Текст книги "Бог со звезды"

Автор книги: Анна Чащина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Богдан сказал, что подумает, и вернулся в город. На следующий день он передал с посыльным свое согласие на путешествие, но столкнулся с одним весьма неприятным фактом: глава пожелал, чтобы его тщательно охраняли на протяжении пути, а это значило, что они не смогут пересечься с Келан в ближайшем будущем.

К тому времени ему уже стало известно, что в деревне Келан нет. Двое путников вышли из Холмогор и направились через перевал. Они шли лесом и таким образом неплохо срезали путь. Богдан с охраной ехали за караваном в окружную, куда медленнее.

Богдан попросил Лео посылать беглецам особый телепатический сигнал. Конечно, это было запрещенным приемом, который мог трактоваться как нарушение прав личности, но поскольку Янус пока не входил в звездную систему колоний, и ничего другого Богдан не придумал, то на станции на нарушение закрыли глаза. Сигнал воздействовал на мозг, внушая координаты и зрительные ориентиры, и беглецы, сами того не подозревая, корректировали маршрут в нужном ему направлении.

Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Богдан двигался в сторону морского города, в Кэшеб двигались и палач с Келан.

А потом его планы были снова грубо нарушены. Яша вышел на связь раньше обычного и сказал: «Кое-что произошло».

«Все живы, – уточнил он после продолжительного молчания Богдана, боявшегося произнести лишнее слово. – Ночью на лагерь беглецов совершили нападение. Похоже, люди с островов. Возможно, шпионы, о которых мы подозревали. Девушку не тронули, но зачем-то забрали жевлара. При нападении похитители использовали волновой излучатель, который не позволил беглецам проснуться. За Келан присматриваю я, а за маршрутом жевлара следит Лео. Но это не все. Островитяне отследили нас и обнаружили источник. Они направили ответный сигнал, который содержит сообщение. Требуют, чтобы ты изменил маршрут. Ты должен отправиться в приморский город Дэндрэ, прямиком в клан палачей и переговорить с жевларом Стоушем. Иначе грозят заглушить сигнал и убить обоих».

Вот как? Богдан сразу понял, что скрывается за сухими фактами. Островитяне открылись. Показали, что могут серьезно повлиять на события и им доступны высокие технологии. Но, по крайней мере, они выразили готовность к переговорам. Демонстрация намерений, значит. Грозная сила решила проявить себя, обозначить присутствие не формально, а предметно. Да, Янус оправдывал название, являясь кладезем поистине удивительных открытий…

Богдан потер виски. Солнце отражалось на поверхности воды, яркими бликами бежало за барашками волн и слепило глаза. Он чувствовал усталость. Необходимо держаться. Пока что он хозяин ситуации и именно от его решений зависит будущее. Януса. Келан. Кристиана. Станции. Но мог ли Богдан с уверенностью сказать, что собственное будущее зависит от него самого? Есть ли в нем мужество принять все до конца, или испытания сломили его волю?

Богдан всей душой стремился к любимой и прекрасно сознавал другую сторону реальности. Кристиан, с которым необходимо заключить соглашение и доставить на станцию. Юридические санкции, разбирательство, под которое они скоро попадут. Статус неконтакта. Расследование. Две его жизни, которые не смогут пересечься. От этого голова становилась тяжелой, а мысли путались. Он сжал кулаки. Необходимо верить в правильность выбранного пути. Как верит Келан.

Богдан помнил, как спешил в Дэндрэ. Как злился, как боролся с внутренним страхом потери, неверного выбора, неосторожного слова. Лео и Яша поддерживали, регулярно сообщая новости: «Келан добралась до Кэшеба. Она остановилась в доме у катаринки. Она в порядке, ее не преследуют». Позже пришло сообщение, что из-за помех – вспышки на солнце – станция день или два не сможет связаться с ним. Богдан сказал что-то в ответ. Неважно, что творилось в этот момент в его душе, он просто обязан был сохранять выдержку.

