Текст книги "Красная книга магических животных (СИ)"
Автор книги: Анна Лерой
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– У них один альфа-самец, – пояснял мне Курт доходчивыми словами. Мы притаились в засаде и смотрели. Меня немножко трясло: то ли от беспокойства, то ли от воодушевления. Каждый такой случай – как будто на сафари побывала. – Все самочки – одного старого самца.
На мой взгляд все было тихо, мирно, самки с детенышами оккупировали деревья и занимались молодняком. Внизу грустно ходил молодой самец и бил себя кулаком в грудь.
– А этот, – Курт указал на него, – этот молодой самец хочет забрать себе самку.
– А ему не дают? – опечалилась я. Как-то неправильно. – А самочка хочет?
– Нет, конечно, ей и в стае неплохо.
Я припомнила все, что читала про обезьян. Потом – про морских львов, кажется, или слонов? Нет, у обезьян было еще как-то, если так можно выразиться, по-людски.
Минут двадцать мы ждали. Самец тоже ждал, потому ему надоело, и он, вздохнув, начал взбираться по стволу к самочкам. Люк прикрутил шланг к колонке. Курт включил видеокамеру.
Самец дополз до ветки, где было особенно много самок. Те, кто был без детенышей, сразу попрыгали выше. Те, кто был с детенышами, замешкались, самец протянул лапу, чтобы перебраться поближе – и в этот момент старая самка, сидевшая безучастно и вроде как дремавшая, размахнулась и отвесила ему оплеуху. Самец ойкнул и шлепнулся. Я испугалась, что он что-то себе повредил, но нет, он тут же вскочил и продолжил попытки.
Когда старая самка скинула его с ветки в четвертый раз, он сменил тактику. Теперь он ходил, выпячивая красный с желтым зад, демонстрируя самочкам силу и мощь. Матери с детьми кидались в него всяким-разным и, как мне показалось, крутили пальцами у виска. Старая самка дремала, и только одна молоденькая квиддлица заинтересованно начала спускаться. Осторожно, по веточкам, завидев это, самец утроил усилия. Люк открутил на колонке вентиль.
– Это зачем? – спросила я с замирающим сердцем.
– Чтобы до драки не дошло.
– Они вроде бы не собираются драться?
– А это пока.
Когда юная самочка заняла позицию на самой нижней ветке, самец решил, что процесс соблазнения окончен. Он выпрямился во весь свой немаленький рост и издал жуткий рев, поколотил себя кулаками в грудь, и самочка, как завороженная, пошла на его зов.
Ей оставалось сделать всего пару движений, и она оказалась бы в лапах пылающего от страсти самца. Но, как оказалось, кое-кто бдил и лишаться гарема был не намерен.
Откуда-то сверху тяжело, как мешок с картошкой, свалился огромный пожилой самец. Он был на голову выше того, который завлекал самку, и юный пикапер немного струхнул. Самочка осмотрела одного, второго, подумала и перебралась на ветку выше.
Соблазнитель взревел. Старый самец показал ему кулак. Люк взял шланг наизготовку, Курт замер с видеокамерой.
– Только не сразу, – прошептал он, – это же такой материал!
– Они же покалечат друг друга! – ужаснулась я. – Я запрещаю!
Но, кажется, я плохо представляла себе ситуацию.
– Это вам не кино о любви, – надменно фыркнула Вианна. – Случаев, когда самцы квиддлов пытаются разделить стаю, в природе по пальцам пересчитать. Никто не страдал еще. – И добавила в сторону: – Понабирают знатоков по объявлениям…
Я была так напугана, что даже проглотила явное оскорбление.
– Но тогда зачем шланг?
– Потому что мы не знаем, кто победит. А нам совершенно не нужно доводить драку до финала. Если эта стая поймет, что у вожака так просто отжать влияние, они все начнут бунтовать и потом разбегутся кучками по всему заповеднику. Поэтому драки не будет, – спокойно объяснил Люк.
