Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Опустила глаза.

– Лео не так понял меня... – ответила приглушённо. – У меня не было по отношению к вам никаких романтический планов и желаний...

Слова дались тяжело, но я должна была сказать это.

– Я знаю! – ответил Николас с удивительной легкостью. – Я прекрасно вижу, что вы еще очень осторожны со мной и далеко не столь… не побоюсь этого слова... влюблены, как я. И я хвалю вас за это. Для леди это замечательное качество – не влюбляться во всяких там проходимцев с первого взгляда…

Это прозвучало так смешно, что я не удержалась и улыбнулась.

– Ну вот, как замечательно, что вам стало веселее, – произнёс капитан мягко. – Вас я ни в коем случае не тороплю! Понимаю, что вам нужно время. Но предложение остается в силе: я буду счастлив видеть вас своей драгоценной супругой, Лерия!

Я слегка расслабилась от того, что мне не нужно было отвечать сразу же, но сама по себе ситуация продолжала нервировать. Попыталась сказать что-то на другую тему, но в это время позади из-за забора донесся сварливый старческий голос:

– Ух, гулящая!!! Полный дом мужиков собрала! Тьфу…

Я с ужасом обернулась и увидела, как меня с ненавистью сверлят хмурые старушечьи глаза. Бабка была очень старой, беззубой, сгорбленной, но очень ярко фонтанирующей презрением и отвращением.

Я побледнела в ужасе, а Николас вдруг схватил меня под руку и крикнул нахалке:

– Несмотря на ваш почтенный возраст, неуважаемая, вынужден сказать: катитесь-ка вы куда-подальше!

Я ошеломлённо повернулась к нему.

Да уж, человек из этого мира, да тот же Лео, никогда не позволил бы себе оскорбить старость даже после такой очевидной агрессии, а земной человек умело разыграл вежливость и очень откровенно послал. И не знаю теперь, радоваться мне такой защите или выть волком на луну?

Блин, и почему я влюбилась в брата, а не в этого уникального парня???

Может, у меня ещё получится договориться со своим сердцем???

Наверное, я ДОЛЖНА договориться с ним, потому что выхода у меня всё равно нет…

Глава 21. Шокирующая правда...

– Лерочка, что происходит? – Николас всматривался в мое побледневшее лицо с немалой тревогой. – Вижу, вы не впервые встречаетесь с такой агрессией!

Мне не оставалось ничего, как только рассказать ему о том, что сотворил Крэйг. Конечно, историю изнасилования я опустила, об этом я никогда бы не позволила себе произнести ни слова, но остальное выложила, как на духу.

Капитан впечатлился и... выдал целую тираду, состоящую исключительно из нецензурных русских слов.

Я от неожиданности даже прекратила испытывать дикое огорчение после случившегося, но выражение лица Николаса неожиданно приобрело решимость. Он вдруг схватил меня за плечи, изрядно напугав.

– Не волнуйся! – резво перешел на ты. – Я разберусь!

Сердце пропустило удар: Николас произнес эти слова на русском!

А потом совершенно бесцеремонно, словно я позволяла ему это, наклонился и чмокнул меня в щеку, но тут же отпустил и устремился прочь, оставив меня ошарашенно смотреть ему вслед.

Что это было вообще?

Но в пороге он едва не наткнулся на одного из своих людей.

– Милорд! – воскликнул тот громко. – Я никак не мог вас найти! Срочная депеша…

Я замерла.

Милорд???

Николас медленно обернулся и посмотрел на меня виноватым взглядом.

– Так ты… аристократ? – спросила ошарашенно. Честно говоря, я этого не ожидала. Николас казался довольно простым парнем.

– Прости... – прошептал капитан одними губами, потом виновато улыбнулся и добавил: – Я герцог. Но это ничего не меняет!!!

С этими словами он исчез в зёве темного коридора.

***

Санни хотелось вылететь из своего угла и хорошенько врезать наглому капитану, но… слова Лео останавливали его. А вдруг этот парень действительно женится на их сестренке и сделает её счастливой? Вдруг это ее судьба?

И хотя мальчишке разодетый хлыщ совершенно не нравился, он всё же удерживал себя от слишком импульсивных действий.

