Текст книги "Ведьма с украденным именем (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Нет в мире, рожденном магией, ничего невозможного, – подметил Ильдар, облокотившись о свой посох. – Мария, сейчас, когда твои мысли прояснились, я хочу узнать, что ты собираешься делать дальше?

– Дальше? – Мария посмотрела на сверкающую под солнечными лучами гладь алого озера. – Я не знаю, что мне делать дальше. Я покинула выжженную Пустошь в надежде на то, что в городе смогу начать новую жизнь. Но теперь…у меня нет желаний. Я словно…нет, так и есть. Наши тела лишь сосуды для наших душ. Без души, моего «я» не существует. Я – сосуд, бездушный и не нужный даже самой себе.

– Мария, ты не должна так говорить, – не согласился с её словами Яр.

– Печать некроманта не вечна, – произнес Ильдар, подойдя ближе к ведьме, – и с моей смертью она исчезнет, так как исчезнет моя магия. А значит, вместе со мной исчезнешь и ты. Мне горько осознавать, что жизнь столь молодого мага зависит от продолжительности жизни старика вроде меня, но, Мария, мой цикл подходит к концу и этого никакой магией не исправить.

– Значит, когда умрете Вы, тогда умру и я, – беззаботно произнесла Мария, пожав плечами.

– И ты смиришься с этим? – в голосе Яра Мария уловила нотки возмущения. – Просто будешь ждать своего конца?

– А что ты мне предлагаешь?

Мария вложила в свой вопрос и раздражение, и злость, и отчаяние с безысходностью, но её голос не дрогнул. Он звучал ровно, без тени эмоций.

– Я не сплю, не ем, не пью, – продолжала ведьма. – У меня нет никаких желаний, никаких потребностей. Я не чувствую боли, и из-за печати некроманта меня нельзя убить. Ведь я не живая. Возможно, я сгорю в огне, или же разобьюсь, спрыгнув со скалы в пропасть. Могу попробовать, раз уж делать мне больше нечего.

– Нет… Я не об этом…

– Я предлагаю тебе жить, Мария, – произнёс Ильдар. – Пусть и недолго, но жить и…отомстить тому, кто лишил тебя души.

Мария отвела от старого чародея взгляд. Она не хотела никому мстить, не жаждала встречи с Тмином. Она не была способна на такую подлость: причинить вред тому, кто дорог.

– Я не могу, – сказала она, покачав головой. – Не могла раньше, не смогу и сейчас. Я просто останусь одна, где-нибудь, и буду ждать, когда печать исчезнет.

– Или же пойдешь вместе с нами в Министерство и попытаешься найти способ вернуть свою душу обратно.

Плечи Марии вздрогнули.

– Это невозможно, – сказала она Ильдару.

– Нет в мире, рожденном магией, ничего невозможного, – повторил чародей сказанные ранее слова. – То, что этот способ никто не нашел, не значит, что его не существует.

– В Министерстве огромная библиотека, – включился в разговор Яр. – Тысячи книг, многие из которых достались нам от первородных магов и до сих пор не изучены до конца. Мария, искать способ выжить лучше, чем бездумно сидеть и ждать своего конца. Только вот…

Яр сник и, посмотрев на свое учителя, произнёс промелькнувшую в голове мысль:

– Как нам представить её Министерству? Мария не обучалась в школе Южного ведовства, о ней никто не знает. Её не примут.

– Примут, – уверенно заявил Ильдар. – Если Мария согласится пойти с нами.

Яр выжидающе посмотрел на ведьму. Он ждал ее решения так же, как и Ильдар.

– Ответьте мне, только честно, – обратилась Мария к Ильдару и, дождавшись от него кивка, спросила: – Вам же просто любопытно посмотреть на то, как долго продержится наложенная Вами печать, так? Поэтому Вы просите меня пойти с вами.

Губы чародея растянулись в легкой усмешке. Он молча кивнул, тем самым отвечая на вопрос Марии.

