Текст книги "Эльф: брат или возлюбленный? (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Мое первое путешествие по замку закончилось новыми знакомствами. Точнее, они только для меня были новыми, а вот для двух молодых красивых эльфов – моих с Оливом кузенов – это была просто встреча после нескольких месяцев разлуки.

Правда, особенно большой трепетной любви к себе я не заметила.

Первый кузен – Олив дружественно назвал его Фаггором – был одет в обычный дворянский камзол и штаны, но его осанка и немного чеканные движения выдавали в нем закостенелого воина. Перед встречей брат объяснил мне, что Фаггор – он же Фаггорий Онтариус – один из лучших генералов королевства и приехал сюда для одного тайного задания. Олив еще добавил, что кузены ничего не знают о моей болезни и что это желательно продолжать скрывать, хотя… как же это возможно, если я совершенно ничего не знаю о них и не представляю, как сейчас себя вести?

С первых же минут Фаггор повел себя сухо и довольно прохладно. Он приветствовал меня простым кивком, а глаза его отчего-то сузились и очень часто подолгу останавливались на мне. Он был высоким, даже выше Олива, и тоже весьма симпатичным. Его светлые волосы были заплетены в тугую косу, а островерхие эльфийские уши торчали чуть-чуть в стороны, что сделало его еще менее человечным в моих глазах.

В общем от него исходила ощутимая угроза, однако Олив этого, казалось, совершенно не замечал.

Второй же кузен с мягким и странным именем Лалит, напротив, был настоящим душкой. Улыбчивый, изящный, одетый в длинную тунику, напоминающую женское платье – он был воплощением дружелюбия и грации, а его густые светлые волосы, свободно спадающие пониже спины, поблескивали местами вставками заколок с драгоценными камнями.

Вся эта вычурность делала его очень женственным, а манеры и вовсе наводили на мысль, что передо мной – переодетая девчонка. Однако был еще голос – не очень низкий, но, очевидно, мужской, красивый, наполненный ласковыми и даже игривыми нотами.

– А ты изменился, Алекс! – встретил он меня певуче, а я невольно вздрогнула: не заметил ли он подлога с первых же мгновений? Но это скорее было дежурное восклицание, потому что больше он не задавал мне провокационных вопросов.

Олив поговорил с ними о том, о сем, в основном, о последних событиях во дворце, откуда они прибыли три дня назад, а я же все это время скромно отмалчивалась в сторонке.

Фаггор периодически стрелял в меня своими подозрительными взглядами, и мне это нравилось все меньше. Неужели он опасен для меня? У него были проблемы с Алексом или его все-таки не устраиваю именно я?

Я поежилась, встретив в очередной раз его колючий взгляд, и постаралась отвести глаза.

Когда Олив, взяв меня под руку, пошел дальше, я заметила, что именно этот жест вызвал у генерала усиление недовольства. Ему не нравиться забота Олива обо мне? Как-то это странно!

– Олив! Фаггор… что-то имеет против меня? – осторожно спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние, но брат только улыбнулся.

– Да нет, что ты! Думаю, тебе показалось. Он всегда такой – суровый, неприступный, зато незаменимый генерал, выигравший уже десятки битв. Он скоро расслабится, поверь мне. Все-таки вы никогда близко не общались, поэтому… ему, возможно, не хватает близкого контакта с тобой…

Перспектива контактировать с таким типом меня вообще не прельщала, поэтому я немного скривилась, вызвав у Олива непроизвольную улыбку.

– Какой же ты еще ребенок! – пробормотал он ласково, а потом просто потрепал меня за нос. – Не бойся, я тебя защищу!

От его прикосновения меня снова пронзило, и я испугалась. Быстро затолкала это в себя, надеясь, что Олив ничего не почувствовал. Мне так нравилась его расслабленность со мной, поэтому я не хотела ее терять.

Когда мы вышли в сад, мне в глаза ударило яркое солнце. Когда же глаза привыкли к свету, я увидела весьма необычное зрелище: среди больших кустов роз и пеонов сновали… молоденькие эльфийки. Их было семеро. Они все были красавицами, одетыми в яркие шелковые платья, при чем у каждой был свой собственный цвет.