Драки пока действительно не было. Оба самца стояли друг напротив друга и орали, периодически со всей дури шибая себя кулаком в грудь, словно бы спрашивая – «а ты кто такой, давай-досвиданья». Выглядело устрашающе и громко. На верхних ветках заплакали разбуженные малыши, а самки недовольно зароптали. Кто-то даже кинул в самцов нечто смахивающее на ананас.
Время шло, самцы орали, дети плакали, Курт устал стоять с камерой и сел, и ничего не происходило. Наверное, самцы обменивались любезностями и пытались решить вопрос путем переговоров. Но, как это часто бывает, на всякого альфа-самца нашлась управа.
Пожилая самка, которая все это время – а прошел, наверное, час, не меньше – кряхтя, слезла с дерева, постояла, глядя на неслучившийся беспредел, после чего, коротко размахнувшись, огрела молодого самца по заду. Тот аж присел – рука у самки, видно, была тяжелая. Но самка на этом не остановилась – она развернулась, дала молодому самцу пинка, и я сделала вывод, что и нога у нее неслабая, и когда страдающий от страсти бедолага заковылял в кусты, самка повернулась к вожаку стаи.
Тот встал на дыбы. Вмешательство самки его возмутило. Самец заревел так, что на деревьях задрожали листья и стая. Град ударов, обрушившийся на его мощную грудь, мог бы сокрушить армию. Самка и ухом не повела, устало вздохнула, небрежно лягнула его сначала по колену, потом в пах, и когда обескураженный вожак согнулся пополам, опять вздохнула, повернулась, подошла к дереву и преспокойно заняла свое любимое место на ветке.
Люк начал откручивать шланг. Глаза Курта были как плошки. Остальные встревоженно перешептывались.
Я видела, что что-то не так, ну и потому, что наш старичок Курт выглядел не менее грозным, чем вожак стаи, обнимая свою камеру, это «не так» я списала на какую-то научную сенсацию.
– Что-то не так, да? – спросила все-таки я, когда Вианна отошла так, что не могла меня слышать.
– О, – очнулся Курт и посмотрел на меня так, будто впервые увидел. – То, что мы засняли, меняет все представление о квиддлах. Все меняет, просто вообще все.
– Что – все?
– У них матриархат, – и тут Курт очень грустно вздохнул и не менее печально побрел к административным постройкам.
– Он защитил докторскую и написал монографию, – пояснил Люк, – доказывая, что у приматов патриархат. А сегодня заснял то, что полностью опровергает его слова.
– И как ему теперь быть? – Мне даже стало за него немного обидно.
– Ну, это наука. Теперь он докажет, что у части приматов матриархат, защитит еще одну докторскую и напишет еще одну монографию.
Однако, думала я, возвращаясь в свой кабинет. А у ученых все достаточно просто. Ну как просто: на словах, конечно, а потом еще писать, читать, оформлять...
День прошел, как обычно, в бумагах, беготне, остывшей еде и птичке. Мне прислали платье, но я даже не стала его разворачивать. Потом, все потом. Без Дезмонда мне было неуютно, и я не спрашивала себя – почему, потому что нет никакой поддержки. И уже после ужина я решила посмотреть, что там за монография про квиддлов – черт меня дернул, не иначе, потому что лучше бы я этого вовсе не делала.
Монографию я нашла и даже начала читать, но она была откровенно скучной. Зато когда я перешла по вкладке «видео» – засмотрелась. Наблюдать за жизнью этих приматов было увлекательно. Но вот очередное видео кончилось, и следующий ролик гласил: «Топ дня! Квиддлы в заповеднике Андоры! Как реагирует администратор! Всем смотреть!»
Что?.. У меня сердце ухнуло в пятки. Кто мог выложить эту сенсацию в сеть? Как Курт позволил? Но все оказалось еще хуже, чем я подумала.
Собственно, квиддлов никто не снимал. Снимали меня и с близкого расстояния, и все мои дурацкие вопросы и ужимки тоже. И физиономия моя без маски тоже светилась на весь экран. Роликов было два, и я пошла смотреть авторов, подозревая Вианну, но…
«Логист Лу» – сомнения мне не оставило. И второй ролик, как я поняла, снял кто-то из сотрудников сектора приматов.