Они не зря спешили. Богдан достиг города на день раньше запланированного срока и в сопровождении изможденной уже охраны направился к зданию суда. Обычно в таких домах и проводились собрания клана палачей. Но по дороге его перехватили люди в серых плащах. Им удалось подозрительно быстро договориться с охраной, которая с невозмутимым видом оставила Богдана в одиночестве. Правда, псевдоволшебники достаточно легко убедили и его самого. Несколько фактов, дословное воспроизведение сообщения. Да, перед ним действительно стояли представители островитян. Шпионы или облаченные особой властью люди – неизвестно. Но было понятно: смерть Богдана в их планы пока не входила, поскольку так бережно его еще никуда не доставляли.

В хибаре на окраине города Богдан снова почувствовал себя следователем. Перед ним сидел огромный, мрачный жевлар.

Он смотрел с неприязнью, но без гнева.

– Бог со звезды, полагаю, – сухо обронил палач.

Богдан с некоторой опаской смотрел на приемного отца Келан. «Вот я и познакомился с отцом невесты», – с неуместной иронией подумал он, отвечая гиганту:

– Да. Думаю, лучше бы вам объяснить, что здесь происходит. Кто вы и зачем здесь я?

– Ты знаешь, кто я.

Взгляд Стоуша, казалось, пригибал к земле. Богдан невольно восхитился умением жевлара в любой ситуации оставаться над противником. Ведь, судя по записке, он был пленником островитян.

Стоуш продолжил, роняя слова словно глыбы:

– Необходимость заставляет меня поступить так, а не иначе. Я всегда считал, что не могу предать свой клан. Хотя сейчас не вижу разницы между навязанной верностью и лицемерием. Скорее уж, я не буду служить никому. Мне никогда особо не нравились политические игры. Звание мастера я получил как палач, а вовсе не как плетущий интриги старик. Мой приятель Винту задумал гадкое дело и втянул в него Келан. Он обошел меня, подставил ее и собирался убить. Келан – шантийка. Ты знаешь, иномирец, что это значит, не так ли? Думаю, именно поэтому Винту и осмелился пойти против меня. Саранча не имеет права управлять жизнями других. Они могут лишь давать, а забирают другие. Я узнал обо всем слишком поздно, к сожалению. И мог лишь надеяться, что Келан сможет выпутаться сама. Но она пришла за помощью. Я должен был тотчас отдать ее палачам за двойное предательство. Нарушение договора, предупреждение жертвы.

Стоуш положил на стол ручищи и наклонился к Богдану. На лице жевлара не отразилось никаких чувств, но глаза его горели, как раскаленные угли.

– Много лет назад мне пришлось казнить ее мать. Я никогда об этом не жалел. Думал, это справедливое наказание тому, кто бросил ребенка умирать на дороге. Она говорила тогда, что не оставляла его. Я не поверил. А теперь, спустя столько лет, мне самому пришлось делать выбор. Во имя великих догм, на которых якобы держится мир Януса. Закон, справедливость. Я повторял себе это вновь и вновь. Но что, если мать действительно потеряла ребенка, а не бросила его? Если казнена за то, что саранча, а не за совершенное преступление? Я – отец Келан. Тем более теперь. Я не предам ее ради тех идеалов, что давно уже не мои.

– Что значит, тем более? – перебил Богдан.

– Не знаешь, значит? – Жевлар усмехнулся. – Она и сама только поняла. Слушай, парень, ты должен немедленно отправиться на острова. Кристиан Вайдер, волшебник и прохвост, просил передать тебе, что сохранит ее жизнь в обмен на твою. Этот человек в ответе за многое, что произошло, запомни. Он пообещал мне, что если я уговорю тебя отплыть на острова, к нему, сделать все от него зависящее, чтобы Келан не погибла от рук наемников. Но сделает он это не из человечности или симпатии. Кристиан Вайдер лжив и лицемерен по своей натуре, а я сразу вижу такие вещи, парень. Он хочет вернуться домой, так он просил сказать, и готов договариваться. Они будут ждать тебя на островах, с Келан. Сейчас они в море, и моя дочь жива. Послушай, парень, это было личное сообщение, поэтому нас никто не подслушивает. Я скажу тебе еще кое-что, тихо-тихо. Секрет, который поможет играть с ним на равных. Запомни…

Утром Богдан зафрахтовал корабль, и уже в обед они были в море. Едва город скрылся вдали, как он потребовал у капитана зайти в ближайший порт, где нет храма волшебников, но живут шантийцы. Денег, которые он получил от островитян, с лихвой хватало на задуманное.

