Текст книги "Презренная для Инквизитора, или Побоксируем, Дракон! (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 51
Находки под землей

Мы провели несколько часов в общении, во время которого я рассказала обо всём, что видели мои глаза, о каждой вещи, о каждой детали, которую только могла узнать в этом «музее древностей». Были здесь, конечно, и покорёженные предметы, которые не поддавались идентификации, но их было совсем немного. Мне казалось, что я соприкасаюсь со своим прошлым, со своим домом, по которому вдруг начала отчаянно скучать.

Леомир стал очень задумчив. Теперь он был способен познать гораздо большее, чем ему представлялось ранее.

Он, в свою очередь, рассказал о том, что все эти предметы были вынуты в основном из шахт по добыче древностей. Оказывается, такие здесь существовали уже многие столетия – на целые десятки километров уходили вглубь земли…

В разуме всплывали теории одна за другой. Этот мир когда-то достиг уровня современной цивилизации. Потом, возможно, случилась какая-нибудь катастрофа, и население снова откатилось в дикое средневековье. Я бы даже заподозрила, что нахожусь в далёком будущем настоящей Земли. Однако в этом мире существовала магия, в то время как в моём её однозначно не было. А ещё здесь были ведьмы, настоящие монстры, и всё это никак не укладывалось в привычную картину мира.

Наконец, когда я порядком устала, а Леомир замер на месте, размышляя о чём-то с большим напряжением, я выдохнула:

– Это всё, что ты хотел найти, или есть что-то ещё?

Инквизитор очнулся, его синие глаза вспыхнули решимостью.

– Есть кое-что, – ответил загадочно. – Под землёй этого храма есть одно удивительное место. Я никогда там не был, только слышал о нём. Это сердце нашего мира. Туда один раз в год имеет право входить лишь высший руководитель ордена. Священное место. Считается, что любой, кто нарушит правила и войдёт туда, не имея на это права, будет мгновенно уничтожен.

Это всё выглядело как сказка, легенда, откровенная выдумка. Несмотря на наличие магии в этом мире, наверняка ей должно было найтись объяснение. А вот эти запреты смахивали на попытку от кого-то что-то скрыть.

– Ты планируешь пробраться туда? – спросила я осторожно.

Леомир снова задумался.

– Да. Я мечтал об этом всю жизнь. Эта загадка всегда волновала меня. Однако я… – он посмотрел мне в глаза, – пойду туда один.

– Что? – возмутилась я. – Да никогда!

– Это может быть опасно. Нет никакой гарантии, что…

Он замолчал, и я поняла, что он не уверен в своём возвращении.

– Тогда не ходи вообще! – выпалила я, запинаясь. – Я… не хочу тебя терять.

Слова вырвались сами собой, хотя их даже не требовалось: мои чувства были ярко написаны на лице.

Я шагнула ближе, а взгляд Леомира сразу же потеплел. Потеплел настолько, что жаркая волна прокатилась по моему телу.

Он тут же шагнул ближе, и вдруг, словно не в силах сдерживаться, протянул руку и нежно провёл подушечками пальцев по моей щеке.

Взгляд его стал особенным, горящим, нежным, таким, каким не был ещё никогда. Кажется, из глаз Леомира исчезла эта жгучая печаль, которая одолевала его в последнее время. Лицо разгладилось, черты стали мягкими, и он превратился в обычного мальчишку с золотым ореолом волос вокруг головы.

– Елена… – прошептал едва слышно, и от звука его голоса по моему телу побежали мурашки. – Я немного запутался. Запутался в том, во что должен верить. Однако мне показалось, что с моих плеч упало невыносимое бремя. И сейчас, послушав тебя, посмотрев на тебя другими глазами, я начинаю понимать, что ты пришла в мой мир не просто так. Высшие силы прислали тебя сюда. Для чего? Мне кажется… для меня.

Его голос стал ещё тише, но наполнился такими интонациями, от которых у меня закружилась голова. Я не могла произнести ни слова, даже не моргала, смотря на него и чувствуя, что он скажет сейчас что-то особенное.