– Я нарушил запрет и хочу увидеть последствия своего преступления.

Глава 9. Ведьма Алых озер

– Любопытно.

Мария преклонила колено перед первородным магом Эдгаром. Её взгляд лихорадочно метался по полу, она боялась поднять глаза на стоявшего перед ней мужчину. Он был уже не молод, но еще и не стар. В его рыжих прядях, казалось, переливалось само солнце. В синих глазах можно было утонуть – столь глубоки и мудры они были.

– Наш старый друг, – произнёс чародей, обращаясь к стоявшему перед ним Ильдару, – ты как всегда возвращаешься к Нам с чем-то необычным. Кто эта милая девушка?

Мария ощутила на себе изучающий взгляд первородного мага.

– Дитя, почему твои волосы потеряли свой цвет? – спросил он у неё. – Прошу, поднимись и посмотри на Нас. Мы хотим увидеть твои глаза.

Мария повиновалась.

Она исподлобья взглянула на мага. В его взгляде она заметила интерес к ней, любопытство, непонимание и толику тревоги.

– Меня прокляли, Ваше Превосходительство, – произнесла Мария, мельком взглянув на Ильдара. – Ещё в детстве, когда я была совсем ребёнком, старая ведьма рассердилась на меня и прокляла.

Мария дотронулась пальцами до длинных прядей и добавила:

– С тех пор, мои волосы потеряли свой цвет.

– Бедное дитя, – горестно вздохнув, покачал головой Эдгар и, обойдя Ильдара, шагнул к Марии. – Сколько Мы помним, в этом мире всегда было место и добрым магам и злым. Как жаль, что с течением времени ничего не меняется. Проклясть ребёнка, беззащитную душу!.. Как смела та ведьма открыть свой грязный рот и осквернить тебя?.. Как её язык повернулся наложить на тебя проклятие?

Чародей дотронулся до щеки Марии и, заглянув в её глаза, улыбнулся.

– Дитя, Мы чувствуем, как ты необычна. Неудивительно, что ты – ведьма Алых озер о которой Мы столько слышали. Твоя слава опережает тебя. Возможно, проклятие мерзкой ведьмы стало для тебя благословением?

– Боюсь, что проклятия не имеют такой власти, – сказала Мария, закрыв глаза. – Уж я то, ведьма, лучше всех это знаю.

От пальцев Эдгара исходило приятное тепло, и Мария наслаждалась им. Сердце у неё в груди начинало биться быстрее, жар разливался по всему телу, зарождаясь у скрытой под одеждами печати некроманта. Неожиданно она почувствовала на своем лбе поцелуй сухих, горячих губ.

Мария распахнула глаза.

– Тогда, Мы благословляем тебя, дитя, – произнёс Эдгар, отступив назад. – Пусть Наше благословение развеет проклятие старой ведьмы. И с этого дня, Мария, ведьма Алых озер, тебя будут именовать магом континентального Министерства. Служи во славу первородных магов. Твори свою магию в защиту будущих циклов и пусть душа твоя навечно войдет в историю этого мира.

«Так просто?..»

Мария поклонилась, приложив ладонь к своему сердцу.

– Благодарю Вас, Ваше Превосходительство, – произнесла она. – Клянусь своей душой, что с этого дня и до конца своего цикла, буду служить во благо континентального Министерства.

Мария подняла глаза на стоявшего напротив неё чародея и вновь взглянула на него исподлобья.

Эдгар смотрел на неё с восхищением, даже каким-то содроганием, словно ребёнок, получивший желанную игрушку. Его синие глаза блестели, улыбка не исчезала с его лица. Мария этот взгляд хорошо знала, но никак не могла понять, чем именно заинтересовала чародея. Цветом волос? Историей о неком проклятии, наложенном на неё в детстве? Или дело было в том, что её в Министерство привёл Ильдар – «старый друг».

