Текст книги "Двойник (СИ)"
Автор книги: Анна Куртукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Она утыкается носом в мягкую подушку и тихо всхлипывает, обнимая её руками. Нечаянно она задевает пальцами что-то твёрдое. Размытая память не сразу даёт понять – это подарок Эрика. Бережно обхватив кольцо пальцами, она вынимает его из-под подушки и печально вздыхает. Она совсем запуталась.
Если бы только Чарльз не был похож на Эрика… Она уверена, что он ни за чтобы не смог её задеть за живое. Это ведь её маэстро – сияющие солнцем глаза, жесткая ухмылка, резкие черты. Он словно тот её родной Эрик, помилованный самим Богом за все страдания и возвращенный на землю уже совсем другим. Вот только она не верит в чудеса.
Подлость её поступка больно режет изнутри. Соглашаться на эту встречу – глупость. Мало того, что она поддалась искушению другого мужчины прямо перед свадьбой, так ещё и предала своего Ангела, даровавшего ей шанс на счастье и свободу. Где же он?! Где настоящий Эрик, а не его глупая, смазливая копия?!
Мысли о том, что он может быть давно мёртв, заставляют Кристину разреветься. Она укрывает рот ладонью, не позволяя тяжелым всхлипам вырваться наружу. Дышать слишком тяжело.
Эта путаница чувств сводит с ума.
Она и сама не замечает того, как стремительно проваливается в тревожный сон.
Журчание мелких ручьев эхом отражается от стен. От каменного пола веет холодом. Вокруг сводящая с ума тишина, ни звука. Осколки зеркал разбивают растерянное лицо Кристины на тысячи мелких частей, и она судорожно выдыхает, прикрывая веки в страхе. Ей жутко. Когда она решается распахнуть глаза, огни свечей в опрокинутых на камни канделябрах уже догорают – комната погружается в полумрак. Краем глаза она замечает некогда величественный орган, разбитый теперь в щепки. Девушка обнимает себя руками, вздрагивая от тихого шолоха где-то неподалеку.
– Эрик? – вопрошает едва слышно она, оборачиваясь вокруг – никого.
Это глупое наваждение – его здесь нет. Девушка опускается неторопливо к тёмному озеру и печально качает головой. Слезинки, сползающие по её лицу, падают прямо в воду с тихим всплеском.
– Боже, как же я не права… – шепчет она, сжимая руки в кулаки и кусая до крови губы.
– Кристина, – доносится вкрадчивый голос из-за спины, и девушка резко оборачивается.
Она сталкивается взглядом с желтыми внимательными глазами в прорезях маски и ей хочется кричать.
Кричать от счастья.
Она вскакивает тотчас на ноги и подбегает к нему, раскинув руки для объятий. Ухмылка ползёт по его лицу, и она замечает в его взгляде нечто чуждое Эрику. Отпрянув от него, она дрожащими пальцами тянется к широкой маске, укрывающей лицо мужчины – он скалится.
Резко сорвав её, Кристина обнаруживает под маской Чарльза. Её лицо искажается болью, и она хватает резко его за ворот плаща, с силой встряхивая.
– Зачем ты здесь? – зло спрашивает девушка, в ужасе оглядывая мужчину – он безумно улыбается и протягивает свои руки к её шее. Его ладони все в крови. Страх сковывает Кристину.
– Париж теперь свободен от монстра, – шепчет сбивчиво Чарльз, вглядываясь с жадностью в светлые глаза девушки, – моя месть, наконец, свершилась…
Она тут же бросается в сторону. Оглядывая всё вокруг, она решается войти в спальню Эрика, в спальню, посреди которой стоит самый настоящий гроб. Навалившись плечом на дверь, она попадает всё же внутрь. Громкий крик вырывается у Кристины, и она облокачивается на ближайшую стену, жмуря глаза.
Это сон. Сон. Это не может быть правдой. На ватных ногах она подходит ближе к гробу, в котором лежит бледнеющий Эрик. Он выглядит едва ли не как всегда, лишь широкая рана на его шее даёт понять – он мёртв.
– Боже, – срывается на шепот Кристина, падая перед ним на колени и припадая губами к его холодному лбу, – мой Ангел…
Она приподнимает бережно его тело и прижимает к себе, ласково поглаживая по редким волосам. Горячие слёзы девушки падают прямо на его кровавую рану. Она громко всхлипывает прежде, чем воскликнуть:
– Я предала тебя. Я предала тебя! Предала!
