Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Блин, да у меня уже паранойя развивается! Как бы мне выпроводить это «духовное лицо» отсюда поскорее?

– Простите, мне нужно закончить работу... – попыталась намекнуть я. – Если желаете, чтобы вам подали десерт раньше остальных, просто сообщите моему старшему брату. Он всё сделает…

И демонстративно занялась формированием последнего пирога.

Но молодой человек не сдвинулся с места.

– Какие у вас интересные магартефакты… – начал он добродушно.

Я едва не закатила глаза.

– Они мне не принадлежат, – ответила поспешно. – Леди Агния принесла их из дому на время подготовки к празднику…

Казалось бы, после такого ответа тема была полностью исчерпана, но семинарист продолжил, как ни в чем не бывало:

– Мне кажется вон тот, который толчет в миске ягоды, работает слишком быстро и неаккуратно. Его стоило бы замедлить, вам не кажется?

Я посмотрела туда, куда указал парень, и поняла, что он прав. Магическая толкушка работала слишком усердно, и сок ягод постоянно вылетал из посудины. Да, мне хотелось бы проигнорировать слова семинариста, но сейчас это было бы неправильно.

Мысленно приказала толкушке замедлиться, и та послушно отозвалась.

– Как видите, всё уже в порядке, – произнесла я, посмотрев на парня и выдавливая из себя напряженную улыбку. – А теперь попрошу вас возвратиться в зал…

Он выглядел странно довольным и упираться больше не стал. Слегка поклонившись и напоследок похвалив мою стряпню, он покинул кухню, а я выдохнула.

Вроде бы всё нормально, но почему у меня такое неприятное чувство в душе? Может я что-то сделала неправильно и этого просто не заметила???

Глава 28. Трудный выбор...

Торжество закончилось около полуночи. Улица перед таверной наполнилась пустующими экипажами: родные веселящихся прислали за ними «транспорт».

Агния светилась от счастья, гости уходили довольными. Я смотрела на них с жалостью: насколько же ребята зажрались, если готовы развлекаться такими непонятными способами! Балы надоели? Приемы поперек горла стоят?

Ну да ладно. Есть во всём этом один жирный плюс: мы с братьями заработали немало денег!

Буду себя этим тешить, если что…

Агния уезжала последней. Она стояла в пороге, смотря на нас с выражением огромной благодарности на лице. Уже переоделась в своё, аристократическое, на щеках играл румянец.

– Спасибо вам! – говорила она с чувством. – Вы не представляете, как много это для меня значит! Завтра же привезу оплату. А на следующей неделе будет от меня огромный заказ выпечки: к тетушке приезжают родственники. Хочу их угостить вашими шедеврами…

Вся такая положительная, яркая, благодарная – она привычно вызывала у меня досаду и раздражение, но по лицу Лео я не могла разобрать, что он чувствует. Только Санни светился радостью в ответ, продолжая неумело строить глазки аристократке. Шутки у него такие подростково-дурацкие…

Наконец, мы вышли на улицу, чтобы провести Агнию к карете.

Окрестности утопали в лунном свете, крыши домов поблёскивали в лучах ночного светила, но воздух стал прохладным и колючим. Махнув нам на прощание, юная леди направилась к «транспорту», но в этот момент две черные тени выскочили из-за угла и рванули... к Лео.

Один из нападавших повалил брата на землю, второй попытался схватить меня за волосы, но его оттолкнул Санни. Агния закричала, извозчик ринулся на помощь, но Лео сумел-таки оттолкнуть от себя злодея. Тот влетел в стену, застонал и затих, а второму парень ударил кулаком в лицо. Этот бандит тоже упал. Извозчик успел добавить ему по почкам. Тот заорал, но через несколько мгновений вскочил и на заплетающихся ногах убежал прочь. Его приятель тоже незаметно слинял, так что мы снова остались в одиночестве посреди темной улицы.

Лео тяжело дышал, мое сердце готово было выскочить из груди от напряжения. Агния зашаталась и начала падать в обморок, но Лео успел подскочить к ней и подхватил на руки. Облако ее юбок упало вниз, а голова безвольно опустила парню на плечо.

