Текст книги "Джонас"

Автор книги: Анна Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15

Конец сентября 1834 г.

Франция. Недалеко от Руана.

Как все же это странно – стать отцом для взрослой девочки. Джонас просто не мог воспринять ее, как собственное чадо. Возможно, познакомься он с ней еще лет через пять, то увидел бы лишь красивую юную девушку, с которой приятно поваляться в постели. Сейчас же он не воспринимал ее никак. Клер отвечала ему тем же. Впрочем, она и к леди Эшли не проявляла никаких чувств. Клер шла навстречу только Теодору, чему Джонас нисколько не удивлялся. Благожелательный и чуть отстраненный, лорд Эшли одной своей мягкой улыбкой всегда мог пробиться через застенчивость, скромность и страх юных девиц. И при этом всегда был для них безопасен.

За девочкой после смерти матери присматривала одна деревенская бабка, которой Теодор регулярно платил за то, чтобы та раз в три месяца присылала известия о Клер. Бабка та была суровой и жадной, но, рассчитывая на достойную награду от лорда, с девочкой обращалась довольно терпимо.

Эмма осталась в гостинице.

Братья остановились перед дверью дома.

– Войдешь первым? – спросил лорд Эшли у брата. Джонас нерешительно кивнул и постучал в дверь. Старуха открыла дверь.

– Чего надо? – спросила она по-французски.

Внутри дома, за спиной бабки, виднелась худенькая детская фигурка.

Поскольку Джонас не отвечал, Теодор взял на себя представления.

– Мадам Мезон, я лорд Эшли, а это мой брат, месье Джонас Хоупли. Мы приехали за Клер.

Знакомство с дочерью оказалось для Джонаса очень неловким. Он смог выдавить из себя только короткое «здравствуй». Дальше разговор вел Теодор. Он поблагодарил мадам Мезон за помощь, расплатился с ней.

– Здравствуй, Клер. Я твой дядя.

Девочка нерешительно ответила на приветствие, потом бросила быстрый взгляд на второго гостя и уткнулась носом в куклу.

– А я твой отец, – нашел в себе силы произнести несколько слов Джонас. В ответ девочка только крепче сжала свою тряпичную подругу.

В гостинице удалось снять всего две комнаты. В одной разместились Джонас и Теодор, в другой – Эмма со своей горничной, Кэтрин. Поэтому Клер практически сразу оказалась предоставлена заботам женщин. Эмма не умела проявлять сердечность и от неловкости обращалась с девочкой несколько прохладно. Но Кэтрин, несмотря на то, что французского не знала, вдруг сразу оказалась для Клер лучшим другом. Справедливости ради, Клер ведь никогда и не предполагала, что у нее есть богатые и титулованные родственники в Англии, поэтому общаться со служанкой, даже не понимая ее языка, для девочки было вполне естественным.

Когда все они спустились к обеду, Теодор задал вопрос:

– Эмма, Клер, не хотели бы вы съездить в Париж? Обновить гардероб? – Теодор улыбнулся жене.

Все посмотрели на Клер. Девочка неловко пожала плечом.

– Знаешь, Теодор, – сказала тогда Эмма, – мне кажется, сейчас не самое подходящее время для путешествий.

Эмма осторожно кивнула в сторону племянницы.

– Мы можем совершить эту поездку через год или два. А сейчас, я думаю, будет достаточно побывать в Руане. Это не задержит нас надолго.

Джонас, затаив дыхание, следил за разговором брата и его супруги. Он понял, что у вопроса Теодора было двойное дно. Барон Эшли вновь устраивал проверку своей супруге. Джонасу осталось неизвестно, поняла ли та, что это была проверка, но когда Теодор повернулся к нему, Джонас понял, что леди Эшли эту очередную проверку выдержала.

– Джонас? – спросил барон.

– Да. Я думаю, Руана будет достаточно.

– Клер? – обратился Теодор к девочке. Джонас подумал, что должен был сделать это сам. – Ты не против, если мы заедем в Руан?

Девочка снова пожала плечом.

