Текст книги "Дорога к предательству (СИ)"

Автор книги: Анна Хель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 7

Если бы я заранее знала, чем обернется всего пара опрометчиво брошенных слов, то предпочла бы костьми лечь, но не сказать лишнего. Астарт был совершенно прав, бросаться сломя голову на поиски Лардана не стоило совершенно. Найти свихнувшуюся некромантку на ее территории не представлялось возможным. Мне оставалось только кусать локти от бессилия и не бросать ежедневных попыток расспросить местных жителей, которые раз услышав имя Айлы, больше со мной не заговаривали.

Словом, в Тайрасе я провела почти полмесяца и не сошла с ума только потому, что почувствовала бы, если бы мой учитель окончательно покинул этот мир. Лардан определенно был еще жив, насколько это возможно сказать по отношению к не-мертвому.

Вместе с тем, герцог не забывал о своем обещании и разворачивал все более бурную деятельность. Тайрас располагался на самом отшибе Объединенных Королевств, но даже сюда доходили тревожные слухи. Совет уже не выдерживал масштабного эмбарго, в которое Ар'эрэль вовлек несколько ключевых государств. Повстанцы подняли первый успешный бунт в Аранаже, и стали захватывать близлежащие территории одну за другой, распространяя свое влияние со скоростью пожара, раздуваемого суховеем.

Который раз мне пришлось убедиться в собственной беспомощности. Даже с информацией, которую Астарт был вправе не давать, я не смогла и самого малого – просто найти эту самую Айлу. Хозяйка дома, где я проживала за скромную плату, смотрела сочувственно, но ничего рассказывать не решалась. Спасибо, что не выставила за дверь при первой же попытке задать вопрос.

Уныло откусив последний съедобный кусочек персика, честно купленный у не слишком честной торговки на местном рынке, я выбросила подгнившие остатки в ближайшую канаву. Вот только почему-то попала аккурат в лысую макушку какому-то типу бандитской наружности.

Детина под два метра ростом и примерно столько же в размахе плеч, медленно опустил на меня тяжелый взгляд. Прикинув мою способность к сопротивлению (с виду оставлявшую желать лучшего), он думал было уйти, дабы не тратить время впустую, и неожиданно замер, услышав насмешливо заданный вопрос:

– Уважаемый, не добили убогую, так может подскажете, где магессу Айлу найти?

– Это зачем?

Удивительно, но детина не спешил ретироваться, подобно другим жителям Тайраса. Более того, его голос звучал крайне заинтересованно и слишком разумно для человека столь сомнительного вида. Назвать его интеллектуалом, раз посмотрев, решился бы только человек, сам имеющий весьма отдаленное представление об этом понятии.

– А это имеет значение?

– Нет, – широко улыбнулся мужчина, вызывая все больше подозрений.

Стоило ему чуть приблизиться, как я поняла – ничего хорошего от этой крайне добродушной улыбки ждать не приходится. И почему в самый ответственный момент мы забываем обо всех своих преимуществах? Вместо того, чтобы атаковать предполагаемого противника магией или хотя бы достать меч, я… бросилась наутек. Разумеется, вдогонку прилетело что-то тяжелое, глухо стукнулось об мигом онемевший затылок и мир перед глазами померк.

Когда же я научусь думать прежде, чем делать?..

****

Астарт и Шерахт занимались исключительно важным делом, запершись в кабинете герцога и настрого запретив кому-либо туда входить. Они пили. Самозабвенно предавались возлиянию, если хотите, наплевав на все и вся. Впрочем, с тех пор, как щелкнул дверной замок, прошло всего два часа и опустело лишь три бутылки, что никак не могло поколебать кристальную трезвость закаленных в водах бурной молодости агларов.

– Скажи на милость, Шер, – герцог задумчиво, но щедро отхлебнул горячительного напитка. – Что я делаю не так? Хаос побери, с каких пор я начал позволять этой девчонке влиять на собственные решения? Она хоть и человек, но ничего и никогда у магессы по-человечески почему-то не получается.

