Текст книги "Ведьма с украденным именем (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7. Предательство

Мария хлопнула себя по лбу ладонью и тихо выругалась, воровато оглянувшись через плечо. Заказчик продолжал терпеливо ждать ее у входных дверей, с интересом разглядывая бедную обстановку внутри жилища Марии и Тмина. Ему, жителю города, подобная развалюха казалась чем-то удивительным и необычным, непривычным глазу, а вот Марии, выросшей в подобной обстановке, было абсолютно наплевать и на протекающую крышу, и на скрипучие половицы, и на сквозняки, гулявшие по полу и днем и ночью.

– Ведьма, мой заказ готов?

Мария раздраженно цокнула языком, но в ответ прокричала как можно более миловидно:

– Да-да, еще секундочку. Никак не могу найти Ваш мешочек...

А после шваркнула ногой и снова выругалась.

«Как я могла забыть об этом заказе?! Вот дура с головой дырявой!»

Мария судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации.

Вроде бы сложного в заказе ничего не было: заставить ветреную супругу, повадившуюся гулять с мужчинами по моложе, вспомнить о старом муже, в браке с которым она прожила уже добрых двадцать семь лет. Приворотное зелье Мария могла приготовить с закрытыми глазами, и за свои зелья она была готова поручиться головой… Вот только как назло сейчас в ее запасах не было ни одного! Готовить было не из чего, а говорить о своей забывчивости, все равно что перед носом клиента дверь захлопнуть.

А этот гад – городских Мария как облупленных знала – не сможет сдержать своего нахального языка за зубами и всем расскажет о том, какая Мария безответственная ведьма.

«Что же делать? – думала она, скользя взглядом по полкам в шкафчике. – Думай, думай, думай. Если приворожить не получается, но отвадить от хождения налево надо…»

Решение в ее голову пришло внезапно, и ухмылка растянулась на ведьминском лице. Мария захлопнула дверцы шкафчика и открыла ящик в столе. Выудив оттуда закупоренную колбочку с черным порошком, она поднесла ее к глазам, повертела в пальцах и горестно заметила:

«Многовато, конечно, но…»

Мария обернулась к входной двери. Заказчик, вдоволь налюбовавшись бедностью ведьмы, к которой обратился за помощью в столь деликатном деле, уже начинал закипать, нервно топая запачкавшимися в пыли и пепле ботинками по скрипучим половицам.

«Да поделом им», – решила она, выходя обратно к магу.

– Во-от, – улыбчиво протянула Мария, вальяжно заправляя длинную черную прядь за ухо. – Это средство будет куда лучше, чем приворотное зелье.

Маг посмотрел на нее недоверчиво, но протянутую с порошком колбочку в руки все же взял.

– И что же это? – спросил мужчина. – Как оно поможет мне вернуть жену?

– Вернуть? Никак, – честно ответила Мария. – В том, что жена стала гулять, отчасти есть и Ваша вина…

– Да как ты смеешь!.. – возмущенно воскликнул маг, но Мария жестом заставила его замолчать.

– Однако, это совершенно не мое дело, – продолжила ведьма. – И тем не менее, помочь тому, кто обратился ко мне за помощью, я просто обязана. Волшебный и невероятно дорогой порошок, что Вы держите в своих руках, навсегда отвадит от Вашей женушки ухажеров, да и ее самооценку значительно понизит.

Мария мечтательно усмехнулась, представляя, какой эффект вызовет ее «волшебный» порошок.

– А это безопасно? – спросил у нее маг, еще раз повертев в руках колбу и спрятав ее в кармане брюк. – Никаких побочных эффек…тов?..

Мария протяжно вздохнула, всем своим видом показывая, что ее гостеприимству и добродушию в любой момент мог настать конец. Как же она не любила это словосочетание «побочный эффект». Почему? Потому что только у самых настоящих неучей и у криворуких магов-самоучек зелье могло иметь «побочный эффект».

– Вы что же, сомневаетесь в моих умениях? – хмыкнув, спросила Мария, протянув вперед руку. – Тогда, может, поищете другую ведьму? Поближе к дому. Я уверена, городские ведьмы о-очень талантливы в плане зельеварения и чесания языками.

Мужчина нервно сглотнул.

