Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Час назад... – проворчал Санни, распахивая перед Максимилианом дверь. – Думаю, скоро вернется...

Пока наш гость болтал с братом, я поспешила на кухню, где разогрела в магпечи пирожки и налила чай.

Когда Максимилиан попробовал угощение, то был весьма удивлен.

– Как вкусно! Неужели Лерочка начала готовить?

– Начала, – кивнула я печально. – Пришлось…

Сразу же повисла тягостная тишина, Санни опустил глаза, но резко распахнувшаяся дверь таверны отвлекла нас всех от печальных мыслей.

Это был Лео. Я страшно напряглась, ожидая дичайшей выволочки, но парень реально удивил.

Увидев меня, он бросился ко мне, крепко обнял и с дикой болью прошептал:

– Лерочка!!! Где ты была? Я думал, что потерял тебя!!!

Это было что-то! Столько боли и нежности я ещё никогда не слышала в его голосе. Кажется, всё внутри перевернулось, разум заволокло туманом, а донесшиеся слова Максимилиана прошли мимо моего сознания.

– Неужели... Лео женился на Лере? – спросил мужчина удивлённо. – Она выглядят, как пара…

– Не выдумывайте... – бросил Санни в ответ. – Они обычно друг друга терпеть не могут. Наш Лео женится на Лерке, только если упадет небо!

Их речь промелькнула мимо, как легкий бриз и не отложилась в сознании ни на йоту, потому что взгляд Лео приковал меня к себе. Его глаза просто кричали: ты важна для меня! Я так беспокоился! Не делай так больше!!!

– Больше не буду… – прошептала приглушенно в ответ на искрящиеся в его взгляде чувства. – Обещаю!!!

***

Гомон, раздающийся из холла, был оглушающим. Взрывы смеха, звон посуды, радостные крики:

– Ещё вина! Ещё мяса. Ещё… как там её… пиццы!!!

Пот с меня тёк ручьями. Проведя весь день на кухне и утомив даже магпечь, я продолжала выпекать, варить, чистить, резать, потому что матросские рты поглощали абсолютно всё и никак не могли насытиться.

Санни был на раздаче и тоже казался взмыленным. Лео же следил за порядком и принимал заказы.

Несмотря на безумную нагрузку, я радовалась. К счастью, выпечка получалась отличной, и я решил нажарить вергуны. С ними расправилась быстро, почти играючи, и взялась за кое-что посерьёзнее. Налепила пельменей целую кастрюлю, испекла несколько ягодных пирогов и получила за всё это кучу благодарностей в виде увесистого мешочка серебряных монет – заработок сверх оплаты за ужин. Усталость сразу же стала переноситься легче…

– Откуда эти рецепты? – спросил Санни, забегая за очередным блюдом. – Люди в восторге. Удивляются, что столь юная дева готовит, как королевский повар.

Я напряженно пожала плечами.

– Наверное... удача просто…

Выкручиваться было неприятно. Санни недоверчиво фыркнул.

– Скажешь тоже! Хитрюга ты, сестра! Нет, я из тебя обязательно вытяну этот секрет!

И убежал снова.

Я облегченно выдохнула. Может… просто забудет?

– Да, леди, вы великолепны! – раздалось вдруг позади, и я от неожиданности едва не выронила из рук чугунный казанок.

Резко развернувшись, увидела стоящего в проходе... того самого молодого капитана, который обратил на меня, как мне кажется, слишком много внимания.

– Вы преувеличиваете... – буркнула с недовольством, потому что неожиданное появление незнакомца меня реально напрягло.

– Ничуть! – парировал он с улыбкой. – Вы изумительная девушка: красивая, решительная, просто мастерица на все руки. Редкостное сокровище!

Если бы я была той самой наивной Лерой, хозяйкой этого тела, возможно, его слова мне бы очень польстили, но... я являлась землянкой Валерией с гораздо более серьёзным опытом жизни, поэтому на очередной комплимент лишь скривилась.

– Спасибо! Но не стоит меня захваливать, а то возгоржусь!

Прозвучало, как шутка, но на самом деле я не желала мило краснеть, как юная кокетка, и рассыпаться в благодарностях за столь великодушную лесть.

