Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Агния вызвалась вымыть посуду, хотя тут же растерялась, когда я поставила перед ней небольшую бадью со слегка мыльной водой и сунула в руки тряпку.

– И… что дальше? – уточнила аристократка, открывшая для себя неведомое доселе дело. Я закатила глаза к потолку. Пришлось показывать. Агния с некоторым трудом принялась за дело, но уже через минуту вошла во вкус, и я в очередной раз почувствовала укол совести: несмотря на свое благородное происхождение, девушка не казалась заносчивой и с завидной легкостью преодолевала всякую брезгливость.

Кажется, она действительно очень хороша.

А значит… Лео выбрал ее не просто так.

***

Вечер. На улице лают собаки.

Таверна пуста, но чисто вымыта и наполнена ароматом вкуснейшего плова.

Новое блюдо Лео и Санни уминали за обе щеки. Агнии оно тоже пришлось по вкусу.

– Ты просто волшебница! – воскликнула аристократка, пробуя его в первый раз. – Талантище!

Мне бы радоваться, но…

Агния укатила к себе домой уже в сумерках, а мы собрались на кухне для ужина.

На Лео я старалась не смотреть: было больно. Он тоже почему-то избегал моего взгляда. Санни же трещал без умолку.

– Эта Агния – просто прелесть! Вы видели когда-нибудь, чтобы аристократка так усердно работала метлой? Вот умора! Я внукам буду рассказывать об этом!..

Сунув очередную ложку плова в рот, мальчишка прожевал и продолжил:

– Слушай Лео, – он придвинулся ближе и заговорщически подмигнул, – кажется, ты ей нравишься! Она бросала на тебя такие взгляды, что я не мог поверить своим глазам. Это же просто замечательно! Если ты женишься на ней, мы заживем, как аристократы...

Я впилась взглядом в лицо старшего брата, отчаянно желая разгадать его отношение к этому, но Лео остался бесстрастен, хоть и слегка побледнел.

– Ешь уже… – бросил он болтливому Санни и продолжил степенно жевать. – И меньше разглядывай леди Агнию. Некрасиво это.

– Да ладно! – хохотнул мальчишка. – Чего ты стесняешься, как девица на выданье? Думаешь, я не понимаю, что ты в их поместье задерживаешься не просто так...

Лео мгновенно изменился в лице и бросил на меня смущенный взгляд. Я сжала челюсти и опустила глаза.

Санни был абсолютно прав. Я сама видела, что причины для задержки Лео были вескими…

– Прекрати паясничать, Санни... – сурово бросил старший, отставляя свою тарелку. – И больше никогда не поднимай эту тему…

Встав из-за стола, Лео поспешил покинуть кухню, а удивленный мальчишка повернулся ко мне.

– Какая муха его укусила? – спросил он недоуменно. – Ты не в курсе, Лера?

– Очень большая муха! – ответила я флегматично. – Большая и противная…

Санни ничего не понял, но уточнять не стал: догадался, что с нами происходит что-то не то…

***

На следующее утро Агния явилась в таверну ни свет ни заря. Как вихрь, она подняла на кухне столько шума, что я – еще сонная и совершенно не отдохнувшая за ночь – почувствовала волну раздражения.

– Я тут такое принесла! – воскликнула она, бросая на стол туго завязанную котомку, набитую непонятно чем. – Ой!

Последний возглас вырвался из неё, когда она уставилась на дверь кладовой. Я обернулась и увидела, что Лео вышел оттуда с голым торсом: кажется, он измазался в муке и снял с себя рубашку, чтобы отнести в комнату для стирки. Неужели так и не понял, что Агния здесь?

Аристократка замерла, приоткрыв свой маленький розовый рот. Кажется, вид крепкого юношеского тела её поразил.

Я сжала челюсти, испытывая очередной взрыв ревности. Хотелось прокричать: «Он мой! Только я могу смотреть на эту неописуемую красоту! Только мне можно спать в его объятиях по ночам, если снятся плохие сны. Только я могу обнять его и прижаться щекой к этой гладкой коже...»

