Текст книги "Хозяйка таверны: спасти семью (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Боюсь, продуктов хватит всего лишь на неделю, – смущенно проговорил Лео, опуская глаза, словно был в чем-то виноват. – А денег больше нет. Я оставил немного на непредвиденные расходы, но это копейки…

Я прикусила губу, вернувшись из полета фантазии на жесткую неприглядную землю. Да, скверно.

– Тогда просто расскажи мне, что мешает нашей таверне вновь обслуживать посетителей… – попросила брата и присела на колченогий табурет.

Лео выдохнул и посмотрел на меня с сомнением. Его глаза так и кричали: ну зачем тебе это знать, маленькая глупенькая женщина? Ты ведь всё равно ничего не смыслишь в бизнесе…

Честно, я бы оскорбилась, если бы он так думал обо мне. Но, немного наблюдая за редкими воспоминаниями Лерии, я уже поняла, что она была девушкой весьма своеобразной. Я бы даже сказала… не так уж правильной героиней, как хотелось бы. Немного лентяйкой-мечтательницей, немного нытиком, немного кокеткой. В родительском деле участвовать не хотела наотрез, потому что думала о том, как бы поудачнее выйти замуж. Нет, я не могла бы назвать её испорченной или невоспитанной. Она была обычной. Холеная, красивая, нежно любимая, вообще не сильная и не смелая, не жертвенная, больше похожая на ребёнка…

Именно поэтому Лео постоянно присматривается ко мне: наверное, замечает разницу, наверное, видит, что его сестренка изменилась, стала серьёзнее, пытается вникать в обстановку, хотя раньше никогда не стала бы этого делать...

Но я не могу иначе. Мой разум мечется в поисках ответов, да и моё пребывание в этом мире подчинено какой-то особенной цели, я чувствую. Так что подозрительность мальчишки можно всегда успокоить тем, что испытания заставили сестру пересмотреть свои взгляды на жизнь…

– Я пойду на работу... – произнес Лео, присаживаясь на такой же старый табурет рядом. – В порту нужны грузчики. Или же устроюсь к кожевнику чернорабочим. Поднакопим деньги, закупим продукты и попробуем снова запустить работу таверны…

Я слушала унылый план брата и внутри себя бунтовала.

Нет, это вообще не вариант.

– И много ты заработаешь на такой работе? – буркнула недовольно.

– Вряд ли больше десяти солидов в день… – ответил Лео, прекрасно понимая, что это вообще ничто. Я тоже неплохо ориентировалась в деньгах: все-таки Лерия в вопросах выгоды не была совсем уж оторванной от жизни, и эти знания мне передались.

– Мы должны придумать что-то другое... – произнесла я твёрдо и… посмотрела на овощи.

***

– Я буду печь пиццу, а ты будешь продавать ее соседям! – заявила я, когда меня посетила просто грандиозная идея. – Продуктов на такое блюдо уйдет немного, потому что я сделаю ее диетической. Тем более запас муки у нас приличный, а цена на пиццу быть немаленькой. Ну как тебе мысль?

Я смотрела на Лео с огромным нетерпением, ожидая его как минимум одобрения, а как максимум – восторга. Но он почему-то недоверчиво поморщился и осторожно произнес:

– Лерочка! Мне кажется, тебе нужно больше отдыхать…

У меня вытянулось лицо. Меня что сейчас… за полоумную посчитали?

– Лео… – прошептала обиженно и грозно, – я серьезно вообще-то! У нас не та ситуация, чтобы перебирать последними возможностями выжить…

Взгляд парня стал таким тоскливым, что мой гнев как ветром сдуло.

– Лео, братик! – взмолилась я взволнованно. – Я правда умею! Меня мама научила!!!

Эх, врать так врать…

– Лера… – простонал парень отчаянно. – О чем ты? Я даже не знаю, что такое «пиц-ца»! Просто скажи, что ты устала и что выдаешь желаемое за действительное. Тебе хочется чем-то помочь, вот ты и… выдумываешь.

А в глазах его отчетливо читалось: боюсь, после случившегося ты просто сошла с ума, сестренка…

И я прикусила язык. Блин, как я не подумала, что в этом мире могут не знать такого блюда, как пицца? Или же его употребляют под другим названием. Но, с другой стороны, это может стать нашим шансом!

