Текст книги "Бог со звезды"

Автор книги: Анна Чащина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Зима закончилась, весна все увереннее вступала в свои права.

Сегодня наверняка будет ясный день.

Богдан сонно заморгал и вздохнул, медленно стряхивая оцепенение сна. С тех пор, как они с Келан перебрались в гостиницу в центре города, он перестал чувствовать постоянную слежку за собой. Она, конечно, никуда не исчезла, на это было бы глупо рассчитывать. Но теперь Богдан, по крайней мере, мог побыть в одиночестве, не думая о постоянном пристальном взгляде в спину.

Богдан сел и с наслаждением потянулся. Из распахнутого окна шла бодрящими волнами свежесть, где-то внизу раздавались голоса, грохот повозок – обычные звуки пробуждающегося города. Он неспешно провел рукой по груди. Амулет исчез. Богдан нахмурился, а потом вспомнил, что надел безделушку на Келан, и успокоился.

Он уже давно подумывал разломать его и порыться внутри, но все чего-то тянул. Богдан предполагал, что черный кругляш – обычный передатчик. Но с кем и зачем связываются волшебники? Между собой? Все ли они знали, что носят на груди? Богдан считал, что нет. Скорее всего, о действительной роли амулета имели представление лишь высшие мастера. Прочие же с гордостью таскали клановый знак ступени, не ведая, что поставляют информацию тем, кто умеет ею правильно распоряжаться. Именно поэтому Богдан и начал «забывать» амулет дома.

Правда, он боялся, что такие действия вызовут тревогу незримых соглядатаев, и Лео подтвердил его опасения, напомнив, что клановый знак отличия – это обязательный атрибут первоступенцев, типа идентификационного кода принадлежности. Он убедил Богдана в безопасности ношения безделушки, поскольку Яша мог заглушить передатчик, если возникнет такая необходимость. Богдан для проформы поворчал, но к совету прислушался. Хотя иногда все же оставлял амулет дома или давал поносить Келан.

С некоторых пор Лео и Яша стали для Богдана близкими товарищами. Они были для него не только информационной и технологической поддержкой, но и моральной. Некой ниточкой, по-прежнему связывающей его с домом, с такой далекой и совсем другой реальностью. Митька всегда был очень занят. Он доводил расследование на станции до логического конца, занимался организационными и прочими вопросами. Работа есть работа. За прошедшие месяцы они поговорили всего лишь раз. А Богдану жадно хотелось общения со своими. Отчасти потому, что он боялся окончательно потерять связь с людьми. Оказалось, Янус затягивал мгновенно и потом уже не желал отпускать. Время от времени Богдану казалось, что он никогда и не был на орбите, а та жизнь – обыкновенный сон. Реальна лишь эта. Среди волшебников, палачей, рядом с Келан. В такие моменты ему приходилось сурово напоминать себе, ради чего он находится на планете.

Вот и сейчас, когда на душе его так легко, состояние дремотное и лирическое, трудно серьезно рассуждать о том, что ждет впереди. Лео предупреждал: времени почти не осталось. Максимум через три месяца до станции долетит команда, которую вызывали для завершения расследования. До этого момента, Богдан должен найти следы Кристиана или его самого, либо в одиночестве покинуть Янус.

Других вариантов нет.

Пока с планеты не снят статус неконтактной, нельзя допустить, чтобы обвинения в нарушении закона предъявили инспектору службы безопасности. Всего три месяца, чтобы получить доказательства, найти Кристиана и заставить его дать признание.

А потом… найти возможность…

Нет.

Лучше даже не начинать мечтать.

Богдан мрачно скривился и оперся рукой на постель, собираясь вставать. Под пальцами зашуршала бумага. Он схватил чуть смятый лист, поднес к глазам и понял, что длинная записка написана Келан и предназначена для него.

Глава 10

Келан

Я щурилась. Глаза слезились так, что было больно смотреть.