Только одно терзало его сильнее неопределенности будущего. Правильно ли он понял Стоуша? Была ли Келан беременна?

Богдан закусил губу и на мгновенье закрыл глаза. Дни идут незаметно. Ему пришлось немало сделать, прежде чем путь к цели стал видимым. Пока, наконец, вдали не показались очертания заветных островов. Но что дальше?

Возможно, установка на островах, та, которая заглушает большинство сигналов, не позволит связываться со станцией. А как только сигнал пропадет, там поднимут тревогу, и до прилета челнока в запасе у него будет всего несколько часов. Плюс, он слишком давно ничего не слышал о Келан. Да и Кристиан мог преподнести еще немало сюрпризов. Однако сейчас Богдан беспокоился не только об этом. Его терзала необходимость выбора между долгом и чувствами. Между правдой и страхом познать ее.

А еще он испытывал серьезные сомнения. Стоило ли слушать жевлара Стоуша и дословно выполнять его указания?

– Нам разрешили войти в порт, – услышал он голос за спиной.

Богдан медленно открыл глаза.

Полчаса – и он ступит на землю острова.

Глава 12

Богдан

Внутри Богдана кипел, медленно обугливая внутренности, ядовитый пар. Он изо всех сил сдерживался, дабы не выпустить эмоции наружу, но чувствовал, что в этой схватке безнадежно проигрывает невозмутимым матросам.

Вообще-то Богдан рассчитывал, что их по прибытии сразу же проведут вглубь острова, где он сможет встретиться… с кем-то из начальства. Ответственные лица и все такое прочее. Но он, видимо, поторопился с выводами, приравнивая островитян к прочим «высоким» цивилизациям. Здесь, похоже, все делали по старинке.

Богдан злился, терял терпение и пытался сосредоточиться на плане, которого собирался придерживаться. Ну, кто-то ведь организует здесь торговлю? Значит, недалек час, когда на пристань пожалует некая команда, типа передвижной таможни или мобильного пропускного пункта. А ему было жизненно необходимо как можно скорее сообщить о своем прибытии и встретится, наконец, с чудовищем Кристианом лицом к лицу.

Но вместо распланированных действий все пошло с точностью наоборот. Богдана никто не желал слушать. Представители островитян, та самая команда «Икс», по прибытии общались исключительно с капитаном, игнорируя его попытки вмешаться. И на берег, до особых распоряжений, никому не разрешили высаживаться. Попутно жестко осадили уже порядком взбешенного Богдана, поставив его в известность о правилах, которые обязаны выполнять все. Даже якобы такие шишки, как он. Если, конечно, это не пустая болтовня о чинах, о чем, впрочем, достаточно скоро станет доподлинно известно.

Получался натуральный карантин, мысли о бессмысленности которого не оставляли Богдана ни на минуту. Он и не пытался смириться, а, злобно раздувая ноздри, сверлил взглядом охрану на пристани с палубы корабля.

Примерно через два часа на деревянных мостках внизу появилась странная делегация. В ее состав входили шестеро мужчин солидного возраста, все как один почему-то с длинными висячими усами. Они переговорили с капитаном, которому в виде исключения было разрешено спуститься вниз по шатким мосткам. До Богдана долетали обрывки разговора, но по существу он ничего так и не расслышал. Когда величественным жестом его тоже пригласили вниз, Богдан едва удержался от совершенно не величественного ответного.

