Текст книги "Презент от Железной леди"

Автор книги: Анна Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Анна Шевченко
Презент от Железной леди

ГЛАВА 1

Боже мой, какая ночь! Какой мужчина! Встреча с темпераментным итальянцем была настоящим потрясением. Можно прожить всю жизнь и никогда не встретить такого! Я сладко потянулась на шелковых простынях. В этот момент где-то наверху хлопнула дверь, раздались осторожные шаги, а чуть позже – истошный женский крик. Я вскочила с постели, выбежала из спальни, очутившись в темноте холла, и бросилась вверх по крутым ступеням лестницы. Было темно, хоть глаз выколи. Споткнувшись, я больно ударилась локтем о перила, поднялась на второй этаж и судорожно зашарила по стене в поисках заветной кнопки. Где же тут выключатель? Наконец я наткнулась на что-то похожее, и свет зажегся. Я подняла глаза, и мой язык прилип к гортани. Прямо перед моим носом болтались босые мужские ноги. Сам мужчина соответственно висел на крюке, державшем огромную люстру. И, судя по всему, находился он в этом положении уже несколько часов, поскольку лицо у него уже посинело. Вид повешенного с высунутым языком и отвалившейся челюстью положительных эмоций мне не добавил, но страх куда-то испарился, потому что рядом на полу лежала женщина. Надо было действовать. На практике в мединституте я вдоволь насмотрелась на трупы и пострашнее этого. Отличить мертвое тело от живого труда не составило. Мужчине помощь была уже не нужна, а вот женщину я легко привела в чувство. Она открыла глаза и нежно поцеловала меня в губы. «Ничего себе, заявочки», – подумала я. Как ни странно, целоваться мне понравилось. «Господи, что только со мной творится!» – изумилась я и… проснулась. На меня не мигая смотрели наглые желтые глазюки. Моя кошка уже проснулась и желала, чтобы ее покормили. На часах было начало шестого. Спихнув животное с кровати, я завернулась в одеяло и, вспомнив темпераментного Марио, погрузилась в сон.

В итоге я проспала. Винить было некого. Будильник, как и положено, прозвенел в половине седьмого утра. Вылезать из теплой постели не хотелось, тем более что рядом мерно дышал горячо любимый, особенно когда спит, муж. Решив поваляться еще чуточку, я прикрыла глаза и очнулась уже в девятом часу. Наскоро одевшись, умывшись и привычными движениями побросав в косметичку все, что делает женщину неотразимой, я выскочила из комнаты и направилась в кухню. Оттуда уже вовсю пахло жареной колбасой и какими-то приправами. Шумела вода и надрывно гудел, взбивая омлет, миксер. Муж в одних спортивных трусах и не скрывающем отросшего животика фартуке, сооружая завтрак, энергично гремел сковородками. Но попробовать его кулинарный шедевр мне сегодня, увы, было не суждено.

– Тебе бутерброд сделать? – Саша вынул из холодильника завернутый в шуршащий пакетик кусок сыра. «Вот заботливый-то! – подумала я. – А ведь сегодня уже девятое марта!», но вместо ласкового «спасибо» впопыхах выдала:

– Издеваешься, да? Я даже кофе налить не успею.

– Обижаешь, любимая! Твой кофе – на столе. Смотри не обожгись!

Извиняться было некогда, я взяла чашку и осторожно сделала глоток. Кофе был что надо – крепкий, в меру горячий и не слишком сладкий.

– Санечка! Ты – чудо! – Я чмокнула супруга в щеку и побежала в прихожую.

Муж вышел меня проводить и галантно помог мне одеться. На пригрезившегося мне итальянца не тянет, но все равно приятно! Схватив висящие ключи от автомобиля, я попыталась уйти.

– А ключи зачем взяла? – Супруг неожиданно резво перехватил мою руку.

– Машину сегодня беру я!

Добраться до работы вовремя иным способом не представлялось возможным. Я попыталась вырвать руку из цепких Сашиных лап, но он, естественно, был сильнее.

– Не получится! – Он нежно поцеловал мои пальцы и сжал их чуть сильнее. – Сегодня моя очередь! К тому же у нас конференция за городом.

