Текст книги "Последний воин Империи"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 4
СВИДАНИЕ В ДАНСАЕ

Дансай, второй по величине город Тайдуана, выглядел далеко не таким помпезным, как столичный Ши-Ан, зато более уютным и живописным. И селились в нем не чиновники, а ученые, художники, писатели и маги. В частности, там находился дом Унгата.

Точнее сказать, не просто дом, а городская усадьба – обширная, роскошная и ухоженная. Заслуги Унгата в этом не было никакой. Сам он предпочитал бродяжничать, не заезжая домой месяцами. Но усадьба всегда содержалась в безупречном порядке – на случай, если хозяин внезапно вернется. Слуги его панически боялись, хотя маг вовсе не был привередлив. Главное, чтобы он мог отдохнуть наилучшим образом, а как будет достигнуто совершенство, его не волновало.

Солнечным утром Унгат валялся на шелковом ложе, закинув руки за голову, и задумчиво шевелил пальцами на своих тощих кривых ногах. Было позднее утро, солнце светило сквозь резную оконную решетку. Снаружи, в саду, перепархивали изумрудные медовницы. Унгат благодушно слушал их мелодичное посвистывание. Он пребывал в несвойственном для него хорошем настроении, и на то были причины.

Прежде всего, Унгат упивался собственной одаренностью. Вот уже полмесяца как он не уставал вспоминать, как искусно ускользнул от Светлого Братства в Глориане. Как применил заклятие двойника и направил на ложный путь бестолковых глорианских магов, а сам тем временем перенесся на ожидавший его в гавани корабль. А пока его искали в городе, корабль вышел в открытое море, где Унгат и вызвал дракона. Ну до чего же он могуч, до чего талантлив!

С музыкальным шорохом качнулась расшитая бисером занавеска. В комнату, сверкая голыми бедрами, вошла девушка в коротком шелковом халатике – вторая причина хорошего настроения мага. В руках она держала поднос, на котором стоял стеклянный кувшин с орэлейским вином, насылающим видения, и бокал – один.

Последнее обстоятельство Унгат особо отметил и одобрил. Всё верно: она же не думает, что ее будут угощать таким дорогим вином? И вообще угощать.

Девица подошла к ложу, поставила поднос на низкий столик, опустилась рядом на колени и застыла в скромной позе, сложив перед собой руки и бросая на мага взгляды искоса. На губах ее играла соблазнительная улыбка, однако глаза были настороженные.

Девушке было не больше семнадцати лет. Она выглядела очень привлекательно – тонкая и хрупкая, с изящными чертами лица и длинными черными волосами. Не то что вчера, когда явилась к Унгату типичной студенткой – широкие штаны, пыльные сандалии на ремешках, волосы завязаны в нелепый хвост, на поясе висит чернильница, за спиной огромный короб с книгами и рукописями.

Девушка со всей почтительностью попросила высказать его ученое мнение по ряду вопросов. Сказала, что изучает магию Махд-Шагош (ну разумеется, что же еще!). Вопросы задавала сумбурные: то ли пытается что-то выяснить обиняком, то ли сама не знает, что ей надо. Унгат прочитал ее мысли и убедился: всё верно, вопросы – только предлог. Не рассчитывает же она, в самом деле, что он возьмет да и расскажет ей, где расположен земной вход в легендарный Прохладный Дворец Повелителя Махд-Шагош?

А на самом деле она хочет набиться к нему в ученицы.

Унгат после Джингана зарекся брать учеников, но девушку не прогнал.

– Так ты хочешь знаний? – спросил он, бесцеремонно оглядывая ее с ног до головы. – А что я за это получу?

Амбициозная девица оказалась понятливой. Выразила неземной восторг от того, что один из величайших магов Тайдуана готов удостоить ее своего ложа. Унгата невероятно забавляло, что под этим восторгом таилось скрытое отвращение.

– Я счастлива угодить моего господину… – лепетала она, а в голове у нее мелькали картины, которые заставляли Унгата хищно улыбаться.

– Это всё я видел много раз, – сказал он. – Придумай что-нибудь особенное.

Конечно, ничего выдающегося она не придумала, но проявляла похвальную фантазию и старалась изо всех сил. Унгат нарочно не стал принимать более пристойное обличье, хотя ничто не мешало ему на одну ночь стать молодым и прекрасным.

