Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Началась активная подготовка к соревнованию. Я продумывала меню с расчетом на вкусовые предпочтения Петера де Фаль. Да, да, я запомнила то, что именно он нахваливал больше всего во время празднования дня рождения Агнии.

Он оказался в восторге от сладостей. Значит, сладкоежка. Но в то же время ему пришелся по вкусу пирог с мясом. Значит, и мясоед. Сделаю упор на нечто подобное. Я так понимаю, что именно организатор соревнований будет нашим судьей…

Поломав голову над всем этим, я остановилась на картофельно-мясном рулете, а на сладкое решила испечь торт, покрытый глазурью и взбитыми сливками.

Все три дня я была полностью погружена в работу. Сперва мы закупили нужные продукты, потом я поэкспериментировала с рулетом, потому что в прошлом готовила его всего один раз в жизни и боялась, что не смогу приготовить достойно. В итоге, пришла к выводу, что блюдо нужно обязательно посыпать тертым сыром и зеленью. А еще добавить щепотку молотого перца.

Пришлось также тренироваться готовить глазурь. Несколько раз переделывала, прежде чем смогла достичь совершенства.

А вот по вечерам… по вечерам происходило нечто удивительное.

Мы проводили вечера, да и каждые полночи вместе с Лео. От Санни наши отношения скрывали. Я реально боялась, что он отреагирует крайне негативно. Да и Лео хотел пока с признаниями повременить.

Нам было безумно хорошо вместе. Мы долго целовались, получая неземное наслаждение, а потом сидели вместе, обнявшись и приглушенно разговаривая о жизни, о нас…

К концу третьего дня мы домечтались до… пяти детей и ферме где-то в деревне. Это когда мы наладим бизнес, оставим в таверне наемных работников, а сами уедем жить в уютный уголок этого мира…

Так не хотелось расставаться! Но после двух часов ночи приходилось расходиться по своим комнатам. Ночевать вместе мы больше не рисковали. Кажется, сейчас это могло бы плохо кончиться…

Я улыбалась, думая об этом. Хихикала в подушку, как школьница, понимая, что заново переживаю умопомрачительную влюбленность, как было у меня на Земле в юности.

Да, эта жизнь действительно была новой. Такой тяжелой и при этом такой удивительно красочной! Ни капли не жалею, что попала сюда…

***

В день соревнований я безумно волновалась. Блюда были приготовлены со всяким тщанием. Я красиво выложила их на огромных глиняных тарелках и накрыла бумажными колпаками. Для того, чтобы добраться к поместью Петера де Фаль, мы решили нанять карету, а блюда держать в руках.

Нарядились с парадную одежду, хотя она выглядела слишком скромной для подобного мероприятия. Впрочем... мы ведь простые смертные. Будем брать умениями, харизмой и симпатичными лицами.

Когда ожидали карету около таверны, я внимательно осмотрела братьев и осталась довольна. Лео надел белую рубашку и узкие темные штаны. Крой у этой одежды был довольно простым. Никаких рюш, пышных воротников и пуговиц с драгоценностями. Зато лицо его сияло воодушевлением и красотой, так что не залюбоваться парнем было просто невозможно.

Мой прекрасный Ангел! Совершенная душа в идеальном теле!

Санни тоже расцвел. Только сейчас обратила внимание, как он вырос и возмужал за последние пару месяцев. Тоже будет красавцем в свое время…

Когда подъехала карета, ради который младшенький всё утро караулил у каретного бюро, волнение переросло в легкую панику.

Взобрались вовнутрь осторожно, боясь нарушить целостность блюд, и тронулись в путь.

Господи, помоги нам победить!!!

***

В поместье Петера де Фаль царил ажиотаж. Его сад сегодня напоминал ярмарку. Повсюду были расставлены столы, застеленные разноцветными скатертями, сновали многочисленные слуги, мимо коротких пробегали взъерошенные владельцы таверн и прочих заведений.

Петер де Фаль сидел в тени дерева на роскошном стуле. Рядом с ним, помахивая веером, примостились Агния и ее тетя. Они выглядели довольными и счастливыми, одеты были в белоснежные кружевные платья.

