Текст книги "Дорога к предательству (СИ)"

Автор книги: Анна Хель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Анна Хель
Дорога к предательству

Пролог

Драа'искар, Доррия, 721 г.

Ночное небо было усыпано звездами. Веял осенний ветерок. Стояла тишина, нарушаемая лишь звуками леса, заставляющими одинокого путешественника, волею судьбы оказавшегося на большой дороге, вздрагивать с каждой новой нотой этого таинственного гомона, надежно укрытого густой листвой.

Небольшую поляну, окруженную ореолом деревьев, освещал неровный свет совсем недавно разведенного костра, у которого расположились двое путников, по каким-то причинам не добравшиеся до города засветло. Парень и девушка, невероятно похожие друг на друга, вели непринужденную беседу и будто не замечали необычное поведение теней, блуждающих по сухой траве.

Оживленный разговор прервала стрела, вонзившаяся ровно в то место, где еще мгновение назад сидела уставшая, но веселая на вид путница. Выстрел оказался неожиданно метким. Вот только цель, плавным и неуловимо-быстрым движением ускользнувшая от острого наконечника, не принадлежала к роду человеческому.

– Похоже, я зря надеялся на благоразумие наших гостей, – лениво протянул спутник неудавшейся жертвы и мгновенно вскочил на ноги.

– С тебя должок, Ал, – разнесся над поляной насмешливый голос. – Как я и предсказывала, – девушка выдернула из земли стрелу. – Эти любезные люди обеспечат нам развлекательную программу.

Едва уловимое движение, и с рук д'рахмы сорвалось подобранное оружие, мелькнувшее в лунном свете белым оперением, а затем глухой звук, раздавшийся совсем рядом, известил о точности попадания. Тщательно подготовленная маскировка стала не нужна, и наблюдатели, мыслившие себя незримыми, смогли разглядеть молодую д'рахму.

– Дара! – упрекнул девушку брат. – Что за неуважение к противнику?

– Кто ж знал, что он окажется человеком? – она пожала плечами и обернулась, чтобы увидеть следующую картину:

Из тени деревьев показались трое… не совсем человек. Воин, маг и один аглар, судя по виду, не слишком заинтересованный в исходе дела. Немолодой мужчина, с обнаженным мечом в руках посчитал нужным уведомить:

– Хотелось бы избежать ненужных смертей, если это возможно. Быть может, вы согласитесь добровольно…

Сверкнувшая сталь прервала говорившего на полуслове. Прямо перед его лицом скрестились клинки, что никак не располагало к излишней болтливости. Аглар и д'рахм зло усмехнулись друг другу, а затем отступились, предчувствуя долгую и весьма занимательную для обоих битву.

– Я полагаю, что ответ – «нет».

****

Дарлема устало опустилась на землю и тыльной стороной ладони утерла чужую кровь с лица.

– Алем… когда же это прекратится?

– Хотел бы я знать, ох как хотел бы…

Д'рахм сосредоточено обыскивал трупы наемников, попутно присваивая все найденное себе. А на востоке уже пробивались первые рассветные лучи, как бы говорящие, что дорога вновь зовет изгнанников, которым не приходится ждать радушного приема ни в одном уголке этого озлобленного мира.

– А доррийцы не поскупились, – хмыкнула д'рахма. – В Арнисе наняли только людей.

– Думается мне, что присутствие аглара объяснить легко. Разве мог он упустить шанс сразиться с неуловимыми предателями?

– Что ты там листаешь? – заинтересованно спросила Дарлема у брата, который держал в руках потрепанную книжицу.

– У мага был при себе путевой журнал. Тут и про нас написано, – он хохотнул. – Только послушай: «…презренные преступники, коих надо изловить». Да он был изрядным занудой!

– Делать больше нечего, как читать записки мертвого идиота, – фыркнула Дара и стала стягивать сапоги с уставших ног.

– Постой-ка, – лицо Алема вдруг стало предельно серьезным. – Быть не может…

– Что там еще?

– Дара! – д'рахм словно очнулся и поднял безумный взгляд на сестру. – Кажется, я нашел билет домой.

– …?

– Несомненно… маг, рожденный в мире лишенном магии, заинтригует наших умников. Они страсть как любят парадоксы.