Я не хотела читать комментарии. Не хотела и не могла себя заставить, мне как будто прилюдно надавали пощечин – за что? Что я сделала Лу и остальным, за что они так меня ненавидят? Зачем им нужно было выставлять меня на посмешище?
«Ой, ну офигеть теперь, и это руководитель? Она ничего не знает!»
«Да ясно, что ее кто-то из совета протолкнул!»
«Да у нее по лицу видно, что неуч полный! Развалит все, долго жда…»
Я вздрогнула. Нет, мне не показалось, на середине комментариев страница вдруг перезагрузилась и появилась надпись: «Контент недоступен». Я обновила страницу сама – тот же результат, и когда я открыла вкладку со вторым видео – тоже.
Ничего не понимая, я кликнула на ники тех, кто выложил видео. «Пользователи заблокированы за нарушение п. 5.7.11 Правил: размещение контента, затрагивающего интересы частных лиц; п. 9.7.3 Правил: размещение контента, защищенного авторским правом и иными аналогичными правами».
Ложки нашлись, а осадок остался. Я утерла слезы. Обидно и непонятно, я ведь им доверяла, я старалась как лучше! Что говорил Дезмонд? Они все метят в мое кресло, да? И вот дождались, пока он уедет!..
Я не сразу обратила внимание, что ярко-красным горит иконка мессенджера, а когда увидела, кто мне звонит – не захотела вообще отвечать. Но Лилиан Амари была настойчива.
– Теперь вы понимаете, Виктория, какой сложный перед нами был выбор? – спросила она. – К счастью, мой секретарь отслеживает все, что может повредить репутации заповедника. Видео удалено, пользователи заблокированы, надеюсь, вы догадались, какого решения я от вас жду?
Я всхлипнула.
– Совет вами очень доволен, – продолжала она. – И… вы можете рассчитывать на любую поддержку с моей стороны.
Я опять всхлипнула. Ну да, я не выдала ее. Пусть полиция сама ищет концы – найдет так найдет, нет так нет, но, кажется, им хватило и той бурной деятельности, которую они успели развить.
– Чтобы вам было проще, – продолжала Лилиан, – увольнение за такое нарушение следует незамедлительно. Можете указать как одну из причин пункты, которые написаны в блокировке пользователей, государственная программа сама определит, каким пунктам договора с заповедником это соответствует. А вторая причина – это наш пункт одиннадцать-девять, разглашение конфиденциальной информации… о, вот и разгневанный Курт. И завтра чтобы их обоих не было на территории.
Я сделала то, что она мне сказала. Открыла программу, расторгла договоры. Мне было больно, какая-то часть меня хотела получить объяснения, может быть, произошла какая-то ошибка, но нет. Не было никакой ошибки, я уже прекрасно знала, что здесь намного сложнее, если не невозможно в принципе, взломать компьютерную сеть, потому что использовалась все та же магия – обойти ее было практически нереально, Люк говорил мне это, когда объяснял, как проводить платежи… и идентификация голосом.
За что они так со мной, вот за что?
И если бы не Лилиан, я, конечно, тотчас бы уволилась. Но то, что она поддержала меня, несмотря на то, что я на нее наорала, мне помогло. Не то чтобы очень, но помогло. И если так подумать, то все мы неидеальны и глупости можем делать, и что-то не знать. Главное в другом – некоторые готовы измениться, а некоторые – нет.
И все равно я заснула, даже не посмотрев, что за платье, в слезах. Завтра буду вся опухшая на этом балу, но и плевать.
Глава двадцать вторая
Наутро мне даже вставать не хотелось. Спала я беспокойно, была уставшая – никакая. Может, подумала я, к черту бал? Вот только приглашение никуда не делось, еще и проблем неявка добавит.
Я сидела на кровати, грустно пялясь в окно. Я привыкла вставать рано, с рассветом, но зачем сегодня я поднялась? Чтобы успеть наловить кучу взглядов в спину?
