Текст книги "Последний воин Империи"
Автор книги: Анна Гурова
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 11
КЛЯТВА ИНГИ
Мага, разумеется, так и не нашли. Инги порывалась объяснить, что произошло, но ее никто не слушал. Вагары деловито обшаривали поляну и кусты, изучали останки магхара, пытались привести в чувство лежащих на земле мальчиков, и никого из них не интересовали слова Инги. Никто ее не хвалил за спасение друзей и не ругал за самовольный побег. Все были серьезны и молчаливы. В конце концов она остановилась в стороне, уныло опустив голову и, как всегда, чувствуя себя в обществе вагаров призраком-невидимкой.
– Все живы, – кратко сказал один из вагаров, помогая приподняться Гили. Тот постанывал, держась за голову и глядя перед собой мутным взглядом. – Эти двое к вечеру придут в себя. А третьего надо срочно к целителям.
Оль так и лежал, где упал, не подавая признаков жизни. Двое вагаров подхватили его и потащили в гору, словно муравьи – личинку стрекозы. Отряд разделился надвое. Меньшая часть, подобрав остальных мальчиков, повернула назад, остальные отправились дальше. Инги растерянно топталась на поляне, не зная, за каким отрядом последовать. Вдруг ее крепко схватили за руку.
– Торд! – радостно воскликнула она, обернувшись. – Я уж и не ожидала…
– Пошли, – буркнул он.
Они повернули на восток, вслед за тем отрядом, который нес домой мальчиков. Торд был мрачен как туча. Всю дорогу он молчал. Когда прошли перевал и начали спускаться к озеру, Инги не выдержала.
– Стой! – она сделала над собой усилие: – Я… совершила ошибку. Я не оправдала твое доверие. Прости меня. Я готова принять любое наказание. Ну что ты молчишь? Да, это я их сманила!
Торд, не глядя на нее, бросил:
– Поговорим вечером.
У озера они расстались. Торд отправил Инги домой, а сам ушел с вагарами. Воины все так же молча сидели в лодке и ждали, когда он с ней простится. На Инги никто не смотрел, будто ее вообще на свете не было.
Торд вернулся домой на закате. Отметил порядок во дворе, начищенные котлы и чисто подметенный пол и втихомолку усмехнулся. Хоть Инги и не отказывалась заниматься работой по дому с ним на пару, но больше ее любить не стала. Над очагом висел котелок с кашей. Инги сидела у очага, сложив руки на коленях.
– Ну как Оль? – спросила она робко.
– Пока неизвестно. Его отправили к знающим… в глубину гор.
Торд сел рядом с ней и уставился на угли. Довольно долго они сидели рядом в тишине.
– Старейшины хотят выставить тебя отсюда, – сказал наконец Торд. – Обратно в Аттур.
Инги разревелась.
– Не отсылай меня! – всхлипывала она. – Я не хочу уезжать из Хольда! Тем более – возвращаться назад в замок! Я бы хотела остаться здесь навсегда!
– Мои соплеменники отказываются тебя принять, – печально сказал Торд. – Они утверждают, что ты притягиваешь зло. Говорят, что прорыв магхаров мог быть связан с тем, что ты здесь.
– Но почему?
– Ты мне сама об этом расскажешь.
Инги шмыгнула носом.
– Не понимаю.
– Расскажи мне, что случилось за перевалом. Ничего не пропуская.
– Я и не собиралась…
Торд бросил на нее острый взгляд.
– Инги, я слышал твои лживые объяснения там, на поляне. Ты недооцениваешь вагаров. Их ум, наблюдательность и… магические способности. Ты, наверно, не знала, что почти все вагары чуют близость волшебства гораздо сильнее, чем люди? Я сам видел это место… Заметил там следы сильной и гнусной магии… следы сильного древнего демона. Видел парней, отравленных его легчайшим прикосновением. Я в самом деле не понимаю, почему еще жив Оль… И я, как и все остальные, видел тебя – невредимую. Демон к тебе даже не прикоснулся. Он даже не связал тебя, чтобы ты не удрала. Это может быть только при одном условии – он принял тебя за свою.