ЧАСТЬ 1. ПРЕДАТЕЛЬСТВО

а

Глава 1

Земля, Россия, 2012 г.

День, в корне изменивший всю мою жизнь, наполнял городские улицы невыносимой жарой. Неторопливо прогуливаясь по оживленному проспекту, я с интересом разглядывала прохожих. В самый разгар суток жители людского муравейника спешили по делам, и моя весьма статичная особа непроизвольно выделялась в этом ни на миг не замирающем потоке.

Летний зной особенно остро чувствовался в центре города, где на забитых дорогах гудели машины, раскаленные под беспощадными солнечными лучами. Пыль, уже долгое время не прибиваемая дождем, оседала на ногах, и каждому хотелось скорее вернуться домой, чтобы оказаться в спасительной прохладе сплит-системы, а затем встать под освежающие струи воды.

Старые здания – ветераны улиц – радовали глаз своей изношенностью, то и дело чередуясь с абсолютно новыми строениями, которые самоуверенно пестрели яркими вывесками. Красивые мощеные тротуары проспекта так и манили прогуляться по ним, но стоило свернуть в ближайший переулок, и взору представал куда более привычный взгляду потрёпанный асфальт.

Так почему же я совершенно бесцельно прорываюсь сквозь оживленную толпу, словно магнит притягивая неприязненные взгляды занятых и состоявшихся людей? Знали бы они, что эта беспечная бездельница – еще какой-то час назад! – точно так же спешила на важную встречу, которая могла существенно изменить ее жизнь. Но чуда не произошло, и я сохранила статус безработной неудачницы, катастрофически опоздав.

Решив, что упущенный шанс в любом случае не вернуть, а вот уберечь себя от теплового удара было бы очень неплохо, я зашла освежиться в знакомую кафешку, располагающую неплохим меню и приемлемыми для моих скромных финансов, ценами. На входе повеяло приятной прохладой, и по разгоряченному телу пробежалась толпа мурашек.

Предположение, что свободных столиков в такой жаркий день может не оказаться, запоздало закралось в мысли, но тут же ретировалось: Госпожа Удача сменила гнев на милость, и я заметила в глубине зала своего хорошего друга. Уткнувшись в ноутбук и вкушая прелести Wi-Fi, за одним из столиков сидел Женька, увлеченно бегающий изящными пальцами по клавиатуре.

Евгений принадлежал к типу чрезвычайно смышленых, но безнадежно рассеянных людей, помимо всего прочего, еще и остававшихся себе на уме. Как и я, к своим двадцати годам он так и не сумел толком устроиться в жизни, поэтому среди знакомых за нами закрепилась репутация «парочки раздолбаев». Действительно, наши друзья один за другим женились, заводили детей, строили карьеру… отдалялись, одним словом, а мы все так же тонули в бездне неопределенности.

С Женей всегда было очень приятно общаться. Несмотря на его едкий скептицизм и нестандартное отношение к жизни, молодой человек всегда мог показать себя как интересного собеседника. Дружеские подколки, которые он генерировал с завидной изобретательностью, со временем стали для меня чем-то сродни наркотику и обойтись без общения с Женей однажды стало невозможно.

– Женька, привет!

Молодой человек, не отрывая ясных глаз от монитора, неопределенно махнул рукой, что можно было расценивать в меру собственной фантазии. Я сочла этот жест за приглашение и не столько села, сколько упала на обшитый тканью стул. По всей видимости, Женька тут же забыл о моем существовании – он продолжил с маниакальным упорством стучать по клавиатуре, явно испытывая мое терпение. Когда же оно достигло критической точки, руки сами потянулись к симпатичному серенькому ноутбуку и резко захлопнули его, едва не прищемив владельцу пальцы.

– Привет, Ир! – Женя как ни в чем не бывало улыбнулся. – Как прошла встреча? Теперь у нас в наличии всего один неустроенный раздолбай?

– А кто её знает, как прошла… меня там, во всяком случае, не было.

