Текст книги "Чародейка Его светлости (СИ)"
Автор книги: Анна Мичи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 30.
Моё напряжение усилилось. Господи, зачем он притащил меня сюда? Я постаралась незаметно вытереть о ткань платья вспотевшие ладони. Но больше тревожиться времени мне не дали, красные лакированные створки распахнулись, и мы прошли в приёмную короля.
Мне показалось, я попала в кабинет Людовика Четырнадцатого. Приглушённые тона, красно-коричневые шторы, огромное окно в пол. Стол с бумагами и письменными принадлежностями, огромные шкафы с книгами. Но сам король обнаружился не за столом – а в стороне, в кресле у камина, греющим толстые, унизанные кольцами пальцы. Это был грузный мужчина куда старше, чем я ожидала – лет пятидесяти на вид. Тёмно-рыжие волосы спадали на плечи завитыми локонами.
У ног его величества сидела молоденькая... я озадачилась с определением – фрейлина? служанка? – очень богато одетая, вернее, раздетая девушка. Она массировала босую ногу короля, которая упиралась ей прямо в выставленные напоказ яблочки грудей.
Увидев нас, она не ахнула и ни на миг не прервала действий, только пустила долгий чувственный взгляд в сторону чародея. Меня одарила коротким презрительным, уколовшим, как игла.
– Что случилось опять? – заворчал король. – Исса, можешь идти.
Девушка безмолвно надела на босую ногу его величества шёлковый носок, подвязала лентами. Осторожно всунула в башмак с золотой пряжкой и золотым же каблуком. Встала, подняла скамеечку и, как призрак, удалилась.
– Что за куколку ты привёл? – его величество одарил меня масленым взглядом. – Неужели новый подарок?
– О да, мой сир, – чародей поклонился. – Подарок, и куда более полезный, чем можно судить по внешности. Девушка чародейка, и дар у неё преотличнейший. Сильнейшая стихия сердца. С её помощью мы довершим то тонкое дельце.
– Чародейка? – король поскучнел. Впрочем, тут же оживился: – То дельце? Ты про Аэлин?
Сердце пропустило удар. Они не подозревают меня, да. Но хотят использовать против герцогства Лина. Я сжала зубы и опустила глаза, чтобы не выдать истинных чувств. Не забудь, ты не имеешь отношения к Аэлин, Ира. Ты и названия такого не слышала.
Но ненависть и злость трясли меня, заставляли до боли сжимать пальцы.
– Про это, да. Девушка сегодня во время инициации накрыла любовным дурманом весь город. Возможно, до вас докатились отголоски. Хотя вряд ли, ведь я сам ставил защиту. Как бы то ни было, я был совсем рядом с ней и с трудом смог противостоять. Если она научится как следует управлять своим даром, совет вельмож будет у вас в кармане. Не говоря уже о воодушевлении армии, любви народа... хотя всё это и так у вас в избытке.
Даже мне было ясно, что последняя фраза – грубая лесть. Но король, как довольный толстый кот, радостно заулыбался:
– Да-да-да, народ любит меня. Ты тоже, малышка? Пойдёшь на службу к старику-королю Доминту?
Содрогаясь от брезгливости, я сказала то, что он, несомненно, ожидал:
– Вы в самом расцвете сил, ваше величество.
Он довольно крякнул:
– Хороша, лисица! Смотри-ка, знает, как понравиться! Что ж, отлично. Я верю глазу Румена. Если он говорит, что твой дар настолько велик, значит, так оно и есть. Слушайся его во всём. Если хорошо покажешь себя, будешь вознаграждена.
– Благодарю вас, ваше величество, – я смотрела в пол.
На самом деле у меня поджилки дрожали от страха. Мокрые ладони комкали ткань платья, но и король, и чародей, кажется, принимали это за обычное волнение при виде высочайших особ. А я с содроганием думала о том, что случится, если Румену вздумается проверить мою легенду.
Успокаивала лишь мысль о том, что Хайден предусмотрел всё и даже связался с чародейкой из Ивикании. У него оказались связи и там. Так что бумаги были у меня самые настоящие, и дама, указанная в них как мой учитель, согласилась отвечать всем любопытствующим, что подобрала меня на улице и родственников у меня нет.
Но когда мы подготавливали эту легенду, мы не рассчитывали, что её будет проверять король Маири-касса.