Лео смутился и, поздоровавшись, поспешно покинул кухню. Агния долго смотрела ему вслед, а потом обернулась и с отчетливой печалью произнесла:

– Лео... очень особенный! Прошу, помоги мне завоевать его сердце, сестренка!

Я меня отпала челюсть.

А разве он не уже..?

***

Это был шок.

Выходит, я сделала неправильные выводы? Выходит, они не вместе???

Я не знала, радоваться мне или смущаться. Что делать???

На просьбу Агнии я не ответила. Что тут скажешь? Сделала вид, что заинтересовалась котомкой, которую она принесла.

Девушка тут же отвлеклась и развязала тугой узел. Выпавшие на стол весьма странные предметы вызвали недоумение.

– Что это? – скривилась я, разглядывая странной формы нож, несколько металлических пластинок с дырками и великое множество другой непонятной дребедени.

Агния улыбнулась с хитрецой во взгляде.

– Ты такого еще не видела? Неудивительно! Тетя приобрела их в столице за огромные деньги. Это кухонные магартефакты. Наш повар без них уже никак…

Я осторожно потянулась к кривому некрасивому ножу.

– Смотри! – задорно выкрикнула Агния, забирая его и пристраивая около очищенной луковицы. – В рукоятке находится заряженный кристалл. Его должно хватать на целый день. Прижимаешь палец к этой точке на рукоятке и говоришь вслух: «Нарежь луковицу мелкими кубиками!».

В тот же миг странный нож в руках Агнии вздрогнул, и она поспешно отпустила его. Но вместо того, чтобы упасть, прибор на мгновение повис в воздухе и вдруг набросился на луковицу с остервенением сумасшедшего ятагана. Он рубил овощ так усердно, что куски летели в разные стороны, падая на стол и даже на пол, я же в очередной раз не могла подобрать челюсть, потому что с волшебными ножами, работающими без воздействия рук человеческих, не встречалась даже во сне…

***

Если бы сие действо происходило на планете Земля, таверну уже оккупировали бы работники секретных правительственных организаций или же фанаты паранормальных явлений.

Вся кухня была усеяна… самодвижущимися элементами, выполняющими те или иные действия при помощи самой настоящей магии. Нож по-прежнему резал овощи аккуратными кусочками. Чтобы меньше продуктов разлеталось вокруг, нам пришлось поместить его в широкое деревянное корытце. Пластинки с дырками оказались терками, которые истирали буквально всё, что к ним подносили со словами: «Измельчи это!»

Боже, я оказалась в сказке! Это всё можно было назвать так: скатерть самобранка, происходящее за кадром.

Здесь была и ложка-самомешалка, и парящая солонка, которая словесным приказом насыпала в блюдо строго определенное количество соли.

Агния смотрела на моё ошеломление с гордостью.

– С такими помощниками любая работа по плечу! Вот почему у нас в поместье очень мало работников на кухне. Они просто не нужны…

Я почувствовала легкую зависть. Если бы у меня были все эти артефакты, работа сократилась бы вдвое. Но нам это не по карману!

– Если поможешь мне завоевать Лео, – вдруг произнесла Агния приглушенным и очень напряженным тоном, – все это я подарю тебе…

Я оторопела. Меня пытаются купить???

Глава 25. Ревность, способности и необузданный порыв...

Конечно, я отказалась от такого предложения. Не удержалась и, посмотрев на Агнию с глубоким укором, произнесла:

– Любовь моего брата не продаётся!

Аристократка мучительно покраснела и опустила глаза. Кажется, она начала понимать, что я следую правилам морального кодекса, и ничем особенным меня не прельстить.

Конечно, вся эта ситуация заставила серьезно призадуматься. Если Лео и Агния не вместе, почему они целовались? Не мог же братец поиграться и бросить? Нет, он не такой.

А если их отношения не существенны, может быть... у меня есть шанс?

Сердце забилось, как сумасшедшее.

Однако, как я себе вообще это приставляю? Должна признаться Лео: мол, ты мне нравишься, как мужчина? Нет, звучит ужасно. Тогда что? Подключить лёгкий флирт и этим намекнуть? Но братец может расценить это, как нечто вопиющее, а позориться я точно не хотела.

