Текст книги "Ведьма с украденным именем (СИ)"
Автор книги: Анна Муссен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
«Я молодец», – ухмыльнулся колдун в мыслях, медленно бредя в ту же сторону, что и Эдгар.
Ему не хотелось столкнуться с ним в стенах Министерства. Ведь тогда велика вероятность того, что Яр и профессор Рапоса заподозрят его в излишней болтливости.
«Пусть я буду тайным героем Марии».
Неожиданно Лавр ощутил резкую боль в затылке, а затем услышал откуда-то сверху прерывистый смех.
– Только посмотри на себя, никаких инстинктов! – смеялся Савва, спрыгивая с толстой ветки на землю. – Ты же не заметишь, как помрёшь!
– Если не будешь кидать в меня камни, – потерев ушибленный затылок, сквозь зубы произнёс Лавр, – то мне и нечего будет замечать.
– Хо-хо, какой самоуверенный колдун.
– Говорит самоуверенный фамильяр, – хмыкнул Лавр и, вспомнив о том, что он нашёл способ прочитать чётные страницы книги, Лавр не сумел побороть в себе желание похвастаться: – Хотя, какой ты самоуверенный? Даже янтаря найти не смог.
– Янтарь? – удивился Савва. – О чём это ты?
Лавр показал фамильяру Марии оранжево-жёлтый, отполированный до блеска прозрачный камешек.
– Что как не янтарь впитало в себя все солнечные лучи? – самодовольно спросил Лавр у Саввы. – Если лунное стекло даёт возможность читать нечётные страницы, то чётные…
Савва выхватил из рук не ожидавшего такой прыти Лавра янтарь, принюхался к нему, повертел в руках и так же, как и Лавр недавно, посмотрел через прозрачный камень на мир.
– Ты где его взял? – с напором спросил Савва. – Я таких чистых камней никогда не видел! Признавайся, украл у какого-нибудь верховного мага? Он же, как пить дать дорогущий!..
– Где взял, там уже нет, – в том же тоне ответил Лавр, попытавшись забрать у Саввы янтарь, но мальчишка ловко от него увернулся. – И вообще, я никогда и ничего не воровал!.. Эй, да отдай же! Он мой.
Савва ухмыльнулся.
– Если твоё, то попробуй, отбери.
Сказав это, Савва щёлкнул пальцами и в саду раздался громкий хлопок. Лавр закашлял и стал отмахиваться от плотной дымки, зная, что Савву в обличии мага он больше не увидит. Маленький совёнок взлетел ввысь, расправив белоснежные крылья и, Лавр был готов в этом поклясться, посмеялся над ним, оставшимся на земле.
В когтистых лапках сверкнул оранжево-жёлтый янтарь.
– Ты мелкий гадёнышь, Савва! – выкрикнул Лавр, тряся над собой кулаком. – Ты ещё пожалеешь о том, что обворовал меня!.. Я всё расскажу Марии!
Лавру вновь показалось, что совёнок над ним посмеялся.
«Дай только до тебя добраться!» – в мыслях воскликнул Лавр, краем глаза замечая облокотившуюся о ствол дерева тёмную фигуру.
Он отступил назад, тут же упираясь спиной в стоявшего позади него мага.
Подняв голову вверх, Лавр увидел нависшее над собой знакомое лицо.
– Тмин!.. – воскликнул Лавр, отталкивая от себя тёмного мага, но в тот же миг, как он вновь встретился с ним взглядом, Тмин сдул со своей ладони блестящий розоватый порошок.
Лавр закашлял, теряя силу в ногах.
– Хороших снов, послушник, – произнёс колдун, подхватывая теряющего сознание Лавра за локоть. – Нам сказали, что из тебя выйдет неплохой сосуд. Проверим это.
«Сосуд?.. – подумал Лавр перед тем, как его глаза окончательно закрылись. – Для чего?»
***
Мария распахнула глаза и резко села, напугав своим внезапным пробуждением Мелиссу.
– Мария! – позвала её Рапоса, крепко сжимая плечи ведьмы. – Как ты себя чувствуешь?..
«Как?..»
Мария взглянула на свои ладони, кожу на них покалывало сотнями раскалённых игл.
«Больно».
– Мария?..
– Тмин где-то рядом, – выдохнула Мария, сжав кулаки и оглядев комнату. – Найди мальчишку. Он вернулся за ним.