– Насчёт Аэлин, армия готова выступать в любой момент, – говорил в это время чародей. – Нам нужен лишь предлог для совета вельмож. Пока наша маленькая чародеечка не войдёт в полную силу, разумеется.
– Выдадим замуж ту девчонку. Как её – Иннели?
– Сестру герцога Аэлин? Разве она не...
Король приложил ко рту похожий на сосиску палец. Состроил недовольную гримасу. Чародей замолчал – но мне хватило.
Неужели сестра Лина жива? Я прокрутила в памяти рассказ Лина о нападении. Нет, он говорил, что убили всех, сначала сестру, а потом отца с матерью. Или... могло ли случиться так, что его сестру только оглушили или ранили, а потом увезли с собой?
Если это правда, то как же он обрадуется! Вот только, похоже, она в руках короля. Интересно, где её держат?
– Вы в курсе о ситуации с провинцией Аэлин? – по-светски обратился ко мне чародей.
Я покачала головой. До нашей Ивикании все новости доходят с опозданием. Интересно было узнать, какие сказки рассказывают здесь, как пытаются оправдать возможный захват.
– Эта часть королевства, ранее принадлежавшая герцогу Аэлин. К сожалению, несколько лет назад герцог с семьёй трагически погиб. Спаслась только его дочь, она находится под нашей защитой. Его величество планировал выдать осиротевшую бедняжку за эйдараСиморна, как только она достигнет подходящего возраста. Но дело в том, что пару лет назад объявился самозванец, принявший имя погибшего сына герцога, и обманом ухитрился заполучить трон. Необходимо вырвать герцогство из его рук и вернуть сироте.
Я послушно кивала.
Видимо, в этом был их план с самого начала. Убить всех, кроме сестры Лина, обставить это спасением, выдать замуж за своего ставленника – и Аэлин действительно станет частью королевства, не на словах чародея, как сейчас, а на деле.
Но существование Лина путает им все карты. Совет вельмож не допустит незаконного присоединения. И вот зачем им я – чтобы внушить совету вельмож нужные эмоции. Видимо, пока что королю не удаётся убедить всех, кто-то ещё держит сторону Лина, кто-то слишком сильно опасается за свои собственные земли: поможешь королю присвоить чужое герцогство, не факт, что следом не отберут и твоё личное.
Что ж, по-моему, я услышала достаточно. Надо во что бы то ни стало возвращаться в Аэлин – как можно быстрее. Влиять на совет я не собираюсь.
И тут в дверь кабинета постучали. Раздался голос секретаря:
– Ваше величество, ваше сиятельство. ЭйдарЭронский. Просит разрешения сделать срочный доклад.
Король с чародеем переглянулись, второй пожал плечами. Сам пошёл к двери и отворил её. В кабинет вбежал тот самый мужчина, которого я видела с чародеем в Обществе Магов. Красный и запыхавшийся, он упал на одно колено и задыхающимся голосом произнёс:
– Ваше величество! Мы схватили герцога Аэлина!
Король с неясным восклицанием подался вперёд. У меня потемнело перед глазами. Ноги стали ватными, я пошатнулась, удерживаясь лишь огромным усилием воли. Что? Лина? Нет!
Слава богу, моя слабость осталась незамеченной. И чародей, и король смотрели только на эйдараЭронского, который, захлёбываясь словами, возбуждённо рассказывал:
– Мои люди взяли его в той гостинице, куда его сиятельство послали относить записку. Увидев их, он попытался бежать, так что они схватили его, а потом узнали в нём герцога.
Не может этого быть. Лин там, дома, в Скалистом Гнезде. Может, они поймали Андирна?
– Где же он? Позвольте, ваше величество, – удостоившись благосклонного кивка короля, чародей размашистым шагом направился прочь из кабинета.
Я поспешила за ним, молясь про себя, чтобы меня не остановили. К счастью, меня замечали не больше, чем предмет мебели.
– Он там, внизу, ваше сиятельство, – Эронский угодливо показал путь. – В пыточной, ожидает допроса.
Боже, пытки?! Они сошли с ума. Я почувствовала, как изнутри меня распирают ужас и готовая вырваться магия. Всеми силами попыталась усмирить её.
Не время. Надо убедиться, что это и правда Лин.
Даже удачно, что я сейчас здесь. Только я могу ему помочь.
Путь вниз показался мне длиннее часа. Сердце билось в груди, как запертая в клетке птица. Я пыталась запомнить дорогу, но мысли путались, скакали в голове, не давая сосредоточиться.