На шеях и в ушах драгоценности, светлые волосы собраны в высокие прически, аккуратные светлые личики сияют, а большие ярко-голубые глаза – это вообще нечто! Таких глаз у людей отыскать просто невозможно!

На наше появление девушки отреагировали очень радостно. Их лица засветились, розовые рты растянулись в улыбках, но синие глаза были скромно потуплены в землю. Они тут же присели, сотворив грациозный книксен.

– Это дочери герцога Освальда Бланширского, – пояснил Олив и начал мне их поочередно представлять. На меня девушки косились также смущенно, как и на Олива, и я поняла, что мы для них – те еще лакомые кусочки. Я ведь даже и забыла, что мы из королевской семьи, а, значит, являлись в их глазах… завидными женихами?

Ох! Не привыкла я думать о себе в таком русле! А об Оливе так думать вообще не хотелось: сразу же начинала подниматься ревность, которую я теперь боялась, как огня. Но все равно внутри полыхнуло ею. Зубы немного сжались, взгляд напрягся. Олив положил мне руку на плечо, но… я быстро подавила эмоции, и мое состояние прошло мимо него.

Вдруг среди деревьев мелькнула какая-то темная фигура и тут же словно растворилась в воздухе. Я нахмурилась, еще какое-то время вглядываясь туда. Решив, что мне показалось, я снова посмотрела на окружающих.

Потом последовало знакомство с герцогом, на сей раз настоящее знакомство, потому что и прошлый Алекс его еще не знал. Это был широкоплечий и неожиданно моложавый эльф, который сразу же покорял своей суровостью, но очевидным благоразумием и умом. Как сильно он отличался от льстеца князя Рэмбрандса! Мне он сразу же понравился.

После организовали большой совместный ужин при свечах в невероятно огромном зале со сводчатыми потолками и безумно длинным деревянным столом.

Здесь присутствовали все: герцог и все его семейство в виде жены, трех сыновей и семерых дочерей, наши с Оливом кузены, мы с братом, а также наша невольная подопечная – графиня Алиса Люмбергнот. Последняя держалась скромно, но мгновенно завладела вниманием всех трех сыновей герцога, потому что ее цвет волос, глаз, а также неописуемая красота не могли не увлечь кого-угодно.

Одна мысль о том, что Олив видел ее полностью обнаженной, приводила меня в ярость. Снова. Но я держалась изо всех сил. Я ведь приняла решение быть благоразумной и не претендовать на любовь великолепного брата…

За столом разговаривали только мужчины, исключая меня. Несколько раз я поймала на себе взгляды обоих кузенов, причем Фаггор смотрел опять с подозрением, а Лалит – с интересом. Чего это они ко мне пристали?

Когда трапеза закончилась, я тронула Олива за плечо и сообщила, что уйду в сад.

Мне было очень некомфортно в этом странном незнакомом обществе, поэтому хотелось одиночества, если это вообще здесь возможно. Но внушительные размеры сада обещали мне какой-нибудь спокойный уголок, поэтому я рванула вглубь него со скоростью ястреба.

Протиснувшись через заросли каких-то высоких кустов, я остановилась перед миниатюрным озером, в котором плавали маленькие золотые рыбки. Мне понравилось на них смотреть, поэтому я присела на землю, сложила руки на полусогнутые колени и уперлась в них подбородком.

Хотелось просто отключить мозг и ни о чем не думать. Забыться хотя бы ненадолго, потому что я устала жить в постоянном напряжении. Я ведь теперь даже на груди Олива не отдыхаю: боюсь выдать ему свои чувства, потому этих объятий даже избегаю, хотя и скучаю по ним…

– Ах, вот где ты, кузен! – над головой так неожиданно раздался мягкий голос, что я даже подскочила. Обернувшись с ужасом на лице, увидела Лалита. Он улыбнулся мне весьма беззаботно и плюхнулся на землю рядом.

Я разочарованно вздохнула. А так ведь хотелось покоя! Он заметил мое недовольство, но только усмехнулся.

– А ты, я вижу, совсем не изменился, брат! – промурлыкал весельчак своим красивым голосом. – Совсем нелюдимый: какой был, такой и остался!

