Текст книги "Жена для генерала (СИ)"

Автор книги: Анна Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Мне стоит знать, что это было? – безразлично спросил Алик, смотря на генерала. По лицу последнего прошла судорога, как будто герр собрался выругаться особо изощренным образом, но сдержался.

– Я думаю, стоит, – голос Эн.герра, несмотря ни на что, звучал невозмутимо. – Ноэль мне пыталась что-то внушить.

Алик присвистнул.

– Но, так как силы ее неразвиты, получились только обрывки картинок. Это что то, связанное с Алией, – тут генерал, к удивлению Алика, крепко сцепил зубы и продолжил. – Тебе не показалось странным, что ее сразу же «удалили» из нашего общества после поездки? Мне вот – показалось, – в глазах генерал мелькнул гнев.

– Показалось, – мягко начал Алик. – Причем это мне показалось странным, ведь вы решили, что Беатриче подходит вам лучше.

– Да, Беатриче, – коротко улыбнулся Эн.герр помощнику и тут внезапно расслабился. – И все же поехали, посмотрим, что нам так сильно хотела сказать старшая Ярвиненн.

Алик склонил голову и молча направил коня за генералом. Тот же, в свою очередь, пустил своего Стара легкой, почти неслышной рысью. А потом и, легко развернувшись в седле, наслал на копыта Ночи какое-то заклятие, отчего конь Алика тоже стал ступать почти бесшумно. Алик иронично приподнял бровь, но от комментариев такого шпионского подхода воздержался.

Примерно полчаса поездки прошли в молчании, и Алик уже хотел спросить, чего же ждет генерал, как тот остановил коня, спрыгнул с седла и, подняв руку, призвал Алика к тишине. Алик прислушался: неподалеку, от заросшего ивами берега раздавались знакомые голоса. И один из них был очень недовольный. Эн.герр скинул поводья Алику, на что тот возмущенно поднял брови и легким шагом направился в сторону голосов.

– Сколько раз мне тебе повторять! – голос Алии, а это была именно она, звучал возмущенно. И немного устало.

– Но моя Звездочка…

– Не смей так меня называть! – рыкнула девушка и Эн.герр удивленно поднял брови – от хрупкой Алии он не ожидал такого тона. – Я! Не! Твоя! И никогда не буду!

– Алия, – умоляющий голос явно принадлежал Палию, – я уже тысячу раз просил у тебя прощения. И буду просить еще тысячу раз, но зачем? Мы же оба знаем, что ты простишь… – тон сменился на ласковый, – ты же – моя предназначенная…

– Нет! – опять рыкнула Алия. – Нет! Плевать на это! У меня нет магии и, что бы там не думали родители, она не появится. А предназначение… Я его уже выполнила, – тут голос девушки прозвенел сталью. – И тебе ли этого не знать.

– Не надо меня попрекать своим выбором, – удивительно спокойно ответил ей юноша. – Ты так только сама подтверждаешь мою правоту. Послушай, – он снова заговорил умоляюще. – Генерал уехал в город за жрецом Высшего. Я еще успею его догнать. И вернусь завтра, на рассвете. Просить твоей руки и сердца. Ну Звездочка…

В зарослях послышалась какая-то возня, потом глухой звук удара и Палий что-то нечленораздельно взвыл. Эн.герр решил, что ему стоит как то обозначить свое присутствие и, только собрался пробраться к берегу через заросли, как из них выскочило что-то и со всей силы врезалось Эн.герру в грудь.

Генерал покачнулся, но устоял на ногах и удержал Алию, которая тут же подняла на него свои огромные серо-стальные глаза. В слезах, заметил про себя Эн.герр и тут же сообразил, что уже почти минуту стоит и сжимает девичьи плечи, прижимая Алию к себе. И, что самое интересное, она и не пытается вырваться.

– Простите, прокашлялся генерал, – но мы с помощником проезжали мимо и я услышал какой то странный шум… – Эн.герр отодвинулся, отпуская девушку и аккуратно подталкивая ее к дороге.

– Вас кто-то обидел?

– Да!

– Нет! – Палий, потирая коленку, хромающей походкой выбрался из ивняка. – Мы просто, – он замялся, – немного повздорили с моей нареченной.

– Я тебе не нареченная! – рыку Алии мог бы позавидовать и горный барс. – И никогда ей не буду!