Санни заметил парочку совсем недавно. Их диалога почти не разобрал, но когда капитан вдруг поцеловал Лерию в щёку, а та не влепила ему пощечину за это и странным взглядом смотрела вслед, мальчишка подумал, что Лео скорее всего прав, и сестра скоро упорхнет отсюда в новую семью.

Правда, тут же оказалось, что капитан не кто иной, как целый герцог! У Санни глаза полезли на лоб. А по виду хлыща и не скажешь. Неужели интерес столь «благородного мужа» к его сестре искренен?

Однако чудеса случаются…

Санни стало тоскливо. Неужели они с Лео останутся вдвоём?

Надеюсь, та аристократочка не решит захомутать еще и старшего брата, иначе Санни осиротеет окончательно…

С такими невеселыми мыслями мальчишка вернулся в таверну. Пора было обслуживать клиентов, и день обещал стать очень загруженным...

***

Сумерки наползли на город как-то совершенно неожиданно.

Я, вертевшаяся целый день на кухне и уставшая, как собака, удивилась. А ведь Лео до сих пор не вернулся!

Осознание этого факта повергло меня в панику.

Где он? Что с ним??? А вдруг Крэйг напал на него???

От дикого страха закружилась голова.

Санни, как раз влетевший в кухню, едва успел меня подхватить.

– Лера, что с тобой? Упахалась? Давай я чем-то помогу…

– Ты и так... помогаешь... – прошептала я слабым голосом, приседая на табуретку. – Почему Лео до сих нет?

Посмотрела на младшего с паническим страхом, но тот смущенно отвел глаза.

– Не знаю, – буркнул огорченно. – Сам... переживаю.

Выдохнул.

– Надо идти за ним!

Я вскочила на ноги с самым решительным видом, но Санни остановил меня.

– Эй, о чем ты??? Я сам схожу! Адрес знаю, всё в порядке. Тебе бросать таверну нельзя…

– Но я должна…

– Лера, – он посмотрел на меня строго. – У нас клиенты. Понимаю, что сейчас особенно трудно, но нам надо держаться. Я быстро смотаюсь туда и обратно…

Я чувствовала жуткую растерянность и невыносимую тревогу, но в этот момент в кухне оказался Николас и мгновенно вклинился в разговор.

Санни нехотя обрисовал ему ситуацию, и капитан тут же предложил свою помощь.

– Я могу без проблем съездить по нужному адресу. К тому же, с хозяйкой того поместья я даже немного знаком…

– Я и сам справлюсь, – начал закипать Санни, но я остановила его жестом руки.

– Возьмите меня с собой! – посмотрела на капитана умоляюще. – Я не смогу успокоиться пока не узнаю, что с братом…

Николас некоторое время пристально меня разглядывал, и в глубине его глаз отчего-то мелькнула искорка непонятного разочарования, но он тут же прогнал её и утвердительно кивнул.

Я обрадовалась.

– Санни, присмотри за таверной. До ужина еще два часа. Я вернусь и всё успею…

Мальчишка не хотел покоряться, но подавил в себе бунтарский дух и всё-таки кивнул.

– Спасибо... – шепнула я и побежала одеваться: ночь обещала быть довольно прохладной…

***

Николас вызвал карету, и я впервые в своей новой жизни забралась в этот старинный транспорт. Ощущения были странными. Если бы не жгучая тревога о Лео, я бы, наверное, почувствовала огромное любопытство, прикасаясь к оббитой бархатом внутренности кареты, к ободкам ажурных штор и выглядывая в миниатюрное окно.

Николас пытался развлекать меня какой-то историей со своего последнего плавания, улыбался, но я его почти не слушала. Сердце было там, с Лео…

– Лера, да вы не слушаете меня… – наконец выдохнул капитан.

– Простите... – я виновато потупила взгляд. – Просто… из-за нашего врага я очень беспокоюсь

– Понимаю, – ответил Николас печально. – Мне жаль, что вам приходится переживать такую несправедливость. Но я думаю, что ваш брат в полном порядке. Вот увидите!

Я благодарно кивнула, но его слова меня ничуть не утешили.

