Текст книги "Последний воин Империи"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10
ПРОКЛЯТЫЕ ЗЕМЛИ

Утром Инги проснулась до рассвета. Вышла на крыльцо и долго смотрела на озеро – в ту сторону, куда вчера уплывали ладьи вагаров, – шевеля губами, будто что-то считала про себя. Потом сбегала вниз, к пристани. Заодно принесла воды – и принялась за стряпню. К тому времени, как проснулись мальчики, их уже ждал горшок горячей каши.

Инги подождала, пока они наедятся, и только тогда высказала им свою идею.

– В Проклятые земли? – удивленно переспросил Дейр. – Ты с ума сошла!

– Почему? – с вызовом сказала Инги. – Тут совсем близко. Видите то ущелье за озером? Вон оттуда и лезут магхары. Наш воинский долг – помочь вагарам остановить их. Сейчас на счету каждый меч! – с пафосом повторила она фразу Торда.

– Учитель же сказал: вагары не хотят, чтобы мы шли с ними! – возразил Гили.

– А кто сказал, что мы пойдем с вагарами? Мы отправимся одни, своим отрядом! А поведу вас я!

– Еще и с девчонкой во главе? – пренебрежительно хмыкнул Оль.

– Учитель велел вам мне подчиняться, – нахмурившись, сказала Инги. – Он сказал – я старшая, понял?

– Не понял, – нахально сказал Оль.

Из всех троих он был самый рослый; по его виду никто бы не предположил, что ему только пятнадцать. Да и сам он уже привык считать себя огромным и могучим. Поэтому он не сразу осознал, что случилось – почему он вдруг падает лицом на земляной пол, а плечо взрывается болью, которая всё нарастает и нарастает при каждом шевелении.

– Ну что, и теперь не понял? – прошипела Инги, наступая коленом ему на спину и сильнее заламывая руку. – Кому еще не по нраву подчиняться девчонке?

Оль выругался, дернулся и жалобно взвыл. Гили попытался выручить друга, получил тычок в грудь и отлетел к стенке.

– Знаешь, Инги, – сказал Дейр, внимательно ее оглядывая, – вчера мы с Гили решили, что ты раскаялась и всерьез переменилась к лучшему. Но мы были неправы. Ты вообще не изменилась.

Инги зловеще расхохоталась.

– Проси прощения! – приказала она Олю.

– Пусти, дура! Ай… Ладно, прошу… Хватит, больно же!

– Впредь будешь соображать быстрее!

Инги отпустила его, вскочила на ноги и тут же снова принялась за свое.

– Вы же всё равно собирались на охоту, а то, что я вам предлагаю, – лучше, чем охота! Это почти настоящая война. Разве это не удобный случай опробовать то, чему вас учил Торд? Дейр, могу поспорить, ты еще не участвовал в настоящих битвах! Гили, представь, как это увлекательно – выслеживать врага по ущельям, нападать из засады… Оль, ты давно мечтал посмотреть на магхаров! А сам добыть магхара не хочешь? Вернуться в Аттур с сушеной головой магхара или с его чешуйчатой шкурой!

– Ну…

Оль заколебался. Инги била в слабое место. Но Дейр был не так сговорчив.

– Как ты собираешься добраться до Проклятых земель? Ты не забыла, что мы едем в Гард и что нас ждут слуги?

– Ваших слуг я уже отпустила, – хладнокровно сказал Инги. – Сказала, что вы решили пожить у Торда. Не беспокойтесь, они за вами вернутся дней через пять. А что касается Проклятых земель, мы доберемся туда за один день!

– За день? – недоверчиво переспросил Гили. – Как – по воздуху?

– Видите озеро? Главное – переплыть на ту сторону. Ветер сегодня будет попутный, к полудню будем на месте. Вон там, у скал, начинается протока, а за ней – еще одно озеро. Протока идет через то ущелье, видите? Это и есть граница Проклятых земель. Ну, поняли? Пока вагары полезут через перевалы, мы их обгоним по воде! И даже грести не придется – нас понесет течение!

– Допустим. А обратно?

– Какой ты зануда, Дейр! Как-нибудь доберемся. Лучше подумай о славе! Когда мы добудем пару-тройку магхаров…

Оль уже кивал, поглядывая на друзей. Гили тоже загорелся идеей. Один Дейр все еще сомневался.

– Ты кое о чем забыла. Границу караулят вагары. Они перехватят нас по дороге.

