Текст книги "Превращение"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Я вздрогнул – показалось, что из-под его руки выхлестнулось пламя. Налетел и сразу угас ветер. Чуть-чуть дрогнула земля...

Грег совершил полный оборот, произнес короткую фразу на своем языке и добавил по-русски:

– Все, круг запечатан. Не выходи из него!

Валенок и Ники остались за кругом. Я видел, как в темноте блестят их глаза.

Грег подошел к костру, взял из кучки еще несколько предметов и разложил их по сторонам света.

– Что это? – спросил я.

– Символы стихий. Драконы огня – меч. Драконы воды – чаша. Дракон воздуха – веер. Дракон земли – посох. Сила, защита, равновесие.

Грег достал еще одну коробку, вроде пенала. Оказалось, это и был пенал. В нем лежали кисточки и тушь.

– Все, можно начинать работу, – сказал он, подходя ко мне. – Вставай. Расставь ноги на ширину плеч и убери руки за голову.

– И что будет? – спросил я, послушно вставая в указанную позу.

– Создам тебе кое-какую защитную ауру.

Я вспомнил наши прошлые уроки.

– А разве она не сама нарастает?

– Сама. Но слишком долго. Пока она будет нарастать, тебя десять раз убьют. А я тебя чуть-чуть подстрахую. Все, теперь не шевелись. Рисунок должен быть очень аккуратным.

Думаю, даже если бы я приплясывал на месте, узор все равно получился бы какой надо. Грег рисовал выверенными движениями, быстро, точно, скрупулезно. Я невольно ежился от холодных прикосновений кисточки. Иногда было щекотно, иногда покалывало, будто слабым электрическим разрядом. Я стоял с закрытыми глазами, а когда открывал их, то совсем близко видел подсвеченное алым пламенем костра лицо Грега, его сжатые губы и сосредоточенный взгляд.

– Одна печать готова, – пробормотал он, выпрямляясь и стряхивая кисточку. Я скосил глаза и увидел, что вокруг шеи, вдоль ключиц, у меня появилось ожерелье-плетенка.

– Защита горла, – сказал Грег. – Горло для дракона очень важно, в нем рождается пламя. Повернись...

Теперь кисточка щекотала позвоночник. Я задавал вопросы, стараясь дышать потише, Грег негромко объяснял. Это защита спины, это – сердца. Защита – не значит броня. Она не спасет от выстрела в упор. Она оберегает только от вражеского боевого колдовства. Конечно, если какой-нибудь могучий дракон задастся целью – навести на меня убийственные чары, печати вряд ли ему помешают. Сила печатей – в прямой зависимости от моей собственной силы. Поэтому моя задача – вести себя тихо и скромно, как положено ученику. А не так, как раньше...

– Брюхо тоже подстрахуем. Эта печать не требует большого расхода энергии, зато помогает не только от вражеских чар, но и от пищевых отравлений...

Одно движение кисточки, и пониже пупка у меня возник несложный, приятно греющий кожу символ.

– "Вместилище ци"? – иронически спросил я, вспомнив его любимую книженцию.

– Оно самое. Видишь, ты сам все знаешь. Расставь-ка ноги пошире.

– Эй, ты куда полез? А там-то зачем?!

– Точно, зачем? Все равно ему там нечего защищать, – прокомментировал Валенок, который, оказывается, внимательно следил за ритуалом.

Я заткнулся, позволив Грегу нарисовать в воздухе между ног светящийся змееподобный знак, который тут же погас и исчез. Тем же движением он начертил знак над моей макушкой.

– Это замки, – объяснил он. – Уязвимые зоны должны быть закрыты.

Грег обмакнул кисточку в тушь, стряхнул излишки и застыл в позе художника, думающего, куда бы еще положить мазок.

– На пасть печать не ставится. Эта область невосприимчива к магии. Поэтому всякие драконоборцы часто бьют именно туда. Именно на этот случай у тебя есть зубы. Так... что мы еще забыли? Ага. Еще знаки на ладонях...

