Текст книги "Последний воин Империи"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ЧАСТЬ 2
ИНГИ И МАГ

Глава 1
ВСТРЕЧА В ПОРТУ

Инги шла по приморской набережной Глориана, восхищенно глазея по сторонам. Солнце сияло так ослепительно, что бледно-голубое небо казалось выцветшим – и глубокая синева моря становилась под ним еще ярче. Лицо Инги обдувал жаркий соленый ветер, пахнущий йодом и гнилыми водорослями, в голове шумело от гомона пестрой толпы, плеска волн, скрипа корабельных снастей. Над суетой набережной возвышались дворцы и соборы Глориана – власть, вечность и красота, явленные в камне. Широкие прямые проспекты выходили прямо к морю, а вдоль них тянулись резные аркады фасадов. Белый мрамор, розовый, черный; разноцветные флаги длиной в несколько этажей. На каждом здании – герб владельца, золоченый или просто раскрашенный: морды хищников, морские чудовища, сложные составные эмблемы… Над крышами дворцов к небу поднимались остроконечные башни с флюгерами – словно каменный лес. Одно слово – столица Империи.

Толпа на набережной была такой же пестрой и красочной. Кого здесь только не было – от аристократов до грузчиков, не говоря уже о торговцах со всех сторон света. Некоторые и на людей-то не были похожи. Инги с веселым удивлением замечала, что в этой толпе она даже не выделяется. Конечно, они с Тордом постарались подобрать ей такой наряд, чтобы она привлекала к себе поменьше внимания. Неброская мужская одежда, куртка с капюшоном и длинная, закрывающая пол-лица челка превратили Инги в бледного беловолосого паренька откуда-то из северных провинций Аркиса. Но за время путешествия из Гарда до столицы Инги уже успела привыкнуть, что на них с вагаром все равно таращатся как на диво. А здесь – вот чудо – никто на нее вообще не смотрит. Конечно, куда интереснее посмотреть на смуглого полуголого конгая или гурамиди – наоборот, закутанного в тряпки до самых глаз!

Инги наслаждалась прогулкой, хоть слегка и ошалела от шумной толпы. Ведь она гуляла одна впервые за много-много месяцев. Торд с утра отправился в Военную академию – выяснять условия приема и готовить тамошнее начальство к встрече с Инги. Да, вот и пришло время! Миновали годы ученичества, прощайте, Вагаровы горы! Прощай, негостеприимный, но все равно любимый Хольд. Теперь Инги будет жить в Глориане и каждый день видеть море.

Если, конечно, ее примут в академию. Торд заявил, что другого варианта он даже не рассматривает, – но все же… Инги видела, что он тоже волнуется и не вполне уверен в успехе. Утром, к примеру, собирался взять ее с собой, но в последний момент, у самых дверей академии, передумал.

– Лучше бы тебе сразу им не показываться, – сказал он, нервно поглаживая бороду. – Подожди меня здесь. Я их подготовлю.

Они расстались, и Инги обещала ждать его там же, у дверей академии.

И она туда непременно вернется. Только сначала посмотрит город!

Конечно, она не заблудится. Вон та четырехугольная башня, облицованная красным камнем, – ее видно с любой улицы. На крыше у нее флюгер – летящий бронзовый дракон. А под ним – огромные солнечные часы. Торд показал, куда должна упасть тень в то время, когда он собирается закончить дела.

«Я и не пойду далеко, – думала Инги. – Только посмотрю на море. Я ведь ни разу его не видела…»

Это была ее давняя мечта – увидеть море, о котором так часто рассказывал и пел Торд. Бескрайние голубые просторы, уходящие за горизонт…

Впрочем, когда она вышла на набережную, ее постигло разочарование. Вид на бескрайний горизонт полностью перекрывал остров. Со стратегической точки зрения, остров Нетон крайне удачно запирал собой гавань. С берега были видны могучие стены и зубчатые башни форта. Со стороны моря они наверняка еще выше и толще.

Инги не очень опечалилась – и принялась разглядывать корабли.

