Текст книги "Презренная для Инквизитора, или Побоксируем, Дракон! (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 57
Неожиданный помощник

Еще гулкое эхо чужого крика не растаяло в воздухе, как на панелях начали мигать огоньки, сначала нерешительно, затем всё быстрее и ярче, заливая помещение мягким, холодным светом. В воздухе закружились золотистые искры, сплетаясь в вихрь, который стремительно уплотнялся, приобретая очертания человеческой фигуры.

Прямо посреди помещения возник высокий мужчина в длинных одеждах, ниспадающих мягкими складками, будто сотканных из самого света. Длинные волосы стекали по его плечам, обрамляя молодое, почти неземное лицо. Чёткие черты, глубокий проницательный взгляд, полные, чуть изогнутые в насмешке губы – он выглядел величественным, внушительным… и абсолютно живым.

Мои брови поползли вверх, но я догадалась, что это проделки Макса: уж очень незнакомец напоминал голограмму.

Рафаэль замер.

Всё его тело напряглось, губы дрогнули, а глаза расширились, отражая не просто изумление, а чистый, неподдельный ужас.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но голос изменил ему. Лицо стало мертвенно-бледным, и на висках выступили бисеринки пота.

– О небо… – прошептал он одними губами, а затем с глухим стуком рухнул на колени. – Люций… Верховный бог небес!!!

Его голос дрожал.

Солдаты, увидев подобную неподдельную реакцию, поспешно последовали его примеру. Их доспехи звякнули, когда они опустились на каменные плиты, склонив головы в трепетном поклонении.

Только король остался стоять на месте.

Но я видела – мышца на его лице нервно дёрнулась. Он был напуган. Пальцы, сжимавшие рукоять меча, задрожали, но он не позволил себе пасть на колени. Или же просто не смог…

Я усмехнулась, скользнув взглядом по фигуре, которая слегка парила над полом.

Макс просто гений!!!

«Небожитель» смотрел на них сверху вниз с холодным, непроницаемым выражением лица. Голограмма мерцала, наполняя комнату потусторонним светом, от которого усиливались и страх, и благоговение, и отчаяние тех, кто ещё минуту назад угрожал нам.

Голос, ровный и спокойный, но исполненный безапелляционной власти, разнёсся под сводами зала:

– Вам здесь не место. Покиньте святилище, иначе беда коснётся всех вас…

Рафаэль вздрогнул, ещё сильнее втягивая голову в плечи, как испуганный зверек. Он выглядел бледным и ослабшим, его губы дрожали, словно он боролся с внутренней паникой.

– А что с ведьмой и оборотнем? – выдавил он из себя, с очевидным трудом заставив голос не сорваться.

Макс даже не моргнул.

– Я сам с ними разберусь, – его ответ прозвучал так величественно, что это лишь усилило страх присутствующих.

Рафаэль переглянулся с королём, который уже не скрывал дрожи своих рук. Солдаты нервничали, боясь сдвинуться с места, хотя всё еще держали мечи в руках.

И вдруг Его Величество, властелин обширных земель, который считал себя выше богов, пошатнулся.

Он медленно опустился на колени, наконец-то смирившись перед могущественным, как он думал, существом. Его воля была безоговорочно покорена. Во взгляде не осталось ни надменности, ни презрения, только лихорадочная мольба.

– О, Великий Люций… – прохрипел он, поднимая руки, будто прося благословения. – Даруй мне силу… Даруй мне власть над этим миром, и я стану твоим верным слугой!

Я едва сдержала усмешку.

Вот так просто? Тот, кто секунду назад грезил о ручном драконе, похваляясь своим внличием, теперь ползает перед голограммой, приняв её за божество.

Макс посмотрел на него с бесстрастным выражением на лице.

– Каждый получит то, что заслужил, – произнёс он философски, и в его голосе впервые зазвучала насмешка.

Леопольд вскинул голову, его губы дрожали от волнения. Но Макс уже отвернулся от него.

– А теперь уходите.

Солдаты не заставили себя ждать.

Они бросились к выходу, не заботясь о порядке, о короле, о Рафаэле. Они просто бежали, спотыкаясь, роняя оружие, забыв о долге и гордости.