На островах более жаркий климат, чем там, откуда мы приплыли. На материке еще весна, здесь уже разгар лета. Жарко, влажно и слишком много слепящего солнца. За время болезни я почти забыла, как ярко оно светит.

Наконец глаза привыкли, и за спиной Криса я разглядела зеленые заросли. Прямо от двери помещения, из которого мы вышли, вела куда-то мощенная камнем дорожка. Она ныряла в высокие кусты, словно приглашала поиграть в прятки.

Растений было много, везде. Высокие деревья с курчавыми шапками глянцевой, красной как кровь листвы. Кустарники, обсыпанные красными и белыми цветочками, подрагивающими от любого дуновения ветра. Стоило ему всколыхнуть ветви, как они мгновенно превращались в плотные шарики, из-за которых грозно щетинились острые иглы. Некоторые растения были усеяны крошечными колючками, соседствующими с круглыми нежными листочками бледно-желтого, розового и сиреневого цветов. Откуда-то сверху свисали плети белых лиан, на которых красовались крупные мраморно-синие, полупрозрачные бутоны.

Я неплохо разбиралась в растениях, но пока мы медленно прогуливались вдоль зарослей по дорожке, встретила лишь одно или два знакомых. Заметила я и то, что растительность выглядит очень ухоженной. Кустарники подстрижены, трава ровная, короткая, а самое странное – она не отползает прочь, когда наступаешь ногой. Волшба? Мне также было трудно представить себе, каким образом волшебники ее ровняли. Впрочем, вскоре этот вопрос перестал меня интересовать.

За поворотом, из-за разноцветного лабиринта, проглядывала большая площадь.

Меня распирало любопытство. Стараясь не демонстрировать его слишком явно, я ускорила шаг, дыша в затылок Криса.

– Куда ты так летишь? – недовольно проворчал он, пропуская меня вперед.

Площадь оказалось не просто большой. Огромной. Квадрат, покрытый ровным слоем пружинящей под ногами массы серо-стального цвета. Мы обошли его по краю, и я так и не решилась спросить, для чего это место предназначено.

Сразу за площадью начинались жилые постройки. Здания высились друг над другом, как настоящие скалы, настолько высокими они мне казались. Если бы не явно рукотворные формы (таких ровных скал не бывает), поклялась бы: передо мной небольшие горы.

Я остановилась, побоявшись идти дальше. Тогда Крис неохотно объяснил, да и то только после того, как увидел мое замешательство:

– Это исследовательский комплекс. Много зданий, собранных вместе.

Но и после его объяснений дома напоминали мне какие-то гигантские коробки, поставленные на ребро, без единого просвета между ними. Да и фасады, обращенные к нам все как один, оказались глухими. Ни окошечка, ни балкончика или любого другого проема. Одна гладкая серо-стальная стена.

– Почему тут нет окон? – спросила я.

Крис пожал плечами и сухо сообщил, что он не проектировщик. Я не решилась переспрашивать, кто такие «проектировщики», и оставила прочие вопросы при себе.

Широкая, в несколько метров дорога разделяла линию фасадов и стоящий глухой стеной лес. Настоящий, знакомый мне лес: смешение лиан, стволов, гибких ветвей и пугающей темноты. Странное, на мой взгляд, соседство. Почему островитяне не расчистили этот участок почвы?

– Туда одна ходить не вздумай, опасно, – предупредил Крис, заметив направление моего взгляда.

– Почему?

– Потому что там растет ряд плотоядных образцов.

– Как это?

– Сейчас увидишь.

Он поднял с тропинки ветку и швырнул в чащу. Тут же внутри нее пошла живая волна. Растения задвигались, раздался хруст и звуки ударов.

Крис засмеялся.

– Это так, ерунда. Они просто предупреждают. Пока не попрешься туда, бояться нечего. Лес сам по себе. Но внутрь без причины и оружия заходить не стоит. Сожрут.

– А если он разрастется? – спросила я, опасливо придвигаясь ближе к зданию, вдоль которого мы шли.