Громкий крик заставляет Кристину очнуться ото сна. Она резко усаживается на кровати, тяжело выдыхая. Её лицо и тело все влажные от слёз и пота, а ладонь ноет от тупой боли. Она осторожно разжимает пальцы, по которым стекают тонкие струйки крови. Острые грани кольца Эрика изрезали тонкую кожу её руки.
Поделом.
Главное, что это был лишь сон… Маленькая надежда в её сердце зажигается, словно фитилек тонкой свечи.
Ещё не всё потеряно.
========== Глава четвертая ==========
Красота цветущего сада не трогает печальную Кристину. Она смотрит пустым взглядом сквозь зеленые кустарники, невольно задумавшись.
Две недели прошло с их встречи с Чарльзом. Две недели.
Абсолютно каждый день она получала от него новые письма, каждое из них было ещё более трогательным, чем предыдущее. Она отчаянно боролась с собой, не позволяла себе отвечать на них, держалась изо всех сил… До сегодняшнего дня. Этим утром она сорвалась. Сорвалась и написала ему, желая поскорее окунуться в огонь его терпких, золотых глаз, стремясь обомлеть от его очередной сладкой улыбки.
Теперь ей осталось лишь ждать. Ждать и верить, что он примет верное решение за них двоих и не приедет, что он освободит её от этих тягостных чувств.
Если бы всё было так просто.
Она качает головой, прикрывая глаза. Ей невероятно стыдно. Стыдно за то, как поступает она с любящим её всем сердцем Раулем, за то, какой оказалась она двуличной по отношению к Эрику. Ей противно от самой себя. Так будет правильно – они оба заслужили лучшего.
Приближающийся топот лошадиных копыт заставляет Кристину оторвать взгляд от сада и перевести его на тропинку, ведущую к их особняку. Смоляной фриз гордо замирает у ворот дома, и девушка торопливо выпрямляется, чтобы поскорее встретить герцога, изящно спрыгнувшего с коня.
– Я уж и не надеялся на благосклонность, Кристина, – мелодично говорит он, склоняя голову набок, – счастлив был прочесть Ваше письмо.
Она замедляет шаг, подходя к нему ближе и внимательно вглядываясь в такие родные ей глаза, светящиеся словно огонь лампады.
Родные глаза из прошлого…
– Я не выйду замуж за Рауля, – выдыхает девушка, остановившись в полушаге от мужчины, – Как бы я не старалась забыть о вечере, проведенном с Вами, я не смогла.
– Я тоже, – шепчет он, бережно обхватывая тонкую шею девушки руками, – все мои мысли были лишь с Вами, Кристина.
Она чуть улыбается ему, непроизвольно подаваясь в его объятия. Сильные руки мужчины по-хозяйски обвивают её стройную талию, а тонкие, бледные губы тянуться к её раскрасневшимся и пышным. Сердце Кристины пропускает удар, когда они соприкасаются – она отвечает. Неуверенно, испуганно, но всё-таки отвечает и позволяет ему взять инициативу целиком в свои руки.
Его длинные пальцы властно ласкают тело девушки, когда их языки сталкиваются. Тепло разливается по телу Кристины, и она отмечает бессознательно, что Рауль никогда не дарил ей такой страсти. Она податливо прижимается к нему, бессовестно хватая за шею. Она ощущает его улыбку.
– Надеюсь, ты сможешь перебраться ко мне? – спрашивает тихо мужчина, заглядывая в её глаза с нескрываемым желанием.
– Это слишком быстро, знаешь, – отвечает Кристина, тотчас отводя взгляд, – я могла бы пожить пока у своей тетушки. Мне нужно время, хотя бы пока я не разрешу все дела с Раулем. Всё не так уж просто… У нас такая история с ним.
– Я понимаю, – успокаивает её Чарльз, грустно улыбаясь, – но всё-таки подумай об этом. Эта пара недель была почти невыносима для меня. Я так скучал по твоим глазам, по этой нежной улыбке… Ты не представляешь.
– Всё то же, Чарли, – ласково откликается Кристина, сжимая бережно ладонь мужчины, – потерпи немного. Совсем скоро я дам тебе знать о своём положении.
