Текст книги "Презренная для Инквизитора, или Побоксируем, Дракон! (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Ошеломительная находка

Большая чёрная карета тронулась с места, и вскоре улицы города замелькали за окном. Стоял промозглый холод, от которого я съёживалась в комок. И даже теплый плащ не спасал. Да, инквизитор снабдил меня теплой одеждой. Ну как теплой… в какой-то степени. Я накинула на голову капюшон и закуталась в плащ, как гусеница в кокон.

Карету нещадно трясло. Мы сидели с инквизитором друг напротив друга, но он просто не обращал на меня внимания. Выглядел как каменный истукан – раздражённый, холодный, недовольный, и я стойко игнорировала его в ответ.

В окно разглядывала город. Пешеходы в плащах, подобных моему, неспешно шли по узким улочкам. На женщинах красовались огромные шляпы, мужчины предпочитали низкие цилиндры. Детей я вообще не заметила. Кажется, это был элитный квартал города.

Погода была нелётной. Местами срывался снег, люди кутались в меха и шарфы. Над низкими крышами клубился дым из печей.

Я снова посмотрела на Леомира. Молчаливый, мрачный – он напоминал статую у могильной плиты. Даже тряска кареты не могла его поколебать. Руки твёрдо лежали на коленях, спина была прямой, как палка.

– Куда мы едем? – уточнила я осторожно.

Ни одна мышца на лице блондина не дрогнула. Он, естественно, не ответил. Только его взгляд – тёмный и настороженный – стал ещё тяжелее.

– Ну и ладно, – пробормотала я, снова отворачиваясь к окну. Всё равно в любой момент я могу исчезнуть.

Карета долго стучала колёсами по булыжной мостовой. Но вскоре тряска стала мягче. Мы покинули город и выехали на лесную дорогу. Лес тянулся вдоль обочины плотной стеной. Голые ветви деревьев напоминали руки, жадно тянущиеся к небесам.

Хотя ветра почти не было, холод пронизывал до костей. На окнах кареты начал собираться иней, а я зябко поёжилась, натянув плащ посильнее.

Через какое-то время впереди показался холм, а на нем – темный силуэт здания. Я прищурилась, осматривая его получше. Здание напоминало монастырь и возвышалось над лесом мрачным исполином.

Гладкие стены, покрытые пятнами мха и трещинами, образовывали угрюмую громаду. Туман стелился вдоль земли, обволакивая монастырь и, по-видимому, намеренно скрывая его от этого мира. Узкие окна чернели провалами, колокольня торчала высоко в небо, словно стрела.

– Уютное местечко, – съязвила я.

Карета остановилась у ворот. Леомир первым распахнул дверцу и, даже не взглянув в мою сторону, выпрыгнул из неё.

– Идём, не отставай! – бросил он грозно через плечо и зашагал вперед.

Я закатила глаза.

– Вот грубиян, – пробормотала себе под нос и поспешила за ним.

Туман тут же окутал мои ступни и начал пробираться под одежду. Подул ветер, пронзая до костей, и я с трудом удержалась от того, чтобы не вцепиться в плащ посильнее.

– Эй! А нас тут не угостят чем-нибудь горячим? – выкрикнула инквизитору в спину, стараясь скрыть дрожь в голосе. Презрительное молчание было мне ответом. Эмоции этого блондинистого деспота я ощущала буквально кожей.

Ворота открылись с протяжным скрипом, и навстречу нам вышел монах среднего возраста. Худой, жилистый, с орлиным носом и невозмутимым взглядом – он чинно поклонился Леомиру и, развернувшись, пошел вперед. Длинные темные волосы монаха были завязаны в низкий хвост, а его чёрная сутана трепетала на ветру. Пояс, удерживающий одеяние монаха, был всего лишь обычной верёвкой. Он быстро провёл нас через площадь и завёл внутрь здания.

Внутри монастыря было ужасно холодно. На стенах расцвёл иней.

– Я тут околею, – пробормотала про себя, натягивая плащ плотнее.

Потолки были высоченными, сводчатыми. Стены – каменными и заледенелыми. Огромные, узкие и длинные окна были одеты в стекло. Местами я заметила темные гобелены с неясными изображениями, но рассмотреть их так, как следует, мне не удалось – мы резко свернули в сторону и начали опускаться в подвал.