Что ж, я хотя бы разительно не отличаюсь от своей прежней версии! Молодец, Алекс! Хорошо, что ты такой же, как и я!

– Почему грустишь? – допытывался Лалит, смотря на меня своими великолепными изумрудными глазами. Его необычная нежная красота усиливалась разными побрякушками, навешанными на волосы и шею, а на веках я разглядела… даже косметику! Надеюсь, он не из этих… ну… любителей мужчин???

От этой мысли я поежилась. Что-то в его взгляде меня настораживало, как будто он упорно пытался вывернуть меня наизнанку.

– Я просто отдыхаю, – пробормотала я и отвернулась, продолжив рассматривать рыб.

Лалит придвинулся ближе, заставив меня снова напрячься, а потом вдруг коснулся моего плеча. Я испугалась, отшатнулась, а он резко нарыл своей рукой мою ладонь, заставив меня изумленно замереть.

Я увидела, что он сконцентрировался. Неужели, проверяет меня? Но не успела я выдернуть руку, как вдруг он вздрогнул и посмотрел на меня странным долгим взглядом.

Меня этот взгляд парализовал. Что с ним? Он… что-то узнал? Узнал, что я женщина???

Я вырвала свои руку из-под его ладони и быстро отпрыгнула в сторону.

– К-кузен! – воскликнула я, стараясь сделать свой тон возмущенным. – Ты делаешь странные вещи!

Но Лалит уже быстро взял себя в руки и, поднимаясь на ноги, снова мягко улыбнулся.

– Я просто скучал. Мы ведь были с тобой в детстве неразлучны! Неужели ты уже не помнишь?

Я замерла. Так мы были друзьями? Я ничего не знаю!

– П-просто… не люблю чужие прикосновения… – пробормотала я, стараясь не отвечать на неловкие вопросы.

– Понял, учту, – проговорил Лалит и слегка поклонился. – Ладно! Извини, что нарушил твое уединение. Хотел просто вспомнить былые деньки… Но я пойду. Поговорим позже…

Улыбнувшись мне еще более очаровательно, он ловко перемахнул через высокую стену кустов, чем меня очень изумил, и исчез в саду…

Меня немного потряхивало. Он меня подозревает? Меня скоро вычислят???

От этой мысли я поспешила обратно в замок, с трудом нашла свою комнату и без сил опустилась прямо на пол. Общение с кем-то еще, кроме Олива, заставило меня снова наполниться страхом, даже паникой. Это только братец такой великолепный, любящий, заботливый. Остальные могут оказаться страшными врагами, которые легко выведут меня на чистую воду. Ведь даже это тело – оно принадлежит не Алексу, а просто на него похоже!

Как мне сохранить свой секрет???

В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился Олив. Увидев меня сидящей на полу, он тут же бросился ко мне.

– Алекс! Тебе не хуже? Нужно принести лекарства???

Его искренне любящий и обеспокоенный голос стал для меня искушением просто расплакаться от того напряжения, которое навалилось на меня в этот день. Я не выдержала. Протянула к нему руки, и он сразу же опустился около меня на колени и заключил меня в объятия, прижав мою голову к своей груди.

– Братик! Ты плачешь? – прошептал он тоскливо. – Не надо, дитя мое! Не плачь. Мы уже близки к победе, я верю в это!!! Скоро проклятие оставит нас, и ты сможешь вернуться к своей обычной жизни…

Он поглаживал мои волосы, а я роняла слезы и крепко прижималась к его груди, сцепив за его спиной тонкие пальцы рук.

Олив даже наклонился и поцеловал меня в макушку, как вдруг в комнату кто-то вошел, воспользовавшись тем, что дверь осталась приоткрытой.

– К-х-м-м… – послышалась недовольное кряхтение, а я вздрогнула. Генерал Фаггор! Тот, кто меня явно недолюбливал! А мы с Оливом стоим на коленях и обнимаемся! А тут еще и его поцелуй в макушку!

Однако Олив был спокоен, как скала. Он с легкостью подхватил меня на руки, как женщину, и осторожно уложил на кровать, не забыв прикрыть одеялом и поправить упавшую на глаза мне длинную прядь волос.