Я ошеломленно приходила в себя, не в силах осознать, что всё это правда.

Наконец, Агния очнулась и попросила опустить ее на землю.

– Отвезите леди домой, срочно... – попросил Лео извозчика, и тот поспешил открыть дверь кареты. Пока брат усаживал девушку вовнутрь, они перебросились несколькими фразами, но я не расслышала ни слова.

Мне казалось, что это просто дурной сон, но реальность ужасала: кажется, Крэйг наконец-то начал действовать…

***

– Санни, закрывай ставни и запирай все выходы! – голос Лео разносился по пустующей таверне. – Магическую защиту на птиц растяни и на входные двери. Лера, поднимайся к себе! Я скоро подойду…

Я послушно поднялась в свою комнату и присела на кровати.

Ужас, наполнивший меня сразу после происшествия, немного отступил.

Значит, наш давний враг активизировался. Наверное, он услышал о празднике в таверне и решил навредить.

Через полчаса поднявшийся Лео подтвердил мою догадку.

– Очевидные дела Крэйга. И это только предупреждение, – парень выглядел напряженным. – Он послал дилетантов, каких-то забулдыг, которые за чарку вина должны были меня немного припугнуть. Но дальше он может действовать гораздо жёстче. Нужно что-то предпринять!!!

Он метался по комнате, как загнанный дверь, а я впервые в жизни не знала, что делать.

– Скажи, Лео, мы ведь выстоим? – прошептала едва слышно, но брат уловил мои слова. Он тут же осознал, что мне сейчас не менее тяжело, чем ему, поэтому подошел ближе, присел рядом со мной на кровати, а потом привлек к себе и крепко обнял.

– Дорогая моя… – прошептал он. – Я что-то придумаю! Верь мне! Я не опоздаю и не отступлю. Но нам нужно быть осторожнее…

– У тебя есть какой-то план? – удивилась я, отстраняясь и пытаясь высмотреть в его глазах ответы. – Ты уже придумал способ?

Он несколько мгновений смотрел мне в лицо, а потом вдруг поднял руку и коснулся пальцами моего виска, словно поправляя прядку волос. От этого прикосновения по телу побежали толпы мурашек. Как же хотелось ответить тем же: огладить рукой овал лица, зарыться в волосы, усесться прямо сейчас ему на колени и прижать его голову к своей груди…

Блин, у меня, кажется, разыгралась буйная фантазия неприличного содержания… Я прикусила губу от остро накатившего желания и опустила взгляд, чтобы это желание, не дай Бог, не стало заметным.

Или же всё-таки... пусть станет? Может, намекнуть на свое отношение более явно? А вдруг ответит? Вдруг тоже испытывает ко мне хоть что-то, большее братских чувств?

Ну а если оттолкнёт? Если окажется наспуган и недоволен? Как я это переживу?

Нет, не могу сейчас пойти на этот шаг…

***

Кажется, я все-таки не сдержалась. Снова прильнула к Лео и уткнулась лицом в его крепкую грудь. Рука парня коснулась моего затылка и начала поглаживать волосы. От этих нежных прикосновений у меня закружилась голова, всё внутри прострелило отчетливой страстью, которая уже совершенно не пугала. Он не мой брат. Мы могли бы…

– Ложись спать... – прошептал Лео, продолжая ласкать мои волосы. – Тебе нужно отдохнуть. Ты очень много работаешь, моя сильная отважная сестренка…

– Не уходи... – вдруг попросила я, удивляясь, что проговорила это вслух. – Останься со мной сегодня! Мы же уже ночевали вместе…

Я поразилась собственной наглости и смелости, сердце лихорадочно забилось в ожидании ответа.

Лео явно колебался, но потом уступил.

Да, это было очень рискованно с моей стороны, но я забралась вместе с ним в кровать, весьма бесцеремонно обняла и закрыла глаза. Кажется, я поступила нехорошо. Но по-другому уже не могу…

***

Леонардо

Лео не спал. Лера, прижавшись к нему, давно уснула. Ее присутствие рядом заставляло его нервничать. Тело слишком очевидно отзывалось на ее прикосновения и дыхание.