Валенок под деревом дернулся и снова что-то пробурчал про гвозди.

– Впрочем, нет, – Грег опустил кисточку – Пока не будем. Слишком много печатей одновременно истощат твою нервную систему...

– Ну как, всё? – спросил я. – Курить хочется!

Прошло уже минут сорок. Я устал стоять неподвижно, но боялся пошевелиться, чтобы не смазать рисунок.

– Почти, – сказал Грег. – На самом деле, печатей огромное множество, но остальные необязательны. Их ставят в разное время, учитывая стихию, стиль боя, и многие другие обстоятельства. Печатями усиливают или компенсируют те свойства, которых не хватает от природы...

– А ты можешь поставить мне такую печать, чтобы я перестал бояться летать? – взволновался я.

– Такой печати нет, – огорчил меня Грег. – А сейчас замолчи. Осталась одна печать, самая главная.

Он подошел ко мне вплотную.

– Печать на лоб. Защита глаз, и всего, что связано с управлением сознанием. Ключ к твоему разуму и воле.

– Печать интеллекта, – хмыкнул из-под сосны Валенок.

– Валенок, заглохни. А ты, Леха, замри.

Я закрыл глаза и застыл, чувствуя, как кисточка касается кожи между бровей. В какой-то миг мне показалось, что она проникает внутрь головы и рисует прямо на поверхности мозга. Это было такое неприятное ощущение, что я едва не отдернул голову, но в последний миг удержался.

– Все, – сказал Грег и отступил, любуясь своей работой. – Эй, не трогай! Постой еще минут пять. Пусть подсохнет.

Я снова застыл. Грег сел на землю и отпил из фляжки. Я заметил, что пальцы у него слегка дрожат, и понял, что он устал ничуть не меньше моего.

– А почему у вас не видно этих печатей? – пришло мне в голову.

– Они неактивны. Хочешь посмотреть?

– Еще как!

Грег запрокинул голову, выцеживая дистиллят до последней капли. Потом он скинул куртку и футболку, раздевшись до пояса, и картинно развел руки в стороны.

– Ого! – выдохнул я, глядя, как на его теле проступают светящиеся узоры. Их было невероятное множество. Шея, грудь, спина, руки, лицо... такое количество татуировок я видел разве что в журнале "Мир путешествий", у вождей маори. Правда, светились только некоторые из них. Особенно те, что на руках – они просто пылали! Они начинались от самых пальцев, на тыльных сторонах ладоней, и оплетал запястья до локтей. Казалось, его руки – в ажурных кольчужных перчатках, раскаленных добела. Узор был – мечи в орнаменте из трав.

– Почему мне таких не поставил? – спросил я с завистью.

– Зачем тебе? – устало сказал Грег. – Это атакующая магия. Тебе я ставил только защиту.

– А у ребят что?

– Посмотри.

– Но раздеваться мы не будем, и не надейся! – добавил Валенок.

Я повернулся влево и увидел, что печати Валенка и Ники тоже светятся. У Ники на лбу стоял крупный, тщательно выписанный знак – распахнувший крылья дракон. Только у нее одной из всех нас. Мне это показалось странным.

– Он закрепляет ее драконий облик, – объяснил Грег.

– А что, были проблемы с превращением?

– Были, – лаконично ответила она.

У Валенка, насколько я мог судить, тоже оказалось множество печатей – доспехов. Поллица закрывала необычная сплошная печать, похожая на зигзаг молнии и превращавшая его физиономию в нечто вообще невообразимое.

– Ух ты, что это?

– Классический Шлем Ужаса, – сказал Грег.

– С гвоздями, – сказал Валенок мрачновато.

– Где-то я уже слышал это название...

– Это древняя кельтская магия. Довольно широко известная.

– Так ты не сам выдумываешь печати, а берешь готовые?

Грег пожал плечами.

– Иногда. Почему бы нет, если они работают? Твои печати, Леха, пока не очень сильные. Но самое главное значение этих печатей – в самом факте их наличия. Это значит, что ты не одиночка, и что в случае твоей гибели за тебя будет кому отомстить.