– Отдохни, я скоро вернусь, – прошептал он и исчез с кузеном за дверью…

Я еще долгое время почти не дышала. Что теперь будет? Эти кузены… уничтожат меня? Но видя, каким любящим и совершенно несгибаемым в своей любви к брату был Олив, я надеялась, что он сможет меня защитить. По крайней мере, пока не узнает, что я не Алекс…

* * *

Олив стоял напротив своих кузенов Фаггора и Лалита и немного хмурился.

– Ваше Высочество… – начал генерал официально, но принц взмахом руки разрешил ему говорить просто. – Олив, с Алексом что-то не то! Это точно не он! Или он дико изменился! Прости, что приходится говорить это, но… безопасность королевства важнее всего! Нам с Лалитом кажется, что Алекс – не настоящий!

Олив прервал его и слегка раздраженно сложил руки на груди.

– Я понимаю, братья, что вы хотите лучшего, но… прошу вас не думать так о брате. Вы кое-чего не знаете: Алекс серьезно болен! Именно поэтому он кажется не таким, как раньше! Это секрет, но я вынужден открыть вам его, чтобы вы перестали его подозревать. Прошу, нацельтесь на настоящих противников. Стража сообщила, что уже две ночи подряд в замке двигаются какие-то подозрительные тени, а до Отбора невесты осталось всего три дня! У нас слишком много врагов, чтобы надеяться на беспрепятственное течение этого мероприятия. Так что все силы бросьте туда.

Кузены казались огорченными, но мрачно кивнули.

– Кстати, – начал Лалит приглушенно, – извини за любопытство, но… как ты сможешь определить невесту среди семи претенденток? У тебя есть подходящий артефакт? Или дары?

Лицо Олива немного напряглось.

– Мне остается надеяться… на свое сердце, – пробормотал он со вздохом. – Скажу вам, как самым близким своим соратникам: с выбором у меня затруднения. Придворный маг Аниссим убеждал меня довериться своему сердцу, которое не подведет никогда! Это его слова. Но… я не знаю, как им управлять! Нужен… контакт с каждой из этих девушек, чтобы я смог что-то понять…

Лалит вдруг ухмыльнулся.

– Брат! Я, как самый искушенный любитель женщин среди вас, могу сказать: лучше всего твое сердце отреагирует при… поцелуях! Никакие простые прикосновения тебе ничего не скажут, а большего просто не позволено. Договорись с герцогом, что перецелуешь всех дочерей ради отбора, и он тебя поймет. Сам же когда-то не мог определиться с женой, помнишь ту нашумевшую историю?

Олив кивнул. Он помнил, но ходить такими путями ему совсем не хотелось.

– Я согласен с этим, – проговорил невозмутимый Фаггор. – Это слишком серьезный вопрос, чтобы решать его простыми слабыми методами. Поцелуи репутацию девиц не разрушат, но ты во всем хорошо разберешься. Так что… думаю на сей раз Лалит прав!

Олив горько вздохнул. Ему этого страшно не хотелось. Но… судьба всего королевства и его семьи висела на волоске. Надо было быть решительнее!

– Ладно,– пробормотал он. – Вы правы!

Кивнув им, он медленно удалился в сторону комнаты брата, а Фаггор задумчиво потер квадратный подбородок.

– Думаю, за Алексом все равно нужно немного проследить, – пробормотал он. – Надеюсь, что я не прав в своих подозрениях, но… сегодня я увидел, как они обнимались с принцем и мне… это сильно не понравилось! Если вместо младшего принца находится вражеский шпион-двойник, то, готов поспорить, он хочет соблазнить наследного принца, чтобы опозорить и лишить его всего! Я чувствую это! А моя интуиция никогда меня не подводила!

Лалит скривился и пробормотал:

– Ужас какой! Ладно, брат, у меня есть идея, как это проверить! Извращенцы испускают совершенно особенные феромоны. Они отличаются от женских и меня не захватят, но я смогу их почувствовать. У меня на это есть три дня…

Фаггор кивнул и ободряюще хлопнул кузена по плечу.