Пришедшая в голову мысль меня весьма воодушевила.

– Послушай, Лео, просто дай мне немного муки, овощей и мяса, и я докажу тебе, что не брежу! Ведь это несложно, правда? Мы ничего не потеряем…

Парень поджал губы. Ничего, кроме приличной порции продуктов – буквально кричало его выражение лица, но он не стал озвучивать этого вслух. Просто кивнул, смирившись и отдав управление ситуацией в мои руки.

– Вот и отлично! – я вскочила на ноги, а потом не удержалась и потянулась к его волосам. Потрогав одну блестящую золотистую прядку, которая доставляла мне просто эстетическое наслаждение одним своим видом, я заставила Лео снова вздрогнуть и посмотреть на меня удивлённо снизу вверх. – Я ничего не испорчу, обещаю…

Не знаю, что именно увидел парень в моих глазах, но взгляд его вдруг заметно потеплел, а на лице появилась тоскливая нежность.

– Поступай как знаешь, Лера! Ради тебя я готов поверить в любое чудо…

Глава 6. Первый шедевр...

Сперва я дождалась, пока Лео уйдет из кухни помогать Санни убирать второй этаж, а только потом принялась за работу. Перед этим брат принес мне все необходимые для пиццы ингредиенты, потому что память Лерии не содержала ни одного предположения, где их можно найти самостоятельно.

И теперь, когда я осталась в полном одиночестве, можно начинать творить кулинарный шедевр!

Я умела быстро работать ножом: когда-то даже посещала курсы по скоростному приготовлению пищи. Мне всегда нравилось, как шеф-повара в элитных ресторанах стремительно орудуют кухонными инструментами.

Сперва замесила тесто. Закваска хранилась в стеклянном сосуде и показалась мне вполне приличной.

Пока тесто подходило, я принялась мелко нарезать овощи и копченое мясо.

Мяса было совсем немного: Лео достал из кладовой последнюю тушу, но мне хватит и небольшого кусочка. Данный рецепт пиццы был своеобразным. Однажды я услышала, что приготовить подобное блюдо можно из чего угодно, из всего, что найдется в холодильнике, и теперь собиралась подключить фантазию.

Сделала майонез из яйца и подсолнечного масла. На сковороду высыпала нашинкованный лук и впервые в жизни отправилась пробовать удивительную магпечь.

С трудом открыв металлическую дверцу, я увидела внушительное прямоугольное отверстие, обложенное кирпичом. Вытяжная дыра сверху тоже присутствовала, что было мудро: пар-то должен куда-то деваться. Больше здесь ничего не было, но, когда поставила сковороду на кирпичи, буквально через несколько мгновений услышала треск закипающего масла. Не было ни пламени, ни искры, ни запаха гари, а температура воздуха мгновенно нагрелась, и лук начал весело золотиться на сковороде.

Помешивая его длинной деревянной ложкой, я очень быстро вкинула туда все остальные овощи, протушила и довела до полуготовности.

Раскатала тесто, уложила на большой металлический круг с очень невысокими ботиками (кажется, на нем пекут пироги, поэтому как раз самое то), смазала майонезом, распределила по всей поверхности мясо, залила тушёными овощами, сверху вбила очень крупное, похожее на гусиное яйцо, размазав его во всей поверхности, и разложила кусочки мелко нарезанного плотного белого сыра (обычной кухонной терки я в этом мире не нашла).

Еще минута, и пицца начала весело потрескивать в магпечи, радуя приятным и очень дразнящим ароматом.

Кажется, получилось!

***

– Что это? – Санни с интересом принюхался, разглядывая поджаренный и очень аппетитный корж. – Похоже на пирог, но такое чувство, что ты забыла прикрыть его верхним слоем теста. А что за начинка? Джем какой-то странный…

Я хмыкнула, отрезая большой кусок и перекладывая на тарелку. Как только подросток увидел кусочки мяса, его брови удивленно ползли вверх.

– Что это? Лепешка с мясом? Но почему тут овощи? Ты уверена, что это съедобно? – и посмотрел на меня со скепсисом.