Плюнув за борт, с мрачным выражением лица, он прошелся по сходням и вызывающе уставился на островитянин, стоявших перед ним. Вайдера Богдан знал в лицо, его досье изучил вдоль и поперек еще на станции и потому не сомневался. Да, перед ним стояли люди, жители Януса, возможные потомки колонистов. Но ничего общего с нужным объектом у них не было.

Один из усачей спросил низким, хрипловатым баритоном:

– Кто вы такой? Мы не пропускаем чужаков на торговую территорию без предварительной договоренности. А о вас нам ничего не известно. Ни имени, ни статуса. Насколько я понимаю, тут еще и контрабанда присутствует. К чему вы сделали такой крюк с живым грузом на борту? Неужели его обязательно надо было притащить на острова? Между прочим, у нас есть достаточно жестко прописанное соглашение с торговцами по этому поводу. Живые существа, представители других рас – особый подпункт. Просто так на наши земли никто не высаживается. Зачем вы приплыли? А главное, кого и куда вы везете? Я требую, чтобы вы немедленно показали ваших пассажиров. Прямо сейчас.

Богдан глубоко вздохнул, усилием воли запихивая ярость и раздражение поглубже, и вежливо ответил:

– Это личный груз. Соглашения между пассажирами и мной никого не касаются. Они пожелали остаться неузнанными по ряду весьма солидных причин и заплатили за мое молчание приличную цену. А я капитану, достаточно, чтобы он не задавал ненужных вопросов и держал язык за зубами. На берег мои пассажиры сходить не собираются. Острова им не интересны. Взамен, за то, что они смирно просидят в трюме все время стоянки, представители этой расы попросили оградить их от лишних досмотров, волнений и оскорбительных обысков. Что касается моей личности… Один добрый знакомый, Кристиан-волшебник, говорил, меня здесь рады будут видеть. Хотя, быть может, вы просто не в курсе, милейший? Так сообщите кому надо. Я бог со звезды и прибыл по личному приглашению Кристиана.

Лицо пожилого островитянина вытянулось.

– Не понял! Вы что, со мной шутки шутить вздумали? Если немедленно не предоставите сопроводительные документы на живой груз, а также достоверные объяснения, разговор у нас будет кратким. Или утопим корабль, а мы можем это проделать гораздо быстрее, чем вы думаете, или вместе с командой, грузом и своей чепухой вы уберетесь отсюда в течение двух часов.

В этот момент Богдан увидел еще одну процессию, быстро продвигающуюся в их сторону. Трое подтянутых, спортивного телосложения мужчин подошли к усачам с другой стороны и привлекли их внимание энергичной речью на незнакомом Богдану языке. Усачи коротко, несколько неприязненно, поздоровались с возникшими фигурантами. Пожилой мужчина, с которым последние пять минут безуспешно пытался побеседовать Богдан, бросил на него уничижающий взгляд и подошел к новоприбывшим.

Какое-то время все четверо ожесточенно препирались между собой. После чего глава первой процессии вернулся к Богдану и сухо заявил:

– Немедленно поднимитесь на корабль и оставайтесь там до особого распоряжения.

Язык официоза был понятен Богдану как ничто иное. Он усмехнулся про себя и безропотно отправился вверх по сходням. Значит, начальство не сошлось во мнениях. Пока ситуация выясняется, ему остается лишь ждать. Он запасся терпением и продолжил наблюдать за людьми на пристани.

Настроение Богдана значительно улучшилось. К тому же, если верить Стоушу, в его рукаве спрятан солидный козырь. И все же Богдан пребывал в некотором недоумении. Он любовался на развернувшуюся внизу картину, с досадой покусывая подушечку большого пальца, и напряженно думал: «Не может быть, чтобы слово иномирца значило здесь так мало».