Инги смотрела на него с изумлением.
– Мы издалека почуяли, что под горой творится темная магия. Подбегая, слышали голоса. Там был маг, и вы с ним о чем-то разговаривали, О чем, Инги? Постарайся вспомнить. Это очень важно!
Инги, сраженная словами Торда, безропотно пересказала ему свой разговор с Глазом Демона. Вагар мрачнел с каждым ее словом.
– Этого-то я и боялся! Судя по всему, тебе встретился Алчущий Силы из Тайдуана. А ты ему еще и представилась. Нет, Инги, – Торд на миг задумался и твердо сказал: – Никуда ты отсюда не поедешь. Во всяком случае, одна. Если ты привлекла внимание Алчущих, только здесь тебя смогут защитить.
– Защитить? Но демон не был враждебен. Он назвал меня «Дитя Истинного». Что это значит?
Торд помедлил, но все же ответил:
– Так называли друг друга соххоггои.
– И так меня называл маг! Мне показалось, он хотел меня оскорбить. Кто это? Какое-то племя с дальнего юга?
Торд тяжко вздохнул и долго молчал, собираясь с мыслями.
Это было второе условие Биорка: не рассказывать Инги о ее происхождении.
«Но ведь что-то я должен ей ответить? – думал вагар. – Конечно, я могу сказать, что не знаю. Но, может, довольно уже вранья? Рано или поздно Инги начала бы задавать вопросы. Так лучше ей отвечу я, а не какой-нибудь тайдуанский маг, который расскажет ей… правду».
– Соххоггои были правящей расой Конга, – сказал он. – Теперь они не существуют.
– А что с ними случилось?
– Соххоггои ничего не знали в жизни, кроме войны. Но они не понимали ее высокого смысла, – точнее сказать, они его утратили, – и потому были уничтожены.
Инги задумалась.
– Что такое «высокий смысл войны»?
– Что есть воин, как не убийца? – ответил вопросом Торд. – Следуя своей натуре, убивают только хищные звери. А зачем убивает человек? Не имея высоких целей, он находит низменные. Так соххоггои, которые созданы были владыками, превратились в хищников-людоедов.
– У воина должна быть высшая цель… – повторила про себя Инги.
– И закон, – добавил Торд, незаметно меняя тему. – Знаешь, чем воин отличается от разбойника? У него семья, которую он защищает, и князь, которому он предан. Соххоггои потеряли своего Повелителя. А ты, Инги – человек Асенаров. Ты должна любить своего князя, понимаешь? Восхищаться им, уважать его… Ты должна мечтать стать достойной его. Стать первым из воинов и отдать за него жизнь. Вот что такое преданность и высший смысл войны.
«А кто мой князь? – подумала Инги. – Сеньор Робур? Гм…»
Ей вспомнились его слова в башне: «Зачем вы ее тогда лечили?» Нет, таким господином она восхищаться не будет! И служить ему никакого желания у нее нет.
Но его наследнику…
Инги подумала об Аскеле, и внутри нее словно вспыхнул свет. Всё встало на свои места. Слова Торда стали ей ясны.
– Ах, конечно! – воскликнула она. – Я все поняла! Так ведь я только об этом и мечтаю! Любить сеньора, восхищаться им! Да я только ради этого и повела мальчишек в Проклятые земли… Я хотела совершить нечто достойное…
«Достойное Аскеля», – мысленно договорила она.
– Я рад, если ты в самом деле поняла, – сказал Торд. – Именно таким воином я и хотел бы тебя видеть.
– Ты хотел бы видеть меня… воином?
– Можешь быть спокойна, Инги, – я не повезу тебя в Аттур. Я решил – завтра пойду к старейшинам и скажу, что беру тебя на поруки. Думаю, они согласятся. Но если ты меня еще раз подведешь, и тебе, и мне придется навсегда покинуть Вагаровы горы.