Вот только мне нужно было убедиться, что увольнение прошло как положено. Это уже, скажем так, решение председателя попечительского совета и деньги тоже заповедника. Поэтому, в прямом смысле пересилив себя и свое побитое самолюбие, я умылась, оделась и отправилась в кабинет.
В программе мигали уведомления: договоры расторгнуты, имущество сдано, уволенные сотрудники покинули территорию заповедника. Я не удержалась, проверила вчерашнее видео, но тут подчищали все сразу и навсегда. Никаких следов и никаких упоминаний, будто ничего и не было вовсе…
Но оно было. Я прекрасно все помнила и ощущение гадливости никуда до сих пор не исчезло. И когда дверь открылась и появилась Вианна, я была готова ее убить уже на пороге.
– Нужна замена, – без всяких предисловий бросила Вианна. – Один логист не справится. Или что, вы уже написали заявление на увольнение?
– Не дождетесь, – сквозь зубы сказала я, стараясь, чтобы прозвучало грозно, а не жалко. Но прозвучало как прозвучало. Вианна хохотнула.
– Курт вчера их обоих чуть не придушил. По мне так форменное свинство, особенно если учесть, как Лу вокруг вас крутился. Ну, он давно метил в это кресло, все никак была не судьба. Дайте объявление о вакансии, пока у нас вся логистика не пошла в драконье гнездо. Но вообще вы молодец, хотя по делу ничего толком не знаете.
Она привычно хлопнула дверью, а я сидела, хлопая в ответ глазами. Это что у нее – такая форма поддержки? Ни издевок, ни подколов? Пришла, сказала, что нужна замена, сказала, что я молодец, и все?
Или меня опять водят за нос, или я так и не научилась разбираться в людях. Впрочем, я ведь совсем не люблю людей.
Я закинула объявление о поиске логиста, посмотрела на часы и поняла, что либо сачковать, либо собираться на бал. Будь он проклят.
И будь проклято платье! Вообще – зачем мне платье, если форма сотрудника заповедника предполагала приличные в общем-то брюки. И в городе я многих женщин видела в штанах, хотя, конечно, и в платьях попадались, особенно старшего возраста. И бал благотворительный, то есть лучше было бы показать себя как сотрудника заповедника, а не фифу, которая потанцевать пришла. И это еще я не учитывала, что танцевать местные танцы я не умела… Но кого я обманываю, все, на что я способна в балу, так это положить руки на плечи партнеру и неспешно покачиваться. Даже если бы меня учить сейчас кинулись, увы, навыка нет и не было.
Платьем на самом деле все не обошлось: к огромному чехлу прилагались еще и коробки – с туфлями и аксессуарами. В очередной раз мне захотелось задать закономерный вопрос «зачем», но Дезмонда не было, и спросить было не у кого.
В общем, настроена я была скептически – и по поводу бала, и касательно моей уместности там. Но стоило мне с трудом отодрать одежный чехол, как я поняла, что как никогда в жизни хочу надеть на себя то, что вижу. Даже если бы оно было не мое, я бы попросила его примерить.
Платье было не таким, как у нас рисуют на обложках любовных романов: то есть никаких рюшей и кружев. Очень простые линии силуэта, верхний материал местами плотный и жесткий, но нижние ткани на ощупь оказались мягкими. Грудь была закрыта – уже за одно это нужно было расцеловать дизайнера. Состояло платье, как оказалось, из двух частей – внутреннего костюмчика и наружного, оттого надеть его было очень легко. Юбки на самом деле оказались очень-очень широкими штанами из льющегося легкого материала. Так что в итоге я сначала облачилась в бежевый, приятный телу комбинезон. А уже потом накинула сверху более плотный и яркий «чехол», так сказать.
Корсета не было, в области талии неизвестный, но очень мудрый дизайнер оставил мне свободного места немало: а вдруг на балу кормят прилично и заморскими деликатесами? Верхняя юбка оказалась неоднородной, с длинными разрезами, благодаря чему я даже шагать быстро могла. А еще в платье были карманы – скрытые в основном, но я очень быстро их нашла. И это было – словно мне явилось чудо! Просто не ожидала я от наряда, который не должен быть по идее функциональным, такой продуманности.