Ощущение было не из приятных, да и руки мне нужно беречь. Поэтому, чертыхнувшись про себя, я разжала пальцы и, отдав ключи, вылетела из дома. О том, что можно вызвать такси, я попросту забыла!

Мартовское утро было по-летнему солнечным, но ясное небо оказалось обманчивым, и на улице было не просто холодно, а очень холодно. Термометр на стене гастронома показывал минус десять. Учитывая порывы ветра, можно было смело считать, что температура не меньше минус двадцати. Я же, помня о том, что вчера было плюс три, сменила дубленку на кожаную куртку, и уже минут через десять начала мерзнуть. К полному набору неприятностей можно было смело добавлять гололед, ибо около остановки я поскользнулась и свалилась чуть ли не под колеса подъехавшего троллейбуса.

– Девушка, вы не ушиблись? – Чьи-то сильные руки помогли мне подняться.

– Да вроде нет, – ответила я. – Спасибо.

Наскоро отряхнув джинсы, я вместе с толпой стала пробиваться в салон. Троллейбус был переполнен, и шансы уехать близки к нулю. Мой спаситель выручил меня еще раз. Он приподнял меня за локти и пропихнул в троллейбус, умудрившись и сам протиснуться в салон прямо перед закрывавшимися дверями. Мои ощущения поймет каждый, кто хоть раз ехал в час пик в общественном транспорте. Я едва дышала, со всех сторон сжатая телами в шубах и дубленках, но благодарила бога за то, что вообще села в троллейбус, и даже не пыталась возмущаться. Шеф терпеть не мог опозданий и за каждое удерживал из зарплаты довольно круглую сумму. Страх понести материальный урон, конечно, подстегивал, но я и сама не любила опаздывать, ведь, кроме шефа, меня еще ждали люди. Троллейбус начал притормаживать у следующей остановки, и я с ужасом, представила, как сейчас откроется дверь, и я вывалюсь на скользкий тротуар. Но ангел-хранитель в виде молодого человека, лица которого я так и не разглядела, не дал створке открыться, люди начали выходить с другой стороны, и мы благополучно проехали еще десяток остановок.

– Вы на следующей не выходите? – Я попыталась повернуться, но сумела только шевельнуть головой.

– Нет, но я вас выпущу, – услышала я хрипловатый голос.

Проделав ряд хитрых движений, сделавших бы честь самому Гудини или Копперфилду, я сумела повернуться лицом к выходу, а соответственно и к’ молодому человеку. Он вдруг улыбнулся и, обдавая меня одновременно мятной жвачкой, перегаром и неплохим одеколоном, сказал: «Здравствуйте, Наталья Анатольевна!». Я машинально поздоровалась, пытаясь вспомнить, где мы могли познакомиться. В этот момент парень широко улыбнулся, обнажая красивые ровные зубы. Услужливая память тут же подсказала, что года два назад эти зубы не были ни ровными, ни красивыми. Трех передних просто не было. Теперешняя улыбка – целиком и полностью дело моих рук. Я – стоматолог. Мне тридцать два года, и из них почти десять лет я, как знаменитый «Дирол с ксилитом», защищаю ваши зубы с утра до вечера. А попутно еще читаю лекции в нашем мединституте, обучая студентов способам борьбы с организованной беззубостью.

На мосту через реку, разделяющую город на две части, мы застряли в небольшой пробке, и именно это обстоятельство помешало мне попасть на работу вовремя.

Один из законов подлости гласит, что если дело началось плохо, то закончится оно еще хуже. Как правило, опыт подтверждает теорию.

Но тогда я не могла предположить, что этот день будет первым звеном в цепи самых больших неприятностей в моей жизни. Наоборот, я думала, что мне повезло. Именно девятого марта я получила предложение поехать в Сочи на профессиональную тусовку. От подобных вещей грех отказываться даже ранней весной, и, захватив для компании свою лучшую подругу Татьяну, со школьных времен носящую ласковое прозвище Ситнюша, десятого марта ровно в час дня я сидела в кресле «Ту-154», начинающего стремительный разбег по бетонной полосе аэродрома.