Глава 16. Чутьё мёртвой ведьмы
Лавр с трудом разлепил глаза. В горле у него запершило и он закашлял. На его запястьях и щиколотках были защёлкнуты металлические кандалы. Лавр попытался поднять руки, но услышав позвякивающий звук цепей, не стал даже пытаться подняться с пола. Он огляделся, цепей вокруг него не было, а это значило одно: его сковали магическими цепями. Магические цепи были куда практичнее обычных, в первую очередь тем, что были невидимы. Лавр дёрнул ногой и вновь услышал характерный для кольцевой связки звон. Во вторую очередь они были такими тяжёлыми, что только с позволения мага, заковавшего в них своего пленника, пленник мог рассчитывать хоть на какую-то свободу действий.
«Так, нужно мыслить трезво, – подумал Лавр, сощурившись; очков на нём не было. – Меня похитили».
Не самый худший сценарий того, что с ним могло произойти, но всё равно как-то неприятно. Он ещё раз огляделся и втянул носом заплесневелый запах какой-то древней сырости.
«Я в подвале».
Ну или в чём-то, что его напоминало.
Лавр поднял взгляд к потолку свой темницы и только сейчас заметил на стенах у его основания прорези, сквозь который в это подвальное помещение просачивался свет.
– Помогите! – крикнул Лавр, дёрнувшись вперёд.
Цепи от его движения звякнули.
– Эй, меня кто-нибудь слышит! Эй! Я здесь, внизу!
– Да не ори ты, – донеслось до его ушей. – Никто тебя не услышит.
Лавр испугался, ведь чужого присутствия в этом месте он и не почувствовал, и не увидел. Но вот в нескольких метрах от него, в тёмном углу что-то, а точнее кто-то зашевелился. Лавр услышал, как у говорившего хрустнули кости. Наверное, он долгое время находился в одном положении, оттого-то суставы и дали о себе знать.
– Неужели ты думаешь, что если бы ты мог отсюда до кого-то докричаться, тебя бы здесь оставили?
– Ты кто? – вместо ответа на вопрос прошептал Лавр, сглотнув накопившуюся от волнения слюну. – Чего тебе надо?
– Мне? Ничего. Всего лишь работа.
«Работа?» – повторил про себя Лавр, а в это время его собеседник, щёлкнув пальцами, заставил разом зажечься все свечи, которые только были в помещении.
«Колдун», – пронеслось в голове у Лавра, а после он без труда смог разглядеть лицо своего похитителя.
– Тмин.
Услышав своё имя, колдун улыбнулся и как-то смущённо зачесал на бок волосы.
– Неужто Мария обо мне рассказывала? – спросил он у Лавра. – Не ожидал, не ожидал.
Лавр хмыкнул, но ничего не сказал.
Отчего-то у него в груди заколотилось сердце. От злости. Перед ним сидел убийца Марии! И так гадко ухмылялся, думая о ведьме, что Лавру впервые в жизни захотелось кого-то ударить, лишь бы стереть с лица Тмина это мерзкую маску самодовольства. У него буквально зачесались костяшки на кулаках.
— Как у тебя только язык поворачивается её имя произносить?
Тмин в удивление изогнул бровь.
– А что? Имя-то простое, несложное.
– Не придуривайся, я всё знаю, – сквозь зубы прошипел Лавр. – Ты убил Марию! Свою суженную! И для чего? Чтобы с выжженной Пустоши выбраться!
– О-о, а она стала разговорчивей, – протянул Тмин, нисколько не удивившись тому, что Лавру было известно об обстоятельствах смерти Марии. – Скажи, как она поживает? Вот с этим…
Тмин покрутил большим пальцем у своего солнечного сплетения.
– Печать некроманта. Вот это я понимаю вещь.
– Хорошо она поживает, – огрызнулся Лавр. – И без тебя ей лучше.
– Да что ты!
Тмин громко засмеялся.
– Это она так сказал? Не верь ведьмам, они все по натуре своей лгуньи.
– Мария не лгунья! – бросился защищать её Лавр. – Она знаменитая на всём континенте ведьма Алых озёр! И ты ей теперь не чета, тёмный.
Тмин на это детское оскорбление лишь оскалился в усмешке.
