Текст книги "Чародейка Его светлости (СИ)"

Автор книги: Анна Мичи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Я вдруг вспомнила тот далёкий, полузабытый взгляд Лина, когда он впервые очнулся у нас дома. А ведь он и правда смотрел на меня, как на неземное существо. Как же он меня назвал? Чем-то вроде светлого духа.

Вспомнилось, как Варрен пытался потрогать мои волосы там, у костра, когда нас застиг Лин. Светлые, тонкие, коротко остриженные – здесь это экзотика.

Догадка болезненно уколола. Может, Лин проявляет внимание ко мне только потому, что я не похожа на местных? Может, ему просто интересно, чем отличаются наши девушки от их девушек? Не только внешне, но и, гхм, внутренне.

Тем более что опыт подобного рода у Лина явно есть. И получил он его тут.

– Вот и всё, ваша милость, – Элле убрала щипчики, ножнички и шершавый камень, похожий на пемзу. – Позвольте ополоснуть вас.

– Ополосни, – я встала.

В моей купальне было целых две ванны. По местным обычаям предполагалось, что моются в одной, а наслаждаются горячей водой уже во второй, с добавленными в неё ароматическими маслами. Обычно мне хватало одной, вторая ванна часто пустовала, но сегодня я решила устроить полную спа-программу.

Сама не знала, чего в этом больше: желания максимально прихорошиться или по возможности оттянуть момент.

– И можешь идти, спасибо, – сказала я, когда Элле закончила с процедурами. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, ваша милость! – Элле низко склонилась передо мной, а потом вдруг упала на пол и обняла меня за колени.

От неожиданности я вздрогнула и чуть было не упала сама.

– Вы спасли мне жизнь, – тихо, глядя в пол, сказала Элле. – Теперь она принадлежит вам.

И, пока я пыталась найти слова для ответа, так же тихо, на четвереньках, не поднимая головы, выползла из купальни попой вперёд.

ГЛАВА 22.

Никогда этот путь по тайному коридору не казался мне таким длинным. Волнение подогревало кровь, от нарастающего страха пересохло во рту. В голове метались глупые мысли: а вдруг Лин не один? а вдруг его там вовсе нет?

В первой комнате царил полумрак, в столовой полная темнота. Зато из-под портьеры, преграждающей путь в спальню, лился слабый свет.

Идти... прямо туда?

Сердце забилось вдвое быстрее. Приподняв ткань, я несмело зашла – и увидела, как из других дверей, со стороны купальни, заходит Лин. По пояс обнажённый, в одних домашних штанах, он вытирал полотенцем волосы. Поднял глаза, заметил меня и остановился.

Я замерла, как вошла, не опустив до конца ткань. От взгляда на Лина внизу живота томительно и сладко потянуло. Свет слишком хорошо освещал его. Гладкие мышцы рук и живота манили прикоснуться, повторить пальцами рисунок тела, впадинку, делящую пресс пополам. В горле пересохло.

Я через силу сглотнула, отпустила портьеру и, не зная, куда деть глаза, сделала несколько шагов внутрь. Лин отбросил полотенце на кресло, шагнул навстречу. Его немигающий взгляд не отпускал меня. Мне почему-то стало страшно, я невольно попятилась. Лин остановился.

– Подойди, – велел он хрипловатым голосом.

Закусив губу, не слыша за биением сердца собственных шагов, я подошла. Смущение мешало дышать, я сжала руки в кулаки, чтобы они не слишком сильно дрожали. Остановилась, изнывая под жарким взглядом.

– Сними это, – Лин потянул ворот моей то ли ночного платья, то ли халата – я сама не определилась, как это называть: долгополое одеяние из голубого шёлка.

Слава богу, это уже не был гардероб его матери, накануне мне принесли одежду, пошитую специально для меня.

Не поднимая глаз, чувствуя, как Лин смотрит на меня, как следит за каждым движением рук, я распустила пояс. Шевельнула плечами, и лёгкая ткань, соскользнув, растеклась у моих ног лужицей шёлка.