На деревьях распустилась первая листва, полсада цвело. Солнце слепило глаза, заставляя щуриться.

Несмотря на всю прелесть этого времени года, на душе было муторно. А всё потому, что над нами до сих пор висела угроза со стороны негодного опасного человека.

А вот и он сам!

Крэйг сидел перед большим длинным столом, лениво попивая что-то из серебряного бокала. Рисуется, подонок, подражая аристократам! Рядом с ним над многочисленными блюдами колдовали двое худощавых мужчин – один постарше, другой помоложе. Кажется, это его повара.

Да уж, количество блюд на столе Крэйга просто зашкаливало. Я насчитала больше пятнадцати. Похоже, он решил брать состязание количеством. Хотя и качество этой стряпни могло быть довольно высоким.

Я слегка приуныла, понимая, что наши два блюда могут показаться слишком скромными на фоне этого изобилия, но потом вспомнила, что Петер де Фаль рекомендовал готовить два-три, не более.

Ага, значит Крэйг решил ослушаться. У меня от сердца мгновенно отлегло. Значит, он заработал себе не плюс, а минус! Вот глупец! Неужели не понимает, что послушание дороже любого шика?

Мы увидели свободный столик с прикрепленной к нему табличкой, где красовалась наша фамилия. Я поняла, что он забронирован для нас намеренно: мы стояли где-то на четвертом месте от начала очереди.

Значит, Агния постаралась. Когда девушка увидела нас и приветливо помахала рукой, я помрачнела. Лео, словно телепат, почувствовал мои эмоции, даже не глядя, и поспешно схватил за руку.

– Я сегодня же с ней поговорю... – пообещал он. – Скажу мое решение окончательно…

Когда же я взглянула на Сабрину – тетю Агнии – то поняла, что этот разговор не будет легким. Аристократка пялилась на наши сомкнутые руки и выглядела хмурой.

Ой!

***

Петер де Фаль с улыбкой огласил начало соревнований. Его речь текла воодушевленно, а он сам выглядел крайне довольным и доброжелательным. От жары плавились макушки, от витающего в воздухе нетерпения плавились мозги, а от надежды на приобретение богатства замирало сердце.

Я трепетала. Постаралась забыть и о Крэйге, и о тете Агнии. Всё потом. Сейчас самое главное – победить!

Петер начал обход столов с самого крайнего неподалёку от нас. Рядом с ним семенил слуга, несший на блюде огромное множество ложек. Каждая ложка предназначалась отдельному блюду. Петер начал пробовать мясо, потом выпечку на первом столе. На лице не отразилось ни одной эмоции. Что ж, он весьма искусный судья. Именно так должна проводиться профессиональная оценка.

Перешел ко второму, потом к третьему…

Когда до нашего оставалось всего несколько шагом, сбоку послышался треск сучьев и непонятный шум. Когда все головы повернулись туда, из кустов вылетел увесистый булыжник и с невероятной точностью влетел в наши блюда, буквально срезав с них верхушки и безобразно их испортив.

Я шокировано замерла, глядя на этот кошмар, а в голове забилась ошеломительная мысль: «Это не может происходить с нами! Не может!!!»

Но уничтожение наших конкурсных блюд стало реальностью. Я даже не слышала, как владелец поместья приказал поймать хулигана и как вперед бросились его люди. Не осознавала, какой шум поднялся вокруг, ведь произошедшее шокировало всех без исключения участников.

Впрочем, исключение было. Мне не нужно было смотреть в сторону Крэйга, чтобы удостовериться, что он сейчас самодовольно улыбается, ведь это точно его рук дело.

Но... неужели мы проиграли? Подошли так близко к победе и окажемся выброшенными прочь??? О нет, только не это!

Глаза невольно наполнились слезами, и только когда Лео схватил меня и крепко обнял, я поняла, что действительно плачу.

– Не волнуйся, любимая! – зашептал он отчаянно. – Мы что-нибудь придумаем! Всё будет хорошо…

Хулигана так и не поймали. Он оказался слишком быстр даже для солдат. На меня навалилась апатия, но вдруг рядом с нашим столиком остановился Петер де Фаль, и улыбка по-прежнему не сходила с его лица.