А в коробке с аксессуарами для меня нашлись перчатки и какие-то ленты. И если с перчатками все в принципе было ясно, то ленты я долго крутила в руках – были они немного разные и цветом отличались: но по форме было сложно сказать – это для волос, на пояс или еще куда, опознавательных знаков на них не было.
А вот туфли разочаровали, обыкновенные такие балетки, ну, может, с местной ортопедической подошвой. А так – песен не пели, взлетать не взлетали, обычная обувь.
Смысла надевать платье я до сих пор не нашла, но надеть его хотелось, к тому же сидело оно как нужно и никакого дискомфорта я не чувствовала. Такое уже было с формой и остальной доставшейся мне одеждой, хотя я мерок вроде бы своих никому не говорила. Возможно, это все было сделано каким-то магическим образом?
До назначенного момента выезда из заповедника оставалось больше получаса, так что это время я посвятила шастанью по местной сети в поисках того, для чего нужны ленты. Платье послушно тянулось за мной, вилось вокруг ног, но не мешало, и наступить на подол я перестала бояться очень быстро. Информация нашлась сразу, разный цвет лент означал желание и возможность танцевать и всякое такое, прикреплялись они к поясу. Заодно появилась возможность поглазеть на подобное платье – как то, что было на мне. Оказалось, это очень распространенная модель, но надевают этот наряд едва ли пару раз в год, ну, чуть чаще, чем используют в нашем мире свадебное платье.
– На следующей неделе мне требуется помощь из столичного госпиталя, оперируем болотного вертеха, планово… – ворвалась Вианна, как обычно, без стука. Я уже привычно даже не отреагировала недовольным взглядом, я не верила, что что-то изменится, даже если повесить на дверь распечатку, типа «стучите, прежде чем войти». И спрашивать «стучаться не учили», по всей видимости, было уже поздно, она уже привыкла ко мне врываться вот так.
– Плановая операция? – навострила я уши. О болотных вертехах я, естественно, ничего не знала, но это уже и неудивительно было. Я тут же принялась менять запрос в поисковике.
– Оставьте, это не срочно, – махнула вдруг рукой Вианна и кивнула на мое платье. – Я смотрю, вечер обещает быть забавным? Могу предложить свою помощь с лентами? Вы ведь не знаете наших обычаев.
Сказано это было с таким видом, как будто я преступление совершила против заповедника и мира в целом. Но меня сейчас беспокоило немного другое, и даже, о горе мне, не болотный вертех. На фото модели в платьях были разными – и юными, и очень пожилыми, то есть морщин здесь не стеснялись, но куда мне с моими шрамами? И тональником не замажешь. Чего же я не подготовилась-то?! Так что на очередную тираду Вианны я ответила даже не так, как сама от себя ожидала:
– Вы бы мне лучше маску предложили! Я же заповедник представлять буду!
– Что? – она вдруг впервые за все время опешила, на меня уставилась так, словно не видела до сих пор. – Маски у нас не приняты, если вы думали, что это обязательный элемент одежды на таком мероприятии.
– Дезмонд мне маску находил, такую, – я на автомате провела пальцами по шрамам. Пока работала, то забывала о них, казалось, что их и вовсе нет. Тут бы зубы почистить и до кровати доползти, а не в зеркало смотреться. Но на балу не получится за колоннами прятаться. Начнем с того, что я не знала, будут ли там, куда меня повезут, колонны. Правда, глядя в лицо Вианне, я уже жалела о вырвавшихся словах, дала слабину, показала мягкое нутро, наверное, просто еще и ролики те самые меня слишком задели, иначе бы не сорвалась. Надо помнить, что и кому говорить! Теперь-то ветеринар…
– Что за глупость?! – фыркнула Вианна с еще большей ненавистью. – Вы, конечно, умом не блещете, но можно хоть раз пошевелить той кашей, что у вас вместо мозга. У нас тут не курорт и мы тут не в детские куколки играем. Заповедник – не равно милые зверушки-игрушки. Даже самые нежные очаровашки могут разодрать человеку лицо или укусить за палец, если вообще его не откусить. Так что, пряча шрамы, вы как раз унижаете всех тех, кто рискует сейчас, спасая животных!
