Текст книги "Ведьма с украденным именем (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Зарождение

Утро пришло на Медную гору и все те, кто в поте лица работал у печей на протяжении ночи, облегчённо вздохнули, отправляясь на заслуженный отдых, уступая свои места другой смене.

Мария нетерпеливо протягивала Сестре руку, выжидающе смотря на молодую женщину. Та стояла напротив ведьмы и её фамильяров в компании кузнеца и сжимала в своих маленьких ладонях обмотанный грязной тряпкой кинжал.

– Ты ведь осознаёшь последствия, к которым приведёт тебя этот обряд? – спросила у Марии Сестра, крепче сжимая в руке кинжал. – Хоть я и понимаю, что ты уже не отступишь, я всё же хочу предостеречь тебя…

– От самой себя? – перебила её Мария и, если бы она могла, то обязательно бы добавила в свой голос нотки ехидства. – Мне не нужны ни твои, ни чьи либо ещё предостережения. Кинжал, пожалуйста. Он мой.

Сестра и кузнец переглянулись, насколько это было возможно, ведь на глазах Сестры была повязана белая лента. Она отдала Марии её кинжал, и ведьма в тот же миг развернула тряпку.

– Почему у него два острия? – спросил Савва, поднимаясь на носки, чтобы лучше разглядеть сверкающую в руках Марии вещицу.

– Позволь, – произнёс Ленар, забирая кинжал в свои руки. – Как он может быть таким тяжёлым?

Он подбросил его и поймал, повертел на ладони.

– Сбалансирован, – сказал Ленар, с восхищением взглянув на кузнеца. – Искусная работа. Но лезвия кажутся хрупкими.

– Так и есть, – подтвердил кузнец. – Старое лезвие было прочным, но пришлось расплавить его, плотность уменьшилась и лезвия стали тоньше. Он сгодится для обряда, но не для защиты. И боюсь, что это оружие одноразовое.

Ленар отдал кинжал обратно Марии. Она завернула его в тряпку и спрятала в набедренной сумке.

– Я рассказала тебе о том, как провести обряд, – начала Сестра, – и я буду молить всех, кого знаю о том, чтобы ты образумилась.

– Образумилась?

Губы Марии дёрнулись в лёгкой усмешке.

– Мой исход уже предрешён. Что проведу я обряд, что нет, конец у меня один. Так почему бы не вернуть то, что моё по праву?

– А как же твои фамильяры? Что будет с ними?

– Мы – не твоя забота, – грубо воскликнул Савва. – Решения Марии не понять тем, кто её не знает.

– Будь вежливее, малыш, – выдохнул Ленар, схватив Савву за шкирку, как шкодливого котёнка. – К Сёстрам так не относятся.

– Отпусти!..

– Идём, Мария, – произнесла Мелисса, бросив на Сестру и кузнеца короткий взгляд. – Мы благодарны за помощь, но дальше мы сами по себе. Прощайте.

Кузнец развернулся и пошёл прочь, намереваясь отдохнуть от бессонной ночи, оставляя Сестру наблюдать за тем, как её гости начали спуск вниз.

– Да возродятся наши души в одно время, – напоследок сказала Сестра вслед уходившим с Медной горы магам.

И лишь Мелисса расслышала её слова.

Спускаясь с горы, Марию охватил жар. Если бы не Ленар с Мелиссой, шедшие рядом с ней, ведьма не удержала бы равновесия и упала на голую землю «лысой», каменистой горы.

– Мария! – испуганно воскликнул Савва. – Лиса, что с ней?

Мелисса помогла Марии опуститься на землю. На висках ведьмы выступили капельки пота, на её щеках запылал румянец, тело сокрушила дрожь. Судорожно дыша, Мария старалась вернуть контроль над телом, но лихорадка отторжения уже зародилась внутри неё.

Её печать пылала, словно прямо сейчас на её живот ставили раскалённое клеймо.

– Время на исходе, – прошептала Мелисса, накрыв закрытые глаза Марии своей ладонью. – Мы должны найти Тмина. Савва, лети. Узнай, появлялись ли в этих местах тёмные маги?

Мальчишка кивнул ей.

Хлопок. Из густого облачка белого дыма ввысь взлетел белый совёнок.

– Можно ли ему доверить такое задание? – спросил Ленар, поддерживая Марию за плечи и смотря вслед улетающему птенцу. – Он слишком импульсивный для того, кто должен осторожно, не привлекая к себе внимания собрать информацию.