Эн.герр аккуратно задвинул Алию за спину, краем глаза замечая Алика, с нарочито недоуменным выражением лица подошедшего сбоку. В одной руке помощник все еще сжимал поводья лошадей, другую же положил на рукоять кинжала. Лицо помощника было непроницаемо, но Эн.герр догадывался, какая буря сейчас может твориться у парня на душе. У горцев женщины были неприкосновенны. Любой, кто только осмеливался притронуться к женщине против ее воли, мог запросто лишиться не только этих самых рук, но и попрощаться с жизнью.

Эн.герр кинул на Алика предупреждающий взгляд, сопровождая его ментальным внушением. Глаза помощника на секунду расфокусировались, но потом снова взгляд стал цепким. Но напряжение его отпустило.

– Палий, – генерал заговорил спокойно, – в этой ситуации я все же предпочитаю верить Алие. И, если женщина говорит, что ее обидели, то лучше бы тебе делать то, что ее обижает.

Этот посыл генерал так же сопроводил легким ментальным пинком.

– А теперь тебе, пожалуй, стоит покинуть этот берег.

– Но, – запротестовал Палий и Эн.герр с удивлением поднял бровь, обычно после ментальных внушений генерала обычные люди делали именно то, что и было велено. Герр никогда не злоупотреблял силой, но встретить сопротивляющегося человека было странным. Но тут генерал вспомнил о спасении Палия и решил, что это побочное последствие от отданных сил Алии.

– Но как ты вернешься домой?

– Как приехала, так и вернусь, – Алия уже взяла себя в руки и снова превратилась в ледяную королеву. – Без тебя, – Эн.герр даже вздрогнул от того холода, который веял от девушки, даром, что тот был направлен не на него.

– Ты поедешь домой. Сейчас, – генерал пустил в голос командный тон. – И не подойдешь к Алие до тех пор, пока она сама тебя не попросит. Услышал? – герр слегка повысил голос, а Палий, видимо вспомнил, что говорит с герром Империи и нехотя склонил голову. Но до Эн.герра отчетливо донеслось, как скрипнули зубы юноши. Палий молча повернулся спиной к генералу и неподвижно стоящей Алие, обогнул Алика с лошадьми и направился в сторону группки деревьев, где были привязаны, как только что заметил Эн.герр, небольшая гнедая кобылка и огромный серый конь Алии. Последний оскалил зубы на Палия, но тот, не обращая внимания, спешно отвязал и оседлал лошадь и, так же, не говоря ни слова, промчался мимо в сторону дома, вздымая пыль.

– Благодарю вас за помощь и защиту, – Эн.герр повернулся к Алие, которая произносила традиционные слова благодарности, безучастно глядя перед собой. Эн.герр даже на секунду засомневался, что именно эта ледяная девушка недавно так эмоционально рычала на окружающих. Генерал церемонно сложил руки за спиной и склонил голову.

– Всегда в вашем распоряжении, – Эн.герр поднял глаза на Алию и поймал серо-стальной взгляд. – Я бы предложил вам перекусить, но не знаю, можно ли вам что-то в вашем ослабленном состоянии здоровья, – произнес Эн.герр, намекая на то, что отсутствие Алии последнее время за приемами пищи.

Девушка мелодично фыркнула, и холод стал уходить из ее глаз.

– Я думаю, мое здоровье мне позволит легкий перекус. Вы, кстати, можете спуститься к воде, напоить лошадей, – она кивнула Алику, – чуть дальше заросли не такие густые и есть хороший спуск. Там же можно и перекусить, – и девушка легкой походкой отправилась к своему огромному коню.

Эн.герр невольно проводил удаляющуюся тонкую фигурку взглядом и залюбовался. Невысокая, тоненькая, изящная, с серебристыми волосами, собранными в толстую косу, Алия, при всей ее внешней хрупкости, походила на клинок из лучшей нойратской стали. Гибкая, сильная, прекрасная. Эн.герр тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли и сделал знак Алику следовать за ним. И действительно, буквально в нескольких шагах, заросли ивняка становились реже, и тропинка плавно спускалась к небольшому пляжу.

Эн.герр присел на дерево, похоже, специально поваленное для таких нужд. Алик стреножил лошадей и отпустил пить к воде. А сам присел на землю неподалеку от генерала.