– Ну спасибо, – буркнул я.

Грег наклонился, поднял лежащий на траве миниатюрный меч и рассек им огненный круг. В тот же миг все светящиеся линии, все наши печати, все знаки и цветы погасли. Остался только догорающий костер, и темнота вокруг. Мне вдруг стало зябко и неловко стоять голым на всеобщем обозрении.

– Собирайте инвентарь, – сказал Грег. – Гасите костер. Ритуал окончен.

Валенок и Ники принялись собирать в рюкзак коробки и склянки. Я быстро направился к развешанной на кустах одежде. Конечно, она была еще насквозь сырая.

– Ну и холод! – воскликнула Ники, будто только сейчас это заметив.

– Ничего, ветер попутный, через полчаса будем дома, – подбодрил ее Валенок. – Чаю выпьем горяченького!

"А меня тут бросите?!" – чуть не взвыл я, представляя, как до утра буду болтаться по лесу, ожидая первой электрички. Но похоже, именно это меня и ожидало.

– Ты не объяснил, как активировать печати? – спросил я Грега злобным голосом, кое-как натянув на себя влажную одежду.

– Проще некуда – усилием воли, собственным пламенем. А в бою они активируются сами...

Не дослушав, я ушел на берег, наклонился над водой и приказал печати – "зажгись!"

Это в самом деле оказалось совсем несложно. Через пару мгновений в воде появилось отражение светящегося знака. Сначала мне показалось, что на лбу – четырехлистник – трифолиум. Счастливый цветок клевера с четырьмя лепестками. Я пригляделся. Нет, это не клевер. Цветок по очертаниям скорее напоминал листик ряски. Или сдвоенную восьмерку. Синевато-фиолетовый свет пульсировал, то разгораясь, то почти угасая. Где-то я совсем недавно видел такую пульсацию...

– Что это за символ? – спросил я Грега, который неслышно подошел и встал рядом со мной.

– Цветок папоротника. Он усиливает собственную магию – любую, независимо от стихии. И, как ты выразился, указывает на клады.

– "Клад" – это я? – спросил я с сарказмом, представляя, как они сейчас отправятся домой, а я останусь на этом острове минимум до утра, и никому не будет до этого дела – не можешь летать, твои проблемы...

– Грег, можно спросить? – робко вмешалась Ники. – Почему ты поставил Лешке печать всех четырех стихий?

– Чтобы защита была надежнее. И чтобы никто не догадался.

– О чем? – удивилась Ники.

И тут догадался я. И мое недовольство как рукой сняло.

– Грег! Ты понял, какой я дракон, да? Какого я вида?!

Грег кивнул.

– И какой?

– Лучше об этом пока никому не знать. Даже тебе.

Глава 9. Летим высоко

Обратный путь с острова был последней каплей. На следующий день я сам позвонил Грегу и сказал, что готов к воздушной тренировке.

– В принципе, я могу летать, – сказал я. – Только невысоко. Этажа этак до третьего. Потом крылья сами подгибаются, и все...Прям что-то внутри сопротивляется...

– Страх твой сопротивляется, – буркнул Грег. – Надо его давить. Ладно, завтра созвонимся.

Мне стало страшновато. Я ведь уже знал его методы. Но другого выхода не видел. И теоретически был с ним согласен – страх надо давить. Но как?

На следующий день Грег позвонил и пригласил меня поехать за город.

– Будем лечить фобию, – сказал он. – Где у нас тут поблизости есть хорошая горка?

– А может, не надо горки? – сразу напрягся я. – Зачем же сразу горка? Может, я как-нибудь сам сначала, с разбегу...

– Леха, все, – ледяным голосом сказал Грег. – Нежности закончились. Ты сегодня полетишь – прими это как данность.

Я поежился, вспомнив его слова о "верном методе, который тебе очень не понравится". Нет, не надо доводить до крайности! И, задавив в себе просьбу отложить тренировку, сказал:

– Ладно, поехали. Только скидывать меня не надо. Все равно не поможет.

Грег сухо рассмеялся.

