Текст книги "Превращение"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Потому что прилетает, хватает и жрет. Ниже падать некуда. Что делают драконы в восточных сказках?

– Живут на дне моря или на облаках, – сказал я, секунду подумав. – Дают советы. Правят драконьим царством.

– А в европейских? Драконы – чудовища, которых надо одолеть, чтобы повергнуть силы тьмы. Особенно наши, славянские. Налетают, грабят, убивают.

– Молодцы, – одобрил я. – Резкие ребята. Интересно, почему так?

Грег недобро усмехнулся.

– Наши говорят, каждый народ получает таких драконов, каких заслуживает. Но лучше я тебе потом расскажу подробнее. А может, даже покажу.

Его тон как-то не очень мне понравился. Но к этому разговору мы вернулись гораздо, гораздо позднее...

– К чему я? Люди ничего толком не знают о драконах, потому и сочиняют всякую ахинею. А причина проста – нормальные драконы с ними почти не пересекаются. Кажется, что они живут рядом, но это не так. Наш мир для драконов – нижний, туда не спускаются без нужды...

– То есть, драконы – это как бы сверхлюди? – уточнил я.

– Без всяких "как бы".

Тем временем стемнело и похолодало. Над водой заклубился легчайший туман. Комары упивались своей безнаказанностью.

– Вопросы по вводной части есть? – спросил Грег, заметив наконец мои страдания.

Как не хотелось поскорее уйти подальше от пруда, но я спросил то, что давно меня точило:

– Ты отметил тогда, что я огнедышащий дракон. Как будто это что-то особенное. Почему?

– Далеко не все драконы – огнедышащие, – безразлично ответил он. – Некоторые выдыхают холод, другие – кислотное облако. Есть такие, которые вообще не используют дыхание как оружие...

– Драконов так много? – удивился я. – Да еще и разных видов? Но где они все ...э...прячутся?

Грег мечтательно улыбнулся.

– Хорошо тебе все-таки. В этом мире вам, молодым драконам, практически нечего опасаться. Драконов тут пока совсем немного. Относительно немного, я имею в виду. О нас ничего не известно, кроме слухов и бестолковых сказок. И главное, никто не верит в наше существование. Это самая лучшая гарантия безопасности.

Поэтому основная опасность для тебя – ты сам.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ты просто перешагнул через некий рубеж, отделивший тебя от куколки. Ты сейчас как новорожденный. Тебе надо заново учиться видеть мир, и конечно, владеть драконьим телом. Но в отличие от новорожденного, ты осознаешь, что делаешь.

Палец Грег уперся мне в солнечное сплетение.

– Я обучу тебя элементарным навыкам, чтобы ты не навредил себе своими новыми способностями. Дам базовые сведения о драконах, об их видах, поведении, этике, общественном устройстве. Покажу упражнения для овладения базовыми же возможностями. Подстрахую тебя во время тренировок. Но жить я за тебя не буду...

"Ты не болтай, а показывай скорее!" – нетерпеливо подумал я.

Грег будто прочитал мои мысли, потому что без всякого перехода заявил:

– И вот тебе первое задание на пятницу. Подумай хорошенько и скажи, чему ты хочешь учиться в первую очередь.

– Ага! Это тоже какой-то тест, – догадался я.

Грег одобрительно похлопал меня по плечу.

– Ну вот видишь, какой ты стал проницательный! Ладно, уже поздно – полетели по домам.

Он отступил на шаг, готовясь превращаться. Я поспешно сказал:

– Нет, спасибо, я лучше прогуляюсь. Мне до дома близко, погода отличная...

Вообще-то я еще ни разу толком не летал, да и не хотелось, но признаться в этом я стеснялся. Грег равнодушно кивнул, отвернулся и шагнул с моста.

– Тогда до пятницы!

– А можно еще вопрос? – крикнул я ему в спину. – Я тоже черный дракон?

Грег повернулся и посмотрел на меня, будто измерив с головы до ног.

– Хотя по молодым драконам часто трудно бывает понять, я уже точно знаю, что ты не черный. Черные драконы не дышат огнем. Никогда.

– А какой я?

– Мне и самому это очень любопытно, – донеслось из пустоты.

Глава 2. Урок первый. Огненная тренировка.