Я молилась, чтобы это был не Лин. Кто угодно, бедный случайно попавший под руку аэлинец, просто черноволосый мужчина – лишь бы не Лин.
Но когда толстенная железная дверь отворилась, и мы зашли в тускло освещённую, пахнущую железом и кровью комнатушку, сердце у меня оборвалось.
На табурете, связанный, с руками за спиной, неловко наклонившись вперёд, сидел Лин. Мне стало нехорошо – а он увидел за плечом чародея меня, и синие глаза расширились. В них мелькнуло непонимание, а потом – словно потухло что-то внутри, они стали тёмными, непроницаемыми и закрытыми.
Боже, он думает, я его предала. Его взяли в гостинице, где я поселилась... неужели он приехал, чтобы увидеться со мной? А вместо меня его нашли там люди короля. И теперь здесь, в замковых подземельях, я – рядом с Руменом, главным чародеем короля, как его верная ученица. Сложно понять всё правильно.
Я впилась ногтями в ладони, чтобы не броситься вперёд, не закричать, что он ошибается. Молча смотрела на Лина, хотела поймать его взгляд, чтобы хотя бы покачать головой, чтобы хоть жестом передать, что я по-прежнему на его стороне. Напрасно: он уткнулся взглядом в пол и молчал.
Румен задавал вопросы, которые Лин пропускал мимо ушей. Только когда его назвали самозванцем, Лин поднял лицо и посмотрел на чародея тяжёлым взглядом. Настала очередь Румена замолчать, недовольно кривя губы.
– Я знаю, что заставит его разговориться, – наконец сказал чародей. – Эйдар, принесите-ка ту вещицу из моего кабинета. В ларце на столике.
Десять-пятнадцать минут мы провели в тягостном молчании. Лин смотрел в пол, а я терялась в догадках, о какой это вещи идёт речь. Почему-то мне казалось, Лин не обрадуется, увидев её.
Скрежетнула, отворяясь дверь. Вернулся Эронский. Прошёл прямо к Румену и вручил ему небольшой, где-то двадцать на сорок сантиметров, светло-коричневый ларец.
Чародей поставил его на стол и поднял крышку. Бросил на Лина испытующий взгляд – и достал из ларца пистолет.
Я расширила глаза, невольно подалась вперёд. Откуда он у Румена? Неужели и он побывал в моём мире? Не может быть!
– Знакома ли тебе эта игрушка? – спросил тот у Лина. – Вижу, что да.
Лин смотрел на пистолет и на чародея немигающим взглядом. Он пытался сохранять невозмутимость, но я хорошо знала выражения его лица и увидела, как в нём словно что-то оборвалось. Он наконец разомкнул губы:
– Вот оно что... значит, Рата и впрямь работал на вас.
Рата! Фамилия заставила меня вздрогнуть. При чём здесь он?
Лин продолжал:
– Так я и думал. Ему было очень просто приказать вывезти всё оружие и передать вам, не так ли? А узнали вы об этом оружии от него? Или от... своей шпионки? – он выплюнул последнее слово. На меня не смотрел, но было ясно, что говорит обо мне.
Я опустила глаза. Держись, Ира. Нельзя начать оправдываться. Всё объяснишь потом.
Лином управляют сейчас гнев и отчаяние. Если бы он хоть немного подумал, понял бы сразу, что я не могла быть шпионкой – только не девушка из другого мира, не разбирающаяся толком в реалиях этого. Эмоции плохой советчик для рациональных суждений.
Но что же это получается? Рата предал Лина? Передал королю Маири-касса оружие, которое Лин с таким трудом достал. Которое должно было послужить главным козырем в борьбе против короля. Теперь у Аэлина нет ничего, а у Маири-касса, если они выяснят, как пользоваться огнестрельным оружием... это конец.
– Что это и откуда ты взял это? – спросил Румен. – Я не чувствую в ней магии, что это за хитрое изобретение?
Лин молчал, будто недавней речью исчерпал все слова. Румен начал злиться – так сильно, что я это даже почувствовала.
– Моя леди, – обернулся он вдруг ко мне, словно только что вспомнил о моём присутствии. – Какая удача, что вы здесь. Покажите-ка его светлости немного вашего дара.
– Не понимаю, – прошептала я враз пересохшими губами.
