Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Размечтавшись, я даже забыла о своих печалях.

В день встречи хозяев таверн с организатором соревнования я встала очень рано. Вчера приготовила пробный торт и на ночь обмазала его сгущенкой. Сегодня хотела украсить его семенами, лепестками роз, орехами и кусочками изюма. Кажется, это было бы весьма оригинально.

Братья спустились вниз, когда я как раз закончила. Мой торт выглядел великолепно, и Санни застыл на пороге кухни с открытым ртом.

– Лера! – воскликнул он. – Что это??? Как красиво! Ты просто поражаешь меня! Если бы я не знал, что ты действительно моя сестра, подумал бы, что в тебя вселилась душа из другого мира!!!

Я застыла в ужасе и едва не пролила остатки сгущенки на пол. Лео успел подержать кувшин и слегка приобнял меня.

– Сестренка, ты чего???

Я поспешно опустила глаза, пряча в них накативший на меня страх.

Что сморозил Санни? Откуда такие мысли???

Я принялась активно заниматься завтраком: заварила травяной напиток, начала нарезать торт по тарелкам, а в это время всеми силами пыталась успокоиться. Когда мы уже расселись, и Санни набросился на торт, как голодающий на корку хлеба, я собралась с силами и как можно более беспечно уточнила:

– Санни, а что за историю ты упомянул? Я о переселении душ из других миров…

Мальчишка посмотрел на меня с удивлением.

– Сестра, ты что сказок детских не помнишь? Сама же читала мне когда-то…

– Да… давно это было... – промямлила я, опуская глаза. – Расскажи, освежи память…

– Это легенда о короле Туре, который поменялся до неузнаваемости и поэтому выиграл войну с северянами… Говорят, король в те времена был пьяницей, разгильдяем и трусом. Северяне оттяпали у нашего королевства уже половину побережья, а он только и знал, что устраивал в замке балы. Народ роптал, готово было вспыхнуть восстание, и вдруг в какой-то миг пришло известие о том, что Тур упал с лошади и сломал себе шею. Народ гадал, кто же теперь взойдет на трон, но король неожиданно оклемался, изрядно всех разочаровав. Однако... его действия отныне разительно отличались от прежних. Балы прекратились, зато возобновились военные советы, и Тур успешно отразил нападения северян. Народ был шокирован. Многие не могли понять, как такое вообще возможно, и тогда пришла с гор шаманка и сообщила, что в тело Его Величества вселилась душа из другого мира…

Когда Санни закончил историю, в комнате повисла напряженная тишина. Когда же я робко взглянула на Лео, то поймала на себе его весьма задумчивый взгляд.

По спине пробежали мурашки. Неужели моё любопытство привело к тому, что Лео начал примерять на меня подобную причину перемен?

– Ну как вам торт? – я лихорадочно перескочила на другую тему, пытаясь скрыть нервозность и коря себя за недальновидность. Ну зачем, спрашивается, вообще затевала этот разговор???

– Отлично! – ответил Санни с набитым ртом, а Лео так и остался сидеть, молча разглядывая столешницу, но мыслями летая где-то очень далеко…

***

Кузнец обещал отдать форму для выпечки орешков уже сегодня вечером, а днём мы все втроем отправились в поместье Петера де Фаля, чтобы записаться на участие в соревнованиях.

Это было очень волнительно. У высоких кованых ворот аристократа стояло уже несколько крытых повозок, с которых спрыгивали незнакомые мужчины, наряженные в дорогие, но совершенно безвкусные шмотки. Только ремесленническая прослойка общества этого мира одевалась так. У кого-то я обнаружила даже золотые украшения на шее, хотя это странно смотрелось на серой хлопковой рубахе крестьянского кроя.

Мы одеты были скромнее, но выделяться в общем-то и не планировали. Лео подхватил меня под руку, чтобы поддержать, и я была искренне благодарна.

После утреннего случая с неуместно выспрошенной историей, я страшно боялась, что брат обо всём догадается, но он словно забыл о том разговоре и снова стал тем самым милым и заботливым парнем, в присутствии которого я чувствовала себя защищенной и счастливой.