– Не разрастется. Под зданиями и тропой особая почва. Они тут умирают. Плюс за лесом следят специалисты. Думаешь, такие растения оставят без присмотра? Здесь все очень древнее, имеет долгую и интересную историю. Большинство чудес было создано первыми островитянами. Кое-что они сами потом и уничтожили, но много полезного… и опасного существует до сих пор. Поэтому, Келан, никакой самодеятельности и прислушайся к моим советам. Для собственной безопасности.

Он улыбнулся. Я поняла, что это очередное предупреждение. Не просто так Крис показывал мне «зверинец», а с определенной целью.

Наконец, мы свернули за угол, и перед моими глазами появилось очередное завораживающее зрелище. Ничего более удивительного видеть мне не приходилось. Еще когда мы только шли вдоль «комплекса», я обратила внимание, что здания образуют подобие гигантской ступенчатой башни, заметила, мы огибаем его, а не идем по прямой. Эта особенность постройки стала понятна мне только теперь. Дома выстраивались полукругом, образуя вогнутый серпом полумесяц, на площади которого и раскинулся маленький город.

Стены зданий были почти полностью покрыты стеклом или очень на него похожим материалом. Я не понимала, почему такое несоответствие? Все внешние стены глухие, а внутренние – сплошные окна. С другой стороны, волшебное место должно сильно отличатся от прочих, не так ли?

Я увидела мелькающие на первых этажах фигурки. Двери сами разъезжались перед ними, выпуская на улицу, а затем плавно съезжались за спинами. Некоторые не шли, а планировали на плоских серебряных дисках, бесшумно скользивших примерно в полуметре над землей, и повиновались, видимо, молчаливым указаниям владельцев. Вот тут я действительно прочувствовала, что нахожусь среди волшебников.

Да, но выглядели они обыкновенными людьми, хотя и занятыми сверх меры. Торопливо переходили из здания в здание, планировали на загадочных дисках. Садились в круглые прозрачные шары, которые тут же окружало золотистое сияние, и они с низким гулом взмывали вертикально вверх, исчезая в небе.

Крис наслаждался моим замешательством и, видимо, поэтому находился в прекрасном расположении духа.

– На острове несколько отдельно расположенных комплексов. Одна лаборатория находится в другой части острова. А еще две связаны туннелем, который я покажу тебе позже.

– Зачем? – спросила я, забыв о твердом обещании не задавать лишних вопросов.

Но Крис ответил не мешкая:

– Дело в том, что ты втянута по самые уши, Келан. Выбрав жизнь с богом со звезды, ты стала сопричастна к тем событиям и вещам, которые опасны для баланса сил в мире Януса. И твоя жизнь больше никогда не станет прежней. Наверное, мне просто суждено стать тем человеком, что подготовил перемены. Когда-нибудь я покажу колыбель, из которой вышла твоя раса. Со временем. Знаешь, большинство событий должны происходить вовремя или не происходить вовсе.

Крис создал себе такой успешный образ истерика – опасного, неуправляемого, живущего лишь своими желаниями и инстинктами человека, что казалось странным слушать спокойную, размеренную речь из его уст. Однако слова, которые он произносил, заинтересовывали неимоверно. Они значили для меня, возможность вплотную приблизится к одной из самых желанных целей.

Мы еще немного прошли вперед, медленно приближаясь к мощенной разноцветной плиткой площади. Середину ее занимал парк. Точно уж не меньше городского в Тшабэ и куда более роскошный. Садовники островитян создавали живые картины, сочетая оттенки хитро и с подлинным мастерством. Тут тщательно была продумана каждая мелочь, а разноцветье и богатство красок вызвало бы зависть у любого торговца.

Растущая ковром нежная трава на полянках. Пруды, окаймленные бледно-желтым, мшистым камнем, пучками растений с острыми, узкими листьями и красным кам-камом. Всюду кусты, с которых гроздьями свисают бутоны лиловых, пурпурных и нежно кремовых цветов размером с мужской кулак. Оранжевые огники в окружении плотных бледно-зеленых псевдощупалец аккуратно лежат на поверхности воды, в искусственных омутах.