Весь перелет мы благополучно проспали. При выходе из самолета голова закружилась от обилия непривычных ароматов. В высокое небо врезались свечи кипарисов. Мы были в Сочи, а на улице царила весна. После надоевших морозов мы оказались в пьянящей атмосфере южного весеннего дня. Это ощущение ничуть не портили какие-то технические запахи. Маленький автобус повез нас по бетонке к зданию аэровокзала.

Чемоданов у нас не было. На двоих – одна дорожная сумка. Мы подхватили ее и двинулись в зал.

– Смотри-ка, тебя встречают, – удивленно сказала Татьяна.

Светлана Иосифовна, заведующая нашей кафедрой, не обманула. В центре зала, держа в руках табличку с надписью «Гончарова», стоял высокий симпатичный мужчина. Он был удивительно похож на мою руководительницу: смуглый, темноволосый, те же тонкие черты лица. «А чего удивляться, – подумала я. – Сводный брат всё-таки».

– Святослав Маргиев, – представился он, посмотрел на нас, по-свойски улыбнулся и сказал: – А можно просто Слава.

Ездил Слава на обычной «Волге». Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что салон в машине кожаный и с места она рванула не хуже любой иномарки.

– Движок у вас не родной, – прислушавшись, сказала я.

– «Ровер», – изумленно ответил Слава.

– Наташа полжизни за рулем, – с ходу выдала меня Ситнюша.

– Я уже понял, – засмеялся Слава и прибавил скорость.

Дальнейшая беседа потекла легко и непринужденно. Вскоре появилось ощущение, что мы знаем друг друга если не всю жизнь, то-уж добрую ее половину точно. Банально, но факт: мир и вправду тесен! Мы нашли множество общих знакомых. Мало того, оказалось, что Слава в свое время чуть не женился на троюродной сестре моего мужа.

– Могли бы и породниться, – задумчиво сказала Танька и так тяжело вздохнула, что я не выдержала и засмеялась.

– Едем ко мне или сначала зарегистрируешься? – спросил Святослав.

– Пожалуй, лучше отдать материалы для выступления, а потом отдыхать.

– Значит, едем в «Жемчужину»! Насколько я знаю, ваша конференция будет именно там.

Все формальности были выполнены за сорок минут. По счастью, у стойки администратора я встретила своего питерского коллегу профессора Сизова и с огромным удовольствием избавилась от коробки с моделями, которые нужно было передать ему для оценки.

– Ну, теперь я свободна как ветер! – с облегчением выдохнула я.

– Жаль, только до завтрашнего утра, приземлила меня Танька.

Дорога напоминала стальную ленту с каменной каемкой-парапетом и утопала в буйной – молодой зелени. Я кинула беглый взгляд на окрестности, и настроение немного испортилось. Оказалось, что Слава живет в районе знаменитой Ривьеры. В Сочи мы с мужем когда-то провели медовый месяц и как раз жили в санатории «Ривьера». Воспоминания об этом отдыхе остались самые светлые: живописнейший пейзаж, тщательно продуманная планировка старинных парков и архитектура середины прошлого века позволяли чувствовать себя как минимум фрейлиной при дворе Николая Второго. Ведь до революции здесь отдыхали русские аристократы. Сейчас район совершенно преобразился. Корпус, в котором жили тогда мы с Сашей, сейчас зиял пустыми глазницами окон. Лично мне увиденное напомнило Ленинград после прорыва блокады или, куда свежее – Грозный после ухода российских солдат. Сердце сжалось, я попыталась придать мыслям более мажорный оттенок, но не смогла.

Миновав разоренный, или, как сказал Слава, поставленный на реконструкцию санаторий, мы ехали по курортной зоне дальше. На месте некоторых пансионатов вовсю разворачивалось строительство коттеджей, соревновавшихся друг с другом в помпезности и богатстве. «С одной стороны, приятно, что люди строятся, – подумала я, – а с другой, как-то жалко того, что разрушено». Машина обогнула каменный парапет и затормозила у ажурного железного забора.

– Вот мы и на месте! – Слава вышел из машины.