Судов в гавани Глориана было великое множество. От узких лодок, которыми управляли стоя на корме – и как они только не перевернутся? – до огромного белопарусного военного корабля, который стоял в отдалении на рейде. При виде этого корабля сердце Инги забилось быстрее. Не на этом ли грозном красавце служит Аскель? Все полтора дня, которые они с Тордом провели в Глориане, ей казалось, что она вот-вот его встретит. Хотя она даже не знала, на берегу Аскель или в море.

Большинство судов были средних размеров: торговые трехмачтовые хоги и более легкие скоростные шекки. В порту кипела жизнь: грузились, разгружались, маневрировали, выходя из гавани… Инги пожирала парусники глазами. Сколько удивительных нарядов, сколько незнакомых наречий и странных лиц! Мир огромен – и она его непременно увидит. Вместе с Аскелем.

Инги проходила мимо довольно невзрачного корабля, когда внутреннее чутье заставило ее остановиться и оглянуться. Этому тайному умению научил ее Торд: чутье явственно подсказало ей, что на нее кто-то смотрит. И не просто скользнул взглядом по мальчишке из Хольда, а целенаправленно и внимательно изучает…

Инги принялась рассматривать корабль, мимолетно пожалев, что совсем в них не разбирается. Двухмачтовый парусник стоял не у самой пристани, а в отдалении на якорях: то ли осадка была слишком велика, то ли его хозяин пожадничал заплатить портовый сбор. С виду корабль ничем не отличался от прочих. Паруса были убраны, на палубе никого – должно быть, все ушли в город. И все равно, чем-то этот корабль Инги беспокоил. Она подошла к краю пирса. Край его был укреплен окованными железом толстыми бревнами, но моллюски уже проели их насквозь. Морская вода у причала, всё еще изумрудно-синяя, была полна плавучего мусора. В этой воде покачивалась шлюпка с убранными веслами, в лодке дремал смуглый матрос, надвинув на глаза косынку.

– Эй, ты, – окликнула его Инги, кинув ему мелкую монетку. – Что это за корабль?

– «Божья милость». Хурридский торговец, – сонно ответил матрос.

Инги скривилась. Какое дело до нее хурридским купцам? Она снова подняла взгляд и всмотрелась в парусник.

Вдруг ее глаза широко распахнулись, она вскрикнула и прижала руки ко рту. У фальшборта «Божьей милости» стоял Аскель! В точности такой, каким она запомнила его три с лишним года назад, каким он являлся ей в мечтах! Золотоволосый, в белом камзоле, прекрасный как бог – стоял и смотрел на нее!

Он перехватил ее взгляд и махнул ей рукой.

Матрос в лодке приоткрыл глаз и покосился на Инги из-под косынки.

– Отвезти? – хрипло предложил он. – Еще монетка – и хоть сейчас.

– Что?

Инги оторвала взгляд от Аскеля, мигнула и нахмурилась.

Рядом с Аскелем стоял еще один человек. Сначала Инги его почему-то не заметила. Потом разглядела – и задумалась.

– Ах вот как! – пробормотала она.

– Так плывем или нет? – повторил матрос, садясь в лодке.

Аскель еще раз махнул ей рукой, словно приглашая – иди сюда! Инги помахала ему в ответ, посмотрела на четырехугольную башню с драконом, громко воскликнула:

– Ой, время!

И убежала с пирса.

Спустя час Инги и Торд обедали в таверне неподалеку от академии. Это было тихое приличное место: стены расписаны фресками, изображающими великие морские сражения древних времен, большая часть посетителей – военные моряки. На подоконниках стояли горшки с цветами. С улицы доносился топот шагов и стук колес.

Торд заказал всяких разносолов местной морской кухни и кувшин легкого белого вина. Он был в хорошем настроении и хотел порадовать воспитанницу. Но Инги равнодушно ковырялась в тарелке с мидиями, даже не интересуясь, что это такое.

– Ты бы видела, как они там, в академии, выпучили глаза, когда я сказал, что привез девочку! – рассказывал Торд. – Если бы не слово Эрда, меня бы оттуда выкинули в два счета…

– Не списывай уж все-то на протекцию Асенаров, – лениво заметила Инги. – Ты же вагар. А если вагар представляет своего ученика – это всяко повод его выслушать.