А еще фонтаны! Маленькие, большие. Множество конструкций: с капающими, мягко журчащими или бьющими струями; с шумными водопадами и перепадами высот; с прозрачными змейками потоков, стекающих в русла ручьев.

Крис видел, насколько я поражена, и самодовольно улыбался.

– Послушай, Келан, – с некоторым трудом привлек он мое внимание. – Мне необходимо ненадолго оставить тебя. Здесь красивое место, правда? Можно погулять и подумать о чем-нибудь. Подышать воздухом, не рискуя получить солнечный удар. Я надеюсь, что обнаружу тебя в парке, когда вернусь. Брать шантийца на испуг глупо, я знаю. Тем более дочь палача, но… разумная подсказка никому не мешала. Ваши изгороди, которые живые, как думаешь, откуда родом? Здесь есть разные места. И далеко не все они приятны и безопасны. Ты понимаешь?

Я молча кивнула. Он что, думает, я убегу? Интересно куда?

Но Крис уточнил:

– Я могу тебе доверять? Если мне придется бегать по всему острову в поисках тебя или просить помощи островитян, твой рейтинг в моих глазах сильно упадет.

– Что? – переспросила я.

– Забудь, – отмахнулся он. – Ты помнишь о «Книге запретов»? Так вот, будешь паинькой, расскажу о ней кое-что.

Я кивнула. Дело тут не в книге. Крису кажется, что я стану совершать глупости, чтобы вырваться из-под его опеки. Но зачем? Он бесценный источник информации и единственная нить, связующая меня с богом со звезды. Нет, я буду смиренно ждать своего часа. Будь Крис так прост, как хотелось бы думать, ему не удалось бы прижиться на островах. Он точно знает, что делает. А проверка эта для чего-то предназначена.

– Жду. Только уж не забудь вернуться за мной, – съязвила я и направилась к маленькой деревянной лавке.

Прямо к пруду, чья неподвижная гладь была покрыта оранжевыми огниками, под деревья, в тиши и покое которых мне захотелось спрятаться.

Крис постоял немного и пошел в сторону зданий.

Я закрыла глаза и, откинувшись на спинку лавки, позволила себе провалиться в полудрему, мягко перешедшую в череду воспоминаний…

Еще когда Винту предложил работу, я твердо знала, что это соглашение выйдет мне боком. Зачем тогда согласилась? Из тщеславия, любопытства, что подтолкнуло? Судьба?

Если волшебники и палачи заключают союз, добра не жди. Они всегда соперничают между собой за власть, землю, влияние. То, что им пришлось на время объединиться, означало, что обе силы ищут подходящего момента, чтобы выйти из соглашения с максимальными потерями для противника. Я напряженно ждала, ибо это означало необходимость выбора и для меня. На чьей стороне придется играть, и какова цена? Моя судьба от рождения связана с палачами, но она же распорядилась таким образом, что от волшебников зависела жизнь самого дорогого для меня человека – бога со звезды.

Винту, нанимая меня, рассчитывал на двойную игру. И не прогадал. Я шпионила для него и для волшебников ровно до того момента, как поняла, что бог – единственный из всех, ради кого я стала бы рисковать жизнью. После чего мне пришлось стать гораздо осторожнее в поступках, словах и мыслях. Какое-то время мне удавалось вполне успешно выкручиваться. Но вот наступил миг, которого я боялась и ждала, измученная необходимостью лгать, балансировать на грани. Я получила известие, от которого на мгновение защемило в груди и стало нечем дышать.

Винту, старый хитрец, сковавший меня по рукам и ногам договором, принес дурные вести.

