Текст книги "Неистинная (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
В обычных условиях у многих магов были амулеты от пуль, но на плато любая защита, не усиленная кровью Альго, здорово сбоила. Иногда защищала, иногда нет. И Арчибальд надеялся, что хотя бы одного человека из троицы нарушителей получится достать. А потом, может, и остальные притормозят.
Но ребята отбивали пули или уворачивались от них, так же ловко падая на землю, как и раньше, и его высочество уже начинал злиться.
– Арч, да в конце концов, – прорычал Миртон, когда принц дал команду перейти на бег и стрелять в незваных гостей в процессе преследования. – Почему мы должны их ловить? Хотят сдохнуть – да пусть дохнут, туда и дорога! Мы давали присягу защищать мирных жителей, а не провокаторов!
В рассуждениях Фиша был резон, тем более что до демонов оставалось не так уж и много времени – Арчибальд уже видел на горизонте и катящиеся по плато «шары», и охранителей, которые постепенно останавливали каждого из демонов.
– Ладно, устроим очную ставку, – усмехнулся его высочество. – Ребята, убираем оружие.
– Отлично! – обрадовался Миртон, и тут все замерли – поскольку там, где сейчас находились основные отряды охранителей, в небо неожиданно забили молнии. И, судя по всему, не только в небо – «шары» пулялись молниями во все стороны, и вместо того, чтобы заниматься остановкой демонов, охранители были вынуждены отбивать разряды.
– Накопители, – кивнул Арчибальд, наконец определив класс демонов. Самый его нелюбимый – из тех, что впитывали в себя магию, а затем начинали швыряться ею, трансформируя во что-то смертельное. Обычно в молнии или огонь. – Идём на подкрепление. С нарушителями потом разберёмся.
– Если живы останутся, – во второй раз повторил Фиш, и его отряд вместе с Арчибальдом побежал вперёд – туда, где искрились и грохотали молнии.
И всё бы ничего, но троица искателей приключений тоже неслась туда же и была немного впереди…
.
В конечном итоге студентам – а впоследствии оказалось, что это были именно студенты, – повезло. Как говорил один из наставников Арчибальда: «Дуракам везёт», и сейчас был хороший пример для иллюстрирования этой фразы.
В один прекрасный момент одна из фигур неожиданно споткнулась – видимо, об собственную ногу, ведь на плато кроме рыхлой почвы ничего не было, – и плашмя упала на землю. Остальные подумали, что им грозит опасность, и легли рядом, распластавшись на поверхности. Арчибальд, мгновенно поняв, что находится от нарушителей на расстоянии, достаточном для того, чтобы достать их заклинанием, накрыл всю троицу щитовым куполом. Причём огненным, родовым – чтобы был как можно крепче и не разлетелся. Ранее это сделать было невозможно – из-за высокой вероятности задеть кровной магией движущихся людей и сжечь их: слишком велика была концентрация родовой силы в куполе, в отличие от огненных плетей, которыми Арчибальд пытался достать нарушителей до этого момента.
Такой купол мог продержаться на плато много часов, тогда как обычный, не родовой, – не дольше пяти минут. И это без учёта того факта, что искатели приключений были способны разрушить его изнутри. Родовой же разрушить не мог никто, кроме членов семьи Альго.
Купол Арчибальда в итоге и спас нарушителей, потому что именно этот момент выбрал один из демонов-шаров для того, чтобы швырнуться молнией, – ребята как раз успели подойти к нему достаточно близко. Купол поглотил эту магию, но загудел так, что находящиеся внутри испуганно завизжали.
– Так! – заорал Арчибальд, в этот момент поняв со всей очевидностью, что его всё достало: и эти демоны, которых не получалось то остановить, то уничтожить, то вновь остановить, и эта троица авантюристов, на которых он был вынужден тратить ресурсы, но особенно его высочество раздражало бессилие перед чужой глупостью. – Хватит сопли жевать! Заземляем всех! Фиш, твои блокируют молнии! Остальные – заземление! По четверо на шар! Давай!