И она вдруг задрала футболку и продемонстрировала мне обезображенный живот. Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Шрамов было несколько: длинные, застарело-белые, наверное, от когтей, а вот более рваные – точно от клыков.
– Это метки не неосторожности, мне как раз повезло, – она опустила ткань. – Но те холеные морды, которые видят в нас только деньги, должны видеть, что это риск и не игрушки. Наша работа не придурь и не развлечение. Наденете маску – уподобитесь им.
Для меня это прозвучало как ультиматум. Я поняла, что теперь в случае, если я шрамы спрячу, Вианна мне жизни в заповеднике нормальной не даст. Но дело было еще и в том, что я никогда не воспринимала следы на моем лице как нечто значимое. Да, это было мое решение – спасти животных, но я не хотела для себя таких последствий. Но для меня это было нелегко.
– Извините, – невпопад ответила я, откровенно растерявшись.
– Возможно, в вашем мире все по-другому, – вдруг смягчилась Вианна.
– Они мне… эти последствия доставили несколько неприятных минут, – я преуменьшила свой дискомфорт, но, видимо, моя собеседница и так поняла.
– Никто не желал бы себе никаких шрамов, мы все соблюдаем технику безопасности, – сказала она. – Но вам все же стоит пересмотреть свое отношение к этим меткам. Они не делают никого из нас хуже. А вы… Мало того, что у вас голова пустая, еще и это… – как обычно, едко закончила она. Но это было своего рода знаком, что все вернулось на свои круги. Или не все?.. Вианна взяла одну из лент и протянула ее мне:
– Думаю, вот эта вам подойдет.
– А что она значит?.. – спросила я, но тут в дверь постучали и даже дождались моего «войдите». Испуганный парень был мне незнаком, наверное, кто-то из младшего состава.
– У ворот спрашивают, аэроника прилетела с королевскими знаками.
– Иду, – я мысленно прикинула время, и получалось, что да, водитель за мной прибыл вовремя. Еще пару минут я потратила на то, чтобы распихать по карманам кое-какие мелочи и глянуть в зеркало. Отражение показало мне мое растерянное лицо – ничуть не лучше, чем обычно, хотя и платье было офигенное, и прическу я себе навертела на вымытые волосы, и даже тушь нашла в том самом пакете, что когда-то много дней назад притащила из родной квартиры. Но шрамы… Я на мгновение закрыла глаза и попыталась отстраниться от всего прошлого. Ведь и правда, ну подумаешь, шрамы!
Глава двадцать третья
Аэроника мчала вперед совсем не так, как это было с Дезмондом, водитель в строгой форме вел летучую машинку ровно, гладко и как-то безлико. Если не смотреть по сторонам, то и не заметишь, что куда-то летишь. Салон тоже отличался, меня устроили на заднем сидении, поэтому ни поговорить, ни спросить у водителя ничего не получалось. Точнее, можно было перегнуться через кресло и начать диалог, но, с другой стороны, вряд ли случайный служащий станет именно тем, кто мне расскажет все и о балах, и тамошних порядках.
Давно у меня не выдавалось момента, когда была возможность просто сидеть и ни о чем не думать. Хотя думать было о чем: начнем с того, что среди работников слишком много укушенных! Может, нормы техники безопасности нужно пересмотреть. В том, что сотрудники соблюдали все те перечни, что были сейчас, я не сомневалась. Я-то, может, и не в курсе чего-то была, но совет попечителей стоял на стреме. И, судя по истории с моими видео, ничего хорошего проштрафившемуся не будет.
Но тут я себя одернула: все равно, пока я в аэронике, можно просто расслабиться. Можно было бы, конечно, позвонить в заповедник, поднять всех на уши, чтобы к моему возвращению у меня на столе была сводка по несчастным случаям и подобным происшествиям. Но я так и не пошевелилась, хоть на один вечер заповедник отдохнет от меня, пока я на страже его интересов буду оттанцовывать чьи-то ноги. Одно было печально: я так и не глянула, какого цвета у меня лента – точнее, цвет-то ясный, но значение?..