– Знаешь, – Женька честно пытался спрятать ехидную усмешку, но это удавалось ему из рук вон плохо. – Я чувствовал, что в нашем полку не убыло. Если доведется дожить до момента, когда небо упадет на землю, и ты все же найдешь работу – так и быть! Оплачу ужин на двоих в ресторане, который держит Колин отец.

Мои глаза наверняка загорелись алчным огнем – уже давно хотелось продегустировать меню уютного, лишенного помпезности, но безумно дорогого ресторанчика.

– Не давай столь опрометчивых обещаний, Жень. Тоже ведь без работы сидишь.

– Деньги я найду, – его тон неуловимо изменился, но я все равно почувствовала промелькнувшую печаль и невольно забеспокоилась. – Главное – ты устройся, а там посмотрим. Считай это приятным стимулом.

Открытая улыбка, загорелая кожа, темно-русые волосы, добродушная, но с некоторой хитринкой мимика, глубокий приятный голос… все в Жене располагало окружающих, и я отнюдь не стала исключением. Временами в голову лезли нехорошие мысли, что все это может оказаться напускным, что внутри он совсем другой… но это делало из Женьки загадку и лишь распаляло ещё больший интерес. Мне так и не удалось выяснить, почему из всех людей он подпустил чуть ближе только такую неудачницу как я, но со временем Женины мотивации отошли на второй план.

Больше часа мы увлеченно обсуждали общих знакомых, новый альбом любимой группы, подшучивали друг над другом и даже не заметили, как пролетело время. Мне, признаться, было все равно, но вот Женька, неожиданно попросивший счет, явно запереживал.

– Ты куда-то спешишь?

– Да… – неохотно и немного рассеянно ответил он. – Есть дела.

С языка почти сорвалась шутка о том, какие дела могут быть у моей копии в мужском варианте, но серьезный вид молодого человека и несвойственная рассеянность отбили всякое желание юморить. Официантка задерживалась, и Женя, погрузившийся в задумчивое молчание, стал нервно постукивать пальцами по гладкой поверхности стола. Атмосфера накалялась.

– Приносим извинения, возникли технические неполадки и мы не можем предоставить счет прямо сейчас, – подбежавшая девушка мило улыбалась, даже не подозревая, что находится в шаге от грозящего обрушиться на нее гнева.

– Иди, Жень, – невозможно было не войти в его положение. – Я сама подожду счет.

– Ир… спасибо! Правда! – Женька уже вскочил с места и стал спешно заталкивать ноут в сумку.

– Да не вопрос, – я бросила на молодого человека обеспокоенный взгляд, но он сделал вид, что не заметил и быстрым шагом направился к выходу, напрочь забыв о словах прощания.

В ожидании треклятого счета я размышляла над странным поведением друга, и чем дальше заходили мои совершенно безумные предположения, тем сильнее нарастало беспокойство. Казалось бы, ситуация достаточно тривиальна, но на Женьку это было совсем не похоже.

Постепенно тревога отступила, и голову заняли совсем другие мысли. Человек по сути своей эгоистичен – не может долго беспокоиться о ком-то другом, зато свои, даже самые незначительные, проблемы готов обдумывать часами, днями, годами… Вот и я, абстрагировавшись от окружающего мира, пыталась мысленно воссоздать картину из сна, который видела не одну ночь подряд. Перед глазами так и стоял осенний пейзаж, окутанный звездной ночью и пением прохладного ветерка, танцующего среди деревьев. Там были двое – мужчина и женщина. Они говорили о чем-то и словно не замечали неестественного шороха листвы совсем рядом. На этом история обрывалась, но меня не покидало ощущение, будто нечто важное безнадёжно упущено.

Ожидание затянулось. Спустя полчаса счет все-таки принесли, и я поспешила покинуть порядком наскучившее место. На улице держалась все та же невыносимая жара, поэтому пришлось ускорить шаг, чтобы скорее добраться до пустой квартиры, в которой меня никто не ждал. Старая «однушка» давно нуждалась в капитальном ремонте и была переполнена никому не нужными вещами. Ох уж эта загадочная и необъяснимая русская традиция – складировать вещи, которые уже никто не станет использовать.

Возвращаться в родной дом всегда было тяжело и радостно одновременно. С одной стороны – мятежную душу тянуло куда-то в неизвестность, а с другой – эти четыре стены стали настоящим убежищем от опостылевшего серого мира, который тонул в собственной мелочности и злобе.