В Руане Эмма наконец смогла найти общий язык с девочкой.

Она подавила желание одеть Клер как собственную дочь, потому что понимала: такие платья будут неуместны в деревне, где жила Кейт.

Девочке купили десяток скромных, но добротно сшитых нарядов, а белья, платков, ботинок и шляп в несколько раз больше, чем требовалось. Теодор лишь добродушно усмехался, оплачивая счета. Эмма приобрела замечательное платье для своей горничной, несколько элегантных нарядов для себя.

Клер не смогла остаться равнодушной к новым платьям, о которых раньше даже не мечтала. Тем более, Эмма не удержалась и все-таки купила для племянницы несколько нарядов, достойных дочери герцога. Леди вовсе не пыталась подкупить девочку, просто все это доставляло Эмме удовольствие.

– Джонас, какой размер у вашей жены? – спросила однажды она.

Джонас растерялся.

– Примерно как у вашей горничной. Только Кейт чуть повыше ростом.

– А ее любимый цвет? Какие платья она носит?

Джонас тяжело сглотнул.

– Черный, – мрачно пробормотал он, замыкаясь в себе.

Эмма прикусила губу, досадуя на свою нелепую оплошность. Она и сама до сих пор ходила в полутрауре, отдавая дань памяти свое малышке. Она не решилась купить что-либо для Кейт.

Зато сам Джонас вдруг загорелся этой идеей – купить что-нибудь для своей жены, чтобы она была одета хотя бы не хуже Клер. Его грызла мысль, что Кейт не примет его подарков, но вдруг?..

Он купил для жены одно серое платье, которое она смогла бы носить, когда снимет траур. Оно было скорее жемчужное, чем просто уныло серое, и совсем не производило впечатление траурного. И вырез открывал на груди больше, чем надо. И оно чрезвычайно подошло бы Кейт, решись она его надеть.

Он приобрел для жены тонкого французского белья, не особо, впрочем, надеясь увидеть ее в нем. Тонкого, нежного, приятного… Почему бы нет? И вместе с тем вполне обыденного. На то белье, которое могло бы быть на Кейт в очень интимной эротической обстановке, он лишь взглянул. Этоона точно не примет от него и не наденет. Посмотрит на него презрительно и сухо скажет: «Ты извращенец, Джонас Хоупли. За этимступай к своим любовницам.» Джонас тяжело вздохнул, расплатился с покрасневшей от смущения молоденькой продавщицей и покинул лавку. Чуть позже приобрел несколько неброских украшений, подумав, что в крайнем случае, если Кейт откажется надевать их, они сгодятся и для Клер.

Кстати… именно для дочери он не купил ничего. Но кажется, леди Эшли купила уже все, что нужно и что не нужно. Подарить Клер куклу? – думал Джонас, разглядывая игрушечную красавицу в витрине магазина. Но девочка ни на секунду не расстается со совей старенькой подружкой – наверное, потому, что та напоминает ей о матери, о прежней спокойной жизни.

Взгляд Джонаса упал на длинного тощего грустного Пьеро, пылившегося в углу магазина, по-видимому, очень давно. Выражение вселенской скорби, написанное на его белом лице, весьма соответствовало всей ситауации.

– Можешь улыбнуться, старина, я беру тебя, – сказал Джонас игрушечном артисту. Пьеро, естественно, ничего не ответил.

Когда Джонас вручил Пьеро дочери, та робко сказала, почти не взглянув на игрушку:

– Спасибо, месье.

– Клер… Прошу тебя, только не «месье».

Клер кивнула.

Когда Клер сообщили, что она будет жить с отцом, – то есть, с Джонасом, – девочка очень расстроилась. Вцепившись в свою куклу, с которой не расставалась ни на секунду после смерти матери, девочка угрюмо заявила:

– Не хочу.

– Почему же? – спросил лорд Эшли. У Джонаса не хватило смелости задать этот вопрос.

– Не хочу.