Девушка с поклоном поднесла полный бокал Унгату. Орэлейское вино приятно пощипывало язык. Унгату вдруг захотелось немного поболтать. В конце концов, девушка (кстати, как ее там звали? неважно!) это заслужила.

– Итак, ты просила о знании, – лениво проговорил он. – С чего мы начнем?

Девушка встрепенулась и склонилась до пола.

– Как будет угодно моему господину!

Унгат мысленно посмеялся. Дурочка торжествует. Не зря тратила время на мерзкого старикашку, добилась своего. Сейчас он откроет ей все секреты Махд-Шагош!

– Ты вчера что-то спрашивала об окрыленных Колесницах, – заговорил он. – Я уже забыл, что именно, но начнем по порядку. Что такое окрыленная Колесница, полагаю, объяснять не надо. Свидетельств их мощи осталось предостаточно и в предании, и в письменных источниках. Давай перейдем к конкретным вопросам…

Девушка выпрямилась и бойко заговорила:

– Мой господин совершенно прав! Какое нам дело до внешнего, когда неизвестно внутреннее? Ведь нам на самом деле ничего не известно: что по сути есть окрыленная Колесница? Как ею управлять? Как призвать и отпустить ее? Какие были виды Колесниц? Где они пребывали в бездействующем, спящем состоянии? Обо всем этом крайне мало сведений…

Она возвела глаза к потолку.

– Я могу припомнить всего несколько случаев, когда магам удалось не только обнаружить Колесницу, но и воспользоваться ею. Первый подобный случай, крайне недостоверный, упоминается в «Праздных магах» Сантая Темного. Некий маг похвалялся, что владеет Колесницей и может мгновенно оказаться в любом месте Среднего мира, но никто ему не верил. Тогда он сказал, что в качестве доказательства разрушит город в Эдзаме. И в самом деле, тот город вскоре разрушило землетрясение, но самого мага с тех пор больше никто не видел…

Унгат зевнул и протянул руку к бедру девицы. Та ответила притворной улыбкой:

– Господину неинтересно? Тогда пусть он позволит мне вспомнить самый знаменитый, недавний случай в Урнгуре. Тот самый, когда по своему вопиющему невежеству и непомерному самомнению погиб Алчущий Силы Ди Гон, верховный маг тамошнего бога Хаора. Он понятия не имел, что сидит, можно сказать, прямо на Колеснице, заточенной в скалу, и не обращал внимания на частые землетрясения, хотя владел правилом…

– Вот как? – спросил Унгат, удивленный осведомленностью студентки. – Что тебе еще известно?

– В той Колеснице был заточен демон, – не моргнув глазом, продолжала она. – Либо бывший маг, что, в сущности, одно и то же. Личность его не установлена, но известно, что он был безумен и не мог сам покинуть Колесницу…

– Весьма загадочная история, – заметил Унгат. – Вижу, ты знаешь о ней даже больше, чем я. И куда она делась из Урнгура, эта Колесница?

Девушка мило нахмурилась.

– Дальнейшая история покрыта мраком. Сумасшедший маг был убит, а Колесница исчезла, попутно обрушив гору, под которой скрывалась. Мне удалось выяснить, что к этому приложили руку фъёльны. Скорее всего, им-то и досталась Колесница.

– Молодец, хорошо подготовилась, – промурлыкал Унгат. – Не хочешь сказать, по каким источникам?

Девушка снова поклонилась.

– Господин уже научил меня, что знания не следует отдавать просто так!

Унгат захихикал. А она вовсе не глупа. Вдобавок начитанна, упорна в достижении цели и небрезглива. Может, в самом деле взять ее в ученики?

– Или еще один полулегендарный случай – впрочем, как почти всё, что связано со следами Махд-Шагош, – вдохновенно продолжала юная магичка. – Вот уже лет двести ходят слухи, что одна окрыленная Колесница находилась, а может, до сих пор находится, на вершине горы Хох. Лет пятьдесят назад один маг поднялся на эту гору – и исчез. Больше его никто не видел – ни его, ни Колесницы…

– Все эти истории удивительно схожи. А почему? Есть одна тонкость, – сказал Унгат, отхлебнув вина. – Колесница проявляет себя в нашем мире только в момент активного воздействия на него. То бишь когда его разрушает или перемещается в пространстве. Всё прочее время – как ты выразилась, в «спящем» состоянии – она пребывает где-то за пределами нашего мира. Что из этого следует, ну-ка, сделай выводы?