Город все приближался. Мне почему-то казалось, что бал обязательно должен проходить после заката, но солнце пока было не у горизонта, так, ранний вечер. Осмотреть зато королевский дворец можно было нормально, а не в полумраке. Хотя подсветка у него шикарная, тут не поспоришь.
Лепестки-площадки, башенки, зеленые насаждения – выглядел комплекс зданий игрушечно, пусть я и понимала, что он весьма себе громадный. Но эти яркие цвета и почти неестественная чистота – и удивляли, и создавали ощущение, что все это не со мной и не в реале. Впрочем, город тоже был вылизан. И заповедник чистили. Судя по всему, с чистотой помещений в этом мире вообще никаких проблем.
Аэроника опустилась на одну из небольших площадок, и я выхватила взглядом, что рядом опустились еще несколько машин. Я на секунду замерла, собираясь с силами, а потом выскочила наружу со всем своим опытом выскакивания из нашемирских родных машин. Водитель даже не пошевелился. Видимо, у них все же строгий какой-то кодекс был, либо я не знала, что ему такого сказать – какой пароль, чтобы этот «мальчик» стал человеком.
Меня едва не сбили с ног, и некто, не извинившись, унесся вдаль. Я мстительно запомнила темно-бордовый удлиненный пиджак и осмотрелась. Гостей было не так и много, возможно, остальные либо уже прибыли, либо внутри, либо прибудут. Кроме того, площадка-стоянка явно была не одна. Мимо меня проплыл некто с эльфийскими ушами, с бородой и в юбке, судя по росту и кадыку – мужик, а вот неожиданно мелодичный высокий голос намекал, что не все так очевидно. Рядом с эльфом шествовали две чуть засушенные возрастом эльфийки, не такие, как бабушка у нас на рецепции, но уже не первой свежести определенно. И не понять – то ли жена, то ли дочь. Особенно когда бородатый эльф прихватил и ту, и ту за место чуть ниже талии.
Я плавно отвела взгляд от этого безобразия. Ладно, в чужой монастырь мне не стоит соваться, а то в компанию еще возьмут, и хорошо если третьей, а не десятой любимой женой.
Со всех сторон слышались разговоры, но понимала я только частично – тот язык, который здесь принят, а вот иностранные мне были недоступны.
Вопрос, куда идти, очень быстро решился: хозяева вечера не поскупились на спецэффекты, и в воздухе, специально для особо умных еще и со стрелочками, было указано, насколько прямо нужно идти. Как можно было заблудиться, идя по одной дорожке, которая вела к входу, я не знала. Но раз указывали, то, наверное, прецеденты были.
Я специально отстала от эльфов, засмотрелась на высаженные растения, цветы были шикарные, явно садовники не скупились на внимание. У меня в заповеднике таких не было, так, больше дикая природа или сделанная под дикую. А здесь, если куст, то особенной формы, если травка на газоне, то такая, чтобы не подстригать. Я все любовалась и любовалась, пока внезапно среди зелени не увидела очень знакомые два хвоста. И это явно не были двое животных, хвосты виляли в одном темпе, а потом и вовсе появилась шерстяная пятая точка с очень знакомой серебристой шерсткой.
И я не сдержалась, сошла с дорожки. Она ведь никуда не денется, а опоздание на пять минуток – это абсолютно не опоздание.
Я почти приблизилась к китце, когда хвосты спрятались в куст, потом с другой стороны вынырнула мощная мордочка. Глазищи сощурились, будто бы меня разглядывая, и зверь кошачьего типа плавной походкой продефилировал вглубь парка. И если это не предложение прогуляться вместе, то я, скорее всего, олень.
Вот не олень ни разу! Как оказалось!
Стоило отойти на десяток метров – но так, осторожно, чтобы не заблудиться, как я услышала вполне себе человеческий шепот.
