Текст книги "Двойник (СИ)"
Автор книги: Анна Куртукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь нас услышал? – спрашивает вкрадчиво Чарли, не останавливаясь.
Она отчаянно мотает головой, извиваясь под ним и сбивчиво дыша. Ему все равно, лишь бы чувствовать это жгучее блаженство. Он рвано выдыхает.
– Да, девочка, – шепчет сквозь стон герцог, – покажи мне всё, на что ты способна.
Движения де ла Форса становятся совсем хаотичными, он не желает эту девушку на самом деле, не жаждет её… Ему нужна совсем другая на её месте – та самая с нежными голубыми глазами, мягкими светлыми волосами и такой доброй улыбкой. На секунду он представляет себе Кристину на месте этой никчемной горничной и осознает, сколь сильно его желание.
Он запускает в забвении руку в её короткие, гладкие волосы – это не то. Сталкивается взглядом с её полуприкрытыми темно-зелеными глазами – совсем другое. Тонкие губы девушки вовсе не напоминают пухлые губы Кристины. Всё это его злит, и он резко хватает её за тощее бедро, подаваясь вперед, входя на всю длину, вынуждая её зашипеть от боли и выгнуться в спине.
Герцог не позволяет себе осечки и тут же выходит из донельзя напряженного тела и все-таки кончает. Ему противно от себя. Гадко от своего поступка.
Он быстро натягивает на себя брюки и спешно покидает библиотеку, оставляя порядком растрепанную служанку наедине с собой. Она посмела надеяться на нечто большое, чем случайная связь, посмела и обрекла себя тем самым на вечные мучения.
***
Почти у самого входа в библиотеку Чарли сталкивается с мрачным Морисом – в его взгляде сквозит нескрываемое презрение.
– Мадам просила передать Вам, монсеньор, что она ожидает Вас в своём кабинете, – строго говорит дворецкий, чуть склоняя голову в поклоне, – причем как можно скорее.
– Я понял, – выдыхает Чарли и направляется к маме на встречу, на ходу застегивая потрепанную рубашку.
Он замирает у тяжелой двери в нерешительности. Ему не совсем ясна причина, по которой женщина так спешит увидеть сына. Переведя дыхание, он тихонько стучит в дверь.
– Входи, Чарли, – слышится мягкий голос, и он отворяет дверь.
– Ты хотела меня видеть, – обращается к ней Чарли, проходя в комнату и закрывая за собой.
– Всё так, – она печально улыбается и кивает на кресло, стоящее напротив.
Мужчина неторопливо подходит к нему и усаживается. Взгляд мамы кажется Чарльзу осуждающим и разочарованным – он начинает понимать, о чем она желает поговорить.
– Милый, – начинает женщина, складывая на коленях руки, – это уже переходит все границы. Когда ты привёл в дом Кристину, познакомил её со мной, я решила – вот оно! Мой Чарли, наконец, облагоразумился. Что теперь?
– О чём ты? – теряется мужчина и ерзает нервно в кресле.
– Я не хотела бы узнать об этом так, – уточняет дама, – но слухи разлетаются по особняку в одночасье, Чарли. Как ты вообще мог допустить хоть какую-либо связь с горничной? Ты с ума сошел?
– Мам… – он теряется и закрывает ладонями лицо, стыд охватывает его окончательно.
– Я ничего не понимаю. Как можно так поступать с Кристиной? Она пошла ради тебя на многое. Выходит, ты совсем не ценишь это? Пора уже одуматься, дорогой. Ты уже давно не ребенок, и семье нужны наследники!
– Я знаю, – Чарльз тяжело вздыхает, потирая тонкую переносицу, – мне очень плохо от того, что я сделал, правда. Я очень пожалел тотчас, как осознал случившееся… Это какое-то безумие.
– Мне кажется, что тебе не стоит тянуть с помолвкой, Чарли, – мягко обращается к нему мама и поднимается со своего места, чтобы подойти к нему и обнять за плечи.
– Действительно? Прошло совсем мало времени, – он и сам не понимает, зачем ищет отговорки – Шарлотта бесконечно права.
– Какое это имеет значение? Она стала бы прекрасной женой и матерью, – дама улыбается, заглядывая в золотистые глаза сына, – ты и сам это знаешь.