Гнетущее одиночество, иногда отступающее в Женькиной компании, не давало покоя и день ото дня чувствовалось все острее. Как же тяжело подстраиваться под ненавистный мир простодушным мечтателям! Для таких людей остаётся лишь одно спасение – книги, и я каждый раз с упоением погружалась в чужие миры, искренне наслаждаясь круговоротом событий, излитых на сухие страницы такой же беспокойной душой.

Что ждало меня в будущем? Работа и одиночество в браке с нелюбимым человеком? А ведь так не хотелось спустя годы оглянуться на бездарно прожитую жизнь… Если бы только судьба дала шанс, предоставила одну единственную возможность вырваться из замкнутого круга! Вот только небеса безмолвны к мольбам потерянных людей – они вынуждены подчиниться реальности, отбросив все надежды и мечты.

Ушедшая с головой в невеселые размышления, я не сразу заметила замершего посреди улицы человека и на полном ходу врезалась в его крепкую спину.

– Смотри под ноги!

– Сами виноваты! Фонарным столбом решили подработать?!

Незнакомец явно собирался ответить нечто грубое и нецензурное, но опустил на меня взгляд и неожиданно осекся. Долгие секунды он не отводил внимательных глаз, а затем хмыкнул и обратился к своей спутнице:

– Как думаешь, это она?

Светловолосая девушка с хрупким телосложением осмотрела предмет сомнений.

– Да, ошибки быть не может. Наконец-то ветер удачи наполнил наши паруса.

Осознание, что развернувшаяся ситуация не сулит ничего хорошего, становилось все тверже. Инстинкт самосохранения подкинул вполне разумную идею: сделать вид, что ничего не произошло и идти своей дорогой, пока хуже не стало. Незнакомцы как раз занимались многозначительным переглядыванием, и я решила воспользоваться моментом, чтобы как можно скорее скрыться из их поля зрения, но стоило сделать лишь шаг, как оба, на диво синхронно, перекрыли пути к отступлению.

– Извините, я спешу.

Попытка обойти подозрительную парочку стороной провалилась – мило улыбаясь, они подошли ближе, исключая тем самым возможность ускользнуть. Дело принимало совсем нехороший оборот, и я почувствовала, как паника начинает захватывать все новые территории.

– Ира, верно?

– Нет, вы обознались. Дайте пройти.

– Конечно мы не ошиблись! И очень рассчитываем на приглашение к чаю.

– Совсем больные? – наглость подобного заявления не могла не возмутить даже самого спокойного человека. – Естественно, я ведь каждый день вожу домой первых встречных поперечных. Простите, у меня действительно нет времени, так что освободите дорогу.

– Ты не поняла, – неприятно улыбнулась девушка. – Мы оченьрассчитываем на приглашение.

Внезапно свет в глазах померк, и в следующий миг я услышала собственный голос, словно со стороны:

– Чая нет, зато есть кофе. Пойдемте, здесь недалеко.

****

Двоякие чувства полнили душу: вести незнакомых, подозрительных личностей домой было верхом глупости. Тем не менее, я уверенно шла вперед, не имея власти над телом. Горевший в агонии разум твердил, что так поступать нельзя, но голос в глубине сознания непрестанно нашептывал слова о доверии.

Дважды щелкнул дверной замок, слегка заев на полуобороте, и дверь отворилась. Ничуть не смущаясь, друзья… незнакомцы шагнули внутрь.

– Проходите, можно не разуваться.

Действительно, полы, давно не знавшие мокрой тряпки, настолько загрязнились, что в сухую погоду можно было позволить себе не снимать обувь. Гости пораженно заозирались, и мало кто мог точно сказать, что вызвало больше удивления: убогая мебель или сама квартира. Они так старались держаться ближе друг к другу, что даже слепец заметил бы, насколько непривычна для моих незваных гостей подобная обстановка.

Ароматный напиток наполнил разномастные чашки, и мужчина неожиданно заговорил:

– К сожалению, у нас не так много времени, как хотелось бы, но почтем за честь выслушать небольшую историю.