– Мы с тобой почти ровесники, а ты ещё такой ребёнок, – сказал он, покачав головой. – Как бы там Марию не прозвали, она всё равно остаётся моей Марией.
– Ещё чего! Может в твоих мечтах Мария всё ещё тебя и любит, но знай, что это не так.
Лавр поёрзал на полу, его ноги стали затекать от неудобного положения. Он кожей чувствовал, как Тмин сверлил его взглядом. Наверное, он отчего-то поверил ему.
– Мария любит меня, – повторил Тмин, но из его голоса пропала вся напыщенная спесь. – Я знаю это.
– Ничего ты не знаешь! – вскинув подбородок, воскликнул Лавр. – Мария Яра любит, а не тебя. Я сам видел, как они целовались!
Тмин щёлкнул пальцами. Цепи на полу зазвенели, и Лавр вдруг оказался подвешенным в воздухе. Его руки были вытянуты вверх, ноги тяжёлым грузом болтались в метре от пола.
«Значит это он меня сковал».
– Мы с тобой одной масти, а ты меня так бесишь, – сказал Тмин, одним взглядом пытаясь размазать Лавра по стене. – Не будь ты так важен, уже бы не дышал.
Лавр упал на пол так же неожиданно, как и был поднят чужой магией вверх. Его ноги загудели, а сам Лавр чуть было не взвыл от боли, пронзившей всё его тело.
– Благо эта работа скоро закончится, недолго тебе, сосуд, осталось наслаждаться своим циклом.
В этот момент кто-то позвал Тмина, и колдун оставил Лавра одного.
«Сосуд, сосуд, – повторял Лавр, с силой сжимая челюсти. – Что это, блин, значит-то».
***
– Мальчика нигде нет, – сказал Ленар, вернувшийся с поисков Лавра последним. – Всё обнюхал, он словно сквозь землю провалился.
Савва поджимал трясущиеся от волнения бледные губы, не смея поднимать с пола взгляд. Разумеется, он рассказал Марии о том, что, скорее всего, был последним, кто видел Лавра до его исчезновения, но молодой фамильяр клялся, что никого подозрительного в саду не заметил.
– Несколько дней назад, – начал Яр, облокотившись о стену в своей спальне, – Лавр пришёл ко мне и сказал, что ночью в его комнате кто-то был.
– Кто? – спросила Мария, на что чародей лишь пожал плечами.
– Не знаю. Лавр сказал, что использовал заклинание изгнания чужака, но оно не сработало.
– Значит, в комнате никого не было, – произнесла Мелисса. – Если бы кто-то и в самом деле был в его спальне, то уходя, он бы оставил следы своего пребывания.
– Ты проверял его комнату после этого? – обратилась Мария к Яру, и когда тот отрицательно покачал головой, продолжила: – Тогда мы с тобой сделаем это сейчас. Савва, поспрашивай у послушников о Лавре. Может его кто-то видел? Ленар, Мелисса, я полагаюсь на ваше чутьё, ещё раз осмотрите сад. Особое внимание уделите остаточной магии.
– Хозяйка, её там много, – наморщив нос, сказал Ленар. – Это же Министерство магии, она тут повсюду. И поверь мне, остаточная магия воняет так, что тут ею всё пропиталось насквозь.
– Я полагаюсь на ваши носы, – не обратив внимания на вялое сопротивление к очередному поисковому заходу, Мария посмотрела на Яра и кивнула ему в сторону выхода из комнаты. – Пошли. Кто знает, зачем он понадобился Тмину и что он может с ним сделать.
Мария прошла мимо Яра, ни на секунду не задержавшись рядом с ним. Она знала, что если позволит чародею открыть рот, то тут же останется прикованной к кровати, потому что «тебе надо отдыхать и набираться сил», – именно так бы Яр и сказал. На удивление самой Марии, чувствовала она себя если уж не замечательно, то не так уж паршиво, как раньше. Может мысль о том, что Тмин где-то рядом, придала ей сил, а может, переживание за Лавра, не пойми зачем сдавшийся кому-то, вытянуло её из болота, в котором она увязла вместе с ослабевающей печатью. В любом случае Мария чувствовала себя лучше, а потому сидеть в четырёх стенах под присмотром своих фамильяров она больше не собиралась.