Серьёзно растерялась, понимая, что ни один из имеющихся вариантов мне точно не подходит.

Остаётся только ждать. Вот только Агния не дремлет и собирается действовать, это очевидно. Блин, опаздываю!

Некая паника и ажиотаж, которые я тщательно скрывала, заставляли быть нервной и раздражительной.

На следующий день эксперименты с магартефактами повторились, и я решила, что обязательно изучу их, пока Агния еще здесь и готова пользоваться ими ради обучения. Этим кухонным помощникам она приказывала исключительно вслух. Я тоже попыталась пару раз так сделать, и артефакты меня послушались. Но один случай помог обнаружить одну удивительную особенность.

Это было где-то в обед. Я решила приготовить овощное рагу с мясом. Магартефакты усердно нарезали овощи, пока Агния не менее усердно, буквально высунув язык, измельчала мясо.

В какой-то момент мне показалось, что нож, занимающийся нарезкой лука, делает это слишком неуклюже, поэтому получаются довольно крупные куски. Я мысленно посетовала на это обстоятельство, пожелав ему работать усерднее и резать помельче и – о чудо – магартефакт мгновенно послушался меня. Начал двигаться медленнее, поэтому работа оказалась проделана значительно качественнее.

Я шокировано открыла рот. Выходит, этими приборами можно управлять даже мысленно? Как и магпечью!

Осторожно уточнила у Агнии по этому поводу, но она заверила меня, что магартефакты настроены исключительно на управление голосом.

Или аристократка плохо разбиралась в устройстве магических помощников, или… уникальными здесь были не только они, но и я.

Хотя последнее звучит как-то нескромно.

Рагу получилось замечательным. Это блюдо не было таким уж экзотическим, но местная кухня не предполагала, что овощи следует прежде всего пережарить отдельно друг от друга, а потом уже тушить. Мой вариант блюда оказался значительно вкуснее. Агния и мальчишки были в восторге. Мы вчетвером сидели за обеденным столом и уплетали рагу за обе щеки. Санни постоянно шутил и улыбался. Похоже, Агния ему нравилась.

С одной стороны, я была рада, что он наконец-то привыкает к новой жизни и не страдает уже так сильно из-за отсутствия родителей, но с другой… я постоянно испытывала неприятные ощущения, видя, что братья относятся к девушке крайне положительно.

Она действительно была очаровашкой. Даже Лео улыбался мягко и открыто, когда она задорно хвалила наше общее блюдо или рассказывала забавные истории из своей жизни. Я же ощущала себя озлобленной и завистливой. Улыбка Лео не должна принадлежать ей!!!

…К вечеру того же дня случилась еще одна странность.

Агния уже укатила, прихватив с собой целую кастрюлю рагу для угощения домашних, а мы занялись уборкой на кухне.

Санни напевал песенку себе под нос, я драила стол, а Лео отлучился куда-то на второй этаж.

Вдруг раздался страшный пугающий треск, заставивший меня вскрикнуть. Он доносился откуда-то сверху, то есть со второго этажа, и у меня всё в груди похолодело.

– Лео... – сдавленно прошептала я и едва не бросилась туда, но Санни дернул меня за руку и недоуменно произнес:

– Эй, Лера, ты чего? Неужели отпугивателя птиц испугалась???

Я повернулась к мальчишке с полным непониманием на лице.

– Какой еще отпугиватель птиц? Я думала, там что-то случилось…

Санни несколько мгновений смотрел мне в лицо, а потом натянуто улыбнулся.

– Все еще провалы памяти? – сочувственно уточнил он. – Ты действительно не помнишь об охранном магическом контуре вкруг таверны для отпугивания пернатых?

Я мотнула головой, а младший печально выдохнул.

– Ладно, рассказываю. Эта магическая игрушка – подарок Максимилиана. Еще родители установили. Отличная вещь, если не хочешь, чтобы птицы загадили тебе крышу. Как только их слетается слишком много, магическая ловушка издает страшные звуки и отпугивают их. Сейчас весна, они начали слетаться целыми стаями. Много лет уже у нас на вооружении. Странно, что ты не помнишь…

Я пробормотала «спасибо» и отвернулась. Да уж, причины для «потери памяти» у меня были очень даже специфическими…

Но этим дело не кончилось.