– Ты слишком много от нее требуешь. Вот на кой ты послал Ириду разбираться с Айлой в одиночку?

– Если она не может разобраться самостоятельно с одной старой маразматичкой, то зачем мне утруждать себя куда более проблемной борьбой с Советом? Я никогда особо не рвался участвовать в их конфликте с Валарией, но был должен скользящей. А сейчас? Мне нужно быть уверенным, что человек, на которого я собрался возложить ответственность за судьбу Райаны, сможет справиться с этой задачей.

– Да брось, Аст, – Шерахт усмехнулся. – Ну просидит скользящая в Тайрасе еще с месяц, и что? Айла не настолько глупа, чтобы открывать свое местонахождение подозрительной магессе с твоей печатью на запястье. И не преувеличивай проблемности Совета. Насколько мне известно, организованное тобой эмбарго и снабженные повстанцы по предводительством д'рахмов теперь справляются вполне самостоятельно. Вроде как даже осадили столицу и рассчитывают взять магов тепленькими уже через пару недель.

– Так-то оно так… но я же не могу вечно заниматься благотворительностью. Повторюсь, мне нужно быть уверенным, что скользящая справится. Пусть даже ей удастся найти мир, в который попала Рая и отправиться туда. Но её нужно будет еще и доставить обратно, а магесса без проблем путешествовать не может. И меня не окажется рядом, чтобы помочь.

Солнце наконец скрылось за горизонтом, погрузив кабинет в сумерки. Несмотря на оскудевшее освещение, герцог разглядел на лице своего бывшего наставника крайне ехидную мину. Сейчас Шерхта могла не узнать даже собственная жена, привыкшая к перепадам напускных серьезности и беззаботности аглара.

– Герцог, а герцог?

– Не хочу слышать вопросов, которые ты задаешь с таким видом, – мрачно предупредил Астарт.

– А я все же спрошу. Может ли так быть, что безопасность скользящей тебя интересует ничуть не меньше безопасности сестры?

– Естественно. Без одного не может быть другого.

– Ой, будь добр, закрой свой фонтан дипломатичности и не увиливай от ответа. Чем тебя эта магесса-то взяла? Красавицей не назовешь, а уж о характере вообще молчу. Раньше у тебя были несколько иные предпочтения. Помню я ту прелестную маркизу… как ее? Дариена?

– Ее было бы трудно не запомнить.

– Это да… правда не столько саму маркизу, сколько ее более чем запоминающиеся, хм… формы.

– Твоя жена будет рада узнать о феноменальной памяти мужа.

Шерахт сбледнул, но на провокацию не поддался.

– Так как? На счет Ириды. Я действительно не понимаю, какого Хаоса ты с ней носишься. Уже давно заставил бы отправиться на поиски Райаны и дело с концом.

Глаза герцога неуловимо потемнели. Шерахт, не ожидавший такой реакции, даже пожалел о своей настойчивости.

– Ты был моим наставником с юности, не оставил даже тогда, когда погибли мать и отец. Но на этот вопрос я не стану отвечать даже тебе. Впрочем, ты и сам знаешь ответ. Ты ведь не мог не заметить, правда? Эту удивительную способность магессы неосознанно дотягиваться до тьмы, скрывающейся в самых глубинах души.

****

Пробуждение оказалось куда как приятнее, чем можно было бы ожидать. Затылок совсем не ныл, на нем даже нашлась омерзительно мокрая примочка, по запаху похожая на снадобья ольмра. Да и лежала я не на чем-нибудь, а на широкой постели, застланной богатым шелковым бельем. Словом, помещение тюремную камеру не напоминало никак, зато очень походило на гостевые покои. С запертой дверью. И с чего бы такая забота о моем комфорте?