– Молодец, Лалит! Ты просто герой, что готов идти даже на такие жертвы! Только не увлекайся! Я знаю, как ты сильно любишь играть с другими…

– Не волнуйся, – пробормотал женоподобный эльф и ухмыльнулся. – Я знаю меру…

Исключительно ЖЕНСКИЕ феромоны!

Исключительно ЖЕНСКИЕ феромоны!

Сегодня мне опять приснился Олив. Он шептал мне всякие нежности прямо в ухо и почти касался губами щеки…

Проснулась я, пылая от эмоций. К счастью, он спал в отдельной комнате, и мне удалось безбоязненно себя охладить. Эх, Олив, Олив! Что же ты сделал со мной???

Хотелось глотка свежего воздуха, но одной бродить по замку я не решалась, поэтому я просто распахнула окно.

Впереди раскинулся живописный пейзаж. За крепкими стенами замка начинался лес, поражающий буйством зеленых насаждений, а чуть левее поблескивала голубая, как глаза эльфов, гладь широкой реки.

Все-таки это был очень красивый мир с его не менее красивыми обитателями. Если бы я здесь оказалась женщиной и смогла бы завоевать сердце Олива, я бы ни за что не захотела возвращаться домой. Мои дядя и тетя, которые заменили мне родителей, уже давно пустили меня в самостоятельное плавание, поэтому… вряд ли знают о моем исчезновении. А больше на земле меня ничего не держит.

Но… я все еще мужчина! Провела пальцами по плоской груди с рельефными, но заметно уменьшившимися мышцами и погрустнела.

Так как утро было раннее, а уже отчаянно хотелось есть, я все-таки решилась произвести небольшую прогулку на местную кухню в поисках чего-то съестного.

Расчесав свои густючие светлые локоны, я отправилась.

Примерное направление к кухне я знала. Иногда мне попадались редкие слуги-люди, которые при виде меня тут же кланялись и быстро опускали глаза: все-таки эльфов в этом мире ощутимо боялись!

Когда я вышла в небольшой дворик, на другом конце которого и находилось пристроенное невысокое здание кухни, я вдруг увидела легкое движение у насаждения высоких цветущих кустов. Черная тень двигалась среди веток – бесшумно и как-то… неестественно. Я тут же вспомнила, что видела подобную вчера во время знакомства с эльфийками, и мне стало немного не по себе.

Я скользнула обратно в тень здания и спряталась за углом, продолжая внимательно следить за кустами. Через пару мгновений из них с нечеловеческой скоростью и мощью выпрыгнул человек в темном костюме, очень сильно напоминающем мне наряд японских ниндзя. Человек мгновенно оказался на черепичной крыше, после чего просто спрыгнул куда-то вниз.

Мое сердце забилось трепетно, как у пойманной в силки птички. Следовало все рассказать Оливу, но… прежде меня потянуло посмотреть, что же там было в тех кустах.

Подошла я к ним с опаской, но, обыскав их ничего особенного не заметила. Уже собираясь уходить, я вдруг увидела темную горсть земли. Как будто только что кто-то что-то выкопал и снова закопал. Воспользовавшись веткой, я тоже начала копать.

Минут через десять я держала в перепачканных от земли руках совершенно гладкий темный предмет прямоугольной формы, напоминающий… деталь детского конструктора. Даже мой зоркий глаз не смог обнаружить в нем ни малейшей дырочки или трещинки, поэтому я недоуменно спрашивала себя о том, что же это такое.

Вдруг помощь пришла из совершенно неожиданного источника: засветилась моя татуировка.

– Это зачарованный артефактом Эльфийской Луны усилитель эмоций… – прозвучал голос в голове, а я вздрогнула. Совсем забыла о том, что перевоплощенный «браслет» может иногда отвечать на вопросы. Когда сам ЗАХОЧЕТ!!!

Да уж, действительно «с характером»!

– Для чего его тут оставили? – прошептала я, а голос в голове тихо монотонно ответил:

– Чтобы усилить чувства живых существ вокруг и изменить их восприятие окружающего…

Ого! Это же настоящее ментальное оружие!