Треск повторялся еще дважды, а потом... потом я мысленно заставила ловушку заработать.

Другими словами, я подумала… громко так подумала: «Работай! Прямо сейчас!!!»

И ловушка затрещала снова.

Я проделывала это раз десять, и все разы магическая штуковина исправно отвечала на мои мысленные приказы. Значит, я могу управлять этим! Удивительно открытие…

Но прочему? У меня есть какие-то особенные способности?

***

За несколько дней, которые Агния провела вместе со мной на кухне, она реально многому научилась. Усердие девушки и ее веселый нрав подкупали, но я не могла избавиться от неприязни по известным причинам.

Наконец, аристократка объявила, что завтра случится тождество и что придет не больше, не меньше два десятка гостей, поэтому мы начали составлять меню для праздника.

Выбрали похлебку из говядины, пиццу, пшенную кашу с мясом, овощное рагу, три вида салатов и сладкие пороги. Агния заявила, что планирует испечь торт по рецепту своей кухарки.

Мне было всё равно, чем она там собралась заниматься, но аристократка умудрилась привлечь меня к созданию этого шедевра, поэтому у нас получился весьма загруженный вечер.

Наконец, пришло время попрощаться в сумерках, и Агния вдруг потянула Лео за руку, чтобы он провел ее к карете.

Да, меня тут же накрыло ревностью. Я не удержалась и тихонько последовала за ними, хоть совесть и кричала, что подслушивать чужие разговоры нехорошо.

Они остановились на пороге, и Агния обернулась к брату с печалью на юном лице.

– Ты так много работаешь... – протянула она вдруг, мило улыбаясь. – И семья у тебя просто замечательная! Знаешь, я завидую тебе! У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. Я часто чувствовала себя одинокой. Но с вами мне очень весело и спокойно. Спасибо, что позволили мне побыть с вами...

Я насупилась. Тактика Агнии была вполне понятна: она давила на жалость, пыталась вызвать у Лео сочувствие. Парень улыбнулся в ответ и кротко произнес:

– Я рад, что вам понравилось время, проведённое с нами! Заранее поздравляю вас с Днем рождения!

Молодец, Лео! Не повелся.

Агния улыбнулась еще шире.

– Завтра утром поздравишь. Я приду пораньше, нужно многое успеть. Спокойной ночи!

И вдруг совершенно наглым образом встала на носочки и... поцеловала парня в щеку.

Я сжала челюсти до хруста. Давно сдерживаемые эмоции хлынули наружу, вызывая по телу неистовую дрожь. Агния побежала карете, Лео запер входную дверь, а я выступила из тени ему навстречу, чувствуя, что готова на настоящие глупости.

– Лера? – удивился брат, увидев меня. – Что ты тут делаешь? Всё в порядке?

– Не в порядке! – проговорила я и, точно также поднявшись на носочки, потянулась к Лео, чтобы поцеловать его в щеку. Знаю, что руководило мной бессмысленное и глупое соперничество! Да, какая-то часть меня хотела бы врезать себе по башке за это, но иногда люди склонны совершать глупости под наплывом неконтролируемых эмоций.

И я совершила.

Однако Лео от неожиданности дернулся, и я попала ему не в щеку, а прямиком в губы.

Это был наш второй в этом мире поцелуй…

Глава 26. Торжество и очень щедрое предложение...

Как только я осознала, что целую Лео в губы, и их мягкость перестала сводить меня с ума, я поспешила отшатнуться и посмотрела на парня испуганно.

Он выглядел ошеломленным, щёки вдруг начали мило наливаться румянцем, но меж изящных бровей брата вдруг пролегла морщина напряжения.

– Прости… – прошептала я и отступила на шаг. Что сейчас будет??? Скандал???

Но Лео лишь смущенно кивнул, бросил приглушенное «всё нормально» и поспешил к лестнице, словно спасаясь бегством.