– Никто нас не перехватит! – Инги торжествующе выложила козырь: – Я знаю такой путь, где нас никто не сможет остановить!

Около полудня того же дня вагары, сидящие в засадах на перевале, были потревожены истошными криками. Мимо них, по протоке, бурлящей в теснине ущелья, пронеслась лодка – без весел, со сломанным рулем, болтающимися талями и огрызком мачты. Лодка подпрыгивала на перекатах, качалась, едва не вставая на дыбы, ныряла в ямы, кружилась в водоворотах. А внутри, вцепившись в борта, вытаращив глаза и вопя, неслись вниз по течению трое парней из рода Асенаров и одна беловолосая девочка. Лодка стрелой пролетела мимо заставы и исчезла в ущелье. Именно там, откуда ожидался прорыв магхаров.

Когда разбитую лодку наконец вынесло в более или менее спокойную заводь, отважные охотники на магхаров уже совершенно обессилели. Руки их одеревенели от ледяной воды, в глазах всё прыгало от бешеной гонки. Едва-едва хватило сил, чтобы перевалиться через борт лодки, доплестись до берега и растянуться там на мелкой гальке.

– Ну, Инги… – прохрипел Оль. – Сейчас я чуть-чуть отдохну и так тебе наваляю!

– Ты же говорила, что плавала через эту протоку сто раз! – лязгая зубами от холода, простонал Гили. – Соврала!

– Ну, не сто, – буркнула Инги, выливая воду из сапог. – Кто же знал, что тут такое течение! А ты тоже хорош – потерял весло! Если бы ты его не уронил, нас бы не понесло на тот камень…

Гили посмотрел на горную реку, с грохотом бурлившую за его спиной, и только теперь сообразил:

– Нам же не вернуться обратно!

Дейр решительно вскочил на ноги.

– Всё, хватит ныть! Что сделано, то сделано. Значит, пойдем пешком.

– Оружие-то не потеряли? – спросила Инги.

С собой у мальчиков были только охотничьи ножи, но в доме Торда перед уходом Дейр и Гили предусмотрительно разжились короткими крепкими копьями, а Оль прихватил найденный в сундуке меч. У Инги был охотничий лук, с которым она не расставалась, и колчан стрел. Стрелы, правда, предназначались для охоты на ящериц.

Вооружившись, парни приободрились. Если бы они еще не промокли с головы до ног! К счастью, время было летнее и солнце пригревало очень даже прилично – для Хольда.

– Ничего, высохнем по дороге! – сказала Инги, оглядываясь, чтобы разобраться – куда их все-таки выбросила река?

Над ними нависали крутые скалистые стены ущелья. Еще выше поднимались лесистые горы…

– Тут растут деревья! – воскликнула Инги. – Ага, мы на южной стороне хребта! Значит, в эту долину и проникли магхары из Проклятых земель… Смотрите, вон там, позади – перевал, где засели вагары. Мы их обошли!

Но никто из отряда ее радости почему-то не разделил. Напротив, мальчики явственно напряглись.

– Ну что, кто там хотел увидеть магхаров? – бодро спросила Инги. – Пошли их искать!

– Как бы они первыми нас не нашли, – проворчал Дейр. – Ладно, Инги, иди вперед, а я буду замыкающим. Парни, будьте настороже.

Взобравшись на скалы, среди которых текла река, они оказались в редком хвойном лесу. Лес был типичный хольдский, светлый и сухой – синеватая растительность, белые мхи, усеянные разноцветными пятнами грибов. Слева плавно поднимался склон горы. Среди деревьев во множестве лежали замшелые валуны, которые когда-то скатились сверху, – некоторые размером с дом.

Отряд, прислушиваясь и держа оружие наготове, пробирался вдоль склона, постепенно забирая к востоку. А магхаров все не было. И вообще никого не было: ни зверей, ни ящериц. Казалось, даже ветер притих.

– Какой тихий лес! – прошептал Гили. – Словно вымер!

Не он один чувствовал безотчетный, постепенно нарастающий страх. Чем дальше, тем сильнее давило на всех ощущение незримой опасности. Так ли хороша была идея Инги? Не двинуть ли поскорее к перевалу, который сторожат вагары?

Одна только Инги, ни в чем не сомневаясь, шагала вперед, приглядываясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Девочку разбирал охотничий азарт; все ее чувства подсказывали ей, что вокруг то ли случилось что-то нехорошее, то ли вот-вот произойдет. Почему так пусто в лесу? Даже зимой он не бывает таким молчаливым, а теперь разгар лета! Откуда тянет запахом свежей смолы? Почему так резко вдруг запахли грибы?

