Текст книги "Красная книга магических животных (СИ)"
Автор книги: Анна Лерой
Соавторы: Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Ага, – протянула я, – а потом он просто платил налог. Да?
– Ну, наверное, – улыбнулся Дезмонд, – я не в курсе, как у вас что. Но мы можем вам предоставить любой документ, если понадобится.
– Спасибо, – буркнула я. – Сама сделаю.
Ой, хорошо, если он спишет это на то, что я вся в делах и заботе. Потому что… а что, собственно? Я в делах. Просто по уши.
– Я вчера забыл вам сказать, – произнес он так, как будто вообще ничего не было. А что было, собственно? Да ничего, никаких невест и бессонной ночи. – Пришло письмо, вы его, может быть, не заметили, я не отметил его как важное. На следующей неделе будет благотворительный бал.
– Что? – переспросила я. – А мы тут при чем?
– Ну как же? – улыбнулся Дезмонд и сел. Он еще улыбается, вот… зараза. – Светские леди и джентльмены танцуют, покупают всякую ерунду, выделяют средства на заповедник…
– Вот вы и поедете, – сказала я, потому что это же ужас. Бал? Люди? Танцы? Господи, танцы, что может быть ужаснее! Кто выдумал танцы, бесцеремонно нарушающие личное пространство?
– Я и бал? – засмеялся Дезмонд. – Я и танцевать не умею.
– Я тоже, – отрезала я. – И потом… ну… – Что бы придумать? – У меня нет ни платьев, ни туфель, и манерам я не обучена. Я же там опозорюсь. Эдвард хоть что-то знал.
Вот сейчас я и узнаю, ха-ха, правильны ли мои подозрения насчет его родства с королем.
– Чему-то меня, конечно, учили, – покачал головой Дезмонд, – но поверьте, танцы туда не входили. Светская беседа… Я ее поддержать могу, но благотворителям интереснее вы как администратор. Виктория, это часть вашей работы.
Вот тут он был, конечно же, прав. Я печально потыкалась в почту, нашла злополучное письмо. Прекрасно, и отвертеться никак не получится. И даже платье пришлют. Ну за что?
– Но… – я сглотнула. – Но вы же меня не оставите? Я же не поеду туда одна?
– Я бы рад, – пожал плечами Дезмонд. – Но я ваш заместитель. Когда вас нет, я выполняю ваши обязанности.
Что? Нет, мысль, которая у меня проскочила, была дельной, но слишком… предательской. Во-первых, ему ничего не помешало явиться за мной в наш мир лично и заповедник от этого не рухнул в тартарары. Во-вторых, возможно, не просто так ему нужно от меня на какое-то время избавиться?
Замести какие-нибудь следы?..
Глава девятнадцатая
Настроение у меня оказалось испорчено на несколько дней. К счастью, работа отвлекала, не давала «засохнуть», так сказать. Никогда не понимала людей, которые не работают, а тупо ноют. У тебя есть дело! Делай его! И сразу о всякой фигне думать некогда. А если она и не фигня, так тем более решать стоит быстрее.
Так что про бал я вспоминала только тогда, когда выдавалась свободная минутка. Вот потому я делала так, чтобы у меня не было этих свободных минут: заглянуть к тем, пойти туда, сделать то, проверить это. Или сюда еще можно нос свой сунуть, не помешает. Из-за моей бешеной деятельности мы начали строительство дополнительных складских помещений, к великому удовольствию Лу.
На этой волне продуктивности я выдала еще одну идею. Почему бы и нет? Натолкнула меня на мысль, как ни странно, Барбара. Я ведь приняла ее за посетителя? Отлично, посетители иногда к добру и процветанию. Ну и этот проклятый бал… Он, конечно, проклятый и глаза бы мои его не видели. Я же ни танцевать, ни красиво улыбаться не умею. Но его организовали, чтобы собирать деньги? Отлично. Значит, надо постараться, чтобы он эти деньги все-таки собрал.
Я поискала планы зоопарков. Но больше меня интересовали не местные зоопарки, а наши заповедники. Животные там живут в дикой среде, но к транспорту привыкли – сафари там всякие, фототуризм. А если использовать аэроники?..