Узкая каменная лестница вела всё ниже, и наконец мы остановились перед большой… пластиковой дверью.

– Что? – ошеломлённо прошептала я, замерев на месте и глядя на эту невидаль широко распахнутыми глазами.

«Пластик? Или у меня галлюцинации?» – мелькнуло в голове.

Рука невольно потянулась вперед, чтобы понять, из какого материала всё-таки сделана эта белоснежная дверь. Но внезапно Леомир заорал мне на ухо:

– Не трогай! Это священные врата древних!!! Ни одна ведьма не замарает их своим прикосновением!!!

Я вздрогнула и отшатнулась, испуганно глядя инквизитору в лицо. Его глаза пылали праведным гневом. Наверное, все-таки сошел с ума он, а не я…

– А ещё не смей, ведьма, делать что-либо без моего разрешения, – добавил инквизитор, продолжая сверлить меня злым взглядом.

Отодвинув меня себе за спину, он шагнул к двери и вдруг… вытащил меч.

«Что он собирается делать?» – удивлённо подумала я.

Окинула взглядом дверь. Она утопала в неровной каменной кладке, как будто эту кладку построили позже вокруг двери. Неужели в этом мире в прошлом существовала высокоразвитая цивилизация?

Эта мысль вызвала ошеломление и жгучий интерес. Я так задумалась, что не сразу обратила внимания на действия безумного инквизитора. Он замахнулся мечом на дверь и…

Я инстинктивно бросилась к нему и схватила его за руку, останавливая.

– Ты что делаешь? – воскликнула возмущённо. – А просто дернуть за ручку не пробовал?..

Глава 13
Пари

Инквизитор посмотрел на меня, как на вошь. А потом резво выдернул свою руку и зашипел, словно змей, прямо в лицо:

– Ведьма, предупреждаю в последний раз: не трогай меня, или останешься без рук…

Слова его прозвучали убийственно, а взгляд был полон ледяного презрения и угрозы. Леомир действительно казался готовым воплотить свои слова в жизнь, и я благоразумно отступила на шаг. Ладно, если хочет рубиться с дверью – вперед! Может, они тут сдуру и с ветряными мельницами воюют?

Я лишь искоса наблюдала за ним, не упуская ни одного движения. Приготовилась к представлению, так сказать…

Леомир же вместо того, чтобы сразу ударить мечом по старой двери, начал проделывать оружием некие странные пассы, как будто вплетал в воздух нити невидимой магии. Закончив этот весьма странный ритуал, инквизитор стремительно вогнал меч обратно в ножны и лишь после этого протянул руку к ручке двери, с нажимом опустив её и толкнув вперед. Я едва удержалась от удивленного восклицания. Так это был всего лишь ритуал? Какого только абсурда не насмотришься в этом сумасшедшем мире…

Мы вошли вовнутрь. Внутреннее пространство довольно большой комнаты оказалось совершенно не таким, каким я его себе представляла. Я жадностью оглядывалась вокруг, пытаясь уловить хоть какие-то следы былой цивилизации, которая тут, видимо, когда-то была. Пластиковой осталась всего одна стена, примыкавшая к двери. Этот пластик оказался сплошь покрыт дырами и трещинами, которые были неумело замазаны раствором, будто кому-то пришлось восстанавливать его после сильного разрушения. Остальные стены плавно переходили из гладкого камня в грубую глину. Создавалось впечатление, что более цивилизованное помещение пришло в запустение, и местные обитатели заделали его подручными материалами, чтобы не развалилось окончательно.

Эта загадка настолько захватила мое внимание, что я даже не сразу заметила, чем занят Леомир. Он стоял у длинного деревянного стола, на котором были разложены карты, нарисованные чернилами. Карты представляли собой нагромождение линий и символов, обозначающих местность, но разобраться в них с первого взгляда было невозможно. Я остановилась позади инквизитора, заглядывая ему через плечо. На карте виднелись множественные отметки, выполненные красными чернилами. Помню, наставник Леомира упоминал что-то о поиске наследника. Возможно, эти карты и отметки связаны именно с этим.

– Может, введешь меня в курс дела? – осторожно спросила я.

Леомир вздрогнул от звука моего голоса и так резко развернулся, что едва не ударил меня локтем по лицу. Я с профессиональной ловкостью пригнулась и отскочила в сторону, чувствуя, как в венах разгорается кровь. Ах, давно я не разминалась! Внутренний азарт быстро охватил душу, буквально желая драки.

