Текст книги "Красная книга магических животных (СИ)"
Автор книги: Анна Лерой
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Это точно не то, что нам нужно, – отмахнулся он, увидев пару вкладок. – Это, конечно, дурь, но всех этих животных выводят специально в питомниках, а потом продают частным лицам.
– У вас же такой продвинутый мир! – возмутилась я. – Как так можно? Я понимаю – мы по сравнению с вами категорически дикие, мы производим пластик, выкидываем его, вырубаем леса, истребляем животных, но у вас все такое! – я для наглядности взмахнула руками. – Почему никто это не остановит?
– У них есть обязательство заботиться о питомце, закрепленное королевскими указами, но отказать вообще заводить их мы не можем. Но понятное дело, что на сотню законопослушных может найтись один не особо честный, – Люк пожал плечами и посмотрел на меня очень печально. Ну а что он мог мне сказать?
А я тоже чуть сдулась, потому что... ну, не запретить же людям мейнкунов покупать. А из питомника у нас кошек и собак забирали – и тоже разные случаи были. Чаще всего новые хозяева и нарадоваться не могли новому другу, фото присылали, где животное и бочка отъело, и счастливо в домике валяется или за хозяином мчится. А бывало… Несмотря на все меры предосторожности, случалось всякое. И хорошо, если нам животное просто возвращали. А не приносили такие же волонтеры месяцы спустя в очень-очень плохом состоянии. М-да…
– Давайте мы поищем иначе?..
Он предложил мне другую схему. Вызвав – я так поняла, что разбудив – уже знакомого мне Лу, он выгнал меня из кресла и принялся искать целенаправленно. Именно тех животных, которых подсказывал ему зевающий Лу. Кстати, этот товарищ чувствовал себя в моем кабинете как дома, потому что тут же сожрал оставшиеся круассаны и допил кофе.
Но… к сожалению или к счастью, мы ничего не нашли. Животные, которые могли пропасть из нашего заповедника, в сети не засветились. И хотя у меня было желание все перепроверить, я сказала себе – нужно доверять. Делегировать и доверять, они все равно знают все это лучше. Проверять я смогу действенно, только когда сама всех животных просмотрю и в этом мире получше закреплюсь.
На часах давно перевалило за полночь, а мы продолжали искать – на этот раз уже резюме тех, кто мог в частном порядке работать на миллионеров. Но и тут быстро выяснилось, что или эти специалисты уже сняли свои резюме, или постоянно их обновляли.
Тупик?
Глава четырнадцатая
Я грустно посмотрела на ребят.
– Не огорчайтесь, – приободрил меня Люк. – Это же хорошо, что мы никого не нашли?
– Плохо, – буркнула я и скривилась. И тут вспомнила – маска. Маска! Нет, меня никто не рассматривал, я устала настолько, что и шрамы меня уже не беспокоили, просто… ну, выразительная мимика меня подводила. – Звери пропадают, а мы не можем понять, где они. Если полиция задержит того парня, что-то станет ясно, но пока – пока это все более чем печально.
А список животных был странный. Лу легко написал всех, кто мог числиться пропавшим. Много видов, даже слишком! Одинаковых животных всего парочка. Я почесала голову.
– Между ними есть что-то общее?
– Да, наверное, ничего, – вздохнул Люк. – Если их похищать отсюда… Не знаю. Кормлы, например, крайне прихотливые в еде. Не то чтобы у нас с ними были проблемы, но они помимо яиц буссенских гусениц едят только цветы макки. А вырастить макки – это уже задачка. Левгусы? Совершенно бесполезные животные для домашнего содержания. Во-первых, они только и делают, что висят на вертикальных поверхностях. Во-вторых, когда они переваривают пищу, они воняют. У них процесс дефекации происходит воздушно-капельным путем. Темоккаринки? Им нужна постоянно проточная вода и рыба. И остальные тоже… кто водоплавающий, кто рукокрылый, кто пресмыкающееся. Поскольку у нас заповедник, нам проще их разместить и создать условия. Но чтобы подобное и где-то еще...
– А вывезти их куда-то с помощью телепорта реально?