– Сколько?

– Зависит от того, как будете расплачиваться.

Маг достал из другого кармашка холщовый мешочек. Развязав на нем шнурок, он отвернулся от Марии, пересчитал свое добро и, высыпав на ладонь несколько драгоценных камушков, спрятал мешочек обратно и отдал Марии плату за ее труды.

– Пойдет, – произнесла она, прикинув, сколько монет сможет выручить Тмин с ее сделки. – Как поймете, что женушка собирается на очередное свидание, растворите ложку порошка в воде и дайте ей выпить. Запаха и какого-то особенного вкуса он не имеет, но вот с цветом Вам придется что-нибудь придумать. Но уверяю!.. Жена из дома больше ни ногой!..

«Недельку другую точно», – додумала Мария, выпроваживая заказчика вон.

Оставшись на крыльце, она вдохнула полной грудью пропитанный гарью воздух, закашляла и смахнула с глаз прозрачные слезинки. Ветер поднял с земли пыль, закружил ее в небольшом водовороте и, переместив на другое место, вновь опустил на землю.

«Хоть мети, хоть не мети, чище здесь никогда не станет», – устало подумала Мария, взглянув на брошенную у стены метлу.

Когда-то давно – правда Мария считала все это вымыслом и детскими сказками – ведьмы и ведьмаки могли заговаривать метлы и летать на них по небу словно птицы. Только вот заклятия, поднимающего их вверх, давно уже никто не помнил, а заговоры чародеев не имели на этой домашней утвари должного эффекта. Метелки, конечно, «оживали», но способны были только пыль мести, да детей-шалопаев гонять за мелкие проказы.

Собираясь вернуться обратно, Мария приметила вдалеке Тмина, быстро шагающего по направлению к их дому. Колдун чуть было не задел ее заказчика плечом, но мужчина, первым увернувшись, поспешил покинуть территорию выжженной Пустоши, даже не обратив внимания на чуть было не произошедшее столкновение.

– На этот раз ты как-то быстро, – радуясь, произнесла Мария.

Она успела чмокнуть Тмина в щеку, украшенную алеющей ссадиной, но Тмин, на приветствие отреагировавший довольно сухо и тактично – кивком головы – вошел в дом и произнес:

– Мы уходим.

– А?..

Мария удивленно выдохнула и последовала за Тмином, закрывая за собой дверь.

– То есть?

– Ничего с собой не бери. Никто не должен знать о том, что мы не вернемся.

– Нет, нет, нет, постой, – Мария замотала головой и, схватив Тмина за плечо, развернула его к себе лицом. – Что значит «мы уходим»?

– То и значит, – освободившись от ведьмы, произнес Тмин. – Мы уходим с выжженной Пустоши.

Он продолжил копошиться на книжных полках.

– И куда мы уходим?

– Если выйдем сейчас, – словно не услышав ее вопрос, произнес юноша, – то к ночи дойдем до границы. Переночуем там, а утром продолжим путь к городу.

«К городу?»

Мария внимательно оглядела возлюбленного. За последний месяц он заметно вытянулся, стал более угрюмым, чем прежде, и все чаще погружался в собственные мысли, игнорируя окружавший его мир. С тела Тмина не исчезали синяки и ссадины, которые, как он говорил, не стоили ее внимания и беспокойства.

– Хочешь сказать, что?..

– У нас есть нужная сумма, – несмотря на Марию, произнес Тмин, наконец-то находя нужную ему книгу. – Я уже нашел стражника, который согласился провести нас через ворота. Главное условие: никаких вещей. С ними мы выдадим себя еще на подходе к стене.

Тмин продолжил искать что-то в другой комнате, а Мария оглядела свой домик и испытала накатившую на нее тоску. Мысль о том, что жизнь на выжженной Пустоши не принесет ей ничего – ни хорошего, ни плохого – поселилась в голове ведьмы с тех самых пор, как она научилась думать и ясно выражать свои мысли без посторонней помощи. Мария знала, что наступит день, когда она попытается сбежать из этого места.

Но она никогда не думала о том, как же тяжело будет покидать родные стены.