Я осталась в одних трусиках. Прохлада – а может быть, и не только она – заставила волоски на моём теле встать дыбом. Соски напряглись упрямыми розовыми горошинами.

В тишине слышалось дыхание Лина. Вот он тихо сглотнул и снова втянул воздух, как будто ему не хватало кислорода. Его рука шевельнулась, медленно приподнялась. Я снова закусила губу, страшась и одновременно жаждая прикосновения.

Лин дотронулся до моего плеча. Провёл сверху вниз. Чуть шершавая кожа пальцев приятно царапнула. Ещё одно движение – на этот раз круговое, под грудью и наверх. И третье – уже всей ладонью, по-хозяйски, накрывая грудь полностью.

Я еле удержалась от резкого вздоха, когда Лин дотронулся до напряжённого соска. Тело пронзил горячий импульс, отдавшийся между ног, лавой затопивший живот. Захотелось судорожно сомкнуть ноги, прикрыться, боясь собственной порочности, маленького демона похоти, стремительно выбиравшегося наружу.

– Посмотри на меня, – Лин ласкал сосок большим и указательным пальцами.

Чувствуя, как меня уносит, плавясь от этой полуболезненной ласки, я через силу подняла глаза. Жар сводил с ума, выплёскивался сквозь кожу, бередил и заставлял дышать через рот, воздуха не хватало. Бешеная пульсация внизу живота требовала большего.

У Лина был невозможный взгляд. Одного его хватило бы, чтобы вскружить мне голову. В этом взгляде было всё: обещание сводящей с ума страсти, требование покорности, неумолимое желание.

Рука Лина скользнула под волосы, крепко обняла шею сзади, двинулась вверх, заставив запрокинуть голову. Вторая легла на поясницу. Синие – сейчас цвета бушующего моря – глаза Лина оказались совсем рядом. Он поцеловал меня, как будто хотел выпить, жадно, очертя голову, с бешеной страстью, рождая во всём моём теле бесконечное томление, заставляющее меня дрожать. На миг оторвался, заглянул в глаза, словно хотел убедиться, что я не против, и снова приник к моим губам. Поцелуи с каждым мигом, каждой секундой становились всё безумнее.

Моя обнажённая грудь касалась его груди, гладкой кожи, выпуклых мышц. Внизу живота я чувствовала нечто горячее и твёрдое, и это будоражило меня ещё больше. Не выдержав, я подалась вперёд, потёрлась животом об эту выпуклость, заставив Лина резко втянуть в себя воздух. В следующий миг он подхватил меня под попу, прижимая к себе. Пол ушёл из-под ног, и, чтобы не потерять равновесие, я обняла Лина за шею. Его губы снова нашли мои. Хоть теперь наступила его очередь запрокидывать голову, Лин не уступил мне инициативы, целовал напористо и требовательно, захватывая губами мои, прикусывая язык, не позволяя отстраниться.

Несколько шагов, и меня положили на прохладные простыни. Я даже не успела вздрогнуть, как сверху меня накрыло разгорячённое тело Лина.

Господи, невозможно... и я что-то думала о том, что смогу остаться с ним в нейтральных отношениях? Какая я была дурища. Я хотела его, как не хотела никого и никогда.

Губы Лина сомкнулись на моём соске, и я запрокинула голову, вцепилась в простыни. Возбуждение накатывалось волнами, и каждая волна была сильнее и выше предыдущей. Сдерживать стоны было невозможно, и я стонала, металась, изнывала от невыносимой сладости прикосновений. Лин стянул с меня трусики, провёл по нежному местечку прямо там. Скользнул пальцем внутрь, заставив меня шире раздвинуть ноги, податься навстречу.

Спустился ниже, шепнул моё имя, как говорил всегда, на свой манер:

– Ирри, – прежде чем накрыть губами воспалённый от желания бугорок.

Я снова застонала от почти мучительного наслаждения. Прикосновения языка прямо там, пальцев – внутри, чередуясь, сильно и нежно, ласково и требовательно. Я раскачивалась на наслаждении, как на качелях, отвечая и голосом, и телом, ощущая себя натянутой до предела струной.