Раздумывая, она взглянула под ноги – и застыла на месте.

– Что случилось?

– Смотрите!

Инги указала себе под ноги. Белоснежный моховой покров впереди был порушен. Ошметки грибов вперемешку с клочьями мха были разбросаны по голой земле. И в этой земле четко отпечатался след – трехпалая лапа длинной с две человеческие стопы. А рядом еще один… И еще…

– Тут был магхар! – воскликнул Гили, задрожав.

– Магхары, – поправила его Инги, с любопытством разглядывая следы. – О, нам повезло – тут их пробежала целая орда!

В самом деле, следов оказалось множество. Казалось, путь им недавно пересекло целое стадо трехпалых. Причем ломились они, не жалея леса. Поглядев наверх, мальчики обнаружили множество сломанных веток и местами – ободранную кору. Местами кора почему-то выглядела обожженной.

– Смола-то уже начинает подсыхать, – сказал Дейр, изучив расщепленные сосенки. – Эти твари прошли тут давно. Наверно, еще утром.

Гили поднял голову и посмотрел на обломанные ветки. Он не смог бы дотянуться до них, даже встав на цыпочки.

– Знаете, я этому рад.

– Ну да, – неохотно признала Инги. – С такой толпой магхаров нам вчетвером, пожалуй, было бы трудновато справиться.

Дейр мрачно сказал:

– Чтоб тебя демоны пожрали, Инги! И почему я поддался на твои уговоры? Парни, предлагаю повернуть на восток. Если на той горе в самом деле сидят вагары, то до темноты мы к ним доберемся.

– Я – за! – с готовностью сказал Гили, покосившись на ободранные сосны.

– Между прочим, магхары ломились именно в ту сторону, куда ты предлагаешь идти, – заметила Инги.

– А ты предлагаешь пойти в другую сторону – туда, откуда они пришли? И встретиться там с еще одной ордой?

Инги промолчала. Торд оставил ее за старшую – значит, и решение должна принимать она!

Впрочем, предложение Дейра казалось ей вполне разумным. Как бы еще принять его так, чтобы казалось, что это ее, а не его идея…

Гили вдруг вскрикнул, указывая куда-то в лес.

– Что… – начал было Дейр – но закончить не успел.

Раздался топот и треск веток, и через мгновение мимо них огромными скачками промчалось нечто чешуйчато-бурое, отвратительное, до жути чуждое этому лесу. Мальчики проводили тварь изумленными взглядами. Они так растерялись, что даже копий поднять не успели. Чудовище пахнуло жаром и вонью и стремительно исчезло среди сосен.

– Чт-то это было? – пролепетал Оль.

– Это был магхар, балда! – злобно ответил Дейр. – Тот самый, которого ты так мечтал увидеть. И тебе крупно повезло, что он не увидел нас! Потому что он разорвал бы тебя пополам, прежде чем ты хотя бы закрыл свою глупую пасть!

– Странно, – пробормотала Инги, глядя вслед так быстро промелькнувшей твари. – Куда это он так торопился? Своих догонял, что ли?

– А может, наоборот – он от кого-то убегал? – предположил Гили.

Дейр и Оль нервно рассмеялись.

– Не иначе как от тебя, – съязвил Оль.

– Ну вот что! – решительно сказала Инги. – Я придумала, что нам делать. Этот магхар бежал в ту сторону, к горам. Думаю, там идет сражение с вагарами. Предлагаю пойти по следам и напасть на тварей с тыла! Как будто так и было задумано, понимаете? Тем самым мы поможем вагарам, обретем воинскую славу и… И заодно выберемся отсюда.

План действий был одобрен единогласно.

Но исполниться ему было не суждено. Гили, который все оглядывался, опасаясь внезапного нападения, закричал:

– Еще магхар! Ползет сюда!

Парни развернулись, вскидывая копья… но никого не увидели. Лес был пуст и тих. Неожиданно в красных колючих кустах шагах в двадцати от них кто-то пошевелился. Громкий шорох прозвучал как гром среди застывшего леса.

– Что-то не похоже на магхара, – проворчала Инги.

– Подождем, – прошептал Дейр. – Пусть вылезет из колючек…

Шуршание в кустах становилось всё отчетливее. Вот ветки раздвинулись, и над ними показалась шипастая круглая спина. Если это и был магхар – то небольшой. И медлительный.