– Ну что же вы приуныли, прекрасная барышня? – поинтересовался он добродушно, видя, как я прячу красные глаза. – Я-то не собирался съесть это всё. Мне достаточно всего одной ложки!

С этими словами он действительно взял в руку ложку и, зачерпнув нетронутую часть картофельно-мясного рулета, отправил себе в рот.

Я смотрела широко распахнутыми глазами на то, как удивленно приподнимаются его брови и с каким удовольствием он причмокивает губами.

– Потрясающе! – прошептал аристократ. – Гениальная идея!

Взял вторую ложку и набрал немного торта. Ах, как аппетитен этот торт выглядел изнутри. После дегустации второго блюда Петер посмотрел на меня, как на воскресшего из пепла феникса.

– Вы богиня? – прошептал он пораженно. – Это же еда богов!

К счастью, говорил он достаточно приглушенно, так что нас особенно никто не слышал. Когда же аристократ двинулся дальше, я облегченно выдохнула и посмотрела на Лео с огромной надеждой в глазах.

Парень улыбнулся мне и шепнул:

– Вот видишь! У нас всё ещё есть шанс.

И я кивнула ему на это… Да, шанс есть! Слава Богу!

***

– Победителем объявляю… – голос Петера де Фаль разносился по окрестностям на довольно далекое расстояние. В трепетном ожидании замерли абсолютно все, и даже местные слуги слушали хозяина с некоторым напряжением, – таверну Леонардо и Лерии! Их блюда были настолько оригинальны на вкус, что я до сих пор шокирован. Остальные получат утешительные призы в виде наборов кухонных магартефактов. Всего доброго! Спасибо за участие!

Я не могла сдвинуться с места, хоть речь организатора соревнований уже закончилась. Мы победили? Правда???

Какое счастье!

Я обняла Лео и прижалась к его груди, буквально трепеща от радости.

– У нас получилось! – зашептала осипшим от волнения голосом. – Это чудо!

– Поздравляю! – позади послышался слегка напряженный женский голос. Я узнала его: это была Агния.

Радость как ветром сдуло. Я чувствовала себя крайне странно и неловко рядом с этой девушкой. И хотя она сделала для нас много добра, но, боюсь, отказ Лео превратит ее в обиженную демоницу…

Обернулась медленно, тотчас же взяв себя в руки.

Агния выглядела бледной. Она нервно теребила веер, странно разглядывая наши с Лео лица. Когда же я бросила взгляд на графиню де Фуаро, стоявшую поодаль, то по выражению ее надменного и жесткого лица всё поняла: похоже, женщина догадалась о нас с Лео и поделилась этими мыслями с племянницей.

Как ей это удалось? Не знаю. Но это уже и не важно. Значит, пришло время откровенно поговорить…

***

Леонардо

Лео и Агния стояли на краю сада в поместье Петера де Фаль в атмосфере большой неловкости и напряжения.

Девушка выглядела убитой горем, Лео очень переживал, но в то же время намеревался быть твердым.

– Агния… послушайте, – произнес парень взволнованным голосом. – Мне очень жаль, но... я не могу жениться на вас. Всё это время я любил другую, мое сердце было несвободно. Мне так жаль, что я причиняю вам боль, но… для вас так точно будет лучше. Кто вы и кто я? Мы не пара! Мне никогда не стать аристократом, а вам не понять чаяний такого человека, как я…

По лицу Агнии неожиданно потекли крупные слезы, которые она тут же промокнула кружевным платком. Лео дернулся, как ужаленный. Ситуация была убийственно тяжелой…

– Я… вас понимаю, – немного гундося, ответила девушка. На удивление, в ее голосе не было упрека, только одна сплошная боль. – Я сама во всем виновата. Когда правда откроется, надеюсь, мы хотя бы сможем остаться друзьями…

Лео нахмурился.

– Какая правда? Простите, я вас не понимаю…

Агния открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент послышался голос графини де Фуаро, и аристократка поспешно засобиралась уходить.

– Поздравляю с победой, – бросила она напоследок, не смотря Лео в глаза. – Прощайте!

Упорхнув, словно мотылек, она исчезла за деревьями, а Лео остался стоять в одиночестве с ощущением полного опустошения в душе.