Еще несколько часов назад я украдкой, осторожно, но всё-таки примеряла на себя роль… жены герцога. Да, было странно, но при этом даже любопытно. Неужели я могу стать герцогиней? Неужели это правда?

Но сейчас, когда тревога о Лео снедала душу, подобные картины почему-то вызывали отторжение.

Да, я понимала, что это совершенно глупо. С Лео нам не быть вместе! Но… как я могу выйти замуж за кого-либо, если сердце НАСТОЛЬКО пылает о нём?

Может, когда-то это сердце успокоиться, остынет, смирится, то тогда...

Но тогда, возможно, Николас уже не предложит…

Ах, почему все так сложно!!!

– Вы так недолго в этом мире, а уже так сильно привязаны к брату... – заметил вдруг капитан, а я посмотрела ему в лицо с удивлением.

Неужели... ревность?

Да, нет, не может этого быть!

Но Николас действительно казался слегка разочарованным.

– Это нормально, – произнесла я прохладным тоном. – Вы ведь тоже любите своих родных в этом мире…

Николас, наверное, понял, что задел меня, потому что вдруг сдулся и прошептал горькое:

– Простите! Не хотел обидеть вас, просто… – он замолчал, смотря себе под ноги, но потом всё-таки поднял взгляд и твёрдо произнес: – Да, меня обуревают очень нехорошие чувства, признаю, но… вы с Лео не родные по крови, сводные, мне Максимилиан рассказал, поэтому я... ревную.

Я ошарашенно замерла, не в силах сделать вдох.

Что???

Глава 22. Предложение Агнии...

Леонардо

Лео торопился.

Он хотел как можно скорее расправиться с заказом и вернуться в таверну, потому что сердце его было не на месте. Однако... ему пришлось остановиться посреди улицы и заглянуть себе в душу.

Да, он был зол, разочарован и разбит. Разбит тем, что у Леры появился поклонник и что тот выглядит серьезным. Почему Лео не может радоваться возможному счастью сестры? Ведь очевидно же, что Николас пришелся ей по нраву…

В груди жгло словно огнем. Парень ощущал глубочайший стыд, понимая, что отчаянно не хочет Леру отпускать.

Их взаимоотношения выходили какими-то странными.

С самого детства общение не ладилось, потому что Лера была несколько высокомерной и отстраненной. Это всегда задевало Лео. Иногда она, правда, приходила к нему за утешением, когда отец или мать сердились на неё. Тогда она вела себя, как ребенок, и требовала, чтобы Лео развлекал её интересными историями.

Парень не смел ей отказать. Наверное, он хотел её признания, жаждал того, чтобы она наконец-то увидела в нём настоящего брата, а не какого-то приблуду, которого терпит рядом из милости.

Да, где-то несознательно он поставил целью добиться расположения сестры. Стать по-настоящему родным человеком, оберегать, заботиться, любить ее, как истинный старший брат.

Лео действительно очень старался. Лера не особо ценила, иногда даже, в запале раздражения, могла подчеркнуть, что не настолько уж они близки.

После смерти родителей сестра разительно изменилась. И если бы это не было следствием травмы, Лео, безусловно, был бы счастлив, но теперь, видя, что Лера говорит очень странные, нелогичные и даже пугающие вещи, он не мог радоваться этим переменам.

Однако факт оставался фактом: именно эти перемены делали девушку особенно прекрасной. Расцвела ее женственность, внутренняя сила, появилась уверенность, внимательность к братьям и, в частности, к самому Лео. И если бы не ее странные речи о переселении души…

Долгожданная расположенность Леры подкупала, заставляла сердце биться чаще, потому что парень наконец-то получил то, о чем мечтал – признание и любовь сестры…

Однако… теперь в нём жила ревность, совершенно эгоистичное желание оставить Леру себе!

Безумие! Она не его! Никак не его!!!!

В разуме с пугающей частотой вспыхивала коварная, искушающая мысль: а ведь вы не родные по крови! Родство на словах ничего не значит!!! Ты можешь быть с ней. Ты можешь видеть в ней женщину...