– Елена, – продолжил Леомир, подходя ещё ближе и одной рукой обнимая меня за талию. – Я понял, что в той магии истинности, которая проявилась между нами, нет ничего ошибочного, противоестественного, неправильного. Хотя совсем недавно я ещё сетовал на это, – он вздохнул, его лицо вновь помрачнело, – мир перевернулся передо мной. Я понял, что жил в какой-то нереальной сказке. Думал, у меня только один враг – ведьмы. Но это не так. Орден предал мои идеалы. Я сам оказался не таким, каким себя считал…

Он замолчал на миг, глядя мне в глаза.

– И что я могу сказать? Я рад. Лучше испытать боль разочарования, но снова встать на ноги и свежим взглядом окинуть свою жизнь, чем всю эту жизнь жить во лжи, теша себя заблуждением, что всё в порядке.

Он сделал паузу, и его голос прозвучал еще мягче:

– Поэтому я должен сказать тебе… я люблю тебя! – и хотя я никогда не была трепетной девой, но от такого признания всё-таки затрепетала. – И мне кажется, дело не только в магии истинности. Моя любовь к тебе – это часть меня, часть моего естества. И даже если бы не было никакой магии, она бы никуда не делась.

Его слова врезались в моё сердце, отпечатываясь там несмываемыми письменами. Чувствовать себя любимой, слышать это признание было невероятно волнительно. Такого эмоционального момента во всей моей жизни ещё не было.

– Поэтому прошу тебя, Елена… – Леомир обхватил моё лицо руками и приблизился ещё ближе. – Прости за всё то, что тебе пришлось пережить по моей вине. Я был неправ, был слепцом и очень глупым драконом. Но этого больше не повторится…

Он замер совсем недалеко от моих губ, так что я чувствовала его горячее дыхание.

– Ещё я хочу попробовать заново. Разрешишь мне быть твоей парой?

Я громко сглотнула, но не смогла ответить – только кивнула. Кажется, меня буквально парализовало от его близости.

Пухлые губы Леомира растянулись в мягкой улыбке.

– Спасибо, – шепнул он, а потом в невероятно нежном прикосновении коснулся моих губ.

Этот поцелуй в корне отличался от тех, которые он дарил мне ранее. Те были подобны взрыву, горячей лаве, обрушивающейся на мои губы. Поцелуи несдержанности и бунта. А этот – осознанный, добровольный, спокойный и нежный, как прикосновение тёплого бриза.

От невероятной нежности я совершенно потеряла силы. Наверное, просто упала бы на пол, если бы он не подхватил меня и крепко не прижал к себе. Я отдалась этому поцелую, как чему-то волшебному и невероятному. И в этот момент поняла, что с этого дня наша жизнь абсолютно изменится.

Неужели он действительно решил принять наш союз?

Когда Леомир оторвался от меня, я увидела, что его глаза заволокло поволокой желания.

– Ты будешь моей? – прошептал он напоследок, снова пытаясь получить удостоверение в моём согласии.

– Буду, – ответила без колебаний.

И невероятно нежный поцелуй случился вновь…

В разуме вспыхнула странная мысль: высшие силы, которые всё это затеяли, наконец-то выдохнули с облегчением, с усмешкой сказав: «Ну всё, дело сделано!»…

* * *

Наш путь к «сердцу мира», таинственной комнате где-то под землёй в районе храма, оказался сложнее, чем я ожидала. Мы прошли через длинные подземные коридоры, используя магию иллюзий, чтобы не быть обнаруженными. К счастью, охрана была лишь наверху. Видимо, Орден настолько уверился в мысли, что никто не посмеет проникнуть вглубь святыни, что расслабился. Стражи выглядели так, словно дремали на своих постах уже сотни лет, уверенные, что нарушителей здесь не бывает.

Но чем глубже мы спускались, тем тревожнее становилось. Уже на приличной глубине начали попадаться скелеты. Белоснежные, безо всякой плоти. Их мёртвое молчание давило на меня ужасом. Я старалась не смотреть на них, но взгляд то и дело натыкался на жуткие останки, беспорядочно разбросанные по полу.

– Леомир, что это? – прошептала я, не удержавшись.

Он бросил мрачный взгляд на останки.

– Не обращай внимания…

И продолжил идти вперёд.