– Клер, тебе не обязательно жить в доме Джонаса всегда. Я обещаю, что если тебе там не понравится, я заберу тебя к себе. Если тебе не понравится и у меня, я найду для тебя хороший дом.

По одному угрюмому взгляду братья поняли, что Клер заупрямилась и не собирается сдаваться.

– Клер, у меня умер сын, – вдруг сказал Джонас. – Моя жена страдает. Ты могла бы очень помочь ей.

Девочка опустила глаза. Теодор удивленно взглянул на брата.

– Я прошу тебя, поживи в моем доме хотя бы несколько месяцев, – попросил Джонас у дочери.

Девочка дернула плечом, уткнувшись лицом в куклу. И это было согласие.

Глава 16

Англия.

Прибыв в Англию, лорд и леди Эшли отправились в Эшли-парк. Клер и ее отец поехали в свой новый дом. Эмма дала им в сопровождение свою горничную, ибо в одиночку Джонас с девочкой бы не справился.

В пути Джонас пытался, преодолевая неловкость, поговорить с дочерью, но Клер отвечала односложно, и разговор не клеился. Единственной отдушиной для него были разговоры Клер с горничной, потому что ему приходилось переводить. Но, вынужденные общаться через третье лицо, девочка и женщина не могли поговорить по душам. А жаль. Джонасу хотелось хоть что-то узнать о дочери, но он не знал, как.

Возвращаясь к… к жене, Джонас опасался, что она опять с порога отвергнет его. Вероятно, ему следовало полностью доверить Клер Теодору, а самому остаться… с женой. То есть… дома, если можно так сказать. Эти слова – «жена» и «дом» – было очень трудно произносить даже мысленно, ибо он как был нежеланным гостем, так и остался.

Но Кейт же не сможет просто забрать у него дочь, а его самого выгнать. Все-таки Клер – его ребенок.

Кейт и Мэй, заслышав грохот экипажа у своего дома, вышли на крыльцо.

– Клер, это моя жена Кейт и ее компаньонка и подруга Мэй. Кейт, это Клер, – по-французски сказал Джонас.

– Здравствуйте, – робко поздоровалась девочка.

– Здравствуй, – мягко ответила Кейт. – Сколько тебе лет?

– Десять.

Кейт озадаченно и несколько брезгливо посмотрела на мужа. Это ж сколько ему самому было, когда он зачал Клер? Четырнадцать, что ли?

Джонас продолжил ровно, не изменившись в лице:

– Леди Эшли послала с нами свою горничную. Завтра утром она отправится к своей госпоже. Посели ее пока в моей комнате, а я переночую сегодня в гостинице.

Кейт почувствовала, что краснеет, потому что самым логичным для мужа было бы провести эту ночь в постели жены. А Джонас, кажется, даже не подумал об этом и выставил семейные разногласия напоказ перед Кэтрин, которая, несомненно, передаст все леди Эшли.

– Нет никакой необходимости обуждать это сейчас, Джонас. Мы с Мэй стряпали сегодня пирог с вишней. Заходите.

После ужина, пока Кейт показывала девочке ее комнату, – комнату, ранее предназначавшуюся Дэвиду, – Джонас как-то незаметно пропал. Кейт даже не успела поговорить с ним. Да и что бы она сказала? «Ложись ко мне»? В общем, даже к лучшему, что он ушел вот так, словно вор. Вот только вор не оставил бы подарков на подушке жены… Кейт не стала их открывать. По упаковке она догадалась, что там платье.

Джонас опять был на кладбище. На могиле Дэвида лежали свежие цветы.

– Ну, может быть, я сделал хоть что-то хорошее, когда привез Клер сюда, – пробормотал он. – Надеюсь, ты не против.

На следующее утро Джонас как ни в чем не бывало явился домой. Кэтрин и Мэй уже проснулись и пили на кухне чай с булочками.

Чуть позже Кэтрин уехала. Как ни странно, с ее отъездом Джонас почувствовал себя покинутым, словно уехал Теодор, а не горничная леди Эшли. На него разом навалились все нерешенные проблемы. Ко всему прочему, не было известий от его двух кораблей, отправившихся в плаванье несколько месяцев назад. Они должны были уже вернуться.

