил, что сделал все, что мог, но, тем не менее, не спешил ложиться и разглядывал герра.

Без преувеличения, генерал не был похож ни на одного из известных ему народов. Алик всегда думал, что генерал родом с Равнин, но поездив с герром по этим самым Равнинам, понял, что несмотря на свои золотистые волосы, черты лица Эн.ерра всегда неуловимо отличались от жителей Равнин империи. Побывав в Плоскогорьях, Алик и там не видел никого похожего на генерала лицом и сложением, хотя жители Плоскогорий и отличались мощными фигурами, генерал не был похож на них вообще. Слишком красивый для Плоскогорий, с четкими, как высеченными из мрамора чертами лица, так непохожими на округлые лица равнинных жителей, слишком светлый для южан – Эн.герр был красив какой то потусторонней красотой, которая привлекала женщин, но и, как ни странно, не отталкивала от него мужчин, большинство которых тянулось к мощной силе генерала.

Алик признавался сам себе – тайна происхождения герра его будоражила и интересовала: появившись в возрасте 10 лет в Нойрат, когда Алик был еще младенцем, светловолосый мальчишка получил поддержку и покровительство самого Беседующего, который воспитывал его как родного. И если тайна имени герра была понятна, после ритуала принятия им статуса герра настоящее имя генерал помнили лишь немногие, то происхождение…

Слишком много загадок для одного человек. С такими мыслями Алик лег спать и снилось ему снова серое море и тонкая фигурка на берегу.

Проснувшись, Эн.герр весело поблагодарил помощника за о, что тот не оставил его спать сидя и загнав себя в купальню, а Алика за медитацию и благополучно завершив эти нехитрые утренние дела, спустились на первый этаж, где был общий зал. Там, за отдельно накрытым столом с тщательно заплетенными волосами, в сиянии утреннего солнца сидела Алия. Свет, приникавший через высокое оконце, золотистым цветом красил волосы девушки, отблескивая теплыми бликами на коже и сияя в поднятых на мужчин огромных серых глазах. Сияющее видение ласково улыбалось в солнечном свете. Алик прокашлялся, а Эн.герр широко улыбнулся невесте.

– Доброе утро, – поприветствовал Эн.герр девушку. Подойдя поближе и, отодвинув стул и присев рядом с Алией, тихо приговорил, – Это было очень эффектно.

– Благодарю, – лукаво улыбнулась Алия жениху и, кивнув снова о чем то задумавшемуся Алику, продолжила завтрак. Эн.герр снова хмыкнул и жестом предложил Алику присаживаться. Как только Алик опустился на стул, как хозяйка гостиницы сразу же начала сервировать завтрак мужчинам. Генерал с удовольствием оглядел горячую еду и, улыбнувшись, принялся есть. Позавтракав в молчании, Алик быстро поднялся за сумками, захватив и вещи Алии, и гости вышли во двор, прощаясь с хозяевами и седлая лошадей.

Алия кивнула Эн.герру и вскочив в седло, доброжелательно улыбнулась хозяевам. Эн.герр поблагодарил за гостеприимство – плату за кров и еду предусмотрительный Алик уже передавал отпирающемуся хозяину и снова устремил коня вперед.

В легких разговорах, в которых солировал в основном генерал, прошло несколько дней пути. Алия непринужденно болтала с герром, не делая впрочем, попыток как то приблизиться к нему, с иронией в глазах улыбалась Алику, стойко принимала ситуации, когда они пару раз не успевали доехать до постоялого двора и останавливались ночевать в лесу.

Ясеньград был близок.

Глава 21

Несмотря на все беспокойство Алии, которое она, конечно, старалась не показывать, визит в Ясеньград прошел вполне, как бы сказал Эн.герр, успешно.

Алия незамедлительно отправила весточку бабушке в Гангут и с удовольствием приняла гостеприимство местных родственников. Передала приветы от родни, Эн.герр пригласил главу клана на намечающуюся свадьбу и приглашение это с удовольствием приняли. Однако и Эн.герр, и, тем более Алия, достаточно часто ловили на себе любопытствующие взгляды. Которые, впрочем, воспитанные Ясневы старались тщательно скрывать. Алия в такие момент выпрямляла сильнее и так прямую спину, а Эн.герр не особо ласково улыбался. Шепотки и пересуды, откровенно любопытствующие взгляды и сдержанное недоумение – Алия отлично понимала, что это – только малая часть ого, с чем ей придется столкнуться в столице при дворе. И поэтому когда они покинули гостеприимный Ясеньград, задержавшись в нем только на сутки, Алия с облегчение выдохнула, пришпоривая Тень на юго-восток, в сторону столицы.