– Господа, – в голосе вернувшейся Алии слышалась легкая улыбка, хоть и лицо ее было спокойно, – вам придется опять вкушать мою стряпню, – и девушка слегка подняла руку с уже знакомыми мужчинам лепешками.

– Это опять вы готовили? – Эн.герр поднял на Алию удивленный взгляд, но который та, чуть смутившись, кивнула. Потом Алия посмотрела на лепешки и, после недолгого раздумья отдала одну Эн.герру, а вторую Алику. Покрутила третью в руках и, ловким движением выхватила первую у Эн.герра из рук и протянула ему другую. И, игнорируя, недоуменные взгляды мужчин, так же аккуратно присела на землю слегка в стороне.

– Приятного аппетита, господа, – напевно произнесла девушка и, поймав таки удивленный этими перетасовками взгляд Эн.герра пояснила, – вам сейчас такая еда нужнее.

Эн.герр пожал плечами и молча откусил кусок лепешки и едва сдержал восторженный стон – внутри были какие-то ягоды, залитые медом с маленькими северными орешками. Он благодарно посмотрел на Алию, та слегка кивнула в ответ, продолжая невозмутимо жевать что-то, судя по запаху, начиненное большим количеством остро приправленного мяса. Эн.герр не заметил, как проглотил всю лепешку до конца. И действительно почувствовал себя как-то… умиротворенно. И уверенно в решении, которое принял еще ночью.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Эн.герр. – Ваши лепешки – это какое то волшебство.

– Возможно, – внезапно легко улыбнулась Алия, но смутившись, перевела взгляд на озеро.

– Я прошу прощения, что вы застали такую некрасивую сцену, – вдруг сказала она. – Вы ведь много слышали?

Эн.герр понял, что это был не вопрос и решил не лгать.

– Много, по крайней мере достаточно много, чтобы у меня появилось еще больше вопросов, чем было до этого, – искренне хмыкнул Эн.герр.

– Все просто, герр, – голос Алии опять стал холоден. – Палий – мой предназначенный. И, если раньше эта мысль вызывала во мне радость, то с недавних пор это не так. Но, к сожалению, он не хочет слышать меня. А родители даже не пытаются понять. Точнее отец понимает, но вот мать, – тут девушка упрямо поджала губы. – Я отчасти понимаю ее, Палий – это мой единственный шанс на семью, – тут Алия явно повторяла чьи то слова. – Но, – девушка вскинула на Эн.герра горящий гневом взгляд, – такая семья мне не нужна.

Эн.герр замер. Он знал, что так бывало, что детей связывали еще в детстве. Обычно, по воле родителей и с согласия самих детей. Их связывала сама магия, которая обязательно должна быть хоть у одного из них. Предназначенные защищали друг друга, оберегали, были лучшими друзьями. И, часто на почве этих отношений вырастала романтическая привязанность.

– Но ведь, – тихий голос Алика разрезал тишину, – предназначенный не может обидеть…

– А он и не считает, что обижает, – серо-стальной взгляд скрестился с черными глазами, в которых мелькнуло темное пламя. – Он считает, что я сама бегу от своего счастья. Которое, конечно же, рядом с ним. Так что все из лучших и искренних побуждений, – Алия горько усмехнулась, не разрывая зрительного контакта.

– Простите, – Алик опустил голову, не выдержав яростного взгляда.

– Вам незачем просить прощения, наоборот. Я искренне рада вашему появлению, – тут Алия несмело улыбнулась генералу. – Матерь послала вас вовремя.

– Меня послала ваша сестра, – Эн.герр решил раскрыть карты. – Она настоятельно рекомендовала ехать именно этой дорогой.

– Ноэль? – в голосе Алии послышалось изумление, и девушка изящно заломила бровь. – Внезапно, хотя… – Алия задумалась.

– Что ж, искренность за искренность, – Алия внезапно очень светло улыбнулась и склонила голову так, что рассеянный свет солнца обласкал серебристыми всполохами косу и нежные скулы девушки. Эн.герр замер, завороженный.

– Красиво? – вырвал голос Алии генерала из легкого транса.

– Очень, – голос Эн.герра к его удивлению, звучал хрипло.