Комната Лавра была маленькой, если не сказать крошечной. Одному в ней было не так уж и плохо, учитывая то, что в своих спальнях послушники лишь спали, целый день блуждая по коридорам Министерства то с одним поручением, то с другим. Вдвоём в этой комнате находиться было ещё терпимо, но вот втроём… Метраж этой комнаты не был предназначен для нахождения в ней трёх и более магов.
– Значит, – произнесла Мария, подходя к окну, – он сказал, что в его комнате кто-то был.
– Да.
Яр осматривался в комнате, а Мария выглянула на улицу.
– И зная, что за ним охотились тёмные маги, ты просто закрыл на это глаза? – спросила она и, не заметив снаружи никого подозрительного, Мария закрыла оконные створки.
Она обернулась, смирив чародея взглядом пустым, ничего не выражающим. Но Яр и в таких глазах смог различить полыхающие в них огоньки гнева.
– И что это должно значить?
– О чём ты? – спросил Яр, почувствовав в голосе Марии нотки сомнения в нём. – В каком смысле «что это должно значить»?
– В прямом, Яр. Зная, что у Лавра дар, зная, что из-за него на него ведут охоту тёмные маги, ты, услышав от него, что кто-то ночью пробрался в его комнату, просто пропустил это мимо ушей. Не странно ли?
– Нет, не странно, – испытав укол обиды от её слов, произнёс Яр. – Мы в Министерстве, Мария. Нет на континенте места безопаснее, чем это.
Мария, не согласившись с этим доводом, покачала головой.
– Ты что, подозреваешь меня в сговоре с тёмными магами?
От серьёзности его тона у Марии похолодело в районе желудка. Она ненадолго прикрыла глаза, а после произнесла:
– Конечно нет.
Мария достала из набедренной сумки продолговатый кристалл зелёного цвета. Он был усеян множеством граней, а внутри прозрачного минерала искрились золотистые блики.
– Вы, жители городов, так привыкли к безопасной жизни, что даже не поймёте, когда ваш цикл оборвётся, – сказала Мария, встав по центру комнаты. – Когда я жила на выжженной Пустоши, то опасность подстерегала меня даже в собственной кровати.
Мария подумала о том, как же двусмысленно прозвучала её фраза, но встряхнув головой, она отогнала от себя эту мысль.
– Лишившись души, я лишилась и возможности творить собственную магию. Но благодаря своим знаниям и твоим подаркам, я всё ещё ведьма, пятнадцать лет выживавшая в оставленном Первородными месте, благодаря лишь своему уму и хитрости. И они до сих пор при мне.
Мария раскрыла ладонь, в которой лежал кристалл.
– Если Лавр был прав, и в комнате правда кто-то был, то есть лишь одна причина, по которой его магия могла не сработать.
Яр ненадолго задумался, но вскоре его посетила страшная догадка.
– Невозможно, – сказал он, покачав головой. – Лавр бы никому не сказал своего имени.
– Может, есть другой способ узнать его? – спросила Мария, подняв на Яра взгляд. – Не от самого мага, а как-то по-другому.
Она снова посмотрела на кристалл и, закрыв глаза, прошептала настолько старое заклинание, что на секунду ей даже показалось, что она напутала слова, ведь кристалл не подал признаков «жизни». Но через мгновение он зашевелился, подпрыгивая на её ладони, а после, воспарив, кристалл устремился к двери, ударяясь о преграждающую ему путь деревянную поверхность.
– Кто-то здесь всё-таки был, – отряхнув ладони, произнесла Мария. – Ночной гость оставил после себя интересный шлейф.
Яр открыл дверь, выпуская кристалл в коридор.
– Если твоё поисковое заклинание сработало, – произнёс он, выходя из комнаты Лавра следом за Марией, – это ведь значит, что… В самом Министерстве есть кто-то, кто охотится за Лавром.
– Заметь, это ты сказал. Не я.
Кристалл парил по коридору, пугая и озадачивая своим появлением магов, проходивших по нему в этот момент. Мария и Яр упорно следовали за ним, иногда переходя на быстрый шаг.
– Кто-то в комнате Лавра был, – повторила Мария, видя в коридоре только кристалл и не заботясь о том, чтобы в кого-нибудь не врезаться. – И этот кто-то шёл по этому пути, вдоволь насмотревшись на спящего мальчишку.
Мария повела плечами.
«Отвратительно. Но если думать об этом с другой стороны, то зачем кому-то следить за Лавром ночью?»