Лео вспыхнул от очередной волны стыда, затопившей душу. После таких мыслей он не посмел бы посмотреть родителям в глаза…

Поспешив дальше, решил, что пора это прекращать. Лера – его сестра! И если тот капитан действительно решил на ней жениться, то, как брат, он их благословит…

***

Но доставка для Лео закончилась очередным завтраком в кругу чужой семьи. Парень отнекивался, как мог, но Агния, уже совершенно не стесняясь, схватила его за руку и повела в дом.

После того поцелуя, который она подарила ему несколько дней назад, Лео чувствовал себя ужасно неловко. Он ожидал чего угодно в тот миг, когда Сабрина де Фуаро застукала их, но обвинений не последовало. Женщина... мило улыбнулась, засмущавшаяся Агния хихикнула в кулачок, и на этом всё закончилось.

С тех пор парень был жутко растерян и не знал, что ему думать.

Расположение юной аристократки было очевидным, но покладистость ее тети не укладывалась в голове. Он ведь нищий простолюдин! Сирота, которого воспитали в таверне! Разве подобный статус не должен отпугивать благородных дам, как пижма – мух?

Должен, но не отпугивает!

И вот снова... Не успел Лео появиться на пороге, как Агния завладела его рукой. Её взгляд сиял довольством и откровенным флиртом, и парень чувствовал, как в груди сжимается комок.

Может… позволить себе думать об Агнии? Может, допустить мысль, что между ними что-то возможно?

Но зачем? Какой в этом смысл?

Но ведь новая привязанность поможет забыть о сестре и избавиться от неправильных мыслей…

И тогда Лео позволил затащить себя в дом.

За завтраком его ожидала леди Сабрина и… совершенно незнакомый, но очевидно благородный господин почтенного возраста. Высокий, худой, с седыми бакенбардами – он окинул парня испытующим взглядом из-под круглых очков и почему-то довольно цокнул языком.

– Могу сказать, что вы совершенно правы, моя дорогая... – произнес он, обращаясь к графине. – Это чудо!

Что было чудом, Лео так и не понял, но его сейчас больше беспокоило то, как бы не опозориться за столом, чем непонятные речи незнакомца.

Агния присела рядом, сияя, как начищенная монетка. Лео чувствовал себя страшно не в своей тарелке и собирался после завтрака обязательно с девушкой переговорить. Ему не нравилось, что его усаживают рядом с аристократами и пичкают изысканными блюдами, не давая объективных объяснений. Эти игры откровенно напрягали.

Слуги наполнили его тарелку гарниром и салатами, а Агния аккуратно отрезала зажаренную куриную ножку и положила на край тарелки Лео.

– Тебе нужны силы... – шепнула она ему с очаровательной и совершенно непонятной улыбкой.

В тот же миг от аристократа посыпались многочисленные вопросы: где он вырос? Кто его родители? Какое получил образование и так далее.

Лео отвечал честно, но осторожно. Скрывать тот факт, что его нашли в порту и что своего детства до того момента он не помнит, Лео не стал. Не видел смысла. Лгать в принципе не любил, поэтому рассказал всё, как есть.

Даже леди Сабрина впечатлилась.

Какие странные люди!

Наконец, завтрак закончился, и Лео собрался попрощаться с щедрыми заказчиками, но девушка снова ухватила его за руку и умоляюще попросила:

– Поговорим немного?

– Простите, Агния… – начал было он, но тут вмешалась графиня.

– Молодой человек! – произнесла она несколько строго. – Прошу вас, уделите юной леди немного вашего внимания. Будьте добры!

Конечно, парень не смог отказать Агнии после этого.

Они вышли в сад, ловя кожей первые весенние лучи солнца, и Агния выдохнула. С её лица не сходила блаженная улыбка.

– Скажи, Лео, о чем ты мечтаешь?

Парень нахмурился, гадая, к чему приведет этот странный разговор.

– О том, чтобы поднять таверну родителей и помочь моим брату и сестре встать на ноги. Хочу победить лютого врага и почтить память родных, получив успех…

Выпалил всё это как на духу, а Агния восхищенно произнесла:

– Ты удивительный! Такой целеустремленный! Скажи, – она придвинулась ближе и остановилась буквально вплотную к парню, – если бы у тебя появились деньги, очень много денег, твои цели изменились бы?