Глаза девушки блеснули.

– О, я не знала этой тонкости! Не следует ли из этого, что все найденные в нашем мире Колесницы находились в бодрствующем состоянии? Но этого же не может быть! Почему они тогда бездействовали? Это парадокс!

– Этот парадокс довольно легко разрешить. Почему бы, к примеру, не предположить, что Колесница может по каким-то причинам временно выйти из строя?

Девица нахмурилась.

– Можно ли сломать Колесницу? – с сомнением спросила она.

– Сломать – едва ли. А вот сбить с толку – запросто. Это ведь живое существо. Почему-то маги постоянно об этом забывают. Нет, в самом деле! – Унгат приподнялся на локте. – Колесница в Урнгуре, насколько я понимаю, застряла в материи этого мира именно потому, что в ней был всадник, не способный дать внятную команду. Она находилась в состоянии ожидания.

Несколько мгновений они оба молчали. Унгат слегка захмелел. В его голове разлился приятный туман – краски стали нежнее, звуки тоньше и мягче, в ушах еле слышно заиграла дивная музыка. Пока маг прикидывал, не прервать ли этот диспут и не затащить ли ученую девицу в постель или наоборот – выгнать ее и поспать до обеда, девушка напряженно о чем-то думала. Унгат отчетливо видел, что она ищет ответ на какую-то мучающую ее загадку. Ему подумалось, что, может, ее в самом деле интересует тема разговора. Но какое дело этой девчонке до окрыленных Колесниц? Разве она сама не понимает, что подобная задача ей не по силам и не будет по силам еще лет сто?

– Мой господин, у меня возник вопрос, – снова заговорила девица. – Если Колесницы постоянно пребывали за пределами мира, а являлись только в момент атаки – значит ли это, что у Колесниц были некие места предпочтительного проявления в нашем мире? Скажем так, стойла?

– Стойла?! – Унгат расхохотался. – Скорее уж, гнезда! Ну, что ты покраснела? Твой вопрос вовсе не так нелеп. Конечно, в древние времена у каждой Колесницы было некое место призыва. Это сейчас окрыленными Колесницами занимаются одни только маги. А до Эпохи Перемен ими пользовались воины, соххоггои. И хотя они сами в известной мере были магические создания, их собственные способности к магии были ничтожны. Следовательно, существовало простое и удобное средство, благодаря которому Колесницу мог бы призвать любой ребенок… Ну, если бы он был из правящего сословия Махд-Шагош, разумеется.

Тут Унгат вспомнил это самое средство – пещеру в Конге, разгромленную старой ведьмой Майо, – и благодушное настроение у него сразу испортилось. Он ведь не успел, – а точнее, не сумел – с ней разобраться, но был уверен – «глаз» был живым, а значит, с его помощью и сегодня вполне можно было бы призвать какую-нибудь небесную Колесницу. Проклятый Джинган! От этих учеников – один ущерб!

Девица нетерпеливо кивнула.

– А как насчет магических жезлов? Я имею в виду Правила, с помощью которых можно было вызвать Колесницу в любое место…

– Да, да. Управление на расстоянии, – злобно буркнул Унгат, все еще думая о Майо. – Но жезлом Колесницу не принудишь к повиновению. Это только знак для нее, маячок…

– Так я и думала! – оживилась магичка. – А интересно, где находились эти, с позволения сказать, стойла Колесниц?

«Вот сейчас я ей скажу – и она немедленно туда помчится, радуясь, как ловко перехитрила старого дурака, – желчно подумал Унгат. – Нет, все-таки я переоценил ее ум!»

– Где-где? Это прекрасно известно! – Он заметил краем глаза, как насторожилась девушка. – На границах Махд-Шагош, где же еще! Несомненно, существовала линия пограничных крепостей, явных и тайных, и наверняка во многих находились подобные точки.

– А где сейчас эти крепости? – затаив дыхание, спросила девушка.

Унгат чуть не расхохотался ей в лицо.

– Там, где и сама Махд-Шагош! На дне морском!

Но девушка его сарказм не оценила.

– Нет, – подумав, ответила она. – Не может быть. Как раз пограничные области должны были уцелеть. Конг, Хуррида… Проклятые земли…

Унгата потянуло в сон. Девица ему определенно надоела.