– Заставьте его ощутить немного обречённости. Или нет, много обречённости. Страх, ужас, безысходность – на ваше усмотрение. Это научит его вести себя.
Я облизнула губы, перевела взгляд на Лина. Он по-прежнему сидел как каменный, и бровью не повёл. Наслать на него страх и ужас?.. Я не смогу.
Я всё же попыталась – вызвала из глубины души свой собственный страх и отчаяние, коснулась Лина. Самым краешком... а потом это трансформировалось в страх за него самого, желание защитить, жаркую любовь. Совершенно помимо моей воли. Я не могла сделать ему больно.
Но почему-то Лин вскинул голову, как ужаленный, и взглянул на меня с ненавистью. Сжал челюсти.
Чародей озадаченно хмыкнул.
– Странно, – сказал он, потирая подбородок. – Я не почувствовал ничего такого. Давай-ка ещё раз. Странно, что у тебя не получается, с твоим даром это должно быть довольно просто.
Какая же он отвратительная тварь. Ненависть вскипела во мне, руки задрожали. Я снова впилась ногтями в кожу.
А что если я сейчас нашлю страх и ужас не на Лина, а на Румена?
Нет, это плохая идея. Он явно защищён, раз не боится предлагать мне воздействовать на Лина здесь. Да и эйдарЭронский тяжело дышит мне в затылок, а у двери камеры снаружи стоит охрана. Может, я и справлюсь с ними всеми, ведь Румен сказал, у меня сильный дар. Но даже так – я не смогу выбраться из дворца и вытащить Лина.
Мне нужен план. Нужно время.
Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Господи, Лин, прости меня, пожалуйста. Это всё для того, чтобы освободить тебя.
Ненависть, кристально чистая ненависть, которую я испытывала по отношению к чародею, собиравшемуся пытать Лина, по отношению к королю, возжелавшему отобрать его герцогство, убившему его родителей. Желание, чтобы они мучились в аду, чтобы им сторицей вернулось всё зло, что они причинили. Жуткий неизбывный ужас, в котором я бы с удовольствием их утопила.
Всё это я, превозмогая боль, выворачивая наизнанку собственную душу, обрушила на Лина.
На миг у меня зашумело в ушах, перед глазами потемнело. Слёзы текли по щекам, как будто мне самой достался кусочек первобытной темноты.
– Потрясающе, – дрожащим голосом прокомментировал Румен.
Лин обмяк в верёвках, черноволосая голова безвольно опустилась на грудь. Я сделала шаг к нему, наткнулась на чародея и остановилась. Но взгляд отвести не могла. Лин... он жив? Он ведь жив? Господи, что я натворила...
Сзади глухо застонали. Я обернулась и сквозь пелену слёз обнаружила на полу эйдараЭронского.
– Встаньте, эйдар. Вы не свинья, чтобы выискивать на полу каштаны, – чародей не упустил момента посмеяться над подчинённым.
– Я... ох... что это было? – Эронский сел и помотал головой.
– Это был наш новый козырь, – Румен по-хозяйски положил руку мне на плечи и притянул к себе. – Великолепный дар магии сердца. Что ж... ого!
Он смотрел в сторону Лина. Я посмотрела туда же и вздрогнула: Лин приподнял голову и прожигал нас взглядом.
– А ты крепкий малый, – свысока заметил Румен. – Но тебе это не поможет. Эйдар, отведите его в темницу. А я пойду к его величеству. Армии пора выступать.
Не обращая внимания на моё сопротивление, он вывел меня из допросной. Я до последнего смотрела на Лина, пыталась взглядом передать мою любовь и отчаяние, но напрасно. Сквозь глухую стену ненависти, которой он от меня отгородился, не проникало ничто.
ГЛАВА 31.
Мне удалось выбраться из дворца лишь на следующее утро. И то только для того, чтобы захватить мои вещи и переселиться с ними во дворец. Пришлось солгать, что опасаюсь за ценные и хрупкие камни и ингридиенты, которые должна упаковать самолично. Но чародей, словно опасаясь побега, приставил ко мне целый охранный отряд во главе с молчаливым воином средних лет.
Слава богу, в мою комнату они не стали подниматься. Я закрыла дверь изнутри, привалилась к ней и дрожащим голосом позвала:
– Андирн?..
В течение минуты я сосредоточенно молилась о том, чтобы он был здесь. Иначе все мои планы – ну хорошо, добрая их половина – пойдут насмарку. И уже почти отчаялась, когда из-за занавесей выглянула коротко стриженная голова.