– Мне трудно представить вас в столь негативном качестве... – продолжил ухажёр, делая шаг вперёд. – Извините за вторжение, но меня гложет невероятное любопытство. Кстати, меня зовут Николас. А вы Лерия, я знаю. Очень красивое имя!

Блин, ну что же он так старается передо мной? Неужели понравилась? Или же просто увязался за свободной юбкой?

Скорее второе.

– Я немного занята, – проговорила, не скрывая недовольства. – Думаю, вряд ли смогу уделить вам время…

Мои эмоции Николас уловил, но на это лишь усмехнулся. Непробиваемый!

– Я ненадолго. Скажите… так прелестно готовить вас научила матушка?

И вот снова неудобные вопросы. Неужели столь очевидно, что я обладаю особенными навыками?

– Не совсем, – проговорила осторожно. – Частично она научила, частично... из головы взяла! – демонстративно постучала себя по лбу. А что? Ведь правда же!

– Изумительно! – брюнет улыбнулся ещё шире. – Больше всего меня заинтересовало блюдо, которое называется «пельмени». Это вы сами придумали?

Я насторожилась. Вопросы у него какие-то смущающие. Но ответить, что это матушкин рецепт, не могу. Он может у мальчишек разузнать, что это не так, а попасться мне не хотелось. Придётся говорить вторую версию.

– Как я сказала, отчасти да, отчасти нет… – ответила осторожно. У меня с фантазией до сего момента было просто отлично…

– Да, – согласился неожиданно парень, – я видел ваши картины в холле. Они потрясающие! Вы истинный художник, и это чудо!

Я рассеянно кивнула, как раз закончив замешивать тесто на очередную пиццу. Когда же раскатала его, уложила в противень и начала покрывать слоями мяса и овощей, молодой капитан как-то странно подвис, внимательно наблюдая за тем, что я делаю.

Такой взгляд мне не понравился еще больше. Что-то здесь явно не то!

Николас поднял на меня горящие глаза и вдруг спросил:

– Из какого мира вы сюда прибыли, моя юная леди?

Глава 17. Жажда общения и ее последствия...

Я смотрела Николасу в глаза и не могла поверить услышанному. Нет, мне показалось! Точно показалось! Кажется, у меня слуховые галлюцинации!

Но парень вдруг сделал шаг вперед и осторожно взял меня за руку. Мне бы выдернуть её, а еще лучше влепить пощечину за наглость, но меня буквально парализовало, а он возьми да скажи:

– Вы ведь с планеты Земля, не так ли?

«Земля»? Он сказал «Земля»??? О Боже!!!

Ладонь свою я больше и не пыталась отнять. И не потому, что вдруг почувствовала к таинственному капитану расположение, а из-за того, чтобы забыла обо всём на свете. Его прикосновения остались где-то за гранью сознания, а в разуме пульсировала только одна мысль: он такой же, как и я!!!

Кивнула, подтверждая его догадки, хотя на это понадобились все силы.

В голове завертелись вопросы: как много в этом мире «наших»? Как часто они попадают? А можно ли вернуться обратно???

Николас внимательно глядел мне в глаза, не пытаясь вывести из ступора и дожидаясь того, что меня саму отпустит.

Однако в какой-то момент кто-то грубо дернул меня за руку, высвобождая из его ладоней. А я даже не услышала, что кто-то зашёл!

– Что здесь происходит?

Я шокировано повернула голову и уставилась на… разъяренного Лео.

Никогда ещё не видела его таким. Он сверлил взглядом Николаса с такой яростью, словно готов был ввязаться в драку.

Капитан отступил, поняв, что может нарваться на нечто неприятное, но выражение радостного торжества с его лица не исчезло.

Лео притянул меня к себе и собственнически приобнял.

– Сударь! Попрошу вас уйти и предупреждаю: если вы еще раз потревожите мою сестру, я… я не посмотрю на ваш статус и вышвырну из нашей таверны!!! Или чего похуже…

Это звучало очень угрожающе, и Лео не шутил. Честно говоря, я слегка удивилась его гипертрофированной агрессии, но потом вспомнила, что недавно Лерия подверглась насилию (какое счастье, что воспоминаний об этом у меня фактически не осталось). И поняла: сердечная рана брата до сих пор кровоточит.