Я несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом зарычала от злости и едва не вырвала из головы клок волос.

Блин, ну почему?

Придя на кухню, плюхнулась на табуретку и упала лицом на стол, собираясь биться об него головой.

Да, я была дико разочарована. Почему?

Целовать я его в губы, конечно, не собиралась: на такое у меня просто не хватило бы наглости, но, если подобное всё же случилось, я отчаянно желала увидеть хоть какую-нибудь позитивную реакцию. Это дало бы мне мизерную надежду на то, что взаимность со стороны Лео возможна. Но... ничего не последовало. Парень просто сбежал, сгорая от смущения. А это значит, что… я ему, как женщина, не нравлюсь!!!

Пару раз долбанулась лбом об столешницу и замерла.

Больно, но боль отрезвляет.

Выровнялась, поправила волосы и попыталась взять себя в руки.

А чего я ожидала? Лера и Лео выросли вместе. Они гораздо больше брат и сестра, чем иные родственники. Между ними весьма близкие доверительные отношения. Он не станет другим…

Блин, но как же это тяжело!

Очередная вспышка огорчения накатила с такой силой, что я ухватилась руками за край стола, чтобы не упасть, а в этот момент нож-артефакт, который спокойно лежал на подносе неподалеку, вдруг взмыл в воздух и со свистом пролетел через всю кухню, врезавшись в дверную коробку.

Я ошеломленно открыла рот, увидев, что лезвие ушло на целый сантиметр в дерево. Что это было вообще? Неужели... мои эмоции сотворили??? О ужас, это же может быть опасно для окружающих!!!

Ладно, хватит уже сходить с ума!

Пойду спать. Утро вечера мудренее…

***

Леонардо

Лео не спал всю ночь.

Лерины губы снова и снова касались его губ всякий раз, когда он закрывал глаза. По телу пробегали мурашки, в душе царил раздрай.

Почему она это сделала? Случайность? Недоразумение?

Похоже на то, но парню теперь не до сна. Он действительно сходит с ума!!!

Когда Агния целовала его, он ничего подобного не чувствовал. Ему было приятно, но не более.

А Лера... она стала настоящим наваждением, навязчивым желанием, которое он постоянно в себе подавлял.

Да, в последнее время при каждой встрече он не мог не отметить, какая изящная у неё шея и как соблазнительны очертания груди. Тонкая талия, узкие лодыжки, хрупкие запястья. Золото волос, длинные ресницы, розовые губы...

Всё будоражило, пробирало до глубины души, заставляя желать невозможного, запретного, позорного…

Они родные, они выросли вместе! Он должен заботиться о сестренке, а не мечтать о ней!!!

Как же правильно? Где найти ответ??? Если пойти к священнику, получишь только один ответ: нет! Храм не одобряет подобных отношений, для них важнее душевная сторона вопроса, ведь родители Лерии и Санни когда-то действительно назвали его родным сыном.

Но как ему быть, если с каждым днем наваждение становится все более невыносимым?

Боже, прости…

***

Утро.

Агния явилась ни свет ни заря.

Вся такая лучащаяся от счастья, свежая, красивая…

Я встретила её мрачно.

Но потом всё завертелось так, что мне стало не до ревности и соперничества.

Гостей ожидали к трем часам дня, нужно было приготовить колоссальное количество блюд. Я сосредоточилась на приготовлении, раздала задания всем присутствующим, а Агнию подключила к работе с магартефактами.

Работа пошла.

Что-то жарилось, парилось, шкворчало, резалось, пахло, булькало. Я взяла под контроль абсолютно все процессы, совершенно забыв, что не должна так сильно выпячивать свой профессионализм. Честно говоря, любую предосторожность просто отшибло.

Мне показалось, что магартефакты работают слишком медленно. Может у них все-таки бывает переключение скоростей? Мысленно приказала каждому прибору ускориться, и они, как послушные марионетки, начала вертеться еще усерднее.

Я даже улыбнулась. Хоть что-то приятное в этом дне! Кажется, мне нравится управлять местными магическими штучками, словно это прям моё!