– Ты его недооцениваешь, – произнесла Мелисса, гладя потерявшую сознание Марию по волосам. – Подними её, нам нужно продолжить спуск.

Ленар перекинул руку Марии через своё плечо и вместе с ней поднялся на ноги, подхватывая её так, что в конечном итоге при помощи Мелиссы она оказалась на его спине.

– Вернёмся в город, там я сделаю для Марии настой. Он снимет симптомы лихорадки, но…

– Но он не поможет, – закончил за Мелиссу Ленар, нахмурив тёмные брови. – Надеюсь, малыш узнает что-нибудь о тёмных магах. Нужно найти этого Тмина.

Они продолжили спуск. Ленар с Марией на спине шёл первым, Мелисса поддерживала ведьму сзади, страхуя её расслабленное тело от падения

«У неё осталось лишь несколько дней, – подумала Мелисса, ощутив нарастающую в груди панику. – Не успеем провести обряд, и всё будет кончено. Для всех нас».

.

***

Яр сидел напротив гранёного кристалла, боясь отойти от него даже на секунду. Мария обещала связаться с ним этим утром, но до сих пор так и не сделала этого. Неуверенный стук в дверь отвлёк его от мыслей о ведьме. Яр разрешил стучавшему войти, и когда Лавр перешагнул порог его кабинета, окончательно потерял к кристаллу интерес.

– Почему ты не на завтраке? – спросил Яр.

– Я не голоден, – ответил ему Лавр, закрывая за собой дверь. – Мария?

Яр покачал головой.

– И часто она игнорирует Вас?

На мгновение Яр опешил от столь фамильярного замечания, но быстро совладав с собой, тихо засмеялся.

– Чаще, чем мне хотелось бы, – произнёс он, приглашая Лавра занять место рядом с собой. – Садись. И расскажи мне, что тебя беспокоит?

– А меня что-то беспокоит? – спросил юноша, и в этот же момент его желудок предательски заурчал.

Яр насмешливо пожал плечами и вновь спросил, что беспокоило Лавра.

– Это может показаться глупым, но… Этой ночью кто-то был в моей комнате, – признался юный колдун.

– Кто это был?

Взгляд Яра стал суровее. Он точно знал, что вход в спальни прислужников, будь то девушки или юноши, строго запрещался сводом правил Министерства.

«Днём ты бодрствуешь, ночью – спишь», – главное правило прислужников.

– Я не знаю, – покачал головой Лавр. – Я его не видел.

– С чего тогда решил, что кто-то пробрался к тебе?

– Я его чувствовал. Чужой взгляд на себе.

Лавр брезгливо передёрнул плечами.

– Я использовал заклинание, чтобы изгнать чужака из своего дома, но оно не сработало.

– Значит, в комнате никого не было, – сказал Яр. – Последние дни были насыщены на события, вот твоё воображение и разыгралось. Иди и позавтракай, чтобы учиться нужно быть как минимум сытым.

Лавр кивнул и обвёл взглядом множество книг, собирающих пыль на полках в кабинете Яра.

– Знаете, вчера я разговаривал с Его Превосходительством, – начал Лавр, – в библиотеке. Он дал мне книгу, но в ней лишь чистые страницы.

Лавр достал из-за пазухи книгу и протянул её Яру.

– На ней заклинание?

Яр провёл по обложке ладонью, с интересом разглядывая выпуклое солнце на одной из сторон.

– Чары, но не защитные, – сказал он. – Не могу сказать точнее, никогда с подобным не сталкивался. Говоришь, тебе её дал Его Превосходительство?

Лавр кивнул.

– Зачем?

– Чтобы я почитал. Он сказал, что мне должна понравиться эта история.

– Он не сказал о чём она?

– Нет.

– Его Превосходительство любит загадки, – сказал Яр, побарабанив пальцами по своему колену. – Если он дал тебе эту книгу, и сказал, что ты прочтёшь её, значит, так и будет.

– Мне стоит в это верить?

– Только это тебе и остаётся.

Желудок Лавра вновь заурчал, и колдун стыдливо прикрыл живот руками.

– Что ж, пойдём, поедим, – сказал Яр, поднимаясь с кресла. – Думаю, разговаривать со мной этим утром никто не хочет.