Он рассеяно кивает, заключая ее в объятия. Конечно, он знает, что именно Кристина должна стать его спутницей всей жизни, но в то же время он не может представить себя вот так привязанным к одной единственной девушке, пусть и столь прекрасной.
– Чего так страшишься? – спрашивает вкрадчиво Шарлотта.
– Ответственности, мам, – выдыхает мужчина, прикрывая глаза, – я боюсь, что не справлюсь, что не смогу быть достойным мужем и опорочу тем самым нашу семью.
– Тебе нужно лишь решиться, а там… Уверена, что ты справишься.
– Я попытаюсь, – он легонько кивает и поднимается с кресла, потягиваясь.
Женщина мягко улыбается и чуть склоняет голову – она видит, что он все верно понял, что теперь он точно примет верное решение.
Если бы…
========== Глава десятая ==========
Вообще-то Чарльз любит вот так бесцельно гулять по изящным улочкам Парижа. Любит бродить по разным магазинам. Словом, он просто любит тратить деньги. В частности, на себя. Он очень горд собой и старается всячески поддерживать свой эталонный имидж. Вот только сегодняшний променад резко отличается от всех предыдущих…
Этим солнечным утром он оказался вынужден посетить город по неимоверно важному делу. Он намерен именно сегодня купить кольцо для его милой Кристины, намерен именно сегодня предложить ей связать узами брака их судьбы. Ему все же кажется это безумием. До встречи с Кристиной, он был уверен, что никогда не женится, что никогда не привяжет себя этими тяжелыми цепями к одной единственной женщине, однако… Мама права. Титул не позволит ему пустить свою жизнь на самотек и растратить всего себя лишь на роскошных женщин – пора остепениться и, наконец, успокоиться.
Он окидывает безучастным взглядом витрину ювелирного магазина, и его чуть передергивает.
– Боже, что же я творю, – выдыхает Чарли, в неверии покачивая головой и проходя внутрь магазина.
Различные камни, расположенные на стеллажах, слепят своим блеском, и он невольно морщится. Находиться здесь откровенно не хочется.
– Ох, какая честь для меня! – восклицает радостно мужчина, и Чарли оборачивается на голос.
– Простите? – растерянно спрашивает де ла Форс.
– Монсеньор! – выдыхает восторженно пожилой ювелир, выходя из-за прилавка. – Я так счастлив видеть Вас в моей лавке!
– Прекрасно, – кивает герцог с натянутой улыбкой, – надеюсь, Вы поможете мне подобрать достойное кольцо для моей дамы.
– Безусловно! – старик быстро кивает и устремляется куда-то в какую-то подсобку. – Одну секунду!
Очень скоро он появляется в помещении, держа в руках небольшую белую коробочку, обитую дорогим бархатом, и Чарли склоняет голову с кривой ухмылкой – он заинтригован.
– Это лучшее, что я видел когда-либо, – шепчет ювелир, открывая коробку и протягивая кольцо Чарли, – оно так и будет кричать о том, кто является женихом этой счастливицы! Только взгляните: платиновый ободок, россыпь бриллиантов, а этот чудесный демантоид в четыре карата? Вы не найдете ничего лучше во всей Франции, монсеньор!
– Оно действительно прекрасно, – соглашается де ла Форс, разглядывая внимательно кольцо, – Я беру его.
Старичок счастливо улыбается и быстро пакует необычное кольцо, пока Чарльз отсчитывает нужную, круглую сумму.
– Что ж, благодарю Вас за помощь, месье, – чуть улыбается герцог и убирает коробочку под плащ, – всего хорошего!
Он быстро покидает магазин, невольно размышляя о том, как сложится его дальнейшая жизнь. Это решение станет судьбоносным, он уверен.
***
Исписанный лист бумаги в руках Кристины дрожит, а потерянный взгляд в который раз скользит по начертанным с трепетом строкам.
Дорогой Эрик,
Прежде, чем я позволю себе пригласить тебя на ещё одну встречу, я хочу извиниться перед тобой. За эти два года многое изменилось, я говорю и о себе самой тоже. Мне очень стыдно теперь за моё поведение в последние месяцы, что мы провели рядом. Пускай ты был во многом не прав, но ты не заслуживал и крупицы того зла, что я на тебя держала. Мне так жаль, если бы ты только знал.