– Слава богу! – я кинулась к мальчику, крепко обняла, не обращая внимания на возмущённое: «Не трожь!». – Андирн, слушай меня внимательно.
В синих глазах появился вопрос.
– Не спрашивай, откуда я это знаю, слишком долго объяснять. Просто поверь. Граница с Аэлином закрыта, я не могу отправить тебя через «ворота». Зато есть другой способ, и я им воспользуюсь. Когда окажешься в замке, найди Хайдена и сообщи ему следующее: армия короля выступила в поход. Лин попал в руки короля, но я попробую освободить его. Ты запомнил?
– Ты это серьёзно? – после паузы спросил Андирн. – Запомнил, но... Так значит, это правда был он? Приходил сюда, в эту гостиницу?
– Ты видел Лина? Да, его схватили здесь. Всё из-за меня, – я принялась собирать вещи. – Я думала предупредить тебя, а вышло так, что навела врагов на Лина. Теперь он думает, я предала его.
Надо торопиться. Я всё просчитала, но нужно вести себя очень осторожно. Малейшая ошибка, и я не только не спасу Лина, но и себя раскрою.
Доски пола в коридоре заскрипели под чьими-то тяжёлыми шагами. В мою дверь несколько раз постучали. Мы с Андирном замерли, как мыши под метлой.
– Ваша милость, поторопитесь. Нельзя заставлять его сиятельство ждать, – густой голос моего сопровождающего помог мне прийти в себя.
– Да-да, сейчас! Не мешайте! – я направила на дверь поток желания оказаться как можно дальше.
В коридоре послышался удаляющийся топот. Я не скрыла усмешку. Спасибо тебе, Румен из Накастла. Благодаря твоей науке я поняла, как управлять своими силами.
– Андирн, теперь быстро. Готов?
Мальчик соскочил и вытянулся передо мной. Ещё ребёнок, он тем не менее был почти с меня ростом. Надеюсь, я ещё увижу, как он перерастёт меня. Надеюсь, все мы останемся живы.
– Что ты собираешься делать? – спросил Андирн, любопытно сверкая глазами.
– Сейчас увидишь.
Я сорвала с шеи амулет. Слово-активация, взмах – и в облачных клубах мерцающим зевом встал портал. Карманные «ворота» на одного – изобретение Хайдена, которое он наконец-то довёл до ума.
– Иди! – я толкнула Андирна в портал.
С трудом подавила желание перекрестить его на дорогу. «Ворота» сомкнулись, и я поспешно впитала остаточные следы. Как могла, замаскировала, покидала вещи в рюкзак и спустилась вниз.
На пути обратно во дворец я делала вид, что смотрю в окно кареты, а на самом деле мучительно размышляла.
На сердце было тяжело. Андирн теперь в безопасности, и в Скалистом Гнезде будут знать, что надвигается беда. Успеют подготовиться к встрече. Но смогу ли я спасти Лина? В этом у меня помощников нет.
***
Я шла по коридорам подземелья. На стенах коптили факелы, откуда-то раздавались странные звуки: скрип и шорох, металлические позвякиванья и капанье воды. Я ступала уверенно и быстро, почти не смотря по сторонам. Обмануть стоящую у входа в подземелье охрану оказалось несложно: я всего лишь холодным тоном сообщила, что его сиятельство главный чародей послал меня вниз, допросить пленника, добавила желания верить мне и нежелания связываться – и воины склонились передо мной, опуская пики. С каждым разом становилось всё легче пользоваться этой внушающей магией, и она льнула ко мне, как кошка льнёт к хозяину.
Внизу тоже караулили, но уже спустя рукава: два воина играли в местные карты, засаленные картонки с изображениями легко одетых девиц. С ними я поступила так же, как с теми, что были наверху.
Огромная обитая железом дверь заскрипела, раскрываясь. Сердце болезненно дёрнулось, мозг подсунул картинку когда-то виденного сна. В камере, прикованный к стене за поднятые руки, в одной повязке, был Лин. Боже, эти сволочи всё же его пытали. Я чувствовала это, вместе с исходящим от Лина запахом крови и отчаяния. Голова закружилась. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не закричать и не выпустить вдруг хлынувшую наружу волну ярости.
– Оставьте нас, – приказала холодно. – И отойдите подальше, если не хотите пострадать.