Поместье Петера де Фаль оказалось даже более богатым и внушительным, чем у родственницы Агнии. Кажется, титул аристократа должен был быть не менее, чем герцогским, но для меня это ничего не значило. Главное, победить в соревновании!

Камердинер или как там его провел собравшуюся толпу в небольшую гостиную, где уже были расставлены стулья. Кстати, по лицу этого слуги было отчетливо заметно, как неприятно ему видеть подобное общество под стенами богатого дома. Как всегда, высокомерие перло изо всех дыр.

А вот сам Петер де Фаль меня реально удивил.

Он зашел сразу же вслед за очередной волной гостей. Я вспомнила этого молодого человека без труда. Он был очень веселым у нас на пиру, много шутил и вёл себя крайне развязно. Надо же, какой необычный аристократ!

Он приветливо улыбнулся собравшимся, особо не разглядев нас в разношерстной толпе. Людей набилось человек тридцать, не меньше. Я даже удивилась, что в нашем районе, оказывается, так много таверн. Но Санни по секрету шепнул, что пришли даже хозяева мелких лавок, а также пекари. Все хотели иметь шанс на взлет…

– Я рад, что вы собрались здесь, – начал Петер приветственную речь, но в этот момент дверь открылась, и в пороге комнаты появилось еще одно действующее лицо. Один только взгляд на него заставил меня запаниковать. Точнее, не меня, а некую часть Лерии во мне. Накатили болезненные, ужасные воспоминания, паника, страх, почти животный ужас, когда это двуногое чудовище избивало и насиловало беззащитную девушку, и на меня тотчас же накатила тошнота. Кажется, я конвульсивно дёрнулась и задрожала, сама не поняв, как это произошло, но крепкие объятия Лео тут же окутали меня теплом.

– Прости, дорогая... – зашептал он отчаянно. – Я догадывался, что этот подонок тоже придет. Мне нельзя было брать тебя с собой…

И в этот момент я поняла, что должна быть предельно сильной. Сильной настолько, настолько я люблю своих родных. Если буду слабой, Лео не выдержит и начнет думать о безнадежной мести, которая приведет его к погибели. Нет, я не позволю!

Сцепила зубы и волевым усилием прогнала жуткие воспоминания. В конце концов, они не мои. Выровняла спину, постаралась как можно более непринужденно улыбнуться Лео и прошептала ему:

– Не волнуйся, всё в порядке! Я справлюсь, правда…

Вновь посмотрела вперёд и... столкнулась со взглядом прищуренных и наглых глаз Крэйга. По его привлекательному, но обезображенному грехом лицу скользнула наглая самодовольная усмешка, говорящая: я не отказался от прежних намерений! Я только начал воплощать их в жизнь.

Я же посмотрела на него с презрением человека, который никогда не уступит подобному нелюдю. «Ты проиграешь!» – говорили мои глаза.

Когда битва взглядов окончилась, Петер де Фаль попросил Крэйга присесть вместе со всеми, а я повернулась к Лео и Санни и произнесла:

– Запомните этот день! Он станет началом нашей новой жизни…

Я действительно в это верила. Решимость наполнила всё моё естество. Но в ответном взгляде Лео я вновь заметила легкое и задумчивое недоумение: кажется, я снова и снова каждым своим шагом доказывала ему, что от прежней Леры не осталось совершенно ничего...

Надеюсь, он никогда так и не придет к выводу, что я повторяю судьбу короля Тура, потому что потери любимой сестренки он не перенесет…

Глава 32. Я должна признаться...

Леонардо

Петер де Фаль был настолько любезен, что даже пригласил всех своих гостей отобедать на лужайке в саду. Слуги накрыли небольшой стол. Каждый мог подойти и взять оттуда угощение. Бо́льшая часть из этих блюд была сделала Лерой: вот для чего Агния снова сделала у их семьи большой заказ!

Как только Лео подумал о девушке, она, как по мановению волшебной палочки, появилась рядом.

– Агния? – удивился он искренне. – Вы тоже здесь?

– Конечно! – произнесла та с улыбкой. – Я так давно вас не видела, что ужасно соскучилась. Как раз появилось пару часов свободного времени, поэтому я решила подъехать и повидаться. Как видите, ваши блюда изумляют даже конкурентов...