Я часто думаю о том, каким счастливым было моё детство, и воспоминания о нём не существовали бы, не будь в них тебя. Ласковые звуки скрипки, доносящиеся из-за зазеркалья, нежные колыбельные на ушко… Ты всегда меня удивлял этим. Для той маленькой Кристины не было ничего прекрасней, чем музыка её Ангела.
Боже, как я тоскую по нашим с тобой дуэтам, по потрясающим ариям, написанным тобой специально для меня, по мощной музыке твоего органа, разносящейся эхом по подземелью, по спальне в стиле Луи-Филиппа. Я тоскую по тебе, Эрик, и не могу больше это отрицать.
Вот так. Должно быть, я не решилась бы сказать тебе это, глядя в глаза, потому как я искренне раскаиваюсь за боль, которую тебе причинила, которую ты не заслужил. Я рискну тебя просить дать мне ещё один шанс, если сможешь. Шанс, чтобы стать тебе другом, опорой и поддержкой, чтобы показать тебе, что ты не одинок. Если вдруг ты этого хочешь так же сильно, как и я, то, пожалуйста… Ответь мне.
Искренне твоя,
Кристина
Она тяжело выдыхает и прикрывает глаза. Ей кажется всё это большой глупостью, кажется, что Эрик ни за что её не простит… Желание быть рядом сильнее – она кладет лист в конверт и скрепляет его сургучом. Возможно, он не ответит, но она и по-настоящему желает попытаться.
– Кристина! – неожиданно кричит из коридора Мэг, и девушка откладывает конверт в сторону. – Иди сюда скорее!
– Я иду! – откликается она и спешно покидает спальню.
Прямо у двери её встречает Чарли с букетом цветов, и Кристина восторженно выдыхает, в изумлении распахивая глаза.
– Боже мой, – она расплывается в счастливой улыбке, принимая из рук мужчины высокие алые розы, – какой повод, Чарли?
Он только загадочно улыбается и вытягивает руку из-за спины, раскрывая ладонь – маленькое колечко красиво играет в свете многочисленных свечей.
– Господи! – восклицает Мэг и тут же прикрывает рот ладонями, старательно сдерживая слёзы.
– Я тут подумал, – начинает Чарльз, довольно ухмыляясь, – что раз мне выпало счастье стать твоим избранником, Кристина, то и не стоит бояться двигаться дальше, правда? Мы достойны друг друга, мы прекрасная пара и, уверен, мы станем идеальной семьей, если, конечно, ты дашь мне согласие?
– Ох, Чарли, – девушка вытирает пальцами слезы с лица и тянется в его объятия, – я и не ждала этого так скоро, но я согласна… Согласна!
– Как я счастлива за вас, – шепчет сквозь слёзы малышка Жири, прижимая руки к груди.
Он бережно берет Кристину за тонкую ручку и медленно надевает на её пальчик увесистое кольцо – руки Чарли почти не дрожат, он старательно подавляет страх внутри себя.
– Чарли… – выдыхает Кристина, забывшись, – Чарли, я люблю тебя.
В комнате повисает тишина. Сердце Кристины замирает в ожидании, Маргарет пораженно выдыхает, а герцог едва справляется с подступающей паникой:
– Я тебя тоже, – быстро отвечает он, расплываясь в фальшивой улыбке.
Его чувства слишком противоречивы. Она так прекрасна, его невеста, так красива и мила, но в то же время… Жутко. Жутко от одной мысли о том, что вскоре они станут одной семьей.
– Поедем домой? – растеряно спрашивает Чарли, прижимая её к себе.
– Да, ты иди, – кивает она, – я скоро выйду.
Герцог мило прощается с Маргарет и покидает её скромную квартирку.
– Мэг, – обращается к ней мягко Кристина, – я хочу тебя попросить кое-о-чем. Я написала письмо… Письмо для Эрика. Прошу тебя, отправь его ему, и если вдруг он ответит, то обязательно перешли это мне. Сможешь?
– Надеюсь, ты не наделаешь глупостей? – вкрадчиво уточняет девушка.