Парни переглянулись. Но они знали, что я – человек из другого мира, поэтому не стали умничать, просто ответили.
– Теоретически да. Но телепорт всегда фиксирует не только координаты, но еще и количество перемещаемых, их габариты и вес… это же зависит от мощности. А если говорить о тех телепортах, которые межмировые – промышленная штука, только на заказ и только из терминалов. Ну, вот у заповедника есть специальный допуск из-за перемещения зверей из других миров. Но просто так, чтобы никто не узнал, никто никуда переместиться не может. Да и… не у каждого телепорт есть. Слишком дорого стоит сам и обслуживание его не каждому по карману.
Я решила слегка схитрить.
– А я смогу себе его приобрести?
– Если ваше жалование – два-три миллиона акков в год, – засмеялся Лу, а я подумала – сильно вряд ли, – тогда да. Или если это дело королевской важности. Мы вон таскаем все запасы дедовским методом! А как было бы просто.
Кстати, если он называл это с левитациями и всякими примочками «дедовским методом» – то здравствуйте, я к вам из каменного века.
Наше расследование зашло в тупик. Я чувствовала себя несколько паршиво. Так красиво все начала, и вот… но не бывает так, чтобы всегда везло, правда? Вот провалы тоже необходимы. Чтобы не расслабляться. Так что пришлось пожелать ребятам спокойного остатка ночи и самой тоже отправляться отдыхать.
Я закрыла кабинет, преодолела кусочек коридора и шаг за шагом доползла до ванной комнаты. Расслабиться бы немного! И не перепутать, где какая вода. Администратор поджаренный, а потом вареный – так себе управленец будет, даже если на него не смотреть.
Как же хорошо!.. Первым делом меня порадовало качество воды. И шампунь, и мыло это необычное, и кожу не стягивало, и волосы легли как после крутого салона. Натуральная косметика, что тут сказать. До чего прогресс-то дошел!
Потом я нашла какие-то баночки – понюхала, намазалась, понадеялась, что крем, но зону бровей на всякий случай аккуратно обошла. Потому что если это крем-депилятор, то маску придется к лицу просто приклеивать, разбегутся не то что сотрудники, а и звери. А потом я доползла до кровати, уже не соображая, который час. Матрас мягко принял меня в свои объятья, одеяло обняло – и так закончился этот ненормальный бесконечный день, вместивший столько событий, что голова кругом шла. Ведь только вчера я вышла из больницы и сегодня с утра, и не с самого раннего, проснулась в своей постели! Только сегодня я выбирала корм для китце!
Вот это да. Вот это поворот. Не в каждой книжке такое встретишь!.. И, кстати, на новом месте приснись жених невесте…
Но снилась мне вообще какая-то муть… Или же женихов у меня предполагалось аж четверо: Дезмонд и три дракона, причем семья у нас очень вышла бы не традиционная, потому что один из драконов был определенно самочкой. А наутро потянулись трудовые будни.
С маленьким ферри было все хорошо. Пока он находился у Вианны на попечении, но она обещала скоро выпустить его к остальным. Звонили из полиции – парня все-таки задержали, полицейские бегали быстро, и мне пришлось заполнять специальную форму на сайте и давать таким образом показания. Правда, по поводу зверька ничего они выяснить не смогли. Парень сказал, что купил его у такого же любителя развести добропорядочных граждан на солидное количество акков за фото, а на вопрос дознавателя, неужели он не видел, кому сажал на плечо ферри – полицейские были точно не глупее, чем я – просто пожал плечами: «Ну, какая-то девушка в форме, мало их, что ли». И тоже верно, так что было это притворство или тупик, мы с Дезмондом так и не поняли.
Все утро и половину дня после обеда я провела в возне с документами и, кажется, начала понимать, почему Дезмонд так избегал столь ответственного поста. И хотя мне казалось, что вроде бы я разобралась с формулярами и все сделано правильно, червячок сомнения грыз. Доверяй, но проверяй даже саму себя. И я, вздохнув, снова открывала файлы и начинала по новой… пересматривала, пересчитывала и очень переживала, что не нашла никакой ошибки. Ну как не нашла, когда она должна быть!