– А как же, – Алия тряхнула головой и наваждение пропало. – Герр, девушек из таких семей как моя, учат быть красивыми. Эффектно встать, двигаться. Повернуться самым удачным образом, улыбнуться. Производить впечатление, – она выделила голосом последние слова.

– Учат казаться красивее, милее, приятнее. Казаться, понимаете, – голос Алии звенел. – У меня прекрасные родители, но для них тоже очень важно, чтобы мы производили приятное впечатление. Казались. А вот какие мы внутри, – тут девушка раздосадовано фыркнула и процитировала, – над собой нужно работать. Чтобы удачно выйти замуж, создать хорошую семью. Чтобы муж, дети были счастливы, успешны. Чтобы клан процветал. Мечты – это вторично…

– А о чем вы мечтаете? – тихий голос Эн.герра разорвал тишину.

– Путешествовать, – не колеблясь ни минуты сказала Алия. – Увидеть наш мир: от Болот Озерного края и дальше на север, там, где по легендам теперь живут Вольные Торговцы. Увидеть огромные города Империи, равнины. Побывать в Белых горах, – Алия стрельнула глазами в Алика, – и за ними. Побывать на руинах Соламнии. Увидеть еще раз море. Океан. Южные страны… Мир такой огромный, – голос девушки звенел от восторга. – Как можно не стремиться это все увидеть?

– Это все? – голос Эн.герра был так же тих, но он не спускал глаз с Алии.

– Нет, – мягко улыбнулась она и, слегка покраснев, продолжила. – Мечтаю рисовать. И чтобы в моих картинах оживали разные уголки мира. Мечтаю, – тут Алия запнулась и опустила взгляд на свои руки, – мечтаю влюбиться. Так, чтобы сильно. И навсегда, – серые глаза встретились с сине-зелеными.

Эн.герр первым отвел взгляд.

– Ваши мечты прекрасны, – мягко произнес генерал, снова поднимая глаза на Алию. – И мне жаль, что они не находят поддержки у вашей семьи.

– И мне очень жаль, – Алия кивнула, отведя глаза. – Что ж, герр. Еще раз благодарю вас за помощь и компанию, но мне, похоже, пора домой.

– Вы не договорили, – поднялся следом Эн.герр, внимательно наблюдая за девушкой. – Вы что то хотели сказать про быть и казаться.

– Хотела, – Алия подняла голову, и смело встретила испытывающий взгляд удивительных глаз. – Но передумала. Я верю, что вы и сами сможете разглядеть личность своей избранницы.

– Вы имеете ввиду Беатриче? – неожиданно мягко улыбнулся Эн.герр.

– Конечно, – Алия уверенно кивнула. – Беатриче – прекрасный выбор и вы будете отличной парой.

– Уверены? – Эн.герр склонил голову к лечу.

– Даже не сомневаюсь, – Алия тряхнула косой, отводя взгляд. – Мне пора.

– Увидимся на рассвете, Алия, – тихий голос генерала казалось, толкнул девушку в спину.

– Увидимся, герр, – не замедляя шага, Алия вскочила на своего огромного коня. – Прощайте.

– Прощайте, – кивнул Эн.герр в ответ, не отводя глаз. – Алик, проводи.

– Что⁈ – дружное восклицание заставило генерала улыбнуться яркой улыбкой.

– Мне кажется, я вполне ясно выразился, – несмотря на улыбку на лице, голос Эн.герра звучал твердо и властно. – Алик проводит. Потом вернешься, – он кивнул Алику, уже вскочившему на ноги. – Я не уверен во внушении Палию, поэтому пока вы не дома, – он внимательно посмотрел на Алию, – вы не в безопасности.

– Генерал! – голос Алии звучал возмущением. – Вы предлагаете мне сидеть дома? Ладно сегодня. Но завтра то что остановит Палия? По вашей логике ваш Алик за мной должен до старости приглядывать? – Алия так же вопросительно наклонила голову, глядя на генерала сверху вниз.

– Я что-нибудь придумаю, – спокойно кивнул Эн.герр. – Алик!

Помощник, уже сидя в седле, кинул нечитаемый взгляд на герра, но тот его проигнорировал, поэтому Алику ничего не оставалось, как тихо подтвердить:

– Будет исполнено, герр.

– Отлично, – Эн.герр хлопнул в ладоши, и направился к Стару, ловко распутывая его стреноженные ноги и так же легко вскочил в седло.