– Вы с ума сошли! – Лицо Лилиан Амари было возмущенным, а глаза только что не выкатились из орбит прямо мне на клавиатуру. – Я понимаю вашу идею, но как вы себе представляете? А если животное начнет есть другое животное, как оно делает в дикой природе?
– Ну, – подумав, сказала я, – мы же сейчас учитываем, кто чей рацион питания. Естественно, мы не держим вместе хищника и его рацион, если этот рацион – исчезающий вид.
– Да я же не об этом! – взвыла Лилиан. Как-то она приняла близко к сердцу. – Что будет, если это увидят зрители?
– А что такого? Этим же зрителям сажают на плечи животных из Красной книги...
Мы померились взглядами. Кто бы сомневался, что совет попечителей обо всем узнает, когда в дело уже вмешалась полиция. Но особого возмущения у них это не вызвало, наоборот, вопреки моим опасениям, Лилиан Амари заявила для прессы, что это животное не из нашего заповедника. Я сначала думала, что это только для прессы, но нет, она и мне повторяла, что это не доказано и вообще.
– Мы не знаем, откуда это животное, – мило прощебетала она. – Согласитесь, вашего ферри мог кто-то съесть.
Тут я поспорить не могла, потому что да, съесть могли, и не только ферри. Вот только действительно ли у нас пропадают животные или это так… опять для отвода глаз?
Все темнят. Вот просто все, куда ни посмотри.
– И потом, – продолжала Лилиан, – аэроника… ее невозможно использовать вне дорог. Мне сложно вам объяснить, попросите кого-нибудь из технических специалистов. Почему вы так хотите привлечь как можно больше средств напрямую в заповедник?
Ого. Вот тут уже я чуть не выронила глаза прямо на стол Лилиан. Странные же вопросы! Разве плохо для такого глобального проекта, когда есть лишние средства?
– Потому что… – начала я и осеклась. Просто поняла, что рассказывать я могла бы многое, но кому оно надо? Точнее, кому-то все-таки нечто определенное нужно: чтобы деньги не шли мимо их рук. Это для меня заповедник много уже значил, работа как-никак, а для других он всего лишь цифры на бумаге. Тьфу ты пропасть! – Извините, я погорячилась с этой идеей.
На самом деле мне хотелось биться головой о стену. Нет, сделать так, чтобы средства поступали непосредственно в заповедник, минуя двенадцать пар алчных ручек, нереально. Смирись, Вика, люди есть люди, их не переделать.
Но уже вечером следующего дня случилась такая история, что я и думать обо всем забыла… ну, еще на пару дней.
Началось все с того, что я вызвала Люка, чтобы обсудить с ним дальнейшие поиски путей, которыми ферри мог попасть в руки живодеров. Мы каждый день искали что-то, но пока все было глухо. А сейчас и Люк как будто оглох.
Я позвонила раз, два. На третий позвонила уже киперам. Опять трубку никто не брал, а на четвертый мне наконец-то ответили.
– Так он в загоне, – пояснила одна из киперов. – Драконица рожает.
У меня трубка из руки выпала. Я обмерла. Рожает! Рожает драконица! Что может быть милее щенят и котят? Новорожденные драконята!
Меня как ветром сдуло в направлении загонов. Все ходы и проходы я уже изучила так, что неслась с закрытыми глазами. Могла бы с закрытыми, но все равно я ничего не видела перед собой, кроме сказочных картинок. Драконята!
Да, я помнила, что сказал Дезмонд: ожидающие потомство агостинские драконы крайне агрессивны. Но я изучила все и даже больше. Драконы же! У самочки с началом родов, точнее, за пару дней до них – и это верный признак, что пора готовиться – выделяется гормон, схожий с нашим – как же он называется? Окситоцин? – и тогда агрессия перерастает в нетипичную для этого вида лизучесть. Так что я не боялась, что меня перекусят пополам.