И в какой-то миг беспредельного удовольствия струна лопнула. Я затряслась в судорогах блаженства, схватила Лина за волосы, притягивая к себе, впиваясь в его губы, стирая поцелуем появившуюся на его лице слабую улыбку – улыбку торжествующего победителя. Он ответил жадно, как всегда. Придавил меня горячим телом, вцепился в затылок, второй рукой гладя по щеке, лаская ухо. Его неотрывный, пылающий взгляд сводил меня с ума.

Я умирала от желания ощутить Лина в себе, потянулась к его штанам – почему он до сих пор в штанах? И тут сознание полоснула одна мысль. Надо остановиться сейчас – или я навсегда потеряю шанс стать чародейкой.

Я тут же её отбросила: поздно, нельзя идти на попятную – но что-то внутри меня неумолимо нарастало, распирало, словно требуя выхода. Ничего не понимая, я села, схватилась за плечи. Лин тоже сел, глядя на меня с вопросом в глазах.

– Я... что это... – протянутые перед собой ладони горели. Не пламенем – ровной золотистой дымкой. Вся кожа пылала золотом, рассыпая мерцание по комнате, не хуже ночника. И я никак не могла это остановить или умерить.

– Ирри, – негромко позвал меня Лин.

Я с ужасом взглянула на него:

– Я не знаю, что это... оно само...

Магия... своевольная, почему-то выбравшая именно меня магия. Я ничего не понимала в ней, но почему-то стала для неё сосудом. Но совсем ненадолго. Скоро она покинет меня, мой дар запечатают, иначе он опасен. Если я буду с Лином, неважно, женой или любовницей, я должна буду отказаться от этого. Я уже отказалась. Я же уже приняла решение – так зачем всё это происходит со мной, почему магия не хочет просто взять и исчезнуть? Почему терзает, манит, словно показывает, как могло бы быть, что я могла бы иметь?

– Небеса, не плачь! Я не буду тебя насиловать.

Кровать дрогнула, когда Лин встал. Мрачный, грозный,

– Я вовсе... – не понимая, что случилось, я коснулась щёк. Они и впрямь были мокрыми. – Лин!

Он только раздражённо передёрнул плечами и вышел из комнаты.

– Лин, подожди, – я вскочила, не обращая внимания на головокружение. Золотистая дымка по-прежнему плясала на коже, ослепляя, мешая разглядеть окружающее – только фигура Лина виднелась впереди. – Лин!

Я побежала за ним, но сияние стало ещё сильнее, в ушах зашумело, всё остальное погрузилось во тьму. Не видя дороги, я запнулась, вскрикнула и полетела куда-то в чёрную бездну. Последним, что я ощутила, была хватка крепких рук, и всё пропало.

***

Зелёное... зелёная ткань над головой. Свет в круглом окне. В кресле у окна, свернувшись клубочком, дремлет Элле. Я у себя...

Воспоминания упали резко, как занавес. Вчера я пришла к Лину. Мы целовались... и даже, кажется, собирались заняться кое-чем ещё более приятным. И мне было приятно. Даже очень приятно – так, что я в конечном итоге засветилась, как лампочка Ильича.

Со сдавленным стоном я накрыла лицо руками.

Магия активизируется не только от страха или злости. От слишком приятных ощущений, как выясняется, тоже.

Господи, мой дар всё же надо запечатать. Скоро это будет случаться вообще на ровном месте. А Лин всё понял неправильно. Подумал, я плачу из-за того, что он вынудил меня прийти к нему.

– Ваша милость! – Элле подскочила, увидев, что я уже не сплю. – Слава небесам, вы в порядке. Его светлость велели сразу доложить ему, как только вы проснётесь. Вам было нехорошо? Обморок? Может быть, вы...

Она вдруг смутилась и опустила глаза долу.

– Что я?

– Вы... тяжелы?

О господи. Я снова накрыла лицо руками – на этот раз это был фейспалм.