Кажется, инквизитор готов был разразиться гневной тирадой, но вдруг его лицо застыло, словно он решил передумать.

– Ладно, – сказал он, чем немало меня удивил. – Посмотри на эту карту. Красными точками отмечены предполагаемые места содержания нужного нам человека. Скажи, какое из них – правильное?

Его вопрос был формой вызова, и я постаралась не слишком удивляться, сохраняя нейтральное выражение лица. Это была задачка из разряда невозможных, хотя что-то во мне шептало, что я могу попробовать осилить её магически. Символ на моей ладони мягко засветился, побуждая к действию. Почему бы мне действительно не воспользоваться его силой?

Подойдя ближе к карте, я протянула руку и провела над ней ладонью туда и обратно. Рука замерла над одной из точек справа, когда символ на ладони внезапно ожег меня жаром. Это было ощущение, похожее на искру озарения, как знак, подсказывающий нужное место. Странным было только то, что точка оказалась не красной, а зеленой.

– Здесь, – уверенно указала я.

Брови Леомира взлетели вверх от изумления.

– Зеленым отмечен королевский дворец, – произнес инквизитор с презрением, – наследника там однозначно нет!

Его взгляд наполнился превосходством, словно он ожидал, что я ошибусь.

– Да как хочешь, – пожала я плечами. – Твоё дело…

Он отвернулся, и я, наблюдая за его широкой спиной, пыталась угадать, какие мысли проносятся у него в голове. Наверное, инквизитор сейчас борется с собой. Наверняка жгучее любопытство не дает ему покоя, толкая к проверке моей теории. Чем он рискует? Всего лишь временем.

Внезапно Леомир резко развернулся ко мне и посмотрел пронзительным взглядом.

– Если ты ошиблась и из-за тебя я потеряю целый день драгоценного времени, я тебя накажу!

– Окей, – улыбнулась я. – А если я права, тогда, пожалуй, стоит наказать тебя!

Он замер, ошарашенный подобным дерзким ответом, а потом, к моему удивлению, рассмеялся. Его смех был сухим и отрывистым, лишенным радости и наполненным иронией.

– Хорошо, – произнес наконец. – Желание на желание. Если в этом месте мы найдем следы наследника, я исполню твое желание. Если же там не окажется ничего, ты исполнишь мое.

– Договорились, – ухмыльнулась я. – Однако есть условия. Никаких требований об убийствах, моей смерти или вечной рабской службе.

Леомир оскалился в своей привычной угрожающей манере.

– А ты соответственно не попросишь о свободе, – ответил он. – И никаких требований о моей кончине.

– Принято, – ответила я, протягивая ему руку.

Леомир смотрел на протянутую ладонь с подозрением.

– Что ты делаешь? – спросил он холодно.

– Закрепляю нашу сделку, – ответила я. – Что, боишься пожать руку ведьме?

Он недолго колебался, затем гордо вздернул подбородок и протянул руку в ответ.

– Я тебя не боюсь, ведьма, – произнес он с достоинством. – Еще не родилась та, кто сможет заставить меня испытать страх.

Наши пальцы соединились в крепком рукопожатии, и в этот момент по моему телу проскользнула неожиданная дрожь. Удивительно, но и в его голубых глазах мелькнуло нечто непонятное – то ли удивление, то ли недоумение.

Опять магия? Пожалуй. Вот только отчего у меня ощущение, что лишний раз прикасаться нам друг ко другу не стоит?

Разве что кулаками…

Глава 14
Странный король

Как я поняла, эта комната в монастыре с пластиковой дверью была неким тайным кабинетом, где Леомир проводил свои исследования и планировал работу. Странный выбор места наталкивал на мысль, что инквизитор весьма религиозен. Артефакты, принадлежавшие так называемым древним, имели для местных жителей огромное символическое значение – а именно священное. Они верили, что такие места хранят следы неведомого величия, и, вероятно, Леомир считал, что в этой облезлой комнате ему будет легче думаться. Мне это казалось нелепым, почти смешным. Ритуальные махания мечом и глубокомысленные исследования в обстановке полуразрушенного монастыря с дешёвой пластиковой дверью внутри выглядели абсурдно.