Увы и ах! Мои мечты разбились о реальность. Во-первых, еще не добежав до родовой пещеры, я услышала голос Вианны. Такой, недовольный, причем на этот раз недовольный не в принципе, а конкретно. Она покрикивала на помощников и нервничала. А во-вторых, Вианна и помощники были, как в настоящем родильном отделении, за огромной ширмой, и я все равно ничего не видела.
Я могла бы воспользоваться своим правом администратора. Но драконица смотрела на меня с такой тоской, что я, натянув на физиономию самую сладкую из возможных улыбок, подошла к горе размером с неплохого такого слона… трех слонов, наверное, и протянула руку к страдающей морде.
– Ты моя умница, ты моя девочка. А кто у меня хорошая девочка?
В ответ драконица лизнула меня по щеке как раз в том месте, где был шрам, заодно обслюнявила мне волосы и шею, и я подумала, что хуже-то уже все равно не будет. А зверю многого для счастья не надо, только чтобы кто-то спокойный рядом был. А то от драконов никакой поддержки.
Я села рядом, дала ей воды в ведре. Драконица шумно дышала время от времени, от воды отворачивалась, но потом все-таки попила. Меня это обрадовало.
Я понятия не имела, какого размера у нее драконята. Непохоже было, что она мучается, скорее ее напрягала необходимость неподвижно лежать и то, что возле задней половины кто-то копошился. Агостинские драконы очень ленивые, но не до такой степени, чтобы не двигаться, а двигаться она не могла: все-таки вес и вообще габариты были немаленькими, и лапки ее поэтому пришлось своеобразно приковать к родильной площадке. Из того, что я читала – неуклюжесть матери едва ли не единственная причина, по которой может погибнуть потомство, ну а вторая – плоды могут просто застрять в родовых путях. Поэтому Вианна, конечно же, помогала.
И как я слышала, не зря. Одного драконенка пришлось вручную временно впихнуть обратно, чтобы он дал пролезть брату или сестричке. Драконица зафыркала, я насторожилась. Особенно я старалась не выдавать себя, потому что Вианна не преминула бы либо меня вообще выгнать, либо потом списать на меня какой-то косяк. Но драконицу мое присутствие не беспокоило. Она только и делала, что ластилась ко мне и периодически пыталась выдернуть лапы из крепежей.
– Нельзя, моя девочка, потерпи немного, – увещевала я. – Все хорошо, вот какая ты у меня умница!
Драконица была очень красивой. Не то чтобы мне было с чем сравнить, но длинная, метра полтора, очень изящная мордочка, розовый влажный нос, огромные глаза потрясающего изумрудного цвета, а ресницы такие, что от зависти умерли бы все лэшмейкеры разом. И еще у нее была гладкая блестящая чешуя, которая переливалась в лучах заходящего солнца.
Ну а потом я услышала детский плач. Не совсем детский, так, скажем, интонации как у человеческого младенца, но если бы плакал вполне себе взрослый мужчина – басовито и на разные голоса. Не то чтобы я удивилась, все же драконята должны быть немаленькими.
А затем у меня запищал браслет, очень не вовремя! Я так хотела побыть с дракончиками, но мне пришлось тащиться на строительную площадку, где назревал скандал со стройматериалами. Лу бегал и орал, а я увидела и второго нашего снабженца – Трэверса, что само по себе говорило: ситуация серьезная. Трэверс очень редко выбирался куда-то за пределы складов.
Итак, поставщик прислал нам вроде бы то же самое, но на деле совершенно не то. Строительные блоки и на вид были из дерьма и палок, что там было внутри – я даже прогнозировать не бралась. Думаю, дерьмо и палки и были. Зато экспедитор нас уверял, что за счет этого нам сделали огромную скидку.
Трэверс, прислонившись к дереву, повторял, что эти блоки и без того стоят меньше, чем нам объявили, а Лу продолжал вопить, что все жулики. Волонтеры неодобрительно косились на привезенный стройматериал – что и понятно: он странно попахивал. А уж касаться его руками и вовсе не хотелось.
Я начальственной волей прекратила конфликт, наотрез отказавшись принимать поставку, и немедленно связалась с руководством поставщика. После попытки навешать мне лапшу я озверела и заявила, что в случае, если товар нам немедленно не заменят за счет поставщика, уже утром под дверью у них будут торчать присланные попечительским советом юристы. Видимо, попытка сплавить некондиционный товар заповеднику не удалась, и поставщик согласился с нашими требованиями.