Он знал, что так будет. Понимал, что неправильные чувства к сестре возникнут с новой силой, стоит ему остаться с ней на ночь, но не смог ей отказать. Она выглядела такой испуганной. Сердце плавилось только от одного взгляда в ее встревоженное уставшее лицо.

Хотелось губами собрать каждую слезинку, скатившуюся по ее щекам, прижать к себе и никогда не отпускать. Господи, когда он только успел настолько влюбиться?

Раньше не было так. Он всегда очень дорожил Лерой, мечтал о ее полном принятии, но сейчас это было какое-то безумие, против которого парень не мог устоять.

Всё, успокойся, душа! Обстановка сейчас слишком серьезная, чтобы позволить себе мечтать о запретном.

Крэйг активизировался. Лео не сказал своим, что он уже дважды получал от него записки с угрозами. Парень понимал, что этот бандит ужасно опасен, и сердце его обливалось кровью из-за чувства собственного бессилия.

Если бы у него были деньги! Если бы у него было настоящее богатство, имя, он смог бы всё на свете. Деньги дают власть и возможности… И самое плохое, что эти деньги и возможности прямо сейчас маячили перед глазами, предлагая самих себя в лице Агнии.

Она так сильно жаждала его себе в мужья, что Лео начинал считать ее слегка одержимой. Заподозрить ее в корысти не мог: корыстолюбием в данном случае страдал исключительно он.

Неужели действительно влюблена? Ведь он не дурак: прекрасно видит ее красноречивые взгляды, ее страсть в глазах и желание понравиться.

Вот только совесть страшно судила за то, что он дал слабину в своем решении отказывать Агнии.

Ведь если бы Лео согласился, и они поженились бы, он смог бы сохранить дело родителей, нанять солдат и обеспечить родным безопасность, припугнуть Крэйга своим положением, а то и подать на него в суд! Все проблемы были бы решены, если бы он всё-таки сказал «да»…

Лера забавно хрюкнула во сне, пожевала губы и уткнулась носом в его одежду.

Лео улыбнулся, но тут же прикусил губу до боли.

Как он сможет быть мужем Агнии и при этом любоваться дорогой сестрой? Как он отпустит ее замуж за того же Николаса, если тот конечно вернётся? Но им всё равно не быть вместе, так почему бы не пожертвовать своей совестью ради благополучия родных людей?

Он готов жизнь свою отдать ради счастья Лерочки и Санни, так что ему та совесть?

Лео мучительно закрыл глаза и откинулся на подушках.

Боже, как же ненавистен это ужасный выбор…

Глава 29. Отчаянное решение...

Проснулась я в одиночестве, потому что замерзла. Кажется, замерзла не телом, а душой.

Оглянулась и присела в кровати, чувствуя горечь в сердце.

Навалились воспоминания о вчерашних событиях, и начала снова нарастать паника, но я решительно прогнала её. Мы что-нибудь придумаем, выкрутимся. На Крэйга найдется управа!

Подгоняемая решимостью, я быстро оделась, причесалась умылась из кувшина и поспешила вниз.

Санни работал на кухне – мыл оставленный неприбранным со вчерашнего дня пол.

– А где Лео? – спросила тревожно.

– А доброе утро? – скривился мальчишка с притворной обидой, но я поняла, что у него хорошее настроение, поэтому сразу же почувствовала облегчение.

– Так где Лео? – спросила снова, заглядывая, как поживают пироги, приготовленные на завтрак.

Они были в полном порядке и тотчас же вызывали аппетит одним своим видом.

– Сказал, что пойдет в жандармерию и заявит о нападении. Может, они пришлют кого-то …

– Сомневаюсь... – выдохнула печально. – Насколько я слышала, солдаты страшно не любят патрулировать наш район.

– Да нормальный у нас район, средний класс! Ну авось повезет…

Пока мы пили чай, раздался звон колокольчика на входной двери. Сердце забилось сильнее, ожидая то ли бедствий, то ли благословений.

Может, Лео вернулся? Но он бы, наверное, зашел через черный ход…

Когда же я выскочила в холл, то, к своему огромному разочарованию, увидела... того самого молодого семинариста, который так сильно напряг меня вчера…

– Доброе утро! – холодно поздоровалась я. – Вы что-то забыли у нас?