– Нет, я не беременна, – ответила сдавленно. – И я не сплю с Лином.

Ну... фактически ведь это правда. До самого главного у нас вчера так и не дошло.

– Простите, пожалуйста! Я не должна была спрашивать! Простите, я сейчас же доложу его светлости!

Я не успела её остановить, Элле выпорхнула, как птичка. Вместо неё, словно за дверью уже образовалась очередь, зашёл Имис.

Без выражения помахал надо мной руками, просветил белой дымкой. Нахмурился, поцокал языком.

– Имис, ты знаешь, как запечатывают дар? – спросила я без церемоний.

Целитель поднял на меня круглые, навыкате глаза. Пожевал губами, словно раздумывая, ответить или нет.

Я терпеливо ждала, и он нехотя кивнул.

– Это... навсегда? – я спросила не то, что собиралась. Хотела узнать, больно ли это, сложно ли, какие побочные эффекты могут быть в моём случае. А почему-то спросила про срок.

– Нет, ваша милость, – всё так же нехотя ответил Имис. – Печать можно снять. Но это мало что изменит. Единожды запечатанные силы никогда не будут восстановлены полностью. А негативные влияния убрать почти невозможно. Я имею в виду физическую слабость и одряхление.

Одряхление. Я представила себя тощей седой ведьмой. Боже, я и так старше Лина на четыре года, куда мне ещё дряхлеть.

В дверь постучали. Послышался голосок Элле.

Имис поднялся, я разрешила войти, и дверь распахнулась. На пороге стоял Хайден.

– Доброе утро, ваша милость, – хмуро сказал он. – С сегодняшнего дня вам придётся поменять расписание.

– Расписание? – я приподнялась в постели, ничего не понимая.

Элле шмыгнула внутрь и встала рядом со мной. Сложив руки перед собой, уставилась на меня восторженным взглядом.

– Да, ваша милость. От моих учеников я требую, чтобы они вставали ни свет ни заря.

– От моих учеников? – снова повторила я, чувствуя себя попугаем. По крайней мере, соображала примерно на таком же уровне.

– Его светлость позволил нам начать обучение, – и тут узкое неприветливое лицо Хайдена рассекла совершенно не свойственная ему улыбка.

– Вы будете чародейкой, ваша милость! – Элле схватила меня за руки.

Имис пожал плечами и медленно направился к выходу. Хайден посторонился, пропуская его.

– Ничего не понимаю, – прошептала я.

ГЛАВА 23.

Мы шли по коридорам замка. В окнах едва синел рассвет: сегодня Хайден, как и обещал, пришёл за мной в несусветную рань. Я плелась за его высокой сухой фигурой, позёвывая и еле переставляя ноги, так непривычно было мне подниматься рано. Да ещё и после того, как вчера с тем же Хайденом до самого вечера занимались в его башне. Точнее, занималась я, корпела над учебниками и схемами – а Хайден то появлялся, то исчезал, то усаживался в той же комнате и рисовал свои макеты драгоценностей.

Лина я не видела с позавчерашнего вечера. Того самого, когда он ушёл, подумав, что я не хочу с ним близости. Он, как выяснилось, снова отсутствовал в замке, но завтра должен был вернуться. Мне и страшно было, и очень хотелось с ним наконец поговорить. Между нами накопилось много недопониманий, и хотя бы часть из них хотелось бы разрешить.

А пока я с головой погрузилась в обучение магии. Даже обедала и ужинала в башне Хайдена – вместе с ним и его учениками, которых оказалось не меньше пятнадцати человек. Все они смотрели на меня, как на восьмое чудо света, причём не только из-за необычной здесь внешности, но и из-за того, что, как оказалось, у меня исключительно сильный дар.

– Обычно чародеев такого уровня учат только в Обществе Магов, – пояснил мне Хайден. – Не то чтобы я был этому рад, но твой природный дар превосходит, скажем, мой собственный. Я рад, что его светлость решил не разбрасываться этим с небес свалившимся подарком.