Позже мы оказались во дворце – величественном строении, возвышающемся на холме над городом. Белые каменные стены и высокие остроконечные башни, окруженные крепостной стеной, создавали классический образ, лишённый изюминки. Я уже привыкла к местной архитектуре, и она перестала впечатлять, превратившись в однообразный фон. Но когда мы столкнулись с солдатами, которые позже проводили нас вовнутрь, я заметила, с каким благоговением и страхом они смотрели на Леомира. Впрочем, я и сама помню, как он влиял на меня вначале. Сильный менталист, не иначе. Но на меня его сила уже не действует…

Пока мы шли через огромную площадь перед дворцом, я наблюдала за ним боковым зрением. Он был молод, слишком молод для столь высокой должности. В его внешности было что-то притягательное, вводящее в заблуждение поначалу, и я догадывалась что Леомир своей привлекательностью беззастенчиво пользуется. Красивых и ярких людей охотнее слушаются, к ним испытывают больше чувств – начиная от влюбленности заканчивая ненавистью. Достаточно вспомнить ту девчонку, которая рыдала на его груди соловьем…

Наконец мы остановились перед широкой каменной лестницей, и Леомир повернулся ко мне с усмешкой.

– Ну, а теперь веди, ведьма, – произнес он холодно, – отвечай за свои слова. Найди мне принца Феликса. Если твои слова окажутся верными, я соглашусь, что ты чего-то стоишь…

Я фыркнула в ответ. «Берёт на слабо, – подумала я. – А мне этого даже не нужно». С безразличием пожала плечами, а сама стиснула кулаки и сосредоточилась на своём символе удачи. Тут же ощутила тепло, пробежавшее по телу и заставившее невольно улыбнуться. Улыбка эта, похоже, вызвала у Леомира раздражение.

Закрыв глаза, я мысленно обратилась к своему магическому дару, чувствуя, как теплота усиливается. «Миленький, – прошептала в мыслях, – подскажи, где этот чёртов наследник?» И тут передо мной вспыхнуло видение: дворец с высоты птичьего полёта проплывал внизу, и на нем резко потемнел один из участков. Он был как раз неподалеку от того входа, перед которым мы сейчас стояли. Открыв глаза, я уверенно посмотрела в глаза напряженно ожидавшему ответа инквизитору.

– Это там, – указала в нужном направлении, а потом улыбнулась и добавила: – Возможно.

Леомир сузил глаза, не скрывая недовольства. Он явно считал, что я пытаюсь обвести его вокруг пальца, но что-то в моих словах подталкивало его следовать за моим указанием. А я вдруг обнаружила, что мне становится весело. Весело наблюдать за тем, как он бесится, но, как привязанный, таскает меня за собой. Весело поддразнивать его и медленно выводить из себя. Неужели этого парня я панически боялась совсем недавно? Да, похоже, его влияние на меня абсолютно и полностью сошло на нет.

А еще во мне росла магия. С каждый часом, с каждым моим обращением к символу я замечала, что управляться с магическими штуками мне все проще. Поэтому я свободная птица. Но об этом пока никому не скажу.

Почему не убегаю? Я же сказала: мне стало весело…

– Не забывай, ведьма, – донеслось ко мне угрожающее, – что я держу тебя под печатью подчинения…

Леомир развернулся и начал подниматься по лестнице, но я знала: он ничего не может противостать мне. И даже эта пресловутая печать… неизвестно, как скоро я взломаю ее.

* * *

Тронный зал оказался куда более холодным и неприветливым, чем я ожидала. Воздух здесь будто дрожал от напряжения. Кажется, это магический фон. В последнее время я ощущаю его все острее.

Хотелось зябко поежиться, но я сжала зубы, выпрямилась и усилием воли заставила себя сохранять спокойствие. Стражники, невозмутимые, как две каменные статуи, закрыли за нами двери с глухим звуком, гулко отразившимся от стен.

Король сидел на возвышении, на скромном подобии трона, который выглядел чересчур обыденно для столь величественного места. Леопольд де Буи – так звали монарха – выглядел, как хищник, терпеливо ждущий, когда добыча сама подойдет к расставленной им ловушке. Меня это смутило, но я не отвела взгляда. Это просто ещё одно испытание в этом мире, которое придется преодолеть. С первого взгляда было очевидно: этот человек привык получать всё, чего пожелает, и малейшую слабость чувствует за версту. Но удивляло больше всего то, что на его лице не было и тени скорби по поводу исчезнувшего сына.