Сверку поставок медикаментов я закончила только ближе к вечеру. Кажется, на столе появлялся обед, но честно говоря, я даже не помнила, съела ли я его. Зато теперь можно было приниматься за остальные заказы… если бы мой предшественник не исчез, было бы как-то проще, что ли. Но выбора у меня не было.
Я развернула карту строительства центра реабилитации. Огромное здание, огромные суммы! В акках, но цифры все равно немного пугали. К тому же я еще по опыту работы в приюте знала, как бывает: собрали денег, построили, что-то не учли, а потом еще и сгорело. И тревожно еще от того, что непонятно: сгорело оно от того, что со строительством напортачили, или от того, что деньги где-то улетучились и материалы взяли не те.
Я вздрогнула. Ну нет, это точно не наш случай!.. Не мой случай! Мы ведь с приютом занимали не свое здание. Но воспоминание все равно было каким-то тревожным.
Я покопалась в компьютере и почтовой программе – должно же быть какое-то обоснование этой постройке? Дезмонд про нее ничего не сказал, но документы были, сметы были, то ли он не знал, то ли в принципе хотел держаться от этого подальше… Но лучше бы я не искала эти обоснования, честное слово.
Потому что центр реабилитации строился полностью на средства попечителей и по договоренности с другими заповедниками и зоопарками. Точнее, как я смогла понять: зоопарков в том смысле, в каком мы привыкли, тут не было. По сути – это были огромные природные зоны, где животные жили в привычных им условиях, а люди могли наблюдать за ними либо издалека, со специальных площадок, с помощью биноклей и «маговизоров» – я так и не поняла, это телескоп или все-таки телевизор, – либо из тоннелей, которые отделяли один ареал обитания от другого или одних животных от других. Последнее как раз было понятным, во избежание, так сказать, неконтролируемого истребления одних видов другими. Тоннели были прозрачными изнутри и замаскированными снаружи. Но у нас такие штуки строить не собирались, у нас и без них было куда деньги деть.
Итак, этот центр должен был, во-первых, заниматься социализацией некоторых животных и подготовкой их к отправке в другие зоопарки и заповедники, а во-вторых – помогать тем животным, которые были вынуждены по тем или иным причинам возвращаться к жизни в естественных условиях. Казалось бы, очень благая цель! Но вот мой предшественник задавал по этому поводу очень много вопросов.
Очень много. И все – попечителям.
Например: какая необходимость привозить в центр зверей из других заповедников и даже мест, в том числе миров, и пытаться их адаптировать, если заранее непонятно, сможет ли животное прижиться в условиях хотя бы заповедника, не говоря уже о зоопарке, где так или иначе все звери были ограничены? У нас, по идее, тоже, но у нас хотя бы огромная территория, а тут хоть невидимые, но вольеры? Мне было сложно соображать на примере местной живности, и я переложила ее на привычных мне крокодилов и сусликов.
А ситуация была откровенно странная: в реабилитационный центр где-нибудь в Питере привозят пострадавшего крокодила. Смешно, да не очень! Крокодил мало того что африканский. Мало того, что ему нужно лечение, кстати, с этим можно было справиться и без центра. Но адаптация тут при чем? Как адаптировать крокодила, чтобы он жил не в условиях заповедника, где ему регулярно будут подкидывать необходимый рацион и учитывать, конечно, тот факт, что крокодил может слопать любое другое животное, а в условиях канадского снежного зоопарка, где он может схарчить любое животное, только уже на глазах у зрителей, если, конечно, не сдохнет прежде?
В изложении Эдварда это звучало так: «Не считает ли многоуважаемый совет, что медоку, который при привычном образе жизни охотится шесть часов в сутки, не сходя с места, способен приучиться, извините, не жрать совсем, пока на него смотрит глубокоуважаемая публика?». Дальше шли такие кровавые подробности, что я слегка перепугалась – надеюсь, эта жуть не живет у нас в заповеднике?
