Текст книги "Похищение Зеленой Хризантемы (СИ)"
Автор книги: Анна Этери
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Меж тем оживление в зале нарастало, как снежный ком, пущенный с горы. Кое-кто из посетителей решил срочно покинуть негостеприимные стены заведения, другие с искренней радостью, подогретой щедрыми возлияниями, с энтузиазмом присоединились к новой забаве. Анемон продолжал успешно уворачиваться от атак на свою персону и между делом опустошать одну из спасённых бутылок. Глупая улыбка на его лице раздражала даже Торми, что уж говорить про всё более распалявшегося неудачами детину, с упорством, достойным лучшего применения, нападавшего на молодого человека в криво сидящих тёмных очках. Анемон избежал встречи с тарелкой мясного рагу, увернулся от стула, завалившего нетрезвую парочку позади него, и двух пивных кружек от рассвирепевшей парочки, когда та поднялась. Неловким пируэтом уклонился от летящей бутылки, поскользнулся на осколках и свалился под стол, избежав тем самым увесистого кулака мужика, которого Лайн накануне окатила пенной жидкостью из кружки, положив начало драки. Сама же зачинщица произвола отбросила в сторону уже пустую плошку из-под ягод и устремилась к предмету мебели, где упокоился её дядюшка.
«Пора!» – подумал Торми и с душераздирающим ором вынес дверь, которая и так держалась на честном слове от частого использования. В помещение ворвались струи дождя, охлаждая перегревшуюся братию.
Сверкнула ослепляющая молния.
Очутившись на улице, Торми почувствовал, как ему за шиворот затекает вода, и поспешно натянул капюшон. Погодка была мерзостной, а небо – беспросветным. В водяном мареве жёлтой кляксой растёкся фонарь. «Такой же одинокий, как моя жизнь», – подумалось Торми. От горьких мыслей его отвлекло появление в мутных потоках небесных излияний Лайнерии, чьё плечо отягощала ноша в виде учителя.
– Поможешь? – Девичий голосок разорвал пелену молчания, и Торми мужественно подставил своё крепкое плечо.
Разило от Анемона как от винного погреба.
– Совсем недавно учитель даже шевелился успешно, – сорвалось недовольное замечание с его губ, но на разговоры не было времени.
– Вперёд! – скомандовала Лайнерия.
И они ринулись сквозь завесу дождя, оскальзываясь на грязи, под шелестящий аккомпанемент непогоды и грозовые всполохи.
Вперёд! Вперёд! Через несколько шагов Торми уже подумывал сделать передых, как вдруг учитель оживился, воспрянул духом. Мальчик и опомниться не успел, не то что почувствовать опасность. Раздался металлический скрежет, и дождливую ночь озарила россыпь искр. Торми отшатнулся, не понимая, что это, нападение? В руках Анемон держал стальной веер, старинную реликвию, доставшуюся тому по наследству. Удар и искры – это снова учитель отбил невидимые клинки, летящие из темноты. Лайнерия скользнула в ночь за неведомой целью. Подсечка, и вот ученик Арахуэнте летит спиной в грязь. Удивляясь такому положению дел, Торми ощутил капли дождя на лице. Округу освятила очередная молния. Неуклюжим ударом пьяного тела, Анемон вновь отразил атаку и, оскользнувшись, свалился в канаву, куда впоследствии сполз и Торми, получая какое-то неизъяснимое удовольствие от возни в грязи.
– Он скрылся. Растворился как призрак… – Лайнерия стояла над ними под дождём. От неё исходила аура неуязвимости. Те силы, что оберегали Лайн, были непостижимыми для Торми.
– Что это такое было? Кто это?
Лайнерия помогла ему вылезти из канавы.
– Боюсь, мы этого не узнаем.
– Но как же?..
– У нас другие заботы. – Девочка качнула головой в сторону канавы. – Кажется, теперь он не сможет идти, – констатировала она, разглядывая Анемона.
Торми поморщился.
– Как думаешь, домой до рассвета доберёмся?
_________
*Сенейя – городок, где занимаются изготовлением стекла и хрустальных изделий.
Глава 9 Загадочная и таинственная
Распуская слухи,
готовьтесь к неожиданным последствиям.
Слова Торми после внушения от учителя.
Весь остаток ночи Тее не удавалось уснуть, то ей мерещилось, как в комнату вплывает полупрозрачное существо и возлагает на неё ледяные ладони, то представлялось лицо Миено с издевательской ухмылкой, его губы шептали: «Теперь я знаю, кто ты…» Когда у Тее получалось отгородиться от призрачных страхов, она вспоминала о Драцене, о том, как некстати ляпнула её имя герцогу. Едва начало светать, девушка, облачившись в серое невзрачное платье, подчёркивающее строгость и серьёзность госпожи Мазахаки, напудрила личико толстым слоем белого порошка и напялила парик цвета пыльной ржавчины. Образ завершили очки в тонкой оправе.