Неожиданно кристалл завис в воздухе. Мария и Яр подошли к нему и стали осматривать коридор. Причина, из-за которой кристалл остановился на месте, была только одна: здесь обрывались следы ночного гостя.
– И куда он мог отсюда деться?
– Не знаю, – произнёс Яр. – В этом коридоре нет потайных ходов.
– А в других, значит, они есть?
– Есть, но этот коридор обделён секретами, поверь мне.
– Я верю, – сказала Мария. – Но куда же он тогда делся? Не испарился же.
Яр не знал, как можно было исчезнуть из коридора, покинуть который было только два способа: продолжить идти вперёд, завернув за угол или вернуться назад. В коридоре не было окон, не было дверей, не было потайных ходов.
– Мы имеем дело с умелым магом, – подвела итог Мария, хватая всё ещё паривший в воздухе кристалл и убирая его обратно в сумку. – Знаешь, сколько в Министерстве магов, способных на такие вот чудеса?
– Десятки, – глухо произнёс Яр. – Но ни в одном из них у меня нет причин сомневаться. Маги Министерства проходят жёсткий отбор, ты сама это знаешь.
– Ну да, – выдохнула Мария. – Я-то знаю, как трудно попасть в Министерство.
– Не язви. Ты исключение из правил.
– И сколько таких исключений, как я, бродит по этим коридорам?
Мария пристально посмотрела на Яра.
– Я не знаю, но нельзя подвергать сомнению преданность каждого мага Министерства.
– Давай тогда составим список. Кто первым приходит тебе на ум?
Яр покачал головой, таких магов не было.
– Тогда, что ты предлагаешь делать?
– Пойти к Его Превосходительству. Он-то уж точно сможет отыскать Лавра.
Отчего-то Мария в этом сомневалась. Она могла назвать это чутьём ведьмы, но почему-то обращаться за помощью к Эдгару ей не хотелось. Но то ли Судьба решила над ней посмеяться, не то само мироздание напомнило ей о том, что время, когда она могла влиять на его ход давно прошло, но Эдгар сам явился перед ними, словно всё это время прятавшись за углом коридорного поворота.
– Ваше Превосходительство, – первым откликнулся на его появление Яр, склонив голову в почтительном поклоне. – Я рад видеть Вас в добром здравии.
– И Мы рады видеть вас двоих в добром здравии, – произнёс Эдгар, но взгляд его глаз был устремлён на одну лишь Марию. – Дитя, я слышал о том, что ты захворала.
– Это не более, чем сплетни злых языков, Ваше Превосходительство, – сказала Мария, но как назло в этот момент сильный кашель сковал её горло и лёгкие, ставя под сомнения её прошлые слова. – Со мной...кхе…всё нормально. Кхе…
– Дитя…
Эдгар подошёл к Марии и провёл ладонью по её щеке. Мария ощутила приятную прохладу, внутри её тело пылало от лихорадочного жара.
«Но ведь только что всё было нормально», – подумала она, прикрывая глаза.
– Яр, Мы считаем, что Марии нужен отдых, – взглянув на чародея, произнёс Эдгар. – Проводи Марию в её комнату.
– Конечно, – ответил Яр в лёгком поклоне. – Но Ваше Превосходительство, не уделите ли мне всего минуту…
– Яр, – произнесла его имя Мария, перебив его.
Она взглянула на чародея исподлобья, по её вискам стекали капельки пота. Состояние Марии ухудшалось на глазах, и Яр не рискнул тратить время на разговор с Его Превосходительством. Он мог сделать это и позже, когда Мария окажется в постели. А Лавр… Лавра ищут и фамильяры Марии, так что Яр мог себе позволить заботу о ведьме.
– Дитя, Мы навестим тебя позже, – произнёс Эдгар вслед удалявшемся в противоположном от него направлении магам.
Пожалуй, можно было сказать, что Яр ослушался Эдгара, ведь он повёл Марию не в её комнату, а в свою. Там он уложил Марию в кровать, подмечая про себя, что её приступ стих так же внезапно, как и вспыхнул.
– Если бы учитель был жив, он бы нашёл способ помочь тебе.