***

На территории Туманного леса было тихо. Мария крепко держала Тмина за руку, боясь заблудиться между охваченных густой дымкой деревьев. Из-за близости к выжженной Пустоши растения в лесу и вся живность были поражены остаточной магией и уже давным-давно погибли. О бывшей красоте этого места напоминали лишь обуглившиеся кочерыжки и скелеты, разбросанные по влажной земле.

Но чем глубже Мария и Тмин заходили в лес, и чем дальше они уходили от выжженной Пустоши, тем чаще на их пути встречались и зеленые елки, и листовые деревья с кустарниками. Иногда, откуда-то сверху, слышалось щебетание птиц, мимо мог пробежать испугавшийся магов заяц.

«В четырех днях пути от дома такая красота, – подумала Мария, с любопытством разглядывая крону деревьев. – Жаль, что небо все еще серое».

Она глубоко вдохнула, с удовольствием подмечая про себя, что воздух в этом месте был намного чище и «вкуснее», чем на выжженной Пустоши. Он был легче и не вызывал кашель, от него не слезились глаза.

– Давай отдохнем, – предложил Тмин, отпустив ее руку. – Это будет наш последний привал.

– Хорошо.

Тмин разжег костер, а Мария достала из своей сумки последние запасы провианта.

– А ты все точно рассчитал, – сказала она, разворачивая бумагу с вяленым мясом. – Как далеко отсюда город?

– Примерно в десяти часах, – не сводя взгляда с огня, произнес Тмин.

– Когда мы доберемся туда, уже будет темно, – подметила ведьма, отрывая зубами кусочек мяса и протягивая Тмину его порцию. – Уверен, что стражник не обманул тебя?

– Уверен.

Мария села рядом с колдуном и положила голову на его плечо.

– Тогда почему ты так напряжен? – спросила она. – У тебя есть какие-то сомнения?

Мария понимала, что Тмин что-то скрывал, и понимание этого разрывала ее сердце на части. Он никогда не был настолько разговорчивым, чтобы посвящать ее в свои проблемы и переживания, но он никогда и ничего от нее не скрывал. Во всяком случае, так было до того дня, пока он не принес в их дом всевидящую сферу.

По позвоночнику Марии пробежал озноб. Она отпрянула от Тмина и огляделась.

«Быть такого не может, – пыталась отогнать она от себя тревожные мысли. – Обстановка не та. Здесь нет столько зелени. Да и Тмин не станет…убивать меня. У него нет для этого причины».

– У меня нет никаких сомнений, – ответил на ее вопрос Тмин и, притянув к себе Марию, легонько дотронулся своими губами до ее.

Его поцелуи всегда заставляли Марию забывать все, что так или иначе будоражило ее душу. Будь то плохое или же наоборот, настолько хорошее, мешавшее здраво мыслить, лишь рядом с Тмином Мария чувствовала не поддающееся объяснению спокойствие и умиротворение.

«Это потому, что мы – суженные, – не переставала повторять про себя Мария в такие моменты. – Две половинки некогда цельной души».

Тмин углубил поцелуй. Оторвавшись от губ ведьмы, он переместился к ее щеке, а потом к уху и, чмокнув мочку, прошептал:

– Я люблю тебя, Мария. Всегда любил и всегда буду.

Мария улыбнулась, услышав его признание. Он редко говорил ей о своих чувствах, но всегда их показывал. Иногда в неподходящих местах, иногда в неожиданное время. Она повернула к себе его лицо, нежно сжав его в своих ладонях и, взяв на себя инициативу, на этот раз сама поцеловала Тмина.

– Я тоже люблю тебя, душа моя, – сказала ведьма.

Она обняла Тмина и удобно уместила голову у него на груди.

– Пообещай мне, что в городе мы начнем новую жизнь. Перестанем быть магами с выжженной Пустоши. Пусть по началу нам будет трудно, пусть придется жить в трущобах… Но пообещай мне, что мы будем жить так же, как и все остальные. Никого не грабя и не обманывая.

Тмин погладил ведьму по голову, заправил ее черную прядь за ухо.

– Давай просто начнем новую жизнь, Тмин. И забудем все плохое, что случилось с нами дома.

Мария смотрела на то, как язычки оранжевого пламени, поднимаясь вверх, отсоединялись от костра и, недолго паря над землей, исчезали, уступая место другим отделившимся от пламени искоркам.