Мальчики, не сговариваясь, подняли копья и начали подкрадываться.

– Окружаем…

– Тихо!

– Сейчас я его ткну…

– Да погоди ты, оно сейчас выползет…

Таинственный зверь выбрался на поляну и тут же свернулся в клубок. Мальчики тоже остановились, медленно опуская оружие. Гили хихикнул.

– Это не магхар! Это ёж!

Удивительное существо напоминало огромного – чуть ли не по колено высотой – ежа с длинными бурыми иглами. Иглы угрожающе торчали со всех сторон, так что увидеть какие-то другие отличительные признаки существа не было никакой возможности.

Охотники окружили его, стараясь не прикасаться к иглам.

– Ну у вас в горах и ежи! – изрек Оль. – Во разъелся на снежных червях!

– Ни разу я здесь таких ежей не видела, – хмурясь, сказала Инги.

Гили не удержался и ткнул существо в бок древком копья. Тот фыркнул и загремел иголками – в точности как поступил бы обычный ёж.

– Вот что я думаю, – сделал вывод Дейр. – Это ёж-магхар!

– Ежей-магхаров не бывает, – возразил Оль.

– Много ли ты видел в своей жизни магхаров? Или хотя бы ежей? А я читал, что магхар может родиться даже у обычной женщины. Вот, наверно, у обычной ежихи и родился такой вот ублю…

– Дай-ка копье, – сказала Инги. – Сейчас мы всё выясним.

Она подошла к существу, поддела его древком и перевернула на спину. Тварь перевернулась и смешно задрыгала тонкими когтистыми лапками. Мальчики столпились вокруг и наклонились, чтобы рассмотреть ее повнимательнее.

Дейр скорчил рожу, Оль сплюнул.

– Фу! – высказал Гили общее мнение. – Это ящерица!

Под игольчатой спиной обнаружилось тщедушное тельце, голенастые лапки с длинными пальцами и пучеглазая змеиная головка на длинной шее. Тварь разевала пасть от уха до уха, шипя и показывая мелкие острые зубы и тонкий черный язык.

Дейр выпрямился.

– Дрянь какая! Ладно, пошли дальше. Пока не вылез кто-нибудь покрупнее.

– А с ней что будем делать? – спросил Гили.

– Можешь перевернуть ее назад, если такой заботливый. Эй, Инги! А ты чего стоишь? Ящериц никогда не видела?

– Таких – нет, – задумчиво сказала Инги. – Эй, Оль! Рубани-ка ее мечом!

– Запросто, – сказал Оль, лихо выхватил клинок из ножен и нанес удар.

В следующее мгновение на поляне и ее окрестностях произошло множество разных событий. Впоследствии, после дотошных расспросов, уцелевшие мальчики так и не смогли описать то, что случилось. Точнее, каждый увидел нечто свое. Сошлись они только в одном: похожее на шипастую ящерицу существо распалось надвое, словно пустая ореховая скорлупа, и над его останками растекся густой белый туман. Гили утверждал, что все, чего касался этот туман, гибло на месте, – и в самом деле, вагары потом обнаружили, что вокруг останков ящерицы шагов на десять почернел мох, съежились грибы и осыпались сосновые иглы. Дейр клялся, что туман превратился в огромного призрачного паука, который раскинул в воздухе белесую сеть, и все, кто попал в нее, лишились власти над своим телом. «А потом я почувствовал: нечто сосет из меня жизненные силы, и потерял сознание», – сказал он. А Оль вообще ничего не смог вспомнить и рассказать, потому что лежал при смерти, не приходя в сознание, и надежд на его выздоровление было не много.

Только Инги избежала смертоносного дыхания колдовского тумана. Но почему-то не спешила рассказать, что потом случилось на поляне. Торд, конечно, вытянул из нее всю историю, но она не была правдивой до конца.

…Когда шипастая ящерица распалась надвое, и над ней, клубясь, поднялась белесая дымка, Инги сразу догадалась – они наконец-то встретили настоящего врага!

– Все назад! – заорала она. – Это магхар! Он – мой!

Но никто не успел даже отшатнуться. Дымка быстро растекалась в воздухе, затягивая поляну. Звуки стали приглушенными, уши наполнились далеким нежным звоном. С колючих красных кустов с тихим шорохом посыпались мелкие листья. Краем глаза Инги с изумлением отметила, как листья чернеют и скручиваются, когда их касаются ядовитые испарения. У стоявшего рядом с ней Дейра вдруг подогнулись колени, и он ничком упал в мох. Сзади раздался глухой стук удара и звяканье меча – это, падая, выронил оружие Оль. Инги подняла с земли его меч и перехватила рукоять поудобнее, готовясь атаковать или обороняться – как получится.