– Как же всё-таки любопытно, – похлопав Марию по плечу, протянул Эдгар. – Ты всегда радуешь Нас своими находками, Ильдар. Мы рады этому.

«Значит, дело всё же в нем», – выпрямляясь, подумала Мария, а Эдгар продолжил, вновь обращаясь к ней:

– Дитя, ты можешь идти. Тот, кто ждёт снаружи, расскажет о наших правилах.

Мария коротко кивнула и, попрощавшись с магами, оставшимися обсуждать какие-то свои дела, вышла из зала.

Снаружи её ждал Яр.

Он был одет в одежду верховных магов: голубая ряса, застегнутая на горле, достигала его щиколоток, и была подвязана на талии чародея белым поясом. Волосы Яр собрал в высокий хвост.

Увидев вышедшую из зала Марию, он оторвался от стены, и шагнул навстречу ведьме.

– Как всё прошло?

– Проще, чем я ожидала, – ответила Мария, поравнявшись с Яром. – Скажи, первородный маг Эдгар и твой учитель…друзья?

– Да, – кивнул Яр и повёл Марию в сторону от зала, туда, где, как он обещал, они могли поговорить наедине. – Его Превосходительство Эдгар, как ты заметила, обладает душой одного из первородных. Обычно, когда наши циклы заканчиваются, наши души перерождаются не сразу, а спустя…некоторое время. И в новом цикле мы не помним о том, кем были в предыдущем.

– Но первородные маги помнят каждый свой цикл, – произнесла Мария, отставая от Яра на несколько шагов. – Это я знаю.

Яр обернулся к ведьме через плечо и, улыбнувшись ей, замедлил шаг, чтобы Мария поскорее догнала его.

– Я не сомневался в этом. Его Превосходительство и учитель Ильдар были знакомы в предыдущем цикле Его Превосходительства.

– В его предыдущем цикле? – Мария нахмурилась, что не ускользнуло от взгляда Яра. – В смысле? Когда он был?

Яр задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

– Сорок восемь лет назад.

– И верховному магу Эдгару сейчас?..

– Сорок восемь лет. Его новый цикл начался сразу же после предыдущего.

«Быть такого не может», – подумала Мария, но вслух спросила:

– Такое возможно?

– Ну...когда-то я думал, что нет. Но как ты сама видишь, Его Превосходительство знакомо с учителем, а учитель был знаком с ним…с другим ним сорок восемь лет назад.

– Невероятно, – на выдохе произнесла Мария. – Как тогда такой маг, как он, поверил в эту глупую, надуманную историю про меня?

– Может, дело в том, что ему её рассказал учитель?

«Может быть», – мысленно согласилась с ним Мария, отгоняя от себя чувство тревоги.

Яр привёл Марию в сад. Жирная листва кустов и деревьев блестела под лучами полуденного солнца. Бабочки порхали от цветка к цветку, стрекозы стрекотали, шурша своими прозрачными, искрящимися крыльями. Мария подняла к небу взор и вдохнула полной грудью сладкий воздух. В лёгких у нее тут же закололо, из-за чего ведьма закашляла и, согнувшись, обхватила грудь руками.

– Мария! – обеспокоенно выкрикнул Яр.

Он приобнял ведьму за плечи и помог ей дойти до крытой беседки, вокруг которой, сплетаясь между собой стеблями, цвели кусты гортензии.

– В чём дело?.. Печать?..

Мария покачала головой. Дело было не в печати, хотя, отчасти, конечно и в ней.

«Я поняла, – подумала Мария, разглядывая линии на своих ладонях. – Вот она какая, магия первородных».

Мария рассказала Яру о том, что произошло с ней внутри зеркала. И о своих ощущениях, которые она испытывала сейчас после встречи с магом Эдгаром.

– Я словно снова…живу. И я…голодна.

Мария дотронулась ладонью до своего живота, желудок предательски заурчал, будто услышав, что о нём наконец-то вспомнили.

– Если дело в первородной магии Его Превосходительства, то стоит рассказать об этом учителю.