Он взглянул на чёрный кристалл и дотронулся до серьги в своём ухе. Точно такая же была и у Марии. Эта пара связывала их души, и должна была помочь им найти друг друга, где бы они не оказались.

– Я уверен, что с ней всё в порядке, – сказала Лавр, заметив смятение Яра. – С Марией профессор Рапоса и те двое. Этот квартет не пропадёт.

– Ты прав, причин для беспокойств ещё нет, – сказал Яр, но свои же собственные слова он посчитал наглой ложью.

***

Младенец лежал в кроватке и осмысленным взглядом смотрел на лицо нависшего над ним мага. Плотные шторы скрывали комнату от утреннего света, сладостная дымка витала в воздухе, а за стенами не смолкали скрипы и стоны.

– Где его мать? – спросил маг, беря ребёнка на руки.

– Скончалась при родах, – ответила ему полуголая девица, держа между указательным и средним пальцами тлеющую сигару.

– А его отец?

Девица пожала плечами.

– Кто ж его знает?

Маг заглянул в голубые глаза младенца и улыбнулся ребёнку, на что тот лишь недовольно заёрзал в его руках.

– Он странный, – неожиданно сказала девица.

– Странный? – переспросил маг, обернувшись к ней. – Чем же?

Девица пожала плечами и затушила сигару о стену.

– Никогда не плачет, не то глухой, не то немой. И от него исходит такая ужасная аура… С ним никто не хочет нянчиться, поэтому если тебе так хочется его забрать, то валяй. Поиграй в папочку на старости лет.

Девица развернулась и ушла, оставляя ребёнка и мага наедине.

– Я заберу тебя из этого места, мой старый друг, – произнёс маг, осторожно покачивая младенца в своих руках.

Мальчик нахмурил светлые, почти незаметные брови, и что-то пробормотал, заставляя мага в голос засмеяться.

– Не волнуйся, скоро я освобожу тебя из заточения в этом слабом сосуде, и мы отпразднуем твой день рождения, Сириус.

Глава 14. Солнце и Луна

Мария проснулась от терпкого запаха розмарина, витавшего в воздухе, но открывать глаза не спешила, позволяя себе ещё немного полежать на жёстком матрасе и обдумать то, что с ней могло произойти в следующие минуты и о месте, в котором она вновь оказалась.

«Я в Министерстве», – подумала она, ни на секунду не сомневаясь в том, где находилась.

Причин, по которым она вернулась туда, откуда начинала своё путешествие к Медной горе, было немного, и тихий, но обеспокоенный голос Яра, прозвучавший непростительно близко, был лучшим подтверждением того, что её худшие опасения подтвердились.

– Я рад, что ты проснулась.

Матрас под весом Яра скрипнул, он сел на край кованой кровати.

Мария открыла глаза и увидела перед собой лицо хмурившегося чародея, Яр касался её щеки, но она не чувствовала его прикосновения.

– Сколько? – спросила она, вновь закрывая глаза.

– Четыре дня.

Это прозвучало как приговор, который вот-вот должен был быть приведён в исполнение.

«Четыре дня», – эхом повторилось в её голове.

Четыре дня беспробудного сна.

Слишком долго, чтобы тешить себя иллюзией того, что с ней всё было в порядке. Её мысли путались, уставшее сознание отказывалось воспринимать ещё какую-либо информацию. Мария подняла руку и дотронулась до печати, заставляющей её тело двигаться, а её саму хоть как-то походить на живую.

«Она слабеет, – не без горечи подумала Мария. – Теперь время… Моё время исчисляется днями. Нужно найти Тмина».

– Стены Министерства ты больше не покинешь, – вдруг произнёс Яр, словно прочитав её мысли, и Марии показалось, что она ослышалась.

Резко распахнув глаза, она попыталась сесть, но тело не слушалось мысленных приказов своей хозяйки. Она наградила Яра тяжёлым взглядом и попыталась воспротивиться:

– Не тебе решать…

– Нет, мне, – грубо перебил Марию Яр, на корню зарубив её попытку самоутвердиться в его глазах. – Ты больше не уйдешь отсюда.

– И что же мне тогда делать? Сгнивать в этой кровати?

Яр помог Марии сесть, удерживая ведьму за плечи.

– Этого ты мне желаешь? – продолжила она выговаривать сквозь сомкнутые зубы. – Хочешь наблюдать за тем, как эксперимент твоего учителя прекратит существование?..