Стряхнув с вещицы остатки земли, я осторожно засунула его в карман своих брюк. Из-под туники, которая достигала мне коленей, его не будет видно, а мне желательно никому, кроме Олива, его не показывать.

Я уже собралась бежать прямо к нему, но запах выпечки, донесшийся из кухни, тут же скрутил мой желудок в бараний рог. Нет! Я так хочу есть!

Пришлось бежать в сад, к озеру, чтобы вымыть руки, потому что я не знала, где это можно сделать в другом месте. Земля отмывалась, на удивление, тяжело, поэтому я задержалась, сидя на корточках у самой воды.

Закончив, я начала подниматься, как вдруг мои ноги неожиданно заскользили по траве, и я с ужасом поняла, что падаю в воду. Не успела даже закричать, как провалилась в воды озера. Погрузившись в него, я тут же ощутила панику: я совершенно не умела плавать.

Попытавшись взмахнуть руками и выплыть, я поняла, что у меня ничего не выходит, поэтому мне стало еще более страшно. Воздух, который я толком так и не вдохнула перед падением, неумолимо заканчивался, поэтому у меня начала кружиться голова.

Вдруг кто-то оказался рядом, точными мощными движениями схватил меня и мгновенно подтащил наверх.

Как меня достали и уложили на берег, я помнила плохо. Глаза были закрыты, грудь раздиралась от кашля.

Мой спаситель осторожно погладил мое лицо, стряхивая с него воду, а потом помог присесть и… тут же прижал к своей груди.

Я вздрогнула. Это точно был не Олив, хотя аромат от него исходил весьма приятный.

– Алекс! Ты так напугал меня, – услышала я уже знакомый красивый голос. Лалит! Он так крепко прижимал меня к себе, что мне стало трудно дышать. Я попыталась оттолкнуть его, но вдруг… на меня нахлынуло странное чувство… влечения к нему! Оно полыхнуло во мне, как взрыв, но развеялось почти мгновенно, поэтому я снова попыталась отодвинуть от себя Лалита, уперевшись в его грудь ладонями, и посмотрела в его лицо.

Он был тоже мокрым, и несколько капель воды все еще сползали по его бледной сияющей коже. Большие голубые глаза стали отчего-то синее, словно что-то его взволновало, и смотрел он так… проникновенно, как… кот смотрит на мышь!

Мне стало неловко. Я попыталась отползти от него, но он все не отпускал.

Тогда я просто сказала:

– Кузен! Спасибо за спасение! Но… можно ты отпустишь меня?

Он вздрогнул, как будто от неожиданности, а потом действительно позволил мне отползти. Лицо его стало задумчивым, даже отрешенным, словно он узнал что-то для себя новое, но вскоре он улыбнулся, блеснув рядами белоснежных идеальных зубов, и поднялся на ноги.

– Брат! Тебе надо быть осторожнее! – проговорил он и подал мне руку. Но я встала сама, отряхнулась, еще раз пробормотала «спасибо» и сказала, что тороплюсь, тут же поспешив прочь.

Не видать моему желудку завтрака в ближайшее время! Сейчас мне требовалась новая одежда, а еще лучше – хорошая ванная!

Поймав по дороге служанку, я коснулась ее плеча. Девушка так вздрогнула, что я тут же отдернула руку. Вот, дурында! Людей же нельзя касаться! Это как-то негативно на них влияет!

Девушка тут же заулыбалась, покрылась румянцем, а я быстро попросила у нее приготовить мне ванную прямо в покоях и просто сбежала поскорее к себе.

Уже через час я с наслаждением нежилась в горячей воде, погрузившись в нее по самую шею.

Деревянный чан с водой был таким огромным, что для переноса его сюда понадобилось шесть слуг, но зато теперь я получала почти неземное удовольствие.

Мысли вернулись к странному происшествию на озере и к не менее странному поведению женоподобного кузена. То, что я так неожиданно поскользнулась и упала, казалось очень необычным. Трава не была скользкой, а я весьма уверенно держалась на ногах! Как будто мне… помогли! По телу у меня тут же пробежала дрожь страха. Может, «ниндзя» заметил слежку за ним или узнал, что я достала спрятанным им предмет, и теперь решил отомстить?