Инги вскочила.
– Я постараюсь тебя не подвести!
И, повинуясь порыву, сделала то, о чем не раз слышала в балладах. Она схватила лежавший на лавке меч, опустилась на колено и протянула его Торду.
– Прими мой клинок, учитель! Призываю в свидетели Повелителя судеб и Калу, богиню смерти! Клянусь всегда тебя слушаться. Твое слово будет для меня законом!
– Это вообще-то мой клинок, – заметил Торд, вставая и принимая меч. – А мое слово и так должно быть для тебя законом. Ну ладно. Я принимаю и клинок, и твою клятву. Что принесено от чистого сердца, то принято с благодарностью.
Он взял меч из ее рук, с торжественным видом коснулся лезвием ее головы и вложил ей в руки.
– Теперь он твой, – сказал он в ответ на ее взгляд. – Бери, я добуду себе новый.
– Ух, спасибо!
Инги, конечно, не раз тайком брала орудие Торда, но одно дело – взять без спроса, а другое – получить в законную собственность!
– Сейчас было совершено очень важное действо, Инги, – сказал вагар, снова садясь к очагу. – Надеюсь, ты сама понимаешь его смысл. И еще, хотя бы запомни, ладно? Для настоящего воина главный противник – он сам. Одолей себя – вот главная победа.
Инги кивнула, хозяйским глазом осматривая меч.
– Не знаю, сколько мне удастся выторговать времени, но нам его теперь терять нельзя, – продолжал Торд. – Ты немало умеешь – охотиться с луком и силками, плавать и лазать по кручам, подкрадываться и прятаться… Остается научить тебя сражаться. Хотя бы начать.
– Сражаться, – кивнула Инги. – Понимаю.
«Сражаться за Аскеля…»
– Ты понимаешь, что я сейчас нарушаю все правила? Вагарам запрещено учить людей искусству Мангхел-Сёрк. Если вагары узнают, что я тебя учу, нас обоих ждет нечто гораздо худшее, чем просто изгнание.
– Почему ты решил меня учить? – спросила Инги, поднимая голову.
– Ах, Инги, боюсь, у нас нет другого выхода. Полгода, год, может, два – и нас отсюда выставят. Тебе надо быть готовой.
– К чему?
– К дальнейшей жизни. Если тобой заинтересовались Алчущие Силы, три места в мире для тебя более или менее безопасны. Вагаровы горы, Руна – город магов, и… Военная академия в Глориане.
– Военная академия?!
– На самом деле это придумал не я, а Биорк – на крайний случай, почти ради шутки. Мы надеялись, этот вариант не понадобится… или понадобится на несколько лет позднее. Женщин, правда, в академию не берут – но это не закон, а, скорее, традиция. Воспитание женщин Аркиса не готовит их к воинской службе. А ты будешь подготовлена так, что не будет никакого формального повода тебя не принять. Ты будешь офицером имперского флота.
– Я буду служить во флоте! – зачарованно повторила Инги.
И мысленно добавила: «Как Аскель…»
Глава 12
КОЛЕСНИЦА В ПУСТОТЕ
Долгий жаркий день в джунглях Конга закончился душными сумерками, пахнущими грозой. Розовые грибы, которыми густо зарос овраг, растопырили пористые шляпки, собираясь впитать в себя как можно больше влаги. По сырой гнилой ветке упавшего в овраг дерева проскакала пушистая серая белка. Вдруг она села столбиком и насторожила ушки. Кто-то приближался из леса, и он был настроен явно недружелюбно. Белка сделала прыжок в обратную сторону – и разлетелась комком пуха! На землю почти бесшумно упали несколько сухих косточек – всё, что нее осталось. В овраге стало тихо-тихо. Из леса появилась Майо Источник Скорби.