– Спасибо, что уделили мне время… – произнесла я кротко, смотря на Николаса умоляющим взглядом. – А сейчас мне пора работать…

Капитан был неглупым человеком и понял мою невысказанную просьбу уйти, вежливо поклонился и поспешил покинуть кухню. Лео обернулся ко мне и взволнованно посмотрел в глаза.

– Чего он хотел??? Он к чему-то тебя принуждал??? Сегодня будешь спать со мной!!!

Боже, я умудрилась покраснеть, услышав последнюю фразу. Намерения брата были кристально чисты, но… я-то сразу подумала о другом, неправильном и нехорошем…

Правда, Лео тоже вдруг смутился и меня отпустил.

Я быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась.

– Все хорошо, Лео! Мы просто разговаривали. А то, что Николас взял меня за руку… это мимолетно и даже случайно. Не волнуйся! Лучше помоги с пиццей. Ее нужно засунуть в магпечь…

Лео хотел что-то возразить. На его щеках нарисовался какой-то совсем уж неуместный румянец, но я отвернулась, пытаясь привести в порядок своё сердце.

Что это вообще было???

Я про Землю и еще одного попаданца. И даже братская забота Лео не смогла отвадить меня от мыслей об этой невероятной встрече.

Пока я вертелась на кухне, готовя выпечку для завтрашнего заказа, мысли всё время улетали вдаль. Я дико хотела поговорить с Николасом снова и всё разузнать. Как он попал сюда, где жил, каково его настоящее имя…

Может, удастся завтра? Но Лео же будет на стрёме, это точно.

Хотя... ему с утра заказ отвозить, так что…

Впервые за всё это время я порадовалась, что братец отбудет в поместье подозрительно расположенной леди Агнии…

***

Спать в комнате Лео я отказалась. Он и сам теперь не был уверен, что предложение было уместным. Смущался, робел, как подросток. Но перед уходом потребовал, чтобы я обязательно запиралась на ночь, ведь большая часть моряков вместе с Николасом осталась ночевать у нас.

Я заверила брата, что со мной будет всё в порядке, и он отправился спать с несчастным и встревоженным выражением на лице.

А вот мне не спалось. Я даже раздеваться не стала, потому что сна не было ни в одном глазу.

Наконец, где-то в два часа ночи, устав и обессилев окончательно, я решила спуститься в кухню и выпить успокаивающего напитка.

Кстати, о местных травах.

Они оказались необычайно тонизирующими и могли снимать усталость за два глотка. Названия лекарственных трав от наших отличались редко, что говорило в пользу теории о регулярном попадании сюда землян. Например, какой-нибудь биолог-зоолог мог переселиться в этот мир и написать трактат об растениях, присваивая им земные названия. А что, вполне вероятная версия…

А если попаданцев здесь на самом деле много? Вдруг существует целое общество таковых, и я смогу найти реальную поддержку… одномирян???

Забавное слово, но оно как нельзя лучше подходит для определения межмировых путешественников.

Набросив на плечи теплую шаль, я вышла в коридор и бесшумно спустилась по лестнице, избегая те места, где ступени имели свойство нещадно скрипеть. Да, я уже чувствую себя здесь, как дома. Изучила каждый угол, привыкла к посуде, к расположению комнат, к чудесам магпечи. А еще больше привыкла к братьям, которых искренне люблю…

Но вдруг вспыхнувшая ностальгия о доме захватила душу, да так, что даже, попивая «чай», я не чувствовала успокоения и расслабления.

Почти бесшумные шаги я услышала только тогда, когда кто-то приблизился ко мне на расстояние нескольких шагов. К счастью, я не закричала от неожиданности, но развернулась резво и с испугом.

На пороге кухни стоял Николас, и моё сердце радостно забилось.

Камзол он давно сбросил, оставшись в рубашке и штанах, длинные волосы были немного всколочены, но глаза сияли, как два драгоценных камня.

– Леди, разрешите... немного пообщаться с вами, – осторожно попросил он, и я разрешила. Потому что я сама сгорала от нетерпения и любопытства.