Я прикусила язык. «Ничего себе „домик“! – Мне вспомнились слова Светланы Иосифовны. – Еще бы халупкой назвала». В окружении цветущих деревьев здание из белого кирпича с мансардами больше походило на средневековый замок, сошедший со старинной французской гравюры. Фигурные окна из стеклопакетов были увиты плющом… У меня тут же возникло желание поваляться на аккуратно подстриженных газонах.

На Татьяну дом произвел не меньшее впечатление. Ситнюша просто остолбенела. Ее и без того большие глаза увеличились до невозможных размеров. Она судорожно вздохнула и посмотрела на меня, словно ища поддержки. И она ее получила.

– Никогда не видела такого кирпича, – после некоторого замешательства произнесла я.

– Это американский… – Слава произнес какой-то сложный термин, который тут же вылетел у меня из головы.

Он вынул из кармана миниатюрный пульт и высунул руку из окна в направлении закрытых ворот. Что-то пискнуло, и створки медленно разъехались в разные стороны. Машина остановилась у тяжелой дубовой двери, которая открывалась не ключом, а с помощью пластиковой карточки. Слава, словно перышко, подхватил нашу неподъемную сумку и внес ее по мраморной лестнице на второй этаж. Мы семенили следом мимо профессионально выполненных копий картин известных мастеров, с интересом озираясь по сторонам.

Внутри дом производил не меньшее впечатление, чем снаружи. То, что мы увидели, было похоже скорее на резиденцию какого-нибудь Хуана Карлоса из сериала типа «Дикой тропиканки». Отличный дизайн, создающий ощущение простора, светлое тисненое покрытие на стенах, удобная кожаная мебель, светильники в стиле модерн.

– Вот ваши комнаты! – Слава широко распахнул две соседние двери. – Света говорила мне, что начало семинара завтра в девять утра. Поэтому у меня есть предложение.

– Какое? – Танька пришла в себя и обрела наконец дар речи.

– Поехали ужинать! Надо же отметить знакомство.

– Хорошее дело!

Я почувствовала волчий аппетит: сегодня у меня во рту не было ничего, кроме утреннего кофе и минералки в самолете. Я заметно оживилась.

– Вам часа на сборы хватит?

– Вполне, – хором ответили мы с Татьяной и разошлись по комнатам.

Мой «люкс», если так можно выразиться, был довольно просторен. Из окна, зашторенного портьерой с ламбрекеном, лился мягкий приглушенный свет. Я с удовольствием расшнуровала кроссовки и босиком прошлась по тонкой полоске солнечного света. Сделав шаг в сторону письменного стола, я поняла, что пол не просто нагрет солнцем. Он был теплый даже в тени. «Наверное, пол с подогревом», – догадалась я и продолжила осмотр комнаты. За другой портьерой оказалась дверь в ванную комнату. Я направилась туда, чтобы умыться, но тут дверь в мою комнату открылась, и влетела Танька.

– К таким вещам готовить надо, – возвестила она, растянувшись на широкой кровати и окинув комнату оценивающим взглядом. – У меня все так же, только покрывало и шторы не лимонные, а бирюзовые. Я-то думала, тут что-то типа фазенды моей бабушки в Ставрополе. Там тоже два этажа, только выглядит все маленько по-другому.

У Танькиной бабушки мы много раз отдыхали летом. У нее была типичная украинская мазанка, к которой в начале пятидесятых был пристроен деревянный чердак. Это его Ситнюша сейчас гордо назвала вторым этажом.

– Да уж. – Я не стала вдаваться в подробности и подошла к окну. Оно выходило во внутренний дворик. В окружении фонарей, сильно смахивающих на арбатские, слегка подрагивала гладь бассейна. Неподалеку под тентами стояло несколько плетеных столиков и такие же плетеные кресла. Я представила, как окунаюсь в обжигающе холодную воду, и выдохнула: – Здорово!

Настроение было абсолютно не рабочее. Но и ехать куда-то ужинать не хотелось. Было желание после бассейна нырнуть под одеяло и проспать не меньше суток.

– Ну, я пошла собираться, – растягивая слова, сказала Татьяна, но с кровати не встала, а только перевернулась на бок.