– Попробуй!

– Если ты сама это приготовила, то нужно заранее готовить себе место в уборной… – проворчал мальчика, но к своему куску потянулся: уж больно тот аппетитно выглядел. Лео сидел рядом и смотрел... на меня. Напряжённо так. С явным вопросом в глазах. Мне его взгляд не понравился.

– Ты тоже попробуй, Лео, – улыбнулась я, стараясь выглядеть веселой и беспечной. – Я, конечно, не так уж сильна в готовке, но полна удачи, так что, думаю блюдо удалось!!! Оно нас и спасет!

Отложила кусок для Лео, отрезая себе поменьше, уселась на стул и с огромным удовольствием вгрызлась в начинку.

М-м-м! Какая вкуснятина! Просто отпад. Сок из овощей смешался со вкусом копченого мяса и сделал пиццу сочной и мягкой. Тесто подошло замечательно, по краям покрылось хрустящей корочкой…

– Темная Оххра! – изумился Санни, упомянув какое-то местное божество. – Реально вкусно!

Лео не спешил делиться впечатлениями. Медленно жевал, словно изучая вкус блюда и стараясь не пропустить никакие его оттенки. Я безумно ждала его слов. Почему-то именно его мнение было нужно больше всего на свете. Его одобрение, такое же как у Санни, сделало бы меня счастливой.

– Нет, ну ты молоток, сестра! – продолжил подросток свои восторги. – Вообще не понимаю, как тебе это удалось. У тебя же руки с рождения растут из одного места. Ты столько еды поперепортила, когда пыталась раньше помочь…

Лео вздрогнул от этих слов и снова бросил на меня подозрительный взгляд. Я съежилась. Похоже, не учла я того, что сама по себе Лерия отвратительной кухаркой себя не считала. В ее памяти четко прослеживалось, что она не любит готовить, но не более. А оказалось, что она вообще, мягко говоря, безрукая, и на фоне прошлого негативного опыта мой сегодняшний кулинарный шедевр не может не вызывать недоумения.

Блин, это плохо! Я в этом мире пару дней, а Лео уже начинает что-то подозревать!

Поникла, огорчившись, но старший брат вдруг степенно произнес:

– У тебя очень хорошо получилось, Лера. Я не ожидал. Очень оригинальный рецепт и довольно простой по составу. Думаю, он действительно выгоден нам. Но… – Лео посмотрел мне прямо в глаза. – Зачем нашим соседям покупать это? Нашу таверну посещали в основном моряки с порта или приезжие. Таковых обычно было немало, пока Крэйг… – лицо парня на мог исказилось гримасой ненависти, а меня как будто ударило по голове. Это имя! Это мерзкое гадкое имя. Да, так звали насильника, угробившего Лерию… – пока Крэйг не открыл таверну на соседней улице.

Я памяти вспыло воспоминание – одно единственное, но очень скорбное, когда родители сокрушались о том, что конкурент уничтожает их дело, переманивая себе всех клиентов.

Приуныла. Тоска Лерии навалилась на меня ураганом, но я быстро остановила этот жуткий эмоциональный поток.

– Если… Крэйг забрал себе условно наших моряков, значит, мы найдем других посетителей, – произнесла, сжав под столом кулачки. – Надо пересмотреть всё меню. Если мы будем готовить что-то экзотическое, новое, не такое, как у всех, даже обычные горожане к нам потянутся! Ведь они не умеют ТАК готовить!!!

Санни смотрел на меня с большим воодушевлением. Похоже, мои слова дали парнишке свет в конце тоннеля. Но Лео не разделял подобной надежды.

– Откуда у нас оригинальные рецепты? Для этого нужно общаться с кем-то из иномирных, чтобы у них почерпнуть. Да и кто станет делиться новыми выгодными рецептами, если сам может на них заработать?

Не удержалась от самодовольной усмешки: я-то ходячий иномирец, и рецептов в голове предостаточно. Правда, Лео об этом не знает, и не узнает никогда, но это неважно.

– Я найду рецепты! – заявила твердо. – У нас получится!!!