Николас присел напротив. Я угостила его напитком, пододвинула булочки и уселась на стул.

Сделав глоток ради вежливости, капитан улыбнулся и произнес:

– Не буду ходить вокруг да около, но… я очень счастлив встретить кого-то из своего мира. Мне так сильно хочется узнать: кто вы? Откуда? Как вас зовут на самом деле?

Я не смогла сдержать улыбку. Кажется, этот парень наполнен таким же ажиотажем, как и я.

– Давайте начнем с вас, – предложила я.

– Может, дамы вперед? – пошутил Николас, а я рассмеялась. Правда негромко, чтобы никого не разбудить.

– Нет уж, давайте вы… – ответила я. Николас кивнул.

– Замётано!

Я округлила глаза. Слышать это чисто земное слово было так необычно!

– Мое настоящее имя Николай Сафонов. Мне было 32 года, когда я проснулся в теле шестнадцатилетнего мальчишки. Конечно, это был шок. Всегда считал себя атеистом, в паранормальное не верил, а тут вдруг… В общем, долго привыкал и приспосабливался, мечтал вернуться домой, потому что у меня там, – он тоскливо выдохнул, – осталась дочь. С женой мы, правда, давно были в разводе, но вот по Олечке до сих пор скучаю…

Я почувствовала сострадание и тоску. Да, у меня не было мужа и детей, с родственниками отношения не особо заладились, так что тосковала я скорее по привычной жизни, но…

– А вы Лерия? Как звали вас?

– Валерия, – ответила улыбнувшись. – Валерия Смольская, двадцать семь лет. Попала сюда совсем недавно, несколько недель назад… – опустила глаза, печально выдохнула и добавила: – Мне очень жаль настоящую Лерию. Она пережила страшные вещи и ушла за грань…

Николас пробормотал:

– Сочувствую! Но давайте не будем думать о плохом. Наша встреча – это чудо! До вас мне ещё никогда не приходилось находить в этом мире соотечественников…

Я попыталась улыбнуться, но в тот же миг на кухню ворвался золотоволосый вихрь и, тяжело дыша, воскликнул:

– Лера, что здесь происходит? О чём ты говоришь? Лерия – это ты!!! Ни за какую грань ты не ушла, слышишь!!!

Я вскочила на ноги и ошарашенно уставилась на Санни, который – о ужас – подслушал наш с Николасом разговор…

Глава 18. Признание...

– Сестра ночью встречалась на кухне с этим хлыщом недоделанным! Тайно! Лера, у меня просто нет слов! А ещё… ещё…

Мы находились в моей комнате, сидя за пустым столом, и разговаривали. За окном как раз забрезжил рассвет.

Санни пыхтел, как паровоз, а я сидела в кругу братьев красная от... возмущения. Стыда не было, да и чего мне стыдиться? Я ничего плохого не сделала. Правда, Санни услышал то, что не должен был, но похоже он принял это за помрачение моего разума…

– Санни, прекрати! – резко произнесла я, прерывая его возмущенный поток речи. – Никаких тайных встреч не было! Мне не спалось, я спустилась перекусить. Капитан тоже спустился промочить горло, и мы поговорили. Он вел себя достойно, и…

– Он пытался взять тебя за руку! – прервал Санни возмущенно. – Я всё видел! Сестра, тебе что... прежнего происшествия мало?

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Значит, Санни тоже знает о том, как пострадала Лерия? Блин, а я была уверена, что он не в курсе.

Честно говоря, стало ужасно горько и обидно за девушку. Младшенький словно упрекнул её тем, что она пострадала. Маленький сопляк! Да что он понимает в жизни??? Но прежде, чем я высказала обиду, вмешался Лео:

– Прекратите оба!

Мы замолчали, а старший брат, напряжённо сцепивший руки в замок, тяжело выдохнул. Он был хмур, на меня принципиально не смотрел, и я почувствовала страх. Страх, что он разочаруется во мне, что начнет подозревать в распутстве...

Но Лео вдруг посмотрел мне в глаза, и я увидела, что он просто дико опечален.