Вечером в пятницу, после работы, я встретился с Грегом, и мы поехали на кудыкины горы. Сорок минут на метро с пересадкой, и мы оказались в какой-то промзоне. Кажется, это был Кировский завод. Или иной промышленный гигант, переживающий не лучшие времена. Циклопические корпуса с выбитыми стеклами, заборы, украшенные поверху ржавой колючей проволокой, бурьян в человеческий рост. Но, несмотря на полузаброшенный вид, жизнь там все-таки теплилась. Возле проходной нас поджидали Валенок и еще какой-то мужик, который и провел нас через турникет. Еще полчаса блужданий по цехам и коридорам, и мы вышли в огромное сумрачное помещение, совершенно пустое.

– Что это? – спросил я.

Мой голос прокатился эхом под потолком.

– Полигон, – ответил Валенок.

– Тренировочный зал одного крупного клана, – уточнил Грег.

Видимо, раньше это было что-то вроде сталепрокатного цеха. Вдоль стен маячили какие-то сложные металлоконструкции. Окна имелись только под самым потолком, и те были забраны толстой сеткой. Такая же сетка защищала лампы дневного света. У двери на стене висел новенький огнетушитель. Стены были черные, закопченные, в бурых пятнах и зеленых застывших потеках. И не только. Местами железо было оплавлено, будто в цеху бушевал сильнейший пожар. Пол замысловато иссечен глубокими трещинами вперемешку с вмятинами и воронками. Сохранившаяся краска на стенах пошла пузырями. В воздухе висел тревожный, едкий запах. В общем, это помещение явно мучили не только огнем.

– Мы арендуем тренировочный зал на сегодняшний вечер, – сказал Грег, снимая куртку. – Я договорился, что нас сюда будут пускать раза три в неделю. У них сейчас свободно – молодых драконов на воспитании нет. Будешь приезжать сюда после работы.

– Ну я вас оставляю, – сказал мужик, который привел нас в зал. – Работайте.

Грег обменялся с ним рукопожатием.

Выходя, мужик обернулся и посмотрел на меня пристально, оценивающе.

"А ведь он дракон!" – понял я вдруг.

За хозяином зала закрылась дверь, и я нетерпеливо повернулся к Грегу.

– Ну, давай, учи меня!

Недалеко от входа стоял обшарпанный конторский стол советского вида и несколько стульев. На одном из них покачивался Валенок, глядя в потолок. Грег присел на край стола и спросил:

– А как насчет задания? Ты надумал, чему хочешь учиться?

– Ну, я решил – зачем изобретать велосипед? – ответил я вопросом на вопрос. – Наверно, есть какой-то обычный план обучения?

– Ни малейшего. Моя задача – всего лишь помочь сэкономить тебе время. То, что ты все равно узнал бы и без меня, только за годы и десятилетия, благодаря мне ты узнаешь за считанные месяцы. А уж предмет обучения определяй сам. Так что не увиливай.

– Ладно...

Я сосредоточился. Самому себе поставить задачу! Блин, я же не педагог!

– А что мне надо уметь? Обязательно, так сказать, базово? Без чего не обойтись?

– Вот. Этот вопрос уже гораздо лучше, – Грег посмотрел на меня одобрительно. – Попробуй ответить на него сам.

– Запросто!

Я приготовился выдвинуть список, но фантазия почему-то отказала.

Что умеют драконы? Мудрость, сила, магия...Мудрость приходит с годами и опытом, сила дается от рождения...Колдовству надо долго обучаться, да это вовсе и не обязательно...И если магия – то какая именно...

Тут я вспомнил про Ваську – и мгновенно наступила определенность.

– Выдыхать огонь, – твердо сказал я. – Чтобы получалось каждый раз, как понадобится. А не случайно. Как тогда, в подвале.

Валенок поднял голову и уставился на меня с любопытством. Глаза Грега холодно блеснули. Он как будто ожидал услышать другой ответ.

– Огонь! Вот как! – сказал он бесстрастно. – Ну хорошо, ты выбрал. С этого и начнем.

Он встал со стула, велел мне отойти шагов на десять и повернуться к дальней стене, такой угольно– черной, будто я оказался внутри доменной печи.