Лео выдохнул. Кажется, посчитал это очередной причудой не совсем здоровой сестры. Похоже, удачная пицца не смогла его переубедить…

***

Последующие три дня прошли довольно неплохо. Я перебирала кухонные запасы, чтобы быть в курсе наших сегодняшних возможностей, помогала в уборке второго этажа, сварила суп на свой манер, добавив туда зажарку, чего местные не делали. Санни снова был в восторге, а Лео лишь напряженно выдыхал. И почему его не радуют мои успехи?

А вот ночью стало не очень хорошо. Дело в том, что мне начали сниться кошмары. Но не мои, а… Лерины. Она снова и снова переживала потерю родителей, насилие над собой, желание умереть и выход из собственного тела. Но во сне эти чувства становились полностью моими, и это было просто страшно.

Я по-настоящему пожалела девушку, которая всё это пережила. Но на третий день кошмар оказался настолько жутким, что я непроизвольно закричала.

Естественно, Лео примчался через несколько мгновений. Полуобнажённый, в одних только подштанниках – он схватил меня за плечи, потом обнял, прижал к себе, зарылся пальцами в мои волосы и начал убаюкивать, как ребенка.

– Лерочка, миленькая, не плачь! Прости, что не уберег!!!

Боже, я что плачу?

Блин, это Лерия во мне! По ночам ее эмоции влияют на меня слишком сильно, и я им поддаюсь.

Но я всё равно обняла Лео и прижалась в его гладкой крепкой груди.

– Извини, – прошептала виновато. – Сон дурной приснился. Жаль, что разбудила тебя…

– Всё хорошо, глупышка, – ответил парень так нежно, что даже после «глупышки» я не ощутила себя оскорбленной. – Я готов хоть всю ночь просидеть у твоей кровати и охранять твой сон!

И как Лерия могла ссориться с ТАКИМ братом?

– Тогда... побудь со мной немного... – вырвалось у меня, хотя я тут же прикусила язык. Нет, ну не обнаглела ли? Впрочем... ладно уж!

Лео позволил мне лечь обратно на подушку, а я взяла и отодвинулась в сторону.

– Ложись рядом, – проговорила взволнованно. – Места полно. Тебе тоже нужно отдыхать…

Лео слегка смутился, и я уж было решила, что он откажется, но... через пару мгновений согласно кивнул и действительно лег. Совсем с краю, как будто на пару минут. Я затаила дыхание, чувствуя, что во мне просыпается очень неправильная сторона. Женская сторона, которой нравится красивый благородный парень, похожий на Ангела.

Блин, ну почему в этом мире он мой брат???

Глава 7. Обоюдная неловкость...

Я проснулась резко, словно что-то вырвало меня из сна, и открыла глаза. Рассвет пробивался сквозь шторы на окнах, отбрасывая на противоположную стену изящные тени. Вдруг под моей щекой что-то зашевелилось, и я замерла, не дыша. Потом приподнялась и шокировано уставилась на открывшуюся картину.

Я спала в объятьях Лео! Он обнимал меня, а я лежала на его обнажённом плече. Его золотистые, как и у меня, локоны разметались по подушке, красивое молодое лицо выглядело совершенно умиротворенным.

Сердце в груди застучало так громко, что едва меня не оглушило. Щеки заалели, глаза расширилась. Я едва не подавилась воздухом, а потом поняла, что… безумно хочу к нему притронуться. Провести по кромке пушистых ресниц, огладить изящную скулу…

Блин! Да что же это творится??? Я же не могу так больше…

Выскочила из кровати пулей, естественно, разбудив Лео. Схватила платье и начала натягивать его на длинную нательную рубаху, служащую в этом мире одеждой для сна.

Лео медленно присел – сонный, лохматый и очень милый. Но, когда увидел, что уже рассвет, что он всю ночь спал в моей кровати и что я лихорадочно одеваюсь у него на глазах, жутко смутился. Щеки парня так заалели, что моё смущение рядом с ним показалось равнодушием.

– Лера, почему ты меня не прогнала??? – простонал он страдальчески, после чего вскочил на ноги и порывисто бросился к двери. Однако уже у входа резко остановился и бросил сдавленно через плечо:

– Прости! Я не знаю, что на меня нашло! Я не должен был оставаться в твоей спальне...