– О да, – усмехнулся Торд, раскалывая панцирь кальмара. – Я так тебя восхвалял, что они в конце концов заинтересовались. Я немало достиг. От «даже не думайте» до «ну приведите ее – так уж и быть, посмотрим».

Принесли главное блюдо – жареные щупальца осьминога в окружении частокола склянок с разными соусами. Инги даже отвлеклась на миг от раздумий, когда всё это увидела. Разговоры прекратились, на долгое время сменившись скрипом ножей и чавканьем.

– Хорошо, что я не привел тебя сегодня и не показал, – проговорил Торд, прикончив пару пупырчатых щупальцев. – Я так тебя расхвалил, что теперь они ждут этакую великаншу-северянку с белокурыми косами, которая гнет руками железо…

Инги захохотала.

– Завтра они очень удивятся! – со смехом заявила она.

«А кое-кто серьезно призадумается, – мысленно добавил Торд. – Некоторые из преподавателей участвовали в конгской войне. Надо было предупредить их заранее… но тогда, боюсь, даже рекомендация Эрда не помогла бы…»

– Прошу, не подведи меня, Инги, – серьезно заговорил он. – Знаю, тебе будет непросто в академии. Даже не потому, что ты девушка, и не потому, что ты не такая, как все. К этому-то ты давно привыкла. Тебе будет тяжело именно потому, что учеба предполагает единообразие. Жизнь в казарме подчиняется распорядку, дисциплине… и никаких поблажек тебе не будет.

– Мне и не нужны поблажки, – с набитым ртом сообщила Инги.

– Ты не совсем понимаешь, о чем я. Вот об этом: «У меня сегодня нет настроения заниматься фехтованием – пошли лучше поплаваем!» Я-то иногда шел у тебя на поводу, но твои новые учителя не станут. Очень многое тебе придется делать через силу. И не будет рядом ни меня, ни твоей бабушки в Аттуре, чтобы сказать: «Инги, надо!» Никто не будет заставлять тебя учиться. Тебя просто выгонят, причем с большим удовольствием. А идти тебе некуда…

– Да знаю я, знаю, – раздраженно сказала Инги. – Хватит уже воспитывать! Сто раз говорил!

Но Торд не унимался:

– Завтра тебе предстоит испытание. Тебе будут задавать вопросы… Возможно, устроят учебный бой. Постарайся особо не демонстрировать навыки Мангхел-Сёрк – всё-таки ты не Асенар по крови. И постарайся никого случайно не убить…

– Угу.

Торд наконец насторожился.

– Ты вроде и не рада. Почему ты сегодня такая странная? Что-то случилось?

Инги задумчиво поглядела в окно поверх цветов.

– Да так, ничего.

До самой ночи не произошло ничего необычного. Пока не стемнело, вагар и его воспитанница гуляли по городу, потом вернулись в гостиницу. Торд отправился спать в отличном настроении.

Инги ушла к себе, но ложиться не стала. Наоборот – вытащила из вещевого мешка подаренный Тордом меч и повесила на пояс. Затем потушила свет и открыла окно.

Снаружи была звездная душистая южная ночь. В соседних переулках слышались шаги и смех. По стене поднимался плющ. В воздухе голубоватыми искрами летали светлячки. Улица была полна теней. Где-то за углом горел масляный фонарь, и в его бледном мигающем свете казалось, что тени двигаются…

– Так… – пробормотала Инги, вглядываясь в темноту.

Никаких сомнений – одна из теней в самом деле понемногу приближалась.

Для надежности Инги выждала еще немного, затем взобралась на подоконник и прислушалась. На улице было пусто, шаги давно затихли. За стенкой похрапывал Торд. Придерживая рукой ножны, Инги легко спрыгнула на землю. Ее спальня находилась на втором этаже. Пустяки для того, кто прыгал с отвесных скал! Как она попадет обратно, Инги, как всегда, не подумала.

От угла соседнего дома отделилась молчаливая фигура.