Иметь дело с человеческой душой иногда невыносимо трудно…

Глава 36. Неожиданный посетитель...

Они появились из-за угла – целая банда головорезов с закрытыми лицами. Не успели мы выйти из кареты, как они кинулись в нашу сторону, угрожающе размахивая палками.

Выигрыш нам пока не отдали: Петер де Фаль объявил, что безопаснее будет хранить деньги в сейфе его поместья. Обещал, что в ближайшие дни мы пообщаемся о перспективах развития нашего дела.

И тут вдруг это…

Да, нетрудно было догадаться, кто за всем этим стоит.

Так как карета еще не уехала, Лео приказал нам с Санни запрыгнуть в нее и уезжать как можно скорее, но младшенький заупрямился, выхватывая из сапога нож, а я решила не рисковать и действительно спряталась внутри.

Как мне было страшно! Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я до крови прикусила губу, слыша, как за хлипкими дверцами кареты началась потасовка.

Кучер попытался уехать, но бандиты схватили поводья, не давая управлять лошадьми.

Леденящий ужас пробрался в душу. Неужели Крэйг решил так открыто избавиться от нас? Мы опоздали? Нужно было прямо сегодня нанимать охрану!!!

Ну конечно! Почему я не подумала о таком исходе? Можно было попросить защиты у Петера де Фаль, нанять его же людей…

Господи, я слишком воодушевилась нашей победой, не подумала о том, что наш противник даже черта не боится. Глупая нерадивая попаданка!

Что же теперь будет???

Обхватила голову руками и в каком-то отчаянии начала взывать к Богу.

– Наверное, это Ты перенес меня сюда, – шептала я со слезами, вздрагивая от криков снаружи. – Прошу, сохрани Лео и Санни жизнь!!!

И вдруг, как ответ с неба, улицу наводнили солдаты. Их было так много, что они мгновенно окружили нападавших, сбивая их с ног одного за другим. Тем, кто попытался сбежать, эти ноги жестоко перебили, послышались крики боли и страха…

Я выглядывала в окно, выискивая взглядом братьев. Когда же увидела их чуть в стороне – потрепанных, с ссадинами на лицах, в порванной одежде, но живых, то зажала рот руками и заплакала от облегчения.

– Спасибо, Боже!

***

Николас смотрел на меня печальным взглядом. Мы стояли перед таверной в одиночестве. Лео и Санни уже были внутри, готовились обрабатывать свои раны.

– Спасибо... – прошептала я дрогнувшим голосом, охрипшим от рыданий.

Да, наше спасение стало абсолютной заслугой именно Ника. Оказалось, что в последние дни он не сидел сложа руки, а искал компромат на Крэйга.

Нашел.

Этот подонок чувствовал себя безнаказанным, поэтому не слишком усердно заметал следы. Да что там! Его самоуверенность выросла до небес, если он позволил себе открыто признаться мне в поджоге кораблей!

На сегодняшний момент, задействовав свои связи, Николас без проблем натравил на него солдат. По совершенной случайности, один из отрядов шел мимо нашей таверны и, увидев драку, вмешался.

– Крэйг больше не побеспокоит вас. Его ждет тюрьма или смерть, – произнес Ник приглушенно. – Можете не бояться, вы свободны!

Я была безумно рада, но при этом чувствовала боль и иррациональное чувство вины. А всё из-за Николаса. Но ведь… отказывать кому-то, кого не любишь, это не преступление, правда?

– Спасибо тебе за все, Коля... – я назвала его земным именем. – Я никогда не забуду того, как много ты сделал для нас…

Кажется Николасу было приятно мое обращение, поэтому он наконец-то слегка улыбнулся.

– Желаю тебе счастья, Лер, – произнес он с легкой печалью. – Жаль, что у нас не сложилось, но... я всё понимаю. Значит, где-то в этом мире еще ждет меня моя половинка.

– Да, и вы однажды точно встретитесь... – произнесла я, протягивая руку для пожатия. – До встречи.

– Прощай… – ответил Николас. – Я переезжаю на другой конец королевства. Семейные дела…

Попрощались мы тепло. Сердце немного успокоилось.