«Поселить на ПМЖ», «Тут так и останется», «Обожрет и заповедник, и совет!» – комментарии Эдварда были резкими, но любопытными. И я примерно начала понимать, что реабилитационный центр может представлять собой огромный насос по отмыванию денег… Ой, как мне этого не хотелось!
Знала же, что таким и у нас промышляли. Только деньги давай, а мы разберемся, но… тут были средства попечителей, а откуда они сами брали эти средства? Да еще там половина иностранцев, которые наш язык не понимают и подпишут все, что им дадут?
– Вы, однако, куда хитрее, чем мне вчера показалось, – буркнула я, когда наконец совсем под вечер – мама дорогая, уже целый день прошел! – ко мне заявился Дезмонд. – Расскажите, что это за центр и почему Эдвард был так против его строительства?
– Вообще он хотел построить его сам и на собственные средства, – очень неохотно отозвался Дезмонд, но хоть не стал хитрить. – Но потом проект немного завис. У него была другая концепция, а попечители… по его словам, они предлагали сделать что-то вроде колодца, из которого постоянно берешь воду и поливаешь болото.
– Отличная аналогия, – хмыкнула я, потому что сама пришла к точно такому же выводу. – То есть: звери в центр будут поступать постоянно, деньги тоже, а вот удастся ли центру выполнить свое назначение – неизвестно. Так?
– Так, – сказал Дезмонд и сел. – А у вас есть другие идеи?
– Есть, – ответила я прежде, чем сумела подумать. – Во-первых, нужно ограничиться только зверями, которым нужна медицинская реабилитация и постепенное привыкание к нашим – конкретно нашим условиям, ну и, может, тех заповедников, которые находятся в той же климатической зоне, что и мы. А еще не пытаться сделать из хищников ручных котиков, на которых будут умиляться посетители, а наоборот, минимизировать общение с человеком и потом выпустить их либо у нас, либо в других заповедниках. Вот тогда…
– А, – протянул Дезмонд и понимающе улыбнулся, – так вы все же нашли этот файл? Восстановили?
Глава пятнадцатая
– Что? – не поняла я и даже откровенно растерялась. Какой еще файл? Судя по всему, выражение лица у меня, как обычно, было очень даже говорящим, так что мгновение спустя уже Дезмонд удивлялся. Впрочем, тянуть резину он не стал, принялся объяснять:
– Эдвард обозлился и удалил это все с компьютера. Хотя у него была привычка все печатать и вообще он предпочитал сначала все писать от руки. Так вы это нашли? Или нет?
– Ничего я не находила, – мотнула я головой, чтобы уж точно понятно было.
Дезмонд встал, подошел к столу и протянул мне трубку.
– Это еще зачем?
– Позвоните Амари и скажите ей все, что вы думаете.
«Вообще-то это я тут начальник», – хотела возмутиться я, но не стала. Позвонить? Я позвоню! Нашла в экземпляре договора нужные телефоны и попросила соединить меня с нужными людьми. Достаточно было моей должности, чтобы я добралась до абонента. Даже странно, что никто не подумал, что это розыгрыш или ошибка. Хотя, может, я просто не была в курсе того, как и что проверялось.
– Виктория? – Лилиан Амари куда-то бежала, что ли, голос у нее был запыхавшийся. – Что-то случилось?
– Я по поводу реабилитационного центра, – выпалила я и повторила ей то же, что только что говорила Дезмонду. Лилиан пыхтела, потом долго пила воду, потом, когда я закончила, а она отдышалась, сказала:
– Мне жаль, дорогая Виктория, но этот вопрос решен на уровне… политическом.
– Вы хотите оттянуть кучу рабочих рук и средств на реализацию проекта, который пользы не принесет, а только повиснет! – я деликатно пыталась ее убедить. – У меня и так не хватает людей!
Тут я душой покривила. Но Дезмонд сказал – людей мало. Окей, значит, мало.