– Нет, но это очень-очень важно, пойми…
– Хорошо, дорогая, – сдается Жири и обнимает подругу, – а ты не забывай обо мне и навещай почаще.
– Обязательно, – выдыхает Кристина и отходит к двери, – я обязательно тебе напишу!
Девушка мягко улыбается, глядя вслед своей подруге. Она искренне счастлива за этих двоих, несмотря на их ужасную спешку. Ей остается лишь выполнить теперь маленькую просьбу Кристины и смиренно ждать нового визита подруги.
***
Роскошь спальни особняка де ла Форсов больше не давит на Кристину. Она входит туда уже в совсем другой роли – в роли невесты герцога. Она с радостной улыбкой падает прямо на кровать. Сквозь стоящие в глазах слезы счастья она глядит на помолвочное колечко – оно действительно напоминает именно Чарли.
Ей не верится… Не верится, что любовь вскружила им головы так быстро, что Чарли пошел на это так скоро. Ей отчего-то всегда казалось, что он боится брака, семьи, что не желает иметь детей. Теперь всё будет иначе. Она вскоре станет герцогиней и родит ему чудесных наследников. Всё у них будет идеально, прямо как в сказке…
Только бы…
Если бы…
========== Глава одиннадцатая ==========
Этим утром Эрик обнаруживает в почтовом ящике письмо. Он не ждал его… Не ждал, однако с замиранием сердца проверял почту каждые полчаса.
Одинокая слеза падает на тонкий конверт и размывает изящно выведенное имя «Кристина». Ему не верится, и он с трудом решается его открыть.
Стилет невольно дрожит в его руках, пока он делает аккуратный надрез на конверте. Он осторожно вынимает бережно сложенный пополам листочек и тихо выдыхает – она правда ему написала.
Он разворачивает лист с нескончаемым трепетом и принимается читать: каждое слово, робко выведенное ею, заставляет его сердце биться скорее.
Он помнит. Помнит, как играл малышке Даае на скрипке, пока она не засыпала, как пел ей нежно до самого рассвета, как появлялся незримой тенью по ночам, чтобы оставить сладкий подарок у её кровати… Улыбка скользит по его безобразному лицу. Он, конечно, помнит. Помнит и прощает её за всю принесенную ему боль.
Его девочка…
Стоит ли давать ей ответ? Стоит ли влезать вновь в её беззаботную жизнь, в которой ему никогда не было места? Эрик не уверен, что поступает правильно, когда окунает кончик пера в алые чернила и начинает быстро-быстро писать…
Так быстро, чтобы не позволить себе передумать.
«Мой милый ангел,
Твоё письмо меня невероятно тронуло. Я и не надеялся получить его вовсе, ты написала мне так скоро… Не надеялся, что ты пожелаешь вновь встретиться со мной, что позволишь увидеть тебя вновь, услышать твой дивный голос, твой счастливый смех.
Спасибо. Спасибо за то, что ты делаешь для забытого всеми Эрика. И я прошу тебя… Нет, молю – не проси прощения. Не нужно. Моё черное сердце бьется до сих пор лишь от любви к тебе. Она сохранила мою прогнившую насквозь душу. Мне жаль, что я заставил пройти тебя через тот ад… Это я должен извиняться, поэтому хочу сказать – прости.
Для ангела музыки не было ничего важнее, чем мирный сон его малышки, чем её счастливая детская улыбка. Я желал всем сердцем спасти тебя от горечи, от боли, что пожирали тебя после гибели отца. Я желал заменить тебе целый мир… Это оказалось большой ошибкой.
Моя музыка перестала существовать без тебя. Я не написал и ноты со того дня, как ты меня покинула… Я лишился тогда всего самого дорогого. Если ты только позволишь мне, я бы вновь окунулся в наш с тобой волшебный мир. В наш мир музыки. Если только ты позволишь…
Ведь я не заслуживаю ни единого шанса.
Истинно твой,
Эрик
Тяжелый вздох разносится по пустой комнате, и Эрик убирает лист в конверт. Он сказал в этом письме слишком много…больше, чем нужно, но есть ли смысл умалчивать свои чувства от Кристины? Она выразила искрение намерения, и он пожелал ответить ей тем же.