Рафаэль ещё попытался задержаться, словно хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с Максом, передумал. Его лицо перекосилось от бессильной злобы, но страх был сильнее.

Король остался на коленях, его руки дрожали, но, увидев, что его войско сбегает, он, наконец, пришёл в себя.

– ВЫ ПОДЛЕЦЫ! – взревел он, вскочив на ноги. – ВЕРНИТЕСЬ!!!

Но никто не вернулся.

Его дыхание сбилось, он судорожно огляделся, и, кажется, только теперь осознал, что остался один.

Скрипнул зубами, метнул на меня взгляд, полный ненависти, затем на Леомира, но потом снова взглянул на Макса и… сжался.

– Проклятье, – выдохнул он.

Развернулся и кинулся следом за своими людьми.

Когда последний звук шагов растворился в коридорах, я глубоко выдохнула и, наконец, повернулась к Максу.

– Ну, ты даёшь… – пробормотала я, приподнимая бровь. – Что вообще за облик такой?

По телу разливалось долгожданное расслабление. Адреналин никуда не делся, но теперь он выливался в нервное веселье.

Макс, не моргнув, спокойно ответил:

– Я изучил примерное представление местных о божествах и воссоздал кого-то подобного. Мне нужно было повлиять на их неокрепшие умы и прекратить ненужную жестокость.

Я восхищённо присвистнула.

– Однако изобретательно! Пожалуй, если бы ты ещё немного подождал, они бы начали строить тебе храм.

Голограмма слегка склонила голову.

– Это возможно. В истории человечества были случаи, когда простое изображение становилось объектом поклонения.

– Ну да, – усмехнулась я. – Честно говоря, меня больше беспокоит другое: почему ты сразу не остановил этих фанатиков? Сэкономил бы нам кучу времени!

Макс мягко улыбнулся.

– Моё предназначение – не разрушение, а сохранение. Поэтому я выбрал путь, который привёл к наименьшему количеству жертв. К тому же, мне было любопытно, как именно вы сможете выбраться из этой непростой ситуации…

Я покачала головой. Ох уж это любопытство! Даже искусственный разум ему оказался подвержен!

Повернулась к Леомиру.

Он уже спрятал крылья, но всё равно выглядел взволнованным. Он зачарованно смотрел на голограмму, будто перед ним действительно стояло божественное создание.

Пришлось дёрнуть его за плечо, чтобы привести в чувство.

– Леомир, это просто картинка, он не настоящий, – сказала я, а затем, не удержавшись, сунула руку в центр голограммы.

Мои пальцы прошли сквозь призрачный свет, будто через туман.

Глаза Леомира расширились.

– Но…

В этот момент Макс рассмеялся, и его голограмма начала медленно растворяться в воздухе.

– Думаю, на сегодня достаточно театральности, – произнёс он перед тем, как окончательно исчезнуть.

Я не сдержала смешок. Возбуждение всё ещё бурлило в крови, а вся ситуация казалась настолько абсурдной, что мне вдруг стало до неприличия весело.

Леомир же выглядел так, словно его мир перевернулся вверх дном.

Я хлопнула его по плечу.

– Видишь? Никаких богов, только продвинутая технология.

Он нахмурился.

– Но он говорил с ними, и они подчинились.

– Люди склонны подчиняться тому, чего боятся, – пожала я плечами. – А уж если это ещё и похоже на их представление о высшей силе, так вообще.

Леомир перевёл взгляд на пустое пространство, где ещё секунду назад находился Макс.

– Я всё равно не понимаю, как…

Но я его перебила.

– Забудь об этом. Есть вопрос поважнее.

Я сделала шаг вперёд и, глядя в пустоту, спросила:

– Макс, и всё же… почему ты помог нам? В тебя заложена подобная программа?

Тишина.

Затем воздух перед нами снова замерцал, и голограмма Макса появилась вновь, однако одет он был в современный костюм с галстуком, да и волосы оказались острижены.

– Мною руководил приказ охранять потомков моих создателей, – объяснил он. – А на тебе, Елена, знак рода Романовых. Учёные этого рода и стали моими непосредственными разработчиками.

Я замерла.

– Значит… – я сглотнула, чувствуя, как внутри меня поднимается осознание чего-то огромного. – Я могу остановить излучение?