– Ты не эксперимент, – произнёс Яр, и в его глазах полыхнула злость. – Не для меня.

Мария поджала губы, проглотив новую порцию обвинений в адрес чародея.

– Я не желаю тебе зла, Мария. Я хочу помочь тебе.

– Ты не сможешь мне помочь, – упёрлась ведьма.

– Смогу, если расскажешь про обряд, который намереваешься провести. Ты была на Медной горе, Лиса рассказала мне о кинжале, который для тебя выковали тамошние кузнецы. Зачем он тебе?

Мария выдохнула и покачала головой.

– Мария, – настаивал на своём Яр, сжимая пальцами плечи ведьмы. – Я – верховный маг Министерства. Нет ничего, чего бы я не смог сделать.

– Ты, что, правда, не понимаешь? – шёпотом произнесла Мария, опуская плечи. – Именно потому, что ты – верховный маг Министерства, я не могу втягивать тебя в этот обряд.

– Мария…

– Тебя казнят, – не дав ему договорить, продолжила ведьма. – О том, что я – порождение некромантии, ты мог и не знать. Можно сослаться на это, и тебя не накажут за то, что сделал Ильдар. Но если будешь помогать мне… Если будешь участвовать в обряде воскрешения и тебя поймают, то казнят. На месте. Без суда, без права оправдаться. Неужели ты не понимаешь этого? Я не хочу… Я не могу допустить для тебя такого исхода. Яр, я…

Мария посмотрела ему в глаза, и Яру не нужны были слова, чтобы понять её мысли.

– Я не хочу умирать, – прошептала Мария. – Но и тебе умереть из-за меня не позволю.

Неожиданно Яр усмехнулся, в уголках его глаз появились мелкие морщинки.

– А с чего ты решила, что я собираюсь за тебя умирать? – спросил у он, мягко приподняв голову ведьмы за подбородок. – Я хочу спасти тебя, Мария. Это разные вещи.

– Это одно и то же, – сказала Мария, покачав головой.

Яр наклонился и поцеловал её. Медленно, осторожно, словно боясь своими действиями причинить ей боль, которую Мария всё равно бы не смогла прочувствовать.

***

Ленар повертел в руках книгу, задумчиво почесал затылок и, пожав плечами, отдал книжку Мелиссе. Та принюхалась к обложке, тут же наморщив маленький носик и покачав головой, вынесла вердикт:

– Никогда таких чар не видела.

Она передала книгу Савве и тот, стоило ему только прикоснуться к книжке, восторженно изрёк:

– Она же из-за закрытой секции!

– Ага, – безрадостно протянул Лавр, подперев рукой щёку. – Только толку-то от этого?..

Все четверо находились в кабинете Яра, который четвёртые сутки подряд не отходил от спавшей в его спальне Марии. О том, что ведьма Алых озёр находилась в Министерстве, никому не было известно, из-за чего и её фамильяры четвёртый день были вынуждены ютиться хоть и в просторном, но всё же не предназначенном для житья помещении.

– Если эта книга из закрытой секции, то она о-очень важная! – протянул Савва, листая пустые страницы. – Нужно только понять, как заставить слова проявиться. Лиса, есть какое-нибудь заклинание на примете?

Мелисса постучала указательным пальцем по щеке, вспоминая, владела ли она магией, способной развеять такие странные чары. Но никаких мыслей на этот счёт в её голову не приходило.

– Мне кажется, – начал Ленар, – что вы все не о том думаете.

– В каком смысле? – удивился Лавр.

– А в таком, – произнёс Ленар, – что вы все думаете, как прочитать эту книгу. Но никто из вас не задумался над тем, зачем Эдгар тебе её дал.

То, как легко фамильяр произнёс имя Первородного, испугало Лавра, но не остальных фамильяров. Они, кажется, и вовсе не заметили, что их соратник отнёсся к Его Превосходительству так фамильярно.

– Он просто посоветовал её прочитать, – сказал Лавр, заёрзав на стуле. – Сказал, что написанная в этой книге история мне понравится.

– Первородный ему книжку на ночь посоветовал, – съязвил Ленар, покачав головой. – Просто так. Чудеса.

– Она из закрытой секции, – в очередной раз повторил Савва, но на этот раз как-то задумчиво. – Просто так бы Первородный её не отдал. Тем более какому-то юнцу.