Лео призадумался, после чего ответил:

– Не думаю. Спасение таверны для меня – дело чести!

Агния вдруг положила тонкую изящную ладонь ему на грудь и заглянула в глаза.

– А думал ли ты о собственной семье? Может, у тебя кто-то есть?

Лео громко сглотнул.

– Нет… никого.

Весьма красноречивая близость Агнии волновала, потому что он все-таки являлся молодым мужчиной, а эта девушка была весьма красива. От неё очень приятно пахло, да и взгляд – совершенно бесстыдный и сияющий – обещал много интересного. Но парень не относился к тем людям, кто мог вот так просто последовать за своими инстинктами. И если бы не недавние мысли заменить неправильную привязанность к Лере мыслями о другой девушке, Лео сто процентов отстранился бы от Агнии в тот же миг.

Но он этого не сделал, а Агния пошла в наступление.

– Лео, – прошептала она взволнованным голосом. – Я… понимаю, что мои слова могут показаться дикостью, но… прошу, не спеши отвергать их! – Она на мгновение опустила глаза, собираясь с силами, а потом снова посмотрела на парня, но теперь уже умоляюще. – С того дня, как я впервые увидела тебя, мое сердце... не знает покоя. Я влюбилась в тебя в один миг! Это не прихоть и не каприз. Это настоящее чувство! Постой, – Агния схватила Лео за руку, видя, что он собирается отступить назад. – Это еще не всё. Женись на мне, Леонардо! Да, я делаю тебе предложение! Мы поднимем вашу таверну вместе! Вместе позаботимся о твоих родных, вместе почтим память ваших родителей! Я обещаю, что буду хорошей женой. Прошу тебя, Лео, не откажи мне!!!

Парень был настолько шокирован, что замер с приоткрытым ртом и не смог сделать следующий вдох.

Он видел, что Агния не шутит.

О небо, это же настоящее безумие!!!

Ну а вдруг это... правильно? Боже, как же поступить правильно???

Глава 23. Борьба...

Я не помнила, как мы вышли из кареты и как прошли через кованые ворота. Все мысли были заняты невероятным, просто безумным для меня в тот момент открытием: Лео для Лерии – не родной!

Выходит… всё совсем не так, как казалось? Значит... у меня может быть шанс? Ну хотя бы теоретически…

Очнулась только тогда, когда Николас вдруг подхватил меня за руку и остановил. Я обернулась и уставилась в его несколько напряженное лицо, а потом проследила в направлении его взгляда и…

Чуть вдалеке на фоне серой громадины поместья стояли двое. Я без труда узнала в них Лео и Агнию, и они... целовались.

Целовались несколько натянуто, как подростки. Лео словно окаменел, а Агния робко положила свои ладони на его плечи...

В этот миг всё внутри меня перевернулось.

Нет, это была вовсе не боль, как можно было подумать, хотя что-то сродни страданию в этом чувстве всё-таки я нашла. Это было ясное, как день осознание: у меня нет шансов.

Мы не родные по крови, и я даже не Лерия, но для Лео навсегда останусь только сестрой. Его личная жизнь и его выбор прямо сейчас были перед моими глазами, и не было никакого смысла надеяться на то, что можно было хоть что-то изменить.

Даже не так.

Я не имела права что-то менять.

Лерия не любила Лео так, как его люблю я. Она никогда не посмотрела бы на него, как на мужчину.

Я заняла место девушки этого мира не для того, чтобы перевернуть всё вокруг себя. Я пришла строить, а не рушить...

Возможно, все эти мысли стали щитом, не пропустившим жуткий болезненный удар разочарования. Не сейчас. Не в присутствии Николаса…

Я развернулась и устремилась обратно, пытаясь не сорваться на бег.

Не хочу этого видеть. Не могу.

Хочу убежать и сделать вид, что ничего не было!!!

Николас молча ринулся следом и настиг меня только около кареты, но останавливать не стал. Я просто забралась вовнутрь, плюхнулась на сиденье и закрыла глаза. Парень сел напротив, горько выдохнул и прошептал:

– Что происходит между вами и вашим братом, Валерия?