Это облегчение заметил и генерал, нагнавший свою невесту.

– Еще буквально пара дней и мы прибудем в столицу, – проговорил Эн.герр, поглядывая на Алию. Она, в свою очередь, легко улыбнулась генералу и неожиданно весело спросила:

– Вы меня пытаетесь сейчас поддержть, герр? Или предупредить?

Эн.герр фыркнул. С каждым днем, приглыдываясь к своей внезапной невесте, Эн.герр все больше и больше восхищался ею. Манерой держаться, идеальным воспитанием, сдержанностью с чужими и острым и ироничным юмором с теми, кого считала своим. Эн.герр чувствовал, что Алие почему то очень легко рядом с ним, и его это несоменно радовало. Хотя и удивляло. Поговорить ни о свадьбе, ни вообще – об их странных отношениях не представлялось возможным – вокруг постоянно был или Алик, или какие-то люди. Алик добросовестно исполнял самолично взятую на себя роль дуэньи для Алии, чем вызывал веселые усмешки герра.

– Наверное, и то, и другое, – протянул герр. – А может и порадовать тем, что вскоре у тебя будет нормальная комната с купальней и удобной кроватью.

При слове «кровать» Алия легко порозовела скулами, а Эн.герр слегка улыбнулся – при всей легкости в их общении, девушка не делала никаких шагов к их сближению. Эн.герр не думал пока ни о чем большем, но даже самый строгий этикет и самоназванная дуэнья Алик вполне бы допускали легкие прикосновения рук. Алия держала дистанцию, и Эн.герр не давил. Не спешил, понимая, что у них далеко не все так просто.

– Меня не пугают ночевки в поле, – вдруг как то смущенно улыбнулась Алия, – есть в этом что-то волшебное – спать под звездами. Я чувствую себя, – тут Алия закончила совсм тихо, – свободной.

Девушка устремила свой взгляд за горизонт, а Эн.герр изучающее смотрел на ее лицо. В нем было много света, радости и того внутреннего чувства, которое присуще юности – светлого ощущения, что все еще впереди. Но вдруг на лицо Алии набежала легкая тень, и она вдруг поспешно проговорила:

– Я не о том, что обычно чувствую себя несвободной и меня кто-то неволит, нет, тут другое…

– Я понимаю о чем ты, – перебил Эн.герр Алию, которая похоже, подумала что сможет как то обидеть Эн.герра своими словами. – Я сам порой испытываю что-то подобное. Я люблю ездить верхом, путешествовать. Иногда, когда я пускаю Стара в галоп по дороге, я разрешаю себе забыть о том, кто я и куда спешу, представляю. Что я просто… – тут Эн.герр замялся, но сразу же продолжил, – что я, это просто я и еду не по делам Империи, а просто – чтобы увидеть что там, за горизонтом, – Эн.герр снова посмотрел на Алию и поймал ее удивительно ласковую улыбку,предназначенную ему. – Я абсолютно доволен своей жизнью, доволен тем, кто я есть и тем, как я живу. Но то, что я иногда разрешаю себе мечтть о другом, никак не предает то, чем я дорожу сейчас. Так что я вполне понимаю тебя, – закончил он.

Алия подарила ему еще одну ясную улыбку, а потом привычным жестом склонила голову к плечу:

– Наперегонки до той рощи, герр?

– С удовольствием, моя леди, – сколонил голову Эн.герр, пуская Стара в галоп. Алия, распластавшись на мощной шее Тени, рванула следом.

Кони мчались, едва задевая копытами дорогу, светные волосы Эн.герра золотом полыхали на солнце, алый плащ гордо развевался за спиной. Алия мчалась серебристой стрелой, и только ветер разносил над засеянными полями ее звонкий смех. Алик покачал головой, наблюдая за командиром и девушкой и, со сдержанной улыбкой тоже поскорее пришпорил Ночь. И среди полей уже неслись три стрелы: две светлых и одна темная.

Доехав до рощицы, где Алия заслуженно праздновала свою победу, Алик едва зметно ухмыльнулся.

– Не думаю, что это была честная победа, – смеялся Эн.герр в ответ на гордые улыбки Алии, – кони то у нас в одной категории, а вот мы сами… Я раза в три тяжелее тебя, моему бедному Стару просто сложнее, – белый жеребец Эн.гера фыркнул, как будто соглашаясь с хозином.