Когда я возвратилась в таверну, нашла ребят на кухне. Они уже обработали свои ссадины и теперь, постанывая, развалились на стульях.

– Быстро по кроватям! – скомандовала я.

– Сперва накорми! – возмутился Санни. – Мы целый день питались только воздухом.

Я усмехнулась.

– Ладно, мои доблестные воины, идите к себе. Я всё принесу туда.

– Ух ты! – обрадовался младший. – Мне нравится эта идея.

Раньше он бы резво вскочил и побежал наверх, но сейчас поднялся медленно, покряхтел, как старик, и поковылял к выходу.

Как только парень исчез за дверью, я присела возле Лео на стул и заглянула ему в глаза.

– У вас правда всё нормально?

Я всё ещё значительно беспокоилась.

– Да, не волнуйся! – улыбнулся Лео, поправляя прядь моих волос. – Это всё мелочи. А ты очень испугалась?

– Очень, – кивнула я. – И я счастлива, что всё закончилось. Навсегда закончилось. Лео, ты представляешь, больше Крэйг не сможет нам навредить! Это же просто чудо!

Лео улыбнулся и за руку потянул меня к себе, приглашая присесть себе на колени. Я не хотела, боясь доставить ему боль, но он был настойчив. Поэтому я осторожно присела на его колени и коснулась пальцами слегка опухшего лица.

– Я люблю тебя... – прошептала одними губами. – Так боялась тебя потерять!

Лео улыбнулся, тут же поморщившись от боли, но потом резко потянулся ко мне, зарылся рукой в мои волосы, заставляя наклониться, и прильнул к моим губам.

Я ответила на его поцелуй очень осторожно, но вложила в него все свои пылающие в груди чувства.

– Что тут происходит???

Голос Санни, раздавшийся рядом совершенно неожиданно, заставил нас вздрогнуть, разорвать поцелуй и испуганно обернуться к нему.

Мальчишка был красным, как рак. В глазах сверкало возмущение, отвращение и ещё большая куча всего непонятного.

– Как вы можете??? Это же… это же бред какой-то!

Лео мгновенно переменился в лице... Я быстро покинула его колени и отошла в сторону.

– Мы с Лерой любим друг друга, – произнес Лео очень серьезно, поднимаясь на ноги. – Мы не родня по рождению, поэтому…

– Я знаю, что ты приемный, но…

– Санни, пожалуйста! – голос Лео стал тверже. – Разве мы не заслужили свое счастье? Разве кто-то сможет позаботиться о Лере лучше, чем я??? Или ты хотел бы, чтобы ее у нас забрал тот капитан?

– Не хотел бы... – пробурчал Санни, насупившись. Кажется, он уже понял, что был неправ, но признать этого еще не мог.

Не знаю, сколько бы еще продолжался этот неприятный разговор, если бы вдруг не зазвонил колокольчик на входной двери.

– Ты разве не запер вход? – нахмурился Лео.

– Да я... подумал, что еще светло… – начал оправдываться Санни, но тут же сдулся и добавил: – Ладно , я забыл…

– Будьте здесь, – строго произнес Лео. – Я посмотрю, кто там...

Но мы с Санни не смогли устоять на месте и осторожно выглянули в холл из коридора.

В пороге стоял… семинарист Роллен с группой незнакомцев, одетых в такие же серые сутаны.

– Где я могу найти вашу сестру Лерию? – строго спросил Роллен у Лео.

– Зачем она вам? – нахмурился старший брат. – С какой стати вы врываетесь в наш дом?

– Это очень серьезный вопрос, Леонардо! Но я вынужден озвучить ответ. У меня есть все основания предполагать, что ваша сестра Лерия давно мертва, а ее тело заняла душа ведьмы из другого мира!

Когда он сказал это, я почувствовала, как липкие пальцы ужаса вмиг сковали душу.

О Боже! Как он об этом узнал? И с каких это пор я стала ведьмой???

Глава 37. Обвинения...

– Что за чушь??? – голос Лео зазвенел от возмущения. – Я не собираюсь выслушивать подобное в собственном доме!