Я ушла, собой очень гордая, в очередной раз отметив, что даже общение перестало меня напрягать…
А потому что оно все по делу.
Потом мне снова пришлось побегать, на этот раз уже по поводу складов, потому что приехал чиновник и требовал детального осмотра территории. Что же, пришлось согласиться, но в итоге чиновник сожрал у меня два часа и не нашел никаких нарушений, которые повлияли бы на содержание животных. Хозяйственная территория есть хозяйственная территория, чему там влиять.
И только когда уже стемнело, я вернулась к драконице. Предвкушая! Все уже ушли, роды кончились, и огромная мать, судя по звукам, выкармливала потомство. Я хотела уже подобраться ближе, как вдруг заметила что-то странное. В кустах торчала нога.
Голая нога. Божечки!
Я сглотнула. Нет, меня уверяли, что драконы людей не жрут. Но пока я пыталась справиться с шоком, нога дернулась и скрылась в этих самых кустах. Я сделала вывод, что обладатель ноги жив и здоров.
– Эй? – окликнула я. – С тобой все в порядке?
Ответа не было. Это кто-то из наших? Почему голый? Почему молчит?
– Эй! – вот теперь я уже решительно потопала в кусты. – Ты пьяный, что ли?
Волонтеров много, и вот где минус – за ними не уследить и мне они фактически не подчиняются. Я могу, конечно, выгнать, и такой прецедент уже был – двух парней пришлось отправить из заповедника после того, как они бродили где попало и фотографировали зверей, а ведь это совершенно не дело и мы это им объясняли раз десять.
– Да ты…
Я чуть было не попятилась назад. На меня смотрел невероятной красоты мужчина. Абсолютно голый. Блондин с огромными голубыми глазами, пухлыми губами, нежной кожей. Как с картинки.
– Ты кто? – глупо спросила я. Точно я не видела такого красавца у нас среди сотрудников и волонтеров. Не заметить такого было невозможно! – Как ты сюда попал?
Мужчина смотрел на меня своими потрясающими глазами и молчал.
– Ты что, немой? – Ага, и глухой заодно. Он что, с неба свалился? Я даже голову задрала… Но нет же, там купол. – Откуда ты взялся?
Ага, как тот самый парень с ферри – я задавала те же вопросы. Иностранец? Не понимает? Или просто красивый, но при этом тупой? А мужчина вдруг сморщился, надул губки и завопил – ну в точности так, как вопят младенцы, только взрослым голосом… ой. Знакомое такое басовитое мычание!..
Что?
Пока я хлопала глазами и хватала воздух, пытаясь уложить увиденное в голове, надо мной и мужчинкой – о господи, драконенком! – возникла мамашина голова. Драконица ткнула меня розовым носом, подхватила чадо поперек талии и утащила в гнездо. Я наконец отмерла. Да какого носорога здесь происходит?!
– А! А! Да как? Да почему?! – я влетела в кабинет Дезмонда, вечно заваленный всякой фигней, и, конечно, своротила какие-то книги и стопки бумаг. – А почему мне никто не сказал, что агостинские драконы…
– Похожи на людей, когда рождаются? – хмыкнул Дезмонд. – Да, особенность видов. Они такие лет до семи, потом они окукливаются, лежат яйцом примерно полгода и вылупляются уже драконами. Такой вот у них промежуточный этап развития.
– Как у гусениц, – кивнула я, тут же успокаиваясь. Очень уж своеобразно на меня заместитель влиял, я сразу находила в себе профессионала. – Забыла, как называется, впрочем, у вас может называться по-другому. А почему у них так происходит?
– Не знаю, – пожал плечами Дезмонд. – Одна из версий, что они так более активны, чем в виде взрослой особи. Другая – что лучше обмен веществ. Я же говорил, они из другого мира, а разумной жизни там нет, вот, изучаем… Но у них огромные минусы: они себя до семи лет ведут не как драконы, а как обезьяны. Пройдет пара недель, и придется отсаживать их в крытый вольер или уже собирать по всему заповеднику… Хотя кто знает, иногда у них вполне спокойный помет, лежит себе возле матери…
– Придется отсаживать, – мрачно сказала я. – Отдельные экземпляры уже ползают.