– Граница империи Махд-Шагош проходила не между материками, а между мирами. Надо найти границу двух миров… И там, в остатках крепостей, охранявших эту границу, возможно, ты и найдешь то, что надо.

– Граница между мирами?! – вытаращила глаза магичка. – Но это же… невозможно!

– Отнюдь нет, – сонно ответил Унгат. – Ты так любишь непроверенные легенды, так вот тебе еще одна, Триста лет назад один маг нашел эту самую границу – точнее, некую точку пересечения двух миров. Она была обозначена монументом из черного камня и находилась посреди крепости, или башни… Не припомню. Он назвал ее… гм… Престол Высокого. Правда, после этого он немедленно лишился всей своей магической силы и сошел с ума, так что доверять его свидетельству не следует.

Девушка укусила ноготь.

– Ох, это слишком большая плата! Совершить такое великое открытие – и не суметь им воспользоваться…

За окном сладко засвистела медовница. Унгат закрыл глаза.

– Ну что, я ответил на твои вопросы?

– О да, мой господин! Но…

– Тогда проваливай. Можешь выйти через сад, там есть калитка.

Девушка не рискнула спорить, что лишний раз свидетельствовало о ее уме. Но Унгату было уже все равно. Он засыпал, погружался в сладостные видения.

Студентка, взгромоздив на хрупкие плечи короб с книгами, бесшумно выскользнула на улицу. Проходя садовой дорожкой, она по привычке задержала взгляд на порхающих над клумбой медовницах – и злобно оскалилась. Веселое щебетание внезапно умолкло. Изумрудные ящерки увядшими лепестками посыпались на землю. «Девушка» ухмыльнулась и вышла за калитку.

Глава 5
ГОРОД ВАРК

Инги стояла на палубе и смотрела, как на горизонте вырастает линия гор. Горные хребты протянулись всюду, куда хватало взгляда, – невысокие, безжизненные, желто-серые. Только на юге поднимались острые зубчатые вершины. Вот уж верное название – Горы Забвения!

Корабль приближался к берегу, а горы, наоборот – словно отступали назад. Понемногу становилось ясно, что от побережья до них ехать и ехать. За всю свою жизнь Инги не видела такой унылой местности, как эта, – плоская как стол каменистая пустыня до самых гор. Только у берега виднелась кое-какая растительность: высокие кактусы и лохматые бурые пальмы. За ними поднималась обмазанная глиной высокая стена, над ней виднелись плоские крыши домов. Стену украшали могучие ворота. Вдоль берега тянулась на восток разбитая дорога.

– Вот мы и приплыли, – раздался за спиной у Инги довольный голос Джингана.

– Что это? Рыбацкий поселок?

– Тише! Не оскорбляй местных жителей, называя их рыбаками, а славный город Варк – поселком, – притворно возмутился маг. – Не то смахнут голову, глазом моргнуть не успеешь!

Инги фыркнула.

– Стало быть, это и есть обещанное пиратское гнездо?

– Можно сказать и так, – не смутился Джинган.

Корабль вошел в гавань. По палубе застучали пятки матросов. Вскоре борт ударился о край пирса.

– Пошли, – приказал Джинган, когда сбросили сходни. – И не забудь закрыть лицо!

– Вот уж не понимаю, зачем! Не нравится – так не смотрите…

– Это мудрая местная традиция – не показывать лицо случайным свидетелям, – возразил Джинган. – Ты когда-то сама назвала ее очень удобной.

Ворча себе под нос, Инги обернула лицо краем повязки, оставив на виду только глаза.

Еще утром маг принес ей одежду, почти такую же, как у него самого: заношенную длиннополую куртку, просторные штаны и какую-то тряпку, которой полагалось обматывать голову и лицо. Теперь они – если не заглядывать в глаза – выглядели как братья-близнецы. Тем более что ростом и телосложением были почти одинаковы.

– И не глазей по сторонам, – поучал Джинган. – Не пялься в упор на местных бандитов – они могут счесть это вызовом…

Сам он, впрочем, не собирался скрывать, что он маг. Даже нарочно повернул кольцо красным камнем наружу.

– Магов нашего братства тут знают и побаиваются, – говорил он, когда они шагали по пыльной набережной к воротам. – Нелишне будет обезопасить себя от… хмм… желающих свести знакомство.