– Я не понимаю, чего вы добиваетесь? – вдруг остро мелькнула мысль, что как минимум двое на этой кухне лишние. – Кто вы такие и чего хотите?

– Всего лишь узнать, как живется одной маленькой потерявшейся девочке, – снисходительно ответила девушка.

– Вы можете говорить нормальным языком, а не загадками?!

– Расскажи о себе, Ира, – мягко пояснил один из собеседников. – Чем живешь, о чем думаешь, чего желаешь… нам нужно знать все. В разумных пределах, конечно.

– С какой стати я должна… Двадцать один год, живу отдельно от матери, закончила самый обычный колледж, ищу работу. – Слова стали сами слетать с губ сплошным потоком. – Четких планов на будущее не имею, но…

– Как скучно, – зевнула девушка. – И тебя устраивает такая жизнь?

– Да… То есть нет! Я не знаю…

– Типичное дитя не своего мира, – пожал плечами мужчина и обернулся к спутнице. – Что будем делать, Дара? Просто убьем, чтоб не мучилась?

Его слова стали спусковым крючком. Сознание на миг прояснилось, и я бросилась к двери, но этот отчаянный порыв не решил ровным счетом ничего, потому что в дверном проеме неожиданно вырос человек, еще секунду назад спокойно сидевший в другом конце кухни.

– Не так быстро, – ухмыльнулся он. – Рекомендую не делать лишних движений. В целях твоей же безопасности.

– Отпустите меня! – я попыталась вырваться из крепкого захвата. – Кто вы вообще такие?!

Незнакомцы только издевательски посмеивались, глядя на тщетные попытки вырваться. К глазам невольно подступали слезы безысходности. Наверное, так себя чувствует зверь, попавший в капкан и сведенный с ума осознанием, что вырваться не удастся.

– Успокойся, – властно приказала названная Дарой. – Пока что никто никого убивать не собирается. Но если продолжишь так себя вести, то имей ввиду – не в наших интересах помогать тебе. Сядь и слушай внимательно.

Вернуть самоконтроль оказалось не так-то просто. Я постаралась подавить судорожные рыдания, но все равно время от времени всхлипывала и не могла унять дрожь. Никогда еще не доводилось чувствовать себя настолько жалко…

– Сразу предупреждаю, – мужчина уселся напротив меня и пристально посмотрел в глаза. – Информация может шокировать или даже напугать, но ты должна внимательно слушать и не перебивать. Все ясно?

– Да.

Мой ответ прозвучал неожиданно твердо. Слезы высохли сами собой, мысли собрались, и я серьезно кивнула, приготовившись к худшему.

– Замечательно, – собеседник загадочно улыбнулся. – Тогда скажу прямо – дела твои плохи. Слышала когда-нибудь о путешествиях в другие миры? Уверен, что слышала. Так вот, это не легенда, не выдумка и даже не бред сумасшедшего. Все гораздо реальнее, чем хотелось бы.

В любой другой ситуации я бы рассмеялась, а может даже подыграла рассказчику, но не сейчас. Слова визави дышали безумием, но не поверить такой оглушительной правде оказалось невозможно.

– У нас задание, – вмешалась девушка. – И задача поставлена достаточно четко – устранить причину межпространственных возмущений… тебя.

– Но можешь не беспокоиться понапрасну, – поспешил добавить мужчина. – Мы против подобных методов. Тем более, что проблема вполне решаема. Меня зовут Алем, а её – Дарлема. Готова ли ты принять нашу помощь, даже если она дорого обойдется?

Пространство вокруг незваных гостей заколебалось и словно обрушилось осколками. Теперь передо мной стояли совершенно другие люди, и впрямь похожие друг на друга, как две капли воды.

– Ч-что я должна делать?

– О, ничего сложного, – нехорошо ухмыльнулся молодой человек, сверкнув красными глазами. – Всего лишь отречься от прошлого и шагнуть с нами в новое будущее.

– Поясняю, – едко вставила преобразившаяся Дарлема. – Для этого мира ты в любом случае мертва. Осталось только определиться, что сильнее – желание жить или страх перемен.

– Выбор за тобой, – Алем навис надо мной. – Жизнь в нашем мире или смерть в этом?