– Боюсь, у вас нет выбора! – глухо произнес Роллен и совершенно бесцеремонно присел на стул за ближайшим столиком. Его сопровождающие оккупировали выход из таверны и растеклись по периметру зала.

Лео был ошеломлен, а я не чувствовала ни рук, ни ног.

Санни дернул меня за рукав.

– Лера, уходи через черный ход, – шепнул он. – Беги к капитану. Думаю, у него можно спрятаться...

Я кивнула, хотя от ужаса едва могла соображать. Санни, видя, что я откровенно туплю, потянул меня за руку и силой вывел к черному входу из кухни, но, как только мы приоткрыли дверь, оказалась, что и здесь несли дозор прислужники грозного семинариста.

Санни грязно выругался, а я даже не нашла в себе сил, чтобы его пожурить. Наша фееричная победа над Крэйгом сменилась настоящей катастрофой. Я до сих пор не могла прийти в себя. Меня раскрыли? Собираются арестовать? И, что хуже всего, теперь о том, что я не Лерия, узнает Лео???

Господи, за что??? Где я допустила ошибку? И как этот семинарист мог узнать правду? Неужели такие, как он, обладают сверхъестественными способностями и умеют считывать мысли других людей?

Нет, я не верю в это! Где-то я прокололась! Где-то выдала себя сама…

И вдруг…

Только Всевышний мог напомнить мне столь неуловимый эпизод. Только небо могло вот так неожиданно, но четко объяснить мне всё…

Я вспомнила, что в тот день, когда Ролен приходил наблюдать за мной на кухню, я была очень увлечена приготовлением еды при помощи магартефактов. Теперь понимаю, что наблюдал он за мной не из праздного любопытства. Если в этом мире действительно устраивают «охоту на ведьм», то неудивительно, что такого рода ищейки носом чуют, где именно скрываются попаданцы.

Наверное, семинарист услышал, что Лерия вдруг очень изменилась. За один миг научилась невероятно вкусно готовить, поражая своими талантами. И если родня списала это на пережитый стресс, но Роллен тут же заподозрил подмену.

И решил удостовериться.

Придя на кухню, он долго наблюдал за тем, как я занимаюсь готовкой вместе с кучкой работающих магартефактов. Что именно я тогда делала? Управляла этими магическими приборами при помощи мысли!

И вот тут-то он и подловил меня! Указал, что один из артефактов работает слишком неаккуратно. А я возьми и по привычке прикажи прибору исправиться мысленно, а не вслух, как того требовали правила.

Артефакт улучшил свою работу, а я… попалась.

Наверное, только попаданцы способны на работать с магическими приборами при помощи мысли.

Расстроилась. Мое положение сейчас выглядело отчаянным. Но я должна выкрутиться и спастись. Буду всё полностью отрицать!

***

За мной на кухню пришли двое прислужников семинариста, но Санни выскочил им наперерез, выхватывая нож. Я ужасно испугалась за него, поэтому воскликнула:

– Санни, прекрати! Мне нечего бояться, потому что моя совесть чиста. Прошу, убери оружие…

Мальчишка нехотя убрал нож, продолжая сверлить духовников агрессивным взглядом, я же сделала еще один шаг вперед.

– Что вам нужно? – голос прозвучал грубее, чем хотелось бы. – Объяснитесь!

– Вам нужно пройти с нами к брату Роллену, – пояснил один из мужчин в сутане. – Он хочет задать вам несколько вопросов.

– Не похоже, чтобы он жаждал ответов на эти вопросы, – не удержавшись, съязвила я, – ведь уже успел обвинить меня во всех смертных грехах.

Мужчина ничего не ответил, продолжая выжидательно и бесстрастно смотреть на меня. И я поняла, что выбора нет.

Ладно, моё спасение в хорошей правдоподобной игре. В конце концов, всегда можно навешать лапши на уши, не так ли?

Но когда я вошла в холл таверны вслед за мужчинами, всё внутри всё равно дрогнуло от страха. Перед глазами нарисовались картины какой-нибудь страшной темницы, пыточные орудия и костер.