«Необходимость. Вот то, что надо сделать любой ценой, – произнес он. – Побить карты волшебников запасенным козырем, первейшая необходимость. Мы узнали, что бог со звезды представляет необычайную ценность для их клана. Они готовы на что угодно, дабы сохранить его жизнь. Нам же, как никогда важно изменить баланс сил. Убрав бога со звезды, мы получим преимущество, столь долго ожидаемый шанс. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Договор с палачами был заключен раньше договора с волшебниками. Этот факт будет подтвержден свидетелем и позднейшее соглашение аннулируется. Келан, необходимо убить его и как можно скорее».

Возможно, я не так умна, как прожженные политики и главы кланов. Но то, что Винту, не моргнув глазом, подписал сразу два смертных приговора, я поняла сразу. Идеальная подстава. В случае нарушения договора я попадаю в разряд предателей, и тогда даже отец отвернется от меня и откажет в помощи. Не хотелось бы верить в подобную вероятность, но… шантийке без клана негде спрятаться. Ее не примут сородичи, не примут вообще нигде. Придется скрываться всю жизнь и уже никогда нельзя будет расслабиться. Потому что у таких дел нет срока давности.

Но жизнь человека, которого я люблю всем сердцем, даже больше, готова отдать ему часть своей души, ее нельзя кинуть в жернова мельниц.

Я знаю, волшебники, если их предупредить, сумеют защитить бога со звезды. Знаю, он достаточно умен, чтобы понять, что к чему, если оставить ему подсказки. Конечно, милость волшебников не беспредельна, и у них есть свой интерес, связанный с кем-то с островов. Недаром же бог со звезды так живо интересовался ими последнее время. Но тут я пока ничего не могу сделать. Если только… если только не попытаюсь сама найти ответы. Возможно, он простит…

Я прикидывала так и эдак, пересматривала все варианты, пока не пришла к единственному, который мог бы сработать при удачном стечении обстоятельств. Непростое решение, но размышлять о правильности поступков уже не оставалось времени.

Я написала два письма и позаботилась о том, чтобы они обязательно попали в нужные руки.

Одно главе храма.

Второе богу со звезды.

Незадолго до этого я провела последнюю официальную встречу с Винту. На ней и рассказала ему про свой план устранения бога со звезды. Пообещала отравить иномирца. Но оговорилась, что яд подействует медленно, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Палачам следует ожидать результатов примерно через неделю. Все будет выглядеть естественно, как будто человек отравился несвежей пищей. Вследствие этого у него стремительно развилась желудочная болезнь, за которой последует некроз тканей и смерть. Даже знахари подтвердят мой диагноз.

Вот что я пообещала пройдохе Винту. Что отравлю бога со звезды и под каким-нибудь предлогом исчезну на пару недель, чтобы появиться после кончины несчастного. И потребовала гарантий своей безопасности. Притворилась немного расстроенной необходимостью отъезда и попросила его придумать достоверное задание. Старый жевлар был уверен, что обыграл меня, поэтому вел себя добродушно и снисходительно. Он остался довольным. Еще бы, такой вариант давал ему возможность все свалить на меня. Отвергнутая любовница, месть саранчи.

Для палачей обстоятельства складывались хорошо, в будущем неплохо и для волшебников, возможно, даже бог со звезды избежит печальной участи. Только для меня эта игра почти наверняка окончится смертью. У меня нет ни связей, ни возможностей, доступных обоим кланам. Выследить беглеца – всего-то вопрос времени. А дальше? Палачи постараются аккуратно убрать меня, так, чтобы даже у отца не возникло подозрений. Волшебники, конечно, будут какое-то время испытывать благодарность, но и она не помешает им сделать то же самое. Оставлять меня в живых невыгодно никому.

Интересно, что было бы, не случись любви? Да и кто знает, не включена ли была смерть в мою роль заранее как способ избежать ненужных вопросов и лишних проблем?