– Ты за мной пришла, верно? – спросила Инги слегка удивленно, разглядев посланца.

Она ожидала увидеть того моряка в косынке, что дремал в лодке. Но перед ней стояла немолодая женщина, вся в черном: бледная, худая, небольшого роста, с потупленным взором. Сказать о ней что-то еще было трудно: вся она с ног до головы была укутана в черные вдовьи одеяния. Руки ее непрерывно двигались под шалью, словно комкая платочек.

Старушка не выглядела опасной. Но на всякий случай Инги прислушалась к ней по-особому, как ее учил Торд. Нет, не читать мысли – всё же он не был магом. Но уловить чувства другого человека, его отношение было делом несложным и притом очень полезным. Однако этой вдове, видимо, не было до девушки дела. Инги не ощутила вообще ничего. Словно у старухи вовсе не было чувств – только мрак и тишина. Да еще, где-то очень глубоко – подавленный голод.

– За тобой, за тобой, – шелестящим шепотом подтвердила она.

Старуха на миг подняла глаза и быстро осмотрелась, остановив взгляд на темных окнах Торда.

– Светлейший Аскель приглашает тебя, девушка, – продолжала она. – Он желает с тобой говорить.

Инги кивнула, как будто того и ждала.

– Пошли!

Путь занял гораздо больше времени, чем думала Инги. Видимо, старуха водила ее кругами. Они петляли переулками и задними дворами, подальше обходя широкие проспекты и площади, многолюдные даже в этот поздний час. Потом освещенные площади остались где-то позади. Вскоре исчезли и пешеходы. А те, что попадались навстречу, выглядели так, что с ними не хотелось сталкиваться. Инги ждала, когда же они выйдут к пирсу, но старуха вела ее всё дальше и дальше, а моря и близко не было.

– Разве ты меня не на корабль ведешь? – наконец спросила она, когда старуха потянула ее за собой в кромешно-темный вонючий двор какого-то бедного дома.

– Нет. В доме беседовать будет удобнее, – и уточнила: – Это мой дом.

«Разумно, – подумала Инги, удовлетворенная ее словами. – В порту слишком много лишних глаз. Гораздо лучше укромный домик где-нибудь в тихом районе…»

Район, куда старуха привела Инги, был плохой и опасный. Добрые люди не ходили сюда даже днем. Тот переулок, где стоял домишко вдовы, пользовался среди местных голодранцев особенно дурной славой. Шептались, что там бесследно пропадают люди, и многих из тех, кто туда заходил, больше никогда не видели. Но Инги всего этого, конечно, не знала и уверенно шла за ней.

В полной темноте заскрипела дверь. Инги от природы обладала отменным сумеречным зрением, но здесь оно словно помутилось. Она едва могла разглядеть, как вдова заходит в дом и манит ее за собой. По крутой скрипучей лестнице они поднялись на второй этаж. Весь этаж занимала одна комната – пустая, грязная и неприятная. Очень неприятная. Спавшее до сих пор чувство опасности – не усыпил ли его кто нарочно? – пробудилось и громко заговорило в Инги. Она положила руку на рукоять меча и огляделась.

В комнате почти не было мебели: пара кривоногих табуреток, дощатый стол, даже не накрытый скатертью, да узкая железная кровать в нише. Окно было плотно закрыто ставнями. На столе тускло чадил масляный светильник в глиняной плошке.

Старуха, словно показывая, что ее роль сыграна, молча прошла в дальний угол, села на табурет у стенки и принялась вязать.

– Ну, и где Аскель? – громко спросила Инги.

Из ниши на свет выступил человек.

– Здравствуй, Инги!

Инги прищурилась. Перед ней стоял ее старый знакомый. Алчущий Силы из Тайдуана.

За прошедшие с их последней встречи в горах полтора года маг совершенно не изменился. Даже одет был почти так же, только чуть дороже. На пальце поблескивало черное кольцо с красным камнем – узилище демона. Нижняя часть лица закрыта краем головной повязки. Но глаза те же – раскосые, желтоватые, очень довольные.