Дезмонд был какой-то замученный. Причем я видела, что не работой. Когда работой – у него глаза горели, а сейчас…
– Случилось что-то? – сочувственно спросила я. – Могу чем-то помочь?
– Да, – кивнул Дезмонд. – Мне нужен отпуск на несколько дней. Я отправлю вам заявление?
– А причина? – нахмурилась я. У меня был впереди бал. Странно. То говорил, что не на кого оставить заповедник…
– Я вернусь до бала. Мне нужно кое-что сделать перед свадьбой.
Вот это да, шокированно подумала я. Вот это приплыли.
Глава двадцатая
Что-то слишком много волнений в последнее время! Дезмонд с его свадьбой, драконы-люди, пропажа зверей… Мне снилось, что я иду по следу. Иду и иду, и следы оставлены на песке, шумит, накатывая на этот песок, океан, смывает следы, появляются новые, а я неотступно…
Во сне я застыла как вкопанная, а на самом деле проснулась и долго хлопала глазами, бессмысленно таращась в темноту.
Ну конечно, я же об этом читала! Как считают животных? Кажется, это называется «зимний прогон». По следам. Затирают старые и ждут, когда пройдет новая партия животных. И до этого дня я не думала, работает эта схема вообще или нет. Но раз ей пользуются в моем мире ученые, значит, работает?
– Итак, – стараясь сохранить как можно более бесстрастное выражение лица, объявила я, – мы насыпаем полоски песка шириной метров пятнадцать-двадцать и ждем, пока животные пойдут в места кормления. Не уверена, что это сработает на все сто процентов, но… в общем, это хороший метод. Потому что придуман не мной.
Да, отдавать лавры было обидно. Но что делать? А еще я так прикрыла свой тыл. Все равно то, что я предлагала раньше, было… ну так себе. Разве что еще чипирование не протестировала, но тут уж проблема была с технической стороны, не на всех зверей можно было чип навесить или вживить. Кто-то сбрасывал кожу с инородными элементами, кто-то перекусывал металл, а кто-то и вовсе мог расплавить все в желудочном соке. Так что приходилось пока выкручиваться, применяя менее современные методы.
Конечно, послышались возражения. Что нам нужно точное количество, что примерно и так все известно, что только напрасно потратим ресурсы.
– Какие ресурсы? – спросила я. – Песок?
– Человеко-часы, – проворчал Джозеф, бухгалтер. Но я не сдавалась.
– Даже если кто-то опоздает к кормежке, пройдет позже. А молодняк ходит за матерями.
– А как быть с теми, кто не покидает нор? – опять влез кто-то.
А я слушала и думала. Ну вот зачем и почему нужно так точно знать, кого и сколько у нас в заповеднике? Потому что они пропадают, сказал Дезмонд. Но тогда я не вникла еще в дела так детально и возразить ничего не смогла. Сейчас же я понимала: нормально, если где-то кого-то ам. Собственно, ну, хоть и жестоко, но природа есть природа, и жили у нас не только представители вымирающих видов, но и их пропитание тоже. Пропитание считать было бессмысленно, но бывало, что закусывали кем-то, кем в общем не следовало бы, и тогда, конечно, выясняли, как это произошло. Но не отправишь же дикого зверя в кутузку потому, что он решил сожрать какой-то редкий вид…
Но ведь этот подсчет – не для заповедника, вдруг поняла я. И даже удивилась, как такая простая мысль не пришла мне в голову.
– Вам это надо для того, чтобы найти концы. Так?
Дезмонд посмотрел на меня несколько виновато. Он как раз собирал чемодан, когда я к нему вломилась, уже вечером, сразу после собрания не получилось – все дела и дела. Так что да, в итоге появилась я не вовремя и видела сейчас ну очень интимные предметы одежды, раскиданные по кровати.