– Я буду очень-очень ждать, – шепчет он, склоняясь к ней для ещё одного сладкого, продолжительного поцелуя.
Девушка нехотя отстраняется от его влажных губ и отступает на пару шагов, смущенно улыбаясь. Он кивает ей, отвечая счастливой улыбкой, и забирается на верного коня.
– До встречи, Кристина, – выкрикивает он радостно и, дернув за поводья, уносится вдаль по дороге.
Она машет ему в след рукой, стоя с глупой улыбкой на краю лужайки сада. Это всё влюбленность – такая светлая, искренняя, словно детская. Тихий смех срывается с её губ, и она отворачивается от дороги, оглядывая сад. Время в этом прекрасном месте подходит к концу.
Ровно как и их с Раулем сказочная история любви.
Вот так легко.
***
Экипаж должен прибыть с минуты на минуту. Волнительно теребя пальцами юбку платья, Кристина стоит на пороге особняка де Шаньи в ожидании своего жениха.
Её всю сковывает волнение. Глаза нервно бегают по комнате, цепляясь за ненужные предметы.
Ей даже не хочется думать о предстоящем разговоре с Раулем. Он столь дорог Кристине и мил – она едва собирается с силами, чтобы решиться на столь важный, отчаянный шаг.
Когда тяжелая дверь с тихим скрипом отворяется, и в комнату входит измотанный Рауль, Кристина срывается с места и бросается к нему в объятия.
Последние для них, как для жениха и невесты. Она старается не плакать, но ничего не выходит – слёзы горячими ручьями бегут по её щекам. Мужчина растерянно её оглядывает, сцеловывая слезы с покрасневшего лица девушки.
– В чем дело, милая? – ласково шепчет он, крепко её прижимая к своей груди.
– Я ужасно скучала, – выдыхает Даае и тихо всхлипывает – она не может ему сказать правду.
– Не плачь, – мягко говорит Рауль, бережно перебирая её светлые волосы, – тише, мне так тебя не хватало, милая Лотти.
Сознание плывет от его добрых слов.
Как можно отвергнуть Рауля?!
Его нежность к ней безгранична. Плечи девушки вздрагивают от рыданий, и он склоняет голову, заглядывая в её глаза.
– Я же вижу, что-то случилось, – утверждает де Шаньи, кусая губы от волнения.
– Не могу, – отвечает едва слышно Кристина, опуская глаза в пол, – я не могу сказать тебе это.
– Родная… – обеспокоено обращается Рауль к Даае, чуть от неё отстраняясь.
– Я не смогу выйти за тебя, – шепчет подавлено Кристина, крепко обхватывая ладонь Рауля своими маленькими пальчиками, – Прости меня.
Отпрянув резко от девушки, Рауль подкошено падает на стену спиной, прикрывая глаза. Он сжимает руки в кулаки, судорожно выдыхая.
– Я люблю тебя, – продолжает она, осторожно подступая к нему и робко стягивая помолвочное кольцо со своего пальца, – но лишь той же любовью, что была в нашем отрочестве, Рауль. Этого недостаточно для брака.
– Я бы сделал для тебя всё, – с укором шепчет мужчина, переводя на неё взгляд, – всё, что ты бы только пожелала, Кристина.
– Знаю, – откликается Даае, вкладывая в его широкую ладонь блистающее колечко, – но ты достоин большего.
Она глухо всхлипывает, вытирая рукавом платья влагу с лица.
Ей больно смотреть на Рауля.
Ей больно его покидать.
Теперь слишком поздно делать шаг назад – только вперёд, в счастливое будущее. Резко развернувшись, она взбегает по широкой лестнице наверх, в свою спальню. Теперь нужно как можно скорее покинуть этот дом, с самого начала ставший ей чужим.
***
Тяжелые сумки без конца сползают с узких плеч Кристины – ей то и дело приходится поправлять их. Уже стоя на пороге квартиры её давней подруги Маргарет, она сбрасывает их на пол и облегченно выдыхает. Собравшись с духом, она тихонько стучит в тонкую деревянную дверь. Аккуратные шаги балерины едва слышны за дверью – Кристина расплывается в улыбке, предвкушая встречу.
– Крис! – восклицает весело Мэг, отворяя дверь, – Какими судьбами?!