– Только я боюсь, что у меня не получится, – вякнул я. – Я дома пробовал, но у меня ничего почему-то не вышло.

– И слава богу, – подал голос Валенок.

– Больше так никогда не делай, – строго сказал Грег. – Дома он пробовал, надо же! Ты помнишь, что было в подвале? Надо сказать, ты меня весьма впечатлил! Чтобы с первого раза расплавить металл...

– У меня наверняка случайно получилось, я даже не сомневаюсь!

– Ну-ну, не скромничай.

– А что? Может и случайно, – лениво заметил Валенок. – Драконы должны дышать огнем, об этом даже дети знают.

– Думаешь, вылез стереотип? – с сомнением спросил Грег. – В таких обстоятельствах? Вряд ли...

– Чего ты боишься? – спросил Валенок. – Что он красный, да?

Грег промолчал.

– Красный? – удивился я. – В смысле коммунист?

– В смысле красный дракон, – хохотнул Валенок.

– А что плохого в красном драконе?

– Не люблю эту породу, – сквозь зубы ответил Грег. – Неважно.

– В самом деле, Грег. Не парься раньше времени, – снова вмешался Валенок. – Огнем дышат не меньше десятка видов, не говоря уж об уникумах. Дай парню проявить себя!

– Погодите, – вмешался я. – Если вы о цвете, я же вроде черный, как и вы все!

– Это ничего не значит, – ответил Грег. – Ты просто мимикрируешь под лидера. Это нормальная защитная реакция для молодого дракона. Как у подростка, знаешь – не отличаться от большинства, так спокойнее.

– Типа, "вместе мы сила, йоу"! – ввернул Валенок.

– Но ты будешь расти, и понемногу проявится твоя истинная сущность.

– А еще какие драконы есть? – загорелся я. – Расскажите!

Грег не ответил и сел обратно на стул.

– Давай-ка, – сказал он Валенку. – Поучи его. Мне еще Ники сегодня гонять. А тебе практика.

Валенок крякнул и воздвигся над столом. Его крокодильи глаза зажглись нехорошим блеском.

– Ну, иди сюда, деточка! – нежно поманил он меня.

Я шарахнулся прочь, но недостаточно быстро. Валенок успел начать урок, заехав мне в ухо.

– За что?! – взвыл я, тщетно пытаясь уклониться от следующей плюхи.

– Давай, врежь мне! – заорал Валенок, отвешивая мне тумака. – Мужик ты или не мужик!!!

Я попытался его достать, но он играючи отбросил мою руку, и унизительно щелкнул по носу.

– Спорим на штуку баксов, что ты меня не достанешь!

Я уже начал сердиться, но тут урок был прерван.

– Все! – закричал Грег, вскакивая из-за стола. – Брейк! Закончили!

– Да я только начал! – обиделся Валенок. – Дай я его пну раз десять, он тут в огнемет превратится!

– Этого-то я и не хочу. Зачем мне боец типа Ван Дамма?

– Это как? – заинтересовался я. – Чем плох Ван Дамм?

– Не видел в фильмах, что ли? Пока ему раз десять не врежешь – всерьез не бьется.

Валенок заржал.

– Он должен полностью контролировать пламя, – резко сказал Грег. – Иди, отдохни! Дай я сам им займусь. И заодно покажу тебе, как надо учить молодых драконов – вдруг в будущем пригодится?

Валенок сел и демонстративно закинул ногу на ногу.

– Ну-ну, посмотрим! – пробасил он и добавил тихо. – Ты заметил?

Они многозначительно переглянулись. Потом Валенок закинул ноги на стол, развернул валявшуюся в ящике старую спортивную газету и погрузился в чтение.

Я перевел дух, размял руки и покрутил шеей.

– Я готов!

– Бить тебя больше не будут, – обрадовал меня Грег. – И ничего особенно не жди. Так, сначала надо выровнять дыхание. Повторяй за мной...

Я послушно сделал несколько глубоких вдохов.

– Теперь представь огненный шарик размером примерно с мандарин, – заговорил Грег тоном опытного гипнотизера. – Это шарик находится у тебя в голове, примерно чуть выше гортани. Ощути его жар, попробуй увидеть его свет...