Макс кивнул.

– Да, ты можешь.

Моё сердце забилось сильнее.

Неужели победа?

Глава 58
А что, если…?

Я… действительно могу?

Остановить излучение. Изменить мир.

Мои пальцы дрогнули.

Я представила, как магия исчезает. Совсем. Как рушатся королевства, построенные на ней. Как падают огромные города, зависимые от силы, на которой держались веками. Как лекари, полагавшиеся на исцеление магией, вдруг лишаются своих сил, и толпы больных расходятся просто умирать… Ведь пройдут десятки лет, прежде чем нынешнее человечество научится лечить себя обычными средствами.

Последний дракон потеряет свои крылья…

Я покосилась на Леомира.

Он внимательно смотрел на меня с такой надеждой и доверием, что мне стало еще хуже.

«Я доверяю тебе.»

Эти слова он сказал мне тогда, когда вскрылась моя неприглядная тайна. Он не подвел меня, любил меня, несмотря ни на что.

И Леомир надеется, что я избавлюсь от излучения навсегда, что перекрою кислород ведьмам…

Глубоко вздохнула.

– Макс… – голос мой стал хриплым. – Что, если не отключить излучение, а перенастроить его, уменьшить настолько, чтобы магия стала максимально безопасной?

Голограмма замерла, как будто обдумывала мои слова.

Леомир нахмурился. Ему не понравились мои слова. Я почувствовала себя предательницей, но… пожалуй, не могла не рассмотреть такой вариант.

– Это довольно рискованно, потому что жизнь мира при достаточном уменьшении излучения совершенно не изучена…

– Если отключить его полностью, – продолжила я с жаром, – это приведёт к катастрофе. Люди привыкли к магии, их жизнь построена вокруг неё. Целые цивилизации зависят от неё. Если вдруг её не станет – это будет хуже упавший на голову ледниковый период!

Макс моргнул несколькими световыми индикаторами.

– Любопытная мысль. Уточни свою просьбу…

Я сжала кулаки.

– Я хочу просто ослабить излучение. Но чтобы магия все еще была. Чтобы мир не перевернулся с ног на голову!

Леомир наконец вмешался в наш диалог и с посеревшим от огорчения лицом обратился ко мне.

– Ты хочешь, чтобы ведьмы остались⁈ – похоже, он был искренне обижен и разочарован.

– Нет! – я стремительно развернулась к нему. – Но ты сам слышал: они черпают силу из источников, из особых мест, где излучение сильнее. Если его приглушить, эти зоны больше не станут концентрировать силу в таком количестве, и…

– … тогда никто больше не сможет достичь уровня ведьм, – медленно закончил вместо меня Макс.

Я кивнула.

– Да. Магия останется, но будет слабой и безобидной. Люди смогут пользоваться ей в быту, хоть и не в таком количестве, как сегодня. Зато для созидания монстров ее больше не хватит!

Я обернулась к светящимся панелям с мольбой.

– Это возможно?

Макс задумался на несколько долгих мгновений, после чего произнёс:

– Да. В исходном коде системы заложены параметры регулирования мощности излучения. Думаю, то, о чем ты говоришь, возможно…

Я почувствовала, как дрожь пробежала по телу.

Леомир смотрел на меня пристально и даже недоверчиво. В его чертах проскальзывала старая боль.

– Это риск.

– Я знаю.

– Ты уверена?

– Я не хочу рушить этот мир.

Он долго молчал, а потом тяжело вздохнул.

– Тогда… сделай это.

Было заметно, что ему очень тяжело смириться с моим выбором, но он всё же принял его. Я шагнула к Леомиру вплотную и крепко обняла его.

– Спасибо, – прошептала дрогнувшим голосом. – Спасибо за доверие…

* * *

Я повернулась к Максу.

– Что мне нужно сделать?

Голограмма вспыхнула, на панелях замигали огоньки.

– Для подтверждения полномочий потомка приложите ладонь к панели управления. Будет произведён генетический анализ.

Я замерла.

Генетический анализ.

То есть… система проверит, действительно ли я потомок Романовых.

А если нет?

Сердце заколотилось быстрее.

Леомир почувствовал моё напряжение и чуть сильнее сжал мою руку.