– Вы не можете уехать, пока не поймете, кто замешан в пропаже животных. Не так важно точное их количество, сколько реакция персонала. Да?
– Да, – не стал он спорить и сел на кровать. Я подумала и тоже села рядом. Ну, трусы разложены. Подумаешь. Тем более и смотреть не на что, ни кружевов, ни экзотических дизайнов, обычные черные боксеры. – И я наблюдал сегодня и вообще… и так и не понял. Кажется, что все искренне переживают. Кроме Джозефа, того интересуют только акки.
– Его они и должны интересовать, – пожала я плечами. – Но я согласна, персонал заповедника действительно реагирует… как и должен. Если только кто-то не притворяется так, что мы ничего не можем заметить.
– Но ваш способ все равно отличный, – обрадовал меня Дезмонд.
– Он не мой. Я сказала правду – его используют в моем мире в наших заповедниках. Только зимой. Но тут снега нет, поэтому я предложила песок…
Мы помолчали. Говорить было не о чем. Мне было тоскливо, а Дезмонд и без меня был немного пришибленный.
– Вы что, не хотите жениться? – зачем-то спросила я.
– Не хочу. Жена это… – он вздохнул. – Прощайте, экспедиции. Редкая женщина воспримет такое нормально.
– Я бы восприняла, – сказала я. Ой, ну что я брякнула? Еще подумает, что я в жены напрашиваюсь! Объяснить, надо срочно все объяснить. – Я… я имею в виду, что в нашем мире есть и полярники, и ученые-зоологи, и геологи, и археологи, кого только нет, и капитаны дальнего плавания, и военные всякие. Это нормально – такая работа.
– Такая, да. Но все дело в том, что геологу нужно искать месторождения, а капитану – управлять судном. А я могу сидеть и работать здесь.
Глаза у него были грустные-грустные, у иных котиков таких глаз нет. Я понимала: его лишают любимого дела. И так он тут застрял, а теперь вообще, наверное, просто без шансов. Можно, конечно, взбрыкнуть и уехать к черту на кулички, так супруга прискачет и обратно утянет.
Но утешить мне его было нечем. Меня бы кто утешил, все вроде и хорошо, но на самом деле не очень, хотя и работа есть, и акки капают, и звери вроде бы всем довольны, и персонал… кроме Дезмонда. Честно, я сбежала! Как-то скомканно попрощалась и вышла на улицу, развеяться, отдохнуть, проветрить голову – редко мне так удавалось, чтобы не бегом по делам, а просто послушать ночь.
В темноте все было знакомо, слышались крики зверей – кто очаровывает самочку, кто обозначает границы владений, а кто просто песни поет, потому что вкусно пожрал. Вдалеке, над низкорослыми кустами, порхали светящиеся бабочки. Пролетела какая-то птица, ухнула, словно сова. Может, и была местная сова, я пока всех животных не знала…
Я пошла по тропинке. Было свежо, ветер несильный, но неплохо так выдувал из головы ненужные мысли. Шелестели листья, под ногами шуршала галька, доносился плеск воды. Я села на валун у реки и закрыла глаза, подставив лицо ночному ветерку. Ну почему мне так погано, что мне неймется?
Как вообще животное может покинуть пределы заповедника? Телепортом, самое очевидное, быстро и качественно. Но все перемещения на учете, и это не просто слова, контрабанды не бывает, за нее – я уже узнала – секир-башка местная полагалась. А как еще?
Вместе с пустым грузовиком – тоже возможно. Уже не так быстро, не так надежно, и нужна очень кропотливая организация всего процесса. Поставщики-то обычно разные, за исключением тех, кто привозит корма. Наладить канал сбыта можно только с проверенными людьми. Вот тут мне и нужно проявить бдительность. Авось обнаружу что-то подозрительное. Когда там новая поставка корма?..
До полуночи я просидела, проверяя накладные. Загвоздка вышла на месте, которое я не учла. Водители и экспедиторы, а также транспортные компании, были разные, иногда приезжала одна и та же машина. Но это было, во-первых, крайне редко, а во-вторых – непредсказуемо. И, конечно же, какая машина приедет, какого перевозчика и когда – спрогнозировать было нереально.