Одной из дополнительных сложностей в работе охранителя была необходимость быстро ориентироваться и понимать команды. Когда счёт идёт на секунды, зачастую некогда договариваться, кто с кем и куда бьёт или бежит, – поэтому это всё прорабатывалось на тренировках. И Арчибальд знал, что его команду охранители поймут и исполнят правильно, привычно разделившись на «квартеты» и начав уничтожение.
«Заземление» всегда применялось в случаях с демонами-накопителями. Их просто закапывали в землю, а затем ждали, пока из них не уйдёт вся магия. После оставалась одна оболочка, которую можно было легко испепелить. Главной сложностью было само заземление – погрузить демона внутрь плато всегда нелегко, и усилий на это требовалось немало.
Запасной отряд охранителей, прибывший с Арчибальдом, оказался кстати – основные все уже были уставшими, хотя ресурс ещё никто не выработал, несмотря на напряжённость обстановки и количество сотворённых заклинаний. И вместе с отрядом Миртона демонов «заземлили» часов за двенадцать. У охранителей это называлось «быстро» – в общей сложности, с учётом времени ожидания, когда появятся демоны, не прошло и трёх суток. Конечно, ещё нужно было ждать, пока демоны под землёй растратят магию, но это было уже формальностью. Обычно активная фаза борьбы длилась гораздо дольше, хотя всегда по-разному. В этот раз обошлось без жертв, и ранения были только лёгкими, зато – с сюрпризом в виде троих молодых людей под защитным куполом. Причём двое из них были девушками.
Во время «заземления» Арчибальд – как и остальные – напрочь забыл про нарушителей и вспомнил только, когда последний демон наконец оказался в земле.
Но не сам.
К принцу моментально подскочила Леона – пыльная, с растрёпанной причёской и вытаращенными глазами – и, схватив его за рукав плаща, захныкала:
– Ваше высочество, выпустите мою сестру из купола, она в туалет хочет!
Однако прежде, чем Арчибальд успел среагировать, поинтересовавшись, о чём или о ком говорит Леона, рядом раздался возмущённый рык Гарольда Рова:
– Одна из этих – твоя сестрица, что ли? Да ты, ядрёна вошь, шутишь!
– Нет, – помотала головой Леона и повторила: – Ваше высочество, пожалуйста!
Вот тут Арчибальд и вспомнил об авантюристах, которые настолько ловко умудрялись отбивать заклинания, что всё же добрались до демонов и едва не погибли – чудом живы остались.
Его высочество не любил чудеса. Вернее, он не любил их в своей работе. По жизни – пожалуйста, но фраза «выжил только чудом» в контексте его работы говорила в первую очередь не о чудесах, а о собственных недоработках его высочества. И о чужом идиотизме, естественно.
А идиотизм Арчибальд не любил ещё сильнее, чем чудеса.
Он медленно перевёл взгляд на огненный купол, всё ещё находящийся над искателями приключений, и внимательно изучил все три съёжившиеся на земле фигуры. В плащах – почти как настоящие охранители, только у настоящих плащи были из драконьей кожи, а у этих – из обычной чёрной плотной ткани, – тёмных косынках на головах, специальных ботинках, в которых полагалось ходить по плато, чтобы было комфортнее, и с виноватыми чумазыми лицами. До безобразия молодыми – явно ещё не закончили университет – и очень смущёнными.
– В штаб их, – кратко произнёс Арчибальд, развеивая купол. – Там разберёмся, кто, зачем и почему, и что с ними делать дальше. Шаман, я тоже в штаб, на тебе будет завершение нейтрализации демонов. Постепенно осуществляй ротацию, народ устал.
– Да, Арч, – понимающе кивнул Алтериус.