Он уже решился ответить. Назад дороги нет…
***
Сегодняшний день как нельзя лучше подходит для охоты. Сколько бы не упиралась Кристина, сколько бы она не защищала бедных зверьков, Чарли все-таки вырвался из дома в компании своих друзей – герцога Рандан-Фуа и графа ла Марш. Как и во все другие дни, в обед Морис преподносит почту мадам де ла Форс.
– Вот все письма на сегодня, мадам, – пожилой мужчина низко склоняется перед ней, протягивая стопку конвертов.
– Благодарю, Морис, – она чуть улыбается ему, принимая почту, – отдохни хорошенько, пока Чарли отсутствует.
Старичок добродушно усмехается, чуть качая головой, и удаляется из кабинета мадам, оставляя её наедине с собой.
Она усаживается в кресле поудобнее и принимается перебирать письма, пришедшие всей их семье за последние пару дней. Она поочередно вскрывает один конверт за другим: приглашения на разнообразные светские приемы, прошения, рапорты соседних княжеств… Последнее в стопке письмо вынуждает Шарлотту пораженно выдохнуть. Она вскрывает его раньше, чем узнает, кому оно адресовано. Женское любопытство берет верх – одно только обращение к невесте Чарли заставляет её всерьез задуматься.
Затаив дыхание, она всматривается в кривоватые, алые буквы. Вначале в сердце поднимается негодование от того, что какой-то посторонний мужчина пишет невесте ее сына, но потом…потом на глаза герцогини Шарлотты наворачиваются слёзы. Ей ничего не известно о человеке, написавшем это письмо Кристине, но его слова… Они западают ей в душу, толкают на сострадание.
И хочется плакать… так сильно хочется плакать.
Когда она доходит до последней строки, её сердце замирает в пропущенном ударе.
Она нервно сглатывает и невольно проводит пальцами по короткому, рвано начертанному слову.
Эрик…
Такое простое имя. Оно заставляет женщину задохнуться слезами с новой силой.
Шарлотта до боли закусывает губу.
Может ли это быть он?
Может ли он внезапно объявиться спустя столько лет?
Если это так, то…
Она срывается с места, будто обожженная, сжимая с силой в руках листок бумаги, – ей нужно срочно найти Кристину, как можно скорее.
– Морис! – восклицает мадам, сталкиваясь на пороге с дворецким. – Морис, где Кристина?
Он глядит на неё растерянно, не понимая, что могло произойти с вечно спокойной герцогиней.
– С утра видел её в библиотеке, – спешно отвечает Морис, чуть напрягаясь.
Он никогда не видел слез на лице этой величественной женщины.
Женщина тут же спешно направляется туда. Ей необходимо убедиться. Убедиться, что это не злая шутка Судьбы, что она правда сможет увидеть Его спустя десятки лет.
– Кристина! – выкрикивает Шарлотта, резко распахивая увесистые двери библиотеки.
Девушка сидит на полу у широкого камина, содрогаясь в рыданиях. Мадам замечает в руках Кристины до боли знакомые страницы… Когда-то она сама сделала все эти записи, борясь с бесконечной болью, медленно убивающей её изнутри. Девушка медленно разворачивается на её голос, не решаясь оторвать от пола покрасневшие и опухшие от слез глаза.
– Кристина… – срывается на шепот женщина и медленно опускается к ней.
– Вашего сына звали Эрик? – едва слышно спрашивает девушка.
– Ты его знаешь, – в неверии шепчет Шарлотта и притягивает Даае в объятия, – очень близко знаешь. Боже… Расскажи мне о нём, пожалуйста, Кристина.
– Сначала Вы, мадам, – мягко обращается девушка, поднимая на нее такие голубые, влажные глаза, – мне важно знать…
Кристина рассеянно кивает на дневники Шарлотты и тихо всхлипывает, не в силах подавить рыдания. Женщина прекрасно понимает желание девушки узнать правду.
– Чарли не был единственным ребенком, – тихо начинает мадам, упираясь подбородком в плечо Кристины и пусто глядя на пламя камина, – в новогоднюю ночь у меня родилась двойня – два прекрасных мальчика. Тогда Чарли едва выжил, второй малыш едва не задушил его ещё до рождения, но, к счастью, все обошлось. Когда мне показали их, я была поражена… У брата Чарли было совсем другое лицо, странное, необычное. Это меня не испугало – я приняла их обоих и полюбила всем сердцем. Боже…
Голос Шарлотты срывается, и она переводит дыхание, стирая рукавом платья дорожки слез.