Я промолчала.

Может быть, я ошибаюсь, решив, что Лин пошёл мне навстречу? А на самом деле он просто хорошенько подумал и понял, что Хайден прав.

Почему-то эта мысль меня огорчила.

Но это было вчера, а сегодня мы шли на первую в моей жизни магическую тренировку.

– Отлично, – прокомментировал Хайден, когда мы вышли на открытый балкончик, и я зажмурилась от ледяного ветра, продувающего насквозь. – Мы вовремя.

Я была в домашнем платье, не рассчитанном на выход на улицу, и мгновенно озябла. Хайден постучал по перилам перед собой, предлагая мне выйти вперёд.

– Первая стихия, которую изучают начинающие чародеи, – сказал он. – Это вода и лёд. А для этого необходимо научиться терпеть холод. Вернее, становиться одним с холодом. Расслабься.

Сложно расслабиться, когда зуб на зуб не попадает, но я постаралась. Опустила плечи, глубоко вдохнула. Выдохнула, чувствуя, как ледяные прикосновения ветра хлещут открытую кожу.

– Молодец, – медленно сказал Хайден. – Всё хорошо. У тебя есть какие-то вопросы? Я вижу, тебя что-то беспокоит.

Я невольно вздрогнула и на этот раз не от холода. Подняла на чародея растерянные глаза.

Меня много чего беспокоило, но больше всего – Лин. Наше позавчерашнее ночное «свидание». Запрет на секс, о котором говорил Хайден. Когда я давала своё согласие, мне казалось, удержаться будет проще простого. Я совершенно не брала в расчёт Лина и его намерения. Действия и желания.

И, как выяснилось, свои собственные тоже.

– Я... – я отвела глаза. – Я хотела спросить о той клятве. О том, что ты не будешь учить меня, если я нарушу физическую чистоту. Почему именно такая клятва?

Было непривычно говорить Хайдену «ты», но он настоял на этом. Сказал, что отношения учителя и ученика не предполагают излишней вежливости.

Хайден кивнул. Помедлил некоторое время, потом начал говорить:

– Обычно во время обучения будущий чародей приносит обет не делать чего-то. Например, не есть мяса весь срок обучения. Или не разговаривать. Или не пить вина. По доброй воле отказывается от чего-то для него важного.

– Почему ты запретил мне секс? – я почувствовала, что краснею. Неужели я так похожа на нимфоманку?

Хайден помычал через сомкнутые губы. Повернулся ко мне и смерил взглядом.

– Потому что я вижу, что происходит между тобой и его светлостью. Ты тянешься к нему, он хочет заполучить тебя. Его светлость, при всём его благородстве, разумности и величии, ещё слишком молод. Он действует опрометчиво, решив, что первая любовь – это обязательно на всю жизнь. Я не говорю, что это не так! – поднял он палец, словно предвосхищая моё несогласие. – Но он того и гляди потащит тебя под венец, а это ему дорого обойдётся.

Я опустила голову. Хайден не в курсе, что Лин уже звал меня замуж. Зато он был в курсе обо всём другом: о том, что я из другого мира, что за моей спиной не стоят влиятельные кланы и что я принесу Лину одни проблемы. Герцогиня-иностранка... «варварка», как говорили те девицы – всколыхнёт всю страну.

– Поэтому ты сказал, что обучение мне необходимо.

Чтобы я сделалась чародейкой, и Лин не смог бы жениться на мне.

– Тебе действительно необходимо обучение, – Хайден повернулся к замку лицом, спиной к перилам, взглянул ввысь. – Тебе вообще очень повезло. Чародейство это огромные возможности, – он походя, едва шевельнув кистью, создал огромный, с голову ребёнка, ледяной шар. Подкинул, взмахнул рукой – и с силой метнул в стену замка. Ледяная корка в человеческий рост длиной заблестела в лучах появившегося солнца. Как будто великан облизнул бочок. – Это куда лучше, чем выйти замуж и быть отравленной или заколотой при первом удобном случае, иссекая сердце супруга. Или рожать ему бастардов, живя где-нибудь в глуши.