Леомир шагнул вперёд и поклонился с безупречным достоинством. Его движения были точными и выверенными, но лишёнными какого-либо тепла. Холодная, безразличная вежливость – вот что чувствовалось в его манере. Я тоже попыталась поклониться, но вышло неуклюже: я оступилась, почувствовав, как подол платья зацепился за сапог. Всё-таки придворная дама из меня, как из коровы – конь. Но я постаралась выровнять спину и сделать вид, что ничего не произошло.

– Пресветлый Леомир, – заговорил король, чуть наклонив голову на бок. Его голос был низким и ровным, без явных эмоций, но лёгкая усмешка играла на губах. – Вы вернулись. Значит, есть новости?

Пресветлый? Я удивленно покосилась на инквизитора. Это за какие заслуги? За ангельскую личину?

Леомир кивнул.

– Возможно, Ваше Величество. Я привёз с собой рабыню, – произнёс он, указывая в мою сторону. Меня перекосило. Значит, рабыня, говоришь? Это мы еще посмотрим! – Она обладает уникальной магией. Мы проверяем одну небольшую догадку. Нам необходимо осмотреть крыло Знаний.

Король приподнял бровь, впервые мазнув взглядом по мне. Кажется, наличие некой уникальности заинтересовало его.

– Знаний? – уточнил он, словно проверяя, что не ослышался. – Довольно странное место для поиска наследника, вам не кажется?

Я почувствовала, как Леомир тоже напрягся, хотя и старался не показывать этого.

– Ваше Величество, мы проверяем любые варианты, это наша обязанность! – холодно ответил он, его голос прозвучал жёстко. – Если моя рабыня ошиблась… она будет сурово наказана!

О, как загнул! Я начала злиться.

Может, ну его? Попрошу сейчас символ сломать печать подчинения и уйду отсюда. И пусть этот высокомерный индюк сам разбирается со своими делами…

Король медленно поднялся с трона, и я могла поклясться, что он… недоволен. Это меня удивило и неожиданно заинтересовало. Поэтому я успокоилась и решила остаться. Пока…

– Хорошо, – наконец, сказал монарх с лёгкостью, которая совершенно не вязалась с выражением его лица. – Тогда пойдёмте. Я составлю вам компанию.

В этот момент мне в голову закралась мысль: а что, если король вовсе не хочет, чтобы наследник нашёлся? Возможно, он знал больше, чем говорил… Может, его скрывает и не кто-нибудь, а сам Леопольд?

Глава 15
Как ты смогла???

Я стояла в Королевской библиотеке, разглядывая высокие стеллажи, уходящие далеко ввысь. Здесь царила особенная атмосфера: запах старых кожаных переплетов и чернил смешивался с пылью веков, придавая помещению незабываемую ауру древности. Это место было достойно называться Крылом Знаний – бесконечные ряды книг и свитков тянулись вдоль стен, поражая воображение своим количеством.

Леомир остановился посреди зала, его лицо выглядело сосредоточенным. Я встала рядом, не скрывая своего желания победить его. Этот надменный индюк не верил, что я способна найти пропавшего наследника, и уж тем более в столь, казалось бы, неподходящем месте. Я же хотела доказать обратное – и выиграть пари, чтобы поставить чью-то спесь на место.

Король Леопольд следовал за нами, сопровождаемый стражей. Он выглядел расслабленным, словно был абсолютно уверен в том, что мы зря тратим время.

– Ну и? – спросил он, усаживаясь в широкое кресло с вычурной резьбой на ножках, – что именно вы собираетесь здесь найти? Книги? Свитки? Знания? Серьезно полагаете, что мой непутевый сын мог спрятаться в таком месте?

Его голос был полон насмешки, но я чувствовала, что за этой маской беспечности стоит нечто гораздо большее. Его Величество выглядел самоуверенным, но при этом… нервничал, что было заметно по побелевшим костяшкам пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла.

Я ничего не ответила и отвернулась, решив просто обойти библиотеку по периметру в надежде ощутить малейшую подсказку от своего магического символа. Мы с Леомиром осматривали ряды столов, заваленных книгами, и витиевато украшенные шкафы, но все казалось вполне обычным. Голые стены пестрели только гобеленами с гербами и сценами давно минувших битв. Никаких следов живого присутствия кого бы тот ни было.