– Хорошо, – согласился Тмин, выдохнув в макушку ведьмы. – Давай начнем новую жизнь.

Мария прикрыла глаза, наслаждаясь их уединением, как вдруг лесную тишину разрезал громкий возглас:

– Во имя наших любимых и почитаемых первородных!.. Меня сейчас стошнит от этих нежностей!..

Мария и Тмин вскочили на ноги. Насмешливый голос стал эхом отзываться со всех сторон, туман, который, казалось, давно исчез, вновь стал сгущаться над лесом. Из-за деревьев, словно все это время они там и стояли, начали выходить маги, разодетые в черные одежды. Их головы были покрыты, лица скрывала черная краска.

– Темные маги, – одними губами прошептала Мария, потянувшись к набедренной сумке, которую никогда не снимала.

Но вспомнив, что из-за Тмина не взяла с собой ни одного зелья, одернула руку.

– Тмин!..

Колдун напряженно вглядывался в темные силуэты. Он просунул руку внутрь своей куртки, нащупал в кармане рукоятку кинжала.

– Нам пришлось следить за вами целых четыре дня, – продолжал возмущаться маг.

Его богатую и ярко выраженную мимику никакая краска скрыть не могла.

– Все эти поцелуйчики, обнимашечки, и, простите, первородные, – маг якобы стыдливо прикрыл глаза, – мы не хотели подглядывать!.. Четыре дня. Это, знаете ли, много.

Мария встала вплотную к Тмину.

– Что делать? – тихо спросила она. – У меня с собой ни одного зелья.

– Не волнуйся, – произнес Тмин. – Они не будут нападать.

– А?..

Мария обернулась к Тмину в пол оборота и почувствовала легкий укол в районе сердца. Дыхание моментально сперло, словно весь воздух разом исчез из легких. Мария боялась боли, потому старалась не делать лишних движений и не шевелиться. Опустив взгляд, она увидела золотисто-красную рукоятку ритуального кинжала, крепко сжатую пальцами Тмина.

«Все же…»

В немом укоре посмотрев на колдуна, Мария стала опускаться на землю. Тмин подхватил ее за талию, и сел вместе с ней, успокаивающе погладив ведьму по щеке.

– Не обижайся, душа моя, – произнес он. – Так надо.

Из горла Марии вырвался глухой рык. Ее губы подрагивали в злом оскале, брови сходились на переносице.

– Ты была права, – зашептал Тмин, чтобы темные маги не услышали, – когда сказала, что кража таких вещей, как всевидящие сферы, чреваты своими последствиями. Я украл драгоценность не у того «кошелька» и поплатился за это. Но тот, у кого я это украл, заметил мои таланты и дал мне шанс исправиться: забери чужую душу, и станешь одним из нас.

Мария ощутила, как стали холодеть кончики ее пальцев. Кинжал продолжал торчать из ее груди. Мария видела, как поднимались вверх зеленоватые блики света. И ей казалось, будто это была ее жизнь, утекающая прочь из ее тела.

– Нелегко узнать чужое имя, душа моя. Слишком уж глубоко в нас вбит наказ древних, но не бойся, Мария, – проведя рукой по черным волосам девушки, произнес Тмин. – Твоя боль сейчас пройдет. Я же со своей буду жить до конца своего цикла.

Тмин в последний раз взглянул в серые глаза Марии и, наклонившись к ее уху, прошептал ведьме их одно на двоих имя.

– Спи спокойно, любовь моя. Наши души теперь навечно связаны.

Колдун опустил леденеющее тело ведьмы на землю, встал в полный рост и направился к уходившим из леса темным магам. Один из них похлопал Тмина по плечу, тем самым выразив свое одобрение его поступку.

– Четыре дня, Тмин! Ты должен был сделать это, как только вы покинули свою деревню.

Огонь в костре стал потухать. В опустошенных глазах Марии поблескивали последние искорки оранжевого пламени. Мария уже не чувствовала тепла от тлеющего огня. Не ощущала дуновения ветра на своей коже. Мария знала, что ее циклу пришел конец, и переродиться вновь у нее больше не было шанса, но отчего-то ни злости на Тмина, ни обиды, в ее душе не было.