– Так иди!

Я потянула ее за руку. Мы обе шлепнулись на пол и расхохотались.

– Как ты думаешь, мое серебристое платье подойдет? – сказала Танька, когда мы успокоились.

– Хочешь сразить наповал? – Платье один в один копировало наряд героини «В джазе только девушки» во время финальной сцены. – Слава точно не устоит!

– Да брось ты, больно он мне нужен! – отмахнулась она и проплыла к двери. – Мало ли в Сочи мужиков!

К слову сказать, в школе Танька Ситникова была ничем не запоминающейся голенастой девчушкой с косичками цвета выгоревшей соломы а-ля Пеппи Длинныйчулок. Теперь же она обладала внешностью далеко не заурядной. Ростом Татьяна была с меня – под метр семьдесят, и, к зависти большинства знакомых дам, была счастливой обладательницей гривы рыжих волос, обольстительных ножек, обалденной красоты бюста и не уступающей ему по соблазнительности попки. Сексапильность свою она как бы не замечала и много лет жила как рядовая совковая клушка, разрываясь между работой и домом. Правда, клушка эта работала в солидном банке и занимала отнюдь не рядовой пост, но себя ценила исключительно низко. Приоритеты в ее жизни были расставлены четко: ребенок, в котором был почти весь смысл Ганькиной, жизни; муж, на которого она молилась; работа, которая также отнимала львиную часть времени, и только потом – она сама. Но, как говорил классик марксизма, «все течет, все видоизменяется». Так и Танька. Менее суток назад в ее сознании произошел воистину революционный переворот, и я со все возрастающим изумлением следила за Ситнюшиной трансформацией…

Приняв душ, я нагишом походила по комнате, давая телу обсохнуть естественным образом, потом нанесла на кожу увлажняющий крем. Нам, женщинам за тридцать, это просто необходимо! Потом повалялась на кровати, такой мягкой и удобной, потянулась и начала одеваться.

Сменив походные джинсы и кроссовки на элегантный брючный костюм из черной ткани стреч и изящные кожаные сапожки на каблуке, я слегка подкрасилась, собрала волосы в узел на затылке, взяла вечернюю сумочку и посылку от Маргиевой и меньше чем через час была готова к выходу в свет.

Я вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице. В зеркале над камином отражалась очаровательная картина. Татьяна, облаченная в свое сексапильное платье, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана, беседовала со Славой. В ее волосах играли отблески хрустальных подвесок светильников, а на лице затаилась загадочная улыбка. Она слегка покачивала соблазнительной ножкой в изящной туфельке. Славин взгляд рассеянно блуждал от кончика туфельки к Танькиной коленке, явно не решаясь подняться выше.

– А вот и Наташа, – первой среагировала Ситнюша.

– Слава, каюсь, забыла передать вам гостинец. – Я протянула ему сверток.

Слава поднялся и развернул пакет. Танька посмотрела на негр и ахнула от неожиданности. Он держал в руках пасхальное яйцо. Переливы эмали, ажурные бантики и кресты, миниатюра распятия… Ширпотребом Светлана Иосифовна никогда не увлекалась. Не знаю, было ли яйцо антикварным, но то, что это было произведение искусства, сомнения не вызывало.

Слава случайно нажал на бантик, и яйцо открылось. Оттуда выскочил малюсенький цыпленок и пискнул: «Христос воскресе!»

– Штучка в Светкином стиле, – засмеялся Слава. – Я сейчас отнесу это чудо в кабинет, и поедем.

Через пару минут он вернулся.

– Такси ждет! – Слава помог нам накинуть пальто и пошел к выходу. – Ужинать поедем в «Жемчужину». Может, кого знакомых встретите.

ГЛАВА 2

Метрдотель, полнеющий седоволосый груши, встретил Славу, как близкого родственника. Нас ждал столик в укромном уголке зала, расположенный в стороне от оркестра, но с таким расчетом, что весь зал было хорошо видно. Официант моментально принес меню, мы с Татьяной долго изучали его и пришли к выводу, что выбор блюд лучше предоставить Славе.