Я протянул:

– Ах, это...

Упражнение не было мне совсем уж незнакомым. Я натыкался на него в матушкиной книге про ушу, которая так развлекала меня на даче. Помнится, то дао для домохозяек начиналось с того же самого мысленного огненного шарика. Тогда я даже пытался ради хохмы его представить. Тем более, автор напирал на то, как это легко и просто. Но конечно же, ничегошеньки не получилось.

Грег заметил мое разочарование.

– Я тебя предупреждал – ничего оригинального. Все эти упражнения прекрасно всем известны с давних времен. Ты сам сегодня мудро заметил: зачем изобретать велосипед?

– Так они же не действуют, – пробурчал я.

– Просто они не про таких, как ты... Точнее, каким ты был раньше.

– А что изменилось?

– Да все. Принципы те же, а вот физиология у тебя уже другая. Ну-ка давай. Сформируй внутри себя огненный шарик. Представь его так, как будто он в самом деле пробуждается у тебя чуть выше гортани...

Тихий, размеренный голос Грега убаюкивал и исподволь зачаровывал. Он так убедительно, с такими подробностями рассказывал про огненный шарик, поселившийся у меня в горле, что я с каждым мгновением сильнее верил, что он в самом деле там есть. Я уже чувствовал легкое жжение и видел – не глазами, – как где-то, вне физического тела, но тем не менее во мне, разгорается маленький веселый огненный сгусток. Он пульсировал, выбрасывая прозрачные язычки пламени, словно щупальца, и прикасаясь ими к моему нёбу – будто пробуя его на вкус...

– Он становится ярче, – доносился издалека монотонный голос, – Он становится горячее...Он понемногу опускается вниз, соскальзывая тебе в горло...

"Он же там застрянет!" – испугался я, услышав последнюю команду.

Огненный шар был уже размером с хороший апельсин, горячий как печеная картошка и такой же тяжелый.

– Ты не сопротивляешься... Ты расслаблен...

"Я расслаблен", – повторил я, чувствуя, что дышать с каждым мигом становится все труднее, а в горле печет, будто у меня начинается злая ангина.

– Ты позволяешь соскользнуть ему вниз...

Огненный шар опустился еще чуть ниже и плотно заткнул дыхательные пути. Я дернулся и сглотнул. Огненный шарик резко ухнул вниз – и вспыхнул прямо у меня в горле!

В глазах потемнело от ужасной боли. Я захрипел, хватаясь за горло обеими руками. Дышать было невозможно, да и нечем – казалось, вместо горла у меня сплошное пламя, что сейчас шея просто сгорит, как сухая деревяшка!

– Гаси его, гаси! – заревел Валенок, вскакивая на ноги и с грохотом роняя стол.

– Выдыхай его, выдыхай! Скорее!

Грег метнулся ко мне, но Валенок успел первым и хлопнул меня по спине так, что чуть не вышиб весь дух.

Я громко икнул, и у меня изо рта выплеснулось пламя. Грег ловко уклонился от огненного потока, который пролетел в сантиметрах мимо него и с шипением разбился о пол. Валенок еще раз стукнул меня по спине. Я согнулся пополам и начал кашлять. Потом меня начало рвать сгустками пламени. Из носа что-то капало – то ли кровь, то ли огонь.

Грег сунул мне в руки пластиковую бутылку с водой.

– На, запей! Ну так же нельзя!

Я глотнул – внутри что-то зашипело. Изо рта, ноздрей и кажется, даже ушей повалил пар. Глаза покраснели и слезились. Горло горело.

– Чрррт! Кх-кх-кх....

– Тебе еще повезло, что череп не взорвался, – наставительно сказал Валенок.

Через несколько минут мне полегчало. Горло все еще драло, но главное – я снова мог дышать. На полу – там, куда угодил мой выдох – осталась еще одна запекшаяся по краям вмятина. Вокруг нее, сияя, скакали многочисленные огненные капли – видимо те, которыми меня рвало. Одна из них прыгнула на штанину Валенку, которая немедленно затлела. Тот, чертыхнувшись, поддал огненный сгусток ногой, и ехидно заметил:

– А мой-то способ был более безопасный!

Грег подкол проигнорировал – он что-то внимательно рассматривал на полу.