Возможно, виной тому было то, что у Марии больше не было души.

Глава 8. Обитель чародеев

Мария открыла глаза и закричала.

Так истошно и громко, что те, кто услышал её крик, невольно вздрогнули и замерли, словно само время остановилось вокруг них. Они прислушались и переглянулись между собой, а Мария всё продолжала кричать. Её тело горело, будто брошенная в огонь сухая деревяшка. В перерывах между накатывающей волнами болью, ведьма пыталась понять, где она находилась, но перед глазами всё было белым, окутанным не то туманом, не то дымкой.

– Дитя, не причиняй себе вреда. Пусть боль твоя уйдет сейчас и навсегда, – перед тем, как вновь заснуть, смогла расслышать Мария низкий, приятный голос.

***

Потолок над Марией оставался деревянным, сколько бы раз она не закрывала и не открывала глаза. Чистая, маленькая комнатка, куда поместились лишь кровать, да сундук, внутри которого ничего не было, были единственными вещами, которые ведьма видела на протяжении светлого дня. Ни растений на подоконнике, ни книжек на полу, даже пауков в углах, и тех не было в выделенной ей комнате.

Отражение в зеркале должно было пугать её, но Мария ничего не испытывала: ни обиды, ни злости, ни страха. Как бы она не пыталась заплакать, слёзы не текли из её глаз. Сердце в груди билось спокойно, не ускоряя и не замедляя темпа.

Мария дотронулась пальцами до своего отражения, провела по нему ладонью и, сжав руку в кулак, со всей силы ударила по зеркалу. Место удара покрылось паутинкой трещин, белая кожа на её костяшках окрасилась кровью. Бессильно опустив руку, Мария продолжила пустым взглядом серых глаз смотреть на десяток своих отражений. Чёрные волосы, которые ей так нравились, потеряли свой цвет, став, наверное, белее самого снега. Сколько бы ведьма не пыталась изменить выражение своего лица, её пределом было легкое подергивание губ.

– Эй, что ты делаешь! – воскликнул ворвавшийся в комнату чародей.

Он преодолел расстояние между собой и Марией в два широких шага и, схватив ведьму за запястье, резко дернул её руку вверх. Его светлые брови сошлись на переносице, в карих глазах чародея читался упрёк, а на его лице застыло выражение обеспокоенности.

– Что ты делаешь? – повторил Яр уже спокойным, но осуждающим её поступок голосом. – Учитель ведь говорил тебе…

– Я не чувствую боли, – перебила его Мария. – Совсем. Никакой. Даже твоего прикосновения не чувствую.

Яр невольно вздрогнул и, разжав свои пальцы, взял ладонь ведьмы в свою. Осмотрев ссадины на её костяшках он, не говоря ни слова, повёл Марию за собой, выводя её из комнаты. Мария покорно последовала за ним.

Они вышли в тёмный коридор, а из него в наполненное светом помещение.

– Я уверен, что это скоро…пройдет, – Яр осёкся, поняв, что слово, которое он употребил, совершенно не подходило для ситуации, в которой оказалась его новая знакомая. – То есть, я хотел сказать, что, возможно, чувствительность скоро вернётся.

Он усадил Марию на стул, а сам направился к шкафчикам, где – если он всё правильно помнил – должна была храниться коробочка с лекарствами и прочими приспособлениями для самолечения.

Мария следила за ним, не отрывая от чародея взгляда. Он казался ей добрым. По-настоящему добрым магом, каких на выжженной Пустоши по определению не жило. Он и его учитель – чародей Ильдар, маг Министерства, нашли её в Туманном лесе несколько дней назад. Если верить их словам – а Мария редко верила кому-то на слово – они были готовы провести все необходимые перед погребением ритуалы, чтобы приготовить душу Марии к перерождению в следующем цикле, как вдруг оказалось, что лежавшая перед ними девушка была жива.

«Твое сердце почти не билось, – сказал чародей Ильдар, когда, придя в себя, Мария была готова к знакомству со своими спасителями. – Но в теле ещё теплилась жизнь. Я не знаю, как это было возможно, ведь я чувствовал, что души в твоем теле не было, но…желая сохранить твою жизнь, я нарушил запрет и рад, что это было не напрасно».