Она спустилась вниз.
Холодный свет утра проникал сквозь витражи окон, освещая расплывчатыми красками беспримерный бардак холла. Тишина буквально звенела в ушах, создавая иллюзию опустошённости дома. И в этот момент дверь с ужасающим грохотом распахнулась, словно открывали её пинками, и в проёме на фоне белёсого неба очертились три фигуры.
Чувство лёгкого дежавю не помешало ей по достоинству оценить облик столь эффектно вернувшихся обитателей сего дома, а это были, несомненно, они. Наверное. Девушка недоверчиво прищурилась, признавая в живописно изгвазданной грязью паре Торми – по местами отчётливо рыжеющей шевелюре – и Анемона – по некогда белым сапогам с изящным каблучком и тёмным очкам, кривовато сидящим на анемоновском носу. Видок у них был такой, будто оба от души вывалялись в жиже, почтив своим присутствием по меньшей мере дюжину луж и не обойдя вниманием придорожную канаву. В сравнении с ними чуть поотставшая Лайнерия, чей наряд тоже отнюдь не блистал чистотой, смотрелась даже вполне себе прилично.
Торми обратил на Тею лучистый взгляд голубых глаз, окатив волнами плескавшейся в них надежды не иначе как на избавление от своей тяжкой ноши в виде учителя, который, очевидно, вовсе не рвался покидать надёжное плечо ученика, хоть и отцепился от племянницы.
– Добро пожаловать домой! – опомнилась Тея, в приветствии склонив голову. – Да вы совсем промокли. Желаете согреться чаем или молоком? – Её хватило только на односложные предложения. Она закусила губу, сдерживая рвущийся наружу хохот. Уж их-то в таком откровенно плачевном состоянии Тея увидеть не ожидала. «Где эти бедные дети подобрали Анемона?»
– Госпожа Мазахака, не могли бы вы позаботиться об учителе? – довольно бойко для своего внешнего вида протараторил Торми. И не успела она осознать значение просьбы, как рослое тело Арахуэнте завалилось в её сторону. Девушку обдало густыми винными парами. Одна рука юноши опустилась на её плечо, другая благополучно устроилась на талии.
Тея с трудом подавила желание съездить нахалу по физиономии. Господин Арахуэнте вряд ли обрадуется, обнаружив по пробуждении фингал, а уж когда узнает, кто его отоварил… Рассуждать далее не приходилось: Анемон был совсем не лёгким, чтобы позволить себе роскошь праздно размышлять и удерживать его неустойчивое тело в вертикальном положении. Девушка порадовалась своему возросшему уровню самоконтроля и подумала, что можно ограничиться и просто словами.
– Господин Арахуэнте, не могли бы вы… – Тея в замешательстве примолкла, не в состоянии выбрать между демократичным «свалить куда подальше» и драцениным «переломать себе руки самостоятельно, пока этого не сделала я».
– Да, моя радость, ты что-то хотела? – промурлыкал ей на ухо Анемон, притягивая ближе, и приобнял так, что затрещали рёбра. Тея судорожно выдохнула, решив, что прямо здесь-то и испустит дух, и неловко переступила с ноги на ногу, едва не завалившись на пару с хозяином дома на пол. Под ногами знакомо хрустнуло, и домоуправша поняла, что и в прошлый раз звук, который она приняла за треск рёбер, на самом деле всего лишь очередной черепок, неведомо как попавший под каблук.
– Ну, отчего же ты молчишь? – с обидчивыми интонациями в голосе продолжил Анемон.
Тея мрачно подумала, что говорить с человеком в подобном состоянии нет смысла, и решительно вцепилась в его ещё не просохшие волосы в попытке отодрать от себя это грязное чучело.
– Нет, я, конечно, знал, что у тебя ужасный вкус, но не до такой же степени!
Тея неуклюже оглянулась на голос, не забывая тянуть за анемоновские пряди. На лестнице, невыносимо элегантно положа затянутую в перчатку руку на перила, скорбной статуей застыл герцог. В голосе его слышалось вселенское страдание, смешанное с удовольствием от осознания собственной правоты и презрением от явившейся сцены. Только тут до неё дошло, как сомнительно они выглядят со стороны, и она с удвоенным усилием задёргала за мокрые патлы, почти истерично выдавив вполне нейтральное:
– Господин Арахуэнте, не могли бы вы меня отпустить…
На удивление, Анемон послушно расслабил объятия, нежно отцепил теины пальчики от собственных волос и радушно улыбнулся, напрочь игнорируя реплику герцога.
– Для вас всё что угодно, прекраснейшая! – Девушка только было перевела дух, как засомневалась в том, что не забыла наложить грим Мазахаки, но оказалось, Анемон ещё не закончил. – Вы ведь не откажите мне в танце, о грациознейшее из созданий?