На шее приютилась скромненькая тоненькая цепочка, явно служившая блоком источника силы. Сомнительное украшение представляло собой изысканное переплетение звеньев доррия и неизвестного чуть голубоватого металла, судя по ощущениям, зачарованного настоящим мастером. Конечно, оградить меня от Хаоса не мог никто на драа'искар, но я уже зареклась использовать его только в самых крайних случаях. Пока обстановка не походила на критическую.

Вероятно, Айла узнала о ненормальной девице, которая не одну неделю разгуливает в близлежащем городке и выспрашивает ее местонахождение. Вот и послала подручного «сопроводить» меня к ней. Боюсь только, что моя связь с Ларданом уже далеко не тайна, иначе не объяснить столь комфортное размещение. Не верю, что у Айлы не нашлось бы пары темниц.

Скромненько постучав в дверь, я прислушалась, но по ту сторону была лишь тишина.

– Хм, неужели даже охраны не выделили…

– Размечталась.

Неизвестный коротко хохотнул. Звук его голоса доносился несколько приглушенно, но менее ироничным от того не становился. Юморист хаосов. Может попробовать разыграть небольшой спектакль? Мол, вы ошиблись и я тут вообще мимо проходила?

– А когда меня выпустят? Мы с моим спутником собирались на, эм… приватное мероприятие, но, по всей видимости, разминулись. Кстати где… Рив?

Неопределенное пофыркивание показалось подозрительным с самого начала. Когда же оно переросло в откровенный смех стало очевидно – мне ни капельки не верят.

– Не пройдет, Скользящая, слишком приметные украшения носишь на своих пальчиках, – отсмеявшись, произнесли за дверью.

Недоуменно посмотрев на означенные конечности, я обнаружила нетронутое родовое кольцо. Оставалось только тихо проклинать собственную глупость и не отчаиваться.

– Ну ладно… А долго мне здесь сидеть?

– Очевидно, пока госпожа Айла не пожелает тебя увидеть.

– Пока госпожа не пожелает, значит?.. А вы не подумали, что я эту несчастную дверь могу просто-напросто выбить?

– Ой сомневаюсь, что массы твоего тела будет для этого достаточно, а колдовать ты не можешь.

Могу, вообще-то, но ведь раскрывать все карты раньше времени не имеет смысла, верно?

– Да, похоже, и это не прокатит… А с кем я говорю, собственно? – меня, наконец, осенило осведомиться о личности собеседника.

– О, да я просто мимо проходил.

– А не вы ли несколько минут назад уверяли, что являетесь моим охранником?

– Такого я точно не говорил! – хохотнул кажущийся все более подозрительным тип. – Ваши охранники… отдыхают. Тяжела служба, сморил несчастных сон.

– Вот как! Да, действительно, утомительное это дело – сторожить. А вам не кажется, что вести разговор через запертую дверь неудобно?

– Предлагаете замолчать?

– Предлагаю открыть дверь.

– Ну… а что ты мне за это дашь?

– Зависит от того, что вы хотите получить.

Кто бы ни стоял за этой дверью, а манера общения у него крайне заразительна! Я даже на минуту забыла где нахожусь – настолько дружески и непринужденно звучал голос незнакомца.

– Ты мне нравишься, скользящая, – судя по голосу, он усмехнулся. – Но дать ты мне вряд ли что-то сможешь… разве что обещание.

– Какое обещание?

Определенно, мой неожиданный собеседник не заслуживал доверия. Я давно поняла, что на Драа'искар обещание – это нечто куда более ценное, нежели в моем мире. Запросто разбрасываться ими я просто не имела права.

– Ничего запредельного. Всего лишь пообещай, что однажды окажешь помощь, если таковая понадобится.

Уж чего-чего, а вот наглости и непосредственности незнакомцу было не занимать. Такие обещания на вес золота, и Астарт тому яркое подтверждение. Впрочем, чего это я? Выбора все равно не остается. Вряд ли Айла будет встречать меня с хлебом и солью, да отдаст Лардана в подарочной упаковке.

– Наверное, мне стоит произнести какую-то клятву?