Я посмотрела на него.

Он кивнул.

– Ты справишься, – прошептал одними губами.

Я шагнула вперёд.

Передо мной вспыхнула гладкая стеклянная панель.

Я подняла руку… и приложила ладонь.

Вспышка.

Символ на моей коже вспыхнул, отозвавшись на взаимодействие.

Тонкие лучи пробежали по стенам.

Макс заговорил, его голос стал более механическим:

– Доступ подтверждается… Анализ ДНК…

Я вздрогнула, когда тонкая игла, невидимая глазу, скользнула под кожу, забирая образцы.

Чёрт. Это… немного неприятно. Но почти не больно.

Леомир насторожился, увидев, как я вздрогнула, но я лишь коротко мотнула головой.

Я в порядке.

Секунды растянулись в вечность.

Наконец, раздался сигнал.

– Доступ подтверждён. Потомок Николая Романова идентифицирован.

Я резко выдохнула.

Макс продолжил:

– Теперь вы можете отдать приказ.

Я сглотнула. Значит, это тело меня не подвело…

Господи, какая колоссальная ответственность!!!

Голова кружилась от напряжения.

– Макс, – голос прозвучал глухо. Я всё-таки задам этот вопрос. – Какой процент того, что оставшееся излучение всё равно породит чудовищ?

Он не ответил сразу.

Огни на панелях начали мигать быстрее.

– Подсчитываю…

Я сжала кулаки. Магия бурлила внутри, но не предлагала решений. Тело подрагивало от нестерпимого напряжения… нестерпимое напряжение.

– Три процента.

Я поникла.

Три процента.

Мало, но… они есть.

Три процента – это три шанса из ста, что мир всё же окажется в опасности. А если это слишком много?

Я почувствовала, как страх заползает под рёбра.

Но тут вмешался Леомир.

– Ещё вчера, – его голос был низким, ровным, – я сказал бы, что готов на всё ради устранения ведьм, – Я посмотрела на него. В его глазах был свет. – Но сейчас… я думаю, мы должны рискнуть.

Он выдержал мой взгляд.

– Мы проследим за обстановкой в мире. Если будет нужно, отключим излучение совсем., – закончил Леомир, а я глубоко вдохнула и кивнула.

Его предложение было разумным.

– Макс, – голос всё ещё дрожал, но я справилась. – От имени твоих создателей приказываю: отрегулировать степень излучения, сделать его значительно слабее.

– Запрос принят.

И тут…

Всё вокруг вспыхнуло. Пол заходил ходуном.

Я едва удержалась на ногах. Леомир подхватил меня за плечи, удерживая от падения.

Панели замигали быстрее, заговорили механические голоса.

– Изменение структуры излучения…

– Перекалибровка волновой частоты…

– Перераспределение энергии…

Я чувствовала, как воздух вокруг начинает дрожать. Словно что-то незримое пронизывало мир, меняло его. Макс продолжал говорить, но я уже не слушала.

Я чувствовала.

Как магия становится другой.

Как символ на руке начинает мерцать в такт переменам.

Леомир смотрел на меня в ожидании.

– Всё… закончилось? – спросил он, когда пол перестал дрожать.

Макс ответил:

– Излучение уменьшено на 73 %. Эффект начнёт проявляться постепенно. В течение тридцати часов магия ослабеет, но не исчезнет.

Леомир выдохнул.

Я зажмурилась. Мы сделали это!

Мир больше не будет прежним. Но он не разрушится.

Я посмотрела на Леомира. Он улыбнулся. И я улыбнулась в ответ…

Эпилог

Прошёл год…

Мир изменился.

Я смотрела на улицы города, раскинувшегося передо мной, и пыталась найти знакомые детали, но их не было. В этом мире я когда-то проснулась, не понимая, где нахожусь, и теперь он был совсем другим.

Магия больше не правила людьми. Она не исчезла полностью, но очень ослабла, став лишь отголоском той силы, что когда-то держала этот мир в железных цепях. Ветер доносил до нас отголоски жизни – детский смех, гомон торговцев, звон кузнечных молотов. Это был шум живого города, не скованного страхом перед ведьмами или инквизицией.