А туман тем временем всё вился и растекался, понемногу принимая очертания то ли паука, то ли многоногого спрута. Сформировавшись, призрак завис над поляной и двинулся прямо на Инги. Та быстро отбежала подальше, держа перед собой меч. Но спрут не обращал на нее внимания. Он подплыл к распростертому на земле Олю, и призрачное щупальце протянулось к его горлу. Щеки мальчика побледнели, глаза закатились, тело обмякло…

Инги быстро оглянулась. Гили и Дейр валялись рядом без сознания; очевидно, они были следующими. Что делать?! Торд оставил парней на ее попечение, а она подвела учителя! Больше не раздумывая, Инги подскочила к призраку и ударила его мечом – не очень ловко, зато от души. Толку от этого не вышло никакого – лезвие свободно прошло сквозь туманный силуэт, не причинив ему вреда, вырвалось из ладони и улетело в кусты. Зато призрак наконец заметил Инги. Не выпуская жертву, он повернулся к Инги… и она услышала вопрос. Не слухом – голос прозвучал прямо в ее голове. Должно быть, так и разговаривают призраки. Вот только шипящий язык, на котором говорил этот спрут, был ей неизвестен.

Призрак, не получив ответа, оставил мальчика и повернулся к Инги. В ее голове снова прозвучал его голос. Инги увидела прямо перед собой его глаза. Почти как человеческие, только бесцветные, покрытые красными крапинками.

Никакой это был не паук! Перед Инги в облаке тумана стоял человекоподобный демон, словно слепленный из снега – белокожий и беловолосый. Только его правая ладонь слегка светилась розовым.

«Дитя Истинного! – услышала вдруг Инги его голос. – Вот не думал, что встречу здесь родича! Глаз Демона сказал мне, что Повелитель погиб, а его царство уничтожено. Скажи мне, что он солгал!»

Она не поняла ни слова.

– Ты кто? – крикнула Инги, в любой момент готовая удрать.

«Прежде меня звали Хуссог. Но с тех пор, как Глаз Демона поймал меня и заточил в перстень, у меня нет имени. Когда-то я был великим воином, а теперь я призрак. Увы! Я утратил волю, но не силу и теперь вынужден подчиняться ничтожному хобу. Он вселил меня в тело этой твари и отправил на восток… Посулил много доброй еды…»

Призрак снова повернулся к лежащему Олю, наклонился и положил ему на грудь ладонь, которая тут же налилась красным.

«Он пьет из него жизнь!» – поняла Инги и рявкнула:

– Отойди!

«Твои рабы? Уступи мне парочку!»

– Это мои люди. Не трогай их!

«Прости, но мне нужны силы. Сочтемся потом…»

– А я не разрешаю!

Инги, недолго думая, подбежала к Олю, схватила его за плечи и поволокла в сторону. Красноглазый призрак маячил за спиной, шипел в уши.

«Не мешай! Дай мне напиться их жизни! Глаз Демона держит меня впроголодь…»

– Обойдешься, упырь, – пробормотала Инги, оттаскивая от мертвой ящерицы Дейра.

На этот раз призрак явно рассердился.

«Я ведь и из тебя могу выпить жизнь! Только попробуй отнять у меня третьего – увидишь, что с тобой будет…»

– Кому ты угрожаешь, привидение!

Оттащив Дейра на безопасное расстояние, Инги вернулась за Гили.

«Ты сама напросилась…»

Призрак навис над ней, протягивая налитые кровавым светом ладони с растопыренными пальцами. Инги стиснула зубы и потащила Гили, стараясь не обращать внимания на жуткое прикосновение, наполняющее ее затылок мертвенным холодом. В глазах ее помутилось – казалось, будто призрак пытается ухватить ее прямо за хребет и вытащить его наружу… Земля поплыла под ее ногами. Кто это так сердито кричит вдалеке? Ах. Это же ее собственный голос… Инги дернулась, потеряла равновесие и упала…

И вдруг почувствовала, что ее никто не держит. Ощущение смертельного холода исчезло. Через миг кружение земли остановилось, вернулись звуки и краски. Призрак сгинул, словно его и не было.