Со стороны Лина полыхнул гнев. Он узнал мой голос. Черноволосая голова приподнялась, и сквозь спутанные пряди на меня уставились полные ненависти глаза.
Охрана и не подумала возразить. Мне с поклонами поднесли круглый сигнальный камень:
– Вот амулет, госпожа чародейка. Пустите сигнал, когда закончите.
Скрежет двери, звук опускающихся запоров, лязг и грохот. И тишина – только я и прикованный к стене Лин.
Дождавшись, когда шаги удалятся, я подошла к нему, с трудом заставляя себя не торопиться. Его пылающий взгляд вынимал из меня душу. Цепи позвякивали, как будто Лин пытался вырваться.
Я закусила губу от жалости, увидев запёкшуюся кровь на его плечах. Следы от плетей. Сволочи! Румен и король, потому что приказ отдал кто-то из них. Осторожно, стараясь не задеть раны, попыталась обнять его – но Лин качнулся на цепи, уходя от прикосновения.
Тогда я встала прямо перед ним и поймала руками его лицо.
– Я пришла освободить тебя, – сказала, глядя прямо в синие глаза.
В них снова промелькнуло непонимание, потом подозрение. Не верит. Думает, явилась мучить его. Наслаждаться его отчаянием и болью.
– Подожди, не шевелись.
Ключей у меня не было, но было кое-что другое. Магия. Не та, самая послушная и ласковая магия сердца, а банальная стихия огня. Вот только было очень сложно сохранять концентрацию, расплавляя определённый участок цепи. Лин замер рядом со мной, опустив голову.
Наконец цепь, даже не окончательно расплавленная, подалась под его весом, и я моментально оказалась прижата к стене Линовым телом. Его руки, всё ещё в тяжёлых кандалах, с оборвавшимися цепями, легли на мою шею, Лин буравил меня взглядом, как будто не мог окончательно решить, поцеловать или придушить.
– Быстрее, – шепнула я одними губами.
Он отстранился, как человек, очнувшийся от наваждения. Тут уж не выдержала я – обняла его ладонями за щёки и поцеловала прямо в запёкшиеся губы. Лин ответил моментально, снова притиснул меня к стене, пальцы зарылись в мои волосы. Бешеный, неистовый поцелуй, продлившийся всего несколько секунд. Но когда мы оторвались друг от друга, оба дышали тяжело.
– У нас мало времени, – я потянула его к выходу. – Охрана может доложить, что я приходила.
– Почему ты здесь? Почему с ними? – напористо спросил Лин. – Что всё это значит?
– Они считают, что я ивиканка. Одарённая чародейка. Их чародей увидел меня в Обществе Магов. Привёл сюда, предложили мне пойти на службу королю Маири-касса, – я передёрнула плечами. – Но это всё неважно. Я не буду им служить. А ты должен бежать.
– Бесполезно. Отсюда не выбраться. Если даже и выберемся, я не смогу попасть в Аэлин, – его лицо исказилось, как от сильной боли. – Теперь они наверняка выступят всей армией. Я не успею.
– Я уже передала весть. Хайден всё знает.
Во взгляде Лина мне привиделось восхищение. Но в следующий миг он снова покачал головой:
– Даже если они знают, что мы можем противопоставить Маири-кассу сейчас, когда всё оружие вывезено из склада? Или ты знаешь, где оно хранится?
– Нет, не знаю. Но у меня есть одна мысль, и я уверена, что она сработает.
– Какая? – Лин нахмурился.
– Потом расскажу. Времени мало. Встань здесь, – я толкнула его к двери, так, чтобы открывая её, стражники не сразу его увидели. Активировала сигнальный амулет.
Лин намотал обрывки цепей на кулаки, но я помотала головой.
– Это не понадобится. Но постарайся перетерпеть... то, что тебе придётся почувствовать.
В его глазах появилось непонимание, но времени объяснять уже не было. В коридоре послышались шаги.
Я сосредоточилась.
Дверь отворилась, и я выпустила волну безумного, сбивающего с ног ужаса. Стражник пошатнулся, схватился за горло, захрипел. В воздухе разлился неприятный запах. Второй стражник, за спиной первого, закричал и пустился наутёк, падая и цепляясь за стенки.
Я очень старалась не задеть Лина, но когда обернулась, увидела, что он привалился к стене и прерывисто дышит. Рёбра его в бешеном ритме поднимались и опускались.