«Это я-то юнец? – в мыслях возмутился Лавр, оглядев сидевшего напротив него Савву. – Тебя вообще от девчонки не отличить!»

– И в самом деле, – произнесла Мелисса, закивав головой. – Странно это. Скажи, Лавр, Его Превосходительство знает о твоих глазах, так?

– Да, знает, – ответил Лавр. – Он меня в Министерство и пригласил.

– А откуда он узнал о твоих глазах?

Лавр задумался.

И в самом деле, откуда Его Превосходительство знал о секрете Лавра, если даже директор Тёрн об этом не знал.

– Могли ли твои родные рассказать кому-то об этом?

Лавр покачал головой.

– Этот дар проявляется не у всех, – сказал юный колдун. – Последний раз в нашей семье рождался такой, как я, четыре поколения назад. И каждый раз, когда посторонние узнают о нас, они хотят использовать нашу кровь в ритуалах.

– Чёрная магия, – произнёс Ленар, и Лавр кивнул.

– Поэтому, когда выяснилось, что я вижу то, чего другие не видят, мне строго настрого запретили об этом говорить кому-либо. И я молчал. И все в моей семье молчат об этом. Поэтому… Я не знаю, откуда Его Превосходительство узнал обо мне.

На некоторое время кабинет Яра погрузился в тишину. И если Ленар, Мелисса и Лавр обдумывали свой разговор, то Савва пытался придумать способ, как заставить проявиться текст в книге.

– Ладно, давайте так попробуем!

Савва раскрыл книгу на первых попавшихся страницах, достал из-за пазухи волшебную палочку, с палец толщиной, и несколько раз взмахнув ею над страницами, произнёс:

– Светлые чернила заставлю потемнеть, и что не вижу глазом, сумею разглядеть.

Тихий хлопок раздался над книжкой, и кабинет Яра заволокло густой дымкой.

– Савва, что за идиотское заклинание! – кашляя, выкрикнула Мелисса. – В нём нет никакого смысла!

– Как это нет? – возмутился младший из фамильяров. – Я всё правильно сделал!

Ленар распахнул окно, и дымка стала медленно ускользать на улицу. Когда глаза магов перестало щипать, а слёзы больше не бежали по щекам, Савва решил ретироваться из кабинета, вылетев через открытое окно, по пролетавшего мимо себя совёнка успел схватить Ленар, заставив младшего из фамильяров Марии вновь принять форму мальчишки.

– Ну нечаянно я! – насупился Савва, оставшись на полу. – Вы-то всё равно ничего придумать не можете!

Пока Мелисса пыталась донести до Саввы важность слов, из которых должно состоять заклинание, Лавр не скрывая своего интереса, разглядывал волшебную палочку, которую Савва выронил при обращении в свою птичью форму.

– Это что, лунное стекло? – выдохнул Лавр. – Откуда у тебя волшебная палочка из лунного стекла?

– Мария подарила, – гордо заявил Савва, самодовольно задрав к потолку нос. – Что, впервые его видишь?

– Ага, – не стал юлить Лавр, разглядывая комнату через тёмно-серое стекло.

Подобный материал был дорогим, Лавр это знал н понаслышке, и добывали его вблизи выжженной Пустоши, откуда Мария и была родом, как теперь знал колдун. Возможно, предположил Лавр, именно поэтому ей и удалось достать столь редкий и ценный материал, оттесать его в волшебную палочку и подарить своему фамильяру.

«Хороший подарок», – не без зависти подумал Лавр, но когда его взгляд наткнулся на открытые книжные станицы, он от удивления разжал пальцы, и волшебная палочка во второй раз упала на пол, громко звякнув.

– Эй, осторожнее! – крикнул Савва, потянувшись к подкатившейся к его ногам драгоценности. – Кто дал тебе право её ронять?!

«Да ты сам её только что уронил», – хотел было поддержать ссору Лавр, но взяв себя в руки, он решил не тратить время на бессмысленные разговоры.

– Я увидел текст, – сказал он, отобрав у Саввы его волшебную палочку. – Через лунное стекло я увидел текст на нечётных страницах.

Лавр взял в руки книгу, закрыл один глаз и другим, через волшебную палочку, стал разглядывать девственно-чистую на первый взгляд страницу.

– Вот почему на обложке с одной стороны Солнце, а с другой Луна!