– Виктория, это внимание прессы и спонсоров, – ласково заговорила Лилиан. – Визиты высокопоставленных лиц, пожертвования. Понимаете, на корм вашим драконам и уххи никто ничего не даст. А если привезти из вашего мира…
– Стоп, – оборвала ее я. Это было мне очень знакомо. И я не хотела вспоминать, что именно. – Верно ли я понимаю, что центр рассчитан на визиты людей, которые, увидев какого-то престарелого носорога, пусть даже у нас их осталось всего два, будут выделять на его лечение и содержание множество средств, хотя ему на самом деле много не надо, только привычная пища, а где ее, кстати, взять? Доставлять телепортами из нашего мира? Приучить больное или старое животное к новому рациону? Вытащить его в условия, пусть и близкие к его родным, но все же чужие?.. А потом опять переместить в зоопарк?
– Виктория… – Лилиан была явно растеряна и определенно не знала, что мне сказать.
– Я работала в приюте, – напомнила я. – У нас была такая же схема. И она не всегда от добра. Продлять мучения животного для того, чтобы легче было собрать средства что на него, что на других – я категорически против.
Что? Что я говорю и каким тоном? И кому? Сейчас я отсюда вылечу, возможно, даже ногами вперед. Наймут киллера – и я тоже пропаду из закрытого помещения.
– Может быть, у вас есть другие рецепты? – елейно протянула Лилиан. – Я охотно вас выслушаю.
– Вы на них даже посмотрите, – пообещала я. Что я несу? Голова моя садовая, я с одним не разобралась и уже в другое лезу! Точно пропаду без вести! – И никакого центра не будет кроме того, который планировал построить Эдвард.
– Вы нашли его схемы?
Я не ответила. Сделаю вид, что не слышала этот вопрос. Не надо, чтобы кто-то знал, нашла я что-то или нет.
– Дайте мне месяц, – сказала я, – и у нас будут средства на содержание животных. Добровольно и без людей в заповеднике.
– Ну, посмотрим, – опять усмехнулась Лилиан и отключила связь.
Я положила трубку и воинственно посмотрела на Дезмонда. Тот не выглядел удивленным и даже не злился, что я обрушила на наши головы, скорее всего, какую-то кару. Он вообще не особо был почтителен... Вежлив – это да, но было ощущение, что должности и ранги для него так – пыль под ногами. Он изначально ставил себя со всеми наравне. Хм-м, с таким подходом перестаешь трястись, наверное, за работу и остаешься сосредоточен на том, что важнее – на общем деле, на заповеднике и животных.
– Что вы задумали? – заинтересованно спросил у меня Дезмонд.
– Начнем строительство реабилитационного центра как можно скорее. Но по чертежам Эдварда. Он жил там же, где и я? – Дезмонд кивнул. – Тогда я поищу, может, где-то что-то осталось. Вы же сказали, что он был практикующим зоологом?
– Да, и у него очень много трудов, о-о…
Дезмонд замер, а мне показалось, что у меня вошло в привычку его пугать…
– Даже если мы тут ничего не найдем, у него множество монографий! И да, я точно знаю, что там есть планы и чертежи. Я достану.
– Не сомневаюсь, – фыркнула я. – Маску же вы нашли.
– Но что именно вы хотите сделать?
– Привлечь студентов и волонтеров, естественно. – Естественно? Это делали лучшие зоопарки и центры нашего мира, я даже ничего не выдумывала! – Кому нужна практика? Кому нужны портфолио? Кому нужны рекомендации и кто горит своим делом? Те, кому еще оно не надоело! Студенты! Строительных вузов, биологических факультетов, рабочих специальностей, как они у вас называются?..
– Профессиональные училища?
– Наверное, – кивнула я. – Сделаем рекламную кампанию, попросите Люка, у него точно получится. И Лу можно привлечь, он вполне сможет координировать эту работу. Мы получим качество и скорость, а наши волонтеры – рекомендации и опыт. В выигрыше все, а мы сэкономим кучу денег. Кроме того, им не нужно такое же крутое жилье и разносолы, как графам и миллионерам. Да?
– Да, – подтвердил Дезмонд, но я не могла понять, нравится ему эта идея или пока так себе. – Эдвард на этом застрял… Он планировал финансировать сам и…
– Споткнулся о родственников, – понимающе покивала я. Интересно, интересно… его такое загадочное исчезновение. – Но мы сделаем все открыто, добро от попечителей у меня уже есть.