Парень в очередной раз смутился от её горящего взгляда. В этом взгляде сияла неподдельная радость влюбленной женщины, и Лео снова почувствовал свою вину. Вину за то, что всё-таки намеревался сделать в ближайшем будущем…

Гости Петера де Фаль действительно с огромным удовольствием уплетали угощения, а Лео ощущал лишь усталость. Агния начала рассказывать о деталях задумки своего друга, расписывала преимущества, которые получат победители, и он очень даже увлекся её рассказом. Даже не заметил, что девушка подошла вплотную и взяла его под руку, но в тот же миг какое-то неприятное чувство буквально обожгло душу. Лео вздрогнул и прислушался к себе, а перед глазами почему-то всплыл образ Леры.

Боже, что-то случилось с сестренкой?

Парень судорожно вырвался из хватки Агнии и начал лихорадочно оглядываться по сторонам. Леры нигде не было. Вроде бы она только что стояла неподалеку, а теперь ее и след простыл. Лео рванул туда, куда его потянула интуиция, и очень скоро ее нашел…

***

Я устала от всей этой суеты и толкотни. Угощаться собственными блюдами не хотелось, поэтому я отошла чуть в сторонку, чтобы полюбоваться первоцветами, которые ярким ковром усеяли несколько клумб.

Цветы! Как давно я не видела живых весенних цветов! Еще с Земли…

Настроение сразу же улучшилось, на душе стало легко и появилась вера в то, что у нас обязательно всё получится, но в этот момент я почувствовала тяжелое, давящее присутствие кого-то рядом и резко обернулась.

В шаге от меня стоял... Крэйг и гадко улыбался.

– А вот и ты, моя сладка непокорная девочка... – проворковал он похабно, а меня затрясло от негодования. Подонок! Если бы на моем месте сейчас была настоящая Лера, она могла бы и сознание потерять от ужаса и от бури страшных воспоминаний, которые вызывал этот отвратительный голос.

– Потухни и свали! – прошипела я, неожиданно вспомнив земной сленг. Развернулась и заторопилась прочь, где чуть в стороне непринужденно болтали гости поместья, но чужая рука грубо схватила меня за плечо и оттолкнула назад под тень невысокого строения. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к холодной стене здания, а лицо Крэйга, находившееся теперь очень близко, исказилось яростью.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне, портовая шлюшка! – прошипел он, как змея. – Я был немного занят в последнее время и не мог разобраться с тобой и твоей таверной, но теперь я освободился и наконец-то возьму то, что и так принадлежит мне! Ты будешь ублажать меня до конца своих дней за миску каши, а твои братья пойдут на галеры к южанам! Запомни мои слова, Лерия! И не думай, что связи с аристократишками или тем ушлым капитаном тебе помогут! Если капитан еще раз сунется к тебе, умелые «доброжелатели» снова подожгут его корабли!

– Так это ты устроил пожар??? – заскрежетала я зубами. – Псих ненормальный! Скотина!!!

Ярость, как клубок, сжавшийся в груди, выплеснулась наружу, и я изо всех своих сил лягнула Крэйга по колену. Тот не ожидал такого удара и тут же со стоном согнулся пополам. Я же снова напряглась и заехала подлецу в челюсть коленом.

Мужчина упал на землю, а в нашу сторону обернулись многочисленные лица остальных приглашенных.

– Лера! – крик Лео донёсся из толпы, и через мгновение оттуда выскочил братец. Увидев меня, стоящую над поверженным Крэйгом, он побледнел, как сама смерть, и бросился к нам. Схватил меня, загородил собою, но спасать было уже не от кого.

– Ты пожалеешь об этом, дрянь… – выплюнул Крэйг вместе с надломанным зубом. – И поверь мне, за это я не оставлю твоих братьев в живых!!!

С этими словами он развернулся и, хромая, ушел прочь, я же почувствовала, как меня начинает трясти от пережитого.

Лео обернулся и крепко меня обнял.

– Лерочка! Дорогая! Что он сделал? Он обидел тебя? Ты сама его ударила? Не плачь!!!