– Просто, уважаемый герр, вы не хотите признаваться, что Тень – самый быстрый конь в Империи, – смеялась Алия, похлопывая даже не запыхавшегося коня по шее. Серый скосил глаз на подъехавшего Алика и оскалился на фыркнувшего на него Ночь.

– Возможно, но это нужно еще доказать, – продолжал с улыбкой спорить Эн.герр, – согласись же, Алик?

– Безусловно, – сдержано кивнул Алик, на что Алия закатила глаза, фыркнула про себя что-то вроде «мужчины» и с улыбкой снова пустила Тень по дороге, только теперь уже легкой рысью. Мужчины весело переглянулись и поспешили следом.

В сумерках Эн.герр приглядел в стороне от дороги небольшю рощицу и сделал знак сворачивать с тракта. Алия уверенно кивнула, а Алик поднял брови, удивляясь – до ближайшего поселения было около получаса пути и до темноты они впринципе могли успеть. Но он не стал спорить и последовал за генералом.

Ои принялись раскатывать одеяла на ночевку, устраивая лагерь. Алик занялся костром, Алия принялась доставать еду к ужину, а Эн.герр, сосредоточившись, наклыдывал прослушку на окрестности, чтобы никакие незваные гости их не побеспокоили. Волна магии герра прошлась по маленькому лагерю, вызвав улыбку Алии и передергивание плечами Алика.

Собравшись у костра, весело потрескивавшего в сумерках, путники быстро перекусили и, взяв в руки походную кружку с ароматным травяным чаем, слово взял Эн.герр.

– Ты, наверное, удивился, Алик, что мы не дохали до деревни? – Алик молча кивнул в ответ на вопрос герра. – Так вот, планы немного изменились. Я решил, что в столицу нам предпочтительнее въехать утром. Поэтому завтра мы добираемся до пригородов, останавливаемся в гостиице и утром при полном параде въезжаем в столицу.

– Чтобы? – в позе Алика сквозило напряжение.

– Чтобы нас увидело как можно больше людей, – кивнул генерал помощнику. – Алия, – он перевел взгляд на удивленную девушку, – у тебя же с собой есть что-нибудь, ммм, эффектное, подходящее для, – тут Эн.герр улыбнулся, не спуская серьезного взгляда с девушки, – для Императорского двора?

Алия задумчиво провела рукой по волосам. Не осталась незамеченной ею и внезапная напряженность Алика и задумчивый взгляд генерала.

– Я должна привлечь максимум вимания, герр? – негромко произнесла она.

– Да. Привлечь внимание, произвести впечатление. Ты не должна остаться незамеченной, Алия. Прости, – тут Эн.герр на секунду прикрыл глаза. – Но чем больше человек увидит тебя и чем больше узнает, тем безопаснее.

– Мне это не нравится, командир, – так же тихо, но как-то напряженно произнс Алик.

– Мне тоже. Но ты помнишь списки, – тут Алик вздрогнул от жесткого тона командира. – Чем больше народу увидет Алию из Ярвиненн, чем больше людей узнают, что она моя невеста, тем больше шансов, что… – тут Эн.герр прервался. – Тем безопаснее, – закончил он.

– Погодите, – Алия переводила встревоженный взгляд с одного на другого, – вы о чем сейчас? Какие списки?

– Я не хотел рассказывать это так, – Эн.герр поморщился, – но чем ближе к столице, тем четче понимаю, что лучше тебе услышать эту историю от меня, нежели тебе ее расскажет кто-то на свой лад.

Алия кивнула, прготовившись слушать.

– Мне тридцать два года, Алия. Я думаю, ты об этом знаешь. Так же, я полагаю, ты знаешь о том, что в Империи существуют определенные традиции относительно герров, – Алия легко кивнула. – Одна из них это то, что герр – это человек семейный. До тридцати пяти моих лет у меня должна быть не тольо жена, но и наследник, – Эн.герр не спускал глаз с Алии – девушка кивнула, глядя прямо ему в глаза, но от него не укрылись снова порозовевшие щечки. Как и то, что на мгновение руки Алика крепче сжались вокруг кружки.