Только благодаря сплоченному труду к двум часам дня приготовление почти всех блюд было окончено. Осталось лишь запечь несколько фруктовых пирогов, но с этим можно было не спешить: некоторые из них были заказаны только для того, чтобы раздать гостям после окончания праздника.

Агния развалилась на стуле, кажется, совершенно позабыв о приличиях. Санни рассмеялся, увидев ее такой. Она же мило улыбнулась в ответ.

– Ты такая забавная! – воскликнул парнишка. – Не хочешь за меня замуж???

Я поперхнулась чаем, который пила.

А Агния начала смеяться.

– Что смешного? – притворно насупился подросток. – Не только Лео красавчик! Я тоже очень даже ничего…

Агния встала на ноги. Подошла к Санни и взъерошила его непослушные соломенные волосы.

– Ты замечательный! Но слишком юный для меня!

– Но я очень быстро расту! – мальчишка многозначительно поиграл бровями. – Через пару лет буду на две головы выше тебя!

Агния хихикнула, но устремила задумчивый взгляд в сторону выхода, через который недавно удалился Лео.

Я фыркнула.

Слишком легко мне удавалось читать ее истинные чувства: аристократка была безумно влюблена!

***

Первые гости появились с легким опозданием после трех дня, и сердце мое забилось со страхом. Это тебе не моряки портовые, которым наплевать на то, что в рот забрасывать, лишь бы выпивка была. Это элита! И всё-таки... было безумием пригласить богатых господ в какую-то таверну.

Санни поспешил усадить их за столик, подал легкие закуски и травяной напиток.

План праздника Агнии был весьма специфическим.

Когда всё помещение оказалось набито исключительно манерными молодыми людьми, девушка всё равно не вышла к ним. Вместо этого она послала Лео, заставив его объяснить, что виновница торжества появится позже.

Как из-под земли появились музыканты. И когда Агния успела их пригласить?

Арфист, флейтист и скрипач заиграли задорную мелодию, от которой на душе стало веселее. Аристократы, привыкшие к более утонченному музыкальному искусству, сперва снисходительно фыркали, но потом оценили создавшуюся непринужденную атмосферу и принялись пробовать мои маленькие круассаны, лепешки, посыпанные кунжутом, и леденцы, которые я еще вчера создала из топленого сахара.

– Какая прелесть! – услышала возглас одной девицы в неброском, но добротном синем платье. – Кто это приготовил?

– Недурно! – подтвердил кто-то еще с другой стороны зала. – Агния знает толк в оригинальном подходе...

Мне, конечно, была очень приятна их похвала, но на душе всё равно было муторно.

В итоге, только через полчаса Агния появилась в зале с... огромным подносом, уставленным первыми тарелками. Одета она была в неброское платье подавальщицы, волосы были гладко зачесаны.

Когда она остановилась около ближайших гостей и осторожно сгрузила им три тарелки, они ее даже не узнали! И только когда девушка подала голос и пожелала окружающим приятного аппетита, воцарилась просто ошеломительная тишина…

– Агния??? – очнулся первым совсем юный парнишка с щегольски завязанным платком на шее. – Это правда вы?

– Да, Мартин, это я! – задорно произнесла аристократка. – Как я вам в таком амплуа???

И тут началось!

Молодые люди начали смеяться, шокировано вздыхать, повставали со своих мест, чтобы поближе разглядеть свою подругу в столь… неожиданном образе.

– Агния, вы, как всегда, потрясающе оригинальны!

– Вот это сюрприз! А я-то гадаю: к чему эта встреча назначена в какой-то там захудалой таверне???

– Боже, нынче модно периодически примерять на себя какую-нибудь неожиданную личину. Кажется, леди Арабелла пару месяцев назад переоделась торговкой в порту и неплохо развлеклась. Правда, ее сразу же исключили из компании леди Арины Торн, но среди сверстников она фактически звезда. Похоже, вы решили пойти по её стопам…

– Я тоже хотела бы попробовать! Это так забавно – притвориться кем-то из низшего сословия!