Разве я плачу? Да, действительно плачу! Непроизвольно и несознательно, но слезы действительно катятся по лицу, потому что мне страшно. Я боюсь этого страшного человека. Он не погнушался сжечь несколько кораблей Николаса, хотя тот аристократ. Что помешает ему действительно убить Санни и Лео?

– Мы должны что-то предпринять... – прошептала отчаянно. – Должен быть выход!!!

***

Леонардо

У Лео был выход. Тот выход, о котором он даже не хотел думать. Тот выход, который убивал его, но без которого… не было сил помочь своим близким. И этот выход назывался – согласие. Согласие на брак с леди Агнией…

Лео на всё пойдет ради любимых!

Когда семейство возвратилось к таверне, парень увидел околачивающихся рядом двух мужчин. Сперва это страшно напрягло, но когда он разглядел знакомые лица, то тут же расслабился. Это были Николас и Максимилиан – старые знакомые.

Лера обрадовалась, увидев капитана, парень же вышел из повозки с противоречивыми чувствами в душе. Но не успел он поздороваться с мужчинами, как позади остановилась знакомая карета.

– Леонардо, – позвал его кучер. – Леди Агния просит СРОЧНО посетить её прямо сейчас. Дело безотлагательное. Прошу вас, отправляйтесь со мной…

Лео нахмурился, но его плеча тут же коснулся Николас.

– Езжай и ни о чем не переживай, – проговорил тот добросердечно. – Мы с Максимилианом присмотрим за Лерой и Санни. Можешь быть спокоен...

Парень кивнул.

Неужели, озвучить свой тяжелый выбор перед Агнией ему придётся прямо сейчас?

***

Девушка встретила Лео в саду своего поместья. Она выглядела крайне взволнованной, тонкие руки подрагивали. Одета была в теплый плащ, но вся дрожала, как в лихорадке.

– Агния, почему вы здесь? – спросил парень, подходя к ней вплотную. – На улице довольно прохладно, и уже вечереет…

– Нам нужно поговорить... – произнесла она тревожно. – Я должна признаться…

Лео поморщился. Он догадывался, что Агния снова начнёт говорить о своих чувствах, которые причиняли ему боль. Он ощущал себя преступником, намереваясь согласиться на её предложение ради помощи своей семье…

Но Агния вдруг произнесла кое-что совершенно другое:

– Я должна признаться, что сперва сблизилась с тобой не просто так, – начала она приглушенно, боясь поднять на парня глаза. – Можно сказать, я обманывала тебя, ведь у меня была веская причина для общения с тобой…

Лео изумился. О чем она вообще???

– Но со временем я поняла, что искренне полюбила тебя, – продолжила аристократка печально, – поэтому я больше не могу молчать…

Глава 33. Предложения, сомнения, откровенность...

Леонардо

Агния!

Голос Сабрины де Фуаро раздался резко и неожиданно. Он резанул по нервам, заставив Лео и его спутницу вздрогнуть.

Графиня выплыла из-за кустов бесшумно и грациозно, словно перемещалась при помощи мистических сил.

– Агния, дорогая! Мы же договаривались с тобой, что этот вопрос поднимем позже, в более благоприятное время, – Сабрина посмотрела на племянницу холодно и строго, отчего та сразу же поникла.

– Тетя, я решила…

– Ты еще слишком молода, чтобы понимать всю серьезность неправильно поданных слов, – снова прервала девушку графиня и тут же обратилась к Лео: – Молодой человек, давайте прогуляемся с вами ненадолго. Агния, иди на кухню и распорядись подать чай…

Агния не посмела отказать. Кивнув, она – бледная и измученная – поспешила прочь, а Сабрина неожиданно улыбнулась парню и жестом пригласила его пройтись по чистым аллеям сада.

– Леонардо, послушайте меня – умудренную жизнью женщину: если удача идёт к вам в руки, не упускайте ее. Агния действительно отдала вам своё сердце, и я не собираюсь противиться ее выбору. Верите вы или нет, но мне не важно, кто вы и откуда. Мне важно, чтобы моя горячо любимая племянница была счастлива…

– Я не смогу сделать ее счастливой... – печально вставил Лео. – Я не испытываю к вашей племяннице настолько сильных чувств, как она ко мне, и я не хочу лгать ни ей, ни вам…

Сабрина усмехнулась.