– Могу я пожить у тебя недолго? – смущенно спрашивает сходу Кристина – она запросто окажется без крова над головой, если подруга откажет.
– Ах, конечно, – девушка мило улыбается Даае и быстро подхватывает одну из сумок, помогая ей перебраться внутрь, – мама как раз не так давно переехала, и мне невероятно грустно одной. Боже, как я скучала!
Крохотная девушка подбегает к подруге и заключает её в крепкие объятия, тихо пища. Кристина не виделись с Мэг столь же долго, как и с Эриком, и, безусловно, они обе по друг другу истосковались.
– Как же так? – выдыхает девушка, опомнившись от радости. – Неужели Рауль отменил свадьбу?
– Нет-нет, – заверяет её Кристина, печально улыбаясь, – это сделала я. Если ты не против, то я бы сначала расположилась здесь, а потом уже всё тебе рассказала.
Малышка Мэг понятливо кивает и, схватив её крепко за руку, тянет к одной из закрытых дверей.
– Это спальня мамы, – заявляет Маргарет, отворяя небольшую комнату и подталкивая Кристину внутрь, – оставайся здесь сколько захочешь.
– Боже, спасибо, – Даае благодарно улыбается подруге и опускает свои сумки на пол, оглядываясь вокруг, – ты так меня выручила.
– Ерунда! – тихо смеется девушка, отходя к двери. – Я пока заварю нам чай, а ты чувствуй себя, как дома.
Не успевает Кристина ответить, как Мэг уже исчезает за дверью. Как же приятно наконец увидеть её! Всё ту же веселую, легкую подругу из счастливого детства. Устало вздохнув, Даае притягивает к себе сумку и начинает разбирать свои немногочисленные вещи – все подарки Рауля она оставила в его доме.
На сердце повис тяжелый камень. Видеть печальные глаза Рауля, наблюдающие за её сборами, было невыносимо. Могла ли она остаться? Остаться и каждый день, находясь в объятиях де Шаньи, мечтать о сладких губах Чарли. Это стало бы пыткой для них обоих.
Она лишь защитила Рауля от собственной неверности.
От собственной двуличности.
Её взгляд падает на кольцо Эрика, затесавшееся среди кучи платьев, и она невольно улыбается. Она теперь свободна и может себе позволить носить его на себе хотя бы в качестве кулона. Быстро протянув через тонкий ободок цепочку, она застегивает её на своей шее. Её не покидает ощущение тепла, источаемого этим ценным предметом.
– Ты ведь всегда со мной, – шепчет едва слышно девушка, бережно касаясь его кончиками пальцев.
– Кристина! Всё готово! – восклицает Мэг за дверью, и девушка спешит покинуть комнату.
Вкусный аромат травяного чая разносится по всем комнатам квартиры на улице Скриба. Девушки усаживаются за круглым столиком друг напротив друга и радостно улыбаются, грея ладони о горячие чашки.
– Так, теперь начистоту! – мило ухмыляется Маргарет, прищуриваясь. – Хочу знать всё!
– Ох, длинная история, – качает головой Кристина, тихо вздыхая. – Не так давно мы с Раулем были на балу по случаю помолвки нашей принцессы Марии. Так уж вышло, что почти весь тот вечер я провела с одним мужчиной, – она невольно улыбается, когда говорит о нём, – его зовут Чарли, и он просто невероятный, Мэг.
– А кто он? – девушка склоняет голову к плечу, слушая с любопытством рассказ Кристины. – На таких мероприятиях присутствуют лишь дворяне.
– Герцог де ла Форс, – прошептала томно Кристина, прикрывая глаза в блаженстве, – видела бы ты его: такая дерзкая улыбка, такое изящное тело, а глаза… Глаза сверкают золотыми искрами!
Девушка чувствует на себе тяжелый взгляд малыши Мэг и в непонимании глядит на нее.
– Я уже слышала это, – выдыхает Жири, опираясь острыми локотками о стол.
– О чём ты? – растеряно спрашивает Кристина.
– В тот вечер, когда ты вернулась от Него, – шепчет Маргарет напряженно, – я слышала то же самое. Ты будто описываешь одного и того же человека.
– Я и сама поразилась их сходству, – Кристина растерянно пожимает плечами, отпивая из кружки теплый чай.