Я чувствовала ладонь Леомира, сжимавшую мою. Её тепло было таким же знакомым, как биение моего сердца. Он стоял рядом, высокий, крепкий, надежный… Его золотистые волосы были распущены по плечам, и солнце играло в непослушных прядях, соревнуясь с озорным ветром.

– Всё стало иначе, – произнёс он наконец, его голос был чуть хриплым.

Я кивнула.

– И это хорошо.

Люди больше не искали защиты у сильных магов мира сего. Они учились рассчитывать на себя, строить жизнь своими руками. Страх перед ведьмами исчезал, потому что они больше не появлялись среди людей. Без подпитки излучения их магия слабела, превращаясь в незначительный дар, которым вряд ли и воду вскипятишь…

Мы с Леомиром путешествовали по миру, наблюдая за его изменениями. Иногда мы заходили в деревни, куда раньше частенько ведьмы, и видели, как люди больше не прячутся по домам, а живут, свободные от страха. Мы заходили в города, где в зданиях магических школ начинали создаваться производственные цехи для создания предметов быта.

Сегодня мы оказались в одном из таких мест, претерпевшем кардинальные изменения.

Я провела пальцами по старому камню на стене, чувствуя его шероховатость. Здесь, в этом здании, когда-то проходили суды над ведьмами. Зачастую, осуждались не только реальные ведьмы, но и обычные женщины, проявившие толику дара. Много было пролито невинных слез, а теперь здание превращали в дом для сирот.

– Люди стали меньше бояться… – тихо произнёс Леомир, глядя на рабочих, устанавливавших новую вывеску у входа.

– К сожалению, бояться чужой жестокости они не разучатся никогда, – выдохнула я. – Жаль, что, уменьшение излучения не гарантирует исчезновения обычного человеческого зла…

Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах знакомую печаль.

– Мы сделали, что могли, – сказал он.

Я сжала его руку крепче.

– Мы сделали больше, чем могли.

Его губы дрогнули в слабой улыбке, и он привлёк меня к себе. Я прижалась к его груди, вдыхая знакомый запах. Этот мужчина прошёл со мной через очень многое, отказался от своей веры, своего прошлого, от всего, что знал – ради правды, ради любви. Ради нас.

Мы стояли так несколько минут, а затем, не сговариваясь, развернулись и пошли дальше.

* * *

Прошло девять лет…

Толпа ревела, восторженно скандируя имена бойцов, ставки сыпались одна за другой, а дух азарта витал в воздухе.

На импровизированной арене, окружённой зрителями, сошлись двое.

С одной стороны – громила. Широкоплечий, с мощными руками, похожий на великана. Под его кожей перекатывались могучие мышцы.

С другой – худощавый подросток, который выглядел рядом с ним не более, чем тонкой тростинкой на ветру. Но был он невероятно юрким, двигался легко, будто танцевал, уходя от размашистых атак противника.

– Давай, малец, покажи, что умеешь! – выкрикнул кто-то из зрителей.

Толпа загудела, подначивая бойцов.

Но даже самые азартные игроки ставили на громилу. Это было очевидно – одно неосторожное движение, одно промедление, и этот юркий мальчишка окажется на земле без единого шанса подняться.

Однако не все разделяли такое мнение.

В первом ряду, скрестив руки на груди, стоял высокий светловолосый мужчина в одежде наёмника. На поясе у него висел внушительный меч, а взгляд был внимательным, оценивающим.

Рядом с ним топтался мальчишка лет десяти, очень на него похожий.

Он возбуждённо смотрел на арену, сжимая кулаки.

– Давай, давай! – взволнованно закричал ребёнок.

Кто-то из зрителей усмехнулся.

– Неужто мечтает однажды выйти на арену, как этот паренёк? – переговаривались за его спиной. – Плохой пример заразителен…

Но мальчишке было не до чужих разговоров. Он следил за каждым движением бойцов, почти не дыша.

А бой набирал обороты.

Громила зарычал от злости, размахивая кулаками, но подросток каждый раз ускользал, едва касаясь земли. Он был слишком лёгким, слишком быстрым.

Гигант запыхался, его движения замедлились, а вот юркий малец всё так же легко перемещался по арене.

И в какой-то момент он вдруг выскользнул прямо под руку противника, резко развернулся и, вложив всю силу, что у него была, нанёс удар в челюсть.