Лавр перевёл взгляд на чётную сторону книги, но лист на ней оставался чистым.

– Профессор Рапоса, сами взгляните!

Когда и Мелисса увидела написанные чёрными чернилами слова, то решив один вопрос – как прочитать текст – у неё тут же назрел и другой: как увидеть текст на чётных страницах?

Глава 15. Похищенный и похититель

– Когда солнце погаснет на небе, когда звёзд исчезнет белый свет, диск серебряной луны потухнет и окончательно стемнеет, молю, той долгой ночью думай обо мне, – напевала себе под нос Мелисса, поглаживая спящую Марию по голове.

Пока Яр, Ленар и Савва искали способ прочитать чётные страницы в книге, которую Лавру дал Эдгар, Лавр вместе с Мелиссой наблюдал за спавшей в комнате Яра Марией. Она спала безмятежно, её грудь почти не вздымалась, дыхание было слабым, и мысль о том, что он наблюдал за мертвецом, заставила Лавра неожиданно даже для самого себя вздрогнуть.

«Нет, Мария всё ещё жива», – убеждал он себя раз за разом, следя за тем, как незаметно подрагивали её ресницы.

– Когда холод скуёт всё живое, когда жизнь начнёт увядать, засияют души бессмертных, освещая путь тем, кто был готов умирать. И душа бессмертного мага поведёт тебя через тьму, ты иди за ней смело, не бойся, она не оставит тебя одну.

Лавр вслушивался в известную всем колыбельную, впервые в жизни начиная задумываться над её словами. Бессмертные маги – это разве не первородные? Молодые души – это разве не все остальные?

«Древний закон гласит: имя души своей не смей никому говорить. Иначе пламя потухнет. Иначе падут небеса, – повторил про себя Лавр сказанные Марией слова. – Пламя потухнет? Неужели это о солнце? Падут небеса? Когда все звёзды и луна погаснут, как узнать: где небо, а где земля?»

Неужто в детской песенке было скрыто предупреждение? Неужели однажды закон был нарушен, и мир погрузился во тьму?

Лавр взглянул на Марию.

«Но ведь она рассказала… И ничего не случилось».

– Но когда придёт время – не плачь, её свет начнёт медленно меркнуть, – продолжала Мелисса, – попрощайся с ней, улыбнись, не превращай эту душу в жертву. И не бойся, молодая душа, во тьме ты никогда не будешь одна. И когда вспыхнет солнце с утра, и когда диск луны засияет, посмотри кто тебя окружает, и спроси себя: кого среди них не хватает?

Мелисса напевала себе под нос медленную мелодию, раз за разом проводя ладонью по волосам Марии.

– Расскажите, профессор, – начал Лавр, обращаясь к Мелиссе так, как его учили в академии Восточного колдовства, – какой обряд Мария хочет провести?

– Я не могу сказать, – покачала головой Мелисса, проводя ладонью по белым волосам Марии.

– Я ей не скажу, – пообещал Лавр, понизив голос. – Обещаю. Она не узнает. Никто не узнает, даже Яр.

– Я всё равно не могу рассказать.

На миг взгляд Мелиссы опустел.

Она наблюдала за тем, как бледные губы Марии подрагивали в такт её слабому дыханию, и от ощущения лёгкого тепла, исходившего от ведьмы, на сердце у Мелиссы становилось тяжелее.

– Мария наложила на нас заклятие безмолвия, – сказала она. – Мы никому не сможем рассказать о том, что Мария собирается сделать.

О заклятии безмолвия Лавр знал достаточно для того, чтобы понять: разговорить того, на ком оно наложено, невозможно. В академии ребята частенько использовали эту магию забавы ради, и это был один из немногих случаев, когда учителя не ругали юных колдунов за то, что они использовали заклятия друг на друге.

– Тогда… Тогда хотя бы скажите, – начал Лавр, ненадолго отведя взгляд в сторону, чтобы найти в себе смелости произнести вслух крутившийся в его мыслях вопрос, – после этого обряда с Марией всё будет хорошо?

– Кто знает?.. – выдохнула Мелисса, не став увиливать от ответа.– Даже сама Мария не уверена, к чему приведёт этот обряд.

«Если она наложила на своих фамильяров такое заклятье, то её обряд точно ничем хорошим для неё не закончится, – размышлял Лавр, переместив взгляд с лица ведьмы на книгу, оставленную Яром на столе. – Неправильно пытаться решить свои проблемы самостоятельно, когда есть те, кто готов помочь».