– Это странно, – замечает Мэг, покосившись на подругу.
Она размышляет о том, что могло толкнуть Кристину к такому выбору. Все в театре, кто наблюдал историю невероятной, нездоровой любви Призрака к ней, искренне верили в их с Раулем будущее счастье. Расскажи сейчас кому об их разрыве – никто бы не поверил. Всё, что девушка услышала от Кристины, ввело Маргарет в ступор. Это так не похоже на её милую подругу. Её будто подменили на девушку, жадную до богатства и красоты. Это всё всерьез напрягает Мэг, но она решает пока промолчать. Ей просто необходимо помочь Кристине вновь встать на верный путь.
========== Глава пятая ==========
Хмурое небо вынуждает нежных Парижан попрятаться торопливо в своих домах. Жуткие раскаты грома звучат над городом, а молния неожиданно резко бьет в случайные деревья, то и дело гнущиеся к земле от ветра, – эта погода не пугает Эрика. Он неторопливо бредет по улице, прижимая бережно к своей груди маленького дрожащего котенка, видно, больше остальных пострадавшего от жестокости этого мира – некто бессердечный всерьез желал ему навредить. Сердце Эрика защемило от жалости, и он решился забрать малыша к себе.
– Ты теперь не один, – выдыхает мужчина, поглаживая маленькую пушистую головку, – мы есть друг у друга.
По началу ему казалось глупым то, что он делал, что искал такую далекую от него любовь в глазах уличных животных, но затем вдруг понял – между ними нет никакой разницы. Он оказался брошен так же жестоко, как и они.
Никто из них этого не заслужил.
Район, где он решил прогуляться в этот вечер, пользуется у парижан особой популярностью, потому как именно здесь расположен один из самых богатых публичных домов – Шабане. Даже самая ненастная погода не пугает его посетителей – толпа мужчин окружает бордель, как и в любой другой день. Эрик невольно усмехается их глупости. Ему кажется возмутительным позволить прикасаться к себе чужой женщине.
Он не понимает сладости плотских утех без любви.
Он цинично оглядывает толпу людей, и его взгляд вдруг цепляется за смутно знакомое лицо какого-то месье. Тот любезно беседует с вульгарно одетой дамой, бессовестно её обнимая за талию. Медленно, но верно к Эрику приходит осознание – это тот самый мужчина, сопровождавший его Кристину на ужине в ресторане.
В нём поднимается ярость. Кровь будто вскипает, и Эрик резко сжимает руки в кулаки. Так подло и грязно поступать с его Ангелом не посмеет никто. Этот жалкий мерзавец обязан забыть о ней раз и навсегда. Эрик не хочет даже думать о том, какую боль этот мужчина может принести его девочке, сколько слёз она прольёт потом из-за его предательства.
Она безропотно вручила своё сердце в руки подлеца – Эрик бесконечно желает теперь защитить ее, предостеречь.
Бережно опустив котёнка на мокрую лужайку, он кутает его в свой теплый плащ и решительно шагает в сторону борделя, закатывая рукава рубашки. Контролировать злость почти невозможно.
– Эй, ты, – шипит Эрик, двигаясь стремительно к растерянному мужчине и его испугавшейся даме, – отойдем?
– Извините? – оскорбленно выдыхает он, отстраняясь от женщины. – Что Вы себе позволяете, месье?
– Это ты что себе позволяешь? – вопрошает нервно Эрик, хватая месье за ворот сюртука и оттаскивая подальше от остальных людей.
– Вы, верно, не в себе! – восклицает Чарльз, старательно выворачиваясь из мёртвой хватки странного мужчины.
Он оттаскивает герцога за угол здания и жестко толкает к стене. Тот бегло оглядывает всё вокруг, торопливо ища пути отступления.
Эрик качает головой, недобро усмехаясь.
– Как ты смеешь, выродок? – вкрадчиво спрашивает Эрик, подступая к Чарльзу, – Тебе выпала счастливая карта – именно тебя, ублюдка, выбрала прекрасная девушка.
– О чём Вы? – спрашивает растерянно Чарльз, вжимаясь невольно в холодную стену. – Вы меня путаете с кем-то!
– Я клянусь, – шепчет Эрик, вынимая из-за спины тонкий стилет, – клянусь, что убью тебя, если ты причинишь Кристине хоть каплю боли.