Мария на это ничего не ответила, предпочтя полежать с закрытыми глазами и обдумать то, что с ней только что произошло. Обычно, когда она находилась рядом с Его Превосходительством, жизнь буквально возвращалась в её пусть и неразлагающееся, но всё-таки давно уже мёртвое тело. Она начинала чувствовать жизнь, вновь бурлившую в венах. Сегодня же всё было наоборот, словно и без того теряющая силы печать теряла последние капли магии Ильдара, стоило только Его Превосходительству приблизиться к ней.
«Это всего лишь стечение обстоятельств», – проговаривала про себя Мария, но родившаяся на выжженной Пустоши ведьма настойчиво шептала ей о том, что это не так.
Мария подозвала к себе Яра, прося его прихватить с собой и книгу, про которую с исчезновением Лавра они все успели забыть.
– Давай прочтём её, – предложила она, принимая более-менее сидячее положение.
Ведь теперь у них были и лунное стекло, и янтарь.
***
«Во времена первородных магов, когда магия жила буквально во всём, случилась трагедия, которая впоследствии будет названа годом забвения. Это история о Сириусе и Канопусе – величайших магах, чьи циклы были прерваны ради будущего всего континента».
Глава 17. Сказ старой книги
Во времена, когда с наступлением ночи мир умирал, а с восходом солнца жизнь вновь пробуждалась, на континенте, названном впоследствии «Мистерия», жили маги, которых потомки в далёком будущем стали именовать «Первородные». В те далёкие времена магия не была поделена на ведовство, колдовство, чародейство и волшебство, она была единой для всех без исключения.
В землях Дурмана, растянувшихся от южных морей до западных туманных гор, по ночам горели огни сотен общин. В одной из таких общин жили Сириус и Канопус – маги, связанные меж собой не кровью, а узами, что были крепче родственных связей.
***
Канопус стоял на краю обрыва и с безразличным видом наблюдал за тем, как об острые скалы внизу разбивались пенящиеся волны солёной воды. Порывы сильного ветра трепали его длинные волосы цвета спелых плодов сочных слив, а в голубых глазах отражалось затягивающее серыми тучами небо. В душе Канопуса царило странное умиротворение, а в разряженном воздухе пахло приближающимся дождём.
Канопус глубоко вздохнул, наполняя лёгкие морским бризом. Ему хотелось закрыть глаза, шагнуть вперёд и слиться с волнами, позволяя скалам резать и кромсать себя раз за разом, пока белая пена не перестанет пузыриться на поверхности тёмной воды. Где-то вдалеке загрохотало. Канопус пошатнулся, ветер подхватил упавшие с края обрыва крошки земли, которым, впрочем, так же как и самому Канопусу было не суждено упасть вниз к манящим песней прибоя волнам.
– Как безрассудно, – тихим голосом произнёс стоявший всё это время позади друга Сириус.
Канопус улыбнулся.
– Я ведь знал, что ты меня подхватишь, – сказал он, оборачиваясь к Сириусу, – что же в этом безрассудного?
Сириус хмурился, между светлых бровей пролегла не по возрасту глубокая морщина. Собранные в высокий хвост волосы танцевали с ветром, указывая на его направление. Сириус был старше Канопуса не несколько лет и всегда заботился о нём, как о младшем брате, ведь Канопус был слишком мягким и добрым, чем иногда пользовались их соседи, пытаясь упростить себе жизнь.
– Будь добр, опусти меня.
Магия Сириуса была тёплой, и ощущать на себе эту магию доставляло Канопусу настоящее удовольствие. Он позволил другу вернуть себя на землю, а затем, вновь обернувшись к обрыву, Канопус вытянул вперёд руку и словно пытаясь ухватиться за что-то, сжал пальцы в кулак.
– Как думаешь, что находится за той линией? – спросил он, смотря на расплывающийся вдали горизонт.
Их карты обрывались на этом месте – крайней точке всего континента. Что находилось за горизонтом? Был ли там другой континент? Жили ли там другие маги? Отличалась ли жизнь там от той, которую он знал?
– Меня это не волнует, – приблизившись к Канопусу, сказал Сириус. – Какая разница что там, если мы здесь?
Канопус посмотрел на друга, не сумев скрыть от него своего разочарования.
– Неужели не интересно?
– Нет.
– Ни разу не думал об этом?
– Нет.
– Хоть на секунду?..
– Нет, – отрезал Сириус, опустив взгляд на босые ноги Канопуса. – Время пришло. Если не вернёмся сейчас, то опоздаем.