– Лерочка… – начал парень необычайно мягким голосом, не вяжущимся с напряженностью, охватившей его тело. – Мы любим тебя и готовы на всё ради тебя. Просто… ты всегда поддавалась влиянию, и мы естественно переживаем о тебе. Не нужно обижаться, потому что наши опасения не напрасны, и я выскажу их: капитан – не тот мужчина, который тебе нужен. Он не выглядит надёжным…

Я открыла рот от изумления. Они реально решили, что я общалась с Николасом, потому что он меня привлекает, как мужчина?

– Да о чём вы? – я перевела взгляд с Лео на Санни и обратно. – Он мне не нравится! Мы просто поговорили…

– Это был не разговор, а бред какой-то! Я подумал, что он тебя околдовал чем-то, как фокусник-менталист из цирка! – снова встрял Санни, поднимая опасную тему. – Ты говорила о том, что Лерия ушла за грань, и ты теперь вместо неё…

Я едва не поперхнулась воздухом. Блин, он всё-таки уловил суть!

Испуганно покосилась на Лео, с ужасом наблюдая, как изумленно распахиваются его глаза. И в глубине этих глаз рождается подозрение, непонимание, страх…

Ведь я действительно слишком изменилась за последнее время. Вдруг Лео сопоставит одно с другим, и…

– Объясни... – потребовал старший брат, смотря на меня с ещё большим напряжением, хотя куда уже больше?

Громко сглотнула, лихорадочно ища оправдания. Боже, я вляпалась! Вляпалась по-серьезному, и теперь мне срочно нужно искать объяснение тем безумным словам.

– Это была... философия... – выдавила из себя. – Ну, разговоры о вечном, о жизни… вы же понимаете?

Я не смотрела на братьев: было слишком стыдно из-за своего вранья, но они не спешили отвечать. Кажется, оба сверлили меня недоверчивыми взглядами, нервируя и заставляя подрагивать от волнения.

Вдруг Лео резко поднялся на ноги:

– Ладно, не будем больше об этом, – произнес он, заставив меня задрать голову и всмотреться в его черты. – Я поговорю с этим… капитаном. Если его намерения чисты, и он даст мне гарантию твоей неприкосновенности, я позволю вам видеться. Это моё последнее слово...

Я тоже вскочила, собираясь возмутиться: мол, я же сказала, между мной и Николасом ничего нет и не будет, но Лео уже развернулся и зашагал к выходу. Я мгновенно сдулась. Стало так тоскливо, хоть плачь, и даже радость от обретения соотечественника разом посерела.

Взглянула на Санни, который продолжал выглядеть насупленным, и вдруг поняла, что не могу на него злиться. Он ещё ребенок: вспыльчивый, неуравновешенный, и выражает свою любовь к сестре, как может. К тому же… Лерия всегда была слишком слабой и легко подпадала под влияние, поэтому братья старательно её берегут до сих пор. Хотя однажды всё-таки не уберегли, и теперь корят себя…

Тряхнула головой.

Так, хватит уже распаляться! Бери себя в руки, Валерия! Сейчас, как никогда, нужна холодная голова. С Николасом решим, с Лео надо будет что-нибудь придумать, и вообще: у меня же работы немеряно! Через пару часов встанут прожорливые и голодные рты. Пора бежать на кухню…

Если бы не звон монет в кошельке, и звон многоголосый, я бы приуныла от открывающихся перспектив. Готовить в таком темпе и в таких количествах было безумно трудно. Но возможность заработать и восстать из пепла окрыляла. Поэтому я споро принялась за работу.

Замесила тесто, очень много теста! Булочки, пирожки, пироги! Забила магпечь по полной программе и тщательно поработала с воображением, представляя, какое всё румяное, красивое и аппетитное! Начала чистить овощи на похлёбку, нарезать мясо. Так увлеклась, что не заметила, как кто-то вошел и задумчиво смотрит на меня. А ведь я включила свои навыки на полную мощность: нож так и летал в руках. Всё-таки на Земле, в атмосфере вечной спешки, я научилась многое делать очень быстро, в том числе и орудовать колюще-режущими инструментами на кухне. Мне нравился этот драйв, эта скорость, успех, и прямо сейчас я отдалась им с головой.