Существование в одном доме с Кейт и Клер было почти невыносимым. В лучшем случае они его не замечали. Но Джонас упрямо оставался в одном доме с ними, надеясь на потепление. Шли недели, но ничего не менялось в отношении к нему жены и дочери и не было никаких известий о кораблях. Джонас начал подозревать, что, рискнув в очередной раз и вложив все в корабли, он опять проиграл. Вскоре пришло и подтверждение.

Объявился матрос с одного из кораблей. Он сообщил, что их судно потерпело крушение. Других выживших он не видел и о судьбе второго корабля ничего не знает.

Итак, он опять остался без денег. Правда, оставалось еще около двух тысяч фунтов в банке, и можно было продать дом в Лондоне. Этих денег в принципе хватит на безбедную жизнь. К тому же существовал еще тот счет, что он открыл на имя Кейт около года назад, когда она выбрала для себя и ребенка новый дом. Они не пропадут.

Получив известие о судьбе одного из своих кораблей, опустошенный и несчастный Джонас вдруг захотел увидеть жену. Надеялся на ее поддержку?

Кейт и Клер играли со старой куклой – той самой, которую девочка привезла из Франции и до сих пор ни на секунду не выпускала из рук. Джонас увидел грустного Пьеро, аккуратно усаженного на высокую полку. Он не решился потревожить жену и дочь. Им было хорошо вместе.

Вечером Джонас выбрал время и застал Клер одну в ее комнате. Она старалась не смотреть на него. Джонас достал с полки Пьеро, расправил ему воротник.

– Почему ты не играешь с ним, Клер? Он не нравится тебе?

– Не нравится. И ты не нравишься. Я ненавижу тебя.

– Что? – замер Джонас.

Клер вдруг посмотрела ему в глаза и повторила:

– Я ненавижу тебя.

Джонас аккуратно посадил куклу на место и тихо вышел из детской. Из дома.

В Эшли-парк он примчался через сутки, совершенно измотанный и разбитый. Едва переступив порог особняка, он наткнулся на жену брата. Она удивленно смерила его взглядом с ног до головы:

– Что-то случилось Джонас? В чем дело?

Джонас отрицательно покачал головой.

– Прошу прощения за поздний визит, миледи. Где Теодор?

– В кабинете.

Джонас кивнул и направился к кабинету. Эмма задумчиво проводила его взглядом и… последовала за ним.

– Джонас? – в свою очередь удивился Теодор и положил книгу, которую читал, на стол.

– Мне нужно выпить.

Теодор налил им по бокалу вина. К своему бокалу он не притронулся, лишь проследил, как брат опрокинул в себя алкоголь.

– Покрепче что-нибудь есть? Виски?

– В шкафу.

Джонас достал бутылку виски, налил, также залпом выпил полбокала. Потом упал в кресло и тяжело выдохнул. С воздухом из него словно выкачали жизненные силы.

– Джонас… – осторожно позвал Теодор. – В чем дело?

– Моя дочь ненавидит меня. Моя жена и моя дочь ненавидят меня. Это невыносимо.

Джонас снова сделал несколько глотков.

– Я уеду. Снова уеду в Индию.

– Ты ждешь от меня одобрения?

– Я никому здесь не нужен. Только в Индии у меня что-то получилось.

– Случайно, если помнишь.

– Вероятно, я не должен уезжать. Наверное, если я уеду, то Кейт никогда не примет меня обратно, – Джонас, в ожидании ответа, посмотрел на брата.

– Может быть. А скорее всего, нет. Время и расстояние все меняют. Она не сможет тебя видеть, очень сложно в таких условиях продолжать взращивать ненависть, поэтому, вероятно, начнет скучать.

– Вряд ли, – Джонас криво усмехнулся. – Я неудачник. Помнишь, ты говорил, что пять шансов из десяти, что монетка выпадет на нужную сторону. Обычно. А у меня – один шанс из ста. Так что вряд ли мне повезет. Есть же шанс, что за мой отъезд она будет ненавидеть меня еще больше?