– Ваше высочество! – раздался вдруг слегка дрожащий голос от одной из фигур, и Арчибальд повернул голову, нахмурившись и вглядываясь в лицо, показавшееся ему знакомым. Сестра Леоны? – Извините нас, мы…
– Всё потом, – перебил девушку его высочество и отвернулся к Гарольду Рову, который в этот момент с неодобрением смотрел на заговорившую. – Твой отряд – со мной. Отряд Фиша его заменит. Возвращаемся в зону, где возможен лёгкий перенос. – И, развернувшись, Арчибальд пошёл на юг – туда, где тонкой полоской вдоль горизонта виднелся лес.
– Арч, – сказал Гарольд через несколько минут, шагая рядом с его высочеством вдоль по плато, – ты перед тем, как с этими дурачками малолетними разговаривать, поешь хотя бы. А то ты злой как сотня демонов.
– Тебе жаль их, что ли? А то вот Миртон недавно говорил – пусть дохнут, раз так хочется.
Позади кто-то всхлипнул, но Арчибальд не обернулся и даже не дрогнул.
– Я не о них думаю, а о тебе. Накажешь жёстко, а потом пожалеешь. Вижу же, что ты в бешенстве.
– Конечно, в бешенстве. Если бы не случайность, у меня сегодня было бы три трупа! – не выдержав, Арчибальд всё-таки чуть повысил голос. – Прекрасное завершение дня.
– Ваше высочество! – раздался сзади полузадушенный шёпот, но кто-то из охранителей рыкнул:
– Ой, да помолчи, дурная голова! – И девушка тут же послушалась. Но, судя по всхлипам, продолжила плакать.
Арчибальда это ни капли не трогало. Он, видевший в своей жизни безумно много смертей, причём зачастую мучительных, был не способен на сочувствие в подобной ситуации.
.
Фрэнк Хал встретил их в штабе настолько убийственным взглядом, брошенным на троицу нарушителей, что тем наверняка должно было поплохеть ещё сильнее – если, конечно, было куда. Арчибальд особо не рассматривал пойманных студентов, но то, что успел увидеть, говорило об общей нервозности, особенно бледные лица и дрожащие руки. Девчонки ещё и плакали – может, действительно было страшно, а может, надеялись так смягчить его сердце, кто их разберёт. Но Арчибальд даже рассуждать об этом не желал, просто бросил Фрэнку:
– В карцер всех.
– Ваше высочество! – вновь попыталась заговорить сестра Леоны, но Хал рявкнул на неё:
– Молчать! – И девушка послушалась.
Арчибальд же прошёл дальше в холл первого этажа, а затем в столовую. Сев за стол, отправил Арену отчёт о «заземлённых» демонах, даже не посмотрев на часы и дату, потом встал, набрал себе еды и хорошенько перекусил, не глядя ни на кого и ни с кем не разговаривая. Краем уха он слышал, как рядом рассаживаются другие охранители – но те, как он сам, просто молча ели, торопясь наполнить желудки и от усталости едва не заваливаясь на столы.
Когда поднос опустел, Арчибальд перебрался в одну из мужских комнат для отдыха. Несколько секунд стоял посреди помещения, глядя на дверь, ведущую в душ, и размышлял, чего ему хочется сильнее – спать или мыться? В итоге зашёл в душ, быстро ополоснул лицо и руки, а затем вернулся в комнату и лёг на одну из застеленных кроватей, только сняв ботинки, но не раздевшись.
Уснул его высочество моментально – как лампочку выключил. И не беспокоил его ни яркий свет, который он забыл погасить, ни другие охранители, которые тихонько занимали другие кровати и почти неслышно переговаривались.
Арчибальд знал, что Алтериус доведёт до конца уничтожение демонов, поэтому его сон был глубоким и спокойным.
.
Его высочеству показалось, что он проснулся через сутки, но на самом деле прошло не больше пяти часов – этого времени Арчибальду всегда хватало, чтобы выспаться. Привстав с кровати, он первым делом покосился на браслет связи и открыл отчёты Бастиана.