– Совсем не обязательно. Достаточно честного слова, – беззаботно отозвались с той стороны. – Так ты согласна? Тогда открываю.

Как только я удивленно пообещала помочь неизвестному в случае необходимости, в замке что-то защелкало и через полминуты дверь отворилась. За нею обнаружился высокий молодой парень неопределенного возраста и явно человеческого происхождения. Рыжий, словно огонь и до невозможного зеленоглазый. Радостная улыбка до ушей дополняла и без того несколько сюрреалистичную картину.

– Прошу, – незнакомец склонился в шутливом поклоне, предоставляя мне выход.

– А… эм, благодарю. А вы кто?

– Кто я? Хм, действительно, кто же я? – серьезно задумался сей странный субъект. – Может посыльный? Шпион? Доброжелатель? Убийца? Вправду охранник?

Бешеную скороговорку, с которой молодой человек выпаливал свои предположения, смог бы переплюнуть не каждый профессиональный оратор. Честно говоря, я немного «зависла» от такого обилия информации, выложенной в предельно короткие сроки.

– А?..

– Словом, когда-нибудь я расскажу, кто такой. А сейчас мне нужно спешить.

Незнакомец воспользовался моим замешательством, ухмыльнулся и быстро зашагал по коридору. Уже скрываясь за поворотом, рыжий громко напомнил:

– И да, не забывай – ты пообещала!

Когда я очнулась и побежала вслед за ним, за углом уже царили возмутительные тишина и пустота. Неизвестный исчез столь же внезапно, сколь появился. И что это, спрашивается, вообще было?!

Только сейчас я соизволила заметить двух стражников, мирно возлежащих у входа в мое место заключения. Судя по позам, они далеко не спали, а значит – не время думать над произошедшим, нужно уносить ноги. Вот только куда? Можно было бы отследить Лардана поисковым заклинанием, но цепочка, которую я попыталась снять еще в комнате, была будто впаяна в кожу.

Я рефлекторно коснулась своего «украшения» и пораженно замерла. Оно исчезло. Но как?! Неужели мой новый знакомый постарался? Когда успел?

Впрочем, размышлять над удивительными способностями некого рыжего недоразумения не было времени. Я сосредоточилась и воспроизвела в памяти заклинание поиска. В воздухе незамедлительно появилась еле заметная фиолетовая нить, видная только мне. Дальше оставалось только следовать за ней, осторожно осматриваясь по сторонам.

Удивительно, но путь прошел без эксцессов. Немногочисленная то ли прислуга, то ли еще кто, благополучно проходила мимо меня, попавшись на простейший отвод глаз. Таким неказистым образом я спокойно шла к своей цели, старательно уходя с дороги ничего не замечающих людей.

Постепенно оживленные рабочие помещения стали сменяться богато обставленными залами, а затем коридорчиками и комнаткамии весьма мрачного вида, совсем не похожими на всю остальную часть обиталища некромантки. Здесь не было остонадоевших вычурных украшений, обилия света, витражей, только простые каменные стены, мягкий, скрадывающий шаги ковер на полу и блеклые магические огни, горящие высоко под потолком. Вокруг царила пустота и тишина. Складывалось впечатление, будто когда-то владельцу этого места не хватило средств обставить и отделать изнутри все помещения, и теперь они пустовали за ненадобностью. Только почему здесь горит какой-никакой свет и совсем нет пыли?

В какой-то момент коридор стал незаметно уходить вниз и комнаты сменились рукотворным тоннелем. Постепенно камень становился все более неотесанным, а где-то на задворках чувств зарождалось странное беспокойство. Мне никак не удавалось понять, что за знакомое ощущение дразнит обострившееся чутье. В итоге, я пришла к… тупику. Нить однозначно проходила сквозь стену, заставляя завидовать своей бесплотности. И как это понимать? Поисковое заклинание такого порядка должно было выбрать самый короткий и безопасный путь.