Как-то все так стремительно завертелось: Дезмонд засел за компьютер покупать электронные книги, примчались Люк и Лу, пришла даже Вианна – в конце концов, этот центр был частично ее ведомством. И всем сразу нашлась работа, кроме…
Конечно же, как иначе.
– Я займусь этим тогда, когда проект одобрит совет, – заявила Вианна. – Это вам делать нечего, а у меня работы полно.
– Тут так много больных зверей? – испугалась я, когда за Вианной захлопнулась дверь.
– Да не то чтобы, – отмахнулся Лу, который как раз расчерчивал какую-то табличку на огромном ватмане. Ватман лежал на полу, а Лу – на нем. Люк приволок ноутбук и занимался рекламной кампанией. – Но скоро период общей вакцинации.
– Что? – переспросила я.
– Что? – не понял Лу. – Ну, мы вынуждены вакцинировать всех животных, разве вы так не делаете?
Я понятия не имела. Наверное, нет? Домашним прививки ставили, а как и что происходило в зоопарках, я не интересовалась, поэтому сейчас с вниманием прислушивалась к новым сведениям.
– Это общие требования международного законодательства. Вакцинация проходит не только в заповедниках, но даже в природных ареалах обитания, где и людей-то нет. Понимаете, лет сто пятьдесят назад у нас была пандемия…
– Я знаю, как нам легко и просто выяснить, сколько животных у нас в заповеднике, – легко бросила я и только потом обмерла. Да? Знаю? А если не получится? – Но сначала расскажите, как проходит вакцинация?
Дезмонд оторвался от компьютера, потер покрасневшие глаза.
– Вианна рассказала бы лучше…
– Да там все просто, я же логист, частично мое ведомство, – хохотнул Лу. – Домашние животные – ну, вы сами понимаете. А в зоопарках можно делать привычные инъекции. Но как быть с местами обитания диких зверей? Так вот ученые из… то ли Арманды, то ли Велесетрии, сейчас это уже неважно, разработали пероральную вакцину. Принцип довольно прост: в местах кормления вместо привычного корма раскладываются куски того же корма, но окрашенного в непривычный цвет. Первый раз животное лопает, потому что ориентируется на знакомый запах, второй раз оно уже не возьмет, потому что вакцина довольно горькая и у него идет связка «горчит – цвет». Каждый раз, кстати, меняем пищевой краситель, – пояснил он. – С теми, кто не различает цвета, свои варианты. Главное – понимать, где места кормления животных, и рассчитать дозировку. В природе, конечно, один экземпляр может сожрать всю партию, но у нас они сытые, так что случается это довольно редко. Но передозировка ничем не грозит. Так, пару дней побегает почаще в кусты и все.
– То есть… – начала было я, но – вот тут мне досталось за все мои гениальные мысли вслух!
– Да понятно, – веселился Лу. – Вы хотите посмотреть количество затраченных доз и сравнить их с количеством оставшихся. Разница и будет примерным количеством тех животных, которых у нас не хватает. Конечно, оно не учтет молодняк, который питается молоком, и тех, кто опоздал к кормежке, но… такое примерное количество мы и сами, без всяких подсчетов, знаем. Мы же заказываем вакцины. Вот лично я.
Я покраснела или же нет? Ведь нет, правда? Щелкнули мне по носу. А должна была понять, что и без меня тут специалистов хватает, так что не каждая идея такая уж новая будет. Но расстроиться я не успела, Дезмонд отъехал на стуле от компьютера и потер глаза.
– Пойдемте перекусим, Виктория, – предложил он. – И еще у меня для вас кое-что есть.
Я не стала отказываться: может, и правда у Дезмонда было что-то для меня, а может, так он меня спасал от почти что позора. Или все было еще проще – он сам устал и решил дать мне возможность отдохнуть. В общем, пока мои мысли путались, пока в голове кипели страсти, мы уже спустились в холл здания, поприветствовали бессменную розововолосую бабульку. Она, кстати, такое ощущение, была приклеена к этому стулу за конторкой. Даже на какой-то момент показалось, что бабулька-то ненастоящая! Но тут предполагаемая статуя лизнула палец и перевернула страницу книги – всамделишной, бумажной.