Чародейка шла пешком, спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы. Она выглядела бледнее, чем обычно, подол шелкового платья почернел от грязи, лицо облепила паутина. Майо злилась. Ее выводил из себя этот пропахший грибами и гнилью, полный насекомых тропический лес, через который она вынуждена была пробираться на своих двоих, портя одежду и прическу. Но ближе ее дракону было не спуститься без риска быть замеченным. Она ожидала увидеть развалины Владения – но, к ее удивлению, нашла его процветающим и многолюдным. Из-за облаков она видела возделанные поля и многочисленные лодки рыбаков на реке Фуа. Видимо, соххоггойские угодья отошли к казне, либо их захапал какой-то местный сановник. Пришлось спуститься на землю в отдалении и ждать сумерек.
Майо прилетела одна. Джинган был уже много дней назад отправлен на север. В самом деле, зачем он тут? Он рассказал всё, что знал, а подробности Майо извлекла прямо у него из мозга. Да и лучше бы Глазу Демона оказаться подальше, если что-то пойдет не так. Некоторые вещи ему видеть не следует.
«Надеюсь, сюда не вздумает явиться Унгат, – думала она, пинками раскидывая грибы. – Полагаю, никаких ловушек он тут не оставил…»
Впрочем, на этот счет чародейка не особенно беспокоилась. Унгата она знала давно, хорошо его изучила и была уверена, что его ловушки ее точно не задержат.
– Ага! – пробормотала она, спускаясь в овраг.
А вот и оползень, о котором рассказывал Джинган. Осыпавшаяся стенка оврага, открывшая вход в пещеру. Зияющее отверстие было почти скрыто за корнями и паутиной. Майо брезгливо откинула паутину и проскользнула внутрь. Дальше сведения Джингана заканчивались, и начиналась неизвестность.
Под землю вел длиннейший туннель. Майо неплохо видела в темноте, но конец туннеля терялся вдалеке. Хорошо хоть проход был прямо как стрела, с ровным полом и стенами. Воздух тут так же пах болотом, как и в лесу, но оставался свежим. Когда же построили этот туннель? Кто это сделал, зачем? Чтобы годы не притупили вкус к жизни, Майо тщательно развивала в себе утонченное эстетическое чутье, позволяющее наслаждаться прекрасным. Но в этом подземелье ей овладело куда более примитивное и возбуждающее чувство – охотничий азарт.
Что же здесь нашел этот старый стервятник Унгат? Джинган говорил – он ушел с пустыми руками… Нашел и не сумел взять? Неужели всё-таки Колесница?!
Майо пришлось идти под землей больше часа. Наконец туннель закончился – глухой стенкой. Чародейка не огорчилась. Она подошла поближе и принялась тщательно ощупывать шершавую каменную поверхность, пока ладонь не наткнулась на гладкий треугольный клин.
– Ага, – снова пробормотала Майо. – Замок…
С такими штуками она уже сталкивалась и знала, как с ними обходиться. Положив ладонь на гладкий клин, она призвала силу и направила ее в руку. Обычный человек ничего бы не увидел, но маг заметил бы зеленоватое свечение гладкого камня и текущий сквозь него поток силы, такой же зеленый. Майо держала руку на замке, подбирая цвет, пока гамма не совпала полностью. Тогда свечение камня погасло. Над головой Майо в темноте раздался голос. Он произнес короткую фразу на неизвестном языке, и стена с тихим шипением поднялась. За ней вспыхнул свет.
Майо вошла в небольшую круглую пещеру, сплошь заросшую удивительными растениями. Они казались усыпанными разноцветными драгоценными камнями. Майо вгляделась – и поняла, что это полупрозрачные лианы, покрытые светящимися наростами. Под корой у них струился жидкий огонь.
У чародейки разбегались глаза. Ни разу в жизни она не видела ничего подобного, даже ни о чем таком не слыхала. Это подземелье свидетельствовало о древней и очень сильной магии. Оно явно было создано еще до Эпохи Перемен. Но для чего?
Майо улыбнулась. Догадаться было несложно. Пещера расположена на землях соххоггоев. Значит – для военных целей. Боевая магия времен Махд-Шагош! Венцом которой и было то, что она ищет: окрыленная Колесница!