Внезапно в голову пришла немного безумная догадка. Я протянула руку вперед и она действительно прошла сквозь стену, точнее сквозь иллюзию. Осторожно ощупав ее края, я поняла, что это какой-то тайный лаз, не больше полуметра в диаметре. Неожиданно накатила клаустрофобия, которой у меня отродясь не было. Нервно сглотнув, я заставила себя зажмурить глаза и залезть в этот кошмар. Ползти приходилось на ощупь – я не рискнула зажигать магическое освещение, дабы не привлекать лишнего внимания всплеском силы. Мало ли, Айла вполне могла почувствовать самые незначительные возмущения фона.

Всему свойственно кончаться, вот и я в конце концов добралась до обширной пещеры. Правда, не рассчитала расстояния от края лаза до пола, а потому неприглядным кулем упала на твердые камни, расшибив ладони и коленки.

Освещение было весьма скудно и выглядело более чем необычно. По периметру пещеры то там, то здесь, бледно светились небольшие озерца-лужицы. И все бы ничего, да только эти самые «лужицы» вполне благополучно располагались и на потолке, а на пол не падало ни капли.

Только я успела отойти от шока, как снова застыла в ступоре, но теперь мурашки ужаса заставили вздыбиться волосы на затылке. При более внимательном рассмотрении, зал оказался заполнен несуразно расположенными колоннами. Такими же, как в замке Астарта. Собственно, посреди пещеры явно не хватало значительной части пола. Все говорило о том, что я нахожусь в том самом загадочном храме темных богов. То-то мне показался странным резкий переход рукотворного тоннеля в природный! Айла умудрилась построить портал в обход древних заклинаний, защищающих это место.

В горле резко пересохло, когда взгляд зацепился за алтарь, ломающий глаза несимметричностью. Вот только не он вызвал столь бурные эмоции, а темная фигура, надежно прикованная к стене рядом с ним. Я осторожно подошла ближе и едва не задохнулась от тошнотворно-сладкого запаха. Пришлось спешно сооружать небольшое заклинание, очищающее воздух у моего лица. Очнувшись от потрясения, я неуверенно спросила:

– Д-дан?

Фигура вскинула голову так, что лицо осветили тусклые лучи. Я в ужасе отшатнулась, едва сдерживая рвотные позывы, поскольку то, что предстало взору, лицом назвать было сложно. Полуразложившееся чудовище меньше всего походило на не-мертвого, всегда пребывающего в нормальном виде.

– Ира?

Голос показался странным, но все-таки знакомым. Осознание, что передо мной действительно Лардан, едва не отправило меня в глубокую отключку. Что с ним произошло?!

– Это д-действиетльно ты? Что с тобой?!

– Доррий, – едва выдавил некромант.

Приглядевшись, я поняла, что все цепи и правда выкованы из этого треклятого металла. Заставить себя приблизиться к не-мертвому стоило колоссальных усилий. Мне не удавалось без боли и ужаса смотреть на его состояние. Обращаться к Хаосу в этом месте я не решилась, поэтому ограничилась простым стихийным заклинанием. Доррий поддавался неохотно, но через четверть часа все цепи оказались на земле.

Стоило мне протянуть руки к Дану, чтобы помочь встать и отойти подальше от губительного доррия, как не-мертвый неожиданно гневно прохрипел:

– Не трогай меня!

– Дан, но ты же не в состоянии…

– Убирайся отсюда. Зачем ты пришла? Айла только спала и видела, как бы добраться до моей единственной ценности.

Сердце в груди болезненно сжалось и мне вдруг стало плевать на состояние тела некроманта. На глаза навернулись слезы, и я порывисто попыталась обнять не-мертвого, но он тяжело отшатнулся.

– Не трогай… это.

В голосе Лардана сквозило неприкрытое омерзение. Он с ненавистью уставился на собственное тело и замер, будто забывшись.

– Дан, прекрати! Мне не противно! Ты же не думаешь, что я тебя здесь брошу?!

– Еще как бросишь. Тебе не справиться с Айлой – эта старая мигера гораздо сильнее и опытнее.