Парень, одетый в точно такую же рясу, как и ранее, с насмешливым удивлением произнёс:

– А должен был? Я вообще-то зашел позавтракать. Мне пришлась по душе ваша стряпня...

Я ему не поверила. Вот чуяла моя интуиция, что Роллен врет. Только зачем ему это, ума не приложу!

Молча пригласив его за столик, я огласила список оставшихся блюд, и он выбрал мясную похлебку, три куска грибного пирога, травяной напиток и шарлотку с яблоками.

Кстати, в этом мире в сладкие пироги никто не добавлял корицу. По крайней мере, в этой части королевства. Так что подобное новшество еще вчера произвело фурор. И парень заказал именно такой пирог. К счастью, у меня осталось его еще довольно много.

Пока разогревала всё это в магпечи, напряженно думала.

Он что-то вынюхивает, но что? Агент Крэйга? Но парень выглядит богатым, да еще и является кузеном Агнии. Нет, исключено. Крэйг – слишком мелкая и безобразная сошка для такого знакомства. Но что ему надо? Может, спросить прямо?

Нет, это будет подозрительно. Он только сможет меня в чем-то обвинить.

Решив, что наилучшим решением является полный игнор семинариста, я молча поставила перед ним пищу, пожелала приятного аппетита и хотела уйти, но парень вдруг сказал:

– Мне нужна еще тканная салфетка, смоченная водой. Бываю несколько неуклюж…

И мило при этом улыбнулся.

Я пожала плечами и поспешила на кухню. В принципе, в его просьбе не было ничего плохого. Он ведь из аристократов, а они обычно крайне изнеженные товарищи…

Когда же я явилась с аккуратно сложенным влажным куском новой ткани, рука семинариста была уже испачкана похлёбкой.

– Простите, – виновато произнёс он. – Старое ранение, правая рука работает крайне плохо, – объяснил он, а я неожиданное почувствовала сострадание…

Поспешила ему на помощь и аккуратно промокнула тыльную сторону его ладони, стараясь стряхнуть остатки еды с большого золотого перстня на его безымянном пальце. В какой-то миг мне показалась, что бледно-зелёный камень в перстне поменял цвет, но скорее всего это было обманом зрения.

Поблагодарив меня за помощь, парень начал есть, а я поспешила удалиться, молясь о том, чтобы он поскорее ушел и чтобы забыл дорогу сюда…

***

Роллен ушел через полчаса – сытый, довольный и заплативший крайне щедро. У меня осталось двоякое впечатление после его ухода, но так как на пороге тотчас же появился Лео, я тут же переключилась на него.

Правда, он был не один. Вслед за ним в холле появилась Агния, и сердце моё наполнилось разочарованием. Значит, он был у неё? Это и есть его выбор???

Едва сдержав раздражение, рвущееся наружу, я кивнула девушке и собралась пригласить их на завтрак, но Лео вдруг сказал, что Агния попросила его о приватном разговоре, и они направились в небольшую комнатку под лестницей, которую в прошлом отец Лерии использовал, как кабинет.

Каюсь, не смогла удержаться и поспешила вслед за ними, чтобы просто-напросто подслушать чужой разговор.

Да, это неправильно, стыдно, позорно, но… пусть буду даже наказана за это, но я должна знать, о чём они говорят!

***

Леонардо

– Лео, так не может больше продолжаться! – голос Агнии звучал умоляюще. – Вы в опасности! Этот район... не подходит для благополучной семьи. Если бы не твоя ловкость и помощь моего слуги, вчерашнее могло закончится фатально! Умоляю, продавайте таверну и переезжайте ко мне. Я дам вам лучшую работу, я всё сделаю для вас…

– Агния, прекратите! – голос Лео прозвучал неожиданно строго. – Мы не маленькие дети, чтобы настолько нас опекать! Этот район не так уж плох, а вчерашнее нападение... я разберусь с ним.