Если только… если только этот канал не наладил кто-то из наших логистов. Они могли знать заранее, кто приедет?.. Я влезла в программу учета. Нет. Был указан только номер машины, да и то, как я проверила, отмотав на прежние поставки, этот номер мог запросто измениться, да и сама транспортная компания тоже. Наверное, на этот фактор ни Лу, ни Трэверс повлиять не могли.
Я вернулась в спальню, заползла под одеяло, но опять не могла уснуть и ворочалась с боку на бок. Сон не шел, а все потому что никакой определенности, сплошные загадки.
А потом меня опять словно что-то кольнуло. Может, какое-то воспоминание, а может, догадка. Но я его, что называется, не поймала. Сама не зная почему и зачем, я встала, накинула халат и снова пошла в кабинет. Вообще такими темпами мне или кровать нужно в кабинет переносить, или рабочий стол в спальню.
«Ферри, приматы…» – читала я по десятому кругу.
Рацион, образ жизни… так – обезьянка как обезьянка, ничего необычного. Места обитания, вот и наши красавцы из Красной книги, да, живут теперь только в заповедниках, что поделать, вымирающий вид. Статья в специальном справочнике мне ничего не дала, никакого озарения не случилось. Поиск в браузере выдал множество ссылок, и большинство из них были, конечно, профессиональными, часть даже на языках, которые я не знала. Были и отрывки из книг, и я туда кликнула. Все равно не усну.
Книга была вообще не про ферри, но поисковик четко и уверенно выделил запрошенное слово, так что я принялась ее листать. Благо что написана она была очень давно и была в полном бесплатном доступе. По меркам этого мира прошло лет двести с тех пор, как автор, известный, как я поняла, путешественник и исследователь, написал этот роман. Он был вообще не про животных – скорее про антропологию, но описаний мест, куда ездил автор, было довольно много.
Я зачиталась. И нравы, и обычаи, и культура – все это было увлекательно. Но время шло, ночь была, к несчастью, не вечная, а мне еще бы хотелось немного поспать…
Но тут я добралась до визита автора на какие-то тропические острова, а автор, соответственно, добрался до ферри. Описания вполне себе забавные. Я хмыкнула: да такие же обезьяны, как и у нас. Прожорливые и ручные, людей не боятся, воришки мелких и не очень вещей. А зацепил меня фрагмент, когда автор обнаружил ферри в собственных вещах, причем тогда, когда корабль уже отплыл… Обезьянки совершенно не чурались путешествий, главное, чтобы еда была рядом. А еще у них отсутствовал страх больших существ, мелких и средних хищников они боялись, но крупных не воспринимали как естественную угрозу. И людей потому не боялись.
Я сидела и какое-то время растерянно открывала и закрывала рот. Сон? Какой, к черту, сон? Я судорожно рылась в своих записях в поисках телефона того полицейского, который занимался похищением зверька.
Телефон я нашла, а вот самого полицейского, увы, в половине третьего ночи не было на месте. Вежливая, но очень сонная девушка-диспетчер отчаялась мне помочь, когда судьба решила вознаградить меня за упорство. Наверное, чтобы я от нее отстала.
– Виктория? – послышался в трубке молодой мужской голос, энергичный, несмотря на время. – Я Бенджамин, немного работал по вашему делу. У вас что-то еще произошло?
– Нет, – вздохнула я. – Я просто хотела узнать, если ли какие-то новости.
– Сожалею, но порадовать нечем, – Бенджамин тоже вздохнул. – Мы, конечно, смогли убедить парнишку сотрудничать со следствием, и он даже помог нам найти того человека, который продал ему зверька… Долго возились, пока искали, пересмотрели все фотографии в сети с этими вашими ферри, опрашивали, но вышли на след. Сами понимаете, животное из Красной книги.
– Понимаю, – невесело согласилась я.
– В общем, тот человек не стал запираться и сообщил, что от ферри избавился быстро, больно много с ним было возни. А купил он ее, по его же словам, у какого-то человека. Они все так говорят.
– А как она попала к тому человеку, он не сказал?