Вскоре нам стали попадаться предметы, явно оставшиеся от цивилизации, похожей на мою. Один раз я заметила кусок большой железной коробки, частично вросшей в стену. Краска давно облупилась, но местами виднелись красные пятна. Я пригляделась – на поверхности были рифлёные буквы. Слова были написаны на нескольких языках, среди них – русский.

– Во время пожара звонить… – попыталась прочесть и ошеломленно замолчала. Надпись, скорее всего, звучала как: «Во время пожара звонить 01». Боже, глазам не верю!

Я начала ещё внимательнее осматривать стены. Спустя несколько минут мы наткнулись на пластиковую дверь. Её поверхность была гладкой и странно блестящей, как будто время почти не тронуло её. Но ручки не было.

– Эта не откроется, – пробормотал Леомир, проводя рукой по двери.

Я кивнула и пошла дальше. В душе начала расти необъяснимая тревога.

Через некоторое время мой взгляд вдруг зацепился за что-то, выбивающееся из общего хаоса каменных стен. Я резко остановилась.

– Стой, Леомир! – выкрикнула я, сердце бешено заколотилось.

На одной из расчисток в стене я увидела пугающий знак. Изображение, знакомое до боли.

Леомир остановился и повернулся ко мне, проследил за моим взглядом и всматрелся в странный символ.

– Что это? – спросил он, глядя на меня с лёгким замешательством.

Моё сердце чуть не выскочило из груди.

– Это страшный знак… – начала с ужасом. – Он означает, что здесь повышенный уровень радиации!

Леомир нахмурился.

– Радиация? – его голос был полон непонимания. – Что это такое?..

Глава 52
Открытия

– Что такое радиация?

Я задумалась. Как же объяснить подобное человеку (почти человеку) понятными словами?

– Радиоактивное излучение… – наконец начала задумчиво, – это что-то вроде яда, находящегося внутри воздуха, и противоядия от него нет. После облучения человек быстро и мучительно умирает…

Леомир нахмурился.

– Значит, мы сейчас в опасности?

– Не на сто процентов, но я не хочу рисковать.

Он задумался, а потом кивнул.

– Что ты предлагаешь?

Я посмотрела на свою руку, чувствуя, как символ начинает вибрировать, словно отзываясь на мои мысли. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь интуитивно направить магию на нашу защиту. Символ вспыхнул мягким золотистым светом, и вокруг нас начал формироваться полупрозрачный барьер.

Леомир удивлённо смотрел на светящийся щит, всё явнее приобретающий плотную структуру.

– И давно ты на такое способна?

– С этого мгновения, – честно призналась я и лукаво улыбнулась. – Думаю, теперь нам ничего не страшно.

Леомир кивнул, его лицо было серьёзным, но в глазах промелькнуло уважение. Мне было приятно.

– Веди.

Мы уверенно зашагали дальше, и барьер окутал будто коконом. Я чувствовала, как символ пульсирует, подстраиваясь под мои движения. Чем глубже мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Пыль, покрывающая стены и пол, казалось, давно слилась с этим местом. Паутину я разрывала рукой, а Леомир шёл чуть позади, настороженно осматриваясь.

– Эти места давно забыты, – сказал он, нарушая тишину. – Даже Орден не знает точно, что находится там, внизу, еще дальше Сердца…

Я не ответила, заметив нечто впереди.

Снова кости. Белые, обглоданные временем скелеты лежали вдоль стен. Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холод. На сей раз их было так много, что получилась внушительная гора.

– Кто это? – прошептала я.

– Видимо, те, кто осмелился пойти против запрета, – ответил Леомир, его голос звучал глухо. – Их убила та самая… как ты ее называешь… ра-ди-а-ция!

Я сглотнула, ощущая, как тревога перерастает в страх, поэтому пришлось отогнать неприятные ощущения. Я обычно довольно решительная, но не тогда, когда мои бойцовские кулаки бессильны. А это как раз такой случай…

Мы двинулись дальше, оставив мёртвых позади. Коридор становился всё шире.

Вскоре перед нами возникли массивные металлические двери, покрытые остатками нечитаемых надписей. И они были заперты наглухо.

– Ну да, – Леомир смущенно почесал затылок. – Наверное, единственный ключ от Сердца хранится у наставника… Я совсем забыл об этом, ослепленный гневом на него. Как же мы пройдем? – последний вопрос был риторическим, но я ответила на него с улыбкой.