Островитяне заметно нервничали. Посты периодически сменялись, но группы мужчин по-прежнему активно что-то выясняли между собой. Время от времени спортивные парни отходили в сторону и вроде как молились богам: прижимали к губам сложенные ладони. После чего передавали короткие сообщения курсирующим туда-сюда по дороге посыльным. Богдану казалось, что на самом деле сообщения передаются через маленькие приборчики, может быть, передатчики, в руках мужчин, а посыльные – для отвода глаз. Вряд ли люди могли с такой скоростью добираться до города, или что там у них, и сразу же возвращаться обратно с готовым ответом. Да и лица их уже порядочно примелькались за последние часы.

Богдан успел перекусить, расположившись на своем наблюдательном пункте, но ситуация так и не изменилась.

В общей сложности, они торчали на пристани уже около шести часов…

Внезапно Богдан услышал низкий гул. Он поднял голову и увидел стремительно приближающийся золотистый шар. Матросы оживленно обсуждали какую-то свою тему и лишь лениво проводили шар взглядами. Хотя Богдан и заметил настороженность на их лицах и в позах, особого удивления или страха катаринцы не испытывали. Значит, наблюдали такое явление далеко не в первый раз. Сам Богдан был заинтригован. Он предполагал, что это кавалерия явилась по его душу, и в томительном ожидании, наконец-то, намечается прорыв.

Предчувствие его не обмануло. Три человека в одеяниях, подозрительно смахивающих на комбинезоны, вылезли из приземлившегося шара, напоминающего вблизи пластмассовый автожир. Люди осмотрелись и направились в сторону все более ожесточенно спорящих на пристани мужчин. Один из пилотов что-то сказал пожилому усачу, который утром разговаривал с Богданом. Тот, в гневе размахивая руками, попытался возразить, но был резко перебит. Насупившись, он выслушал короткую речь пилота и мрачно побрел к своим людям, не переставая громко ругаться.

Пилот шара развернулся к кораблю и поманил Богдана, приглашая спускаться. Богдан сделал удивленное лицо и неспешно прошел к сходням. Человек в комбинезоне и мужчина, который ругался с усачем, вежливо и натянуто улыбались.

– Вы Богдан? Иномирец? – уточнил пилот.

– Да. Кристиан Вайдер прислал мне письмо, а еще одно, позже, передал с жевларом Стоушем. Полагаю, сейчас ему не терпится побеседовать со мной, но здесь вышла такая досадная заминка. Я просто не могу нарушить право моих пассажиров на анонимность. С ними заключено особое соглашение. Нам же предложили убираться или согласиться на досмотр. Видимо, встретиться с Крисом мне не удастся, пора отплывать, – произнес Богдан, демонстрируя показную наивность, и развел руками в жесте совершенного непонимания ситуации.

– Чепуха, – решительно возразил пилот. – Он очень ждет вас. Крис просто немного занят и не смог прилететь сам. Мы мигом все решим. Пойдемте. Долетим до комплекса на шаре. Что касается ваших дел, пассажиры не должны покидать корабль ни под каким предлогом. Это единственное условие. Идемте же.

Богдан уже искренне улыбнулся и размашисто зашагал вслед за пилотом, надеясь, что островитяне не полезут на корабль, нарушив тем самым заключенное с жителями материка соглашение.

Вид из шара был потрясающий, а панорама захватывающей. Богдан мысленно восхищался изобретательностью островитян, красотой природы и человеческого гения. Он находился в самом центре загадки, которая долгие годы не давала покоя ученым со станции, но до сих пор не представлял, каким образом островитяне маскируют такое большое пространство под обычный лесной массив? И как глушат чужие сигналы?

Но все это составляло лишь часть его интересов. В первую очередь, Богдан являлся следователем, а уже потом добровольным помощником специалистов станции. Сейчас он жаждал встречи с человеком, который мог ответить на его собственные вопросы.

И все же Богдан не уставал восхищаться жителями острова. Теперь стало совершенно ясно, кто стоит за волшебниками, интригами, политическими трениями. Несомненно, уровень технологий на островах во много раз выше, чем на материке. Но откуда такая разница? Неужели теории Яши и Лео имеют реальную историческую основу? Значит ли это, что острова – не что иное, как место высадки колонистов? Неужто именно отсюда их потомки начали покорять материк?