Ведь Винту выбирал с оглядкой. Так почему бы и нет? Ведь шантийка, незаслуженно, как многим казалось, имеющая ступень, давно мозолила глаза. С момента усыновления я оказалась слишком близко к власти. Хороший способ решить сразу несколько проблем и с помощью шантажа получить власть над одним из влиятельнейших палачей, Стоушем. А после свалить все на волшебников и манипулировать обезумевшим от горя отцом. Тоже весьма соблазнительный вариант развития событий для Винту.

Как только игра началась, я должна была действовать быстро и решительно. Только такая стремительность давала богу со звезды шанс на спасение. За мгновения, пережитые вместе, мне легко было бы уплатить запрошенную цену. Но когда казалось, что все предрешено, вдруг вмешалась судьба…

Я открыла глаза, стараясь сдержать слезы. Поднялась со скамейки, присела, наклонившись к омуту. Прозрачная вода отражала мое лицо, окруженное зелеными псевдощупальцами оранжевых огников. Я дотронулась пальцами до дрожащей поверхности. Изображение дрогнуло и расплылось сотнями кругов.

Надеюсь, бог со звезды простит меня. За предательство, которое могло быть. Ведь нельзя оправдать намерение вспыхнувшими чувствами. За ребенка, которому не суждено родиться. За любовь, у которой нет будущего. Когда он прибудет сюда, моя фаза уже перейдет в мужскую…

Но я ни у кого не стану просить прощения за собственный выбор. Я принимаю свою судьбу, что бы она ни принесла мне. Я ни за что не откажусь от прошлого, без которого нет и будущего. Не стану сожалеть о любви.

Она горит в моем сердце, и сколько бы ему еще не оставалось биться, всегда будет со мной.

Глава 11

Богдан

Богдан никогда особенно не любил море.

Ему это частенько ставили в упрек. Вот, дескать, человек полжизни промотался в космосе, на разных колониях бывал и не оценил такой прелести, как бескрайняя водная гладь. Ведь редко кому удается увидеть те же красные моря Эзаруса – это закрытая зона. А как прекрасны бескрайние сине-зеленые равнины морей в Шат, где вода покрывает девяносто процентов суши! Курорты Шат вообще отличаются очень мягким климатом и великолепной фауной – жемчужина списка туристических путеводителей. Да и старушка Земля могла бы похвастать рядом удивительных мест, посетить которые до сих пор считалось хорошим тоном, как у туристов, так и у местных жителей. Хотя, большая часть планеты уже лет триста как заповедник.

Но ведь не просто так многие колонисты по-прежнему называли себя землянами. Нет, от посещения прародины, случись оказия, он не отказывался никогда. Ему было любопытно там пожить, подышать тем самым воздухом. Но проводить отпуск на пляжах, где под силовыми зонтиками, как и тысячи лет назад, возлежали туши разнеженных туристов – это не для него. Богдан не судил за любовь к комфорту, но с содроганием вспоминал, как однажды позволил себя уговорить очередной подружке и провел неделю в подобном месте. Колония на планете Ла-ню, кажется. Рай превратился в ад через два дня.

Свой отпуск он предпочитал проводить не на шумных экзотических курортах, а в горах. Лучшими мгновениями считал те, которые сумел провести в лесу. В идеале снимал в туристической деревне домик и набивался в напарники к местному леснику. Вдали от людей он испытывал редкостное чувство блаженства, единения с природой и ощущение полного довольства жизнью. Так кто-то любит озера, заросшие тростником, кто-то бескрайние степи, сухой горячий ветер и красный песок, кто-то влажные тропические джунгли с плотоядными лианами, а кто-то пенные шапки волн и шум прибоя.

Богдан задумался об этом потому, что уже почти три недели болтался в море. Ровно столько зафрахтованный корабль вез его к островам. Богдан рассчитывал, что там ему удастся расставить все точки над «ё». Теперь, когда заветная цель была так близка, он не мог позволить себе завалить оплаченную чужими страданиями встречу.

Волны качали корабль вверх и вниз, а закаленный в космических перелетах Богдан тяжелым взглядом смотрел вперед и мечтал об одном: поскорее ощутить под ногами твердую землю. И в прямом и в переносном смысле.