– Магия! – я поиграла бровями. – Сегодня ты убедишься в силе моего могущества!

Я хохотнула. И да, кажется это нервное…

Но Леомир тоже расслабился, его взгляд стал мягким и полным… любви. Да, да, именно она – любовь – светилась сейчас в его синих бездонных глазах.

Я мысленно обратилась к символу. Свет барьера сгустился, обволакивая наши тела дымкой. Я схватила Леомира за руку и крепко сжала, после чего уверенно шагнула вперед. Тут же ощутила лёгкое сопротивление, будто двери были слишком плотными и упорно не хотели пропускать нас. Но через мгновение плотность исчезла, и мы стремительно ввалились в огромный и ярко освещенный зал.

Я остановилась, поражённая увиденным. Высоченные потолки уходили метров на десять вверх, не меньше. Массивные панели вдоль стен светились разноцветными огоньками и были усеяны тысячами разнообразных кнопок. Несколько экранов на стенах ещё работали, хотя транслировали непонятно что.

– О Боже! – выдохнула я.

– Сердце… – благоговейно пробормотал Леомир, от нервозности и волнения вдруг расправив драконьи крылья за спиной.

Насмотревшись на комнату, напоминающую громадную кабину самолета, я обернулась к нему.

Его поразительный облик казался совершенно нереальным в этом футуристическом помещении. Архангел с крыльями чудовища, стоящий среди панелей и экранов, выглядел как гость из сказки.

– Как всё странно, – тихо произнес Леомир, не переставая вертеть головой.

Я кивнула, чувствуя, как внутри всё дрожит от волнения.

– Нет слов… – согласилась я.

Но наш короткий диалог прервал громкий, немного металлический голос, прокатившийся по залу:

– Приветствую драгоценных потомков в центре управления проектом «Возрождение жизни»…

Я вздрогнула, чувствуя, как сердце начинает бешено стучать.

– Вы предпочитаете разговаривать на русском или на другом языке? – продолжил голос, окончательно ввергая меня в ступор.

– Кто ты? – наконец выдохнула я, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Я искусственный разум класса М, но можно называть меня просто Макс, – от речи невидимого создания по огромному помещению разлеталось эхо. – Очень приятно разговаривать с потомком, который понимает подобную речь… В течении многих сотен лет ко мне приходили потомки, которые не понимали ни слова, и это было весьма печально…

Всё происходящее казалось мне слишком нереальным. Я повернулась к Леомиру, чтобы увидеть его реакцию. Он стоял в полном замешательстве, его взгляд метался между панелями и потолком.

– Кто это? – спросил он хриплым голосом. – На каком языке вы разговариваете и… где он прячется?

Я захлопала глазами, не сразу осознав, что Леомир… ничего не понял. Значит, я говорила с искусственным разумом на русском?

– С нами разговаривает… – я замялась, не зная, как объяснить ему столь сложное понятие, – искусственный разум.

– Искусственный… что?

– Это как бы… – я снова задумалась, подбирая слова. – Это разумное создание, но у него нет тела. Он думает, принимает решения, может отвечать на вопросы, но он… создан людьми.

– О-о-о!

Леомир выглядел предельно ошеломлённым, а его взгляд выражал одновременно страх и восхищение. Он оглядывался вокруг с таким благоговением, будто столкнулся с чем-то божественным. Это показалось забавным, и я нервно рассмеялась. однако ненадолго. Вопросы, теснившиеся в голове, вызывали головную боль.

– Макс, – обратилась я к голосу, – чем управляет это место?

– О, отличный вопрос! – бодро ответил искусственный разум, его голос звучал почти по-человечески, с нотками дружелюбия. – Но прежде, позвольте узнать ваше имя, дорогой потомок.

– Елена, – представилась я, чувствуя себя немного нелепо.

– Очень приятно, Елена. Сейчас я всё расскажу! Начну издалека…

И он начал говорить о том, как зародилось человечество, углубляясь в какие-то теории, которые казались мне совершенно ненужными в этот момент.

– Стоп! – я перебила его. – Лучше скажи, для чего нужна эта комната?