Их было два, но они почти ничем не отличались друг от друга – демоны всё ещё растрачивали накопленную энергию, периодически пытаясь выкопаться из земли, что немедленно пресекалось. Почти всех дежурных охранителей заменили на запасных, оставшихся планировалось заменить в течение ближайших часов. В целом всё шло неплохо, и, если бы не троица идиотов без инстинкта самосохранения, Арчибальд даже поставил бы этому прорыву низкий балл сложности.
Кстати, о нарушителях…
Быстро умывшись и выпив стакан воды, его высочество поднялся в штаб. Тут же наткнулся на Фрэнка, который по-прежнему стоял над экраном, отслеживая показатели приборов и изображения с летательных немагических аппаратов, и сказал, поглядев на серое от недосыпа, с синяками под глазами лицо своего заместителя:
– Иди, я тебя заменю. Отдохнул.
– Вытащи Бастиана с плато, – устало прорычал Хал. – Он отказывается уходить на ротацию. Командование вполне можно сдать Миртону, там осталось-то всего ничего. Думаю, часов за десять эти демонские накопители иссякнут, и можно будет уничтожить оболочки.
– Постараюсь вытащить. Что с обитателями карцера?
– Да ничего, – пожал плечами Фрэнк, сдёргивая с кресла свой мундир. – Сидят на койках и молчат. Рыдать перестали.
– Вы их кормили-поили?
– Воды дали, но больше ничего. Не заслужили.
– Ясно, – кивнул Арчибальд, оборачиваясь к остальным подчинённым. В штабе сейчас находились запасные охранители, не попавшие под ротацию, и ещё несколько из тех, кто вернулся с плато, в том числе Леона. Видеть которую, правда, его высочеству не хотелось совсем, но вовсе не из-за её сестры, а просто саму по себе. – Приведите-ка их в холл на первый этаж, я сейчас туда тоже спущусь. Будем разбираться.
– А почему не сюда? – пискнула Леона, и тут же получила грозный рык от Фрэнка:
– Тебя забыли спросить!
Однако Арчибальд всё же решил пояснить своё решение:
– Потому что твоя сестра и остальные искатели приключений этого и хотели – увидеть демонов, побывать в штабе. Демонов они, к сожалению, действительно увидели, но больше ничего увидеть я им не дам. У нас тут не музей.
Леона уныло кивнула, повесив голову, но при этом всё равно умудряясь смотреть на Арчибальда с восхищением. Эта её манера любоваться всеми его поступками и даже речью немного раздражала. Удивительно, потому что Айрин тоже смотрела влюблёнными глазами, но отчего-то это было приятно.
Айрин… Интересно, как она там? Арчибальд впервые вспомнил о ней за эти дни и часы и не мог не признать, что мысли об этой девушке отчего-то были ему приятны. Вновь пришла на ум та же ассоциация, что и прежде: словно в душном и сумрачном помещении, где он пребывал, проделали крошечное отверстие – и оттуда веет свежим ветром, и через него проникают тёплые лучи солнечного света.
Но всё-таки пока ещё было не до мыслей про Айрин, и Арчибальд, отдав Алтериусу краткий приказ возвращаться в штаб и оставить вместо себя Миртона, спустился на первый этаж. Туда уже привели нарушителей, и, поставив их в центр помещения, остальные присутствующие рассредоточились вокруг, застыв возле стен и наблюдая за съёжившимися фигурами в чёрном.
Арчибальд встал напротив недавних обитателей карцера, шагах в пяти, и медленно обвёл глазами всех троих. Сестру Леоны он признал сразу – всё-таки они были похожи. Да и капюшон плаща, и косынку девушка сняла, вновь став ярко-рыжей. А вот остальных Арчибальд не помнил, но подозревал, что все они – из одной студенческой группы.
Две девушки и парень. Вторая девчонка была небольшого роста худой брюнеткой с острым носом и тонкими упрямыми губами, а парень… Тоже ничего примечательного, и судя по носу – брат брюнетки. Только глаза не карие, а ярко-синие.