В его словах Канопус услышал предложение, от которого, впрочем, был вынужден отказаться.
– В испуганной душе нет силы, – сказал Канопус, отчасти понимая чувства Сириуса. – Я не боюсь умереть сегодня, и ты не должен бояться потерять меня.
Сириус до боли прикусил изнутри щёку, не дав злости вырваться наружу. Почему Канопус был так спокоен? Сириусу этого было не понять. Как можно было добровольно идти в объятия смерти? Сириус не знал ответа на этот вопрос. Жертва сегодняшнего обряда навечно прервёт свой цикл. Неужели Канопус этого не знал? Или, быть может, не верил, что цикл перерождения может быть прерван?
– Но ты прав, если не поторопимся, я опоздаю на омовение.
Канопус в последний раз взглянул на линию горизонта. Там, в сотнях километрах от берега уже сверкали молнии, над тёмными водами моря бушевал ливневый дождь. Канопус ещё раз вздохнул, ощутив во рту солоноватый привкус и улыбнувшись Сириусу, направился в сторону общины уверенными, твёрдыми шагами.
С наступлением вечера храм был заполнен магами и горящими свечами. Под монотонное молитвенное пение жёлтые огоньки мерцали у каждой стены и помещения храма наполнялись запахом плавленого воска. Сириус стоял у алтаря вместе с другими, более опытными и мудрыми, чем он, старейшинами, готовясь впервые за этот цикл провести обряд вознесения.
– Не бойся, дитя, – произнёс один из старейшин, видя, как нервничал стоявший рядом с ним Сириус. – Вспомни, ты уже много раз проводил этот обряд.
– То было в других циклах, Шедар, – сказал Сириус, чуть качнув головой. – Сейчас всё иначе.
– Ничего подобного, дитя, – усмехнулся старейшина, – что тогда, что сейчас, что после… Мы те, кто был раньше и кто останется в будущем.
Держа в руках глубокую пиалу, маленькая девочка поочерёдно подошла к каждому из двенадцати, выбранных старейшинами магов, прося их положить в пиалу листок со своим именем.
– Братья и сёстры, – начал один из старейшин, – время пришло.
Молитвенные песнопения смолкли.
Девочка подошла к алтарю и отдала пиалу стоявшему рядом с Сириусом Шедару.
– Сегодня мы поможем вознестись к нашим богам душе храброй и чистой. Избранной, – сказал он. – Дети мои, братья и сёстры, готовы ли вы услышать голоса наших богов?
– Да, – хором ответили избранные.
– Тогда слушайте и внимайте Нашим словам, ибо Наши слова – слова богов.
Шедар провёл раскрытой ладонью над пиалой и двенадцать листков с именами запарили над ней, словно невесомые бабочки утренних грёз.
– О, боги, внемлите нашим молитвам!.. Да укажите на душу чистую и невинную, на ту, которую вы изберёте в свои проводники!
Одиннадцать листков друг за другом задымились, и стали быстро тлеть, не оставляя после себя ничего, кроме обуглившихся лоскутков. Последний, двенадцатый листочек опустился обратно в пиалу и Шедар передал её Сириусу.
– Прочти имя души, которую сегодня мы проводим на небеса, к нашим возлюбленным богам.
Сириус покорно взял в руки пиалу, достал из неё листочек с именем и, прочитав написанное на нём имя, чуть было не выпустил пиалу из рук.
«Нет».
Сириус чувствовал, что собравшиеся в храме маги смотрели на него и ждали, когда же он назовёт имя избранного богами.
– Сириус, чью душу выбрали наши боги в этом году? – спросил один из старейшин.
Сердце в груди Сириуса забилось быстрее, и он боялся, что его волнение и страх слышат все собравшиеся у алтаря маги. Руки Сириуса била мелкая дрожь, губы пересохли и он облизнул их, готовясь назвать имя, но… Из его горла не вырвалось ни звука.
– Сириус!..
Нервный вздох, и Сириус поднял глаза на Канопуса. Тот и ещё несколько магов в белых длинных одеяниях смотрели на него с содроганием, нетерпением и желанием узнать, кого же боги благословили в этом году? Кто удостоится чести вознестись к ним? Чей цикл навечно будет прерван во благо жизни оставшихся?