– Хорошо, Елена, как скажешь. Но для этого мне нужно объяснить тебе, с каким кризисом столкнулось человечество две тысячи лет назад.

– Подожди, – перебила я снова. – А какой сейчас год?

– Мне нравится твоё любопытство, – ответил он с лёгким смешком, будто подражая человеческой манере говорить. – На сегодняшний момент мы имеем 4025 год от Рождества Христова.

Моя голова закружилась. 4025??? Это не укладывалось в сознании. Я ощутила, как губы пересохли, а сердце начало колотиться сильнее.

– Скажи, а существуют ли иные миры? – вырвалось у меня.

– Нет, Елена, – ответил Макс спокойно. – Их не существует. Однако… возможны путешествия во времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, путешествия во времени… душой, – уточнил он. – Не в телесном виде, а сознанием. Другими словами, душа человека из прошлого может перенестись в далёкое будущее (и наоборот), попав в тело похожего по параметрам человека, находящегося при смерти. Наши учёные уже в конце двадцать первого века проводили подобные эксперименты, и весьма успешно.

Я шокировано вслушивалась в его речь. Бестелесные путешествия во времени? Это было слишком. Значит… я не из другого мира? Я – из прошлого???

– Боже… – прошептала хрипло, ощущая головокружение. – Какая же горькая судьба ждет человечество!..

Макс замолчал, будто давая мне время переварить информацию. А я только и могла, что опираться на ближайшую панель, чтобы не упасть.

– Скажи тогда… – наконец выдавила из себя я, задав вопрос, который беспокоил меня больше всего. – Откуда взялись ведьмы?

Глава 53
Непростой выбор

– Макс, – обратилась я к искусственному разуму, переводя дух. – Можешь говорить так, чтобы Леомир тебя понимал?

– Конечно, запрос принят, – отозвался он, изображая благодушие и довольство. Его голос на мгновение пропал, а затем вновь зазвучал, но уже на языке, знакомом Леомиру. – Приветствую, потомок. Я искусственный разум класса М, но можно называть меня просто Макс. Очень рад познакомиться.

Я бросила взгляд на Леомира. Его глаза расширились, лицо застыло в смеси изумления и благоговения.

– Ты… кто? – выдохнул он, стараясь справиться с потрясением.

– Как я уже сказал, я искусственный разум, – спокойно ответил Макс. – Проекция знаний, созданная для помощи человечеству.

Леомир кивнул. Он выглядел до сих пор таким потрясенным, что я не сдержала улыбку.

– А теперь расскажи нам, что же всё-таки произошло с нашим миром много лет назад…

– История ведьм начинается с великой трагедии, – начал Макс своим ровным, металлическим голосом, отдающим лёгкой интонацией человечности. – В конце двадцать третьего века, примерно в 2289 году по прежнему исчислению, человечество оказалось на грани исчезновения.

– Что произошло? – выдохнула я, чувствуя, как холодок волнения пробегает по позвоночнику.

– Катастрофа, которую сами люди и вызвали, – ответил Макс. – Разрушение экосистемы, ядерные конфликты, хаос. Мир содрогнулся, когда последние ледники растаяли, затопив города, а затем планету охватил небывалый зной, сопровождаемый ураганами и засухами. Люди гибли тысячами, затем миллионами. Земля словно решила освободиться от своих обитателей, причинивших ей так много боли.

– Это был конец? – спросил Леомир хрипло.

– Это был конец для одних и начало для других, – продолжил Макс. – Люди, утратив контроль, разделились. Часть одичала, возвращаясь к примитивным инстинктам, скитаясь по разрушенным городам и умирая от голода, болезней и радиации. Но элита – учёные, политики, бизнесмены – подготовились заранее. Они построили подземный город-убежище, куда ушли с семьями, технологиями и ресурсами.

– Они просто бросили остальных? – Леомир сжал кулаки, его глаза горели возмущением.

– Именно, – подтвердил Макс. – Они спасли себя, оставив мир на погибель. Но даже элита понимала, что вечно жить под землёй невозможно. Люди быстро исчерпали бы ресурсы, и человечество всё равно исчезло бы. Тогда было решено провести эксперимент.