Пока не услышала болезненно родной голос рядом:

– Лера, откуда это у тебя?

Вздрогнула, мигом застыла и подняла испуганные глаза. Неподалеку стоял Лео и смотрел на меня и результат проделанной мной работы с ошеломлением человека, наконец-то увидевшего то, чего упорно не замечал.

Я сглотнула. Блин, увлеклась! В попытке всё успеть совершенно не подумала, что Лерия не обладала таким навыками. Глупая!!! Ну вот только ночью едва не выдала себя, и на тебе…

– Лера, откуда ты научилась всему этому? – снова спросил Лео и посмотрел на меня с такой невыразимой тоской, что нож выпал из рук, покатился по столу и с грохотом упал на пол.

В этих синих глазах – любимых до невозможности – горело отчаяние человека, который жаждал правды, который не перенёс бы предательства и прямо сейчас искал ответов на свои вопросы.

Боже, как же я могу продолжать лгать ему? Не могу! Смотрю любимому в глаза и внутри просто умираю, потому что меня сжигает совесть.

Что делать? У меня нет моральных сил, чтобы сказать неправду, но и правда слишком... невыносима, чтобы озвучивать ее.

Господи, помоги мне!!!

Отчаянное желание открыться, но не потерять Лео, заставило шагнуть ему навстречу, снова заглянуть в горящие непониманием и затаённой болью любимые глаза, ещё больше сжаться от ответной боли и прошептать:

– Кое-что произошло со мной... недавно, – слова давались с трудом, но не сказать их я не могла. – Я… действительно была за гранью, и теперь… – замолчала, готовясь прыгнуть в глубокую пропасть и чувствуя, что, если не произнесу этого, действительно не смогу жить дальше, – на самом деле я не твоя сестра, Лео! Я не Лерия, я… душа из другого мира!

Глава 19. Я помогу тебе, родная...

Леонардо

Сердце Лео разрывалось от боли.

Он знал, чувствовал, что с Лерочкой что-то не то! Все последние недели после того, как она очнулась, сестра перестала быть собой. Ее характер полностью изменился! Вместо испуганной лани, которую не интересовало ничего, кроме собственных увлечений, появилась уверенная в себе девушка, с легкостью отбросившая всё, через что прошла.

Сперва Лео радовался, что насилие не убило её душу, но чем больше он наблюдал за ней, тем сильнее... волновался. Что-то было не так! Манера речи, поведение, тон голоса – изменилось абсолютно всё!

Раньше сестра всегда искала у него поддержки, а теперь стала значительно более независимой. Раньше казалась беспомощной, словно и не девица вовсе, а малое дитя, а теперь могла взяться за какое-нибудь дело и довести его до конца. Сперва Лео думал, что страдания каким-то образом закалили её, заставили выбраться из панциря и взять на себя ответственность. Он ведь, тоже вдруг повзрослел, когда не стало родителей и на них свалились все эти несчастья.

Но всё равно... что-то было не так.

Лера была совершенно другой. Другой настолько, что он всё чаще начал замечать в ней… привлекательную женщину. Не то робкое милое создание, которое нужно было обнимать без повода, а очень яркую личность в изумительно совершенном теле. И за такое восприятие парню было страшно стыдно.

Но наибольшие странности начались вчера.

Зайдя на кухню и увидев Леру в непонятной близости к ушлому капитану, Лео рассвирепел.

Оградить её! Спасти ее! Именно это страстное желание вспыхнуло в его сердце. Более того, он вдруг захотел просто уничтожить того, кто посмел прикоснуться к его сестре!

Лео и сам не ожидал от себя подобной ярости.

Но на этом история не закончилась.

Рано утром его разбудил Санни, утверждая, что капитан околдовал сестру. Ведь она говорила странные вещи: мол, Лера ушла за грань, Леры больше нет…

Это напугало до чертиков. Кажется, сердце парня просто остановилось от осознания того, как на самом деле всё плохо.

Всё утро он не мог отделаться от мысли, что теряет сестру, а когда вошел на кухню и увидел ее умопомрачительные движения…

Девушка орудовала ножом настолько быстро и профессионально, что на мгновение Лео подумал, что это не она. Не его сестра, потому что Лера на такое в принципе не способна. Но это было её лицо, её забавные кудряшки, обрамляющие высокий лоб, её сосредоточенно сдвинутые брови и даже слегка высунутый от напряжения язык.