– Увидимся на рассвете, Алия, – улыбнулся он и кивнул Алику, – догонишь.

И, не дожидаясь ответа, Эн.герр пришпорил коня и рванул по дороге в сторону города.

Алик и Алия лишь в легком недоумении смотрели вслед.

– Он всегда такой, такой… – Алия взмахнула руками, изумленно глядя на Алика. Тот иронично поднял широкую черную бровь.

– Невыносимый? – голос с нарочито горским акцентом заставил Алию весело фыркнуть.

– Вроде того, – девушка глубоко вздохнула и пустила коня легкой рысью. Алик последовал за ней, замечая, что благодаря тому, что конь Алии был намного выше его, его глаза и глаза девушки находились на одном уровне.

– Так что? – Алия выжидательно смотрела на Алика.

– Обычно – хуже, – кивнул ей Алик, догоняя.

– Серьезно? – Алия опять фыркнула и снова посмотрела на Алика. – И как ты ему служишь?

– С восхищением, – неожиданно серьезно произнес Алик, глядя на спутницу. – И я сейчас тоже серьезно.

Алия молча подняла бровь.

– Генерал один из самых сильных магов Империи. И один из самых лучших людей, – Алик серьезно смотрел на Алию. – Не без недостатков, конечно, – тут Алия снова фыркнула. – Но вот единственное, с чем мне действительно сложно, так это с тем, что в поступках генерала всегда есть двойное дно. Иногда тройное.

– Вот как сейчас например? – Алия уже без улыбки смотрела на Алика.

– Да, – серьезно кивнул ей юноша. – Помимо очевидного факта, что нельзя оставлять беззащитную девушку одну посреди дороги…

– Эй, эй! – возмущенно вскинулась Алия. – Я далеко не беззащитная. И это земли моего клана, меня тут все знают.

– Помимо этого, – невозмутимо продолжил Алик, как будто его и не перебивали вовсе, – генерал, скорее всего, хочет узнать реакцию ваших родителей на ваше такое чудесное исцеление.

– Твое.

– Ммм? – Алик обратил внимание на девушку.

– Твое. Меня зовут Алия и мне можно не выкать. Пожалуйста, – однако тон, которым это было произнесено, был отнюдь не просительным.

– Хорошо. Кстати, Алия, – Алик произнес имя девушки с легким акцентом, растягивая гласные в конце, и девушка невольно вздрогнула. – Поздравляю.

– С выздоровлением, – так же невозмутимо произнес Алик, не отрывая взгляда от удивленно поглядевшей на него спутницы. От его глаз не укрылась ни легкая рябь, пробежавшая по ее лицу, ни подавленный глубокий вздох.

– Спасибо. Алик, – тоже на выдохе произнесла его имя девушка и теперь пришла его очередь легко повести плечами, избавляясь от внезапно возникшей дрожи.

Некоторое время они ехали в молчании, пока его снова не прервал голос Алика.

– И все же, Алия. Зачем родители прятали тебя последние дни?

– Боялись, что я понравлюсь одному любопытному горцу и он увезет меня в свою хижину в Белых горах и они больше никогда меня не увидят, – кошкой фыркнула Алия, ускоряя коня.

– Ну, во-первых, у меня не хижина, а вполне себе симпатичный дом, – в голосе Алика слышался едва сдерживаемый смех. Он так же пришпорил ночь и продолжил. – А во-вторых… В мои жизненные планы в ближайшее время не входят свадьба и женщины. И это прекрасно, – с улыбкой закончил он.

Алия закатила глаза, но ничего не ответила, еще сильнее пришпорив своего огромного коня. Так, быстрым галопом и в молчании они доехали почти до дома Ярвиненнов. Лишь иногда Алик поглядывал на девушку, почти распластавшуюся по крупу своего огромного коня, но тут же, встряхивая головой, отводил взгляд. Перед поворотом на сам дом Алия резко остановилась.

– В чем дело? – недоуменно спросил Алик.

– Алик, пожалуйста, – голос Алии звучал непривычно просительно. – Я доеду дальше сама. Я обещаю, что пойду сразу в дом, пожалуйста… Я понимаю, что герр приказал проводить до дома, но… Если родители узнают, что мы встречались с… С вами, – тут Алия снова подняла на Алика умоляющий взгляд серых глаз, – то… Они сильно расстроятся, – скомкано закончила свою мысль девушка.