– Удивлена? – спросил он, ухмыляясь.

– Ничуть. Я знала, что встречу тебя.

В ответ на недоумевающий взгляд мага Инги похвасталась:

– Я заметила тебя на том корабле. Ты стоял рядом с Аскелем. Точнее, с его призраком. Так-то, маг! Я прекрасно видела, что меня пытаются подманить мороком!

– Да ты что! – восхитился тайдуанец. – Ты распознала морок? А зачем тогда пришла?

– Из любопытства. Если до меня есть дело какому-то магу – должна же я разобраться! И потом, мы с тобой еще не сквитались. Твой призрак чуть не убил моих друзей…

– А где вагар?

– Не бойся, – высокомерно сказала Инги. – Я сама решаю свои проблемы.

Тайдуанец потер руки.

– Очень хорошо. Единственное, чего я несколько опасался, – что он захочет помешать тебе сюда прийти и поднимет шум. А теперь будет гораздо меньше хлопот.

– Это о чем ты?

Маг сел на табурет и закинул ногу на ногу.

– Сначала разреши представиться. Меня зовут Джинган Глаз Демона. Как ты верно догадалась, я маг.

– Я вообще догадливая. Может, снимешь с морды тряпку?

– Нет, красавица, в моих родных краях показывать лицо посторонним не принято.

Инги хмыкнула.

– Удобный обычай.

– Позволь, я продолжу. В ближайшем будущем я направляюсь на юг, в Проклятые земли, что лежат за Горами Забвения к западу от Хурриды. Ты знаешь, что это такое?

– Голые пустоши, кишащие магхарами?

– Невежественная чепуха. Проклятые земли – это последние остатки древней империи Махд-Шагош. Ее искореженные магией окраины. Там среди развалин я собираюсь кое-что поискать.

– Ну и ищи, а я при чем?

– А ты отправишься со мной.

– С тобой?! Ха! Зачем?

– Поможешь мне в поисках. Ведь ты соххоггоя, а значит, сродни древней магии, которая пронизывает… Впрочем, долго объяснять. Как-нибудь по дороге я тебе расскажу подробнее.

Инги насмешливо раскланялась.

– Увы, маг, твое заманчивое предложение меня не интересует. Я не соххоггоя, и я никуда не поеду. У меня завтра вступительный экзамен в Военную академию. До свидания.

Джинган встал.

– Ты не поняла. Это было не предложение. Я просто ввожу тебя в курс дела.

Инги сделала шаг вперед. Маг загородил выход.

– Прочь с дороги, косоглазый!

– И не подумаю.

Инги ухмыльнулась. Она давно уже мечтала испытать свои новые умения Мангхел-Сёрк в настоящей, а не учебной битве. Прежде чем маг успеет моргнуть, ее меч будет торчать у него из спины. Но убить мага – невелика заслуга. Гораздо лучше было бы пленить его. Вот это будет подвиг, достойный Асенара! Когда она притащит этого тайдуанца Торду, слава об этом деянии разлетится широко – и возможно, дойдет до Аскеля…

Между тем Глаз Демона так и стоял, опустив руки. Инги отвлеклась от сладких мечтаний и слегка насторожилась. Что-то у мага слишком самоуверенный вид…

– Рассчитываешь на свои чары? – с вызовом спросила она. – Они не очень-то помогли тебе в Вагаровых горах! Или хочешь сразиться со мной обычным оружием?

– Это было бы интересно, – спокойно кивнул маг. – Без магии, как обычные бойцы в поединке, – мы это еще испробуем. Давно хотел убедиться, правда ли соххоггои такие непревзойденные бойцы, как о них рассказывали. Но не в этот раз…

Краем глаза Инги уловила легкое движение сзади и стремительно развернулась – только для того, чтобы увидеть, как ей в глаза летит какой-то белый сгусток. Нечеловечески быстрым движением она успела отклониться и выставить перед собой меч, но сгусток на лету развернулся в сеть и через миг облепил ее. Там, где клейкие нити коснулись кожи, та сразу онемела. В глазах у Инги помутилось, губы превратились в двух дохлых моллюсков. Руки и ноги отказали ей. Ледяные нити проникли под кожу, в кровь, и мгновенно выморозили ее изнутри. Инги замертво упала на пол, так и не успев понять, что ее сразило.