Яр отвёл от Марии взгляд, смотря куда-то вдаль.

– Возможно, магия первородных и некромантия…могут быть связаны. Хоть звучит это и неправдоподобно… Я бы даже сказал, что это ересь, но… Может, Его Превосходительство сможет помочь тебе?

В глазах Яра мелькнули искорки воодушевления.

– Нет, нельзя, – категорично покачала головой Мария. – Если кто-то узнает о том, что вы пользовались некромантией, нас всех казнят. Не думаю, что первородному магу Эдгару понравится, что кто-то в его близком окружении нарушает правила.

– Если это будет учитель, то…

– Тем более, если это будет он, кара может быть еще суровее.

Яр покачал головой. Он не видел логики в словах Марии.

– Если просить помощи не у кого, что ты собираешься делать?

Мария задумалась.

Она чувствовала, как тепло жизни разливалось внутри её тела. Это было приятное, будоражащее ощущение. Голод, жажда, усталость, духота, боль от выжженной на коже печати – прежде Мария и подумать не могла о том, что эти ощущения могли доставлять радость. Но эти чувства напомнили ей о том, каково это быть живой.

– Вы сказали, что в министерской библиотеке могут находиться книги, в которых описан процесс возвращения души в тело, – произнесла Мария, посмотрев на Яра. – Я хочу найти этот способ.

– Учитель только предположил, что он есть...

– Но он прав, когда говорит, что если о таком способе не знают, это не означает, что его не существует.

– Так-то оно так, но…

– Никаких «но». Вы спасли мне жизнь, дали кров и новое имя, – Мария взяла Яра за руку и посмотрела в его глаза, – я благодарна за это. Всегда буду, чтобы не произошло. Вот только мои слова о том, что я просто дождусь своего конца… Это было притворство. Сейчас я это понимаю. Яр, я хочу жить. Хочу снова испытать те чувства, которые испытывала…

Мария замялась, оборвав свои мысли на полуслове. Она вспомнила о Тмине. О том, как они жили в их доме на выжженной Пустоши, как мечтали сбежать и жить в городе, среди других, уважаемых магов. Удар предательства болью отозвался в её сердце. Мария нахмурилась и отпустила руку Яра из своей ладони.

– Мария?..

– Всё, что было в прошлом уже неважно, – произнесла ведьма, горько усмехнувшись. – Вы с учителем дали мне новое имя, а вместе с ним и новую жизнь. Хоть это и будет сложно, но я хочу продлить её настолько, насколько смогу. Даже если ради этого мне придётся перечитать все книги в министерской библиотеке.

Мария посмотрела на блёкло-голубой цветок гортензии, шапкой соцветий цветший в метре от неё. Его цвет напомнил ей о небе, том самом, которое она увидела впервые в своей жизни.

Сколько всего ещё существовало в этом мире, чего она никогда прежде не видела, но о существовании чего слышала и мечтала увидеть. А Тмин…

Тмин знал, на что идёт. Мария помнила его глаза: холодные и пустые. Его рука не дрогнула, когда он вогнал кинжал в её сердце. Он же, скорее всего, уже и не думал о ней, предаваясь блаженству в той жизни, о которой они могли только мечтать.

– Я хочу жить, – наконец произнесла Мария твёрдым голосом. – Я хочу вернуть свою душу. Любым способом.

«Даже…»

Даже если ради этого, ей придется отобрать её силой.

Глава 10. Фамильяры

По коридору маячил красный огонёк-информатор, оповещавший о том, что двери министерской библиотеки на некоторое время были закрыты. Недовольные маги пытались отогнать «стража» от заветных дверей, но тот, словно был живым, начинал злиться и увеличиваться в размерах – срабатывала защитная магия, не предвещавшая нарушителям ничего хорошего.

Маги спешили ретироваться в поисках обходных путей, а огонёк, успокоившись, возвращался к своему привычному размеру и продолжал маячить по коридору, оповещая о том, что двери министерской библиотеки на некоторое время были закрыты.