Мария перевела взгляд с Яра на свою руку, сжала и разжала кулак. Она знала и помнила, какое ощущение должна была при этом испытать, но…

– Значит, ты совсем ничего не чувствуешь? – зачем-то решил уточнить Яр, найдя наконец-то злополучную коробку.

– Совсем, – пресно ответила Мария, хотя в свой ответ вложила, как ей казалось, и нотки разочарования. – Твой учитель просил тебя следить за мной?

Мария постаралась не обратить внимания на то, как дернулись плечи чародея. Она оказалась права: чародей Ильдар, учитель Яра, применил на ней магию некромантов – другими словами вернул из мертвых – и теперь наблюдает за её состоянием, как за каким-то экспериментом.

– Для твоего же блага, – не обернувшись к ней, произнес Яр. – И, как видишь, он не ошибся, оставив меня с тобой.

Мария тихо вздохнула и посмотрела в окно. Через его открытую створку комната наполнялась и солнечным светом, и гулом из десятка голосов. Мария закрыла глаза и прислушалась к чужим разговорам. Кто-то сетовал на свою жизнь, кто-то на тех, кто был рядом. Дети беззаботно резвились, смеясь и играя в непонятные для ведьмы игры. На выжженной Пустоши в такие игры никто не играл и возмущения какого-то мальчишки, обвинявшего друзей в жульничестве, Мария не понимала, так как не знала ни игры, ни её правил.

– Эй, а хочешь прогуляться? – неожиданно предложил Яр, найдя в шкафчиках то, что искал.

Вернувшись к Марии, он обработал её ссадины на руке и только после этого вновь повторил свой вопрос, так и не дождавшись от девушки ответа.

– Разве твой учитель не запретил мне покидать дом?

– Его уже четыре дня нет, – улыбнувшись, произнес Яр. – А когда он уходит куда-то так надолго, то без предупреждения не возвращается. Он не узнает о том, что мы выходили, не бойся.

– Это ты должен бояться, если он всё-таки внезапно нагрянет и не найдет нас, – сказала Мария, «радуясь» тому, что наконец-то выйдет на улицу.

До этого дня Мария никогда не бывала в городах: шумных, оживлённых, таких непохожих на место, в котором она родилась и росла. Маги с выжженной Пустоши могли только мечтать о том, что когда-нибудь им удастся проникнуть внутрь городских стен, слиться с толпой горожан и жить спокойной жизнью, не боясь косых взглядов и упреков.

Мария вышла на крыльцо и замерла, увидев расстилающееся над домами небо.

– Оно прекрасно, – прошептала ведьма, не веря своим глазам.

– О чем ты?

Яр закрыл дверь на ключ и, обойдя Марию, спустился вниз на несколько ступенек.

– Что прекрасно?

Он посмотрел наверх, сощурился и прикрыл глаза ладонью.

– Небо, – ответила ведьма. – Оно такое…голубое.

– Конечно оно голубое, – усмехнулся Яр, посмотрев на Марию. – Каким ему еще быть?

– Я никогда его не видела, – словно оправдываясь, произнесла Мария, не сводя взгляда с небосвода. – Ни разу в жизни я не видела такого чистого неба.

Она посмотрела на Яра, давая ему понять, что говорила абсолютно серьёзно.

– На выжженной Пустоши… За всю свою жизнь я даже солнца ни разу не видела.

Яр чуть приоткрыл рот – не то от удивления, не то собираясь что-то сказать – но тут же закрыл его и протянул Марии руку, добродушно ей улыбнувшись.

– Ты еще не восстановилась и в любой момент можешь потерять силы. Позволишь?

Мария посмотрела за спину чародея. Её внешность привлекла внимание любопытных зевак: слишком бледная кожа, болезненный вид, белые волосы. Яр это тоже заметил. Стянув с шеи синий, тонкий шарф, он поднялся на ступеньку вверх, помог Марии обмотать своим шарфом голову, тем самым скрыв её волосы, и подхватив ведьму под локоть, стал спускаться обратно вниз.

В городе Мария на всё смотрела с детским любопытством и восторгом. Во всяком случае, ей казалось, что именно так она на всё и смотрела. По словам Яра в городе проживало около двадцати тысяч магов, специализирующихся на всём, что только существовало в их мире.