С этими словами Лео умчался прочь, а я так и осталась стоять посреди комнаты, пытаясь тщетно затянуть шнуровку на своем помятом платье.

Руки опустились, плечи тоже. Я вмиг растеряла все силы и под глубоким душевным гнетом поплелась обратно к кровати. Присела на край, тяжело выдохнула и прошептала тоскливо:

– Боже, за что Ты меня наказал???

***

Завтрак прошел в гнетущей тишине. Санни поглядывал на нас с недоумением, а потом понимающе усмехнулся:

– Небось, опять поцапались? Я уж думал, что вы повзрослели, а вы всё те же…

– Прекрати… – шикнул на него Лео, но младший брат даже бровью не повёл.

– Что, правда глаза колет? – захихикал несносный мальчишка. – Я же помню, как ты, Лео, Лерке в тапки дохлую мышь подкинул. Ох она и орала!

– Мне было четырнадцать! – буркнул Лео в ответ. – Я был таким же остолпом, как и ты сейчас…

– Да не скажи! – основательно развеселился Санни. Его взлохмаченная шевелюра после умывания начала виться кольцами, сделав его похожим на маленького ангелоподобного чертёнка. – Я же сейчас сестру не достаю! А очень даже ценю. Ты же к ней цеплялся, как только мог…

Я слушала эту перепалку весьма изумленно. Память Лерии почему-то не выдавала никаких воспоминаний по этому поводу, разве что шевельнулись в душе какие-то мелкие обидки. Но, похоже, девушка уже давно ими не жила.

– А ещё ты постоянно её подкалывал, что она целыми днями вышивкой занимается. Говорил, что выкинешь все её иглы и отправишь помощницей на кухню!!!

Санни рассмеялся, но в его глазах вдруг вспыхнула жгучая тоска, которую мальчишка не смог скрыть. Наверное, воспоминания о прошлом напомнили ему то беззаботное время и погибших родителей.

На мгновение мне стало стыдно перед братьями, потому что они по-настоящему скорбели об ушедших родственниках, а я ощущала лишь незначительные отголоски чужой боли.

– Ладно, Санни! – попробовала вмешаться. – Это всё давно в прошлом. И мы с Лео больше не ссоримся. Это правда! Мы любим друг друга очень-очень!

Сказала и вдруг покраснела. И зачем я произнесла это ТАК?

Правда, я действительно не вкладывала в эти слова ничего плохого, но всё равно ощущала, как в душе разливается совершенно неуместное волнение.

Лео тоже замер, а Санни изумленно воззрился на нас обоих.

– Чудны́е вы... – наконец выдал он уже без улыбки. – Если собрались втихаря поубивать друг друга, то, пожалуйста, справляйтесь без меня, ладно? У меня на эту жизнь ещё очень серьезные планы...

Мальчишка пытался шутить, но выходило не очень.

– Ладно, хватит болтать, у нас сегодня очень много дел! – решилась я прервать эту жутко неловкую ситуацию. – Я намереваюсь преобразить наш главный зал до неузнаваемости!

Переход на другую тему здорово подействовал, потому что оба парня изумлённо посмотрели в мое решительное лицо.

– И как же? – поинтересовался Лео.

– Картины! – многозначительно проговорила я. – Они же отпугнут кого угодно! Сегодня же выбросим их.

– Ты что??? – возмутился Санни. – Папа укупил их на распродаже еще десять лет назад. Говорят, когда-то они принадлежали самому графу Штерлинскому!

– Мне всё равно, что какой-то там графенок им владел… – скривилась я. – Они уродливы! Таверна должна выглядеть привлекательной, а не унылой!

– Ничего они не унылые… – неожиданно обиделся подросток. – Там изображены эпизоды из книги предков!

– Не унылые? – протянула я. – Ну пойдем и посмотрим, умник!

***

– Это – казнь Иоанна – еретика из Хашивы! – торжественно рассказывал Санни, указывая пальцем на творение, висящее прямо на входе. – Смотри, как здесь много народу нарисовано. И все они в очень ярких одеждах! А ты говоришь унылые...