Лавр облокотился о мраморный выступ, перегнувшись через перила на втором этаже библиотеки, и с замиранием сердца следил за тем, как Мария готовилась призвать своих фамильяров.

Ведьма нарисовала мелом три одинаковые пентаграммы на тёмном, бетонном полу – идеальной поверхности для штриховки магических символов – и с помощью магии заставила пятнадцать свечей разом зажечься. Чёрные свечи, лавируя по воздуху, опустились на боковые острия пятиконечных звезд. Белые на верхушки и низ. Жёлтые огни плавно тянулись к потолку, вытягиваясь в узкие полоски. На секунду Лавр испугался, что они вот-вот потухнут – в библиотеке гуляли настоящие, холодные сквозняки – но Мария была спокойна, и Лавр решил полностью довериться знаниям ведьмы.

– Видел когда-нибудь, как призывают фамильяров? – спросил у Лавра Яр.

Он стоял рядом с ним, но всем своим видом давал понять, что его место было рядом с проводившей обряд ведьмой. Яр не сводил с неё взгляда, хмурился и нервно постукивал пальцем по локтю, скрестив на груди руки.

«Волнуется», – решил Лавр, а вслух признался, что ни разу не видел, как ведьмы или ведьмаки обзаводятся помощниками.

Мария взяла в руки деревянную плошку и бросила в неё какие-то засушенные травы. Когда она стала шептать заклинание, и из плошки повалил густой фиолетовый дым, Лавр прислушался, стараясь разобрать хоть какие-то слова, произносимые Марией, но поняв, что с такого расстояния ему ничего не услышать, сдался, посмотрев на стоявшего рядом с ним чародея.

Он услышал историю, связавшую Яра и Марию, но мало что понял из их рассказа. Смогла ли Мария найти способ вернуть свою душу? Лавру почему-то казалось, что смогла. Но чего же она тогда медлила? Из того, что сказал ему Яр, Лавр понял: времени у Марии осталось мало. Её печать ослабевала, а значит, вскоре жизнь покинет её тело, окончательно превратив его в бездушный сосуд.

Лавр взглянул вниз.

«Три фамильяра… Это всё-таки много».

Профессор Рапоса в обличии лисы себе не изменяла. Её походка была плавной и завораживающей. Пушистый хвост легонько дёргался то в одну сторону, то в другую. Тоненькие лапки ступали по одной линии.

Второй фамильяр Марии – пёс по имени Ленар, в обличии мага был чародеем. Так сказал Лавру Яр. В виде же животного он был крупным, с массивным телом псом, с легкостью разорвавшего в клочья нескольких тёмных магов, напавших на них несколько дней назад.

Последний фамильяр, которого Лавр ещё ни разу до сегодняшнего дня не видел, слетел с потолочной люстры вниз и приземлился в центр своей пентаграммы. Это была белая сова, которого звали Савва, и он, по словам Яра, был волшебником.

«Ведьма, колдунья, чародей и волшебник, – поочередно посмотрев на каждого, стоявшего внизу мага, подумал Лавр. – Все виды магии».

– Помни, что никому нельзя говорить о том, кто они такие, – произнёс Яр наказ. – Если кто-то узнает, что они не маги, а фамильяры, да ещё и с искусственными душами… От них избавятся, а нас с Марией казнят.

Лавр об этом и так помнил и в напоминаниях он не нуждался, но всё же кивнул, а про себя подумал: «Директор Тёрн обязан знать, кем профессор Рапоса является на самом деле».

В этот момент внизу раздалось три хлопка.

Призыв был завершен.

– Мария!..

Голос профессора Рапоса Лавр узнал без труда, но вот причину, по которой он прозвучал так возмущённо, он смог узнать только когда фиолетовая дымка развелась, представляя вниманию наблюдавших за призывом магов три обнажённые фигуры. Лавр тут же зарделся, но отворачиваться не стал.