Да, он намеренно назвал меня настоящим именем, словно пытаясь отрезвить, напомнить, что я из другого мира и что не должна забывать, куда попала. Я не Лерия, но должна продолжать играть её роль!

Понимаю. Это справедливо. Это правильно. Я смирюсь. Наверное…

– Поехали обратно... – прошептала сдавленно. – Спасибо за всё. Можно я помолчу?

Николас выглядел страшно разочарованным, но коротко кивнул. Благородный человек! Мне стало стыдно, что я не могу прямо сейчас стряхнуть с себя досадную привязанность к Лео и просто ответить взаимностью на чувства этого молодого человека.

– Прости... – прошептала я. – Мне просто нужно время…

***

Лео осторожно отстранился и напряженно посмотрел Агнии в глаза.

Она только что поцеловала его. Снова поцеловала! И теперь заглядывала ему в лицо с такой трепетной надеждой, что парню стало не по себе.

Как же было тяжело произнести эти слова сейчас, но Лео не мог иначе.

– Агния, простите, но… я не могу. Я не тот, кто вам нужен!

Девушка побледнела, глаза её начали отчаянно тухнуть.

Лео громко сглотнул.

– Между нами пропасть, и вы это прекрасно знаете. Мы из разных миров, и эти миры несоединимы…

– А если бы мы были из одного мира, – вдруг прервала его Агния решительно, – ты бы согласился? Всё дело в разнице статусов?

Наверное, она отчаянно хотела, чтобы он сказал «да», но Лео не мог. Это было бы ложью.

– Нет, – проговорил твердо, – не согласился бы. Я не испытываю к вам той привязанности, которую вы ждете, – он выдохнул. – Спасибо за всё, но… я не женюсь без любви. Может, это звучит старомодно, но таково мое решение...

И поклонился ей.

Когда он вновь взглянул на аристократку, та оказалась неожиданно умиротворенной.

– Я поняла тебя, – прошептала девушка приглушенно. – Но скажу сразу – я всё ещё не теряю надежды. Возможно, нужно время. Понимаю, что слегка поторопилась, была жадной. Ты ведь действительно меня совсем не знаешь. Я буду ждать... и надеяться!

Улыбнулась и добавила:

– До встречи, Лео!

Парень снова поклонился, после чего развернулся и поспешил к воротам. Сердце его пропускало удар за ударом, а в груди поселилось полное опустошение.

Как же всё это сложно!

***

Когда карета подъехать к таверне, из неё выскочил бледный и страшно встревоженный Максимилиан.

– Господин! – взревел он, бросаясь к Николасу, который поспешно спрыгнул на дорогу. – У нас проблемы! «Отважный» горит! Ребята уже там, пытаются потушить…

Николас спал с лица, после чего вздрогнул и уже собрался прыгать обратно в карету, но потом вспомнил обо мне, обернулся и растерянно пробормотал:

– Прости, Лера. Я должен уйти! Я вернусь, но когда – не знаю...

Я кивнула, а капитан и его помощник поспешно забрались в карету, и та стремительно укатила в темноту.

Посмотрела на небо в том направлении, где находился порт, и увидела алое зарево: похоже, судно полыхало вовсю.

Какой тяжелый день!

Когда вошла в таверну, увидела совершенно пустое помещение, брошенные недопитые стаканы с пивом и недоеденные блюда. Все матросы ринулись спасать корабль, и не было никаких гарантий, что они ещё сюда вернутся.

Что это? Злой рок? Случайность? Или же чей-то умысел? А может, мое личное наказание за то, что посмела мечтать о невозможном?

Ладно, хватит хандрить. Хватит предаваться глупостям. Пора приниматься за дело!!!

Кажется, я нашла ключ к тому, чтобы не сойти с ума: нужно основательно поработать!

***

Я падала с ног от усталости, когда наконец-то возвратился Лео. Сердце дёрнулось в груди, когда он вошел на кухню и замер в пороге, не говоря ни слова. Я не посмотрела на него и продолжила заниматься своим делом, хотя понимала, что выглядит это странно.