– Посмотри, как интересно! – обратился он ко мне.

Капли крови – или огня, – выглядели теперь как те самые огненные шарики с мандарин величиной, которые он и просил меня вообразить в самом начале. Только теперь их было много, несколько десятков, и над каждым кудрявился лепесток пламени. Остывая, они становились прозрачными, и вскоре беззвучно лопались, как мыльные пузыри.

– Это называется "громовая жемчужина", – сказал Грег. – Вот ты ими плюешься и портишь пол, а между тем, это средоточие огромной разрушительной силы. Любой алхимик удавился бы за одну такую.

– Толку-то, – проворчал я, – если их все равно нельзя хранить.

– Ты их можешь производить, балда! А это дано не каждому дракону!

Я подумал было, что он опять намекает на что-то неприятное, но нет – поселившаяся в его глазах отчужденность полностью исчезла. Грег вел себя со мной точно так же, как раньше.

– Да, ты был прав, – сказал он, вздыхая. – Тебе НАДО учиться дышать огнем. Иначе ты сам себя угробишь. Давай-ка вернемся на шаг назад...

Грег сказал, что начал не с того, и придется вернуться к истокам – управлению пламенем внутри драконьего организма. Дескать, прежде, чем выпускать пламя, надо научиться полностью его контролировать. И выдал мне еще пару заданий. Такое ощущение, что он шпарил прямо по той матушкиной книжечке. У меня уже закралось подозрение, что он сам ее и написал.

Пламя упорно не хотело течь, куда надо. А если и текло, то не туда и недолго. То, что раньше было едва заметным дуновением на грани ощущений, теперь стало капризным и опасным огненным потоком, с которым я едва справлялся. Он то вспыхивал в самых неожиданных местах – например в затылке или в копчике, – заставляя меня вопить от боли, то исчезал вовсе. А Грег все выдавал новые упражнения из заветной книжки. Я изображал из себя растение, принимал странные позы, дышал и так, и этак, чувствуя себя клоуном на сцене. Валенок ходил кругами, подкалывал нас обоих и доставал советами.

В конце концов я иссяк, уселся прямо на пол, и мы принялись ругаться.

– Я не могу поддерживать постоянный поток пламени! Я же не газовая горелка! Каждое мое усилие – как вспышка, которая тут же гаснет, и каждая следующая вспышка все слабее...

– Леха, так нельзя! Ты просто себя жалеешь! Надо работать на грани, надо вкладываться!

– А я что, по-твоему, не вкладываюсь?! Да я как... как сборная России по футболу! Ей все кричат: "Давай, давай!" Она поднатуживается и выходит в четвертьфинал. А ей снова кричат: "Давай!" Она полностью выкладывается и выходит в полуфинал. Ей снова: "Молодец, еще!" Тут она не выдерживает и проигрывает. И ей говорят: "Фу! Отстой! Лузеры, опозорили нас, как всегда!"

– Все правильно! Иначе у тебя вообще ничего не получится. Чтобы развивать максимальную мощность, надо вкладывать себя в каждый выдох – целиком!

– Ну, меня тогда надолго не хватит! И вообще, не могу я изрыгать огонь по заказу. Мне надо войти в правильное настроение, – например, ужасно разозлиться. Лучше всего получается само...

– Ясное дело! Только тогда это бесполезный навык. Действовать по настроению – это все равно что вообще не уметь выдыхать огонь. Эх, Леха! Я-то думал, что у тебя есть задатки, чтобы стать мастером огня. Но похоже, я тебя переоценил.

Я обиделся, но с пола не встал.

– Ишь, "состояние", – бросил Грег сердито. – Сам себя вводи в это состояние! Наверняка ведь можешь, правда?

– Ну и как?

– Что ты больше всего не любишь? Вот и представь это!

Я нахмурился, закрыл глаза и собрался представить кого-нибудь из наших районных ментов. Но решил, что этого недостаточно и представил все РУВД целиком.

И тут поток пошел. Да еще как!

– Ура! Я его чувствую! – заорал я. – А-а-а!

По левой ноге, от бедра вниз, покатилась горячая волна. Казалось, нога превратилась в полую трубу, из которой хлынул кипяток. Из левой пятки вырвалось пламя. Я, как реактивный снаряд, подскочил минимум на метр и рухнул на зазевавшегося Валенка. В полу возник еще один небольшой кратер.