– Мария!.. – воскликнула Рапоса, прикрывая пышную грудь руками. – Это уже перебор!

– Хозяйка, ты великолепна! – насмешливо произнес стоявший в другой пентаграмме здоровяк. – Я и до этого на тело не жаловался, но спасибо!..

Он прикрываться и не думал, выставляя всё, что имел, напоказ, хотя возмущение Рапоса на его слова только усилилось.

– Мария, размер моей груди меня полностью устраивал! Верни её обратно!

Мария на её недовольство не обратила внимания. Она перевела взгляд на Савву. Тощий мальчишка – Лавр всё-таки считал сову мальчиком – сидел на полу, прижав острые коленки к груди. Сквозь бледную кожу его на спине поступали позвонки позвоночника и рёбра. Светлые, платинового оттенка волосы поблёскивали под тусклым светом горевших свечей и скрывали лицо фамильяра от посторонних глаз.

– Пойдём, спустимся, – произнёс Яр, направившись к винтовой лестнице, соединявшей второй этаж с первым.

Лавр посетовал за ним.

Когда они спустились, Рапоса продолжала возмущаться и требовала у Марии возвращения своих «изящных» форм. Ленар же восхвалял Марию за её умение увеличивать то, что и так имело «достойный» размер. На вид он был высоким, накачанным мужчиной со смуглой кожей, тёмными глазами и густой, чёрной шевелюрой. В его глазах блестели звериные искорки, оскал белоснежных зубов наводил на Лавра настоящий ужас, хотя не смотря на это Ленар всё равно выглядел дружелюбно.

«Как будто зверь», – подумал Лавр, посмотрев на Савву.

Он один продолжал трястись на полу то ли от холода, то ли от смущения, и участия в разговорах принимать не собирался.

Лавр заметил сложенную на спинке стула рясу прислужника и, взяв её в руки, подошёл к молодому фамильяру.

– Вот, – сказал он, – держи.

Савва взглянул на него исподлобья, протянул руку и, выхватив одежду, отвернулся о Лавра, сидя натягивая через голову рясу.

– Как ты себя чувствуешь? – услышал Лавр вопрос, заданный Яром Марии.

Ведьма многозначительно взглянула на чародея – Лавру даже показалось, что в этот момент маги общались друг с другом без слов – и отвернулась от него, пробормотав, что всё с ней было в порядке.

– Я в этом сомневаюсь, – сказал Яр и, стоило ему только закончить свою фразу, как Мария, пошатнувшись, стала оседать на пол.

– Мария!.. – взвизгнула Рапоса, но Яр успел подхватить ведьму до того, как она потеряла сознание.

Чародей поднял девушку на руки, голова Марии безвольно свешивалась вниз, словно из её шеи пропали все позвонки.

– Мария!.. Мария, очнись!.. – взволновано лепетал Савва, оказавшийся рядом с Яром за считанные секунды. – Мария!..

– Успокойся, она просто спит, – прошептал Яр, прося Рапоса положить голову Марии ему на плечо. – Одновременный призыв трёх фамильяров истощил её и без того скудный запас магии. Ей нужен отдых.

Савва, поджав блеклые губы, всхлипнул и сжал пальцы Марии в своих ладонях.

– Ладно, можешь пойти с нами, – явно нехотя произнес Яр. – А вы двое оставайтесь с Лавром. И…оденьтесь уже наконец. Нечего распугивать прислужников. Пожалейте их невинные души.

Ленар громко хмыкнул, сказав, что ему стыдиться нечего, но к одежде, лежавшей на полу, всё-таки потянулся. Рапоса последовала его примеру, повернувшись спиной к Лавру, поздно отведшего взгляд в сторону.

***

Ближе к вечеру, когда небо заволокло серыми тучами, Лавр вместе с Мелиссой вышел в министерский сад, прогуляться. Ленар отправился в город с каким-то поручением Яра, Савва оставался рядом с Марией, всё ещё не пришедшей в себя.