– А ты знаешь, чем обрадовать, – с трудом подбирая слова, ответила я.

– Можешь меня проклинать, – Хайден искоса посмотрел на меня, – но я считаю, что поступил правильно. Тебе нужен зарок и тебе нужно становиться сильнее. Поэтому твой обет на первые пару лет обучения – это воздержание. Ты можешь нарушить его – и я перестану учить тебя. Выбор за тобой.

– Не нарушу, – упрямо сказала я.

Вот только расскажу Лину, что отвергаю его вовсе не потому, что не люблю.

– Только, Хайден, – я чувствовала, что неумолимо краснею, но всё равно продолжила: – что именно мне нельзя делать? До какой степени нужно... воздерживаться?

Если честно, меня беспокоило, не нарушили мы обет уже. Позавчера. У нас, конечно, не было секса в полной мере, но вообще-то оральный секс тоже... под вопросом. Удовольствие я, во всяком случае, получила.

Но Хайден ни словом не обмолвился, а он, уж наверное, должен быть увидеть изменения в моей ауре.

– До какой? – интонации чародея выдавали его растерянность. – Э-э...

– Ну, например, поцелуи... можно?

– Поцелуи лучше бы тоже не надо... но это клятву не нарушит. Тут всё же речь о плотской любви. Когда мужское семя проникает в лоно женщины.

Я кивнула, покраснев как помидор – чувствовала это. Всё ясно. Видимо, именно это и оставляет отпечаток. С другой стороны, это значит, что петтинг и даже оральный секс не запрещены. А то, может быть, даже и проникновение... правда, это уже вещь опасная.

Некоторое время мы оба неловко молчали. Потом Хайден как ни в чём не бывало заговорил:

– Итак, касательно твоей первой инициации. Каждый ученик чародея проходит несколько инициаций во время обучения. Первая – это медитация в месте силы. Необходимо провести ночь рядом с источником. Ближайшее место силы всего в часе пути от замка. Оно называется Пещера Жажды, – последнее словосочетание Хайден повторил дважды, по-русски и на языке Аэлин.

Какое фрейдисткое название. Я подавила улыбку.

– Источники силы помогают магу восстановить энергетический баланс, духовно подлататься – и в то же время они уводят его в сторону, путают мысли, если так можно сказать. Ты проходишь через сильнейшую ментальную ломку, ощущаешь себя песчинкой мироздания, частью природы. После этого куда легче обращаться к стихийной части магии. Вытяни руку.

Я послушно исполнила приказание. Странно, но сейчас, то ли из-за того, что меня захватил разговор, то ли из-за того, что я привыкла к холоду, но руки ничуть не дрожали.

– Попробуй призвать лёд. Совсем немного, представь себе маленькую сосульку, – и Хайден продемонстрировал, как из ничего формируется тонкая прозрачная палочка, зависшая над его ладонью.

Я закрыла глаза. Для начала вообразила то, что хочу получить – прозрачный брикетик льда, этакий пломбир. Сосредоточилась.

И не успела опомниться, как мощнейший поток шибанул через меня наружу.

– Проклятые небеса! – рядом выругался Хайден, и поток энергии словно обрубили, а я, как марионетка с оборванными нитями, упала на колени.

Раскрыла глаза, посмотрела вокруг и обомлела. Весь балкон был в измороси, покрыт толстенной коркой льда, на стенах наросли белые узоры инея.

– Слишком сильный дар – не всегда хорошо, – уже невозмутимо прокомментировал Хайден. Протянул руку, помогая мне встать. – Ничего, после инициации ты научишься чувствовать грань. Думаю, имеет смысл отправиться уже завтра.

И вдруг уставился поверх моей головы вглубь замкового коридора:

– Кто это был?

Я оглянулась, но там уже никого не было. Только за коркой льда, покрывшей замковые окна, мелькнуло что-то ало-жёлтое, засветившееся в лучах восходящего солнца. Наш разговор кто-то подслушивал?