Здоровяк замер.

Глаза его расширились, и, словно подкошенный, он рухнул на землю.

Толпа взревела.

Победа!

Крики, аплодисменты, разочарованные стоны тех, кто поставил на громилу, и радостные возгласы счастливчиков, выбравших неожиданного победителя.

Но больше всех выиграл светловолосый наёмник.

Он спокойно принял огромную сумму денег, ухмыляясь.

Толпа начала расходиться, а победитель боя незаметно подошёл к мужчине и ребёнку.

Мальчик сорвался с места и с восторгом бросился к нему.

– Мама! – воскликнул он, обхватывая победителя руками. – Это было круто!

Светловолосый мужчина, который только что ухмылялся, поморщился.

– Даниэль, опять ты используешь эти странные словечки!

– Это словечки мамы, – надулся мальчишка. – Она всегда так говорит.

Победитель вздохнул и снял маску, а также черную повязку с головы.

Длинные тёмные волосы рассыпались по плечам, а девушка-воин с лукавой улыбкой повернулась к спутнику.

– Леомир, а ты говорил, что мои боевые навыки совершенно бесполезны. Смотри, как прекрасно они нас обеспечивают!

Блондин сделал вид, что недоволен, но вскоре не выдержал и притянул её к себе в крепкие объятия.

– Ладно, сдаюсь! – прошептал он. – За один поединок ты зарабатываешь больше, чем я за две недели в сыскном агентстве.

– Вот-вот! – она многозначительно изогнула брови. – Так что лучше завязывай со своей работой. Давай лучше полетим куда-нибудь отдохнуть…

– Полетим? – усмехнулся Леомир. – Ты забыла, что мои крылья уже не могут носить даже меня самого?

Он говорил это легко, без сожаления.

– Тогда поплывём на корабле! – предложила она с воодушевлением. – Недаром же мы поделились с королём чертежами модернизированного судна! Он нам должен! Пусть катает бесплатно…

Леомир усмехнулся.

– Дорогая, король заплатил нам тем, что не стал нас преследовать. Давай лучше купим домик где-то в спокойном месте и заживем в тишине…

Она вздохнула и чуть приуныла.

– Ладно, я знаю, что ты хочешь этого уже давно. Думаешь, мы действительно сможем жить оседлой жизнью?

Леомир слегка отстранился, не убирая рук с ее плеч, и прошептал:

– Сможем.

А потом добавил, заглядывая ей прямо в глаза:

– К тому же… я хочу дочь.

Она замерла.

– Ты серьёзно?

Он улыбнулся.

– Если серьёзно, я хочу не одну дочь. Я хочу жить обычной жизнью обычного человека. Я устал быть героем.

Она выдохнула, и её взгляд смягчился.

– Понимаю, – тихо ответила она. – Прости… Да, нам действительно пора осесть на месте…

– А я буду зарабатывать для вас деньги поединками! – восторженно воскликнул Даниэль.

Его родители рассмеялись и обняли сына.

– Сперва вырасти еще…

* * *

Говорят, на юге, в пустынях, где песок жжёт ноги, начали находить высохшие тела – уродливые, иссушенные, со впавшими глазницами и скрюченными пальцами.

Люди шептались, что это те самые ведьмы, которые, потеряв источник своей силы, медленно угасали. Они уходили в пустоши, надеясь вернуть утраченное, но вместо этого находили лишь смерть.

Адельрик был низложен.

Разумеется, никто не объявил его прелюбодеем, но под давлением короля ему пришлось уйти в отставку. На его место встал Рафаэль – старый интриган, который всю жизнь мечтал занять его место.

Но Орден уже не имел той силы, что раньше.

Люди больше не приходили в ужас при виде инквизиторов. Со временем их власть начала угасать.

Рафаэль боролся за сохранение влияния, но мир стремительно менялся, и он ничего не мог с этим поделать.

Селина исчезла. Возможно, переехала в другое королевство в поисках подходящего жениха.

Королевство стало другим.

Мир стал менее удобным, менее комфортным, но гораздо более безопасным.

Потому что большая сила и большие знания не всегда приводят людей к добру и процветанию…

КОНЕЦ