– Я… я хочу жить, – прозвучали роковые слова и ловушка судьбы наконец захлопнулась.

****

Закатные лучи окрасили золотые поля в багровый цвет. Сильный ветер волновал кровавое море, и его музыка звучала реквиемом по уходящему дню. Вокруг не было ни души, но в какой-то момент пространство тренькнуло оборвавшейся струной и покой зловещего пейзажа нарушили три фигуры, появившиеся из ниоткуда.

– Успели, – облегченно выдохнула молодая д'рахма и внимательно огляделась.

Её тяжело дышавший и вспотевший от перенапряжения брат держал на руках человеческую девушку, которая казалась такой хрупкой и беспомощной, что в похитителях невольно заговорили зачатки совести. Магесса, погруженная в крепкий магический сон, не подавала признаков жизни, но Алем с Дарлемой прекрасно слышали ее ровное дыхание.

– Да уж, твои легенды всегда отличались убедительностью.

– Лишь в сочетании с твоими методами, Ал, – отмахнулась д'рахма от сомнительного комплимента. – Что делать дальше? Нас выбросило крайне неудачно. Если я не ошибаюсь, то это – самый центр Доррии.

– Отправимся к лесам, там проще запутать след. Сделаем привал, дадим нашей иномирянке прийти в себя и тихо двинемся к границе.

– И все же, я не понимаю, к чему столько сложностей? Зачем втираться к ней в доверие? Неужели мы вдвоем не справились бы с человеческой девчонкой?

– А что, по-твоему, проще: ехать верхом на коне или тащить за узду упирающуюся кобылу?

Дарлема не нашлась, что ответить на столь веский аргумент и только пожала плечами. Им еще предстояло пройти долгий и тяжелый путь, полный опасностей.

****

Какое удачное стечение обстоятельств… Наивная парочка изгнанников, которые по молодости смотрели не дальше своего носа, ненароком избавила герцога от лишних хлопот! Чуть больше осмотрительности и одному из них точно пришло бы в голову, что феномен, в лице данной магессы, заинтересует не самые последние фигуры на Драа'искар.

Совсем недавно имелось пятеро претендентов на этот лакомый кусочек. Но все они кончили одинаково печально: их настигла ужасная смерть, обстоятельств которой никто и никогда не выяснит.

Лишь одно смущало думы герцога. Загадочный маг, а точнее магесса, оказалась совсем не той, кого он себе представлял. Присутствовало в ней нечто неправильное, такое знакомое, но все время ускользающее… Вот только что? Быть может не стоит торопить события?

Ответы на занимавшие аглара вопросы могла дать только одна женщина. Та, которую он меньше всего желал знать. Видящая Шартра.

****

Холодный промозглый ветер – не самая приятная причина пробуждения. После продолжительного летнего зноя, прелести осенней погоды стали серьезным ударом для организма. Впрочем, возможность простудиться казалась сущей мелочью в виду сложившихся обстоятельств. Произошедшее представлялось ночным кошмаром, по каким-то причинам не собирающимся кончаться…

Скрепя сердце, я все же выбралась из заманчивого тепла спального мешка, в который заботливо укутали мое бессознательное тело. Решение осмотреть окрестности давно зрело в голове и теперь оформилось окончательно – так я могла бы освободить сознание от сводящих с ума мыслей.

– Не уходи далеко, – сонный голос Алема заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Пойдешь прямо на юг – найдешь небольшой ручей.

– Хорошо… я постараюсь не потеряться.

К югу от стоянки находился густой лес. Вступать в его пределы настоящему городскому жителю совершенно не улыбалось, но желание умыться взяло свое. Стоило ступить в тень деревьев, как за спиной прозвучала не предназначавшаяся для моих ушей команда: «Давай за ней». Обидно, конечно, но с другой стороны, гораздо спокойнее, поэтому я не стала придавать слежке большого значения.