– Но генерал, – Алик был озадачен таким поведением обычно уверенной в себе и гордой девушки.

– Да, я понимаю. Но прошу тебя, – Алия подтолкнула коня поближе к лошади Алика и умоляюще заглянула парню в глаза. Алик потерялся в просящем серо-стальном взгляде и тут его ноздрей снова коснулся знакомый запах чего-то ледяного и свежего. Непроизвольно Алик втянул в себя воздух, забивая ароматом легкие, и лишь когда он почувствовал, что отклик его магии, темным потоком заструившейся по венам, он оторвал взгляд и резко подался назад. Алия выглядела смущенной, но взгляда не отпускала.

– Хорошо, – хрипло каркнул Алик. – Езжай.

– Спасибо тебе, горец,– Алия неожиданно мягко улыбнулась ему и, не оглядываясь, рванула к дому. А в голове у Алика промелькнул странная мысль, что хоть и в шутку, но Алия сказала, что «родители боялись горца». А не она… Отогнав от себя глупые мысли, Алик поспешно развернул коня и поспешил вдогонку за генералом.

Глава 18

Несмотря на высокий темп, который Алик задал Ночи, догнал он Эн.герра уже в городе – не иначе, как Стару досталась порция укрепляющего волшебства, ибо несмотря на такой быстрый путь, конь генерала был бодр, а вот сам герр выглядел странно. Алик встретил командира у святилища Высшему, у которого генерал стоял и, судя по всему, уже достаточно долго смотрел.

– Прощаетесь со своей свободой? – пошутил Алик, спрыгивая с седла рядом с командиром.

– Что то вроде того, помощник, – задумчиво кивнул Эн.герр. – Проводил Алию?

Алик замялся, но потом поднял глаза на генерала, выталкивая на поверхность воспоминания о его прощании с девушкой, из всех сил стараясь, чтобы непонятные эмоции не проскользнули к герру. Только факты: доехали, попросила, согласился. Эн.герр сначала удивленно поднял брови, не понимая, зачем Алик ему это показывает, но потом внезапно широко улыбнулся и хлопнул Алика по плечу.

– Вот же хитрая, мелкая… – Эн.герр не продолжил свою мысль. – Все хорошо, помощник. Ты тоже не стальной, Алик. Помни об этом, – голос Эн.герра стал серьезным.

– А теперь, прежде чем идти в святилище, пойдем, попьем чаю со специями, – Эн.герр снова улыбался. – Ты то человек свободный, а мне всю ночь пост держать.

Алик кивнул. Традицию поститься и проводить в бодрствовании и медитациях ночь перед предложением брака в храме Высшего в Белых горах блюли свято. В отличие от равнин Империи, но и там часто женихи, чтобы доказать чистоту и искренность своих намерений проводили ночь в кельях святилища. Считалось, что если после ночи в святилище Высшего мужчина все же найдет в себе силы произнести заветные слова и позвать девушку замуж, то его любовь чиста, а намерения – искренни.

Эн.герр не мог отступиться от этой традиции – герры имели много долгов перед Империей и соблюдение всех традиций – один из них.

За легкой болтовней они отлично провели время в ближайшей чайной, где хозяин, узнав о том, что герр собирается в святилище, выставил всем посетителям бесплатные прикуски к чаю, а самому Эн.герру собственноручно заварил укрепляющий сбор, рецепт которого, по его словам, передавался из поколения в поколение и придавал мужчинам сил и мужества.

Эн.герр улыбался, с благодарностью принимая и секретный настой, и поздравления от посетителей чайной. Алик лишь молчаливо кутался в плащ. Эту сторону жизни генерала он тоже видел ни раз. Герра любили в Империи, его имя было синонимом защиты и справедливости. Уже перед самым заходом солнца Эн.герр легко поднялся с диванчика, на котором коротал время, вежливо покивал провожавшим его людям и, коротко кивнув Алику, вымелся на улицу.

В молчании они подъехали к святилищу Высшего и уже не медля ни минуты, Эн.герр, скинув поводья Алику, уверенной походкой зашел в святилище.