– Лера, нам нужно поговорить... – голос парня дрогнул, и я дрогнула вместе с ним. Отложила в сторону тряпку, которой неистово терла щербатую поверхность стола, и устало плюхнулась на табурет.

Лео присел напротив. Когда наши глаза встретились, я вдруг увидела во взгляде парня… решимость.

– Санни рассказал мне о вспыхнувшем пожаре. Вряд ли команда вернётся: они и вещи свои забрали. Но мы не будем унывать, сестренка! Мы что-нибудь придумаем… – голос парня тёк ободряюще. Он протянул руку и накрыл ею мои холодные пальцы. От этого прикосновения внутри начало растекаться невероятное ощущение... тоски и жара, влечения и страха. Сплошной водоворот противоречий…

Значит, он думает, что я тоскую из-за случившегося с Николасом. К своему стыду, поняла, что я даже не помнила о капитане в этот тяжелый для него момент…

Видя открытый взгляд Лео, я снова восхитилась его добротой и нежностью. Он был истинным Ангелом, которого мне посчастливилось повстречать в этом мире!

Однако мне отчаянно хотелось прокричать совершенно о другом: я видела его с богатой девчонкой и не одобряю! Почему аристократка цепляется к нему? Хочет воспользоваться и выбросить на помойку?

Но это же смешно – требовать от взрослого красивого парня не вступать в отношения с симпатичной девушкой! Если это всего лишь интрижка (а другого быть не может, ведь так?), разве это моё дело? Он молод, у него есть естественные для такого возраста потребности. И он не девица, чтобы хранить для брака свою так называемую честь…

Эти мысли помогли успокоиться и смириться. Агния – это всецело его собственный выбор. А Лерия – это просто сестра, несмотря на отсутствие кровного родства…

Нужно вернуться мыслями к таверне.

– Да, мы всё сможем, – ответила на выдохе и попыталась натянуто улыбнуться.

Мы оба очень старались… подарить друг другу надежду и уверенность в будущем. Но было такое ощущение, что пропасть между нами становилась всё шире.

А на следующий день в таверне появилась Агния.

К моему изумлению, она была одета совершенно иначе, чем обычно. Вместо шикарного платья – ремесленнический наряд, вместо меховой накидки – простенький плащ.

– Агния? – изумился Лео, выходя в ней навстречу. – Почему вы здесь?

Девушка широко улыбнулась.

– О, я пришла с замечательным предложением: хочу отпраздновать свой день рождения в кругу старых друзей. Я пообещала им экзотический ужин. Для этого я арендую ваше заведение ровно на неделю. Лера научит меня готовить, а во время праздника я подшучу над друзьями и… притворюсь обслугой! Приставляю, как у них вытянутся лица, когда я буду расставлять для них тарелки! – Агния рассмеялась, словно это дело обещало стать самым нелепым представлением на свете. Да уж, аристократка с подносом – это действительно что-то из ряда вон.

Я раздраженно поджала губы. Не хочу ничему ее учить! Не хочу видеть ее здесь ни дня!!!

– Плачу золотом, – Агния нахально подмигнула Лео. – За неделю вы получите ровно тысячу солидов.

У меня отпала челюсть. Что??? Тысячу??? Да за такие деньги можно сделать в таверне шикарный ремонт!

Блин, неужели придется засунуть свое недовольство куда подальше в обмен на такие деньжищи???

Но семь дней в присутствии пассии Лео – это форменный ад…

Глава 24. Магартефакты...

Нет ничего более тяжелого, чем мило улыбаться в лицо сопернице. Поэтому я не улыбалась. Была мрачной, едва сдерживая неприязнь, в то время как Агния, рассматривающая мою кухню, лучилась радостью.

– Безумно интересно! Знаешь, я никогда не думала, что действительно захочу лично приготовить что-нибудь! – щебетала она. – Знакомство с вами – такими замечательными – заставило меня на многое взглянуть иначе…

– Лучше бы ты осталась прежней... – проворчала я приглушенно, на что Агния обернулась и переспросила:

– Что? Я не расслышала…

Мне стало неловко.

– Ничего. Всё в порядке… – ответила, не поднимая глаз. – Чему именно вы хотели бы научиться?