Ручей действительно нашелся. Ледяная вода пробудила тело и привела мысли в порядок. Присев на корень одного из огромных деревьев, а все они были достойны книги рекордов Гиннеса, я сделала попытку проанализировать ситуацию и определиться с планами на будущее. Думалось плохо – спокойная тишина располагала к саможалению и тоска по утерянной жизни навалилась в полной мере. Щеки расчертили мокрые дорожки слез, но из груди не донеслось ни звука – это был плач человека, осознающего отсутствие власти над собственной судьбой. Вдоволь нарыдавшись, я пришла к выводу, что жизнь не кончена – у ног лежит совершенно новый, интересный мир и не стоит жалеть о том, чего уже не вернуть. Хорошо, что жива осталась.

Обратно к лагерю возвращался уже совсем другой человек: я решила, что непременно выдержу все испытания и смогу встать на ноги в этом неизвестном мире. Пускай будет тяжело, пускай сердце терзает боль потери, но это не сможет сломить меня. Клятвы, которые даются самим себе, пожалуй, самые важные и нерушимые, хотя многие до конца жизни не осознают их значения.

Внезапно на плечо легла чья-то тяжелая рука, и я непроизвольно вскрикнула, почувствовав, как сердце перемещается в область пяток.

– Тише, это всего лишь я, – успокаивающе произнесла Дарлема. – В курсе, что идешь не в ту сторону? С ориентированием совсем плохо. Как до ручья-то добралась?

– Честно? Случайно.

– Неудивительно. Все же люди довольно жалкие создания.

– Очень смелое заявление, надо заметить… Тогда зачем вы оставили меня в живых? Да и вообще, ктовы?

– Нас называют д'рахмами, – Дарлема полностью проигнорировала первый вопрос и ловко ушла от ответа. – Придержи любопытство. Мы с братом вместе все расскажем, можешь не сомневаться.

Я послушно замолчала, сделав вывод, что ссориться с этой парочкой в сложившихся обстоятельствах никак нельзя, кроме того, быстрый темп, который задала д'рахма не располагал к беседам на ходу. Вскоре сквозь массивные стволы стала проглядываться небольшая полянка, послужившая для нас временным пристанищем.

– Девушки, я смотрю вы уже подружились? – встретил нас соизволивший проснуться Алем.

Сегодня д'рахм вел себя совсем иначе. Он больше не производил пугающего впечатления, напротив, всеми силами старался выразить открытость и дружелюбие, что не могло не насторожить даже меня, никогда не отличавшуюся особой внимательностью.

– Можно сказать и так, – пришлось выдавить сдержанную улыбку.

– Не хмурься так, человек! Попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ты жива, вполне здорова и, между прочим, имеешь неплохие перспективы.

– Не мог бы ты звать меня по имени? Ирида, конечно, звучит странно даже в моем мире, но что есть, то есть. А про перспективы… поподробнее, пожалуйста.

Пока д'рахма занималась завтраком, Алем взял на себя роль просветителя.

– Все очень просто. Мы отведем тебя к знакомому магу, станешь его ученицей, с десятилетие посидишь тихо, изучая магическое искусство, а потом… сможешь жить на свое усмотрение. К слову, карьера мага считается одной из самых престижных на Драа'искар, так что, обездоленной не останешься при любом раскладе.

– Подожди… я колдовать смогу?!

– Нет. Колдуют шаманы третьего сорта, а ты сможешь творить настоящую магию. Я разве не сказал? Талант – причина, по которой нам приказано тебя убить.

– Но почему же вы помогаете мне? Разве это не создаст кучу проблем?

– Уже создало, дорогуша, – д'рахм обнажил зубы в жестокой усмешке. – Но наш знакомый заплатит за тебя вдвое больше предыдущего заказчика. Хотелось бы сказать, что дорога будет легкой, но придется поиграть в охоту. И что бы не возникало недоразумений – она ведется на нас.

– Чего?! Мы так не договаривались!

– Мы в принципе ни о чем не договаривались, – растянул губы в довольной улыбке Алем. – Привыкай. Обещаю, что скучно не будет.

– В гробу я видела такое веселье…

– Пора уходить, – прервала нашу милую беседу Дара, – Завтракаем и убираемся отсюда как можно скорее.

– А на чем поедем?

– Как на чем? – удивилась д'рахма. – На лошадях, конечно!

И вот тут я поняла, что смерть подкралась гораздо ближе, чем можно было бы предположить…