– Профессор, я тоже поищу способ прочесть чётные страницы в книге, – сказал Лавр, встав со стула.

– Тех троих хватит, – удивлённо произнесла Мелисса, не ожидая того, что Лавр, изначально пожелавший остаться здесь, теперь уходил. – Останься с нами и дождись их. Я уверена, что Яр найдёт способ…

– Я больше не могу сидеть и ничего не делать, – перебил её Лавр. – Я тоже хочу помочь.

Не слушая попыток Мелиссы уговорить его остаться, Лавр покинул комнату Яра, не забывая при этом соблюдать осторожность: всё-таки никто не должен был узнать о том, что в спальне верховного мага гостит молодая ведьма.

Лавр понимал, что помощи в Министерстве он мог просить только у Его Превосходительства Эдгара. Но где его можно было найти? С таким вопрос к первому встречному не подойдёшь, да и верховные маги могли заподозрить неизвестного им послушника в чём-то не том.

Где это вообще видано было, чтобы послушники интересовались местонахождением Его Превосходительства?

«Но не искать же его в каждой комнате», – трезво оценивал Лавр свои действия, выискивая взглядом того, кто смог бы направить его в нужную сторону.

Но, к сожалению колдуна, все бродившие по коридорам Министерства маги были как на подбор: заносчивые, надменные, себялюбивые.

«Яр на их фоне так выделяется», – подумал Лавр, подойдя к большому окну и, заметив в саду Министерства того, кого искал, громко выкрикнул, игнорируя недовольные взгляды проходивших мимо магов:

– Ваше Превосходительство!

Услышав, как кто-то звал его, Эдгар остановился и огляделся, стараясь отыскать того, кому он мог понадобиться.

– Ваше Превосходительство, я здесь! Наверху!

Эдгар поднял взгляд к окну Министерства.

– Ваше Превосходительство! – уже в третий раз повторил Лавр, запружинив на месте. – Пожалуйста, никуда не уходите! Мне нужно поговорить с Вами!

Дождавшись от Эдгара позволительного кивка, Лавр побежал. Он будто бы боялся того, что если Эдгар сейчас уйдёт, то он упустит свой шанс поговорить с ним. А поговорить ему с первородным магом было о чём. Пусть потом кто-то и будет его за это ненавидеть.

«Я помогаю, – твердил сам себе Лавр, спускаясь вниз по каменной лестнице. – Как могу, помогаю».

Сад Министерства был прекрасен. В нём постоянно кто-то трудился, поддерживал растения природной магией, не давая им завянуть раньше времени. Множество яблонь, слив и вишен зацветали

– Ваше Превосходительство, – задыхаясь от быстрого бега, произнёс Лавр, спустившись в сад и найдя в нём неподвижно стоявшего Эдгара. – Позволите поговорить с Вами?

«И правда просто стоял и ждал меня».

– Отчего же не позволить, коль молодая душа жаждет знаний? – вопросом на вопрос ответил Эдгар, снисходительно улыбнувшись Лавру. – Нет вопросов, на которые Мы бы не знали ответа.

«Вот именно! – обрадовался Лавр, и его воодушевление не скрылось от цепкого взгляда Эдгара. – Первородные маги знаю всё на свете!»

Эдгар предложил Лавру прогуляться с ним по саду, полюбоваться цветущими в нём гортензиями.

– Ты уже нашёл способ прочитать книгу, которую Мы тебе дали?

Лавр не ожидал того, что Эдгар первым начнёт их разговор, да ещё и с той темы, которая была Лавру так интересна.

– Почти, – ответил он. – Нечётные страницы можно прочитать, используя лунное стекло.

Эдгар удовлетворённо кивнул, явно довольный сообразительностью юного колдуна.

– Но вот с чётными страницами, – смущаясь, начал Лавр, – возникла проблема. Никак не могу понять, что использовать, чтобы прочитать их.

– И ты пришёл к Нам узнать ответ на свой вопрос?

Лавр ещё больше засмущался, прикусывая нижнюю губу.

– Я бы не стал этого делать, но я уже всё перебрал. Ничего в голову не приходит.

Он исподлобья взглянул на Эдгара, гадая: поможет тот ему или нет?

– Неужели совсем никаких идей?