– Я долго тянул с этим, – продолжил генерал. – Я, почему то до конца верил, что этот странный обычай обойдет меня стороной. А может так работало мое предчувствие, – вдруг нахмурился он, ведь если бы меня не поставили в такие условия, бы никогда не поехал искать жену аж в Плоскогорья, – тут Эн.герр внезапно тепло улыбнуся девушке, – и не встретил бы тебя. Но это все предположения. Так вот, меня поставили перед условием, что жениться мне все таки нужно. Но, – тут в голосе генерала прорезалась ирония, – раз я до сих пор не нашел себе даму сердца, то я видимо, нуждаюсь в помощи. И Императрица при поддержке Императора, любезно предложила мне ее оказать. Составив список самых достойнейших девушек Империи, – Эн.герр тяжело смотрел на Алию.

– Самых достойнейших. И подходящих? – в голосе Алии послышался вопрос и Эн.герр кивнул, и она уверенно добавила. – И в нем меня не было.

– Не было, – не стал спорить Эн.герр. – Сестры твои были, тебя – нет. Я не знаю, – тут Эн.герр поднял руку, предупреждая вопросы, – почему. Может, в силу слишком уж большой разницы в возрасте. Может вопрос в магических силах. Может в чем-то другом, не знаю, честно. Мы с Аликом много думали об этом, но к решению так и не пришли, – Эн.герр привычным жестом взлохматил волосы. – И я боюсь, что это может быть для тебя небезопасно.

– Иными словами, – Алия говорила медленно, не спуская глаз с герра, – вы боитесь, что меня может кто-то убить? И подменить более подходящей кандидаткой? И этот кто-то – Императрица? – тут в голосе Алии прорезался едва сдерживаемое изумление. Эн.герр выдохнул – он ожидал более яркой реакции, хотя и привык уже, что Алия его не перестает удивлять.

– Я буду врать, если скажу, что сожалею, что втянул тебя во все это. Я не сожалею, Алия. Я тебе уже говорил, что я эгоист, а меня в этой ситуации все устраивает. Однако я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была в безопасности. А для этого нам сначала стоит обозначить намерения. Я уверен, что во дворце уже знают о тебе и моем выборе. Но необходимо чтобы как можно больше людей увидело тебя, Алию из Ярвиненнов, как мою невесту. Это должно обезопасить тебя пока. До свадьбы тебе придется пожить моем поместье, это максимально безопасное место. Две-три недели, как только вы все устроите, и я разберусь с текущими делами, потом свадьба и поедем в Гангут. И надеюсь, как мою жену тебя уже никто потом не посмеет тронуть, – тут в голосе генерала звякнула сталь. – А если нет, то будем решать проблемы по мере их поступления, – уже спокойно закончил Эн.герр.

– Я услышала вас, – неожиданно спокойно кивнула Алия, – и я согласна, – тут она тепло улыбнулась. – Я верю, что вы действуете в моих интересах. Хотя бы отчасти, – усмехнулась девушка. – И да, – она гордо выпрямилась, – у мен с собой есть эффектны наряд, достойный того, чтобы войти в нем в столицу.

На этом разговор как будто увял. Алия задумчиво смотрела на пламя, Эн.герр погнал Алика и себя медитировать. К слову, Алия любила наблюдать за совместными медитациями герра и помощника. Расслабляясь, они открывались для нее с другой стороны, но больше всего Алия любила это полузабытое ощущение потоков магии. Магия герра была близка ее собственной, давно потерянной. Она обволакивала, укачивала, баюкала на волнах – мягкая сила, которая тем не менее упорно и настойчиво подталкивала куда-то Алика.

Алик… Алия часто ловила себя на мыслях о неразговорчивом помощнике ее жениха. Пожалуй, чаще только она думала о собственном женихе. И если Эн.герр интриговал ее, и Алия не стеснялась признаться себе в том, что ее тянет к теплому, сильному и часто расцветающему улыбкой в ее присутствии герру, то чувства и мысли об Алике были другие. Сложнее. Он интуитивно воспринимался ею кем-то совсем родным, и девушку искренне обижала та дистанция, которую горец неуклонно держал между ними. Умом она, конечно, многое понимала, но вот эта вот обида была абсолютно иррациональна. Так вот, сила Алика была диаметрально противоположной силе генерала: горячая, яркая, обжигающе острая – она была похожа на пламя и совсем не ассоциировалась у Алии с замкнутым и внешне очень сдержанным юношей. Алик вообще, по мнению Алии, был очень противоречивой натурой.

Так же в тишине путники начали укладываться спать. Алия пододвинула свое одеяла поближе к костру, Алик с Эн.герром под деревьями чуть дальше. Костер тихо потрескивал и, убаюканная мерцанием пламени, Алия уснула.