Когда я встал, Валенок даже и смеяться не мог – только икал. Наверно, я зашиб его при падении. Грег хохотал по-детски заразительно, сгибаясь пополам.

– Давно я так не веселился! – сказал он виновато, когда отдышался, – Очень давно... Даже страшно сказать, сколько!

Я вдруг понял, что прежде ни разу не видел, как он смеется.

Так мы и начали заниматься. Первое время я ездил через весь город раз в два дня, потом реже. Огненные тренировки невероятно выматывали, я едва успевал восстанавливать силы, после них у меня просыпался настоящий драконий аппетит, переходящий в богатырский сон. Почему-то я уставал как собака, болели мышцы, хотя упражнял не физическое тело, а вообще непонятно что. На работе тетки говорили с жалостью, что я осунулся, исхудал и «почернел лицом», и норовили подкармливать бедного мальчика.

Я тоже видел, что меняюсь, но назвал бы это по-другому. С каждым днем я становился жестче, острее и угловатее. Будто драконов огонь выжигал меня изнутри, спалив все мягкое, слабое и ветхое.

Глава 3 Драконья социализация.

У меня начали возникать вопросы. Особенно один не давал мне покоя. Это был вопрос социальных институтов.

Есть ли у драконов какое-либо тайное правительство? Иерархия? Орден? Они вообще друг с другом общаются? Или они все одиночки?

Наш Черный Клан – единственный? Или существуют и другие кланы?

Со всеми этими вопросами я подвалил к Грегу после очередного занятия по изрыганию огня. Мы обычно ходили ужинать в дешевое кафе по соседству с метро. Там я заказывал любое мясо, давясь от жадности, съедал несколько порций сразу, и уже понемногу становился местной достопримечательностью.

– Правительства как такового, конечно, нет, – ответил Грег, культурно разрезая шницель. – Есть драконьи круги. Они больше всего похоже на землячества. Но политически это ничего не значит.

– Понял. А еще?

– Еще есть кланы. Ну... клан, он и есть клан, что тут объяснять. Зачем тебе это, Леха? Неужели так хочется общаться?

– Ужасно! – признался я.

– Ты не казался мне раньше таким уж тусовщиком. Что изменилось?

– Как что? Я хочу посмотреть на других драконов! На моих собратьев!

– Сначала страсть к огню, теперь еще это! Может, ты не красный дракон, а желтый? – хмуро спросил Грег.

– А что это значит? – заинтересовался я.

– Брр!

– Ну а все-таки? Неужели не существует какой-нибудь Высший Драконий Совет? Верховный Круг? Органы местного самоуправления?

– Вот пристал, – проворчал Грег, откладывая вилку. – Я же сказал – драконьи круги. Да, в Питере есть некая организация. Но она не управляет, а скорее координирует. Ее роль в жизни дракона минимальна.

В голосе Грега мне почудилось пренебрежение. Я спросил, не кажется ли мне? Оказалось – нет.

– Драконы по натуре своей одиночки, – сказал он. – Каждый из нас – сам себе правительство. За исключением желтых. Их еще называют ржавыми за неприятный оттенок чешуи. Это, так сказать, драконы с повышенной общественной активностью. Обычно они получаются из журналистов, массовиков-затейников и муниципальных депутатов. Из всех видов драконов они самые слабые и бестолковые, именно потому, что все эти общественные игрища тормозят личный рост. Но им нравится собираться в кучу. У них есть полное право заниматься, чем они хотят. Тебе все еще интересно?

– Еще как!

Грег принялся пространно описывать местный драконий круг. Я с трудом понял, чем он занимается, и каковы его функции. Выходило нечто среднее между бесплатной справочной и агентством новостей.

– И будь уверен, глава этого "правительства" – самый слабый дракон в городе, – желчно закончил Грег. – Хотя сам он, конечно, этого не понимает.

– С правительством понятно, – кивнул я. – А где драконы просто общаются?

– Ники с Валенком тебе уже надоели?

– Нет, но... Есть в городе места, где можно встретить других драконов? – спросил я, затаив дыхание.