Инги осторожно встала, растирая шею. Где красноглазый? Передумал и улетел? Подох от голода? Куда же он исчез? Вот кусты, словно побитые морозом… Вот мальчишки: Гили и Дейр стонут и шевелятся, Оль лежит неподвижно. Инги склонилась над ним, приложила ухо к груди – вроде бы сердце бьется…

Откуда-то сверху, со стороны горы, донесся резкий, короткий свист. Инги вздрогнула и подняла голову. В первый миг она решила, что подошли вагары, – но потом увидела неподалеку незнакомого человека. Он сидел, скрестив ноги, на плоской верхушке большого замшелого валуна. Должно быть, оттуда ему было видно происходящее на поляне, словно на арене. Откуда он взялся? Еще недавно его там точно не было!

Незнакомец был с виду неказист. Невысокий и тощий, весь с ног до головы закутанный в просторную бурую хламиду, перетянутую широким поясом, в кожаных сапогах. Голова обернута тряпкой, так что видны только глаза. Инги очень хорошо их видела: полные любопытства, раскосые, желтоватые. Из Тайдуана он, что ли?

– Ух ты! Соххоггоя! – воскликнул тайдуанец. – Живая! В Вагаровых горах! Кому сказать – не поверят!

«Ну, этот, по крайней мере, человек, – подумала Инги, поднимаясь на ноги. – Только что он делает в Проклятых землях?»

«Вчера здесь видели черного дракона», – вспомнились ей слова Торда.

И слова Дейра: «На драконах летают только маги…»

– Ты маг? – напрямик спросила она незнакомца. – Это ты наслал на нас белого демона?

– Напротив, я его только что связал, – заявил тайдуанец, показывая Инги левую руку; толстое обсидиановое кольцо на его пальце пульсировало багровым. – Как раз когда он собирался вами пообедать. Зачем вы убили ежа, глупцы? Чем он вам мешал?

– Не бывает ежей величиной с козу, – Инги фыркнула. – Сразу было ясно, что это магхар.

Тайдуанец захихикал.

– Вот оно что! А я-то думал, почему от него все разбегаются! К сожалению, в той книге, откуда я брал описание ежа, его размер указан не был, а нигде, кроме Хольда, ежи не водятся…

Инги молча рассматривала незнакомца. Тот, продолжая болтать чепуху, откровенно занимался тем же самым. Его раскосые глаза просто пожирали Инги.

– Откуда ты здесь взялась, девушка? – спросил он, оборвав лекцию о ежах. – Разве соххоггоев не уничтожили всех до единого?

– Я не какая-то там соххоггоя, – гордо сказала Инги. – Я Инги из рода Асенаров!

Тайдуанец разразился хохотом.

– Ого, какие нынче пошли Асенары! Благородная порода всё улучшалась, пока не улучшилась до соххоггоев!

Инги разозлилась.

– Сейчас ты у меня посмеешься, косоглазый! И хватит обзывать меня соххоггоем! – Она вспомнила слово, которое употребил демон. – Ничтожный хоб! Проваливай с земли вагаров, пока я до тебя не добралась!

– Уцелевшая соххоггоя, надо же! – Тайдуанец словно не слышал ее угроз. – Какая странная встреча! Может, это не случайно? Надо бы сообщить Майо…

– Обдумай это хорошенько, пока я к тебе лезу!

– С нетерпением жду тебя, красавица!

От такой насмешки Инги разъярилась окончательно. Она засопела и кинулась было вверх по склону, но тут вспомнила, что за спиной у нее лук. Выхватить стрелу из колчана и спустить тетиву было делом пары мгновений. Стрела свистнула в воздухе и воткнулась в сосну за спиной мага. Инги могла бы поклясться, что не промахнулась. Она быстро выпустила еще стрелу – и снова промазала. Маг даже не шелохнулся. «Глаза мне отводит!» – подумала она, бросила лук и бросилась бегом к валуну. Маг сидел, скрестив ноги, и молча наблюдал за ней. В какой-то миг Инги мигнула – и он исчез. Только что сидел на камне – и вот его уже нет.

Инги подбежала к валуну, обошла его кругом, взобралась наверх, но никаких следов тайдуанца не обнаружила.

– Сбежал, трус! – крикнула она, в надежде, что маг просто стал невидимым и стоит где-то поблизости.

Словно в ответ, выше по склону затрещали кусты, замелькало солнце на полированном железе. Но это был не маг. С горы поспешно спускался отряд вагаров.