Теодор медленно кивнул. Джонас прикончил остатки виски в бокале и налил еще.

– Мои корабли не вернулись.

– Мне жаль.

– Скажи мне, Тео, каков был шанс, что не вернутся оба? Я думал, что хоть один из них… Видимо, я потратил свой удачный один шанс из ста на тот первый корабль, на котором возвращался сам. На этом и надо было остановиться.

Джонас, закрыв глаза, медленно тянул виски, а Теодор крутил вино в бокале, молчал и думал.

– Прости за нескромный вопрос, – вдруг заговорил лорд Эшли, – но ты спишь со своей женой?

– Она ненавидит меня. Уж конечно, не сплю.

Теодор постучал пером по столу, размышляя.

– Когда ты спал с ней в последний раз?

– Тогда, в Портсмуте. Первый, он же последний.

Теодор криво улыбнулся.

– Тебе стоит сделать это снова, – Джонас собрался было возмутиться, но Теодор поднял ладонь. – Я знаю, ты сможешь заставить ее так, что ей понравится.

Джонас сглотнул комок в горле. А он-то уж начал надеяться, что старший брат что-нибудь придумает.

– В прошлом ей досталось от мужчин. Так что… – он отрицательно покачал головой.

– А ты попробуй. Ты сможешь почувствовать ее? Ты сможешь остановиться, если совсем ничего не выйдет?

Джонас дернул плечом.

– Нет, Джонас, ты должен знать точно, иначе и начинать не стоит. И ты уже ничего не теряшеь. Вряд ли она сможет ненавидеть тебя сильнее, чем сейчас.

– А Клер? Как быть с ней?

– Она сильно привязалась к Кейт?

– Да.

– В таком случае ее ненависть во многом зависит от твоей жены. Если ты справишься с чувствами Кейт, то, я полагаю, изменится и отношение Клер к тебе. Как Кейт отнеслась к твоим подаркам?

– Она их не открыла.

– В таком случае не надо их в следующий раз закрывать.

– То есть, подкуп и соблазнение? Что-то я сомневаюсь, что это сработает.

Теодор на это ничего не ответил, только сказал, выразительно скривившись:

– И, Джонас, не сочти за труд принять ванну.

Глава 17

Через несколько дней Джонас возвращался к себе домой. Он специально рассчитал время так, чтобы вернуться поздно вечером.

Мэй, увидев его на пороге, сильно удивилась, но потом, закрыв за Джонасом дверь, вдруг бросилась ему на шею и крепко поцеловала.

– Мэй, ты что, с ума сошла? – уже через мгновение Джонас вырвался из ее объятий.

– Вы боитесь, что Кейт узнает? Не бойтесь, она уже в постели.

На самом деле Мэй точно знала, что Кейт спустилась на кухню за стаканом молока для девочки и сейчас могла видеть все, что происходило у порога.

Мэй снова бросилась на Джонаса. Тот успел остановить ее прежде, чем она сомкнула руки на его шее.

– Прекрати это, Мэй. Что на тебя нашло?

– Кейт не хочет вас, это ж ясно как день, – улыбнулась она. – А я прекрасно знаю, что такому мужчине, как вы, нужна хорошая женщина.

– Ну уж точно не ты.

– Что? – Мэй обиделась.

– Дьявол… Ты – единственная подруга моей жены. Ты – единственная, к кому она прислушивается. Если бы ты жила в Портсмуте и не знала Кейт, тогда, может быть, ты была бы первой, к кому я пошел. Но, Мэй, ты живешь в этом доме, и потому я не буду спать с тобой.

– О…

– Но за предложение спасибо. Приятно знать, что хоть кому-то в этом доме я небезразличен. Моя комната свободна?

Мэй кивнула. Она подождала, пока Джонас поднимется, потом решительно направилась на кухню и распахнула дверь. Кейт сидела на стуле ни жива ни мертва, сжимая стакан молока так, что пальцы побелели. Она вздрогнула, когда Мэй хлопнула дверью.