– О, хочу приготовить какое-нибудь блюдо, которое мои друзья наверняка еще не пробовали. Что-то вкусное, но при этом экзотическое. Я вижу, что ты готовишь замечательно и очень оригинально…

Усилием воли я заставила себя изобразить на лице улыбку. Совесть требовала успокоиться и погасить неприязнь. Разве девушка виновна в том, что больше подходит Лео, чем я? Похоже, она искренняя и простая. Вот почему не гнушается иметь дело с таким неродовитым парнем, как мой брат…

– Давайте научу вас делать плов... – выдохнула я и наконец подняла на аристократку взгляд.

– Плов? – ее глаза загорелись от предвкушения. – Что это?

– Это блюдо, которое готовят в далеких южных странах, – ответила я и мысленно перенеслась во времена, когда этому рецепту меня научила соседка тетя Наиля. Мне было двенадцать, и я обожала приходить в гости к однокласснице – дочери тети Наили. Меня угощали пловом, а я мечтала о том, чтобы однажды научиться готовить его столь же замечательно...

Прошло много лет, и я научилась, хотя рецепт серьезно видоизменила. В силу проблем с пищеварением от большинства приправ пришлось отказаться, поэтому мой плов перестал пахнуть перцем.

В этом мире с приправами как раз было крайне худо.

Я отправилась в кладовую, чтобы раздобыть рис. Он там точно был, потому что недавно я наткнулась на бочонок с ним. Агния последовала за мной.

– Как интересно... – протянула она, разглядывая наши запасы. – У вас такой порядок!

Я не ответила. То, что одному открытие, для другого обыденность.

Рис нашелся быстро. Рассмотрев его повнимательнее, я поняла, что он значительно крупнее, чем на Земле, и более округлый. Интересно, а на вкус отличается? Захватило любопытство. Ведь с его помощью можно приготовить тефтели или даже некий вариант роллов и суши.

Появившийся в душе азарт помог вытеснить уныние, и я с удовольствие наполнила глиняную миску рисовой крупой.

Первым делом замочила рис, после чего принялась за куриную тушку, которую Санни с утра купил на рынке. Агнию передернуло от вида мертвой птицы, а я злорадно усмехнулась.

– Не желаете ли начать обучение с разделывания мяса? – уточнила ехидным тоном, ожидая, что аристократка откажется от такой «чести», но та, к моему огромному удивлению, согласилась.

Я показала ей, как разрубить мясо в суставах, и отдала кухонный топорик. Но после первого же взмаха Агнии едва не забрала кухонное орудие обратно: девушка начала орудовать топориком столь неуклюже, что я забеспокоилась о сохранности её пальцев.

Но Агния упрямо мотнула головой.

– Я что… неженка, что ли? – бросила она, насупившись. – Справлюсь!!!

Честно говоря, в тот миг я ее даже зауважала. Почему-то я считала эту девчонку исключительно капризной и изнеженной особой, а все её любопытство выглядело, как ненормальная блажь, но теперь я убедилась, что Агния была весьма целеустремленным человеком, и мне стало неловко.

В итоге, с горем пополам, девчонка расправилась с курицей, хотя ей было откровенно неприятно видеть кровь. Промыв мясо, я бросила его на сковороду и поставила в магпечь. Туда же отправилась мокровь и местные специи, которые напоминали сушеную петрушку и некое подобие чеснока. Уже машинально представила в разуме зарумянившиеся бока мяса и золотистую морковную горку. Магпечь слегка загудела, доказывая, что работает на всех парах.

Когда же через десять минут я достала из нее получившееся великолепие, изумлению Агнии не было предела.

– Но как? – ошеломленно прошептала она. – Даже у моего повара не получается так хорошо!

Я не удержалась от улыбки. Да, взаимодействие с магпечью у меня было фантастическим. То ли магический прибор оказался наивысшего качества, то ли я уже стала настоящим специалистом, но всё, что я совала в печь, выходило просто изумительным.

Пересыпав мясо, овощи и промытый рис в казанок, я залила всё этой водой, добавила соли и немного куркумы для цвета. Отправив заготовку для плова в печь, я принялась наводить порядок.