Все ребята оказались сильными магами, но это Арчибальд понял ещё на плато, когда они ловко отбивали попытки их обездвижить. Он хорошо знал подобный феномен: чем сильнее маг, тем меньше в нём осторожности и больше бесшабашности, даже безбашенности. Такой была и Брианна, и он сам когда-то. Впрочем, всё же не настолько, чтобы являться на плато в момент пробуждения Геенны, будучи студентами третьего курса.
– Имена, – скомандовал Арчибальд и поморщился, когда ребята несколько секунд молчали, очевидно не понимая, что он от них хочет. И отреагировали, только когда один из охранителей, стоящих за их спиной, прошипел:
– Себя назовите его высочеству, бестолочи!
– Лейла Кинч, – тут же выпалила рыжая девчонка и попыталась поклониться, как полагается, когда здороваешься с членом императорской семьи, но получилось у неё неважно.
– Мира Рохан, – звонко ответила брюнетка, сверкнув заплаканными глазами, но изображать поклон не стала.
– Клайв Рохан, – кашлянул парень и попытался утешающе погладить Миру по плечу, но она дёрнулась, сбросив его руку.
– Третий курс, правильно я понимаю? – на всякий случай уточнил Арчибальд, дождался неловких подтверждений и продолжил: – Что бывает за незаконное вторжение на плато во время работы охранителей, кто из вас помнит?
Секундное молчание. Интересно, правда не помнят или придуриваются? Это ещё на первом курсе проходят, причём вообще все студенты, а не только те, что мнят себя будущими охранителями.
– Ну… – в конце концов заговорила Лейла, слегка порозовев, и опустила глаза – будто стеснялась прямого и открытого взгляда Арчибальда. – Если речь об обычных людях, то есть не о должностных, то штраф и до двух лет исправительных работ. Если о должностных, то тоже штраф, но больше, увольнение с работы или…
Она запнулась, и Арчибальд закончил за неё:
– …или исключение из университета. Лица, выбравшие своей специальностью охранительство, подлежат исключению в обязательном порядке.
Троица дёрнулась, словно он их ударил. И посмотрела на него настолько умоляюще, что дрогнул бы и камень – но Арчибальд, увы, давно был твёрже камня.
– На что вы рассчитывали? Объяснитесь. По очереди. Сначала ты, Лейла. Ты, как я понимаю, зачинщик и лидер в вашей компании.
На этот раз девчонка не порозовела, а побагровела. И совсем опустила голову, предоставив его высочеству возможность смотреть только на её рыжую макушку.
– Мы просто хотели посмотреть… Мы не думали, что нас засекут! Хотели посмотреть издалека…
– Врать не надо. Издалека вы могли посмотреть, стоя на границе плато и леса, а вы бежали по плато по направлению к Геенне.
Лейла мялась, и Арчибальд чувствовал, что она обманывает, скрывает что-то. Или кого-то покрывает?
– Мы поспорили, – сказала она в конце концов очень тихо, почти шёпотом. – С… одним человеком… Но, кто он, я не скажу! – добавила она почти с вызовом уже громче, но тут же вновь сдулась. – В общем, мы поспорили, что сможем подобраться к охранителям и увидеть демонов… А в качестве доказательства были бы наши браслеты связи, зафиксировавшие координаты…
Эта девчонка явно считала Арчибальда недалёким. Он совершенно не верил, что можно поспорить на такое и рискнуть собственной карьерой, да что там карьерой – жизнью! Ради чего? Что ей пообещали? Много денег?
– Что тебе должны были дать взамен?
– Что?.. – она непонимающе покосилась на Арчибальда исподлобья, но через секунду осознала, о чём он. – Ничего… Только молчание. Человек, с которым я… то есть мы поспорили, пообещал кое-что не рассказывать…
Его высочество покачал головой:
– Прежде чем являться на плато, следовало придумать легенду получше. Эта слишком тухлая.