Лавр досадливо покачал головой.

– А размышлений?

«Размышлений…»

– Если нечётные страницы можно увидеть, смотря на них через лунное стекло, то чётные должны стать видны при использовании чего-то, что наполнено энергией солнца, так?

– Что именно навело тебя на эти мысли? – спросил Эдгар, не отвечая на вопрос Лавра ни отрицательно, ни положительно.

– Обложка книги. На одном корешке изображено солнце, на другом – луна. Если бы я был умнее, то сразу бы понял, что делать, чтобы прочитать книгу.

Эдгар негромко засмеялся.

– Знания приходят со временем, – сказал он. – Нельзя чему-то научиться, не приложив для этого достаточных усилий. Ты размышлял, узнавал что-то новое для того, чтобы добиться цели – прочитать книгу, и благодаря этому, то есть, самому себе, ты нашёл решение заданной тебе задачи. Ты молодец, Лавр.

Лавр тут же зарделся, испытав радость от внезапной похвалы.

– И всё же ты так и не узнал, как прочитать чётные страницы.

В голосе Эдгара Лавр уловил нотки некого разочарования, из-за чего вся радость от прошлой похвалы вмиг исчезла.

– Я пытался…

– Мы верим в это. И видя, как ты стремишься к знаниям, Мы скажем тебе, как прочитать книгу.

Лавр замер, не поверив в то, что только что услышал.

– П-правда?..

– Ты сомневаешься в Наших словах?

Лавр замотал головой.

– Конечно нет!

Эдгар был доволен такой верностью юного колдуна.

Он рассказал ему о том, что в противовес лунному стеклу существует только один элемент, впитавший в себя больше лучей солнца, чем что-либо другое на континенте.

– Янтарь? – удивился Лавр, представляя в своей голове оранжевый камушек, который чаще использовался для украшений, чем для ритуалов и обрядом. – Но ведь он непрозрачный!

Эдгар протянул вперёд руку, сжал кулак, а после, когда разжал пальцы, на его ладони Лавр увидел кругообразный, чуть выпуклый пласт – янтарь. Эдгар отдал его Лавру и тот, не долго думая, зажмурил один глаз, посмотрев на мир через оранжевое «стекло» драгоценного камня.

«Какое всё яркое!»

– Теперь ты сможешь увидеть то, что скрыто от чужих глаз.

Лавр кивнул, поблагодарив Эдгара.

– Скажи Нам, как продвигается твоя учёба? Хорошо ли к тебе относятся другие послушники? Не обижают?

– Нет, не обижают, – ответил Лавр, хотя он мало с кем успел сдружиться. – И моя учёба…наверное, всё хорошо.

– Наверное? В лексиконе будущего мага Министерства не должно быть такого слова, Лавр.

– П-прости, я запомню это, – произнёс Лавр, потупив взгляд. – Если честно, то я хотел бы ещё кое о чём Вас спросить.

– О чём же?

Лавр почувствовал, как у него закислило во рту.

Мог ли он говорить с Его Превосходительством о Марии? Ведь насколько он знал, Эдгар не был осведомлён о положении ведьмы, хотя он, Лавр считал, что это именно так, был единственным, кто мог помочь Марии.

«Я делаю это во благо».

– Я хотел поговорить с Вами о ведьме Алых озёр.

– О Марии? – спросил Эдгар, будто в мире Мария была не единственной, кого так называли.

– Да, о ней. Она… – Лавр отвёл взгляд, собираясь с мыслями и храбростью. – Мария болеет. И…я хотел узнать, не знаете ли Вы, как ей помочь?

Лавр взглянул на Эдгара и стушевался под его серьёзным, тяжёлым взглядом.

– Ваше Превосходительство?..

– Мария болеет? – сипло спросил Эдгар. – Как именно?

Лавр внутри весь затрясся.

– Она…всё время спит. Её магия нестабильна и…насколько я знаю, она часто теряет сознание. Особенно после того, как применяет магию.

Лицо Эдгара стало ещё суровей. Он попросил у Лавра прощения за то, что вынужден оставить его одного и, не говоря больше ни слова, чародей поспешил удалиться из сада.

«Он поможет Марии», – подумал Лавр, испытав облегчение и радость.

Ведь эмоции, которые Его Превосходительство испытал, узнав, что Мария больна, Лавр списал на беспокойство о ведьме.