– Иногда чувства приходят позже, а иногда они даже не нужны, – начала она наставительно. – Агния импульсивна, она еще сущее дитя. То, в чем она собралась признаться вам, тоже настоящая глупость. Девушке захотелось романтики. Вы ей понравились, и она решила влюбить вас в себя ради забавы. А потом поняла, что сама же попалась в расставленную ловушку…

Графиня резко остановилась и повернулась к Лео. Парень напрягся, ощущая себя лицемером и жертвой одновременно. Вся эта ситуация ему не нравилась, он страшно не хотел сделать Агнию несчастной, но одно только воспоминание о Лере и ее страданиях вызывало у него паническое желание предпринять что угодно, но спасти и защитить её любой ценой.

– Я подумаю... – наконец, выдохнул он, смотря графине в глаза. Женщина улыбнулась и мягко произнесла:

– Подумайте, Леонардо, и примите верное решение. Этот брак поможет вам, а Агния будет счастлива. Она готова любить вас больше, чем вы любите ее. Разве это не подарок для каждого мужчины?

Лео поклонился и, больше не говоря ни слова, поспешил прочь. В его душе царило еще большее смятение, но он уже знал: выбора у них всё равно нет, а значит этому союзу быть…

Вот только как он скажет об этом Лере?..

***

Я провела Максимилиана и Николаса на кухню, угостила остатками обеда и налила травяного напитка. Ник выглядел довольным, буквально не сводя с меня глаз. Мне было приятно его видеть, но одновременно с этим положительным ощущением сердце снедала тоска.

Мы болтали ни о чем, проводя вечер в иллюзии какого-то полного благополучия, хотя мысли были не на месте.

Где Лео? Чем он занят? Зачем он так срочно понадобился Агнии???

– Лера, я хотел бы с тобой поговорить… – голос Николаса, раздавшийся около уха, заставил вздрогнуть.

– Да, конечно... – поспешила сказать я, и мы покинули кухню, направившись на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом.

На улице стемнело и похолодало. Луна тускло светила в небе в обрамлении мелких звезд, которые упорно не складывались в знакомые созвездия.

Ник повернулся ко мне с печальной улыбкой.

– Как твои корабли? – задала я тот вопрос, который постоянно вертелся на языке, но который я до сего момента боялась озвучить.

Николас выдохнул.

– Два сгорели полностью, а еще один я почти восстановил.

– Мне жаль, – прошептала, опуская голову. – Это я во всем виновата…

– Что? – возмутился Николас. – Ты здесь причем? Не выдумывай, Валерия!

– Наш местный противник, о котором я раньше упоминала, признался, что это его рук дело. Вы помогали нам, и он решил отомстить…

Николас нахмурился.

– Это тот самый Крэйг? – уточнил он серьезно, но, видя, что я очень огорчена и напряжена, заставил себя расслабиться.

– Не волнуйся, дорогая, – проговорил он мягко. – Я разберусь с ним. Если он возомнил о себе невесть что, значит, придется ставить человека на место…

Я вымученно улыбнулась, не особенно надеясь на его слова, но отчаянно желая свободы.

И вдруг... парень опустился на одно колено и начал доставать из внутреннего кармана камзола небольшой коробок. Мне не нужно было объяснять, что это такое. Всё было предельно ясно.

Сердце заколотилось с удвоенной силой, но не от радости, а он напряжения.

– Дорогая Лерия! – начал аристократ, смотря на меня торжественным и счастливым взглядом. – Я думал о тебе ежечасно всё это время и прямо сейчас готов исполнить любое твое желание. Прошу, раздели вместе со мной эту жизнь в новом мире… Я хочу, чтобы ты стала моей женой...

Я не то, чтобы растерялась. Просто…

Перед глазами всплыл образ Лео, его улыбка, выражение лица, блеск голубых глаз. Но… Николас обещал разобраться с Крэйгом, да и разве не стоило бы мне принять его предложение и просто начать совершенно новую жизнь?