– Эй, что ты сразу занервничал? Не буду я тебя никуда скидывать. Понемножку, постепенно приучим тебя маневрировать на малой высоте, а уж потом...

– Понемножку? – я сразу взбодрился. – Ха, этот подход мне нравится! Куда поедем?

– Да куда сам захочешь, лишь бы людей поменьше...

Я быстро перебрал в уме все кручи, пропасти и обрывы Ленинградской области. Но Ленобласть, на мое счастье, плоская, как блин. Так что на ум не пришло ничего, кроме Токсово с его горнолыжными склонами. Я предложил поехать на Северный склон – умеренной крутизны и длины гору, с которой я, бывало, вполне успешно скатывался на лыжах. Смогу и слететь, пожалуй. А если нахлынет страх высоты, там дальше озеро – уж не разобьюсь как-нибудь, разве что искупаюсь, мне не привыкать...

Грег тут же согласился. Казалось, ему было вообще все равно, куда ехать. Тут бы мне и насторожиться, но тогда я еще не догадывался, на что он способен.

Мы приехали на электричке, часам к десяти утра. С вершины горы открывался чудесный вид. Тишина, солнце! В такую рань Токсово выглядело непривычно мирной, патриархальной деревней. Даже в озере почти никто не купался – а в выходные машину на берегу припарковать негде, везде музыка и шашлыки, и людишек в воде, как фрикаделек в супе...

– Ну давай, – сказал Грег добродушно. – Закрой глаза, сосредоточься и превращайся. Превратился? Молодец. А теперь – доверься своему телу, пусть оно работает само, без участия разума....

Я фыркнул. Чего это Грег строит из себя сэнсэя из фильма про кунфу? Сейчас, чего доброго, скажет "поверь в себя!", "ты можешь!", или еще какую-нибудь пошлость.

Тем временем Грег тоже превратился. Мы стояли рядом на склоне, широко расправив черные перепончатые крылья. Солнце так убедительно играло на гладких чешуйках, что мне уж в который раз стало странно, что нас никто не замечает. Что в ста метрах от нас люди плещутся в воде и в упор не видят двух здоровенных драконов, вполне готовых к полету.

– Начнем с планирования. Смотри, я показываю. Держишь крылья почти параллельно поверхности, разбегаешься и делаешь резкий, но плавный рывок вперед и вверх. Хвост напряги и вытяни, лапы подожми под брюхо. Концы крыльев в это время держи загнутыми – вот так, словно подгибаешь безымянный и мизинец...

– Ага, как закрылки у самолета. Значит, хвост поджать, лапы вытянуть... А я-то думал, что уже умею планировать...

– Это тебе только казалось. А мы все будем делать по науке.

– Грег, а почему ты и другие драконы взлетают не так, а с места и сразу вверх?

– Это высший пилотаж. Тебе до такого еще тренироваться и тренироваться. Давай, поехали.

Я кивнул, нахмурился, сосредотачиваясь, оттолкнулся и "резко, но плавно" ринулся вперед и вверх. Травянистый склон нырнул вниз, и я обнаружил, что парю в воздухе.

– Пошел, пошел! Молодец! – надрывался за спиной Грег. – Нет, не так! Что ты растопырил лапы в разные стороны, как курица? Хвост прямо! Не крути хвостом, тебе говорят! Крылья неподвижно! Концы загнуть! Да не туда!

– Грег, я лечу! – заорал я, кривовато планируя над верхушками сосен. – Лечу!!!

Грег обогнал меня и теперь парил прямо надо мной, выкрикивая ценные указания. От его воплей у меня не осталось ни секунды, чтобы "слушать свое тело" – запомнить бы все эти "хвост вниз, закрылки вверх!"

«Хорошо, что тут нет Валенка», – подумал я. И тут же забыл обо всем, кроме полета.

Мы вместе описали низкий плавный круг над сосновой рощей. Я упивался новым ощущением. Ха, летать в самом деле просто! И так приятно! И совсем не страшно! Теплый ветер упруго подпирает крылья, лежишь на потоках, как на невидимом матрасе...Сосновые верхушки щекочут брюхо... Тело отзывается на малейшее шевеление хвоста...