– Ты расстроен?

Рапоса чуть наклонилась к цветущему кусту магнолии и принюхалась к источавшему приятный аромат белому цветку.

– Или боишься?

– Я волнуюсь за Марию, – признался Лавр. – Её магия слабеет, даже я это чувствую.

– Мария умирает, – передернув плечами, произнесла Рапоса, выпрямившись и посмотрев на колдуна. – Ты с этим ничего не поделаешь.

– А вы? Все вы? Вы до сих пор не нашли способ вернуть Марии её душу?

Рапоса на этот вопрос отвечать не стала. Она взглянула на небо и, нахмурившись, пошла дальше.

– Профессор!.. Не уходите от ответа, – возмутился Лавр. – Скажите мне, зачем Марии три фамильяра? Почему каждый из вас владеет одной из четырёх видов магии? Разве не для обряда возвращения души?

Рапоса одарила Лавра внимательным, колким взглядом. Лавр поёжился, но старался не показывать своего испуга.

– Я хочу помочь, – тихо произнёс он. – Если я могу чем-то помочь, то позвольте мне хоть что-нибудь сделать.

– Ты ничем не поможешь, – сказала Рапоса, опустив руку на плечо колдуна. – Но спасибо за то, что переживаешь о нас.

Вдалеке послышался гулкий раскат грома.

– Скоро мы уйдем, – произнесла Рапоса будто бы в пустоту. – Так должно было быть с самого начала. Марии поручили привести тебя в Министерство, но мы не должны были привязываться друг к другу.

– А Вы привязались ко мне? – спросил Лавр, на что Рапоса улыбнулась ему, показывая колдуну ровные, белые зубы.

– Ещё как, – потрепав его по волосам, сказала Рапоса. – Даже Мария к тебе привязалась.

С неба на землю упали первые капли дождя.

Рапоса предложила не возвращаться обратно в здание, а спрятаться от дождя в укромном месте, так как дождь был мелким и вскоре должен был прекратиться – это ей подсказывало лисье чутье. Лавр следовал за ней нога в ногу, а сам размышлял о том, чем он мог помочь Марии.

Если рассказывать о сложившейся ситуации никому было нельзя, значит, всё нужно было делать самому. Лавр посмотрел на спину колдуньи, на её пружинившиеся на концах рыжие волосы. Он был уверен: способ вернуть Марии душу они уже нашли. Вот только отчего-то говорить ему об этом никто не собирался.

Лавр понимал, что такая таинственность была в норме вещей. В конце концов, он для них был посторонним. И всё же толика обиды на всех зародилась в душе юного колдуна.

– Скажите, как Вы встретили Марию? – спросил Лавр у Рапоса, стараясь перекричать шум разбушевавшегося ливня.

«А сказала, что дождь будет мелким», – подумал он, снимая очки и протирая стёкла от воды.

– Это долгая история, – обернувшись к нему, произнесла Мелисса и вдруг резко остановилась, жестом приказывая остановиться и Лавру.

– Что случилось?..

Рапоса схватила юношу за руку и потянула его в сторону от их маршрута, прячась вместе с ним у ствола большого дерева. Под его кроной было довольно сухо, широкие листья не позволяли дождю опуститься на плодородную почву у выпирающих из-под земли корней.

– Профессор?..

– Ах, наше место уже заняли, – с горечью в голосе произнесла она, но на лице колдуньи растягивалась широкая улыбка. – Не будем им мешать.

Лавр взглянул вперёд, туда, где в окружении кустов гортензии возвышалась крытая беседка. Внутри неё, стоя друг напротив друга, разговаривали о чём-то Яр и Мария.

– Мари!.. – инстинктивно хотел позвать ведьму Лавр, но Рапоса вовремя накрыла его рот своей ладонью.

– Тихо, тихо, не мешай им.

Лавр вздернул в удивлении брови.

«Не мешать в чём?»