– Я предлагаю что-нибудь из морепродуктов. Пост все-таки, – подумав, предложил Слава и сделал заказ.

Больше всего изумило то, что официант вернулся с закусками ровно через пять минут. На тарелках были аппетитно разложены: кусочки рыбы, издающая пряный запах зелень, яркие овощи и куча всяких неизвестных мне даров моря.

– Такого я никогда не ела!

– Так загадывай желание!

– Хочу быстрее лето! – сказала я.

– Были бы деньги, – неожиданно философски изрекла Ситнюша. – Тогда лето будет круглый год.

– Об этом я как-то не подумала. – Положив на колени накрахмаленную салфетку, я приступила к еде.

На некоторое время над столом повисло молчание. Все сосредоточенно жевали. То, что я поначалу приняла за креветки, при ближайшем рассмотрении оказалось фаршированными «рожками». Но сам фарш оказался настолько вкусным, что банальные макароны были не хуже экзотических моллюсков. После первого тоста разговор снова оживился, но я принимала в нем участие только в качестве слушателя.

Ем я, как правило, немного, но, оказывается, если меня долго не кормить, могу попасть в какую-нибудь книгу рекордов. С легкостью, достойной заправского обжоры, я слопала несколько салатов и, ожидая горячего, даже косилась на Танькину порцию. Не страдавшая обычно отсутствием аппетита подруга к еде сегодня) почти не прикасалась, заменяя необходимые калории общением с приятным во всех отношениях молодым человеком.

После первой выпитой бутылки шампанского Слава повел Татьяну танцевать. Перед этим оба долго извинялись:

– Наташа, ты не обидишься?

Я только пожала плечами.

– Следующий танец – твой! – щедро предложила Татьяна.

– Идите, идите, я так устала, что лучше посижу…

Не объяснять же им, что мой желудок только что раздулся до размеров небольшого рюкзачка.

Итак, Слава с Танькой упоенно вальсировали, я же, от нечего делать и чтобы убить время, принялась разглядывать посетителей. Осмотр никаких особых ощущений в мою жизнь не привнес, если не считать того, что трое битюгов за столиком у противоположной стены перестали на меня пялиться с неприкрытой наглостью и начали старательно ковыряться в своих тарелках, я же с чувством выполненного долга задумчиво жевала бутерброды с красной и черной икрой, где хлеб успешно заменяли тоненькие лом-гики лимона.

Одним танцем у Татьяны со Славой не обошлось, и они, нежно обнявшись, продолжали трепаться на площадке. Бутерброды я доела. Голод наконец-то перестал меня мучить, и я, полностью расслабившись, стала слушать музыку.

– Госпожа Гончарова! – раздалось над самым моим ухом.

Я подняла глаза и увидела Томаса Гавела, моего коллегу из Праги.

– О, Томас! – обрадовалась я. – Как же я рада тебя видеть!

– Не похоже! Где ты витаешь? Я орал на весь зал: «Наташа! Наташа!» – а ты и бровью не повела.

– Воспитанные девушки не должны откликаться на зов первого встречного, – изображая жеманную идиотку, ответила я и уже серьезно добавила: – Мы прилетели три часа назад.

Я чертовски устала и, похоже, начала отключаться. Но я правда рада тебя видеть!

– Взаимно! Почему ты не сообщила, что по едешь на конференцию? Ведь об этом было известно еще в январе!

– Должна была ехать Светлана Иосифовна, но не смогла. О поездке я узнала только вчера Все решилось в последний момент.

– Лучше поздно, чем никогда, так, кажется у вас говорят? – Томас с каждым разом все более совершенствовался в языке.

– Посидишь со мной? – предложила я.

– С удовольствием.