– Отлично! – заорал сзади Грег. – Давай-ка кружок над озером!

Он обогнал меня с легкостью и изяществом "мерса", обгоняющего на трассе грузовик.

– Повторяй за мной!

Грег сложил крылья, вытянувшись почти в стрелу, и заскользил над самой поверхностью озера. Я сделал то же самое и тут же нахлебался воды. Когда я вынырнул, отплевываясь и фыркая, то услышал:

– ... а теперь – резко вверх!

И увидел, как Грег с хлопком распахнул крылья, на миг став похожим на японский веер, а потом с силой обрушил их вниз. Меня ударило вихрем, вода вокруг вскипела. Не успев осмыслить, что тут творится, я повторил его маневр.

Меня швырнуло в небо так, словно мной выстрелили из пушки. Не успел я опомниться, как взмыл метров на сто. Сверху отлично просматривалось все Токсово. Я видел крыши дачных домиков, огороды, пруды... По шоссе ползли крошечные, почти игрушечные машинки. В общем-то мне не страшно, а даже интересно – как будто рассматриваешь "гугл-мэп". Если бы у меня было время задуматься, где я и что тут делаю, я бы наверно испугался.

Но задумываться не позволял Грег.

– Не бей крыльями, как куропатка! Что ты трепыхаешься? Расправь крылья и плавно, синхронно, сильными движениями от плеча – вверх-вниз! Вверх-вниз! Лапы плотно поджаты к брюху! Брюхо подтянуто! Хвост не провисает!

Я добросовестно пытался, но все время делал ошибки. Горизонт кренился то вправо, то влево. Меня болтало из стороны в сторону, я проваливался вниз и путался в хвосте и лапах. Потом мы попали в какой-то туман, где я немедленно потерял Грега. От растерянности я дал такой крен, что перекувырнулся в воздухе, запутался, где верх, где низ, и непременно бы упал, если бы Грег внезапно не заорал мне в ухо:

– Крылья в стороны! Стабилизируйся, дубина! Ты с ума сошел – входить в штопор на первом занятии?!

– Грег... а может уже хватит, а? – задыхаясь, проорал я, когда мы вырвались из тумана, и наставник пронесся мимо меня в очередной раз. – У меня уже крылья болят... и спина... и перед глазами все прыгает...

– Врешь насчет спины, – хладнокровно ответил Грег. – Ладно, уговорил. Пятиминутный отдых. Левитируем.

Он широко расправил крылья и замер, гордо закинув голову на длинной мощной шее. Только самые концы крыльев чуть шевелились. Я попытался скопировать его позу, и вскоре мы парили рядом, а ветер медленно сносил нас куда-то к югу.

Тут-то я вспомнил, где я нахожусь и, холодея, взглянул вниз.

Но ничего не увидел. Под нами были облака.

Словно растянутая от края до края неба нежнейшая овечья шкура, подсвеченная розовым. Над ней синело холодное и ясное сапфировое небо, темнеющее к зениту.

Я даже дышать перестал.

На земле, внизу, все так или иначе подстроено под человека. Точнее, человек под него. А это воздушно– облачное пространство, продуваемое ледяными ветрами, расцвеченное утренним солнцем, было нечеловечески прекрасным. Да просто – нечеловеческим.

Как будто попал на другую планету. Или в другой мир.

Когда мы успели подняться так высоко?

– Ты чего дергаешься? – спросил Грег.

– Очень к-красиво, – ответил я, не в силах выразить все те противоречивые чувства, которые меня одолевали. – И страшно... Не потому, что высоко, земли-то все ранво не видно – а просто страшно. Ну, словно людей не существует... и вообще они не нужны... Понимаешь, о чем я?

– Не очень, – промурлыкал Грег, закидывая голову. – Ты что, на самолете никогда не летал?

– Никогда. И не рвусь...