– Есть здесь и трущобы, в которые лучше не соваться, – рассказывал и предостерегал её Яр. – И по-настоящему удивительные места: такие, как Алые озёра за границей города.

– Алые озёра? – переспросила Мария. – Почему их так назвали?

– Хочешь узнать? – задорно спросил чародей. – Или увидеть?

– Увидеть, – моментально призналась ведьма. – Хочу увидеть их своими собственными глазами.

Яр взглянул на Марию, улыбнулся ей и свернул в проулок.

– Давай тогда кое-куда зайдем, – произнес он. – До Гранатовых скал идти далеко. Воспользуемся коротким путем.

«Коротким путем», – в мыслях повторила Мария.

Они сворачивали с одной улочки на другую, пересекали аллеи, а один раз даже прошли сквозь дом, внутри которого располагалась пекарня, и вышли к небольшому магазинчику, над дверьми которого висела вывеска с непонятными для Марии каракулями.

– Что здесь написано? – спросила она у Яра. – Никогда не видела такого языка.

– Видела, – усмехнулся чародей. – Ты просто прочитать не можешь, потому что надпись зачарована. Здесь написано: добро пожаловать, верховный маг.

– Верховный?..

Мария оглядела Яра с ног до головы и не увидела в нём ничего, что могло бы доказать его принадлежность к Министерству.

– Не похожи мы с учителем на этих снобов, да?

Яр трижды постучал в дверь и, подождав еще немного, повернул круглую золотистую ручку по часовой стрелке. Дверь со скрипом открылась, запуская в пыльное помещение свежий воздух и свет.

– Пойдем, зайдем.

Мария последовала за Яром, и стоило ей переступить порог дома, как дверь позади неё захлопнулась сама собой, а замок, с щелчком, закрылся.

– У Министерства в каждом городе есть вот такое вот тайное место, – сказал Яр, суетливо ходя из стороны в сторону. – Здесь всегда можно найти необходимые тебе вещи: зелья, волшебные палочки, различные ингредиенты, книги и…

Яр подхватил со стола буханку зачерствелого хлеба.

– Еду. Правда чаще всего для употребления она не годна.

Чародей постучал буханкой по столешнице, словно камнем.

– Но во всём остальном это место очень даже полезно. А, вот оно!

Яр скинул с какого-то предмета тяжелое покрывало. Оно с шумом упало на пол. В комнате поднялось облачко пыли, из-за которого чародей тут же закашлял.

– Зеркало? – шагнув вперед, произнесла Мария. – Зачем оно тебе?

«Полюбоваться на себя захотел?» – подумала ведьма.

– Это путеводное зеркало, – со знанием дела произнес Яр. – Ты и их никогда не видела?

– Никогда. Только из рассказов старших знаю, для чего они нужны, – сказала Мария, подойдя ближе к зеркалу. – Ты сможешь им воспользоваться?

– Конечно!

– Но для этого тебе придётся потратить много сил, разве нет?

– Тут есть маленькая хитрость, – Яр щелкнул пальцами и стер с зеркала пыль. – Видишь, на раме есть выпуклые символы? Проведи по ним рукой.

Мария послушно провела ладонью по раме.

– Я ничего не чувствую, – сказала она, разочарованно одёрнув руку.

– Эм…точно. Забыл.

«Я тоже», – вспомнила об этом и Мария и спросила:

– Так в чем хитрость?

– В том, что это настоящее путеводное зеркало. Не такое, о каких ты, скорее всего, слышала. Те зеркала искусственные, поддельные. Это же было создано ещё во времена первородных магов. Кем-то из них. Представляешь, сколько в нем магии?

– Немерено, – выдохнула Мария.

– Больше, чем в тебе и во мне, – произнес Яр. – С помощью этого зеркала мы за секунду попадем к Алым озёрам.

– Как?

Яр дотронулся указательным пальцем до каждого из символов, очертил их и произнес:

– Вот так. Готова увидеть красоту, сравнимую с красотой чистого неба?

Символы на раме осветились золотистым светом, зеркало, до этого прекрасно отражавшее все, напротив чего оно стояло, помутнело и стало покрываться кругами ряби.