Когда несколько недель назад он проснулся в съемной комнате и обнаружил письмо от Келан, то понял: их счастье закончилось. Шантийка исчезла, и детали стали неважны. Осталось личное горе, которое ни с кем нельзя разделить.

Но то были всего-навсего цветочки. Ягодки начались, когда он прочел письмо. Первой реакцией стала ярость. То, что палачи и волшебники старались обвести его вокруг пальца, он понимал с самого начала. Как и то, что Келан не могла оказаться его личным ангелом, так не бывает. Богдан догадывался, что девушка следит за ним и работает на две стороны. Правда, не догадывался, что стороны на самом-то деле три. Не предполагал, какой злостью и болью отзовется ее признание. Гнал мысли, что это любовь привела их к такому выбору. А в итоге шантийка предала всех, даже саму себя.

Богдан верил написанному и не верил. Он метался по комнате, закусив губу, и в бессилии сжимал кулаки. Келан оставила достаточно информации, вероятных козырей и подсказок, чтобы он смог выжить. Но Богдан понимал: кому-то придется за это заплатить. Понимал, и осознание наполняло его ужасом безысходности.

Любить кого-то, значит – отдавать. Келан отдала ему свою жизнь. Он возненавидел ее намерение убить его, но не смог перестать испытывать чувства. И только к вечеру гнев остыл, превратившись в желание спасти дорогое существо.

Он осознал, его участие в некой игре – дело решенное. Ставка в ней жизнь и власть. Теперь Богдану было недостаточно просто найти Кристиана, он хотел заставить его платить за совершенные преступления. К тому же, Богдан намеревался узнать, а не бывший ли контактер все это время переставлял фигурки на доске?

В тот вечер он спрятал письмо и постарался максимально сосредоточиться. Без четкого плана действий одни лишь эмоции ни к чему хорошему не приведут. Если он хочет остаться в живых и помочь любимой, необходимо действовать с холодным рассудком, взвешивать каждый шаг и обдумывать каждое решение. Прежде всего, необходимо связаться с Келан. У нее остался его личный амулет. А предмет этот не просто висюлька, как выяснили Яша с Лео. Как раз накануне, во время очередного сеанса связи, они сообщили Богдану, что взломали код.

Он дождался очередного разговора и вкратце обрисовал ситуацию. Реакция последовала незамедлительно. Яша и Лео потребовали немедленно свернуть операцию и покинуть Янус. Богдан отказался, сообщив, что вышел на след Кристиана, и бросить все сейчас, значит жирно перечеркнуть месяцы напряженной работы. Тем более, контактер совершенно точно жив и пытается выйти на связь.

Лео возразил, указывая на отсутствие фактов. А необоснованные домыслы – обыкновенный способ потянуть время и лишний раз подвергнуть свою жизнь опасности. Богдан не согласился, утверждая: наступивший кризис послужит толчком и для Криса. Как только тот почувствует, что теряет последнюю нить с землянами, начнет суетиться и выдаст себя с головой. А ему просто необходимо еще немного времени и техническая помощь. Иначе зачем он так рисковал? И помнит ли Лео о том, что результаты исследований нельзя будет использовать, раз они добыты незаконным путем? Только присутствие Кристиана на станции может помочь снять обвинения, поставить точку в расследовании и, наконец, объявить неконтактный статус Януса снятым. Представляют ли они с Яшей, от чего отказываются?

Лео вспылил и накричал на Богдана. Он возмутился его подходом и в достаточно грубой форме напомнил, что они ученые будущего и не собираются перешагивать через чью-то жизнь, даже если это сулит им неисчислимые блага. Яша скромно промолчал.

Богдан извинился и снова горячо принялся убеждать ученых. Наконец, Лео сдался и согласился помочь, но только с официального согласия Дмитрия Пелева.