– Эксперимент? – повторила я, чувствуя, как нарастает любопытство и волнение. Казалось бы, в подобной ситуации помочь человечеству было нечем, но всё-таки какой-то выход нашелся…

– Да, Елена. Учёные создали нечто невероятное – вечный двигатель. Устройство, которое генерировало излучение. Но это было не просто излучение. Волны, испускаемые двигателем, оказались способными на нечто невообразимое. Они пробуждали в живых существах невероятный потенциал жизни. Если вы желаете узнать более подробно об этом феномене, переключите мой режим с общительно-поверхностного на научный…

– Нет, не нужно – поспешила я, – нас вполне устраивает этот режим. Продолжай свой рассказ…

– Планета начала исцеляться, – продолжил Макс. – Пустоши покрылись зеленью. Растения начали расти в несколько раз быстрее, леса вновь ожили. Животные, многие из которых находились на грани вымирания, начали стремительно размножаться и крепнуть. Люди, вышедшие из подземных убежищ, почувствовали прилив сил и начали строить города, а потом и государства…

– Это звучит как чудо, – пробормотала я, но внутри уже чувствовала, что здесь должно быть какое-то «но».

– Так думали все, – согласился Макс. – Благотворное излучение изменило всё. Элита вышла на поверхность и начала возводить новые города, правя миром. Именно в этот период один великий ученый по имени Алек Бейли создал меня для поддержки и охраны вечного двигателя. Он догадывался уже тогда, что вскоре человечество позабудет о том, кто они есть на самом деле. Он сохранил во мне все знания прошлого и позволил пополнять информацию за счет зондов, которые я выпускаю один раз в десять лет на поверхность планеты. Насколько я вижу, все прогнозы моего создателя сбылись: человечество забыло о своем прошлом окончательно и бесповоротно. Остались лишь мифы и легенды… Но вернусь к прежнему повествованию. Спустя несколько десятилетий после расцвета новой цивизизации начали проявляться побочные эффекты излучения.

– Какие? – уточнила я.

– Излучение оказалось нестабильным. Люди, жившие ближе всего к источнику, начали меняться – мутация! Их гены адаптировались. Например, те, кто поселился вокруг главного генератора, обрели гены рептилий. Они стали превращаться в драконов и летать… Вижу, что один из вас как раз является потомком этих особенных людей…

Леомир вздрогнул, его глаза расширились, но он ничего не ответил. Похоже, он с трудом вмещал всё, что слышал.

– Да, – продолжил Макс. – Существа, которых вы называете драконами, – это результат мутации. Однако излучение влияло не только на тела, но и на разумы. В конце концов оно пробудило в людях скрытые способности, которые вы теперь называете магией. Люди смогли управлять стихиями, лечить, изменять материю итак далее…

– А ведьмы? – спросила я, чувствуя, как холод пробегает по коже.

– Женщины оказались более восприимчивы к изменениям, чем мужчины, – пояснил Макс. – Они чаще рождались с сильными магическими способностями. Но для многих этого было недостаточно. Они обнаружили, что, если находиться в определённых местах некоего скопления излучения (принцип этого скопления я могу рассказать при вашем отдельном запросе) – их сила возрастала. Конечно же, они даже не догадывались о том, почему в той или иной пещере или же в храме их магия становится эффективнее. Они просто начали этим пользоваться… правда, бесконтрольно.

– И стали ведьмами, – с горечью добавил Леомир, впервые вмешиваясь в рассказ Макса. Его взгляд потемнел, а кулаки сжались.

– Те, кто решались на этот путь, заплатили высокую цену. Длительное нахождение в зонах повышенного излучения давало не только силу. Да, оно замедляло старение, позволяло жить сотни лет, но тело претерпевало изменения. Кожа становилась темной, морщинистой, обветшалой. Голос изменялся. Волосы стремительно седели, а то и выпадали.

– Как старухи… – прошептала я – вспомнив отталкивающий облик этих существ.

– Да, – подтвердил Макс. – Вы называете их ведьмами. Одержимые своей силой, они теряли человечность, становились всё более жестокими и отчуждёнными. И этот процесс невозможно было повернуть вспять…

Мы с Леомиром молчали. Казалось, все наши прежние представления о мире рухнули. Ведьмы оказались некой трагедией человечества, а не просто монстрами. И чем больше я осознавала это, тем сильнее нарастала головная боль от вопросов, которые теснились в голове.