Майо встала в середине пещеры, глубоко вздохнула, закрыла глаза и впустила в себя окружающее пространство, слилась с ним. Словно собственные пальцы, она ощущала все эти светящиеся лианы, их жгучий холод; она видела их корни, уходящие далеко в земную твердь. Они стали ее собственным телом, и чародейка могла делать с ними всё, что хотела. Это было опасное умение, особенно для неопытных магов – сливаясь с чужой сущностью, можно было запросто утратить свою, особенно если чужая была сильнее. Но Майо хватало и опыта, и сил.
Чародейка довольно захихикала. Да, она угадала. Это живая пещера – нечто вроде глаза, а она находится в самой его сердцевине. Глаз под землей? Э, нет… Отсюда лишь исходит импульс – значит, должно быть внешнее зеркало.
Майо приказала глазу пробудиться… И сразу ощутила сопротивление. Внутреннее зрение заволокло туманом, тело налилось тяжестью. Подземный глаз не хотел ей подчиняться. Он опознал в ней чужака!
– Ой-ой-ой, какие мы упрямые… – пробормотала Майо, усиливая напор.
Теперь она чувствовала не только холод, но и боль – и эта боль принадлежала не ей. Обычным зрением чародейка увидела, как замерцал свет в пещере, как лопнули и повисли несколько лиан. Сложное живое устройство не выдерживало ее напора. Жаль ломать его, но ничего не поделаешь – не хранить же в целости для Унгата…
Внезапно чародейке стало легко, словно сломалась невидимая стенка. Посреди пола вырос большой молочно-белый гриб с овальной шляпкой.
– Ха! – сказала Майо, усаживаясь на него. – Ну-с, посмотрим…
Светящиеся лианы вспыхнули и померкли, и ее окутал клубящийся черный туман. Майо спокойно ждала. Туман сгустился, превратился в кромешную темноту. Затем в ней одна за другой зажглись звезды. Среди звезд возник матовый голубой шар в прозрачной дымке. Майо всмотрелась в него – и шар надвинулся, занял все пространство, из голубого стал зеленым… Чародейка узнала очертания материков, береговую линию Конга, зеленое пространство джунглей до самого горизонта… Так, а вот и Владение… а вот и ее дракон! А вот и она сама – под землей!
Майо облизнулась от удовольствия. Чудесно! Если бы можно было перетащить этот «глаз» к себе в Горы Фъёльнов! Но это невозможно – так что и к лучшему, что «глаз» останется подпорченным…
«Не мне, так никому, – подумала она. – А теперь самое главное…»
Майо интересовало: где внешнее зеркало? Что оно собой представляет? Откуда приходит изображение в магический «глаз»?
Чародейка устремилась вверх – выше… И еще выше… И совсем высоко, в холодной пустоте, ее воля натолкнулась на другую.
«Кто ты?» – услышала она вопрос.
И – замерла от волнения и восторга. С ней заговорила окрыленная Колесница.
Майо переживала великий миг. Она нашла то, что искала много лет. Теперь дело было за малым – овладеть найденным.
– Иди сюда! – мысленно приказала она. – Где ты?
На этот раз ответ задержался. За это время Майо поняла две вещи. Окрыленная Колесница находилась не в этом мире. Она была там, в пустоте среди звезд. И спускаться оттуда не собиралась. Она узнала Майо, вспомнила ее попытки овладеть Правилом и отказалась ей подчиняться.
– Спускайся! – повелела Майо.
«Нет».
Майо треснула кулаком по шляпке гриба. Проклятый «глаз»! Он предназначен для соххоггоев и подчиняется только им. А Колесницу подчинить далеко не так легко, как его. Причем, в отличие от «глаза», Колесницу Майо собиралась добыть невредимой.
«Мне нужна кровь Махд-Шагош, – думала она. – Проклятие! Почему я не нашла это место десять лет назад, когда можно было пойти в соседнее Владение и притащить первого попавшегося соххоггоя! А теперь ничего не выйдет – их всех вырезали имперцы!»