Митька просчитал ситуацию, внимательно изучил данные и дал разрешение ровно на два месяца. Также он предупредил, что в случае прямой опасности для жизни Богдана требует немедленно направлять челнок к Янусу. После чего пожелал ему удачи. На том и порешили.

Вскоре Богдан узнал последние новости о Келан. Яша отследил перемещение шантийки до деревушки с названием Холмогоры. Богдан помнил это место по своему путешествию с караваном. Он предполагал, что девушка там надолго не задержится, и оказался прав. Также Яша узнал, что вся информация с передатчика отправляется по закрытому каналу на острова. Не постоянно, примерно раз в две недели, плюс часты технические сбои. Возможно, как раз поэтому на острова и ходят корабли волшебников под прикрытием каст торговцев, ведущих активную деятельность. Вполне возможно, на материке немало шпионов. Яша обнаружил, что передатчики работают не только в пассивном, но и активном режиме. Способ связи, конечно, достаточно странный, смесь звукового и телепатического сигналов. При этом расходуется жизненная энергия субъекта. То есть того, кто находится в контакте. Он испытывает сильное нервное и физическое напряжение. Неподготовленный адепт почти наверняка получит приступ удушья, усталости и психическое давление, выраженное общей слабостью и апатией.

Богдан принял предупреждения к сведению, но от своей идеи не отказался. К сожалению, попытка связаться с Келан привела к тому, что перепуганная шантийка выкинула амулет. Тем не менее, Лео удалось внушить Богдану осторожный оптимизм. Они с Яшей рассчитали ее возможные маршруты и проверили архивные данные, при изучении которых обнаружили: в упомянутой деревне проживает палач Стоуш. Судя по записям, он занимал высокую должность в клане палачей города Тшабэ. Собственно, из-за чего его судьба и отслеживалась историками станции. По их предположению, Келан – приемная дочь палача, так как биологической она быть не может. Во всяком случае, воспитывал Келан именно жевлар Стоуш, что подтверждено документально.

Вскоре Богдану передали точные координаты местности и результаты сканирования. Келан находилась в доме. Он сдержал эмоциональный порыв – немедленно отправиться за ней – и попросил Лео отслеживать дом палача, а сам пошел в храм волшебников, прямиком к главе. Здесь его поджидал очередной сюрприз.

Предположения Богдана оказались не просто верны, он попал в точку. Конечно, заверения главы, что они делают все возможное, дабы обеспечить безопасность драгоценного иномирца, оставили Богдана совершенно равнодушными. Разговоры о двуличности палачей и продажности наемников также не вызвали никакой реакции. Свою боль Богдан предпочел оставить при себе, а заверения выслушал вполуха. Сегодня палачи, завтра волшебники. Его смерть или жизнь – экономически выгодная стратегия, не более того. Наконец, жестом фокусника глава извлек аккуратно сложенный лист бумаги и сообщил, что написанное на языке богов письмо предназначено ему. Оно накануне было передано караваном из приморского города Кэшеб.

Вот он, долгожданный прорыв! Богдан едва сдерживал нетерпенье и с большим трудом сохранял невозмутимый вид. Записка не была подписана, но подтекст ясен. Некто (Кристиан?) хочет гарантий своей безопасности, поскольку, будучи предан однажды, не собирается наступать на те же грабли снова. Он согласен сотрудничать и даже намекает на некие тайны, знание которых стоит куда больше простого помилования. Всего-то и нужно безоговорочного согласия на его условия, и тогда встреча состоится в ближайшем будущем.

Богдан поинтересовался, каким образом будет доставлен ответ, но глава начал мягко съезжать с темы. «Прежде всего, мы должны обеспечить вашу безопасность», – завел он прежнюю песню и предложил ему отправляться обратно в Кэшеб, где как раз открывается новый храм.

«Кстати говоря, – напомнил глава Богдану, – храм как раз построен на месте падения звезды. А разве богу со звезды не хочется еще раз расспросить жителей? С благословения главы?»