– Извини... – на сей раз аристократка говорила более кротко. – Я не хочу на тебя давить, но я действительно очень переживаю. Ты знаешь, что мне не всё равно. Ты мне небезразличен! Я всю ночь не спала, представляя всякие ужасы, которые случаются с вами. Да, ты сильный парень, отважный, умелый, но на тебе еще юная сестра и подросток. А если с ними что-то случится? Сможешь ли ты их защитить???

Да, Агния, сама того не ведая, ударила в самое больное место Лео. Он ничего не ответил, только сильнее сжал зубы.

Он не смог защитить Леру. Он подверг ее мукам и страданию. Он действительно бессилен. Может... стоит отказаться от своей гордыни и покориться предложению Агнии?

Тогда Лера и Санни были бы в полной безопасности. Разве не это – главное?

***

Голоса звучали приглушенно, но я всё равно слышала каждое слово.

– Леди Агния... – голос Лео тоже смягчился. – Я очень благодарен вам за всё, но не хочу вам лгать: я не люблю вас! Вы очень симпатичная и очень замечательная девушка, но я вам не ровня! Поэтому не могу больше принимать вашу помощь…

Моё сердце едва не выскочило из груди, когда я услышала эти слова. Лео отказал ей!

Облегчение затопило с головой. Кажется, одной проблемой меньше. Но в этот момент Агния с отчаянием произнесла:

– Я знаю это, Лео, но... всё равно не теряю надежды. Я глубоко убеждена, что такое серьёзное чувство, как любовь, приходит со временем, а для крепкого брака нужна хотя бы небольшая симпатия. Я готова ждать. Я готова идти с тобой под венец, даже не имея большой взаимности…

Я оторопела. Как она может? Почему???

Наверное, Лео тоже впечатлился, потому что так и спросил:

– Для чего вам это, Агния? Я – никто! У меня нет за душой ничего, кроме проблем и родных на попечении. Я не понимаю вашего стремления...

– Потому что ты никогда не любил... – горько ответил Агния. – Это чувство имеет над людьми власть. Мне никто не нужен, кроме тебя. Прошу, подумай о моем предложении снова…

После непродолжительной паузы Лео произнес:

– Хорошо... я подумаю…

И хотя голос его прозвучал неуверенно, всё внутри меня просто упало. Значит, для Агнии ещё не всё потеряно!

И тогда… я приняла отчаянное решение: сегодня же признаюсь брату в чувствах. Если у меня есть хотя бы один шанс, я его не упущу!!!

***

Полчаса спустя. Карета, отчаливающая от таверны…

Агния промокнула платочком уголки глаз. Сердце разрывалось от боли. Она действительно не спала всю ночь, потому что… больше не владела своим сердцем. То, что задумывалось как спектакль и способ женить на себе будущего знатного наследника, закончилось совершенно неожиданной и испепеляюще горячей влюбленностью.

Да, Агния любила Леонардо всё сильнее с каждым днем, и все её стенания были искренними.

Она не представляла, как будет жить, если он откажет ей или если с ним что-то случится…

Глава 30. Хочется счастья...

На следующий день Агния неожиданно прислала нам письмо такого содержания:

«Дорогие друзья! Некоторое время я буду очень занята делами семьи, но у меня для вас отличная новость. Один из моих друзей, побывавший в вашей таверне, оказался настолько впечатлен, что решил устроить невиданное соревнование. Его зовут Петер де Фаль. Он предлагает всем тавернам вашего района устроить состязание на лучший праздничный обед. Победитель получит десять тысяч солидов на развитие своего дела и возможность открыть лавки со своей продукцией в более богатых районах. Я не сомневаюсь, что именно вы станете победителями: ваша еда просто бесподобна! Увидимся позже! Встреча с Петером и со всеми владельцами таверн, кто откликнется, состоится через неделю в его поместье. Адрес прилагаю. Берегите себя! И не забывайте, что всегда можете положиться на меня. Ваша Агния!»

Я не знала, ужасаться мне или всё-таки благодарить настырную аристократку. Поразмыслив, я поняла, что это действительно шанс.

– Если мы победим, то сможем установить какую-нибудь мощную магическую защиту на таверну, ведь правда? – спросила, восторженно глядя на Лео. – Наймём охрану, устроим достойную рекламную компанию и просто-напросто утрем Крэйгу нос…

– Да, – задумчиво ответил парень. – Это действительно шанс.