– Ну что, получилось? – голос был определенно детский, но скорее все же мальчишеский, а еще он кривлялся. – Да знаю я, что ты сокровище и вообще перед тобой все склониться должны!.. Но вдруг не придет? А мне же нельзя просто так… Еще накажут! Играть с тобой не буду. Да тише ты! Чего возмущаешься?..
Я выглянула из-за дерева и обнаружила очень милую картину. Серебристый китце деловито вращал своими хвостами и сидел на нижней ветке толстого дерева, как раз такой высоты хватало, чтобы смотреть на говорившего чуть свысока. А рядом с деревом стоял подросток – в расшитой яркой одежде, правда, колени уже были вымазаны в грязи, и с тонким обручем на лбу. Корона? Неужели тот самый принц?
– Простите? – подала я голос. – Ваше высочество, правильно?
– Ой, – опешил мальчишка, ему реально больше тринадцати дать было сложно. Слишком хрупким он пока был. Но вот что больше меня поразило – так это глаза и восторженный взгляд. И прическу я такую уже видела, и другие мелочи очень бросались в глаза. Передо мной стояла маленькая не совсем точная, но все же копия Дезмонда.
– Все хорошо, – примирительно я подняла ладони. – Я китце увидела. Это же он? Тот, который в другой мир попал?
Мало ли, вдруг это весьма распространенная зверушка. Будто в ответ на мои мысли китце зевнул, продемонстрировав весь набор кусалок, словно говорил: «Эй, какие животные?! Ты еще скажи, что человек – царь природы!».
– Ладно, ты выиграл, – почесал за ухом китце мальчик, точнее, китце разрешил себя почесать, и уже обернулся ко мне. – Он – Ою, а я – Реджинальд! Но можно просто Реджи!
– Очень приятно, Реджинальд, а я – Вика, – имя мальчика я не решилась сокращать, еще потом ляпнешь где-нибудь на балу про Реджи – а потом окажется, что папеньке и маменьке не нравится, что всякие шрамированные тетки рядом с ребенком шляются.
Я не так чтобы ладила с детьми, но тут был особый случай: этот ребенок не нуждался в том, чтобы его развлекали, он точно знал, что ему от меня надо.
– А как там – в заповеднике? Отец обещал, что отвезет меня туда, если у меня отметки отличные хотя бы по половине дисциплин будут, но… – Реджи вздохнул так тяжело, что я с трудом сдержалась, чтобы не хихикнуть. У ребенка травма, нехорошо смеяться над ним!
– Пока не выходит? – с сочувствием спросила я и между делом протянула руку к китце – так осторожно, чтобы он понюхал. Даже интересно было: вспомнит или нет. Хотя даже если и вспомнит, то он и в моей квартире был достаточно самостоятельным, так что, наверное, обтираться как обычный кот не будет. Но, к моему удивлению, китце долго нюхал мои пальцы, а потом подставил шею почесать. Больше двух касаний пальцами не дал провести, но это уже что-то да значило.
– Совсем немного дотянуть экологию нужно! И будет половина! – с воодушевлением поделился со мной Реджи. – А правда, что у вас там самые настоящие чудища из других миров? Эдвин меня все пугает, что видел зверя с во-о-от такой пастью. В ней даже я поместиться могу.
– Животных очень много, но, думаю, бояться не стоит, хищников мы не пускаем гулять везде, где им хочется, только на своей территории, – успокоила я ребенка. Хотя вспомнить сразу, кто же у нас с такой большой пастью и хищник к тому же, было сложно. Так-то Реджи хрупкий, он и в пасти обычного бегемота поместится, если свернется калачиком. Но расстраивать ребенка все же не хотелось, так что я начала рассказывать про драконов и ферри, про бегущие стада и охотящихся хищников, про милых птичек, пусть некоторые из них кричали басом, про самоотверженную работу волонтеров и сотрудников, про ветеринаров и то, как за животными следят. Про замечательный, чуть ли не волшебный заповедник, где целый мир с необычными животными, и в каждой части заповедника этот мир свой.