И вдруг лицо Леомира ожило, а его глаза заблестели так, будто внутри них вспыхнул огонь. Он, казалось, стал выше, величественнее.

– Скажи, как можно остановить дальнейшее появление ведьм? – резко спросил он, обращаясь к Максу.

– Только отключив излучение, созданное вашими предками, – ответил искусственный разум. Его металлический голос был ровным, но десятки лампочек на панелях замигали, будто он пытался изобразить волнение.

Я украдкой посмотрела на Леомира и поняла, что он снова горит исполнением цели своей жизни: уничтожить чудовищ, потерявших человеческий облик – как в прямом, так и в переносном смысле.

– Что будет с миром, если отключить источник излучения? – вмешалась я, чувствуя, как внутри всё сжалось от тревоги.

Макс замолчал на мгновение, словно обдумывал ответ, а затем начал:

– Изменится климат. Рост растений замедлится, но не повсюду, а в более северных широтах. Начнётся массовая миграция животных с севера на юг. То, что вы называете магией, постепенно начнёт ослабевать. Конечно, маги всё ещё будут рождаться, но их способности станут намного слабее. Человечество со временем вернётся к обычной жизни, в которой нет сверхспособностей…

– И ведьм тоже не станет, – констатировал Леомир, его голос звучал твёрдо и решительно.

– Всё верно, – подтвердил Макс. – Никто больше не сможет развить магию до такой степени. Однако человечеству станет труднее. Ведь многие достижения основаны на магии. Всё придётся создавать вручную…

– Зато больше не будет коалиции зла в лице этих женщин-убийц! – воскликнул Леомир. Его голос наполнился страстью, а глаза потемнели. – Они больше не смогут выслеживать ни в чём не повинных людей, чтобы высасывать из них жизненную силу!

Я смотрела на него, невольно напрягаясь. Изменение целого мира и его уклада могло принести страдания миллионам. А вдруг мы разрушим не только принцип появления ведьм, но и что-то большее, что ещё удерживает этот мир на плаву?

– Еще кое-что, – обратилась я к Максу, – создай модели дальнейшего развития человечества. Первая – если всё останется как есть. А вторая – если излучение исчезнет.

– Понял запрос, – ответил Макс. Лампочки на панелях замигали быстрее, словно он напряжённо обрабатывал информацию.

– В первом случае, – начал он после небольшой паузы, – ведьмы со временем приобретут гораздо больше власти. Всё больше женщин будут вступать в их кланы, стремясь избавиться от деспотичных мужей и патриархальных устоев общества. Это приведёт к постепенному вымиранию человечества. Нормальных женщин будет становиться всё меньше, а агрессивные ведьмы начнут истреблять мужчин.

Леомир стиснул кулаки, его губы превратились в тонкую линию, а в глазах читалось негодование.

– А при втором варианте? – перебила я нетерпеливо.

– Во втором случае человечество откатится в развитии. Ведь слишком многое построено именно на магии. Но потеря магических способностей приведёт к постепенному исчезновению ведьм и формированию более равноправного общества. Со временем люди снова начнут развивать технологии.

– Но ведь это… – начала я, но Макс мягко перебил:

– Должен заметить, что эти модели построены без учёта внешних факторов. Они довольно условны, но всё же весьма вероятны.

Я молча обдумывала его слова. Мир и так страдает, но оставить всё как есть – значит обречь людей на ещё большие беды. У нас, похоже, не было выбора.

– Скажи, – обратилась я снова, – что нужно, чтобы отключить излучение?

– Функция отключения излучения заложена в мою программу, – ответил Макс. – Однако я могу подчиниться только приказу человека с особым доступом. Если у вас нет такого доступа, ничего не выйдет.

Моё сердце сжалось. Всё оказалось сложнее, чем я предполагала.

– И как получить этот доступ? – спросила я, хотя предчувствие подсказывало мне, что ответ не понравится.

– Особый доступ был предоставлен только основателям проекта и их прямым потомкам, – пояснил Макс. – Если вы или ваш спутник не являетесь потомками, то, увы, отключение невозможно.

Я побледнела. Мы зашли так далеко, чтобы столкнуться с ещё одной преградой?