Например, Иве Рата.

Я её не видела с того дня, как натравила на неё водяную змею. А потом было то покушение. Я надеялась, Рата удовлетворится местью и больше не станет покушаться на меня. К Элле тоже никто больше не подходил.

– Не обращай внимания, – одёрнул меня Хайден. – Сосредоточься на своих ощущениях.

Я кивнула, выбрасывая из головы Рату. Мы в любом случае не обсуждали никаких тайн.

Но почему-то сам факт того, что Иве, опасная змея, прошла так близко, а я ничего не заметила, пугал. Может, мне попросить у Лина охрану в сопровождение?

Представив, как я шествую по коридорам: два крепких воина спереди, Элле рядом и чуть позади, и ещё двое рослых мужчин сзади, я нервно рассмеялась. И, видя, что Хайден начинает хмуриться, как и велели, сосредоточилась на своих ощущениях.

В тот день мне пришлось услышать о Рате ещё раз. Это было уже после обеда, когда я собирала вещи для поездки в Пещеру Жажды. Хайден сказал, мне нужно будет провести там ночь, и в итоге мы решили не откладывать и ехать нынче же вечером.

Я придирчиво рассматривала свой гардероб, в котором, как назло, было полно роскошных нарядов и очень мало таких, в которых можно ночевать на голой земле, когда вернулась Элле. Я посылала её отнести Хайдену прочитанные книги.

– Ваша милость! – всплеснула она руками, видя, чем я занимаюсь. – Ну что же вы сами!

Мне тут же притащили кресло, куда торжественно усадили, и Элле стала сновать по комнате, отбирая вещи. У неё это получалось куда быстрее, так что я смирилась и только кивала или качала головой, когда Элле спрашивала моё высочайшее решение.

После покушения Элле относилась ко мне, как к хрустальной статуэтке. Всю пищу и напитки она теперь пробовала сама, твердя, что его светлость не простит ей, если со мной опять что-нибудь случится. И вообще приглядывала, как за неразумным ребёнком. Учитывая нашу разницу в возрасте, это было довольно странно, но приходилось повиноваться.

Иногда мне казалось, что Элле не поверила мне и считает, что я беременна. Она постоянно норовила усадить меня или уложить, не позволяла носить тяжёлые вещи, на лестницах шла впритык сзади, словно собираясь подхватить меня, если я буду падать. Такая забота и смешила меня, и смущала.

– Ваша милость, – сказала Элле минут через пятнадцать. – Вы уезжаете сегодня вечером? С его милостью?

Под его милостью в виду имелся Хайден. Я кивнула:

– Да, только вещи соберём.

– Я только что видела во внутреннем дворе служанку её сиятельства Раты. Она говорила с мужчиной, по виду воином. По-моему, он из наёмников. Мне кажется, она что-то задумала, – чёрные брови Элле вздёрнулись домиком, выдавая её опасения.

Я не сразу ответила. Чёртова Иве. Может, мне лучше встретиться и поговорить с ней с глазу на глаз? Нет, дурацкая мысль. Что бы я ни сказала, это будет использовано против меня. Иве вряд ли загадывает далеко или всерьёз метит в герцогини – просто мстит светловолосой выскочке, появившейся ниоткуда и занявшей место рядом с Его Драгоценнейшим Светлостью.

Но, может быть, этот разговор служанки Иве и наёмника не имеет ко мне никакого отношения. Может, служанка просто флиртовала в свободную минутку?

– Спасибо, что сказала, – ответила я вслух. – Ты, кстати, тоже будь осторожна, ведь ты останешься в замке, когда мы уедем. Пенсию у вас теперь не отберут, но вполне могут попытаться достать, просто для того, чтобы досадить мне.

– Со мной всё будет хорошо, ваша милость, – улыбнулась моя служанка. – Хотя я бы с большим удовольствием сопровождала бы вас.

– Увы, Хайден сказал, нельзя. Только я и он.

Элле только молча поклонилась. Отвернулась, но я всё равно уловила в чертах её лица невысказанную тревогу.