– Как же Франк, их отец – мой покойный муж, возненавидел второго малыша, Кристина! – голос мадам предательски ломается, но она продолжает, – Одной из морозных ночей, когда я уже спала, он забрал мальчика в том чудном одеяльце… в одеяльце, на котором я вышила его имя… Прекрасное имя «Эрик». Франк унес его и подбросил чужим людям… С тех самых пор я не слышала о своем втором сыне ничего, хотя очень долго пыталась его найти. Он будто бы испарился…
– У вас с ним одинаковые глаза, – шепчет Кристина сквозь слёзы, и Шарлотта улыбается этой простой фразе, вновь срываясь на всхлип.
Девушка рассеянно поглаживает мадам по спине, она так поражена услышанным, что не может подобрать никаких слов… Она должна рассказать женщине о её сыне, которого она так давно потеряла, она должна рассказать об Эрике истинно любящей его маме.
– Если бы Вы знали его, мадам, – тихо говорит Кристина, выходя из оцепенения, – Вы были бы невероятно горды им. Он допускал много ошибок, да, но кто из нас безгрешен? Эрик заменил мне отца, брата, друга – он стал всем: моей семьей, моим домом, моим учителем. Когда умер мой отец, одинокими вечерами он незримой тенью приходил ко мне, шептал на ухо добрые слова, пел прелестные арии, играл незамысловатые мелодии, в конце концов, он дал мне самое ценное – голос.
– Но как? Как случилось, что он оказался рядом? – Шарлотта в растерянности глядит на Кристину, так как не может поверить её словам.
– Люди были слишком жестоки с ним, мадам, – с горечью отвечает Кристина, – он был вынужден прятаться… Все эти годы со своего отрочества он провел в подземельях Оперы. Боже, если бы Вы только видели – это музыкальная сказка, империя искусства – всё это он создал собственноручно. Он гений, мадам, настоящий гений, – из глаз Даае потекли непрошенные слезы.
– Неужели… – Шарлотта не может сдерживать рыданий – эта правда слишком сложна для неё.
– Мне очень больно признавать, но я предала его, – голос Кристины дрожит, когда она произносит последнее слово, – предала своего ангела, своего покровителя, покинула его одного, разбив нежно любящее сердце…
– Каждое слово этого письма пропитано безумной любовью к тебе, милая, – выдыхает женщина, протягивая смятый пальцами лист бумаги Кристине, – я, наверное, не должна была читать, но…
– Не говорите… ничего не говорите, – успокаивает её Кристина, – не нужно. Вы были обязаны узнать это, как и я. Понимаете… Эрик значит для меня бесконечно много.
– Это невероятно, – Шарлотта пораженно мотает головой в неверии, – все эти долгие годы я думала, что он мертв. Нет, я была уверена в этом.
– Он невероятно сильный, – мягко говорит Кристина, и её губы трогает легкая улыбка, – сильный и храбрый. Пройти через все те испытания, что преподнесла ему судьба, и не сломаться – героизм, мадам.
– Господи, – вдруг оживляется Шарлотта, поднимаясь резко с полу, – что же я сижу?! Я должна немедленно поехать к нему!
– Мадам, позвольте и мне поехать с Вами? – Даае выпрямляется следом, взволновано глядя на Шарлотту.
– А как иначе? – спешит ее успокоить женщина и приобнимает за плечи, спешно подталкивая к выходу.
***
Яркий солнечный свет, так навязчиво падающий из одинокого окна на жуткое лицо, раздражает Эрика все больше. Он ужасно тоскует по такой родной сердцу погоде – по звонкому стуку дождя по крыше, по громкому вою ветра, по ярким вспышкам молнии – это всё его, это ему по душе. В такие дни, как сегодняшний, он ощущает себя донельзя несчастным, подходя изредка к окну и бросая на улицу печальные взгляды, – счастливые пары заполняют центр Парижа в столь приятную погоду.