Народу на пристани было не много. Все встречные мужчины выглядели как матерые пираты, вероятно, ими и являясь. И – ни одной женщины. Инги шагала рядом с магом, затылком чувствуя, что за ними наблюдают.

– Что значит «Варк»? – мрачно спросила она.

– Этот город носит имя древнего демона пустыни. Там, – Джинган махнул рукой в сторону гор, – его царство. Смерть приходила оттуда, с Лунных гор…

Инги подумала, что Лунные горы – слишком романтичное название. Эти горы выглядели желтыми и скучными, как старые кости.

Городок Варк встретил их всепроникающей вонью кизячного дыма. За могучими воротами теснились неказистые домишки с плоскими крышами. Повсюду взгляд натыкался на глухие стены, словно местные жители норовили покрепче отгородиться не только от пустыни, но и друг от друга. Инги поразило безлюдье улиц. Только какие-то оборванцы, замотанные с головы до ног в пестрое тряпье, посиживали в тени там и сям.

– А где все люди? – спросила она.

– Тут не принято шляться по улицам просто так, без повода, – объяснил Джинган. – Советую тебе это запомнить и не гулять в одиночку.

Инги не ответила. Как бы ни пытался Джинган изображать из себя товарища по путешествию, Инги ни на миг не забывала, что она его пленница.

«Ничего, – подумала она. – Это ненадолго».

Город – не корабль. Даже Джинган не сможет следить за ней круглые сутки.

Пустая улица, похожая на коридор с глухими глиняными стенами, неожиданно вывела их на рыночную площадь. Там было куда многолюднее, чем на пристани.

– А вот и гостиница… – начал Джинган, показывая на двухэтажное здание, развернутое фасадом в сторону площади. – Эй, что с тобой? Ты куда?!

Он едва успел поймать Инги, которая шарахнулась назад, едва не разбив голову о ближайшую стену.

– Вон там! – прошептала она, не отводя взгляда от чего-то в центре площади.

Замотанные до глаз люди, в одежде, потерявшей от пыли свой природный цвет, поили у колодца серых плоскоголовых чешуйчатых тварей, напоминающих вставших на задние лапы жирных сонных ящериц. От тварей исходило мускусное зловоние.

– Ты чего дергаешься? – удивился Джинган. – Ящеров никогда не видела?

– Видела, – прошипела Инги, пытаясь вырваться. – Потому и дергаюсь.

– Это же просто домашний скот!

Серые ящеры, повинуясь окрикам хозяина, цепочкой двинулись дальше. Они шагали на двух лапах, низко пригибаясь к земле, опираясь на толстые хвосты. Наконец Инги разглядела тюки на их спинах. «Хорошо, что у меня закрыто лицо, – порадовалась она. – Джинган мог бы подумать, что я испугалась».

Но тот, отвернувшись, провожал ящеров оценивающим взглядом.

– Надо будет прикупить пару тунгров, – деловито сказал он. – Без них нечего и думать добраться до Проклятых земель.

– Предлагаешь ехать на них?

– Вот именно. В самый раз для пустыни.

– Будь я проклята, если полезу на эту голую тварь!

– Значит, пойдешь пешком!

Они пересекли площадь и вошли под навес, окаймляющий фасад гостиницы. Весь первый этаж ее занимал трактир, на первый взгляд, совершенно пустой.

– Приезжих здесь мало, – объяснил Джинган. – Разве что придет караван или корабль. Или местные «рыбаки» захотят отпраздновать богатый… хм… улов. Но чужие корабли редко заходят в гавань у Лунных гор. Сейчас здесь только наша «Божья милость». И то его экипаж предпочел заночевать на борту.

– Почему? – спросила Инги. – Тут так дорого?

– Дорого, как же! Они попросту боятся ночевать на берегу.

– Почему?

– Скоро сама узнаешь.

Хотя свободных комнат в гостинице хватало, Джинган взял одну на двоих. Комната оказалась тесной и мрачной, словно тюремная камера: оштукатуренные стены, затертый ковер на полу и крошечное окошко, забранное толстой деревянной решеткой. На низком столике чадила масляная лампа.

– Чтобы я не вылезла? – насмешливо спросила Инги, глядя, как Джинган пробует решетку на прочность.

– Нет, чтобы никто не залез к нам, – серьезно ответил маг.