Грег посмотрел на меня, пригорюнившись.

– Нет, ты точно желтый, – сказал он. – Есть, конечно. Например, одно место на Лиговке, нечто вроде клуба. То ли "Яма", то ли "Провал"...

– Клуб драконов?!

– Он тебя разочарует. В таких местах серьезные драконы не появляются.

Но я уже загорелся. Я понимал, что теперь не успокоюсь, пока не побываю там. Грег, видимо, тоже это понял.

– Ну сходи туда, сходи, – неохотно сказал он. – Только не упоминай, что связан с Черным Кланом. Нас не очень привечают, после того, как Валенок там кое-что устроил. Пригласи Ники, пусть она тебя проводит и все покажет. Ее тогда, кажется, не запомнили.

– Так и сделаю, – радостно пообещал я.

Слова Грега насчет того, что клуб – отстой, меня не очень остудили. Может, он нарочно это сказал. Чтобы оставаться для меня единственным авторитетом.

А там я увижу других настоящих драконов.

Мне страшно хотелось скорее познакомиться со всеми нашими. И конечно, заявить о себе!

К идее похода в клуб Ники тоже отнеслась без энтузиазма.

– Если Грег попросил – отведу, – сказал она. – А сама бы не пошла. Че там делать?

– А ты раньше бывала?

– Пару раз. Нет, разок сходить любопытно. Иногда бывает забавно. Но в общем, туда одни и те же люди ходят.

– Люди или драконы? – уточнил я.

– И люди, и драконы.

Вот как, отметил я. Оказывается, есть люди, которые тусуются вместе с драконами! Интересно, кто они, эти избранные?

– Ты наверно и так со всеми знакома, – сказал я Ники. – Я тоже хочу познакомиться. А потом уж сам буду решать, нужно мне это или нет. Просто не хочу, чтобы решали за меня, понимаешь?

– Так я же не спорю, – пожала плечами Ники. – Хочешь, сходим...

Вход в драконий клуб был с Лиговского проспекта, минутах в десяти ходьбы от метро. Подумать только, я десятки раз проходил мимо этого дома, даже не догадываясь, что таится внутри! И сколько еще таких мест в Питере!

Мы повернули в темную подворотню, прошли насквозь двор-колодец. Стены во дворах и в подворотнях были густо изрисованы граффити на драконьи темы. Меня это слегка покоробило. Тоже мне, тайное драконье сообщество – никакой конспирации! Да и нарисовать можно было покрасивее.

Во втором дворе-колодце обнаружился вход как таковой: массивная дверь, ведущая в полуподвальное помещение. У входа толпились патлатые подростки в кожанках и фенечках, разбившись на кучки, покуривая и болтая. Над подростками витал вполне ощутимый запах "травки". Я замедлил шаги, охваченный сомнениями. Похоже, Грег был прав, отговаривая меня сюда идти. Что за молодежная тусовка? Еще Ники сюда впишется, а я уж точно нет!

Дверь никакого доверия тоже не вызывала. На ней была намалевана непотребная рогато-клыкастая харя и кривыми готическими буквами написано: "Драконья дыра". Стены рядом с дверью были оклеены самопальными афишками каких-то рок-групп.

– Что за маразм? – пробормотал я, глядя на дикую роспись.

Мне стало стыдно, что я сюда пришел. Я едва не повернул обратно. Но Ники уже спускалась по ступенькам. Пришлось последовать за ней.

Помещение за дверью слегка примирило меня с росписью и афишками. Внизу "Драконья дыра" выглядела респектабельнее, чем снаружи. Видно было, что тут поработал дизайнер по интерьеру, создав атмосферу сумрачного средневекового подземелья с кирпичными стенами и сводчатыми потолками. Даже было похоже на средней руки пивбар. В вестибюле было адски накурено. Где-то в глубине играла музыка, нечто этническое.

На стенах вестибюля тоже белели многочисленные афишки. Ники задержалась, чтобы окинуть их взглядом.

– О, тебе повезло! – сказала она, ткнув пальцем в одну. – Сегодня семинар у Идолищева. Только-только начался, мы еще ничего не пропустили.

Я прочитал афишу.

– "Осознанное драконство в отечественных реалиях". Господи, это еще что?!