В словах некроманта был резон, но это не отменяло того факта, что я бы скорее умерла, чем бросила друга в подобной ситуации.

– Мы можем просто сбежать.

– Не можем. Если я выйду отсюда, то сработает сигнальное заклинание. И тебе не хватит знаний его незаметно нейтрализовать, а у меня не осталось и капли силы. И телепорт отсюда не построить.

– Тогда я убью ее.

– Ничего не выйдет.

– Выйдет! Дан, неужели ты не все еще не понял, что это за место?!

Пока мы с некромантом препирались, покой пещеры нарушила ее нынешняя владелица. Словом, вопрос бегства решился сам собой, то есть отпал. Ослепительно красивая некромантка мелодично рассмеялась.

– Тебя никто не учил не совать свой нос, куда не просят, юная магесса?

– Как-то не представилось случая обрести столь ценное умение.

Резко развернувшись, я ощерилась парой атакующих заклинаний и целой плеядой защитных. Айла лишь повеселела, а затем издевательски произнесла:

– Ты действительно думаешь, что это поможет вам сбежать?

– Сбежать? В своем ли ты уме? На твоем месте я бы быстренько приготовила саван покрасивее. Только смотри, чтобы песок не посыпался.

Некромантка помрачнела и шепнула пару слов. Вся моя тщательно выстроенная защита разлетелась вдребезги, рассыпавшись мириадами незримых осколков. Неужели она настолько сильна?

– Айла, – неожиданно твердо вмешался Лардан. – Твоя взяла. Отпусти ее.

Выражение лица женщины смягчилось, а в глазах загорелись торжествующие огоньки. Уж не знаю, на что она вынудила некроманта, но довести его до такого состояния… да еще и настолько не принимать меня всерьез! Что ж, это станет последней ошибкой в ее слишком затянувшейся жизни. В душе стало медленно распаляться бешенство.

Воспользовавшись отвлеченностью торжествующей некромантки, не вполне осознавая, что делаю, я возложила руки на алтарь и обратилась к дремлющему источнику Хаоса. Стены пещеры содрогнулись, и мир перед глазами померк. В испуге я попыталась отпрянуть, но ладони словно прикипели к холодному камню. Исчезло все: Дан, Айла, алтарь, своды… вокруг был лишь Хаос. Безумный, непостижимый, неудержимый… пугающий! Я попыталась закричать но не услышала своего голоса. Зато другой, властный, оглушительный буквально разорвал перепонки. Он произносил неизвестные слова снова и снова, с каждым разом все более подавляюще, вынуждая повторять за собой. Кажется, некромантка кричала и Лардан хватал меня за плечи, а может все это было лишь иллюзией. Может своды пещеры в какой-то момент действительно рухнули, погребая под собой свидетельство былого могущества темных богов, а может их и не существовало вовсе. Казалось, будто сейчас я действительно сойду с ума, забуду все те незначительные вещи, составляющие человеческую личность. Хотелось разорвать это безумие, укрыться где-нибудь в уголочке… дома. В маленькой, тесной, родной квартире.

Вдруг на плечи легли теплые старческие руки. Они пахли вересом и летом. Такие знакомые, такие близкие, такие надежные. И мир вновь собрался воедино. Я четко разглядела безжизненную, переломанную руку Айлы, выглядывавшую из-под завала и покрытую морщинами. Увидела Лардана, из последних сил удерживающего клипкий барьер. Оставался только один выход.

«Не бойся, девочка, – неожиданно громко раздался голос Хранителя прямо в голове. – Я помогу тебе».

Изо всех сил прижав тело некроманта к себе, я решилась сделать то, что так долго отвергала. Совершила свой первый переход через грань миров. Это не поддавалось объяснению и оказалось неожиданно просто, тем более, что рядом чувствовалось надежное летнее тепло, а за спиной разверзалась настоящая бездна.