– Это одно из моих любимых мест, – сказал Дезмонд, когда все-таки мы остановились. А пилить пришлось немало, аж за гаражи. Я могла бы похихикать с такого совпадения: спрятаться за гаражами – это так знакомо, но вид в том месте, где я оказалась, стирал все дурацкие мысли.
– Вау, – прошептала я, громко говорить здесь было странно.
От гаражей это место отделяла стена местного бамбука – не зеленого, а бело-оранжевого, но тоже полого и глухо стучащего друг о друга, стоило задеть плечом один тонкий ствол. Дезмонд зачем-то повязал на один из стволов ярко-синий клок ткани. Точнее, он висел ниже, а перевесили его выше. Каким был сакральный смысл этого действия, мне даже представлять не хотелось. А на вопрос Дезмонд лишь пожал плечами, мол, пустяк. За этой забавной рощей был сравнительно небольшой пятачок, огражденный и оборудованный лавкой и столиком. Судя по тому, что тут и урна была, наведываются сюда здешние работники частенько. А край пятачка…
Здесь земля резко пропадала, по всей видимости, здесь или вырыли впадину, или это был естественный переход, а внизу виднелся тропический лес, черно-синяя гладь озера и белые каменные островки посреди него. Заходящее солнце скользило красными лучами по листьям деревьев внизу, по гладким стволам бамбука и по лицу Дезмонда, который замер с ровной спиной, вглядываясь куда-то за горизонт. Сказать что-то было кощунством, это значило нарушить ту странную гармонию, которая была в этом месте. Сейчас я слышала шелест листьев, далекие крики какой-то птицы, стук бамбука и как эхо этого стука мое сердцебиение. Природа все-таки была великолепной, шикарной в своем многообразии, достойной того, чтобы от ее красоты на глаза наворачивались слезы.
Но вот вокруг стало темнее, и Дезмонд пошевелился, опустился на лавочку, достал откуда-то из кустов осветительный прибор и корзину с едой.
– А вы подготовились, – растерянно произнесла я и почему-то смутилась. Это, конечно же, было никакое не свидание – он просто показал мне красоту этого мира, да и поговорить хотел, видимо, в одиночестве о чем-то серьезном. Вид Дезмонд имел как обычно вежливый, томных взглядов не отпускал и не позволял себе ничего, что можно было натянуть на глобус как ту сову и признать ухаживанием. Он просто проявлял заботу. Но это – и мне прямо не по себе стало – было даже большее, чем у меня было на некоторых свиданиях. Так что я растерялась.
– Вы спрашивали, зачем я повязал ленту, – усмехнулся он. – Чтобы нас не потревожили. Я не люблю ужинать в шумной компании, особенно после такого тяжелого дня. Вы всерьез решили разворошить наше сонное логово. Но это и к лучшему. Я думаю, что если кто и мог нас объединить, то совершенно посторонний человек. Спасибо вам, Виктория, за то, что не бросили нас.
И он поднял вверх, как будто салютуя, бутерброд. Я почувствовала, как стало жарко щекам и ушам, и едва сдержалась, чтобы не нахамить. Он же не издевался, просто хвалил за работу, но почему мне так хотелось сделать шаг назад и начать отнекиваться.
– Это… спасибо, – едва ли не пропищала я, но потом взяла себя в руки: раз человек говорит, что я достойна хороших слов, то я достойна! – Тем более, у вас здесь очень-очень интересный проект. Жаль, что нашлись проблемы… Но я рада, что взялась за эту работу.
Вот не получалось у меня с Дезмондом общаться как начальница и подчиненный. Может, оттого, что он чуть старше, да нет, это бред. Во всем виновата его невозмутимость или… Ух, я окончательно запуталась.
– Но отдыхать тоже стоит, нам всем нужен здоровый управляющий, – подмигнул мне он и вдруг выложил на стол какую-то квадратную бархатную коробочку.