Кто-то хмыкнул, а Лейла вскинулась и, ещё сильнее багровея, пискнула:
– Я не вру!
– Разумеется. Но маленькое уточнение. Кто дал тебе координаты зоны активации Геенны? Угадать вы не могли, значит, кто-то дал.
На самом деле ответ на этот вопрос был очевидным, но Арчибальду было интересно, что скажет Лейла. Однако ответила не она.
– Я дала, ваше высочество, – раздался тихий покаянный вздох из-за его спины. – Я не думала, что Оли их использует… вот так. Она спросила, в каком мы квадрате, и я написала.
– Ты же помнишь, что это запрещено? – уточнил Арчибальд, не оборачиваясь.
– Да, помню.
– Значит, помнишь и что за это бывает. Отстранение от службы на три месяца, без права на компенсацию. Исправительные работы на этот срок. После возвращения на службу – два года без премиальных. Я сегодня подготовлю приказ и передам его в судебный комитет.
Арчибальд ждал, что Лейла заступится за старшую сестру, но девчонка молчала. Поняла, что бесполезно, или причина в другом? Впрочем, это было неважно.
– Теперь с вами, – продолжал его высочество, кивнув в сторону студентов-нарушителей. – Я передам ректору Высшего магического университета Грааги информацию о споре, с ней будет разбираться он и, при необходимости, дознаватели, подобное не в моей компетенции. Что касается наказания за совершённое преступление, выбирайте – либо штраф и отчисление, либо штраф и исправительные работы, но специальность вы меняете.
Троица ошеломлённо молчала, глядя на Арчибальда вытаращенными глазами, причём никто даже не моргал.
– Но ваше высочество! – выкрикнул в конце концов парень. – Это ведь примерно одно и то же! Что отчисление, что другая специальность…
– С чего вдруг? В первом случае вы не сможете учиться, пока не сдадите экзамены в другое учебное заведение, во втором – останетесь подопечными вашего ректора. Просто поменяете специальность. С подобными самоубийственными привычками вам не место среди охранителей.
– Но ваше высочество! – почти взвизгнула Лейла. – Это нечестно! Мы…
– Честность здесь ни при чём. Есть закон, айла Кинч. Вы так и не поняли, что я предлагаю вам не обязательное отчисление, хотя следовало бы, – а всего лишь смену специальности. Это для вас уже должно быть милостью, а вы ещё чем-то недовольны.
– Мы хотим быть охранителями! – Это они сказали уже хором.
– Хотеть мало, молодые люди. Нужно ещё уметь соблюдать правила и законы. Вы – не умеете.
– Мы исправимся! – слёзно пообещала Мира Рохан, на этот раз сама вцепившись в руку брата. – Обещаем! Можем клятву дать! Мы больше не будем!
– Детский сад! – хмыкнул кто-то сбоку от Арчибальда. Кажется, это был Гарольд Ров.
– Вы плохо меня слышали? – Его высочество уже начал уставать от их упрямства. – Существует закон. И по этому закону студентов, выбравших специальностью охранительство, следует исключать из университета за подобную провинность. Поменяете специальность – останетесь в университете, не поменяете – не останетесь. Остальное обсуждайте с вашим ректором. Возможно, он найдёт для вас лазейку, и вы сможете через какое-то время вернуться к охранительству. Но повторюсь – это вам нужно обсуждать с архимагистром Арманиусом, не со мной. Я всё сказал.
Его высочество развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь подняться в штаб и заняться наконец делом, и через несколько секунд, почти дойдя до первой ступеньки, услышал очередной язвительный комментарий Гарольда Рова:
– А вы думали, его высочество Арчибальд – такой же милый и улыбчивый, как на магпортретах в газете? И обязательно простит, если на него немножечко поплакать? Это не так, детки!
– Нет, мы…
Дальше Арчибальд уже не слушал.
Ему ещё нужно было окончательно разобраться с демонами – а потом можно возвращаться в столицу, к семье.
И к Айрин.