Они щебетали, как обожравшиеся птицы у гнезда.

Я наблюдала за этим представлением издалека и чувствовала отвращение.

Кажется, все эти избалованные детишки реально не знали, чем им заняться. Находили себе глупые развлечения, а потом презирали друг друга за это или, наоборот, превозносили до небес…

Нет, между нами настоящая пропасть, и это хорошо. Вряд ли Лео захочет серьезно связаться с такой избалованной девушкой, как наша общая знакомая…

– Многие из этих блюд я приготовила сама! – вдруг заявила Агния, снова овладевая вниманием друзей.

– Неужели? А еда здесь действительно замечательная! Это ведь отсюда ты заказываешь выпечку в последнее время?

– Да, да, – задорно ответила Агния. – А вот и наша мастерица!

Толпа расступилась, и аристократка указала рукой в мою сторону.

Я мгновенно напряглась. Только всеобщего внимания мне и не хватало!

– Какая милая девушка! – всплеснула руками одна из девчонок. – Такая юная, а уже мастер? Можно, ли вас нанять, дорогуша? Нам как раз нужна новая кухарка!

– Нет, подожди, я тоже хочу предложить ей вакансию! – встряла вдруг другая, смотря на подругу неодобрительно.

– Но я первая предложила!

Начался спор, который вдруг прервала Агния:

– Не ссорьтесь, девочки! – выкрикнула она, поднимая руки, чтобы привлечь внимание, и направляясь прямиком ко мне. – На самом деле самое первое предложение должно исходить от меня!

Она улыбнулась, а я почувствовала, что сейчас мои нервы будут испытаны на прочность.

Агния остановилась в двух шагах от меня и громко произнесла:

– Дорогая Лерия! Приглашаю тебя и твоих братьев на работу в поместье тетушки, причем, платить я вам буду не меньше, чем по две тысячи солидов каждый месяц!!!

Окружающие ахнули. Такого жалования простым слугам в этом мире ещё никто не предлагал…

Глава 27. Семинарист...

– Спасибо за предложение! – процедила я, едва сдерживаясь от гнева. – Но я предпочту работать в таверне. Это дело нашей семьи, и мы не оставим его никогда!

Кажется, мой голос зазвенел от напряжения. В эти слова я вложила всё своё негодование вперемешку с ревностью и болью, поэтому прозвучали они довольно резко.

Гости начали озадаченно переглядываться, что вызвало во мне ещё большую неприязнь: наверное, они были уверены, что от обилия столь «щедрых» предложений я растекусь лужицей и упаду им в ноги.

И вдруг кто-то обнял меня за плечи, окутывая столь знакомым головокружительным ароматом.

Лео!

– Спасибо, леди Агния! – произнес он мягким дружелюбным тоном. – Моя сестра права: таверна – дело нашей семьи. Мы никогда не оставим это место, потому что таким образом чтим память наших родителей…

Аристократка печально улыбнулась, но, похоже, она ожидала подобной реакции. Развернулась к своим друзьям и воскликнула:

– Ну что ж, а теперь приготовьтесь к торжеству вкуса!!!

Молодые люди радостно поддержали ее смехом и начали опять рассаживаться по своим местам, но в этот момент дверь в таверну открылась, и на пороге появился совершенно необычный человек.

Это был молодой парень лет двадцати на вид. Высокий, худощавый, но прекрасно сложеный – он поражал совершенно нечеловеческой, но какой-то холодной, почти неодушевлённой красотой. Длинные, слегка рыжеватые волосы парня были завязаны в низкий хвост и опускались почти до пояса, что было несколько неожиданно.

А вот одежда его – темно-серая длинная сутана – так отчетливо напомнила мне одеяния католических священников, что я сразу же догадалась: это местный священник!

– Роллен! – воскликнула Агния радостно, направлялась молодому человека навстречу. – Ты все-таки пришёл!

Тот улыбнулся в ответ и совершенно неожиданно Агнию обнял.

– О, это же кузен Агнии! – услышала шепотки среди гостей. – Говорят, он самый успешный ученик семинарии! Удивительно, что он ответил на её приглашение. Обычно он страшно нелюдим…

Ага, значит. Я была права.