– Тут только одна кровать. А где я буду спать? У тебя в ногах?

– Ах, смогу ли устоять против такого предложения?

Джинган сделал приглашающий жест.

– Что, прямо сейчас?

– Вот именно. Хотела учиться в Военной академии, а не знаешь, что настоящий солдат спит всегда, когда есть возможность. Потому что потом ее может и не быть. Так что ложись и спи. Советую тебе выспаться до вечера.

– А ты?

– А я пойду на разведку.

Он задул лампу, вышел и запер дверь снаружи.

«Ну-ну», – с насмешкой подумала Инги.

Он что, правда надеется, что этот замок ее удержит?

«Пусть только уйдет подальше, и я…»

Инги села на кровать, зевнула… и через мгновение уже крепко спала.

Проснулась она с тяжелой головой и не сразу поняла, где она и как тут оказалась. В комнате было темно и душно, за деревянной решеткой окна алел закат. «Как это вышло, что я уснула? – сердито подумала девушка. – Наверняка штучки Джингана!»

Она поднялась с постели, подошла к двери и толкнула ее. Защелка хрустнула, и дверь распахнулась в темный, пропахший горелым маслом коридор.

Коридор кончался круто ведущей вниз винтовой лестницей. Инги спустилась на несколько ступенек и сразу увидела своего похитителя, Он сидел напротив лестницы за низким столом в компании хозяина гостиницы и нескольких местных жителей. Перед Джинганом лежал развернутый пергамент. За столом что-то оживленно обсуждали.

– …нет лучше пути, чем восточный тракт, – рассказывал загорелый бородач, хозяин гостиницы. – Хорошая дорога по берегу моря, людная, вдоль нее небольшие крепости стоят – всегда найдешь, где переночевать. Потом дорога уходит от моря к горам, но там уже граница Хурриды, пограничные заставы – лучше не соваться…

Джинган вежливо кивал и делал пометки на пергаменте.

– А другие дороги есть? Чтобы чужих глаз поменьше и никаких крепостей, застав и прочего…

– Ну ты сказал! – ухмыльнулся один из «рыбаков». – Без застав! Ночевать в пустыне нельзя – не проснешься.

– И все-таки. Скажем, в обход, через горы…

– Видишь? – бородач ткнул толстым пальцем в пергамент. – Пусто! На западном побережье вроде бы живут какие-то бродяги-кочевники, но мы с ними дел не имеем…

– А на юге?

Хозяин гостиницы помолчал. Инги заметила, как переглянулись остальные.

– На юге – Горы Забвения, – сказал один из них. – Там люди не живут. Только шастают магхары и демоны. А за горами и начинаются самые что ни на есть Проклятые земли.

– Вот Горы Забвения меня и интересуют, – непринужденно сказал Джинган, не обращая внимания на косые взгляды. – Я слышал, там есть какие-то постройки. Древние развалины…

Головорезы снова обменялись многозначительными взглядами.

– Есть, – подтвердил хозяин гостиницы. – Только не развалины, а могилы. Город мертвых.

– Угу, – кивнул Джинган. – Чудесно! – Он сделал пометку на карте. – И что там, в этих могилах?

– Кто ж их знает? Туда никто не лазал. А если и лазал, так обратно не возвращался.

– Точно, – подтвердил парень в засаленном тряпье, стоящий за спиной хозяина. – Никто, кроме отшельников.

Маг быстро поднял голову. По его движению Инги догадалась, что про город мертвых он знал и раньше, а вот эта новость оказалась неожиданной.

– Что за отшельники?

– Да захаживают иногда к нам, – пояснил парень. – Их тут побаиваются, считают чародеями. Кто еще стал бы связываться с демонами? Говорят, они прямо там, в могилах, и живут…

– Но они ни с кем не разговаривают, – укоризненно глянув на парня, сказал хозяин гостиницы. – И приходят очень редко.

– А зачем приходят? – спросил Джинган.

– За снедью, водой, маслом для светильников. Мы им всё бесплатно даем. Не дать боязно, а расход невелик…

Инги села на ступеньку и устроилась поудобнее. Разговор оказался весьма занятным. Джинган явно хотел бы выведать об «отшельниках» побольше. Но местные не желали о них распространяться.