– Удачи, генерал, – прошептал тихо Алик, привязывая лошадей у поилки и устраиваясь на удобных скамьях у стен храма. К слову, он там был не один. Он коротко кивнул поймавшему его взгляд пожилому мужчине, чей сын, судя по всему, отправился в святилище с той же целью, что и генерал и молодом пареньку, который на его глазах проводил в святилище очень похожего на него парня постарше.

– Хорошая ночь для размышлений, Гвардеец, – обратился к нему пожилой мужчина.

– Хорошая, – кивнул Алик, заворачиваясь в неизменный черный плащ.

– Это же был герр? – снова спросил мужчина, кивнув в сторону святилища.

– Да, – снова коротко кивнул Алик.

– Значит, быть у Ярвиненнов свадьбе, – довольно покивал незнакомец и, улыбнувшись Алику, устроился поудобнее. Алик коротко улыбнулся в ответ и прикрыл глаза. Он дремал на скамье, прижимаясь спиной к согревшемуся за день мраморному храму Высшему, и перед его глазами волновалось серо-стальное море.

В святилище у Эн.герра все прошло легко и быстро. Увидев его, служитель Высшего если и удивился, то не подал виду. Эн.герр произнес традиционные слова о том, что просит благословения и покровительства Высшего, а пожилой служитель так же традиционно их принял. Лишь легкое волнение воздуха вокруг священнослужителя показывало, что все это – не просто слова. Одаренный магически вкладывал в любые свои обещания часть своей магии, часть себя. Под конец улыбнувшийся священнослужитель уточнил, в чей дом направится на рассвете.

– К Ярвиненнам, – спокойно сказал ему генерал, чувствуя, как вдруг сильно забилось у него сердце.

Служитель снова с улыбкой кивнул ему, и жестом подозвал молодого паренька в одежде послушника. Тот задорно улыбнулся генералу, с восхищением глядя на того, но ни говоря ни слова, быстро проводил его к келье, в которой Эн.герру придется провести почти всю эту ночь.

Генерал выглянул в узкое и высокое окно, обращенное к востоку. Небо на севере в начале лета почти никогда не наливалось чернильной тьмой южных ночей, оно было скорее темно-синим, глубоким, цвета горных озер родины Алика, в которых ночью отражаются звезды и белые пики скал.

Отойдя от окна, Эн.герр устроился поудобнее на широкой скамье и привалился к удивительно теплой каменной стене. Плащ уютным коконом обнимал плечи, навевая сон. Генерал закрыл глаза, погружаясь в себя, вспоминая все события этой странной весны: Императора с Императрицей, Беседующего и его предсказания, людей из Долин, цветущие яблоневые сады Ярвиненнов, отблеск моря на вершине старого маяка. Лишь один образ настойчиво отгонял от себя генерал, боясь.

Как только небо на востоке начало немного светлеть, Эн.герр плавно поднялся на ноги. Потер уставшие от второй бессонной ночи глаза. Еще раз выглянул в узкое окно, внезапно улыбаясь и глядя, как заря начинает загораться далеко над лесом. Глубоко вздохнул и вышел из кельи на поиски служителя.

Со служителем герр встретился на подходе к главному залу святилища и, молча кивнув, последовал за ним. Тот, так же в тишине, проводил генерала к небольшой чаше с проточной водой и Эн.герр быстро умылся и напился. Отряхнув влажные волосы, генерал поднял на служителя уверенный взгляд сине-зеленых глаз.

– Я готов.

– Тогда едем, – мягко улыбнулся тот же самый пожилой служитель, что встретил его вчера и Эн.герр вдруг тоже улыбнулся в ответ, только ярко и нетерпеливо. Тихо хмыкнув, служитель направился к выходу и Эн.герр поспешил следом. Стоило генералу появиться на крыльце храма, как Алик тут же проснулся, как от толчка. Парень чувствовал волны силы, расходящейся от генерала, да и сам, к своем удивлению чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Ненадолго прижав руку ко все еще теплому камню стен, Алик про себя вознес искреннюю благодарность Высшему и поспешил к командиру.

Быстро отвязав лошадей, мужчины вскочили по седлам. Через пару минут служителю так же подвел коня парнишка-прислужник и тот не по возрасту ловко вскочил в седло. Махнул, пропуская Эн.герра вперед и предлагая ему вести процессию. Не сомневаясь ни секунды, Эн.герр тут же пришпорил Стара и направился на запад, в сторону дома Ярвиненнов.