Тут я как раз увидел самолет. Он медленно полз далеко под нами, похожий на сверкающего белого жучка. Он казался почти таким же маленьким, как когда смотришь на него с земли. За ним постепенно распускался прямой, как по нитке проведенный, инверсионный след.

Я проводил его взглядом и вдруг нутром почувствовал – что-то здесь не так.

– Ну что, отдохнул, летим дальше? – спросил Грег, поворачиваясь. – Знаешь, я тобой очень сегодня доволен...

Грег-дракон был прекрасен, подстать небу и облачному ковру под нами, его черная броня сверкала и переливалась, словно усыпанная алмазной крошкой. Я покосился налево и увидел, что такая же крошка покрывает и мое крыло.

– Грег, что это у меня на шкуре? – крикнул я.

– А, это изморозь, – небрежно ответил он. – Что ты хочешь? Здесь минус пятьдесят!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Потом меня накрыл ужас.

– Грег, – выдавил я. – Какая тут высота?

– Километров двадцать. А что?

– Двадцать километров?!!

Я не слушал, что мне ответил Грег. Не слышал его дальнейших воплей, не видел, что он делает. Грег исчез, исчезла неземная красота вокруг, погасло солнце, почернело небо. Остался только я – и двадцатикилометровая бездна подо мной. Бездна, от которой меня не отделяло ничего.

Кажется, я метался в воздухе. Вполне возможно, что орал и лез на спину Грегу. Я ничего не помню, и хорошо. Достаточно того, что я не забуду никогда. Видимо, не в состоянии вынести запредельного страха, я решил сбежать любой ценой – хоть бы в забытье, хоть в небытие. Не найдя ни выхода, ни спасения, мое неуязвимое драконье тело, покрытое космической изморозью, подчиняясь одурманенному ужасом разуму, начало превращаться. Я ничего не мог с собой поделать. Я превращался в человека на двадцатикилометровой высоте.

Как сквозь слой ваты, до меня донесся громоподобный драконий рев.

– Ах вот ты как?! Да ты, оказывается, не только трус! Ты даже тело свое контролировать не можешь! Так оставайся тут и подыхай, слабак! Видеть тебя больше не хочу!

И Грег, взмахнув крыльями, ринулся прочь.

Я почти не обратил внимания на его слова, а их смысл вообще до меня не дошел, – мне было не до того. Но увидев мелькнувший хвост Грега и его силуэт, исчезающий в синеве, я с трудом, но осознал: Грег меня бросает!

Он заманил меня в стратосферу, а теперь улетает!

– Стой! – заорал я, бросаясь за ним в погоню. – Ты не бросишь меня тут одного!

Грег мчался вперед, как сверхзвуковой истребитель. Я преследовал его, не думая ни о какой технике полета – махал крыльями как мельница, пыхтел и перебирал в воздухе лапами. Одна мысль овладела мной – догнать гада! Догнать и поджарить!

Воздух свистел у меня в ушах. Потом перестал свистеть, и воцарилась полная тишина. Становилось все темнее и холоднее. Но я этого не замечал. Весь мир сосредоточился на маленькой крылатом силуэте прямо по курсу.

В какой-то момент я его потерял, но не очень-то и испугался – я прекрасно понимал, что он недалеко, в небе никого кроме нас двоих нет, и никуда он от меня не денется. Поэтому я все так же несся, не сбавляя скорости, и вскоре увидел Грега. Он возвращался!

– Ага! Попался!– взвыл я, и сам себя не услышал. Неужели я оглох?

Грег медленно и плавно приближался. Я притормозил, чувствуя некоторое удивление. Почему он поворачивается вокруг своей оси? Почему не машет крыльями?

И вообще, что у него с крыльями? Почему они стали прямоугольными?

Я перестал махать крыльями, но почему-то не остановился.

Объект, который я принимал за Грега, торжественно проплыл подо мной. И все стало ясно. Это был искусственный спутник.

Небо – синее небо – осталось подо мной. Надо мной небо было черным.

Я вышел на околоземную орбиту.