Вздрогнула. Нет, не буду думать о таком. Буду верить в лучшее…

Лео продолжал упрямо спорить с Ролленом. Он не ожидал, что нас буквально окружили, поэтому, когда я приблизилась к нему в сопровождении «сутан», ошеломленно и испуганно замолчал.

Семинарист встретил меня с кривоватой торжествующей улыбкой. Симпатичное лицо тотчас же стало отталкивающим и злобным. Или же это у меня воображение разыгралось на фоне жуткого стресса.

– Я рад, что вы благоразумно решили выйти навстречу, – произнес он притворно дружелюбным тоном. – Должен сообщить вам кое-что важное. Во-первых, я знаю, что вы – не Лерия. Во-вторых, если вы честно признаетесь в этом, я обещаю, что никаких последствий для ваших… э-э-э… нынешних родных не будет. В-третьих, если вы будете охотно работать с нами, возможно, однажды вам позволят жить в нашем мире, как обычной женщине. Правда, под другим именем, конечно, но всё же…

Парень хорошо мог вешать лапшу на уши. Я бы даже поверила ему, однако… глаза выдавали всё. Возможно, у меня развилась гиперчувствительность к таким вещам, но я легко смогла рассмотреть, что он неискренен. Ему нужно получить от меня признание легким способом, но я на это не поведусь.

Несмотря на панический страх, накатывающий на душу, изнутри начало подниматься отчаянное упрямство.

– Мне нечего вам сказать, – произнесла твердо. – И я не понимаю, в чем меня обвиняют...

Да, действительно, за что же обвинять? Я не ведьма и не чудовище. Я нормальный человек. И даже если пришла из другого мира, в этом нет моей вины…

Роллен недовольно поджал губы.

– Что ж, жаль, что вы столь несговорчивы. Боюсь, если я попробую разговорить вас по-другому, будет не очень приятно... и вам, и мне.

Это была прямая угроза, и Лео сильно побледнел. Похоже, он понял, что всё серьезно и что у этого сумасшедшего семинариста действительно есть власть.

– Я хочу поговорить с сестрой... – вдруг заявил он, посмотрев на Роллена с отчаянным вызовом. – Надеюсь, хотя бы это не запрещено...

После некоторых раздумий семинарист наконец кивнул.

– Да, поговорите, – добавил он. – И попытайтесь убедить, что ее единственный выход – это чистосердечное признание.

Лео ничего на это не ответил, а лишь, схватив меня за руку, повел в ту самую комнатку под лестницей, где когда-то принимал Агнию.

Затолкав меня вовнутрь и зайдя следом, он зажёг пару светильников и повернулся ко мне с напряженным и хмурым лицом.

– Извини, что спрошу… – начал он вдруг, – но я действительно ДОЛЖЕН сделать это. Скажи, то, что рассказал этот парень, правда? Ведь ты действительно стала совершенно другой. В прошлом ты относилась ко мне с легким презрением и ненавидела работу по дому. А сегодня вон готовишь больше, чем наша мать. А еще любишь меня…

После этих слов он вынул из кармана вчетверо сложенную бумагу и протянул мне.

– Я нашел это несколько дней назад в ящике твоего стола. Эти письмена мне незнакомы, Лера, но я знаю, что писала это ты. Просто будь со мной искренней, прошу тебя…

Я громко сглотнула, не в силах оторвать взгляда от его лица. В глазах Лео застыла боль. Потому что он уже всё понял. Наверное, сердце действительно давно подсказывало ему правду, да и я не раз совершала оплошности у него на глазах.

Господи, как же страшно! Еще страшнее, чем перед Роленом, который завуалировано угрожал мне пытками. Потому что потерять Лео для меня означает смерть...

Но ему не могу лгать. У меня не выйдет открыть рот и обмануть его в очередной раз, хотя это и означает конец всему…

– Роллен… сказал правду отчасти, – произнесла я охрипшим голосом. – Я действительно... душа из другого мира. Но я не ведьма…

Лео вздрогнул, в глубине глаз его промелькнул ужас.

– А Лерия? – уточнил он шепотом. Кажется, от шока голос отказал ему. – Где она? Что с ней???

– Точно не знаю... – ответила я, испытывая безумный стыд, словно была в чем-то виновата. – Скорее всего, она действительно отлетела в мир иной. Прости…

Это «прости» я должна была сказать, потому что... очень подвела любимого человека.