Он тяжело выдыхает и прячется в тени стен квартиры, не желая больше видеть радостных лиц незнакомцев. Мягкое мурчание заставляет Эрика обратить свой взгляд на котенка, настойчиво трущегося головой о входную дверь, – он тихо усмехается этому.
– Ну, что с тобой такое? – он опускается к малышу, чуть улыбаясь. – Неужели я снова тебя обделил вниманием?
Одними кончиками пальцев Эрик тянется к пушистому, маленькому ушку и аккуратно чешет кота за ним – тот благодарно жмурится, изящно выгибаясь в спине.
Прямо над головой раздается робкий стук в дверь. Он невольно хмурится и поднимается торопливо на ноги. Сегодня он не ждал никаких гостей, впрочем, как и в любой другой день. Его руки бессознательно тянутся к широкой черной маске, и он спешно цепляет её на лицо.
Дрожащие пальцы с трудом делают необходимые три оборота в замке, и он осторожно отпирает дверь, прикрывая в нерешительности глаза.
– Это только я, Эрик, – звучит самый родной сердцу мужчины голос, и он облегченно выдыхает, отступая внутрь квартиры прежде, чем она добавляет:
– Я хочу тебя кое-с-кем познакомить.
– Что? – рассеянно уточняет он, когда из-за спины Кристины выходит изящная дама в строгом платье.
– Это и впрямь ты, – выдыхает она, подаваясь вперед к нему, и он испуганно отступает.
– Выслушай нас, пожалуйста, – ласково шепчет Кристина и решительно подступает к Эрику, чтобы бережно взять его за тонкую руку.
По коже девушки пробегает дрожь, когда она касается его узкой, прохладной ладони – он крепко сжимает её пальцы, ища поддержку в этом нежном касании.
– Это твоя мама, Эрик, – мягко обращается к нему Кристина, заглядывая в его потерянные, сияющие влагой глаза, – не та, кто предала тебя, отдала на верную гибель, а та, кто искренне желала тебя найти…
– Я потеряла тебя, едва обретя, – быстро добавляет Шарлотта, и по её щекам скатываются горькие слезы, – я искала тебя долго и упорно, обращалась к каждому княжеству, но все было тщетно.
Девушка с трепетом сжимает руку Эрика в своей и делает пару шагов навстречу к Шарлотте, увлекая мужчину за собой. В это мгновение ей кажется, что она может слышать его глухое сердцебиение.
– Мама… – срывается с тонких губ впервые за всю его длинную жизнь, и едкие слезы сползают по жуткому лицу, укрытому маской.
Она подается к нему и заключает, наконец, в крепкие объятия. С трудом сдерживая слезы, Кристина отступает чуть в сторону – она безумно рада за Эрика и Шарлотту, которые выглядят абсолютно счастливыми в эту секунду единения.
– Но как… Как вы выяснили всё это? – вдруг спрашивает Эрик дрожащим от волнения голосом.
– Ты писал Кристине, – быстро поясняет ему Шарлотта, – это письмо попало ко мне случайно, прости… Я лишь разбирала семейную почту и просто не смогла устоять, когда увидела на конверте то самое имя, которое я дала потерянному в далеком прошлом малышу.
Он чуть отстраняется от женщины, бросая на Кристину непонимающий взгляд, надеясь получить объяснение. Она прикрывает рот руками, печально качая головой. Ей больно признавать это:
– Прости, – тихо шепчет девушка, – прости, я солгала тебе. Я живу у мадам, потому что выхожу замуж за твоего брата, Эрик…
Когда она произносит эти слова вслух – реальность её ужасает. Она выходит замуж за брата Эрика… За его удачную копию. Ей вдруг становится гадко от самой себя. Он было желает что-то сказать, но только жмурит глаза, подавляя эту жгучую, стремительно заполняющую душу боль.
За что…
За что?!
Если бы это было лишь шуткой…если бы это только было ложью. Единственно любимой для него ложью от милой Кристины.
Если бы это было…
Если бы…
– Оставь нас, пожалуйста, – выдыхает он, борясь с подступающей истерикой, – ненадолго.
Девушка понятливо кивает и бросает на Эрика переполненный виною взгляд. Сердце Шарлотты сжимается – она чувствует, как сильна его любовь к Кристине, как он подавляет в себе всю горечь и тоску, всю нежность и тепло к ней.