– Значит, говоришь, бесчестный негодяй? А это ты как назовешь? Он отверг меня просто потому, что я живу в его доме и потому, что я – твоя подруга. А уж дружок-то его встал, не сомневайся. И знаешь, что это значит? Женщины у него не было уже давно! Чтоб от такого поцелуя да что-то встало!..

Кейт растерянно хлопала глазами.

– Так ты… специально? Ты знала, что я все вижу?

– Да, знала. Но даже это бы меня не остановило, если б он согласился. А ты… Ох, какая ж ты дура!

Мэй издала звук, похожий на рычанье.

– Ох, если б ты только на самом деле слушалась меня, сутками не вылезала б из его постели и еще бы жаловалась, что мало!

Мэй снова издала этот рычащий звук, резко развернулась и пошла в свою спаленку.

Кейт отнесла Клер молока, рассеянно пожелала девочке спокойной ночи. Потом подошла к комнате Джонаса. Дверь была приоткрыта, и она вошла. То, что она увидела, заставило ее сердце пропустить удар. Джонас укладывал вещи. Он услышал шорох у дверей и обернулся.

– Ты надолго уезжаешь? – спросила Кейт.

Джонас кивнул.

– Я вложил все средства в корабли и прогорел. У меня мало что осталось. Но тебе не стоит волноваться. Осталось достаточно, чтобы ты и Клер ни в чем не нуждались.

Кейт сделала еще шаг к центру его спальни, совершенно не представляя зачем. И тогда Джонас решился. Он не собирался, до этого самого момента не собирался следовать совету Теодора, хотя – на всякий случай– даже остановился в деревенской гостинице и помылся. Он испытал облегчение, когда Мэй сказала ему, что его жена спит. Но Кейт пришла в его комнату, она сделала этот шаг. И Джонас сделал шаг навстречу. Кейт завороженно смотрела на него, как кролик на удава.

– Ты когда-нибудь видела удавов? – спросил Джонас, ухмыльнувшись.

– Что?

В следующее мгновение он уже целовал ее. Первые несколько секунд Кейт пыталась вырваться, но Джонас не позволил ей. Он целовал ее, пытаясь утолить жажду, которая так долго росла в нем… И удары ее кулачков слабели, и губы ее уже отвечали на его поцелуй, но Джонас не ослаблял своих объятий, лишая ее даже малейших шансов на спасение.

Он с легкостью уложил жену на кровать, но чтобы раздеть ее, ему пришлось оторваться от ее губ. Он рванул ее платье на груди. Ветхая, заношенная ткань легко поддалась и разошлась до самой талии.

– Джонас… – взмолилась Кейт, ресницы ее затрепетали.

– Ненавижу это платье.

Он снова склонился, чтобы поцеловать ее, но Кейт уперлась ему в грудь ладонями.

– Нет, пожалуйста.

Джонас легко прижал ее руки своими и выдохнул ей прямо в губы:

– Не собираюсь уезжать, так и не осуществив свой брак. Сегодня у тебя нет права сказать «нет».

И он снова ласкал ее губы своими, добиваясь ответной ласки. Чувствуя, что она перестала сопротивляться, Джонас снова оторвался от губ жены, и так же легко, как и платье, разорвал сорочку, прикрывавшую грудь Кейт. Кейт вздохнула, но даже не открыла глаз, не сделала попытки прикрыться. Джонас грустно умехнулся. Быстро он снял с нее остатки одежды, но сам пока оставался одетым, он не доверял своей выдержке.

Он гладил ее руками, покрывал жаркими поцелуями ее тело, но когда он спустился совсем вниз, Кейт вдруг снова подала голос:

– Нет, что ты делаешь?!

– Насилую тебя. Не сопротивляйся, Кейт, иначе я привяжу тебя.