– Сейчас увидишь. Пошли?

Лекторий драконьего клуба выглядел вполне современно: оштукатуренные стены, пластиковые стулья рядами, экран для видеопроектора и белая доска с надписью маркером "Что для вас – быть драконом?!" На зрительских местах сидело человек двадцать самого разного возраста. Перед ними выступал высокий громогласный старикан с косматой бородой, в потертых штанах и свитере домашней вязки. "Матерый человечище!" – так и хотелось сказать про него. Очевидно, это и был Идолищев.

– Драконство, или драконность – понятие, означающее состояние бытия драконом, или подобным дракону, – раскатывался под сводами его гулкий бас. – Этот сомнительный термин, пришедший к нам недавно с гнилого запада, используется теми, кто ощущает себя драконом в психологическом, эзотерическом, и реже – в биологическом смысле...

Я таращился на него во все глаза, сдерживая смех. Но слушатели были настроены совершенно серьезно.

– Термин этот хоть и нелеп, но весьма удобен для совокупного обозначения множества драконов, драконообразных и примазавшихся. В последние годы бурный поток осознавших себя драконами растет в геометрической прогрессии, что внушает серьезное беспокойство нам – старейшей части драконьего сообщества. Мы опасаемся, что это способствует растворению подлинных драконов в общей массе и дискредитирует нашу субкультуру в целом.

Слушатели заволновались. В воздух поднялось несколько рук.

– Как же точно узнать, дракон ты или нет?! – пропищала какая-то девчонка в очках.

Идолищев развернулся к ней всем корпусом.

– Наверняка вы узнаете это только после превращения! Но для начала я рекомендую вам всем пройти так называемый духовный поиск.

– А что это? – спросил кто-то с задних рядов.

– Это метод, которым можно заниматься только под руководством опытного наставника. Кстати, по духовному поиску я с осени буду вести цикл платных семинаров. Имейте в виду, количество слушателей ограничено.

Лекторий наполнился шумом. Идолищев легко перекрыл его своим зычным басом:

– Также существует метод быстрого просмотра реинкарнаций. С этим вы, с помощью методического пособия под моей редакцией, легко справитесь самостоятельно. Изучите его внимательно, загляните внутрь себя и честно спросите – "кто я"? Подчеркиваю – честно! Либо вы убедитесь в своей драконности, либо разубедитесь и поймете, что вы обычный человек, просто увлекающийся драконами...

Идолищев обвел взглядом упрямые лица слушателей, слегка ухмыльнулся и добавил:

– Правда, такое случается исключительно редко.

– Где можно купить вашу методичку? – выкрикнул кто-то.

– У бармена. Кстати, там же продаются наши замечательные тесты, которые с высокой точностью покажут, дракон вы или нет. Но если вы и не дракон, не отчаивайтесь! Никто не отменял термин "дракантроп", который может обозначать дракона в человеческом теле. Не знаю, правда, приживется этот корявый неологизм в русскоязычной среде... Вот вам он нравится?

– Фу-у! – отозвались все дружным хором.

– Мы же драконы! – возмущенно заявила девица в очках. – Как иначе мы можем называться?

Идолищев милостиво покивал.

– Вопросы по драконности есть?

Со стула поднялся длинноволосый парнишка в кожаной жилетке.

– У меня вопрос не по теме. Черный и глубинный драконы – одно и то же, или все-таки разные названия одного вида? – покраснев, спросил он.

– О! – оживился лектор. – Это очень тонкий вопрос! Их часто путают, но разница принципиальна. Глубинный дракон – и не дракон как таковой, а некая разновидность Великого Червя. Черный же дракон – это хорошо изученный, распространенный вид. Они предпочитают темные, мрачные, болотистые места, поэтому климат Петербурга для них идеален. Черные драконы отличаются свирепостью, предпочитают дневному свету безлунные ночь. Хоть от природы они тупы, но хитры и коварны...

– Это про нас!– прошептал я на ухо Ники, давясь от хохота. – Боже мой, ну и ахинея!

– Ш-ш! – злобно зашипела на меня Ники.

Она внимательно слушала старого вруна. Точно так же ему восторженно внимал весь зал. Некоторые даже конспектировали.