Когда Даае покидает квартиру, Эрик опускает голову на плечо женщины, глухо всхлипывая. Она кладет дрожащую руку на его тощую спину и трепетно проводит по ней ладонью.
– Я угрожал собственному брату, – сбивчиво шепчет Эрик, не выпуская из своих костлявых рук Шарлотту, – я поклялся убить его, если он посмеет причинить Кристине боль, и я не могу… Не могу отказаться от этих слов, прости меня.
– Эрик, – тепло обращается она к нему, бережно прижимая его содрогающееся от рыданий тело к себе, – ты сильный, я знаю, ты не должен опускать руки. Не должен…
И Шарлотта сама не совсем понимает, к чему побуждает сына – к тому, что бы тот не страдал от любви к Кристине, или к тому, что бы Эрик боролся за невесту собственного брата.
========== Глава двенадцатая ==========
Истертые страницы дневника в руках Эрика дрожат, пока его напряженный взгляд скользит по аккуратным буквам, выведенным когда-то давно, почти сорок лет назад, его мамой. Обрести семью столь поздно кажется странным, непонятным, но в то же время… В то же время знать, что он не одинок – непередаваемо.
Пускай малыш Эрик резко отличается от других детей, я убеждена, он достигнет невероятных высот, он сможет добиться большего, чем все другие, он обязан стать особенным во всем.
Стоило мне взглянуть на него всего раз – я поняла, что сделаю всё, чтобы он стал счастливым, чтобы он победил предрассудки, чтобы он стал достойнейшим для продолжения благородного рода де ла Форсов, как старший из наследников.
Я люблю их обоих, Эрика и Чарли, всем сердцем, вот только второму будет легче, намного легче, я знаю. Малыш Эрик же… Ему просто необходима большая и чистая любовь обоих родителей. Только бы Франк его принял, только бы…
Сердце Эрика болезненно сжимается всякий раз, когда мама пишет об отце. Ему горько осознавать, что он столь сильно возненавидел совсем маленького сына, что ему хватило жестокости бросить его на произвол судьбы.
Все территории, какие только возможно, уже пройдены на несколько раз – всё тщетно, мы никак не можем найти малыша… молюсь о том, что бы всё с ним было в порядке, что бы беды обошли его стороной.
Сегодня я добилась от Франка правды – он раскаялся. Мне стал известен адрес людей, у которых он бросил Эрика. Когда я попала туда, было уже слишком поздно. Мальчика снова вышвырнули на улицу, словно ненужную, бесполезную дворнягу… Моё сердце разрывается от боли, я не могу думать ни о чем, кроме моего родного сына!
Если бы только Шарлотта знала… Если бы знала, где тогда оказался Эрик, в чьи грязные руки он попал, сколько издевательств и насмешек вынес, – эта правда будет невероятно тяжела для неё.
Всё детство он так и провел, словно цирковой зверек, игрушка для бессердечных цыган и озлобленного люда. Он терпел ежесекундные унижения, ежеминутные оскорбления, ежедневные побои… Терпел долго, пока один из цыган не возжелал этого совсем еще маленького мальчишку.
Он вынужден был тогда бороться за свою честь и жизнь, вынужден был схватить с кровати близ лежащую простынь и ловко набросить набросить на его жирную шею, вынужден был стянуть её до предела, до сдавленного стенания этого черствого мужчины, пытавшегося овладеть ребенком.
Это убийство стало ключом к свободе Эрика. Он так тогда и думал, пока не понял, что цыгане преследуют его по пятам, охваченные жаждой мести и крови. Найти убежище казалось почти невозможным. Случайная встреча спасла его от верной гибели, от жадных до убийства рук… Случайная встреча с Антуанеттой – она дала ему кров над головой, дала укрытие, дала шанс на жизнь.
Воспоминания, которые Эрик так долго таил в самой глубине своей души, стремительно рвутся наружу. Он так долго держал их в глубине себя, что теперь его буквально рвет на части от их ужасающей мощи.
Он был уверен, что забыл… Всё оказывается совсем не так. Он лишь запер их на десяток тяжелых замков, запер, надеясь, что они не пробьют дыру в той стене, что он выстраивал долгие годы вокруг себя.