А существо, не имеющее никакого отношения к человеческому роду, быстро и ловко завернуло ее в кокон, после чего уменьшилось, сложило и прижало к бокам сегменты конечностей – и снова стало маленькой пожилой вдовой, закутанной в черные покрывала. То, что Инги принимала за старушечье лицо, было просто маскирующим наростом на темени. Настоящее лицо – если можно было его так назвать – находилось ниже. Туда и смотрел Джинган. В отличие от беспечной Инги, он сам ни на миг не выпускал из виду опасную союзницу.

– Отличная работа! Девчонка не ждала с твоей стороны никаких фокусов.

– Она чуть не увернулась, – проворчала «старуха». – И у нее был меч…

Под ее шалью проворно двигались сегменты, выпрядая новый запас паутины взамен истраченной, а под горлом, сейчас не укрытым тканью, зияла мохнатая паучья пасть.

– Какая шустрая! – бормотала она. – Впервые встречаю такую необычную пищу…

– Приди с ней вагар, тебе пришлось бы поработать по-настоящему, – укоризненно сказал маг. – А кроме того, девчонка – не пища. Ты помнишь о нашем уговоре?

– Но я голодна! Слушай, Алчущий, так дело не пойдет! Ты не предупредил меня, что пища будет такой быстрой и вооруженной, а теперь еще и хочешь забрать ее? Я не ловлю, чтобы потом отпускать!

– Да все я про тебя знаю, – раздраженно сказал Джинган. – Знаю, что ты магхар с южных Проклятых земель. Что живешь тут много лет под личиной старой пряхи, а сама шпионишь для Алчущих, заманивая и убивая по их приказу…

– И ничего от вас взамен не получаю, кроме пищи, – а ты и ее хочешь отнять!

– Потише, паучиха! – угрожающе сказал маг. – И как ты прожила тут столько лет, если до сих пор не научилась сдерживать свой голод?

Женщина-магхар вдруг распахнула свои черные одеяния, расправила прижатые к бокам конечности и заняла всю комнату – от пола до потолка. Всякое подобие человека было утрачено, остался только отвратительный монстр.

– Намекаешь, что выдашь меня властям? – раздалось шипение откуда-то сверху.

Джинган отступил, поднимая руки.

– Ну, старушка, успокойся! Что ты расшумелась? Мы еще не раз пригодимся друг другу. Считай меня своим должником. А я постараюсь поскорее подвести тебе хорошую пищу…

Существо, недовольно шипя, вновь приняло подобие человеческого облика. Джинган мысленно перевел дух. Он наклонился к Инги и принялся засовывать ее в загодя припасенный мешок, стараясь не касаться голыми руками клейких нитей.

– Еще вопросик, – обернулся он в дверях. – Ты ее не кусала, надеюсь?

– Если бы я ее куснула, она была бы сейчас вкусным мясным желе в тонкой кожице. Она просто парализована. Когда паутина высохнет, просто разрежь ее – и через пару дней девчонка очнется. Может быть, – мстительно добавила старуха. – А если хочешь ее куда-нибудь отвезти, так вези нераспечатанной – в коконе она пробудет свеженькой еще месяца два…

Джинган хмыкнул, взвалил мешок на плечо и вышел.

Старуха, сгорбившись, стояла посреди комнаты и слушала, как он бормочет под нос проклятия узкой, крутой лестнице. Дождавшись, когда хлопнула дверь, она подошла к масляному светильнику, что горел на столе, достала из рукава исписанную тайдуанскими знаками полоску бумаги и сожгла ее.

Когда полоска полностью превратилась в пепел, воздух в середине комнаты завибрировал и озарился бледным холодным светом, как будто сквозь крышу в комнату заглянула луна. Постепенно в столпе света проступило плоское морщинистое лицо.

– Какие вести? – раздался скрипучий голос.

– Он здесь, – кланяясь, ответила паучиха.