Что я могла ответить?

– Я подумаю... – прошептала приглушенно, а Ник обрадовался, что я хотя бы не сразу отказала ему…

***

Полночь того же дня…

Я не могла уснуть и ворочалась в кровати. Лео до сих пор не было, и меня снедала тревога.

Наконец, я услышала долгожданный стук дверей внизу и вскочила.

Максимилиан и Николас сняли у нас комнату, но они наверняка уже видели десятый сон. Быстро накинув халат на нательное платье, я рванула... в спальню старшего брата, чтобы дождаться его уже там.

Лео появился в своей комнате почти сразу же. Его глаза возбужденно блестели, но на бледном лице не было ни кровинки. Он шагнул ко мне, не выразив никакого удивления тем, что я жду его здесь, и буквально нырнул в мои объятья.

Я обняла его с таким трепетом, словно делала это впервые. Хотелось навсегда оставить его себе, просто раствориться в нем.

– Лерочка... – прошептал он каким-то надломленным голосом. – Прошу помоги мне решиться сделать заветный шаг. Этот шаг полностью изменит нашу жизнь…

Он шептал эти трепетные слова, а мое сердце сжималось от дурного предчувствия.

– Тогда ты мне тоже помоги... – ответила приглушенно, почувствовав, что сегодня действительно свершится что-то грандиозное. – Помоги мне выбрать, Лео!

– Выбрать что? – уточнил он и побледнел еще больше.

– Николас зовет меня замуж... – прошептала с трепетом. – А я не знаю, как мне быть…

Лео помрачнел. На его лице появилось какое-то обреченное выражение.

– Я очень хочу для тебя счастья, – прошептал он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. – Что ты ответила Николасу?

Во взгляде парня появилось глубочайшее напряжение.

Я громко сглотнула.

– Обещала подумать, потому что... не люблю его, – ответила приглушенно. – Я люблю другого…

Лео изменился в лице и даже слегка отшатнулся. Он был просто поражен неожиданно свалившейся новостью.

– Кого? – голос прозвучал глухо, а в чертах его вспыхнул откровенный испуг.

Как же мне хотелось сказать правду! Нет, я не решусь на это, а губы вдруг сами открылись и прошептали:

– Тебя!..

Глава 34. Признания...

Лео вздрогнул. Посмотрел на меня непонимающим взглядом, я же почувствовала, что прихожу в ужас.

Зачем я это сказала??? Как могла вот так, без подготовки ляпнуть подобное???

Поспешно опустила глаза, мысли лихорадочно заметались в попытке исправить содеянное, но Лео вдруг схватил меня за руку.

– Лера, что ты имела в виду?

Он заставил меня посмотреть на него снова. Я подняла взгляд, столкнувшись с невероятным ошеломлением на его лице, и поняла, что отступать уже поздно. Всё, вляпалась! Призналась в своих чувствах, и он не пропустил это мимо ушей.

Хотя… всё ещё можно исправить. Сгладить, прикинувшись, что не так выразилась, придумать, что угодно, но не отвечать прямо…

– Сперва скажи мне ты, – попросила я, ощущая себя слишком трусливой для того, чтобы продолжить дальше. – Давай моё объяснение продолжим позже, прошу тебя! Просто расскажи мне о своих трудностях, умоляю…

Кажется, мое жалостливое выражение на лице переломило волю Лео, потому что он горестно выдохнул и напряженно ответил:

– Ладно. Для меня это очень трудный момент, потому что я... не знаю, как поступить… – парень не смог находиться рядом, поэтому отступил в сторону и вовсе отвернулся, подойдя к окну. На улице было темно, и только тусклый свет луны освещал верхушки деревьев в саду.