Он замирает напротив де ла Форса, глядя на него своими горящим, вопиющими глазами и тяжело дыша. Острое лезвие тотчас оказывается у шеи герцога, и он прикрывает в страхе глаза, вздрагивая.
– Ты не имеешь никакого права на нее! Даже де Шаньи был больше достоин ее, чем ты, но она выбрала тебя! – зло орет на него Эрик, – Я не позволю тебе причинить ей вред, я не позволю… – его голос срывается на отчаянный шепот.
У Чарльза засосало под ложечкой.
– О чем Вы говорите…? – спрашивает хрипло он.
– Что бы никогда она не узнала об этой ночи, – Эрик зло шепчет на ухо герцогу, проводя легонько по его коже стилетом и оставляя на шее алую, тонкую полосу, – что бы никогда больше она не повторилась. Тебе ясно?
Мужчина испугано кивает, страшась взглянуть на необычного месье, всерьез взволнованного судьбой Кристины. Он ненароком вспоминает историю Рауля о безумце, влюбленном в Даае, и пораженно выдыхает – всё сходится.
– Вы… – срывается с губ Чарльза прежде, чем он успевает обдумать слова, – это Вас она отвергла в ту страшную ночь в театре!
В глазах Эрика проскальзывает нескрываемая печаль, и он поджимает губы, силясь подавить рвущиеся наружу эмоции.
– Ничто больше не имеет значения, – резко отвечает он и с размаху бьет Чарльза по лицу.
Тот вскрикивает от боли, хватаясь за нос. Расстроенный Эрик же непоколебимо отворачивается и торопливо устремляется прочь. Слова мужчины проникают в самые потаенные уголки души Эрика и обжигают горечью изнутри.
Малыш, оставленный им ранее, оказывается всё там же, закутанный в его плащ. Он с трепетом поднимает промокшего котёнка с земли и ласково прижимает к себе – тот тянется свой маленькой мордочкой к нему и слизывает с напряженного лица мужчины капли слёз. Эрик печально улыбается этому и прикрывает глаза, тихо выдыхая.
Если бы он только мог оградить Кристину от всего этого зла.
Если бы только…
***
Письмо, адресованное Чарльзу, уже лежит на небольшом столике в спальне Кристины. Она задумчиво глядит на него, в последний раз взвешивая, обдумывая свое решение. Откуда-то в её сердце закрадывается непрошеное сомнение. Она трепетно касается кольца, висящего на тонкой цепочке в области её груди, и тихо вздыхает – она снова на распутье снова меж двух огней, меж Раулем и Чарли.
Она знает, что де Шаньи примет её даже теперь, что он её простит и поймет, но вот что ей известно о Чарли?
Совершенно ничего, как и об Эрике когда-то.
Что же она может, если её душа так рвется к нему? Если так сильно учащается её пульс, и так резко сбивается дыхание?
Наперекор чувствам пойти никак нельзя – она решительно берет письмо в руки и поднимается с кровати: необходимо поскорее его отправить.
Она быстро отворяет дверь и сталкивается на пороге с Мэг, видимо, желающей поговорить с ней о чём-то. Девушка сжимает письмо в руке и усаживается за стол, перед этим торопливо пройдя на кухню.
– Я подумала, что неплохо было бы вам познакомиться, – с улыбкой поясняет Кристина, помахивая конвертом, – если ты, конечно, не против?
– Мне действительно хочется этого, – кивает Маргарет, беря подругу за руки, – я очень хочу, что бы ты была счастлива, Кристина, мне небезразличен твой выбор.
– Значит, я могу его пригласить сюда, к нам? – радостно спрашивает Кристина, сжимая тонкие пальчики Мэг, и та улыбчиво кивает.
– Конечно, хоть сегодня! – отвечает девушка, склоняя голову к плечу.
Счастливо улыбнувшись, Кристина вскакивает с места и, крепко обняв Мэг, покидает квартиру, чтобы, наконец, отправить Чарли письмо.
***
Громкий стук отвлекает девушек от душевного разговора. Широко улыбнувшись, Кристина спешит отворить дверь столь долгожданному гостю.
– Дамы! – с порога восклицает Чарли, протягивая обеим девушкам по букету цветов.