Во мне проснулась слабая женская натура и задрожала еще сильнее. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Так! Держись! Паника сейчас может заставить наделать глупостей!

Чтобы отвлечься, мысленно переключилась на Лалита. Ему, конечно, спасибо за помощь, но что-то в его взгляде выглядело весьма подозрительным. Он смотрел так, словно я была… ему интересна! Но я же парень! Или он что-то видит???

Я невольно опустила глаза на свою плоскую мужскую грудь, скользнула ниже… Нет! Внешне я точно мужчина! Он не мог бы ни о чем догадаться. Так почему же?.. Может, действительно… любитель мальчиков? Меня слегка передернуло. Да, вполне возможно! Весь такой женоподобный, разодетый, даже подкрашенный! Правда, сегодня был сильным и ловким, как настоящий мужик. Но… поди пойми их, этих эльфов!

Вдруг дверь в комнату без стука открылась, и в нее вошел Олив. До этого я тщетно пыталась найти на этой двери хотя бы какой-нибудь засов, но он был не предусмотрен. Наверное, без стука слуги все равно не входили, а вышестоящим эльфам и замки бы не помогли.

В общем, Олив был здесь. А я покраснела. Как девчонка.

Да, мы уже купались вместе на озере, но тогда на мне были хотя панталоны, а сейчас не было ровным счетом ничего!

– Алекс! – лицо брата сияло. – Я так рад видеть тебя бодрым.

Я выдавила из себя улыбку в ответ, а сама опустила глаза. Надеюсь, он не сильно обратит внимание на мое смущение!

Он присел на кровать рядом и начал рассказывать мне зачем-то о кузенах и об их замечательных качествах, словно готовя меня к близкому с ними общению. Зачем?

Смущение от его присутствия тут же заставило меня забыть и о происшествии на озере, и о странном «ниндзя» с черной коробкой, поэтому я просто замерла и рассматривала Олива из-под полуопущенных век.

Он был прекрасен, как всегда. И хотя эльфы в большинстве своем были красавцами, в моих глазах он был неотразимей всех. Такой нежный, притягательный, сияющий… Если бы мои чувства были живыми или материальными, я бы сказала, что они потянулись к нему и нежно заскользили по его лицу, поглаживая тонкую белую кожу, длинные светлые пряди волос, крепкие мускулистые плечи…

Ой! Меня понесло! Так незаметно понесло! Что такое? Я ведь уже хорошо держала себя в руках в последние дни!

Олив тоже что-то почувствовал, остановив свои рассказы и покосившись в мою сторону, но потом быстро вернул лицу беззаботность. Однако он неожиданно встал на ноги, подошел ближе и присел на корточки совсем рядом.

– Алекс? У тебя все хорошо? – проникновенный взгляд из-под темных, нечеловечески длинных ресниц.

Я нервно сглотнула.

– Да, брат! Все в порядке!

– Тогда почему не торопишься? Нас уже давно ждут к завтраку! Здесь строгие порядки, так что даже наша с тобой королевская кровь не избавит от исполнения правил!

Казалось, Олив немного шутил, но я с ужасом поняла, что придется выбираться из чана в его присутствии. Хотелось его выпроводить или попросить отвернуться, но… мужчины так себя точно не ведут!

Когда Алекс развернулся в пол оборота, я быстро выскользнула из воды и стремительно укутала нижнюю часть тела полотенцем. Сердце стучало, как сумасшедшее, ноги подкашивались.

Так! Держи себя в руках, принц Александра! Да, хотела назвать себя мужским именем, а получилось… то, что есть на самом деле. Девчонка я! Все равно девчонка!

– Прямо, как в детстве! – вдруг засмеялся Олив, смотря на меня мокрую с полотенцем на бедрах. – В твоем детстве, конечно! Ты всегда просился купаться вместе со мной, помнишь, Алекс? А потом умолял расчесать твои волосы, служанкам не давался…

Его лицо было ласковым, но впервые за эти дни я заподозрила, что его веселость была слегка искусственной. Он что-то усиленно скрывал или же пытался заретушировать какое-то свое волнение.