Его лицо посветлело, со лба пропала морщина тревоги…

Я почувствовала большое воодушевление и начала лихорадочно продумывать, чем бы особенным снова удивить людей.

Котлетами не удивишь – тут такого добра хватает, а вот… картофельного пюре никто не делает. А это мысль! Что на счет «крабового» салата? Вместо «крабовых палочек», при производстве которых не пострадал ни один краб, можно использовать кусочки соленой рыбы. Майонез сделаю из яиц и растительного масла. Супер!

Жаль, ничего, похожего на колбасу, я здесь ещё не видела. Можно было бы сделать знаменитое «Оливье». Впрочем, колбасу можно заменить мясом, зелёный горошек – фасолью, которой здесь немеряно.

Смешно! Чисто русский праздничный стол получится! А что же на десерт?

Вспомнились мои любимые орешки со сгущёнкой или блинчики с тем же самым. М-м-м, пальчики оближешь! Но сгущенка – продукт невозможный в этом мире, хотя…

А почему, собственно, невозможный? Молока мы можем купить в любых количествах, сахара тоже предостаточно. Вспомнить бы рецепт, и можно попробовать сварить!

Если бы мне удалось воссоздать сгущённое молоко, я точно произвела бы фурор!

Мои глаза загорелись.

Я должна победить! И я это сделаю!!!

***

В принципе, рецепт всплыл без проблем после небольшого копания в памяти: когда-то в детстве я разок пыталась воссоздать этот продукт в домашних условиях.

– Нам нужно много молока! – заявила я Лео на следующее утро, и он улыбнулся, видя моё воодушевление.

– Сколько угодно! – произнёс задорно, хотя в глубине глаз до сих пор таилась легкая печаль. – У нас достаточно денег для того, чтобы купить тебе целую корову!

Я рассмеялась.

– Нет уж! Обойдёмся пятью кувшинами!

Оставили инструкции Санни, заставив его запереться в таверне (посетителей мы не ждали сегодня принципиально и даже повесили на дверях знак, сигнализирующий, что заведение не работает).

На рынок отправились с двумя большими корзинами, а назад планировали нанимать какого-нибудь работягу с тележкой.

Солнце светило по-весеннему весело, на плечи были накинуты довольно тонкие плащи. Неожиданно я почувствовала... радость. Такую непривычно мягкую, беззаботную, долгожданную, словно извечные проблемы вот-вот оставят нас. Или уже оставили.

Как здорово было идти вместе с Лео по узким шумным улочкам города и рассматривать архитектуру, любоваться голубым небом, возвышающимся над черепичными крышами, прислушиваться к разговорам прохожих…

Вот такой, наверное, и должна быть мирная благополучная жизнь! Без соперников, без настойчивого врага, без уничтоженного бизнеса и без неясного будущего. Как бы мне хотелось прямо сейчас сбросить с себя всякое ярмо и просто наслаждаться присутствием Лео! Возможно, даже остановиться, развернуться к нему и прошептать заветное: «Я люблю тебя!». Безо всяких объяснений, а просто так – глядя ему прямо в глаза, любуясь совершенными ангельскими чертами, ловя его ответную улыбку, как наилучший в жизни подарок…

А может…

Остановилась, заставив Лео обернуться и тревожно впиться в меня взглядом.

– Лера? – спросил он, несознательно касаясь моих плеч и заглядывая в глаза. – Всё в порядке?

– Я люблю тебя... – прошептала едва слышно, потому что голос вдруг отказался подчиняться.

Глаза Лео расширились, сравнявшись по глубине цвета с небом над головой.

– Я тоже люблю тебя... – ответил он с легким смущением. Я заулыбалась, всеми силами пытаясь поверить в то, что он говорит не о братской любви. Просто чтобы помечтать.

Схватила его под руку и пошла вперед, демонстративно игнорируя неодобрительные взгляды некоторых тетушек. Ну да, в этом консервативном обществе хождение под ручку не очень-то поощрялось.