Едва заметно Маргарет подмигивает подруге, удовлетворенно качая головой, Кристина тихо усмехается, прижимаясь к плечу мужчины.
– Я не знаком с мадемуазель, – замечает он, обвивая руками тонкую талию Даае.
– Ах, – смеется вполголоса Кристина, – это Мэг. Мы вместе выросли в стенах Оперы, а её мама – мадам Жири, занималась хореографией с нами. Они обе мне как родные!
Взгляд мужчины мрачнеет, когда до него доносятся слова о театре, и он бессознательно поправляет воротничок белоснежной рубашки, надежнее укрывая свежую царапину от глаз девушек.
– Боже, – выдыхает Кристина, наконец, взглянувшая, наконец, внимательнее, – Чарли, что с тобой случилось?
– Ты об этом, милая? – уточняет он, натянуто улыбаясь и указывая пальцем на темный, едва ли не чёрный, синяк, растянувшийся на половину лица. – Ерунда. Просто упал с лошади. Ты знаешь, как я не люблю пользоваться обычным экипажем.
– Не сильно болит? – шепотом спрашивает Кристина, бережно касаясь его носа, и Чарльз тихо шипит.
– Если честно, – неприятно усмехается он, – то лучше его не касаться.
– Так, давайте пройдем за стол! – пытается разрядить обстановку Мэг и торопливо отходит к кухне.
Пара согласно кивает и, крепко взявшись за руки, следует за бодрой девушкой. Невольно Чарльз отмечает то, как хороша подруга Кристины, и в который раз пробегается взглядом по её изящной, миниатюрной фигуре.
– У нас всё очень скромно, – лепечет Маргарет, осторожно разливая кипяток по чашкам, – сами понимаете. Зато мы готовили всё сами, попробуйте!
Девушка аккуратно ставит перед ними на стол поднос с чаем, круассанами и усаживается сбоку от Кристины, складывая руки на коленях и счастливо улыбаясь. Пара Чарльза и Кристины кажется ей очень красивой и гармоничной – словно свет и тьма, словно солнце и луна. Это сочетание столь идеальное, что она забывает о том, как подозрительно сходство между Чарльзом и Эриком.
– Боже, вы прекрасны вместе! – не выдержав, восклицает Мэг, оглядывая восторженно пару.
Тихий смех пары заполняет комнату, и Маргарет вытирает с лица слезинки – она слишком рада за подругу. Она рада, что та, наконец, освободилась от этой страшной истории с Призраком Оперы, свершившейся всего два года назад. Рада, что с ней рядом теперь по-настоящему достойный мужчина, а не мальчишка из её детства.
Словом, она готова поддержать этот выбор Кристины.
Но готова ли Кристина отпустить ту историю?
Готова ли она уже во второй раз предать Эрика?
Готова ли она сама поддержать собственный выбор?
А собственный ли…?
========== Глава шестая ==========
Сегодня не хочется ни играть, ни петь, ни гулять…
Вообще ничего не хочется.
Встреча с лицемерным ухажером Кристины ввела Эрика в полную апатию. Он потерял интерес абсолютно ко всему.
Оглядывая свою комнату, он тяжело вздыхает – в квартире страшный бардак и никто, кроме него самого, с этим не разберется. Нехотя поднявшись из кресла, он направляется сразу к шкафу, в котором он развел полный беспорядок.
Створки шкафа скрипнули, открывая взору Эрика кипу пыльных книг, которых он не видел уже многие годы. Ему вдруг стало интересно взглянуть на то, что он читал в далеком прошлом. Он притягивает к себе стопку из самого дальнего угла и опускается с ней на пол, скрещивая ноги по-турецки.
– Это еще что… – шепчет мужчина, внимательно разглядывая пожелтевший от времени конверт.
Потянувшись к столу, он стаскивает с него свой стилет и подносит к истонченной бумаге, чтобы аккуратно её распороть. Внутри оказывается стопка истершихся бумаг и Эрик удивленно вскидывает брови, не понимая, как это могло к нему попасть.
Котёнок, подобранный Эриком на улице, незаметно подкрадывается к хозяину, чтобы затем резко запрыгнуть к нему на колени и потереться головкой о его тонкую руку, требуя ласки и внимания.
– Малыш, – улыбается уголками губ мужчина, приглаживая распушившуюся шерстку, – что думаешь, это за несуразица? Я вот впервые это вижу.