Если догадки верны, то, скорее всего, сохранились и какие-то артефакты землян, позволяющие островитянам выгодно отличаться от более отсталых рас Януса. Но почему же не произошло полной ассимиляции? Как им удалось сохранить остатки первой цивилизации, не деградировать, не раствориться среди прочих рас, не выродиться, в конце концов?

Жилой комплекс, к которому они подлетали, вызвал у Богдана новую волну интереса. Большое квадратное поле с явно искусственным покрытием, скорее всего, предназначалось для летательных объектов типа челноков. Перед ним раскинулась обширная парковая зона, которая для обычного заповедника выглядела чрезмерно ухоженной. А сразу за ним находился жилой комплекс. Сверху он напоминал башню, плавно срезанную под углом градусов в сорок. Приглядевшись, Богдан понял, что здания плотно примыкают друг к другу, образуя архитектурную композицию, похожую на разомкнутый колодец. В центре его была площадь, плавно переходящая в каскадный парк.

Шар мягко опустился на площадку перед зданиями. Пилот разгерметизировал двери.

– Прошу.

Богдан осторожно вылез, потянулся, разминаясь. Даже покрутил головой, но Кристиана так нигде и не заметил.

– Идемте, – позвал пилот и быстро зашагал в сторону стеклянных дверей.

Мимо Богдана пролетели несколько островитян на антигравитационных дисках.

Эти нехитрые устройства, довольно популярные на Эзарусе, были изобретены несколько веков назад и до сих пор активно использовались как средство передвижения. Особую любовь они сникали в туристической сфере. Такие силовые диски потребляли смехотворно мало энергии, их было почти невозможно повредить, а при подключении дополнительного блока они исполняли роль люльки для любопытных туристов. Ограждали силовым полем, не позволяя вывалиться зазевавшимся охотникам за впечатлениями.

Оказывается, подобные диски есть и на Янусе. Правда, история их появления скрыта туманом, но сам факт потрясает воображение. Передовые ли у островитян технологии – еще большой вопрос. Хотя ставить рядом силовые диски и паровоз, несомненно, нельзя.

Внутри здания было просторно, светло и прохладно. Богдан с любопытством продолжал осматриваться. Они вошли в лифт, но поехали не вверх, а вниз. Примерно через три секунды у Богдана заложило уши. Он предположил, что место, в которое пилот ведет его, находится глубоко под землей. Когда створки дверей мягко разъехались, Богдан понял, что не ошибся. Они оказались в туннеле. Сначала Богдан старался запоминать дорогу, но вскоре запутался в бесконечных переходах и перестал следить за поворотами. Если его оборудование здесь работает, то встроенный навигатор запомнит путь на автомате, а если нет, процесс, в общем-то, совершенно бесполезен и так и так.

Когда они вышли к арке, за которой начинался вполне приличный, широкий коридор, похожий на любой такой же в обычном здании, Богдан даже оглянулся, дабы убедиться, что по-прежнему находится под землей. Великолепная иллюзия порядочно сбивала с толку. Присутствовали даже солнечные лучи, бьющие сквозь прорубленные псевдоокна, которые и создавали ощущение наземного помещения глубоко под ее поверхностью.

Коридор тянулся метров сто и оканчивался тупиком.

Пилот проводил Богдана до двери, около которой матово светился квадрат переговорной панели. Молча набрал код.

– Кто? – услышал Богдан незнакомый голос.

– Святослав. Я привел Богдана Шептунова, как мы и договаривались. Он здесь.

– Отлично. Дальше я справлюсь сам. Спасибо, Слава, я позвоню попозже.

– Уверен, что разберешься? С учетом обстоятельств?

– Да, – рассеянно подтвердил голос, а затем более уверенно повторил: – Да! Иди, Слав. Гм, Дан? Подождите чуть-чуть. Я сейчас открою.