– Ты хотел знать, как я повстречалась с Марией? Что ж, пожалуй теперь у нас много времени, и я расскажу тебе. Наша встреча произошла два года назад, в лесу Лисьих стай. Знаешь, где это?

Лавр покачал головой.

– На севере континента, вдоль Студёного моря, раскинулся лес Лисьих стай на многие сотни километров, – произнесла Рапоса, словно зачитав строчку из учебника по континентальной географии. – Как следует из названия, там живут лисы. И нас там много. Летом мы резвимся, зимой опасливо жмёмся друг к другу, в желании согреться.

Рапоса взглянула на своё запястье и сжала его длинными пальцами.

– За несколько дней до того, как Мария нашла меня, я угодила в капкан. Наша шерсть дорого стоит в тех краях, поэтому на нас охотятся все, кому не лень. Я уже не была молоденькой лисицей, но и мудрости в моей голове ещё не было. Капкан из кованого железа, зачарованный магией чародеев, сомкнулся на моей лапке до того, как я сообразила, что нужно было убегать. Я скулила – звала на помощь. Мои сородичи ютились рядом, но помочь были не в силах. День сменялся днём, лисы из моей стаи стали уходить на поиски пропитания. Зима в тот год выдалась голодной. Меня оставили, и я знала, что больше никогда их не увижу. Охотники не караулят рядом с ловушками дни напролет, они оставляют капканы открытыми, и возвращаются проверить их только раз в неделю, а может и в две. Магия в капканах не дает нашей шерсти попортиться, а вот мы, попавшиеся, медленно и мучительно умираем от голода и жажды.

– Это ужасно, – выдохнул Лавр.

Он никогда не задумывался о том, как добывались меховые одежды.

– Ты прав, это ужасно. Но это и круговорот жизни, – пожав плечами, продолжила Рапоса. – Сегодня умрёшь ты, завтра умрёт кто-то другой. И вместо нас родятся новые жизни. К смерти нужно относиться проще, Лавр. Тогда ты не будешь её бояться.

Лавр посмотрел на серое кольцо, опоясывающее шею колдуньи.

– Когда охотники пришли, я ещё была жива. Снег больше не казался мне холодным. Лапа больше не болела, рана не пульсировала. «Это конец», – подумала я, – Рапоса усмехнулась, – как вдруг услышала звонкий девчачий голос: «Отпустите её, и я вас не трону».

– Это была Мария?

– Да, это была она, – разжав пальцы на запястье, улыбнулась Мелисса. – Никогда прежде я не видела такого мага. Мария была бесподобна в вихре поднявшегося снега и беспощадна к охотникам, посмевшим насмехаться над ней – наглой девчонкой, указывавшей им что делать.

– Она прогнала их?

Рапоса не ответила, и Лавру показалось, что участь охотников была намного хуже переломанных костей и синяков.

– Мария разрушила чары на капкане, освободила меня, но…для лисицы было уже поздно. И тогда Мария предложила мне сделку: мою помощь в обмен на жизнь.

– Сделка… Контракт фамильяра.

– Верно. Колдуны и чародеи обзаводятся фамильярами на всю жизнь, волшебникам они ни к чему, ведь у них есть волшебные палочки, а вот ведьмы… Эти маги заключают контракты с фамильярами с определенной целью: достигнуть желаемого.

– Значит, Вы служите Марии до тех пор…

– Пока условия нашего контракта не будут выполнены.

– И что же это за условия? – спросил Лавр, но Рапоса уже была увлечена совершенно другим делом.

Она смотрела в сторону беседки и в её глазах искрились задорные смешинки. Лавр проследил за её взглядом и его щёки и уши вмиг запылали.

– Какой хороший мальчик, – сладко протянула Рапоса, глупо хихикнув.

В беседке, окруженной кустами гортензии, сквозь непрекращающийся ливень можно было разглядеть два силуэта. Яр крепко прижимал к себе Марию и жадно целовал несопротивляющуюся такому напору ведьму.