После некоторой паузы, которую я не посмела прервать, он продолжил:

– Я не говорил тебе, но Крэйг… усилил свои угрозы. Нападение на тебя было не первой попыткой нас напугать. Этот человек крайне опасен. Смертельно опасен, и нам нечем противостать ему… – Лео вновь повернулся и посмотрел на меня ужасно виноватым взглядом. – Дорогая моя сестрёнка! Я уже однажды подвел тебя, и сердце мое не знает покоя. Теперь же, оценивая наши шансы, понимаю, что защитить тебя я не в силах. Если я был один, то не стал бы мириться с этим подонком и пожертвовал бы жизнью, чтобы наказать его. Но у меня есть вы, ты и Санни, моя единственна семья, поэтому... я не могу так поступить. И у меня есть один выход…

Парень опустил глаза, собираясь с силами, после чего скрепился, посмотрел на меня вновь и произнес:

– Некоторое время назад леди Агния... предложила мне жениться на ней. Она полюбила меня непонятно за какие заслуги и уже давно настойчиво просит ответить на ее чувства. Женившись на ней, я обрету деньги и власть, достаточную для того, чтобы защитить вас. Поэтому я… почти решил согласиться. Но прежде я хотел бы поговорить об этом с тобой. Потому что я всё ещё не уверен в том, что это правильное решение…

Он говорил с такой тоской, что моё сердце сжималось только от одного тона его голоса. Однако смысл сказанного был еще более убийственным, поэтому я замерла, с трудом переваривая его откровения.

Значит... Агния давным-давно хочет забрать его себе? Значит, мои подозрения не беспочвенны???

Ревность поднялась изнутри лавной, но я тут же подавила её неконтролируемый поток.

– Скажи... а ты хочешь женить на ней? – мой голос прозвучал глухо. – Ты любишь её, Лео?

Если он скажет, что хочет, я не буду препятствовать ему.

Я наблюдала за лицом парня в надежде не пропустить ни одной его эмоции. По чертам Лео пробежала тень.

– Она приятна мне, возможно, я смог бы ее полюбить в будущем, но…

Он замолчал, а я от нетерпения шагнула ближе и переспросила:

– Но???

Лео напряженно посмотрел мне в глаза.

– Но пока не люблю так, как она бы хотела. Я не хочу быть лицемером, но Агния, да и ее тетя дали понять, что это неважно. Они готовы принять меня в любом положении, и это весьма изумляет. Хотя… ты же видишь, какими непредсказуемыми иногда бывают аристократы. От них можно ожидать чего угодно, в том числе и такого решения…

– Каково твое окончательное решение, Лео? – снова спросила я, боясь даже пошевелиться.

Парень некоторое время молчал, а потом вдруг выдал:

– ТЫ скажи мне это решение! – прошептал он резко охрипшим голосом. – Моё сердце рвется на части, и я не знаю, как быть. Помоги мне сделать правильный выбор, Лерочка!

И столько было в его голосе мольбы, что у меня просто сорвало крышу.

Я шагнула к нему навстречу с колотящимся до головокружения сердцем. Хотелось прокричать о том, что он не должен, ни за что не должен жениться на этой девчонке, потому что у него есть я!

Но мысли метались, и я ничего не могла сказать. Только смотрела на Лео таким безумным взглядом, который был красноречивее любых слов, и парень ожидаемо смутился.

Он не мог понять меня. Не осознавал, о чём именно кричит мое сердце. Меня обуяла такая тоска и такая боль, что изнутри начал подниматься самый настоящий бунт. Бунт, за которым обычно следуют весьма безрассудные действия.

Да, я такая. Всегда была такой. Поступала крайне импульсивно в те моменты, когда не хватало сил вывезти реальность по-другому. Поэтому, поняв, что проигрываю и вот-вот потеряю своего любимого, я совершила безумное: приблизилась к Лео вплотную и жадно его поцеловала!

В первое мгновение Лео опешил. Он не двигался и, кажется, вовсе не дышал, пока я прикасалась к его губам, а потом… как будто сошел с ума на пару со мной. Он привлек меня к себе, крепко обнял и в каком-то исступлении начал целовать в ответ. Каждое движение его губ было наполнено дикой тоской, жаждой и нетерпением. Казалось, он жадно пил из источника, о котором в прошлом только мечтал…

Несмотря на собственное ошеломление (ведь я совершенно не ожидала, что он ответит ТАК!), я просто отдалась его ласкам, обняла в ответ и проявила не менее горячее желание. Мы целовались, как безумцы, давно жаждущие этого, но не могущие иметь. Когда же пришло время остановиться, в груди запылало пламя, готовое расплавить мозг и лишить всякого благоразумия.