– Не верю, что никто не пробовал пошарить в городе мертвых! – заявил маг, зайдя с другой стороны. – Народ у вас тут отчаянный, а в древних могилах наверняка горы сокровищ…

На лицах «рыбаков» появились одинаковые ухмылки, ясно говорящие: «А, так вот вы зачем сюда явились!»

– Сходите туда, сходите, если жить надоело. А лучше просто выйдите вечером за стену. Только обратно вас не пустят, сколько ни ломитесь. На ночь ворота всегда закрыты, до самого рассвета. Полгода назад приезжал тут один, – хозяин гостиницы покосился на кольцо Джингана, – …искатель сокровищ. Утром ушел в горы, до заката вернуться не успел. А около полуночи раздается шум у ворот. Дубасит в створки, вопит: «Откройте! Помогите!» Ясное дело, не открыли, дураков нет. Он там долго орал… Утром даже костей не нашли. Только темное пятно на песке…

Но Джинган и глазом не моргнул. Хозяин гостиницы покосился на его спутника – белокожего мальчишку, который подслушивал на лестнице, – и мурашки пробежали по спине. Магов-то он за свою жизнь навидался, но от мальчишки веяло жутью. «Уж не магхара ли приволок?» – подумал он. Но проверять не стал – себе дороже.

Джинган продолжал выспрашивать, расставляя на пергаменте свои значки. Он был не очень доволен. От жителей Варка он узнал гораздо меньше, чем рассчитывал.

– Где мне найти этих отшельников?

Хозяин пожал плечами.

– В могилах, где же еще! На заре выйдите за ворота, идите прямо на юг. Как раз к полудню доберетесь до Лунных гор. Там, аккурат в долине между двумя отрогами – Город мертвых. В середке развалины – не то дворец, не то храм, а вокруг всё норы, норы. Если мешкать не станете, то к закату, может, и вернетесь…

Джинган кивнул, поставил еще один значок – и свернул карту.

Дальше разговор пошел о припасах в дорогу, об одежде и покупке тунгров… Инги стало неинтересно. Она спустилась в зал и потихоньку направилась к двери, поглядывая на Джингана. Тот, словно прочитав ее мысли, обернулся.

– Иди погуляй, – сказал он, насмешливо улыбаясь. – Только за ворота не выходи. Солнце уже вот-вот уйдет за горы. Останешься снаружи – потом не откроют…

Закончив с делами, Джинган отправился искать Инги. Он нашел ее именно там, где и рассчитывал, – у городских ворот. Девушка взобралась на стену и сидела там, мрачно глядя на Горы Забвения. На фоне гаснущего неба острые голые пики казались оскаленными зубами демона.

«Теперь ты убедилась, что бежать отсюда некуда, – подумал Джинган, поднимаясь на стену. – На севере море. Единственный корабль уже отплыл восвояси. А со всех сторон – пустыня. Да не просто пустыня, а Проклятые земли…»

– Зачем ты расспрашивал местных? – угрюмо спросила Инги, когда Джинган устроился рядом с ней. – Ты ведь и так всё знал.

– Ну, не всё. Я тут бывал пару раз, но совсем по другим делам. И в глубь пустыни не совался.

– Ты веришь тому, что они наговорили?

Неожиданно маг захихикал.

– У местных пиратов большие нелады с логикой. Говорят, что оказаться ночью в открытой пустыне – верная гибель, и тут же рассказывают об отшельниках, которые живут в могилах в Горах Забвения. Заметь – живут! Причем эти отшельники – не упыри и не демоны, а обычные люди. Они приходят в поселок за едой и маслом для ламп… Что это значит?

Инги ответила, чуть подумав:

– Ну, если в пустыне выжили какие-то отшельники, так тебе пройти через эти горы – плевое дело!

– Не «тебе», а нам, – уточнил маг. – Поэтому туда мы для начала и отправимся… Ага! Вот и он!

Джинган перевесился через стену и замахал рукой парню, который шел к воротам, ведя за собой двух навьюченных ящеров.

– Это еще что? – с подозрением спросила Инги.

– Наши вещи. Еда – для нас и для тунгров. Вода в бурдюках. Теплые одеяла – по ночам в пустыне холодно… Ну, что ты на меня уставилась? Пошли вниз!

– Зачем?

– Мы отправляемся!

– Сейчас?!

Вскоре они выехали из города и отправились на юг, где гаснущее небо сливалось с бурыми вершинами гор.