За его спиной разгорался первый день этого лета.

Чем ближе генерал подъезжал к имению Ярвиненнов, тем сильнее какое то необъяснимое волнение сдавливало грудь Эн.герра. Внешне он как обычно старался выглядеть невозмутимым, но руки все сильнее сжимали поводья.

– Волнуешься, друг мой? – это были первые слова священнослужителя за это утро. Тот достаточно тихо догнал генерала и сейчас смотрел на него с чуть ли не отцовской улыбкой на губах.

– Никогда не думал, – от долгого молчания Эн.герру казалась,что слова со скрипом выходят у него из горла, – что буду так беспокоиться из-за слов девушки, – герр криво улыбнулся.

– Если ваши чувства искренни, – вдумчиво проговорил служитель, – вы со всем справитесь.

Одобряюще кивнув Эн.герру, служитель немного придержал коня, оставив генерала в одиночестве.

Искренни… Перед глазами генерала тут же встал так тщательно прогоняемый им всю ночь образ и он, с легким рыком, еще сильнее пришпорил коня.

К тому моменту, как небольшая кавалькада подъехала к дому Ярвиненнов, солнце почти полностью поднялось из-за горизонта. Яростно пели птицы, воздух был свеж и Эн.герр вдыхал его полной грудью, набираясь храбрости. Не той храбрости, которая нужна на полях сражений, не той силы, с которой он вел за собой войска и смотрел в глаза Императору.

А той силы и смелости, в которой порой очень нуждался мужчина. В силе поверить, что в этот раз выберут его.

Спешившись с седла, Эн.герр не спеша привязал Стара и помог служителю. Алик уже спрыгнул с коня и стоял рядом. Эн.герр ярко улыбнулся помощнику и, получив в ответ скупую, но искреннюю улыбку горца, поднял руку и постучал в дверь. Громкий стук эхом разнесся над тихим садом.

На третий стук дверь открыл Калеви. Празднично одетый и причесанный глава семьи испытующе поглядел на Эн.герра.

– Кто вы?

– Меня зовут Эн.герр. Я герр Империи и Советник Императора.

– Зачем вы здесь?

– Пришел просить у вас то, что принадлежит вам по праву отца.

– Я даю вам во позволение войти в мой дом, – Калеви торжественно кивнул Эн.герру и сделал приглашающий взмах рукой.

Вслед за главой дома, Эн.герр и его спутники проследовали в гостиную. Там, в центре комнаты, освященные нежными лучами восходящего солнца, стояли девушки Ярвиненн. Заплетенные в легкие косы волосы, простые светлые платья и разные чувства в ярких глазах. Радость. Насмешка. И темно-серая безмятежность.

Рядом с дочерьми стояла Сильвия, слегка взволнованно разглаживающая подол своего темно-синего платья. Глаза женщин так же выдавали ее волнение. И странное беспокойство. Калеви подошел к жене и нежно взял ее за руку.

– Кто вы и зачем вы здесь? – повторила женщина ритуальные слова, глядя на Эн.герра.

– Я – Эн.герр, герр Империи и Советник Императора, – спокойно проговорил генерал, не отводя взгляда от лица Сильвии. – Я пришел просить у вас то, что принадлежи вам по праву матери, – голос Эн.герра звучно разносился в гостиной. Замерший за его плечом Алик поднял глаза и пробежал взглядом по лицам девушек. Не слыша их мысли, но явно ощущая их эмоции. Волнение, радость, тревога, печаль затаенная – чувства девушек сплелись в такой тесный клубок, что Алик не мог разобрать, кому какая принадлежит.

– Я – Сильвия из клана Ярвиненн, дочь побережий, готова выслушать твою просьбу, – голос женщины звучал спокойно.

– Я хочу попросить у вас, – Эн.герр переводил слегка взволнованный взгляд с Калеви на Сильвию, – позволения попросить руку и сердце вашей дочери. За руку я буду вести ее по жизни, защищая и оберегая, как самое ценное, что есть у меня, – Эн.герр слегка менял слова традиционного прошения и Ярвиненны переглянулись. – Сердце ее я буду беречь от невзгод и печалей. И да примите вы ее выбор, – внезапно закончил Эн.герр.