Кейт закрыла глаза, сдаваясь, признавая себя побежденной, но он почувствовал, что она напряглась. Ожидала от него какой-нибудь мерзости? Неудивительно, после его слов…

Нежно, но настойчиво он развел ее ноги в стороны и коснулся губами ее женской сути. Кейт вздрогнула, напряглась еще больше, но отстраниться не пыталась. Он целовал ее внизу, пока она не расслабилась. Он ласкал ее, пока она вновь не напряглась, и не задохнулась, и не выгнулась с изумленным криком.

Через несколько мгновений он скинул с себя всю одежду, снова развел ее ноги в стороны. Он опасался, что Кейт успеет прийти в себя и опять взбунтуется, но она лежала в его постели безвольной куклой, и только часто вздымающаяся грудь служила признаком, что эта кукла еще жива.

Наконец Джонас с долгим вздохом овладел ею. Он просто лег на нее, спрятав лицо в подушку у нее за плечом, и не двигался. Сколько месяцев он ждал этого… Целую вечность.

Он чуть приподнялся на локтях, хотя Кейт не жаловалась на его тяжесть, и стал двигаться – тихо, невыносимо медленно, чтобы прочувствовать каждую секунду этого соединения. Три долгих движения, три быстрых – и все.

Он скатился с нее, но из объятий не выпустил и засыпать не собирался. Кейт лежала перед ним – голая, распростертая, просто очаровательная. Он обводил ладонью все ее соблазнительные изгибы, раздумывая над следующим шагом.

Она открыла глаза, несколько мгновений смотрела на него, потом попыталась встать, но Джонас не позволил. Он вновь поцеловал ее, и Кейт сдалась даже быстрее, чем в первый раз. Теперь он мог уделить ей то внимание, которого заслуживала каждая женщина. Он ласкал ее, он целовал ее, не пропуская ни малейшего уголка, – и она в изнеможении хваталась за простыни, все глубже и глубже погружаясь в невообразимый экстаз…

Второй раз вышел несравненно более длинным и чувственным. Кейт лежала, закрыв глаза, утомленная любовными играми, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Джонас – уставший, но так и не насытившийся, – медленно гладил теплой ладонью ее живот. Ему хотелось еще, и еще, и еще, но он понимал, что так скоро после второго раза у него ничего не выйдет. И в то же время он был не в силах оторваться от жены. Теперь она даже намека не высказывала, что хочет встать и покинуть его постель.

– Знаешь, Кейт, существуют разные женщины. Одним нужны исключительно долгие ласки и нежные объятия. Другим – боль. Настоящая боль.

Кейт открыла глаза. Сколько раз она слышала, что если девушку изнасиловали, то она сама виновата. Неужели и ее муж говорит об этом же?

Джонас без труда прочел возмущение и гнев в ее взгляде, но прикрыл ей губы пальцем, призывая к молчанию.

– А есть еще такие, – продолжил он, – которым нужен лишь намек на то, что мужчина сильнее и может их принудить. Лишь угроза насилия – и буря страсти. Судя по всему, ты из этих, из последних.

Лишь слегка успокоенная тем, что он не причислил ее ко второй категории, Кейт ответила:

– Нет.

– Да, – невесело усмехнулся Джонас, – иначе у меня не получилось бы доставить тебе удовольствие сегодня и в тот, первый, раз.

Джонас снова усмехнулся.

– Я мог бы всю жизнь играть с тобой в эту игру, Кейт. Но хотя бы иногда я должен слышать «я хочу тебя, муж мой», «приди ко мне сегодня, муж мой», «люби меня, муж мой…»

– Настоящие джентльмены…

– Ходят к любовницам и не тревожат по таким прозаичным поводам своих жен? Что плохого в том, чтобы получать наслаждение вместе с мужем? Зачем отдавать свое законное право на мужа некой любовнице и становиться в результате несчастной?

– Ненавижу тебя, – сказала Кейт бесстрастно.

– Да, я знаю. Клер и ты. И я ненавижу тебя. За то, что после тебя все женщины кажутся мне скучными, я не хочу их, не хочу ничего от них, только от тебя. Что в тебе такого, Кейт?