И самые страшные опасения в разуме Лео наконец-то сформировались в конкретные мысли: Лера больна. После случившегося она потеряла свою личность, как теряют память, потеряла саму себя, и все эти немыслимые перемены и способности вызваны глубоким поражением ее сердца.

Когда Лера заметила его, то испугалась. Но тут же шагнула навстречу, посмотрела брату в глаза и прошептала безумное:

– Кое-что произошло со мной... недавно. Я действительно была за гранью, и теперь… на самом деле я не твоя сестра, Лео! Я не Лерия, я… душа из другого мира!

В глазах девушки зажглась надежда, что Лео ее поймет, что примет эту «правду», а сердце парня обливалось кровью.

Лерия после пережитого не в себе!

Он обнял ее и крепко прижал к себе. На глаза навернулись слезы.

– Я помогу тебе, родная, – прошептал Лео, надеясь, что голос не дрогнет. – Я найду способ вынуть нас из этой ямы и вернуть тебе здоровье…

Глава 20. Предложение...

Завертелось.

Я лепила вареники с остервенением психически неуравновешенного человека – нервно, быстро, производя четкие выверенные движения настоящего шеф-повара.

Одна моя подруга была многодетной мамой. Семь детей в семье – это то еще испытание на прочность. И чаще всего я видела её за лепкой то пельменей, то вареников, то хинкали. Она лепила их с такой легкостью и усердием, что я реально изумлялась.

– Не проще ли в магазине купить? – осторожно уточняла я, не представляя, как можно решиться на изготовление такого количества продукта самостоятельно (с учетом количества человек в семье).

А она смотрела мне в глаза с улыбкой и приговаривала:

– Это самое лучшее средство для успокоения нервов! Не веришь – попробуй!

И я попробовала. Сперва хотела опровергнуть эту странную теорию: мол, такое успокоение на любителя, но… не заметила, как прониклась и увлеклась.

Наверное, именно с того момента я незаметно пристрастилась к приготовлению пищи для удовольствия. Особенно много готовила в такие дни, когда нужно было сбросить излишки стресса. Наверное, это было связано с тактильными процессами: недаром ученые говорят, что ручная работа улучшает деятельность мозга.

В любом случае, прямо сейчас все эти навыки невероятно спасали.

И нервы лечили заодно…

Вареники выходили красивыми, просто загляденье! Санни несколько раз порывался схватить один, а я била его по руке деревянной ложкой и гнала прочь из кухни, приговаривая, что сыроедение в данном случае гарантирует ему только длительное посещение сортира…

Лео давно отбыл в поместье Агнии, и мысли мои постоянно тревожно вертелись вокруг него.

Ведь то, что произошло утром, не лезло ни в какие ворота.

Блин, он подумал, что я – больна! Сошла с ума, короче…

Да, стоило, конечно, приготовиться и к подобному результату откровенного разговора, но я почему-то была уверена, что мой Ангел мне обязательно поверит.

Он не поверил.

Смотрел с такой невыносимой жалостью! Обнимал с такой любовью, что я едва не закивала в ответ и не сказала голосом Крачковской:

– И меня вылечим, и тебя вылечим…

Стоп, какое вылечим??? Я здорова! Я действительно попаданка!!!

Но кто может в это поверить, кроме того же Николаса, который пережил то же, что и я?

Из-за этого, естественно, настроение было ниже плинтуса. Я не ожидала, что упаду в глазах Лео настолько низко. И как он будет теперь на меня смотреть? С откровенной жалостью? Перестанет выпускать на улицу? Реально решит, что нам лучше ночевать в одной комнате во избежание ухудшения моего состояния???

Хотя от последнего я, как истинная испорченная цивилизацией девица, точно не отказалась бы, если бы он не был братом Лерии…

Блин, ну что же всё так сложно!!!

– Валерия… – почти шепот на ухо, а я едва не перевернула на себя миску с остатками теста.

– Боже, Николас! Разве можно так подкрадываться???