– Да, но рядом с толпой по земле катится чужая голова! – воскликнула я с отвращением. – И кровь разбрызгана по траве! И после этого ты утверждаешь, что эта картина сможет улучшить нашим посетителям настроение? Каким образом? Я им свиную голову на блюде принесу, а они будут вспоминать голову еретика!

Санни громко рассмеялся: похоже неусидчивому подростку подобная фантазия действительно показалась крайне забавной.

– Ничего смешного... – буркнула я, упрямо переплетая руки на груди. – На входе должно висеть что-то красивое или... ничего не висеть!!!

– Ага! А чем мы дыры в стене закроем? – хмыкнул младший и самодовольно повторил мой жест.

– Дыры? Какие дыры?

– А те, что остаются после всяких драк и прочих неприятностей. Папа всегда их картинами и завешивал...

Оглянувшись, я поняла, что эти «предметы искусства» действительно висят крайне небрежно и несимметрично. Я-то думала, что дело в безвкусице, а оказалось, что не совсем так…

А вот это уже удар ниже пояса…

Оголить дыры на стенах было ещё худшим решением, чем оставить это уродство в рамах, но тут вдруг в моем разуме вспыхнула одна интересная мысль.

Вспомнился небольшой сундук в спальне Лерии, куда я заглянула еще вчера вечером. В нём видела мотки разноцветных ниток, деревянные пяльца, куски ткани и даже незаконченная работа – очень реалистично вышитые гладью алые розы. Лерия действительно была мастерицей…

На самом же дне сундука хранилась целая стопа законченных плотен.

А что, если…?

– Я придумала! – воодушевленно воскликнула я. – Мы заменим эти полотна на кое-что другое! Лео, – обратилась к старшему, который всё это время стоял в стороне и с задумчивым видом за нами наблюдал. – Ты поможешь?

– Смотря с чем… – осторожно ответил парень. – Что ты задумала?

Я улыбнулась.

– Скоро узнаете!

Глава 8. Шокирующие слухи...

Два дня ушло на переделку картин. Санни не одобрил эту идею от слова совсем, дулся на меня смертельно, но потом успокоился. Лео же отнесся ко всему нейтрально и принялся за дело со смирением послушника монастыря.

Лера, конечно, оказалась просто талантищем. Я удивлялась, что её работы годами пылились в сундуке, хотя такая красота должна была быть обязательно явлена народу. На вышитых полотнах пестрели изумительные букеты, пейзажи и даже пара портретов. Когда Лео увидел эти портреты, весь аж посерел, помрачнел и обессилел.

– Папа... мама... – прошептал он тоскливо, думая, что я не слышу, и провёл пальцами по изображённым лицам.

Я как раз стояла на пороге комнаты, где и застыла, не смея даже вдохнуть. Лео смахнул скупую слезу, опустил голову, а моё сердце едва не разорвалось от сострадания.

Захотелось осесть на пол и заплакать вместе с ним: настолько жгучую боль сейчас транслировал этот решительный и смелый парень. Кажется, в его груди билось весьма ласковое и доброе сердце, потому что не каждый мужчина способен на столь глубокую привязанность к родителям.

Боже, как же так могло случиться? Почему в эту семью пришло столько бед???

Но и я здесь не просто так, правда?

Поспешила скрыться, чтобы от преизбытка чувств не броситься Лео на шею. Я всё-таки не Лерия и не собираюсь лить слёзы по поводу и без. Буду действовать...

Именно поэтому я вихрем ворвалась в кухню. Кажется, откладывать свой проект больше нельзя.

Занялась пиццами и за три часа успела приготовить пять штук.

Лео до сих пор не спустился со второго этажа, Санни куда-то ускользнул, а я была этому рада.

Воспоминание о тоскующем Лео заставило меня взять себя в руки и отбросить всякое смущение. Я сама пробегу по соседям, включу всю свою общительность и обаяние и во что бы то ни стало продам пиццу! Это станет началом возрождения нашей замечательной семьи…

***

Корзина была набита доверху упакованными в бумагу большими кусками пиццы. К счастью, в этом мире с бумагой было не столь напряженно, как в земном средневековье. Похоже, её изобрели довольно давно и использовали даже в быту. В неё заворачивали продукты, вещи, лекарства, ею же пользовались в нужнике, что меня невероятно порадовало.