Джонас тяжело вздохнул, опустил голову на подушки.

– Наверное, я всегда любил гувернанток, только в детстве не понимал этого.

Кейт, растревоженная его словами, не могла успокоиться. Минут через пятнадцать она попыталась аккуратно покинуть его объятия, но даже во сне Джонас не отпускал ее. Он лишь крепче обнял ее и пробормотал «нет».

Когда небо за окном стало светлеть, знаменуя начало нового дня, Кейт проснулась из-за того, что его руки вновь блуждали по ее телу. С тихими стонами она принимала его ласки, и даже когда он овладел ею, она не проснулась полностью. Мерно он двигался над ней, удерживая ее руки над головой, а она пребывала в томном экстазе, едва находя силы, чтобы дышать. Когда он лег рядом, она просто провалилась обратно в тягучий, сладкий сон.

Когда Кейт проснулась во второй раз, небо за окном было уже ярко-синим. Она нехотя открыла глаза, опасаясь увидеть самодовольного, ухмыляющегося Джонаса, но комната была пуста. И пропал его саквояж, стоявший прошлым вечером на стуле возле шкафа. Теперь на стуле висело что-то белое и явно женское.

Кейт поискала взглядом свою сорочку, но вспомнила, как вчера обошелся Джонас с ее одеждой, и осмотрела комнату в поисках какой-нибудь замены. Единственной подходящей вещью была шелковая кружевная сорочка, висевшая на спинке стула. Очередной подарок Джонаса.

С тяжелым вздохом Кейт выбралась из постели. Все тело болело после ночных… забав? Нет, даже не болело… Кейт не знала, не могла подобрать слов, чтобы описать свое состояние. Она думала, что в Портсмуте испытала с Джонасом удовольствие? Да, в тот первый раз тоже было приятно, но то, что он делал с ней этой ночью… Кейт даже не предполагала, что такое удовольствие может существовать на земле.

Испытывая некоторые сомнения, Кейт надела новую сорочку – не голой же по дому ходить. Шелк приятно льнул к телу. Кейт вдруг почувствовала себя предательницей, хотя было совершенно неясно, кого или что она предавала.

Она тихо направилась в свою комнату. Почему-то там на стуле дремала Мэй. Девушка очнулась, стоило Кейт войти.

– Ого, – восхищенно вздохнула Мэй, оценив произведение портновского искусства на подруге. Кейт покраснела.

– Ты не знаешь, где Джонас? – спросила она. Мэй растерянно заморгала.

– Я думала, он с тобой.

Они переглянулись и вернулись вместе в его спальню, ища записку или какой-нибудь знак. Кое-что лежало на столе. Неброская нитка жемчуга и серьги с жемчужинами покрупнее. Рядом сидела большая кукла в нарядом платье. Кейт несмело провела пальцем по бусинам, окончательно осознавая, что Джонас все-таки уехал в Индию… Надолго…

– Кейт? Вы же вместе провели всю ночь. Уж конечно, не в бирюльки играли. Что ж ты сделала такого, что наутро он уехал?

– Ничего, – растерянно ответила Кейт, вдруг осознав, что это и есть ответ. Она не сделала и не сказала ничего, что могло бы остановить его.

В дверях вдруг появилась Клер.

– Он уехал? – спросила девочка.

– Да, Клер. Он уехал в Индию.

Губы девочки задрожали, она побежала в свою комнату, повторяя:

– Я знала, знала…

Женщины бросились за ней. Когда они влетели в детскую, Клер выбрасывала за окошко Пьеро. Мэй отправилась поднимать бедного артиста, а Кейт осталась утешать безудержно рыдающую девочку.

Вопреки всем предсказаниям Джонаса, ненависть Кейт куда-то испарилась. Она даже задумывалась о способах, какими могла бы позвать его домой. Она сомневалась, что он напишет ей, когда устроится на новом месте. Но он наверняка напишет брату. Правда, обращаться к лорду Эшли женщине не хотелось. Она ведь даже не была ему представлена…