С каждой минутой я ощущала нарастающее разочарование. Символ, приведший меня сюда, всё еще горел на ладони, словно указывая правильный путь, но почему я ничего не нахожу?

Вдруг мой взгляд упал на огромный гобелен в самом дальнем углу зала. Он занимал почти полстены и изображал сцену битвы добра со злом – тема однозначно клише в этом мире. Но что-то в этом гобелене привлекало меня, не давало просто пройти мимо. Я почувствовала, что за ним что-то есть. Любопытство вспыхнуло с новой силой, и я подошла ближе. Аккуратно взяв за край тяжелую ткань, я отодвинула гобелен и… увидела, что за ним скрыта дверь.

– Бинго! – выдохнула я, не веря своему счастью. Эта дверь была точной копией пластиковой двери из монастыря, разве что в районе ручке я заметила кодовый замок. Правда, кнопки на панели оказались порядком изношены. Цифры на них совершенно стерлись, но я могла бы и по памяти набрать нужное сочетание их, если бы… знала код.

Леомир стоял за моей спиной. Я обернулась к нему, чтобы посмотреть на реакцию и в синих глазах я прочла удивление. Правда, тут же эта эмоция сменилась пренебрежением, и архангел недоделанный насмешливо произнес:

– Ну что, ведьма, ты проиграла пари, – ухмыльнулся он, – здесь нет наследника.

– Это мы еще посмотрим, – ответила я, пренебрежительно бросив взгляд в его сторону, после чего дернула гобелен посильнее. Тот с шумом упал на пол, подняв облако пыли.

Правда, найти дверь действительно не означало найти наследника, но внутри горела неожиданная радость, и я чувствовала, что кровь бежит по венам быстрее, а символ на ладони радостно пылает.

Король, тем временем, подошел ближе.

– Это наш славный оберег, – произнес он с гордостью. – Алтарь, дверь знаний, вход в царство небес!

Слушая этот бред, я не смогла удержаться и закатила глаза к потолку.

– А вы пытались как-нибудь войти туда? – спросила осторожно.

– О, нет! Обычный смертный не войдёт сюда, – продолжил Леопольд таким тоном, что меня начало тошнить.

Вдруг, присмотревшись к местному «артефакту», заметила следы полустёртой надписи. Подошла ближе и пригляделась.

Оп-па! Это же английский. Самый настоящий английский! Я в шоке. Я его немного понимаю. Ах да, здесь написан код входа.

Внутри загорается безумное ликование и любопытство. Ну конечно, всё элементарно просто! Протянула руки к кодовому замку и началв последовательно нажимать нужные цифры.

Раздался звуковой сигнал (интересно, неужели здесь есть электричество?), и дверь лёгким щелчком открылась.

Развернулась и с удовлетворением обнаружила невероятное ошеломление Леомира. Но самое интересное, что он смотрел не на дверь, а именно на меня! Будто я – святая фея и наобещала сейчас ему сотню подарков! Да, он поражен, восхищен, ошеломлен. Кажется, мне все-таки удалось произнести впечатление!!! Да, инквизитор, смотри и внимай: ваши артефакты открываются лишь касанием пальцев, и совершенно не нужно для этого выделываться перед дверью с мечом!!!

Порадовавшись вдоволь, наконец взглянула на Его Величество Леопольда и… обнаружила на его лице жуткое недовольство.

Я так и знала, он лгал! Он в курсе, как открывается эта дверь. Что же он за ней скрывает?

– Как? Как ты смогла открыть священную дверь, ведьма? – прошептал инквизитор потерянным голосом возвращая мое внимание к нему.

– Ведьма? – король нахмурился. – Ты привёл сюда ведьму, чтобы она осквернила своим касанием древний артефакт???

Ой, кажется, Леомир зря проговорился.

Его Величество начал закипать от ярости. Леомир напрягся и взглянул на короля весьма недружелюбно. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, как вдруг из открывшегося тёмного прохода послышались шаги.

Через мгновение на свет Божий вышел сонный, худой и потрёпанный молодой человек.

– Ваше Высочество Феликс! – ошеломлённо воскликнул инквизитор.

А я истерически рассмеялась.