****

Горный воздух безжалостно терзал одежду безумцев, рискнувших потревожить священное место – эльфа и аглара, пораженно застывших у самой кромки пропасти. Вокруг царило мертвое безмолвие и пугающий ужас еще не улегшейся силы, пробужденной от многовекового сна.

– Как-то я… не ожидал, – приглушенно выдавил Астарт и посмотрел на не менее шокированного Виринеруаниэля.

– Неужели девчонка владеет такой опасной силой?

Герцог посчитал вопрос риторическим и тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Сейчас самым важным было то, что ни скользящей, ни Лардана в округе не наблюдалось. Да и печать он чувствовал будто отдаленно.

– Вир, она сбежала. В свой мир, что б его…

– А что ей оставалось делать? – эльфийский правитель тоже поспешил вернуть себе невозмутимость. – Посмотри вокруг.

Астарт о чем-то задумался и печально произнес:

– Ты прав. Я вновь наступаю на одни и те же грабли… думаю, скользящая более чем заслужила мое доверие.

– Девочка наверняка соскучилась по дому, Астарт, устала от всего этого. В любом случае, было бы нечестно требовать от нее вернуться сейчас.

В глубине души герцог и сам понимал все то, о чем говорил венценосный эльф. Только никак не мог предположить, что так болезненно воспримет исчезновение скользящей. Когда же она успела стать неотъемлемой частью его жизни?

****

Проснувшись, я разглядела привычный и немного грязноватый потолок своей квартиры. Ну и сон, определенно перечитала фентези… Стоп. Сон? Какой к Хаосу сон?!

– О, ты очнулась, – произнес сидящий в потрепанном кресле Дан. – Поздравляю с пробуждением и первым переходом, леди Ирида из рода скользящих. Пожалуй, я должен сказать тебе спасибо.

Некромант полностью восстановился и совсем не походил на то чудовище, что сидело прикованное в проклятой пещере. Он выглядел более чем странно на фоне обстановки современной квартиры.

– Да что уж там… – ошарашено произнесла я и спросила первое, что пришло на ум. – Как тебе мой дом?

– Странно, – невозмутимо признался не-мертвый. – Кажется, я стал лучше понимать, насколько трудно тебе было обжиться в нашем мире. Очень уж твой от него отличается. И мы ошибались, когда считали, что магии в нем нет. Фон присутствует, хотя силы настолько мало, что едва хватит на нас двоих. А раз есть магия, значит должны быть и одаренные.

– Знаешь, когда ты об этом сказал… я правда чувствую источник. Видимо, инквизиция в свое время сжигала не только невинных людей. Забавно.

– Инквизиция?

– Я тебе потом расскажу, ладно? – улыбнулась я. – Это интересная, но довольно долгая история.

Только внимательно осмотревшись, я поняла, насколько сильно отвыкла от цивилизации. Сейчас, в этой комнате со стареньким компьютером в углу, простым телевизором, люстрой, горящей ярким светом, все произошедшее снова показалось лишь красочным сном. И если бы не присутствие Лардана – моя уверенность в реальности запросто могла пошатнуться.

– Дан, что я сделала? Что случилось с Айлой?

– Она мертва. А вот о том, что ты сделала, я бы и сам хотел узнать. Увы, но в темном жречестве мне разбираться пока не приходилось. В любом случае, разве ты не рада вернуться домой?

– Рада? Не знаю… кажется, что я сплю, – внезапно меня захватила паника. – Что делать, Дан? Вернуться?!

Не-мертвый, как всегда, понимал меня лучше, чем я сама. Он неожиданно подошел и успокаивающе положил руку на плечо. Беспокойство сразу схлынуло, предоставив место упоительному чувству защищенности.

– Не нужно, если ты не хочешь. Тебя ведь втянули во все это не спросив. И герцог уж как-нибудь переживет, если ты решишь отдохнуть.

Идея показалась заманчивой. До сих пор я даже не представляла, насколько соскучилась по мирному уюту своего родного дома.