Но мне было наплевать. Я хотела просто насладиться каждой минутой, проведённой с любимым человеком этим утром. Этим особенным утром, дарующим нам новую надежду…

***

Я замерла напротив лавки, торгующей металлическими изделиями непонятного назначения. Кажется, это были «запчасти» для карет, ворот и крыш. Но поглядев на то, как из дверей выходит высоченный крепкий детина, я вдруг поняла, что это – кузнец.

Кузнец??? Тот, кто работает с металлом? А что если...

– Простите, – обратилась я к молодому мужчине. – А вы делаете изделия на заказ?

– Смотря что, – ответил он хмуро, и я поняла, что не уйду отсюда, пока не закажу себе… форму для выпекания орешков. Да, тех самых, под сгущенку.

– У вас найдется бумага и чернила? – наглеть так наглеть!

Кузнец внимательнее обсмотрел меня на наличие неадекватности, но отказать не посмел. Принес просимое и принялся с неприязнью наблюдать, как я рисовала на бумаге что-то непонятное. Наверное, посчитал меня какой-то глупой девицей, которой в голову ударила очередная блажь.

Но по мере того, как получался неплохой набросок формы для выпечки, его взгляд светлел и загорался любопытством. Кажется, он не ожидал, что какая-то там девчонка сможет набросать что-то действительно стоящее.

– Это – металлическая форма для магпечи, – пояснила я, закончив рисунок. – Состоит из двух частей…

Описав всё как можно более подробно, я получила в ответ задумчивый кивок и уточнила:

– Сколько времени у вас займет эта работа?

– Неделю… – ответил детина, а я разочарованно прикусила губу. Слишком долго! Соревнования уже на носу!

– А быстрее за доплату? – вмещался Лео.

– Шесть дней, – ответил кузнец. – У меня и кроме этого много заказов...

– Договорились, – поспешила сказать я. – Через шесть дней мы будем тут…

Сердце замерло от предвкушения. У меня действительно выйдет самый настоящий иномирный пир!!!

***

– Иди сюда, – Лео потянул меня за руку совершенно неожиданно, заставив войти в лавку с украшениями. Глаза заболели от невероятных красок вокруг, потому что повсюду пестрели разноцветные ленты для волос, гребни, заколки, бижутерия. – Я хочу купить тебе подарок!

Я хмыкнула. Кажется, братишка исполняет свою давнюю мечту: вон как глаза его блестят.

Начала прохаживаться вдоль стеллажей и полок, выбирая то, на чем остановится глаз, но все украшения казались неинтересными.

– Вот это, – голос Лео возвратил меня к прилавку. Парень держал в руках заколку в виде веточки растения со вкраплениями ярко-голубых камней. Мои глаза расширились. Кажется, это было что-то невообразимо дорогое!

– Лео, не стоит! Это слишком дорого… – начала я, но парень уже обратился к хозяину лавки:

– Беру вот это!

***

Шум городских улиц остался позади, потому что на пересечении дорог обнаружится участок, поросший деревьями. Кажется, этот уютный уголок был облюбован парочками, желающими поговорить в уединении. Как я это поняла? Наверное, почувствовала…

И Лео привел меня именно сюда.

Пара камней внутри природной беседки служили лавками. Мы с Лео опустились на них, и я всё ждала, что он заговорит. Сердце стучало быстро-быстро в ожидании какого-то чуда.

– Помнишь, мы часто прятались здесь, когда были детьми? – братец снова посмотрел на меня – тоскливо и задумчиво. – Ты просто не хотела помогать на кухне и подбивала меня на побег...

Я округлила глаза: настоящая Лера была та еще штучка! Манипуляторша малолетняя!

Лео рассмеялся, но тут же серьезно добавил:

– Ты очень изменилась, Лера... – я затаила дыхание. – Боже, неужели он сейчас... признается мне в своих чувствах? Романтическое место, заколка, которую он теребит в своих руках и всё никак не решается подарить. По-моему, всё просто кричит об этом!

– Ты тоже… изменился, – добавила я, чтобы избежать неловкой паузы. – Повзрослел, возмужал, стал настоящим мужчиной…

Лео слегка поморщился и опустил взгляд.