Нет, он не простит меня после этого. Не простит.

Захотелось разрыдаться и забиться в угол от отчаяния.

Но Лео вдруг произнес:

– Роллену об этом не говори. Запомни: ты Лерия, и никакой души из другого мира не существует!!!

Глава 38. Эпилог

Всё внутри дрожало от волнения, когда я стояла перед семинаристом в холле нашей таверны. Держать бесстрастным лицо было невыносимо трудно, но я держала. И, пожалуй, самым большим подкреплением, давшим мне силу выстоять, стало… безоговорочное принятие Лео. Не в смысле, что снова всё отлично, он меня любит и готов закрыть на всё глаза. Нет. В смысле, что он решил меня защитить.

Возможно, это всего лишь попытка защитить свою сестру в моем лице, ведь тело это принадлежит ей. Или же он просто слишком благороден, чтобы бросить девушку в беде. По-прежнему верить в его любовь ко мне, как к женщине, было трудно.

Подумаю об этом позже... если выживу.

– Мне не в чем признаваться, – произнесла твердо, смотря Роллену в глаза. – Ваши обвинения голословны. Я Лерия, Лера, полноценный член этой семьи. А если вас впечатлили мои таланты, так это еще далеко не всё. Я и вышивать могу: все картины в этой таверне сделаны моей рукой. Талантливый человек талантлив во всем. Понимаю, что хвалю себя сама, но вы вынудили меня защищаться таким образом…

Семинарист, не моргая, смотрел мне в глаза. В глубине его зрачков периодически вспыхивало непонятное и слегка пугающее пламя, но кровожадности я всё-таки не замечала. Скорее, это было любопытство.

Что????

Да, Роллен однозначно был фанатом своего дела. Любил находить попаданцев и исследовать их. Как насекомых. По крайней мере, у меня создавалось именно такое впечатление. Энтомолог, блин!

– Вы мысленно управляли магартефактами, – невероятно миролюбиво произнес он. – Эта способность проявляется только у «вытеснителей душ!»

Эх, как он лихо меня обозвал! Даже термин оскорбительный придумал. Хотя такой термин мог существовать уже давно. Вот что странно: почему попаданцев считают опасными? Не местный ли король по легенде был одним из таких же, и его до сих пор почитают? Но спрашивать об этом, конечно же, я не стала, иначе могла бы выдать себя.

– Люди бывают разными – и талантливыми, и не очень, – произнесла с достоинством. – Сами подумайте: вы настращали народ так, что даже если у кого и проявится способность творить магию мысленно, он тут же постарается это скрыть, чтобы не попасть под подозрение и не получить клеймо так называемого «вытеснителя душ». Поэтому приписывать уникальные дары исключительно иномирцам – крайне неразумно!

Я замолчала, пытаясь по лицу семинариста понять, удалось ли мне сломить его уверенность, но тот даже бровью не повел. Или действительно несгибаемый, или хорошо притворяется.

– Послушайте, – продолжила уставшим голосом. – Я обычный человек, простая девчонка из таверны, и всё, что мне нужно, это удержать наше семейное дело. Я научилась готовить только ради выживания своей семьи. Да каждый человек, если его прижмёт, может стать гением в любой сфере жизни! И одаренных людей в мире очень много…

– Что ж, интересные аргументы, – усмехнулся Роллен. – Мне нравится, как ты говоришь, как держишься. Думаю, что с тобой будет особенно интересно. Но окончательное решение принимаю всё-таки не я. Я всё ещё ученик. С тобой пообщаются преподаватели семинарии, возможно, даже владыка Ихтий захочет поговорить. И тогда точно станет ясно, кто ты на самом деле. Так что советую не противиться и пройти со мной. Не хотелось бы применять силу по отношению к такой симпатичной девушке…

Как только Лео услышал всё это, то решительно шагнул вперед, закрывая меня собой от семинариста и его шайки.

– Вы не тронете её и пальцем... – прошипел он яростно. – Я вас по судам затаскаю!!! У вас нет никаких прав врываться в чужой дом и похищать невинных девушек!!!