Лео медленно оторвался от моих губ и посмотрел в глаза. Посмотрел с возрастающим ошеломлением, словно только сейчас понял, что именно произошло.

– Лера, ты… – начал он испуганно, а я, поняв, что следом полезут наружу его глупые моральные препятствия, прервала его:

– Лео, мы не кровные родственники! Ты мне не брат на самом деле. И я... люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя, как мужчину!!!

Всё, я сделала это! Открыла правду и теперь приму всё, что ниспошлет мне судьба. Но, судя по ответному поцелую Лео, он тоже ко мне неравнодушен. Именно поэтому в сердце затеплилась надежда на то, что чувства очень даже взаимны.

Боже, каким же это будет чудом!

– Но мы выросли вместе... – прошептал парень, не в силах удержать внутри мучительные сомнения, рвущие душу. – Я привык считать себя сестрой. Все вокруг уверены, что мы родные. Мы даже внешне похожи…

– Какая разница, Лео? – прошептала в ответ, кладя руки ему на плечи и заглядывая в глаза. – Мы не делаем ничего плохого перед небесами, и это самое главное. Всё остальное не должно нас тревожить. Если ты... тоже любишь меня, прошу, не отвергай!!!

– Не отвергну! – в запале зашептал Лео, взволнованно дыша. – Я живу ради тебя! Я ни за что не причиню тебе боль, но…

– Никаких но! – заявила я твердо. – Перестань оглядываться на мнение общества. Всё, на Агнии ты не женишься! И я не выйду замуж за Николаса! Потому что в моем сердце – только ты! И всегда был ты…

Во взгляде парня всё сильнее начала разгораться большая и трепетная надежда. Кажется, только сейчас он начал до конца осознавать, что с нами произошло.

Лео был рад.

Он улыбнулся, обнял меня, прижал к себе и зашептал на ухо:

– Я чувствовал себя извращенцем, воспылавшим страстью к собственной сестре. Хотя понимаю, что это не так. Я давно не вижу в тебе сестренку. Я вижу прекрасную девушку, которая значит для меня больше, чем весь этот мир, вместе взятый. Неужели ты тоже любишь меня? Скажи, что я не сплю!

Я улыбнулась.

– Да, я люблю тебя, – прошептала, прижимаясь к его плечу. – Давай никогда больше не расставаться! А выход из проблем… он обязательно найдется! Мы всё ещё можем выиграть состязание таверн. Оно состоится уже через три дня. Получим деньги и наймем солдат, которые будут нас охранять…

– Хорошо, – ответил Лео, успокаиваясь. – Я верю, что у нас всё получится. Спасибо, Лерочка, что… выбрала меня.

Глава 35. Соревнования...

Последующие три дня прошли, как в тумане.

Во-первых, я поговорила с Николасом и сообщила ему, что не могу принять его предложение. Парень достойно воспринял мой отказ, но выразил надежду, что всё изменится со временем. Однако я решила не давать ему ложных надежд.

– Извини, но нет, – ответила напряженно. – Я люблю другого. И всегда буду любить только его…

Ник побледнел.

– Кто он? – спросил он болезненно, и я не стала ему лгать.

– Это Лео, мой сводный брат. Моё сердце принадлежит ему всецело и полностью. Прости…

Я видела, что Николасу тяжело, и мне было ужасно говорить всё это, но, когда достаёшь занозу из пальца, бывает весьма неприятно, а потом наступает быстрое выздоровление. Это называется освобождение через боль…

– Спасибо за откровенность... – произнес капитан наконец и в тот же день покинул нашу таверну.

Однако пообещал, что обязательно будет решать вопрос с Крэйгом. Преступники должны сидеть в тюрьме или платить за содеянное на плахе.

Я согласилась и, несмотря на неуютное ощущение, будто я его обидела, порадовалась, что в борьбе с этим монстром мы будем не одни. Все-таки Николас аристократ, за ним стоят связи и деньги. Плюс Крэйг уничтожил его имущество. Даже без связи с нами этот человек должен понести достойное наказание…