– Держи меня за руку как можно крепче, – произнес Яр, поймав пальцы Марии в свою ладонь. – Иначе потеряешься.

Он подтянул ведьму к себе и, подтолкнув её вперед, переступил через раму, войдя в зеркало.

Мария почувствовала, как тёплый поток первородной магии прошёл через её тело. Кончики её пальцев покалывало, к ним возвращалась чувствительность.

«Чувствую, – подумала она, крепче сжав ладонь Яра. – Я чувствую!..»

Но разлившееся по телу тепло исчезло так же внезапно, как и появилось.

Мария стояла, зажмурившись и не решаясь открыть глаза. Воздух вокруг неё перестал пахнуть пылью, он был пропитан чем-то сладким. И терпким. Не сумев побороть в себе любопытство, Мария открыла глаза.

– Учитель! – воскликнул Яр, резко отпустив её руку.

Его уши тот час покраснели. Яр устыдился своей непокорности и тому, что его и Марию поймали.

– Я думал, что ты выведешь Марию из дома в первый же день моего отсутствия, – покачав головой, произнёс старый чародей, вальяжно сидя на бархатном кресле. – Я прождал вас четыре. Всё-таки ты слишком послушный, мой мальчик.

Губы Яра дернулись в кривой улыбке.

Мария огляделась.

Они находились в таком же помещении, что и мгновение назад, с одним лишь отличием: здесь всё было убрано. Книги, рассортировано, стояли на полках, зачарованная метёлка накручивала на свои концы паутину и пыль с углов потолка. В большие, чистые окна просачивался свет, на столе перед учителем Яра стоял пышущий жаром чайник и кружка, в вазочке лежали какие-то плюшки.

– Мария, как ты себя чувствуешь?

Ильдар протянул руку к своему посоху и, оперевшись о него, встал на ноги. Подойдя к Марии, он дотронулся до её плеча и приветственно сжал его.

– Никак, – ответила ведьма.

Глаза Ильдара, некогда отливавшие изумрудным блеском, с возрастом потускнели и, как думала Мария, почти ослепли. У чародея было худощавое телосложение, он опирался на свой посох, но не горбился. Седые, поредевшие волосы колыхались на сквозняке и, что казалось Марии странным, были коротко обрезаны.

«У магов Министерства волосы должны быть длинными», – вспомнила она о присказке, сказанной когда-то старухой из соседнего дома.

– Никак? – учтиво повторил Ильдар, взглянув на Яра. – Что это значит?

– Мария ничего не чувствует.

Ильдар задумчиво поднял глаза к потолку, потер подбородок длинными, морщинистыми пальцами и произнес:

– Давайте прогуляемся до озёр. Вы ведь для этого сюда пришли?

Побелевшие уши Яра вновь запылали.

Втроем они вышли из домика и Мария, увидев красоту, которая её окружала, тихо выдохнула. Теперь она понимала, почему скалы, внутри которых располагались озёра и домик, зачарованный магией Ильдара, назывались «гранатовыми». Повсюду росли гранатовые деревья: невысокие, с кривыми стволами, сочной листвой и крупными, бордовыми плодами на ветках. От плодов и исходил сладкий, но терпкий аромат, который Мария почувствовала в доме.

– Ну как, лучше, чем небо? – прошептал Яр, легонько ткнув Марию в бок. – Но деревья ни что по сравнению с Алыми озёрами. Смотри.

Вода в озере и правда была алой. На её гладкой поверхности золотыми бликами отражалось солнце, тишина, царствующая в этом месте, успокаивала Марию.

– На дне озер залежи драгоценных камней, гранатов и рубинов. Именно из-за них создается впечатление, что у воды такой цвет, – произнес Ильдар и, взмахнув своим посохом, он поднял вверх небольшое количество воды. – Но как ты можешь видеть, дитя, вода в этом озере ничем не отличается от любой другой воды. Она такая же прозрачная, и не имеет никакого цвета.

Мария подошла к краю берега, присела и опустила руку в воду. Наполнив ею ладонь, она убедилась в том, что слова чародея были правдивы.

– Как драгоценные камни могут находиться на дне озера? – спросила она, встав на ноги. – Разве такое возможно?