– Извини! Бежим, – я перехватила его за руку.
Слава богу, Лин тут же пришёл в себя. Помотал головой и помчался по коридору. Мы взобрались по лестнице, и с охраной у внешних дверей я расправилась точно так же, как с той, что внутри. Ещё немного безумного бега по коридорам, с распространяющейся вокруг аурой ужаса – чтобы никто не приближался, не смел даже попробовать нас схватить. Вылетев на внутренний балкон, тянущийся по периметру всего этажа, Лин остановился и кинул взгляд вокруг себя.
– Схватить! – раздался крик снизу.
Я послала туда волну, но их было слишком много. Похоже, вся дворцовая охрана была поднята на ноги. И у них была защита от магии. Топот множества ног заставил меня закусить губу.
Не сговариваясь, мы с Лином помчались по лестнице вверх.
Он, хоть и был в одной повязке, вспотел от бега, ручейки пота обливали спину и грудь. Я представила, как его израненной спине должно быть сейчас больно от солёного пота, и содрогнулась. Но времени останавливаться, искать ткань и обтирать раны не было. Мы мчались, как птицы, а дворец дрожал от топота преследователей.
Нам удалось немного затеряться в анфиладе комнат, но, оказавшись в очередной, мы поняли, что очутились в ловушке. В комнате не было другого выхода, кроме того, что мы вошли, и слегка приглушённо, но уже слышались голоса преследователей. Ещё несколько минут, и они будут здесь.
Зато в этой комнате был балкон.
Я испустила торжествующий вопль. На самом деле я хотела найти выход на крышу, но балкон – тоже отличный выход.
Закрыв дверь, попыталась придвинуть к ней диван – Лин помог. Схватив за руку, я потащила его на балкон. Здесь тоже – задвинуть занавеси, закрыть створки, чтобы хоть немного выиграть время, заставить их нас искать.
– Нас всё равно найдут, – сказал Лин.
– Знаю. Надо успеть. Слушай. Ты должен стать драконом.
Лин посмотрел на меня, как на безумную. Я изо всех сил сжала его руки:
– Ты сможешь! Ты потомок Великого Прародителя, в твоих жилах течёт его кровь! Если могли твои предки, можешь и ты!
Лин молчал, и я не могла понять, о чём он думает. Напрягла все силы, показывая ему то, что чувствую сама: жаркую веру в него, любовь, знание, что он справится. Воспоминание о том, как он ощутил в себе разум дракона.
– Ирри... – глухим голосом сказал Лин. – Я не могу. Даже если бы мог – а как же ты?
Я замотала головой:
– Со мной всё будет в порядке. У меня есть амулет Хайдена, помнишь? Я открою портал, как только ты улетишь. Поэтому обращайся быстрее, пожалуйста!
Он поверил. И я увидела, как полыхнула сильнее надежда – не просто полыхнула, а загорелась, как мощный факел, освещая его сердце, сжигая тревогу и страх. Лин кивнул. Выражение его лица изменилось: враз стало спокойнее и жёстче.
Он взглянул в небо, словно измеряя расстояние до него, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Не отпуская его рук, я сосредоточилась, вливая энергию. Больше, ещё больше – всё, что я могла отдать, всё, чем дышала. Золотые и голубые линии вырывались из моих рук, формируя вокруг Лина огромный мощный костяк. Гигантская увенчанная рогами голова, пронзительный взгляд сапфировых глаз. Гребень высотой с трёхэтажный дом. Мощный хвост, удар которого сметёт отряд в двадцать человек. Кожистые крылья, что могут накрыть целый квартал.
Лин коротко поцеловал меня в губы, вскочил на перила и прыгнул в воздух. Вконец обессиленная, я упала на пол.
Крик потряс дворцовую площадь:
– А-аэ-эли-и-ин!
И в солнечных лучах над столицей Маири-касса взвился гигантский чёрный дракон. Он сделал круг над городом, словно насмехаясь, выпустил сокрушительный столб огня, мгновенно превративший белоснежный купол дворца в обугленную головешку. И устремился на северо-запад. В сторону Аэлина и неотвратимо приближавшейся к нему армии.
Деревянные створки за моей спиной разлетелись в этот самый миг. На балкон вылетел главный маг и стражники с мечами наголо. Я даже не смогла приподняться им навстречу.
– Ах ты маленькая тварь... – прошипел Румен, меряя меня полным злобы взглядом. – Взять её!