Пилот коротким кивком попрощался и исчез из жизни Богдана.

Богдан прислонился к стене, прикрыл глаза. Волнение исчезло. Как и злость, раздражение, и даже любопытство. В одно мгновение стало на все наплевать. Дело было не в усталости или перенапряжении, а неком странном предчувствии. Словно он только что покорно зашел в ловушку, и она захлопнулась. Будто бы добычей все это время был не Кристиан Вайдер, а он сам.

А ему плевать! В жизни и так осталось лишь жесткое подчинение обстоятельствам. Пусть в фантазиях можно что-то изменить ценой неимоверных жертв и усилий, но… реалии жизни просты и тем страшны. Богдан как никогда раньше понимал Келан, которой пришлось пойти на предательство.

Понимал, потому что сам был обречен на повторение ее шага…

Он услышал тихий свист и открыл глаза. Панель двери отъехала в сторону, открывая круглые своды уходящего вглубь нового туннеля. Он увидел перед собой высокого, темноволосого мужчину и сразу его узнал.

– Кристиан Вайдер?

Тот шутливо поклонился.

Спокойствие как рукой сняло. Но Богдан сдержался и холодно уточнил:

– Это вы около полутора лет назад были контактером на станции, которая находится на орбите Януса?

– Войдите. – Кристиан шагнул назад и добавил: – Здесь закрытая зона. Я не могу держать двери нараспашку. Войдите же.

Богдан вошел в туннель и услышал, как за спиной мягко закрылись двери. Он пристально посмотрел на мужчину.

– Объясните, зачем спектакль?

– В свое время. Прежде я покажу вам кое-что. Идемте.

Богдан понимал, что игра в детское упрямство неуместна, но ему очень хотелось встать в позу и потребовать немедленных объяснений. Он знал, что ведет себя неправильно, предвзято и заранее настраивает себя против Кристиана, ожидая подвоха в каждом жесте и слове, но поделать с этим ничего не мог. Из-за этого человека в его жизни произошло столько плохого.

Он шел за Кристианом и оценивал как противника, сверля его затылок неприязненным взглядом.

– Так значит, мы сможем договориться? – спросил Богдан. – Ваши показания в обмен на смягчение приговора?

– Нет, – Кристиан помотал головой, но не обернулся, уводя инспектора за собой по коридору, – но меня устроит полное оправдание.

– Что? – Богдан хотел демонстративно рассмеяться, но вместо этого злобно огрызнулся: – Это-то после гибели стольких людей?

– Да не преувеличивайте, Богдан. Шантийцы не люди, они представители чужой расы, которая официально еще даже не признана. Можно сказать, просто биологические образцы. А люди, так те вообще преступники. И погибли они по собственной вине, а не моей. Если точнее, то из-за жадности Эмилии Линговой. Она ведь, несомненно, много рассказывала о моей бессердечности и жестокости?

– Забыла упомянуть о цинизме.

– Ну, да. Так вот, Дан, на самом деле, все произошедшее – просто глобальный несчастный случай. А вы сейчас повторяете условия для его возникновения. Уже создали предпосылки. Оказывается, мы стоим на одной доске.

– Не понял. – Богдан напрягся, но возразить было нечего.

– Поняли. Правда, вы не понимаете, каким именно образом. Ну да я все сейчас объясню.

– Разве шантийцы не являются потомками колонистов и землянами в энном поколении?

Кристиан резко обернулся, и в его глазах Богдан уловил одобрение.

– А вы много нарыли. Да. В некотором смысле, но не совсем. Я тут достиг определенного прогресса. Удивитесь, как одинаково развитые инстинкты управляют разумными существами. Одни и те же интриги, ошибки, попытки захвата власти или перераспределения ролей. Острова – это как Эдем для всех остальных обитателей планеты. Да и сами острова лишь кажутся цепью клочков суши. На самом деле – уже небольшой материк с искусственно поднятым уровнем почвы или воды на некоторых участках. Островитяне по уровню развития и интеллекту гораздо ближе к нам, нежели к ним, но… какова цена? Мы ведь понимаем, разные культуры, что там – виды! Уровни их развития несоизмеримы. Тогда как же удавалось колонистам на протяжении стольких веков сохранять баланс и не выродиться в дикарей, чтобы вовсе исчезнуть с планеты? Загадочная история. Сегодня, наконец, я смог сделать копию одного документа. Естественно, пришлось много врать и хитрить, но зато я получил уникальные материалы, бесценные для станции.