Я хихикнул, и снова не услышал своего голоса. Я был почти спокоен. Наверно, есть некий предел страха, и я его перешел. Все вокруг стало не просто странным, а абсолютно нереальным. Я всерьез задумался, не сплю ли.

"Лёха! – раздался у меня в голове голос. – Обернись!"

Я повернул голову и обнаружил Грега. Он преспокойно плыл в пустоте прямо надо мной.

"Как ты там оказался?" – спросил я тоже мысленно.

"Сделал петлю".

"Но ведь тут же пустота! Как тормозить?"

"Напоминаю – тело дракона сверхматериально. Оно подчиняется не законам аэродинамики, а твоим волевым импульсами и ментальным приказам, – объяснил он. – Иными словами, управляется только силой мысли. Представь, что останавливаешься!"

Я представил – и остановился. Грег черной тенью завис надо мной. Мимо пролетел еще один спутник, кажется, метеорологический. Под нами в облачной дымке проплывала вполне узнаваемая Скандинавия.

"Не надо бояться холода, не надо дышать. В теле дракона ты неуязвим. Надо только сохранять контроль".

"Так зачем ты меня морочил этими командами? Я чуть не рехнулся, пытаясь скоординировать работу крыльев и хвоста!"

"А сам подумай".

Я ответил Грегу мрачным взглядом. Догадаться было не трудно. Психолог хренов!

"Был один момент, когда ты меня серьезно напугал, – сказал Грег. – Когда запаниковал и начал обратное превращение. Если бы ты превратился в человека на двадцатикилометровой высоте, ничто на свете не смогло бы тебе помочь".

"Замерз бы?"

"Не успел. У тебя бы просто взорвались легкие".

Я невольно поежился, но воспринял эту перспективу как-то отстраненно, словно Грег говорил не про меня. Я в самом деле больше не боялся. Почему? Кажется, и это я начинал понимать. Теперь, когда мы находились на высоте не десятков, а сотен километров, само понятие падения утратило смысл. Все здесь было падением – и все полетом. Падали по касательной и никак не могли упасть спутники. Да и сама земля – падала она или летела в пространстве? Я вдруг понял, что падение и полет – одно и то же. И что каждую секунду нашей жизни падает – или летит – все на свете. Что это самое естественное для материи состояние.

"Вот теперь можно и вниз", – услышал я довольный голос Грега.

Уж не читает ли он мои мысли? Только этого не хватало!

Но, поразмыслив, я решил отложить эту тему до приземления.

Справился я со страхом или нет, но без Грега я никогда бы не вернулся назад. Я не контролировал ни себя, ни окружающее пространство. Каждым моим движением руководила его воля. Я спускался в облака с полным ощущением, что меня ведут за руку, хотя глазами видел просто летящего рядом дракона.

Когда мы приземлились и превратились, Грег сказал:

– Мы сегодня славно полетали, но один так никогда не делай. Тебе еще рано. Вообще не советую тебе пока летать самому выше ста метров. Ты слишком сильно связан с человеческим телом, оно подставит тебя в любой момент, как сегодня. Ты должен полностью контролировать ситуацию, а на большой высоте любая мелочь, даже грозовой фронт, выбьет тебя из равновесия, и хана...Ты меня слушаешь?

– Все еще не могу поверить, – пробормотал я. – Мы правда побывали в космосе?

– Знаешь, считанные драконы могут выходить в стратосферу, чтобы потом вернуться безопасно. А уж выход на орбиту – это для мастеров. Но по большому счету, делать там нечего.

– А драконы могут перемещаться между мирами?

Грег вздрогнул:

– Что?

– Ну, летать с планету на планету, от звезды к звезде?

– А... Наверно, могут. Не пробовал. Зачем? Чтобы странствовать между мирами, существуют другие способы, отточенные, проверенные веками...

Я взглянул на него, и мне вдруг показалось, что алмазная крошка изморози до сих пор покрывает его лицо, и не тает.

– Слушай, Грег, – спросил я хрипло, – сколько тебе лет? По-честному?

– По-честному? – тот задумался. – Много, Леха, очень много...