Глава шестнадцатая
«Кольцо», – мелькнула дурацкая мысль. Хотя почему дурацкая, до происшествия в приюте я вполне надеялась получить крошечный золотой ободок от любимого парня. Бархатная же коробочка, такие я только в ювелирном и видела. Вот только с чего вдруг?! Нелогично! Но секунда испуга – и я поняла, что коробочка слишком велика для простого кольца, да и где мой мозг вообще шлялся, чтобы такое придумывать? Совсем заработалась, не иначе.
– Вам помочь? – предложил Дезмонд, потому что я смотрела на коробочку как на врага народа и совсем не собиралась ее брать.
– Нет, все хорошо, – поспешила я отказаться и слишком поспешно, стараясь скрыть неловкость, открыла… эм-м, подарок. Внутри оказался браслет, он же часы, он же местная мобилка. Я чуть себе по лбу не врезала: конечно же, Дезмонд сам говорил, что мне такое выдадут, а я совершенно об этом забыла. Это, значит, даже не подарок, что на самом деле радовало, ведь не нужно ничего придумывать в ответ, а вполне себе обычная доставка служебного оборудования.
– Его передали днем через курьерскую службу, первичная настройка уже произведена, так что осталось только провести идентификацию…
– Постойте, какую идентификацию? – растерялась я, глядя, как Дезмонд что-то нажимает на большом квадратном экране. – У меня же и паспорта нет с собой. Почему не сказали? В кабинете хотя бы какие-то документы нашлись!
– Все хорошо, Виктория, вы уже ее прошли, голосом, – улыбнулся мне Дезмонд, даже пофыркал в ответ на мое волнение. Но так по-доброму, что никакого желания обидеться у меня его улыбки не вызывали. И протянул ко мне руку – тут понять было легко, мне предлагали протянуть руку в ответ. Я могла, конечно, заартачиться, да и не нравится мне, что чужаки за руки лапают, но Дезмонд не давил, не требовал и опять-таки выглядел как сверхаристократ, который ну в жизни не позволит себе ничего лишнего. Я не ощущала опасности и протянула руку.
– Так долго я не уговаривал даже детеныша вилютии, а они очень пугливые, лишнее движение, и от испуга они визжат так, что мозг, кажется, вытечет через уши, – хмыкнул Дезмонд, обхватывая мое запястье и закрепляя браслет на нем. Никаких больше шуточек не последовало, только объяснение, что нажимать и куда свайпать. В принципе ничего сложного, просто немного практики не мешало. Техника опять же работала не на аккумуляторах, ничего заряжать не надо было, только раз в квартал проходить техобслуживание.
– А почему тогда не отдали днем, когда получили? – поинтересовалась я, рассматривая приобретение. Потыкала на сенсорные клавиши – почти сразу нашла, как посмотреть погоду, и уже этому обрадовалась. Даже удобнее, чем смартфон тягать и ничего не отвлекает: в этом устройстве игрушек не было.
– А вдруг бы я спугнул ваш боевой настрой? Да и потом, может, мне хотелось выбраться сюда и спокойно поужинать, но не было повода? А так он как бы появился, – ответил Дезмонд то ли всерьез, то ли все-таки его глаза смеялись.
Я только глаза закатила, потому что порой Дезмонд становился невыносим. Пусть в итоге это было и к лучшему. Например, если бы не его инициатива, то я не увидела ни этого места, ни этой красоты.
А потом дни понеслись вперед с жуткой скоростью. Несмотря на то, что с подсчетом животных я пока потерпела крах, строительство реабилитационного центра пошло полным ходом. И честно говоря, сначала у меня даже руки тряслись. Да что там руки! Я сама полностью тряслась, потому что одно дело участвовать в самоорганизации приюта для домашних животных, совершенно другое – управлять огромным заповедником, и абсолютно третье – строить специфическое учреждение. Причем нужно было строить так, чтобы никто не прикопался! Так что руки у меня тряслись недаром, даже пришлось капелек попить от нервов, их мне Дезмонд как-то принес. Но потом волноваться стало некогда.