С господином Гавелом мы были знакомы лет эдак семь. Первая наша встреча состоялась в Златой Праге во время моей стажировки. Тогда я училась работать на чешском оборудовании В свое время мы с его женой Хеленой обошли всю Прагу и стали закадычными приятельницами. Томас был в своем деле докой и, что самое главное, говорил по-русски. Кроме всего прочее го, этот невысокий крепыш с веселыми голубыми глазками мало походил на преуспевающего зубного врача. Скорее Томас напоминал румяного пекаря с картинки из детской книжки или бравого солдата Швейка. Кстати, именно так звали его любимого пса – огромную немецкую овчарку чепрачной масти. Теплыми пятничными вечерами он любил пропустить с приятелями по кружечке-другой хмельного чешского пива, а потом, соответственно выпитому, попадал в разные переплеты…

Один из случаев спровоцировала я сама. Перед поездкой в Прагу, зная о любви чехов к и иву, я заблаговременно запаслась приличным количеством воблы. Томас по достоинству оценил астраханский деликатес и пригласил меня в пивную, чтобы познакомить со своими друзьями и угостить их рыбой. Вечер удался, но пива показалось мало. Вечеринка продолжилась у одного из приятелей дома и затянулась далеко за полночь. Мы оба были навеселе. Правда, я была в лучшей, чем мой коллега, форме. Вернувшись, Томас обнаружил, что оставил у приятеля свою шляпу. Надо заметить, что данный предмет экипировки был для него дороже, чем кепка для грузина. Господин Гавел заволновался и рёшил вернуть шляпу немедленно. Хелена с моей помощью едва уговорила его не делать это го. Приятель жил далеко, да и время было позднее.

– Заберешь ее завтра! – сказала ему жена.

Томас согласился, но решил, что надо прямо сейчас угостить меня домашней колбасой. Ее замечательно готовил их сосед.

– Томас! Я не хочу есть! – Я изрядно устала и испытывала неистребимое желание спать.

Он не послушал и, взяв овчарку, пошел в соседний дом. Прошло полчаса, час… Мы с Хеленой выпили кофе и, не дождавшись ни Томаса, ни колбасы, отправились спать. Глубокой ночью весь дом поднял колокольчик, оглушительно звеневший над дверью. Это вернулся хозяин. Колбасы он не принес, зато его голову украшала возвращенная шляпа. Хелена бранила супруга на чем свет стоит, а я снова пошла спать.

Я проснулась, когда весь дом еще спал В саду у дома на цветущем каштане заливалась какая-то птица. Спустившись вниз, я услышала странные звуки, доносящиеся из кухни. Подойдя ближе, я увидела, как у кухонной раковины на задних лапах стоит Швейк и слизывает с крана капельки воды. Пожалев животное, я налила псу полную миску воды и начала готовить себе кофе. Хелена, узнав об утреннем случае, очень удивилась. Раньше за собакой такого не замечалось. Все разъяснил проснувшийся к полудню Томас.

Оказывается, ночью они со Швейком так и не дошли до соседа. Господин Гавел увидел припозднившееся такси и вместе с верным псом отправился выручать шляпу. Таксист был так напуган огромной псиной, что даже не хотел брать с них Деньги за поездку. Вернув головной убор, Томас решил это дело отметить и на сон грядущий захотел угоститься пивом. Вобла лежала на виду, и он начал готовить ее к употреблению. Собаку тоже соблазнил запах соленой рыбы, и, пока Томас ее чистил, Швейк, умильно глядя доброму хозяину в глаза, слопал оставшуюся воблу без остатка. Ночью пса замучила жажда. Он выпил всю воду из своей миски, и так как другого источника жидкости в доме не было, решил проблему с помощью крана. С тех пор время от времени я посылала Томасу столь полюбившуюся им со Швейком воблу. А он в ответ задаривал меня забавными фигурками из чешского хрусталя…

– Как поживает Хелена, как девочки? – И последний раз мы поздравляли друг друга с Рождеством. – Как Швейк? Все так же любит солененькое?

– Все отлично. На днях у нас должен родиться сын! – гордо сообщил чех.

– А вдруг снова дочка?

– На этот раз все точно!

Мы с удовольствием выпили за сына.

– Какие еще новости?

– Я открыл свою клинику. – Томас гордо расправил плечи.

– Когда успел? – изумилась я. – Ведь на Рождество ты еще работал на хозяина!

– Вот после Рождества и открыл. Я просто не говорил, чтоб не сглазить!

– Тогда давай выпьем за клинику! Пусть процветает!