Маленький собеседник Эрика только прикрывает в блаженстве глаза, тихо урча и позволяя ему самому разобраться со странной находкой. Он тихо усмехается и вынимает все бумаги из конверта – кипа довольно увесистая.
– Выписка от врача, – задумчиво говорит вслух мужчина, вглядываясь в едва различимые буквы, – о рождении…
Он толком не смог различить того слова, что следовало дальше, и тяжело вздохнул, откладывая этот лист в сторону и вглядываясь в другой, такой же блеклый. Он оказался чуть более ярким, и Эрик смог прочесть очередной отрывок:
– Состояние удовлетворительное, вес в норме, – он щурится, рассматривая внимательнее следующую строку, – состояние критическое… Боже, это чушь. Определенно, это попало ко мне случайно!
Мужчина бессознательно хватает стопку бумаг и швыряет ее резко в стену – разбуженный кот хрипло шипит на Эрика. Его раздражает даже такая мелочь, как неизвестные ему документы чужих людей. В голову Призрака закрадывается мысль о том, что они, должно быть, принадлежат былым владельцам квартиры, и он немного успокаивается. Проще думать так, чем истязать себя этими бесчисленными вопросами.
Он прикрывает глаза, откидываясь спиной на мягкий ковер, и вздыхает. Никакой уборки ему теперь точно не хочется, и он вынимает из внутреннего кармана неизменное фото.
Его малышка…
Как она теперь в грязных лапах этого подонка?
Как она теперь без вечного покровительства незримого Ангела?
Как она теперь без него?
Это его убивает.
***
Когда девушки, наконец, оказываются наедине, Маргарет бросает на подругу лукавый взгляд, загадочно улыбаясь. Кристина тихо смеется, прекрасно понимая мысли подруги.
– Почему ты здесь, у меня? – спрашивает Мэг растерянно. – Чего ты ждешь, милая?
– Мне кажется, мы слишком спешим, – выдыхает девушка, пожимая плечами, – я его совсем не знаю и…
– Но ты же видишь, какой он! – прерывает её подруга, вскидывая руки.
– Он прекрасный, да, – с улыбкой отвечает Кристина, – но Рауля я знала так много лет до этого, нельзя же теперь так поступать.
– Боже, поэтому у вас ничего и не сложилось, – настойчиво говорит Жири, складывая ручки на груди, – не нужно откладывать это на потом, Кристина, ты пожалеешь.
– Должно быть, – задумчиво откликается Кристина, отводя взгляд, – я и правда пошлю ему письмо, чтобы меня ожидали.
Мягко улыбаясь подруге, Маргарет окидывает её взглядом. Она вдруг замечает на шее Кристины что-то блестящее, и её бровки в изумлении ползут вверх.
– Ты же говорила, что оставила все подарки в доме Рауля, – вкрадчиво шепчет девушка, внимательно глядя на Даае.
– Ах, это, – её щеки чуть краснеют, когда она дотрагивается пальцами до кольца, – оно не от Рауля, а от Эрика…
– Ты его действительно сохранила? – удивляется Мэг, подсаживаясь ближе к подруге и рассматривая с интересом подарок самого Призрака.
– Это единственное, что осталось, – шепчет Кристина, и от внимания подруги не ускользают её погрустневшие вмиг глаза.
Порыв заставляет Маргарет потянуться к Кристине и крепко её обнять за плечи. Ей отчего-то кажется, что воспоминания о Призраке заставляют Даае чувствовать себя очень-очень одиноко, будто бы вместе с ним исчез весь мир, вся жизнь.
– Ты скучаешь по нему? – едва слышно спрашивает Мэг и замечает дорожку слёз на щеке подруги.
– Я совру, если скажу, что нет, – тихо выдыхает Кристина, утыкаясь носом в плечо подруги и тихо всхлипывая.
– Не плачь, родная, – старается успокоить её Жири, поглаживая аккуратно по волосам, – только не о нем…
***
В особняке де ла Форсов никогда ещё не было так спокойно. Когда экипаж с некой Кристиной Даае остановился у их дома, герцога будто бы подменили. Он стал вдруг очень любезным и терпеливым; вся прислуга семьи беспамятно влюбилась в Кристину тотчас, как она вошла в особняк.