– Считаете, это снимет с вас ответственность за то, что натворили?

– А что я натворил? – огрызнулся Кристиан. – Пошел на поводу у милочки Эмилии? Я просто папенькин сынок, которого мечтали сбыть с рук, пристроить куда-нибудь. На станции я понял, чего стою на самом деле. Я многого добился. У меня стало получаться… Например, шлем Джерски. Вы же пробовали, я точно знаю. Богдан, поймите, Эмилия всегда использовала людей в своих целях. Она вела свои извращенные игры столько, сколько существовала. И до меня были разбитые сердца и использованные люди, и после меня. Я ее жертва, как и вы, инспектор. Она наплевала на мои предупреждения, потому что всегда была жадной крысой. Это ее приказы выполняли пираты, когда бесконтрольно набивали отсеки живым товаром. По приказу милочки они слили и меня. Единственный свидетель должен был сгинуть на неконтактной планете – а тут вы со своим расследованием! Она отправила короткое сообщение. Наверное, рассчитывала, что я давно сдох, просто хотела лишний раз убедиться. А я-то, идиот, все это время считал, что связаться с островами со станции невозможно! Сидел ночами, придумывал, как же выйти на связь. И тут такой сюрприз. Представляете, инспектор, как ее прихватило, когда я ответил? Проклятая тварь! Просила помочь, клялась, что пыталась вытащить меня с Януса!

Кристиан тяжело дышал, глаза его горели яростью и ненавистью, но в их глубине Богдан различил затаенную горечь. Он ощутил слабый укол жалости, несомненно, к преданному человеку. Богдан с удивлением наблюдал за метаморфозами. Кристиан мгновенно справился с эмоциями, оставив его в недоумении. Что это было? Истинные переживания или великолепная игра?

Глубокий вздох, и Кристиан невозмутимо закончил монолог:

– Знаешь ли, Дан, я считаю, месть – одно из наиболее изысканных блюд в моем меню. А еще одно заветное желание: прищучить эту тварь. У меня есть все доказательства ее вины. Но дело в том, что собственное будущее видится мне светлым и безоблачным. Не совсем совпадает с вашим намерением, не так ли? За ошибки я заплатил сполна. И теперь хочу иметь железные гарантии, ясно? Иначе с места не сдвинусь. Ты сам никому ничего не докажешь. И тогда вас по полной программе отдрючат политики, инспекция и законники. Станция будет закрыта, люди потеряют работу, репутацию. Тайны Януса будут похоронены. Статус неконтакта продлен на неопределенный срок. Безумная потеря для науки. Не считаешь?

– Так что ты предлагаешь? – Богдан решил поиграть по предложенным правилам. Пока.

– Прими мою сторону. Есть ведь еще один пунктик, о котором мы пока скромно умолчали, да? Келан. Как думаешь, сможешь ли ты объяснить ваш роман рабочей необходимостью? И как думаешь, она поймет?

Богдан равнодушно пожал плечами. Стоит Кристиану понять, насколько много для него значит Келан, и он проиграл окончательно.

– Откровенность на откровенность. Я хочу знать подробности и получить доказательства. Если это фикция, сам понимаешь. Слишком высокая цена за пустышку.

– Хорошо, – Кристиан заметно оживился, – так даже лучше. Два свидетеля. Тогда вернемся немного назад.

Глава 13

Богдан

– Куда мы идем?

Богдан щурился, потому что света стало значительно меньше и видимость резко ухудшилась. К тому же, этот туннель казался гораздо старее предыдущих.