У Сириуса запульсировало в ушах и на мгновение он перестал слышать окружающие его звуки. Разве мог он позволить случиться подобному? Разве можно было идти на такую жертву во славу невидимым богам? Может, их и не существовало вовсе? Может, все эти обряды были бессмысленными с самого начала? Может, они смогут прожить и без богов?
– Сириус? – Шедар осторожно сжал пальцами его плечо. – Покажи мне имя. Я назову его.
Сириус скомкал бумажку и спрятал её в своём кулаке. Он посмотрел на старейшину, расправил плечи и заговорил ровным, уверенным голосом:
– Прошу прощения, моя душа была не готова проститься с нашей сестрой, – произнёс Сириус, переводя взгляд на стоявшую рядом с Канопусом невысокую девушку. – Спика, боги избрали тебя своим проводником.
Губы Спики дрогнули, девушка часто заморгала, стараясь не дать слезам потечь по розовым щекам. Она улыбалась и смотрела на Сириуса с благодарностью. Канопус и остальные маги стали обнимать её и говорить слова благодарности, а Сириус, положив бумажку в пиалу, сжёг её искрой, свернувшей после щелчка его пальцев. Он смотрел на то, как язычки алого пламени поедали его грех и думал о том, что богам без разницы, кто будет их жертвой. Главное, что теперь Канопус был в безопасности, ведь в этом обряде за цикл можно было участвовать только раз.
Спику вели к тому самому обрыву, на котором Сириус и Канопус наблюдали за начинающимся у линии горизонта дождём. К глубокой ночи, когда обряд подходил к концу, ливень уже во всю властвовал снаружи, но это не могло помешать магам закончить начатое.
Вереница ярких огней освещала земли Дурмана, и ночь было не отличить ото дня. Белые одежды Спики намокли и облепили тощее тело, вызывая у девушки пренебрежительное передёргивание плечами.
– Стой смирно, дитя.
– П-простите!..
Сириус, Шедар и ещё двое старейшин создали квадрат, в центре которого над Спикой будет совершена последняя часть обряда. Остальные наблюдатели, в том числе и те, кого боги не избрали в этом году, стояли поодаль от них.
– Избавь свою душу от сожалений, – произнёс Сириус. – Забудь обо всём, что удерживает тебя на этой земле.
Спика кивнула, она была готова уйти. Ей дали время попрощаться с родными, она знала, что её имя никогда не будет забыто.
– Дитя, – начал Шедар, – сейчас твой цикл будет завершён. Ты понимаешь это?
– Да.
– Ты готова к этому?
– Да.
– Чтобы боги приняли тебя к себе, – продолжил другой старейшина, – мы совершим обряд твоего перехода из этого мира в мир наших богов. Ветер будет резать твою плоть, вода наполнит твои лёгкие, огонь сожжёт твоё тело и твой пепел соединится с землёй.
Спика плотно сжала губы, но кивнула. Сириус заметил, как у девушки задрожали пальцы. Она пыталась унять дрожь, сжимая и разжимая кулаки, но ничто не могло свести на нет её страх.
– Я готова предстать перед богами, – сказала она тихим, сиплым голосом. – Я благодарю вас за то, что провожаете меня в последний путь.
Старейшины забормотали монотонную молитву, вытянув вперёд свои руки. Обряд начался. Спика воспарила над землёй, словно ничего не весила. Сотни огней освещали её тело, и при взгляде на девушку Сириуса стало снедать чувство вины.
– Воздух иссушит сосуд, в котором запечатана душа.
Порыв ветра поднял с земли мелкую крошку. Спика зажмурилась и вскрикнула, когда на её белоснежной коже стали проявляться розоватые полосы порезов. Белые одежды пропитывались кровью.
– Вода наполнит лёгкие, открыв замки сосуда.
Спика схватилась за своё горло и стала беззвучно открывать рот. Из её горла вырывались тихие всхлипы и кашель. Она безвольно размахивала ногами, метаясь в охватившей её тело агонии.
– Огонь сожжёт сосуд, высвобождая душу, – произнёс Сириус, и тело Спики охватило оранжевым пламенем.
Спика закричала, но её голос вскоре затих, так же, как и стихла её агония. Чёрный силуэт сгоравшей заживо девушки навечно отпечатался в памяти Сириуса, запах горелой плоти надолго привязался к его одежде и телу.