Упаковала треугольники пиццы я красиво и профессионально: товарный вид получился изумительным. Сверху в тарелке оставила мелкие кусочки блюда, чтобы желающие могли попробовать вкус. О цене я поговорила с ребятами еще вчера. Целая пицца могла потянуть максимум на один солид, а кусок-треугольник (который составлял треть пиццы) соответственно на тридцать пять мелких монет, называемых здесь пенни. Да, да, названия удивительно напоминали земные, что было мне весьма на руку: хоть не запутаюсь в них.

Я набросила на плечи темный длинный плащ, подбитый бурым мехом, и шагнула за порог.

Честно говоря, я еще ни разу не рассматривала улицу настолько внимательно. Она выглядела аккуратной, хотя и узкой. Полотно дороги оказалось устелено каменной кладкой, значит, хороший район. Домики, тесно прилепившиеся друг ко другу, были по большей части каменными, двух или трехэтажными, с черепичными крышами и флюгерами на попадающихся башенках. Короче, сказочный городок.

Редкие прохожие выглядели ремесленниками или торгашами. Неплохо одетые, но и не в шелках. Кто-то ехал на лошади, кто-то в простенькой двуколке без вензелей. Несколько дам – дородных и степенных прогуливались – по противоположной стороне улицы, но в мою сторону даже не взглянули.

Итак, соседи.

Я вчера невзначай расспросила у Лео о них.

Справа от нас в двухэтажном доме жили две семьи – Фанель и Мирро. Первая занимала нижний этаж, вторая – верхний. Обычные работяги, простые и вежливые. Пойду сперва к ним.

Повернула налево и через минуту стояла перед потертой деревянной дверью, рядом с которой поблёскивал большой дверной колокольчик. От моего прикосновения тот зазвенел так громко, что вздрогнула даже дремавшая неподалёку собака.

Я откашлялась, вспоминая заготовленную речь, и отрепетировала приветливую улыбку.

Дверь открыла невысокая узколицая женщина лет пятидесяти со строгим выражением лица. Глаза ее на мгновение стали значительно больше, когда она увидела меня, но тут же сузились, а тонкие губы с неожиданной холодностью произнесли:

– Что вам нужно?

О, этот тон напоминал острия вонзающихся в душу стрел.

Я изумилась. Память Лерии выдала пару эпизодов, где она общалась с этой соседкой. Звали ее Сара Фанель, почтенная мать семейства. И в прошлом они с девушкой вполне мирно обменивались вежливыми приветствиями. Но сейчас... сейчас миром и не пахло. Холодом, который источали глаза Сары, можно было законсервировать тушу доисторического мамонта этак на пару тысяч лет.

– Э-э-э, – протянула я, несколько смутившись, – госпожа Фанель, я хотела предложить вам отведать моё новое блюдо. Оно уникально и может украсить ваш обеденный стол всего за один солид...

– Мне ничего от вас не нужно! – процедила Сара, и взгляд её зажегся прямо-таки отвращением, а я опешила. Нет, не то, чтобы я огорчилась из-за ее отказа. В принципе, я готовилась ко всему, но отказ, произнесенный ТАКИМ тоном, изумлял. А еще столь резкая формулировка…

– Почему? – этот вопрос прозвучал глупо, но я не могла его не задать.

– Ты еще спрашиваешь??? – взвилась женщина, больше не заботясь называть меня на «вы». – Я не собираюсь принимать что-либо из рук распутной девки! И так хватает позора на голову, что мы с вашей семейкой соседи!

Я едва не упустила тяжелую корзину на порог.

– В каком это смысле «распутная»??? – возмутилась я. – Как вы смеете меня оскорблять???

– Да назвать тебя приличной – это унизить всех благочестивых девушек города! – оскорбления в мой адрес посыпались, как из рога изобилия. – Притворялась невинной, а сама соблазняла всех окрестных мужчин. Все теперь знают, что в вашей таверне действовал притон, где ты лично обслуживала клиентов! И самым завидным оказался господин Лесли Крэйг! Даже его умудрилась захомутать, дрянная подстилка. А ведь это очень уважаемый в окрестностях человек, завидный холостяк…

Она продолжала и продолжала бросать мне в лицо ядовитые поклёпы, приправленные вопиющей ложью и дикими оскорблениями, а я не могла вымолвить ни слова. Изнутри начало подниматься отчаяние – не моё, Лерино, но я быстро взяла его под контроль. Нет, Валерия Александровна! Не смей поддаваться на эти провокации!!! Здесь всё совершенно очевидно: этот нелюдь, мерзкая скотина Кэйг, успел распустить о ней и её семье самые гнусные и жестокие слухи, которые только мог придумать его извращенный разум.