Ну вот, нашлась пропажа. Кажется, я знаю, кто засунул сюда наследного принца…

* * *

Три часа спустя инквизитор, злющий как чёрт, сидел в кресле в своём кабинете. Да, мы вернулись в его поместье. Да, король нас выпустил. Да, это именно он спрятал принца в той комнатке. Да, они тут все порядком сумасшедшие…

Всё оказалось банально. Родной отпрыск его достал. Достал своим образом жизни, разгильдяйством, откровенной глупостью, непослушанием и всем прочим. И монарх решил его проучить.

Каким образом? Да, он запер его в комнате, вход в которую был тайной за семью печатями. Никто в этом королевстве больше не знал, как набирать так называемый священный код. Этот код передавался из поколения в поколение, потому что на самих кнопках прочитать цифры было уже невозможно.

А я знала по памяти их расположение. Плюс, инструкция для открытия двери была написана на непонятном для здешних языке. Поэтому я оказалась в дамках, разгадав «величайшую» тайну этого мира.

Король смотрел на меня, как на бутерброд с маслом все то время, пока Леомир объяснял, откуда я взялась.

– Отдай её мне! – воскликнул монарх, сжимая кулаки от нетерпения. – Мне нужна ведьма с такой силой!

– И не подумаю! – вдруг заупрямился Леомир, чем серьёзно меня удивил.

Нет, я, конечно, не хотела, чтоб меня отдали этому безумцу с короной, но всё же… чего вдруг инквизитор так держится за меня?

Вскоре, правда, я поняла, что это всего лишь соперничество, берущее начало в седых веках противостояния между храмовниками и светской властью.

Похоже, в этом королевстве и те, и другие были независимы друг от друга. Король хотел бы подавить святош, а те, в свою очередь, хотели бы заполучить власть короля. Поэтому Леомир заупрямился и ни в какую не желал меня отдавать.

К тому же инквизитор набрался наглости и обвинил короля в том, что он сфальсифицировал похищение наследного принца.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Леопольд. – Я запер этого сосунка на несколько недель, чтобы он немножечко одумался. – Он тяжело выдохнул и продолжил: – Но как-то же я должен был объяснить всем придворным его отсутствие! Вот и выдумал такую историю. Вы бы его всё равно не нашли, а через недельку-другую я бы его выпустил, и всё, дело с концом! Но твоя ведьма, – он покосился на меня, – весь мой план испортила… поэтому пусть останется у меня и выплатит свой долг, – добавил король.

– Э-э, нет, – усмехнулся инквизитор, – мы с ней связаны. Она моя! – он поиграл перед глазами короля магическим кольцом. – Ведьма под моей печатью подчинения и будет служить храму до тех пор, пока я не захочу этого прекратить. Она моя рабыня и моя собственность, и я её не отдам, Ваше Величество!

– Ладно, – недовольно проворчал король, – тогда я требую, чтобы ты дал мне клятву, что не убьёшь её и не причинишь ей никакого вреда без моего на то ведома!

Инквизитор недовольно поджал губы.

– С чего бы это?

– А с того, что я король этой земли, и люди, обладающие такими дарами, нужны мне самому!

– Она не человек, – процедил инквизитор, резко исполнившись гнева, и я снова увидела в нём ту самую огненную ненависть, которой он ошпаривал меня раньше. – Вы же знаете, что ведьмы уже далеко не люди!

– Мне всё равно, – с вызовом бросил Его Величество. – Она мне нужна. Поклянись, что ты оставишь её в живых.

Леомир поклялся. У него не было выбора. Он всё-таки не был всесильным, и теперь сидел в кресле злющий, как сам демон.

Я стояла в сторонке и размышляла о том, что, наверное, мне пора уходить. Хватит с меня приключений и расследований. Уже собралась развернуться и нагло отправиться в ту комнату, которая являлась его спальней, но инквизитор неожиданно остановил меня.

– Постой, ведьма! Признаю, пари ты выиграла…

Я повернулась и посмотрела на него с великим удивлением. Неужели он сам напомнил про пари, которое проиграл? Уникально! Меня это заинтересовало.

– Да, выиграла, – протянула с интересом. – И что, я действительно могу потребовать от тебя любое желание?

– Не любое, – поправил инквизитор. – Мы обсуждали условия.

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда я хочу, чтобы…