Капитан смотрел на меня с очаровательной улыбкой, и его сияющие глаза подозрительно сияли. Блин, да что же с ним такое???

– Решил сказать вам доброе утро! – произнес парень. – Но вижу, что вы уже очень давно не спите. А всё из-за нас! Позвольте вам помочь, моя прекрасная леди!!!

Я округлила глаза.

– Ну и шутки у вас! Вареники что ли лепить будете?

– О, вареники! – произнес он, словно смакуя звучание этого слова. – Как я давно не слышал ничего подобного, – покосился на рядки пузатых изделий и театрально облизнулся. – И не лицезрел! Что вы делаете со мной, Валерия???

– Тыц! – прошипела я с укором. – Для местных я Лерия. Мы и так попались перед Санни. Так что давайте поосторожнее.

Капитан покаянно провел пальцами по губам, изображая, что закрывает рот молнией. Из-за этого чисто земного жеста душа болезненно заныла.

Я тяжело выдохнула…

– Поговорим? – спросила печально и после кивка Николаса пошла мыть руки. – Только давайте выйдем во двор. Хочется свежего воздуха…

***

Задний двор отделялся от улицы не очень высоким забором, но проходящие мимо пешеходы не обращали на нас никакого внимания.

Я чувствовала такую усталость от всего происходящего, что решила махнуть на все страхи рукой и просто поболтать с тем человеком, который единственный мог меня понять. Санни сейчас точно занят, у нас есть минут десять, а я невыносимо нуждаюсь в моральной поддержке…

– Скажите, Николас, а вы считаете свою новую семью родной вам?

Парень, всё это внимательно наблюдавший за мной, задумался.

– Да, безусловно. Я живу в этом мире уже очень давно, и привязан к местным родственникам не меньше, чем к земным. Это нормально. А почему вы спрашиваете?

– Да так... – я опустила глаза в землю. – Просто… иногда я всё еще ощущаю себя чужой, а иногда я, наоборот, забываю, что совсем не Лерия…

– Вы Лерия! – прервал меня Николас, произнося эту фразу очень серьезно. – И вы должны это уяснить для себя раз и навсегда. Назад дороги нет! Эта семья отныне только ваша…

Честно говоря, я не думала, что эти столь очевидные слова вызовут у меня столько шока. Оказалось, что подсознательно я всё еще считала себя землянкой, чужой, ненастоящей. По факту это было так, но… Лерии действительно больше нет. Точнее, прежней Лерии больше нет. Теперь я за неё. Навсегда…

Стало почему-то тоскливо.

– Как быстро вы смирились с новой жизнью? – уточнила приглушенно, не смотря Николасу в глаза.

Он пожал плечами:

– Год, два, может три мне пришлось принимать эту мысль. Но потом я успокоился. Иногда снится дочь, но... я знаю, что больше никогда её не увижу. Пора смотреть вперед. Хватит оглядываться!!!

Сердце наполнилось искренней благодарностью этому человеку. Я действительно очень нуждалась в поддержке, и капитан мне её дал.

Увидев, что я наконец-то посмотрела на него, Николас осторожно взял меня за обе руки, проникновенно заглянул в глаза и прошептал:

– Ваш брат сегодня утром говорил со мной…

Я спала с лица и хотела выдернуть руки, но он не отпустил.

– Не волнуйтесь! – продолжил парень. – Я был очень рад этому разговору. Знаете… когда я увидел вас на причале – не могу поверить, что это было только вчера – то сразу же почувствовал в вас родную душу. Со мной такое впервые. А когда узнал, кто вы, то… сразу же захотел предложить вам свою руку и сердце, моя прекрасная и удивительная леди! Честно говоря, я даже не мечтал встретить кого-то, столь замечательного в этом мире, правда… Мы понимаем друг друга с полуслова! Это судьба!

Я смотрела в глаза Николасу с ошеломлённым изумлением и не могла поверить собственным ушам. Меня зовут замуж??? Вот так прям сразу??? Ах, Лео, что же ты наделал!!!

Несколько мгновений я не могла ни двигаться, ни даже моргать, но потом всё-таки очнулась и аккуратно высвободила руки. На сей раз капитан отпустил.