Вот только появление столь неординарного человека меня почему-то напрягло.

***

К счастью, очень скоро я улизнула на кухню, позволив Лео и Санни самим общаться с гостями.

Здесь я чувствовала себя в безопасности, орудуя кухонным инвентарем.

Два пирога уже подрумянились и остывали под окном на столе. Мне осталось сделать еще четыре, и работа по приготовлению еды на сегодня будет закончена.

Для начинки я выбрала яблоки. Среди магартефактов отыскала искривленный нож и с некоторым азартом решила попробовать его для очистки кожуры. Пока что им можно было только нарезать овощи и фрукты мелкими кусочками, но кто сказал, что этот артефакт не может большего?

«Очисти яблоки, – мысленно приказала я. – Кожицу срезай тонко!»

И по примеру с магпечью, я постаралась очень точно представить в разуме этот процесс.

И – о чудо – сработало! Нож сперва вытянулся по струнке, потом завибрировал, словно перенастраиваясь, но в тот же миг ринулся к яблоку и начал ювелирно избавлять его от верхнего слоя.

Я рассмеялась.

– Какая прелесть! – проговорила вслух и даже на время забыла о своих душевных переживаниях, связанных с Лео.

Мне отчаянно захотелось поэкспериментировать ещё с чем-нибудь, и я принялась давать другим магартефактам несколько видоизмененные поручения.

Например, тёрка, которая предназначалась для измельчения овощей, начала пропускать через свои дыролчки сырое тесто и укладывать получившиеся «макаронины» на верхний слой пирога. Получалось очень красиво.

Потом в запале мне пришла мысль, что магпечи можно приказать выключиться ровно через тридцать минут. Получится некий магический таймер. Интересно, выйдет или нет?

Я так увлекалась этими экспериментами, что забыла обо всём на свете. И вдруг в какой-то момент я остро почувствовала чужое присутствие.

Замерла, ощущая смутное и всё более нарастающее беспокойство, после чего резко обернулась и уставилась на… стоящего в пороге молодого семинариста по имени Роллен.

Его непринужденная поза и поблескивающие задорным любопытством глаза выдавали, что стоит он тут довольно давно. У меня всё внутри похолодело. Чего уставился? А вдруг я что-то сделала не так?

Стремительно попыталась проанализировать своё поведение за прошедший час, но в голове стоял туман. Всё это время я просто возилась с тестом и мысленно управляла магартефактами. Наверное, ничего особенного. Но чего же он уставился так?

– Вам что-то нужно? – осведомилась холодно.

– Простите, я, наверное, напугал вас… – начал парень, делая шаг вперед и заводя руки за спину. Воистину королевский жест! – Просто... Агния так сильно расхваливала ваши умения, что мне стало очень любопытно!

Я пожала плечами, чувствуя жуткое напряжение. Не люблю чужого навязчивого внимания. Я не из тех людей, кто обожает греться в лучах всеобщего одобрения. Но аристократы ведь судят по себе. Каждый из них – это ходячий сосуд для хранения амбиций и тщеславия…

– Что вас интересует? – постаралась говорить вежливо.

– Ваша ловкость, опытность, навыки, – начал перечислять семинарист, но при этом его взгляд скользил по магартефактам, которые продолжали усиленно работать. Я покосилась на своих помощников. Вроде бы ничего особенного. Агния говорила, что их наличие – обычное явление у богатых людей…

Ладно, кажется, я просто себя накручиваю. Ну пришел парень поглазеть – и что с того? Любопытство – не порок…

– Мои навыки не особенно выделяются среди тех, кто занят подобным ремеслом, – постаралась ответить на сей раз несколько мягче. – А леди Агния несколько преувеличила мои способности…

– Не знаю, не знаю... – задумчиво ответил парень и очень пристально посмотрел мне в глаза. – Мне кажется, что вы все-таки уникальна!

Я оторопела. Это что, флирт? Нет, не похоже. Я не вижу характерной игривости и блеска в глазах. Это что-то другое: более холодное, расчётливое, скрытое...