– Я хочу расчесать тебя, можно? – неожиданно попросил он, а я опять вздрогнула. Что с Оливом? Такое ощущение, что это, еще более усиливающееся внимание к брату – способ защитить от каких-то грядущих потрясений, подготовка к чему-то…

– Ладно, – проговорила я, немного нервно сглатывая и опасаясь снова взорваться влечением от его таких интимных прикосновений к себе.

Я присела на стул прямо в полотенце, а Олив взял щетку для волос и начал аккуратно проводить по немного спутанным светлым прядям, поглаживая их руками. Я зажмурилась от невольного удовольствия, вспомнила, как в детстве это делала тетя. Правда, со временем она перестала расчесывать меня нежно, как сейчас Олив, а в спешке просто выдирала пучки волос из моей головы, апеллируя сумасшедшей занятостью, так что волшебная нега разлившаяся во мне, остро напомнила именно глубокое детство.

Пальцы Олива периодически скользили по моему виску, и на меня набрасывалась мелкая восхитительная дрожь. «Бодрствуй! – предупредительно кричал разум. – Не забывай о странных всплесках, которые Олив именовал твоими чувствами. Их надо держать в узде!». Я искренне старалась, но это было настолько трудно, что я все сильнее поддавалась расслаблению, так что едва не застонала, как от любовных утех…

В этот момент в дверь моих покоев постучали. Это спасло меня от безобразно предательского стона, но заставило меня с испугом выпрямиться на стуле.

– Ваше Высочество! – послышался чеканный грубый голос кузена Фаггора. – Мне нужно доложить вам!

– Входи, – совершенно беззаботно ответил Олив, и генерал вошел.

Я сжалась. По мгновенно сдвинувшимся бровям этого сурового вояки я поняла, что увиденная сцена ему весьма не понравилась.

Я сидела на стуле, почти обнаженная, в одном только полотенце, а Олив, словно служанки или супруга – расчесывал мою длиннющую густую шевелюру. Мне хотелось перевести все стрелки на него, но…

– Рассказывай, – весело бросил наследный принц, продолжая нежно водить расческой и пальцами по голове младшего «брата».

– Все, что вы просили – сделано. Подробности в конфиденциальном разговоре.

– Хорошо, – кивнул Олив. – Пожалуйста, спускайся к завтраку и предупреди, что мы с Алексом будем позже.

Генерал кивнул и собрался удалиться, бросив на меня напоследок убийственно холодный взгляд.

Эх, чую не к добру он сегодня нас так увидел! Не к добру!

Вдруг в дверь снова постучали.

– Ваше Высочество! – послышался голос служанки. – Герцог прислал вам немного бодрящего чая перед завтраком.

– Входи, – разрешил Олив, и в комнату вошла та самая девушка, которую я так неосторожно коснулась пару часов назад.

Фаггор отчего-то замешкался в проходе, а служанка, увидев нас Оливом, сильно задрожала. По ее лицу начал разливаться лихорадочный румянец, похоже, от вида моей наготы, а поднос с чашками едва не выпал из рук.

Видя, что у девушки случился эмоциональный шок, я, по глубокой привычке помогать окружающим, подскочила на ноги и подбежала к ней, хватая поднос из ее дрожащих рук.

Она замерла, смотря на меня расширившимися от изумления, страха и восторга глазами, а я поняла, что сделала что-то не то. Робкий взгляд на генерала – и я уже вижу насупленные брови на переносице, которые тот даже не пытается скрыть.

Ну, конечно, глупая девчонка! Ты же ПРЫНЦ!!! Принцы не бегают помогать служанкам!!! Тем более – эльфы!!!!!! Прокололась!!!!!!

Чтобы не выдать свой испуг, я постаралась создать на лице суровость и отослала служанку прочь. Мне даже стало ее жаль, потому что в глубине ее глаз заблестели слезы.

Когда я поставила поднос с чаем на стол, генерал быстро развернулся и ушел прочь. Я была расстроена. Его подозрительность с каждым днем пугала все сильнее.

Повернувшись к Оливу, я поняла, что он тоже на меня смотрит. Пристально. Изучающе. Неужели моя помощь перепуганной девушке выглядит настолько ненормальной???