Гнев пробудил в Майо новые силы. Она сосредоточилась и вложила всю свою мощь в новый приказ. Нет, она не уйдет отсюда с пустыми руками, как старый Унгат!
– Моя магия того же древнего корня, что и твоя! – прошипела она, обращаясь к Колеснице. – Повелеваю – иди ко мне!
И понемногу магическое видение – панорама Владения и окрестных джунглей – потускнела, начала меняться… искажаться… приближаться…
Колесница поддавалась! Подчиняясь воле Майо, она сходила с небесных путей и падала на землю!
– Сюда, сюда! – подскакивала на месте чародейка. – Нет! Стой! Не туда!
Мощи Майо хватило, чтобы вынудить Колесницу упасть, но на этом ее власть иссякла. Окрыленная Колесница уклонилась в сторону – и теперь падала бес знает куда!
– Не туда! – вопила Майо, вонзая ногти в ладони. – Ко мне!
Сил не хватало. Колесница выскальзывала у нее из рук, как кусок мыла. Джунгли Конга исчезли, сменившись горными цепями, которые слились в стремительное мелькание красок. Майо успела заметить только красноватые скалистые вершины – и тут ощутила такой удар, словно ей на голову обрушился свод пещеры. И всё погрузилось в темноту.
Когда Майо открыла глаза, то обнаружила, что целая и невредимая сидит в пещере на шляпке гриба – а вот сама пещера отнюдь не в порядке. Живые лианы повисли плетьми, текучий свет едва переливался под их тонкой корой. Магический «глаз» ослеп, и, возможно, навсегда.
Над головой послышалось потрескивание и шорох осыпающегося песка. Майо взглянула вверх – весь свод был покрыт трещинами, и они быстро расширялись…
– Только этого не хватало! – простонала она, с оханьем вставая с гриба, и из последних сил потащилась к выходу.
Когда она вышла на поверхность, снаружи уже давно стемнело. Последним усилием переставив ноги, она отпустила поддерживаемый ее магией свод туннеля, и он с раскатистым грохотом обрушился у нее за спиной.
Чародейка чувствовала себя иссушенной, как вяленый финик. Сил не осталось совсем – даже на поддержание вечно юной внешности. «Хорошо, что меня сейчас не видит Джинган, – подумала она. – Иначе сбежал бы со всех ног, и никакие чары не заставили бы его снова вернуться. А теперь быстро отсюда!»
Майо понимала – такой мощный выплеск силы не пройдет незамеченным. Еще немного – и сюда сбегутся все маги Конга.
«Пусть гадают, что здесь случилось! – злорадно подумала Майо и отдала мысленный приказ дракону: – Забери меня отсюда!»
Пропади она пропадом, эта маскировка!
Уже на подлете к Дансаю Майо ощутила, что с ней хочет говорить Джинган. Как учитель и ученик они поддерживали постоянную мысленную связь.
«Что тебе? Где ты?»
Глаз Демона был подозрительно весел.
«В Проклятых землях. Помнишь, ты послала меня искать некий предмет силы? Так вот – я его не нашел».
«И что, не терпится поделиться этой новостью? Ты что, издеваться надо мной вздумал? Или хочешь, чтобы я вознаградила тебя по заслугам?»
«Чего ты такая злая? Выслушай до конца! Я не нашел предмет, зато встретил кое-что поинтереснее – уцелевшего соххоггоя!»
«Живого соххоггоя? В Хольде?!»
«Да, да! Поразительно, правда?»
«Чтоб тебя пожрали демоны, Джинган! Почему ты не мог найти его сегодня утром?! Ладно, он все равно нам нужен. Тащи его ко мне!»
«Не он, а она. Это девочка! Еще маленькая, но уже свирепая. И насчет „тащи“… Есть определенные сложности. Она воспитывается у вагаров».
У Майо не осталось сил, даже чтобы ругаться.
«Следи за ней, – приказала она. – Жди удобного момента…»