– Спасибо! – кивнул он и, подозвав официанта, заказал графинчик водки и коньяк.

«Не слишком ли резво мы начинаем?! – насторожилась я. – Конференция откроется только завтра, а впереди еще несколько дней!» Но, поскольку конференции и спиртное у нас, к сон жалению, неразделимы, пришлось смириться. Тем более что, если я не хочу, мало кто может заставить меня напиться, а уж до какой степени примет на грудь чех – его проблемы. Официант, приняв заказ, гордо удалился, а с другой стороны к столику уже подходили наши танцоры.

– Познакомьтесь, – представила я. – Это Томас, мой чешский коллега. А это моя подруга Татьяна и наш гостеприимный хозяин Святослав Маргиев.

– Очень приятно. – Томас пожал протянутые руки. – Вы не родственник профессора Маргиевой?

– Брат, – ответил Слава.

– Ваша сестра изумительная женщина! – восхищенно сказал Томас. – Семь десятков зубов за рабочий день!

– У нее есть масса других достоинств! – улыбнулся Слава.

– Несомненно, – согласился Томас.

Обмен любезностями закончился, и мы продолжили ужин вчетвером. Зал же начал заполняться посетителями. Среди них было много смутно знакомых лиц. Поскольку подавляющее большинство моих больных в Сочи никогда не жили, я пришла к выводу, что в зале присутствуют и основном мои коллеги. А лица их, видимо, мне уже примелькались на профессиональных тусовках.

Постепенно усталость отступила, и я обратила внимание, что трое господ у противоположной стены продолжают наблюдать за нашей компанией, причем теперь они старательно делают вид, что разглядывают висящий над нами светильник. Я приписала это назойливое внимание Танькиной неотразимости и, ни капельки ни боясь испортить собственную фигуру, принялась уписывать шашлык из лососины.

Тут можно сделать лирическое отступление по поводу собственной внешности. Я уже упоминала, что в студенческие годы отличалась исключительной худобой. В те славные времена муж совершенно справедливо утверждал, что мои коса была толще руки. Все давно переменилось. Волосы у меня с тех пор стали покороче, а руки – пополнее. После родов я несколько лет упорно занималась атлетизмом, и эти годы не прошли зря. На тощую фотомодель я уже не походила. Фигура у меня теперь была вполне пристойная, но до Ситнюшиных пропорций мне было, как до луны.

Пока я расправлялась с шашлыком, Татьяна го Славой снова отправились танцевать.

Мы с Томасом присоединились к ним, но после первого же танца к нам подошел кто-то из чехов и пригласил нас в свою компанию.

– Не знаю, удобно ли это, – засомневалась я. – Я ведь пришла не одна.

– Мне кажется, – сказал Томас, – что твоим друзьям сейчас несколько не до тебя.

Я посмотрела на танцующую пару и поняла, что он прав. Но все-таки их нужно было предупредить о своем уходе.

Когда наши танцоры, утомившись, подошли к столику, я открыла рот и собралась сообщить о приглашении, но Татьяна меня опередила:

– Мы хотели бы прогуляться. Ты пойдешь с нами или останешься с Томасом?

По ее сияющим глазам было ясно, что мне лучше не ходить.

– Я хотела бы остаться, – обрадовала я ее.

Слава вынул из кармана пластиковую карточку.

– Вот тебе ключ. Если придешь поздно, не звони в дверь.

– А я сумею открыть? – растерялась я.

– Я помогу, – сказал Томас. – У меня в клинике все двери так открываются.

Слава расплатился, они с Танькой двинулись к двери, а мы пошли к чехам. Краем глаза я заметила, что битюги тоже подозвали официанта ипоспешили покинуть ресторан.

С чехами мы просидели до самого закрытия ресторана, а потом переместились в бар. Они оказались страстными поклонниками Пушкина и, познакомившись со мной, пребывали в состоянии неописуемого восторга.

– Надо же, живая Наталья Гончарова! Вы так похожи на Натали!

И в их словах была доля правды. Если облачить меня в бальное платье с корсетом и собрать волосы в узел, что я сегодня и сделала, то мое сходство со знаменитой тезкой будет особенно заметным.