В квартире явно давно никто не появлялся. Все лежало так, как при моем уходе, только нетронутый слой пыли покрывал каждый сантиметр поверхностей. Несколько заторможено я заварила кофе, сперва забыв о том, что чайник электрический, и уже отхлебнув ароматного напитка, обнаружила записку на кухонном столе. Почерк был маминым.

Здравствуй, Ирочка! Если ты это читаешь, значит совершила свой первый переход. Поздравляю!

Прости, что ничего не говорила и не выхожу на связь, но этого требуют обстоятельства. Не жди меня здесь, возвращайся на Драа'искар и найди герцога Астарта, если, конечно, вы еще не встретились. Назови мое имя и этот несносный проныра обязательно поможет.

Надеюсь, что мы скоро встретимся, дорогая.

Записка не вызвала ничего, кроме взрыва безумного хохота. Мама всегда была легкомысленна и вела себя совсем не подобающе взрослой женщине, но это… господи, давно я так не смеялась.

– Ох, держись, мамочка, у меня к тебе о-очень много вопросов.

Лардан остался сидеть в гостиной и даже не спросил о причине столь неудержимого веселья, когда я вернулась в комнату. Только поинтересовался:

– Каковы наши планы?

– Ну, по идее, если тебе не хочется задерживаться, то я могу тебя перебросить обратно хоть сейчас. Наверное. Во всяком случае, могу попытаться.

– Вернуться и упустить шанс детально изучит этот мир? Уволь.

– Хорошо, – по правде сказать, я была безумно рада такому ответу и позволила себе пошутить. – Только в жертву науке никого не приноси.

– Постараюсь, – неожиданно серьезно ответил не-мертвый.

Тут раздался звонок домашнего телефона, заставивший подпрыгнуть меня и насторожиться Дана. Как же я отвыкла от всего этого…

– Что это?

– Расслабься, всего лишь телефон. Наш способ связи.

Нервно трясущимися руками я подняла телефонную трубку – еще никогда такое простое действие не было столь волнительным. Удивительно, что спустя столько времени сюда еще кто-то звонит.

– Алло?

– Ира! Наконец! – раздался радостный и возбужденный голос Женьки, – Где ты, зараза эдакая, пропадала целый месяц?!

– Я… что ты сказал? Месяц?

– Ну да! Я каждый день звонил, несколько раз приходил к тебе домой, но никто не открывал.

– Прости, Жень… Мне неожиданно пришлось отправиться за границу, и не было возможности с кем-то связаться, – ложь легко слетела с языка.

– Ой, неубедительно Ира, совсем неубедительно. Расскажешь мне все при встрече, глядя в глаза, и никаких возражений! Все, завтра в… ну, пусть будет в восемь, я к тебе зайду.

– Ладно, – вздохнула я. – Только не злись. Забыл, что говоришь с законченной раздолбайкой? – на губах невольно расцвела улыбка.

– Конечно, не забыл, – судя по голосу, и Женька улыбнулся, теперь он снова говорил спокойно, в своей обычной манере, разве что с некоторым облегчением. – Ты не представляешь, как я волновался, Ир. Пропала ничего не сказав… Знаешь, сколько безумных предположений у меня было? Эх, отругать бы тебя, да не поможет.

– Ладно, Жень, очень много всего произошло, но разговор это не телефонный.

– Понимаю, до завтра, – сказал мой дорогой друг и положил трубку.

Я пока не решила, стоит ли говорить Жене правду. Подтвердить свои слова я смогу, да и без того, как мне кажется, он поверил бы, но нужна ли эта правда? А если он захочет со мной? Я не смогу подвергнуть его такой опасности, да и нет ему, наверное, места на Драа'искар. Он ведь не маг, а обычные, тем более люди, там живут не очень хорошо… Находиться же под моим покровительством ему гордость не позволит, уж я-то знаю.

– Ира!

– Что?

– А что это такое? – любопытно спросил не-мертвый, указывая на телевизор.

– Да, непросто мне будет…