– Я по-прежнему слаб, сестренка, и иногда мне кажется, что я просто погублю вас с Санни…

Я ужаснулась.

– Ты о чем???

– Обо всём! Честно говоря, иногда мне кажется, что держаться за таверну это действительно слишком... самонадеянно, что ли? Я понимаю, что это память о родителях, но… если ценой памяти будет опасность, висящая над вами, то нужно ли нам о чем-то помнить?

– Не вздумай отказываться от нашей мечты! – возмутилась я. – Мы не должны пасовать перед трудностями…

Лео печально улыбнулся.

– Ты стала такой решительной и трудолюбивой. Я иногда смотрю на тебя и вижу, что ты – словно другой человек!

Я побледнела, почувствовав, как по спине побежали мурашки страха. Неужели... он замечает несостыковки???

– Да, ты говоришь иначе, смотришь иначе, двигаешься иначе, – продолжал парень. – Твое трудолюбие и навыки просто невероятны! И при этом ты... ничего не вышиваешь! Раньше тебя невозможно было оторвать от этого дела даже на пару часов!!!

Кажется, я вздрогнула, потому что Лео смотрел на меня странно: испытующе, с непониманием и любопытством. Похоже, он уже очень давно собирал в своём разуме все эти моменты и накопил их достаточно, чтобы сложить во вполне странную картину.

Я потупила взгляд, чувствуя, что хожу на лезвии ножа. Что сейчас будет? Неужели… он действительно всё понял???

Какая я глупая!!! Как дура ожидала от него признания в любви, а вот-вот получу разоблачение!

Неужели придется лгать ему в лицо? Что делать, если Лео спросит меня о моей истинной личности прямо?

Глава 31. Встреча с врагом...

– Я думаю, что трудности меняют людей… – выдохнул Лео, одобрительно улыбаясь. – И хотя мое сердце обливается кровью от мысли, что тебе пришлось страдать, но... былого не вернешь, а больше всего на свете я хочу, чтобы счастье и радость возвратились в наш дом…

Лео взял меня за руку, заставив вздрогнуть от волнения. Боже, он подумал, что разительные перемены во мне – это просто следствие стресса! Какое счастье!

– Лерочка! – брат проникновенно посмотрел мне в глаза. – Мы обязательно выберемся из этой ямы, обещаю! Если нам не удастся выиграть в соревнованиях, я найду другой выход, слышишь? Верь мне!

– Верю! – прошептала я, чувствуя и облегчение, и разочарование одновременно. Никакой романтической сцены не вышло: Лео снова заботился обо мне только по-братски. Но и разоблачения тоже не произошло. Что ж, это замечательно. Вот только… есть ли у него план на случай нашего проигрыша в соревновании?

Так и спросила.

– Возможно, – уклончиво ответил парень. – Я не уверен, но всё же... есть один вариант. Не волнуйся! Всё будет хорошо…

Он казался таким надежным сейчас, таким сильным! За ним хотелось спрятаться, как за каменной стеной, но я не хотела обременять его собою.

– Да, Лео, – улыбнулась в ответ, показывая, что поддерживаю его в стремлении бороться и не унывать. – У нас всё получится…

***

Всю неделю я училась варить сгущенку. Это оказалось не таким уж простым делом. Однако результат превзошел все ожидания. Санни попробовал густую белую массу первым.

– Что это? – ошеломленно прошептал он. – Так вкусно и так... сладко!

– Начало нашей победы в соревновании! – ответила я радостно. – И это ещё не всё...

Да, я намеревалась воссоздать вареное сгущенное молоко. Для этого налила сгущенку в казанок, сунула его в магпечь и очень ярко представила перед глазами еще более густую коричневую массу. Сразу же по кухне начал распространяться приятный запах: похоже, магические манипуляции печи ускорили процесс приготовления в разы. Этим-то мне и нравился этот уникальный мир: здесь, благодаря магии, существенно расширялись возможности для такого непростого дела, как быт. Возможно, однажды я стану родоначальницей целой серии популярных блюд, которые придутся по вкусу всем и каждому. Открою не просто таверны, а рестораны, создам нашей семье имя!