– Сказал, – усмехнулся Бенджамин. – Как обычно: нашел. Они все всё находят. От ферри до драгоценностей. То есть: тот человек приехал домой и обнаружил зверька у себя в сумке. Голову морочат, ясное же дело. Ничего нового, за свою работу я слышал такое тыся…
– А знаете, – перебила его я, – думаю, он вам не соврал…
Наутро я, невыспавшаяся и разбитая, поползла – иначе не сказать – с нашим старичком, ответственным за приматов, смотреть, что там с нашими ферри. Вообще-то и начальник сектора – Курт – не мог толком сказать, сколько ферри у нас в заповеднике, потому что – и Дезмонд этой информацией не владел – ферри формируют стаи вокруг одного или двух самцов, и подсчет ведется обычно по самцам. В одной стае был самец и четыре самочки, а еще два самца были вроде как одиночками, но не было никаких гарантий, что одна из самочек не изменила владельцу гарема…
– А кто вообще бывает в этом секторе, кроме вас?
– Попечители? – пожал плечами Курт. Он и сам смахивал на примата, такой же бойкий и прыгающий. – Репортеры. Но они все всегда под присмотром. Последний раз тут была госпожа Амари…
Госпожа Амари, значит! Я вернулась в офис, закрыла дверь на замок – неслыханная мера предосторожности – и поняла, что устала. Даже раздражаться сил не было. Просто набрала уже знакомый номер и спросила в лоб сразу, как только появилось лицо этой самой госпожи Амари.
– Это же глупо! Почему вы мне не сказали все как есть? – потребовала я ответа на свой вопрос. – Почему не вернули зверя в заповедник?
– Вам не понять, это был бы такой удар по моей репутации, – покачала головой Лилиан и даже платочек к мгновенно набежавшим на глаза слезам приложила. – Я ведь обнаружила ее не сразу. Только на следующий день. И то не я, а моя домработница, когда стала разбирать мою сумку. Мне пришлось ей хорошо заплатить, чтобы она избавилась от зверька, кажется, она попросила помочь то ли своего мужа, то ли зятя… Такой позор!
– Не проще ли было позвонить в заповедник? – ой, как мне сложно было не кричать, но сорвись я сейчас, то просто бы начала биться головой о стену. Почему люди такие ту… глупые, даже когда они возглавляют совет попечителей? Кто бы мне ответил? – Объяснили бы. Наш начальник сектора в курсе, какой у ферри нрав.
– И какие бы поползли слухи? – Нет, она еще говорила так, словно я ее обвиняла, а сама она ни в чем не виновата, вот ничуть. – Что я украла животное, что не смогла с ним справиться или не смогла продать, и вообще, что обо мне бы подумали?!
Ой, все. Я нажала на кнопку завершения вызова, не думая ни о каких приличиях. Вот дура! Вместо пластических операций попросила бы добавить себе мозгов! Огласки она испугалась да того, что ферри не было пару дней, вообще бы никто не заметил. А теперь целое уголовное дело завели, куча народа замешана! И что мне следователям местным говорить?
Впрочем, об этом следовало с Дезмондом посоветоваться. Он все-таки лучше в реалиях местных разбирался. Я уже представляла, как он отреагирует на мой рассказ. Это же не просто так! Я, собственно, дело раскрыла. Но когда прямо с утра я попросила найти мне Дезмонда, мне сказали, что он еще с рассветом уехал. С вещами.
И мне стало грустно, как никогда. А как же восторг и уважение в его глазах от того, что я похитителя ферри нашла?..
Глава двадцать первая
Новый день, и все завертелось по-новому. Квиддлы – это такие почти-обезьяны вроде наших горилл. И вот эти самые квиддлы устроили нам цирк с конями.
Нет, лошади – овце-лоты, мне никто не мог объяснить, откуда такое название – квиддлов не интересовали. У них пошли разборки, кто круче, и поэтому все, кто мог, и кто не мог тоже, побежали на место выяснения отношений. Возглавлял процессию Курт с видеокамерой, а за ним несся Люк с шлангом. Шланг нужно было подсоединить к колонке и пустить в ход, когда разборки перейдут в криминальную стадию.