Я почувствовала, что отчаяние стремительно сменяется ненавистью, а вот это чувство уже поддавалось контролю слабее, потому что было почти исключительно моим.

Я ненавидела таких подонков всей душой. Мне хотелось бы вытрясти из них всю душу и обрушить на них всё то зло, которое они делали другим.

– Хватит! – рыкнула я, устав слушать словесное излияние нечистот в свою сторону, и Сара Фанель на несколько мгновений замолчала. – Не хотите – как хотите! А свою злобную натуру можете засунуть себе…

Да, я почти сказала это. Но потом решила не уподобляться этой мастерице сквернословия и остановилась.

– Всего доброго! – процедила с каменным выражение лица, развернулась... наткнулась на багрового от ярости Лео.

Он стоял посреди дороги, но был достаточно близко, чтобы всё услышать. И злился он, естественно, не на меня, а на нашего главного врага.

– Нет, Лео… – прохрипела я, вдруг потеряв владение голосом. – Не надо…

Ведь я прочла во взгляде брата абсолютную решимость прямо сейчас задушить мерзкого насильника…

К счастью, я метнулась нему быстрее, чем он ушел. Схватив его за рукав, я заглянула в пылающие синие глаза и прошептала:

– Лео, не спеши, прошу тебя! Мы отомстим ему, я обещаю! Мы что-нибудь придумаем. Вместе! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И войну нужно вести на холодную голову!

Парень был разрываем изнутри ещё несколько мгновений, но, видя мое умоляющее выражение глаз, немного смягчился. Я воодушевленно добавила:

– Мы будем умнее! Грубой силой их всех не победить…

И Лео сдался. Кивнул и посмотрел на меня с такой жалостью, словно готов был обнять прямо здесь и прямо сейчас, чтобы спрятать в объятьях от всего этого жестокого мира и всех видов зла…

Глава 9. Непонятная посетительница...

Лео был благоразумен и приобнял очень целомудренно. Взял из рук корзину и повел обратно в нашу таверну, однако, не успели мы ступить на порог, как рядом с шумом остановилась карета. Богатая карета с гербом в виде какой-то незнакомой мне птицы, и я изумленно уставилась на девушку, которая поспешно вышла из неё.

О-о, да это же самая настоящая аристократка! Я ошеломлённо рассматривала точеную фигуру, закутанную в шикарное темно-лиловое платье и в темный плащ, подбитый белым мехом.

Незнакомка была очень красивой. Ее волосы ярко-каштанового оттенка поблёскивали при солнечном свете яркими бликами янтаря. Миловидная, неожиданно мягко улыбающаяся – она произвела на меня неизгладимое впечатление.

– Простите... – вежливо произнесла девушка, делая к нам шаг вперед. – Я случайно оказалась рядом и заметила… г-м-м.. неприглядную ситуацию, произошедшую с вами, но… меня весьма интересует ваш товар…

Она указала на корзинку, которую держал Лео, а мои брови поползли вверх от изумления.

Аристократке нужна моя пицца? Вот так, сходу – без рекламы и без демонстрации??? Что-то слишком хорошо всё складывается. Так не бывает...

Меж тем, девушка продолжила мило улыбаться, так что Лео поспешил отпустить меня и несмело направился к ней, держа корзину на вытянутой руке.

Он тоже был несколько обескуражен. Похоже, с подобным никогда раньше не сталкивался и едва мог поверить в то, что незнакомка говорит серьезно.

Однако, когда парень собрался продемонстрировать девушке наш товар, развернув его, она тут же запротестовала.

– О-о! Запах вашей выпечки уже отсюда просто умопомрачителен! – произнесла она весело. – Так что я просто... куплю это всё!