И тут же, не дожидаясь ответа и не сходя с места, пустился с ней в пляс. Чувство, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, было до омерзения неприятным, но Тея только и успевала, что переставлять ноги да уворачиваться от колонн, появляющихся на пути в зависимости от того, куда её тянул неожиданно прыткий кавалер.
– Всемилостивые боги! – В голосе Леля, взиравшего на учинённый беспредел с бесстрастностью и превосходством небожителя, слышалась усталость человека, смирившегося с очередным вывертом судьбы. – Разговаривать с тобой сейчас, очевидно, бесполезно. Госпожа Мазахака, не будете ли Вы так любезны побеседовать со мной, когда освободитесь от… хм… своего господина? Жду Вас в кабинете.
Кружась в танце под хруст попадающихся под ноги черепков, Тея едва отметила, что герцог зачем-то хочет с ней поговорить, как Анемон внезапно отпустил её и отвесил галантный поклон, словно перед знатной дамой.
– Благодарю за танец.
Не успела девушка ответить, как молодой человек вполне себе уверенно зашагал к лестнице и поднялся наверх, ни разу не пошатнувшись.
– Сегодня я бы хотел отдохнуть, так что, дорогая моя, проследите, чтобы меня никто не беспокоил. – Он удалился, одарив Тею на прощание тонкой, загадочной улыбкой.
«Что это было?» Часто дыша после неожиданного танцевального марафона, Тея не понимала, отчего Анемон, едва державшийся на ногах, вдруг протрезвел. Вряд ли на него так подействовал танец.
– Грациознейшее из созданий… – Тея глянула на своё отражение, проходя мимо зеркала. Оттуда на неё посмотрело существо, предок которого явно вылез из трясины, обзаведясь всеми сопутствующими атрибутами. Мешковатое платье, местами заляпанное грязью – спасибо Анемону! – начисто лишало возможности оценить стройность фигуры и приятные округлости. Арахуэнте определённо над ней издевался… Да он с самого начала издевался над ней! Притворился мертвецки пьяным, а сам…
– Вы, верно, ненавидите все зеркала. Они излишне правдивы, не находите? В них таится столько разочарований, столько истины, недоступной нам без них.
Прислонившись спиной к дверному косяку, герцог Миено наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, одетый с подчёркнутой элегантностью, выявляющей обладание утончённым вкусом и желание предстать во всей красе в любое время суток.
Это он во всём виноват. Это для него Анемон разыграл весь тот спектакль, использовав её, Тею, как инструмент для отвлечения внимания, и свалил под шумок.
Домоуправша протиснулась в дверь, предусмотрительно открытую герцогом, и не извинилась, по пути наступив ему со злости на ногу.
– Что Вы от меня хотите? – сразу же взяла она быка за рога.
Лель поморщился, закрывая дверь.
– Сколько Вы служите в этом доме?
– Около недели, – не вдаваясь в подробности, поведала девушка.
– Вы приехали одна?
– Да.
– Кто помимо Вас, меня, моей сестры, её прислуги, Анемона, двоих детей, кота и дядюшки Тараканиана живет в этом доме?
Вопрос её обескуражил.
– Никого.
– В таком случае, кто та особа, с которой я ночью столкнулся в муаровой комнате?
– О ком это Вы говорите? – насторожилась Тея.
– Она представилась Драценой. Молодая девушка ростом примерно с Вас.
– Ночью была ужасная гроза, Вам, вероятно, померещилось…
– Уважаемая, мне ничего не может «померещиться», как Вы изволили выразиться. У меня есть неопровержимые доказательства этой встречи. Так вот, Вам напомнить вопрос?
Тея сглотнула, чувствуя, как сильно у неё пересохло в горле. Неужели он подозревает её причастность к ночной встрече? И, более того, имеет какие-то доказательства?!
– Не представляю, с кем это Вы встретились. А что за доказательства? – закинула она удочку на пробу. Но рыбка оказалась скользкой, и герцог, подозрительно прищурившись, задал встречный вопрос:
– Почему это Вас интересует?
– Ну как же! – не растерялась Тея. – Всё зависит от того, что за доказательства Вам остались в память о встрече!
– Что Вы имеете в виду? – с сомнением осведомился Лель, смутно подозревая, что ему морочат голову.
– Ну, привиделось Вам или нет, разумеется! – Девушка самоуверенно прошлась по комнате, увлечённо развивая мысль и горячо про себя молясь Лулону, чтобы оппонент повёлся на её игру. – Если это лишь Ваша уверенность, то не исключено, что Вы встретились с местным призраком. Не знаю имени сей особы, но в её существовании я точно уверенна. И вполне логична мысль, что неожиданная встреча с ней пошатнула Ваше душевное равновесие. Если всё же допустить, что Вам не привиделось, то совершенно очевидно по оставленным доказательствам можно судить и о Вашей этой Драцене, и о том, почему она с Вами встретилась.
Тея выжидательно уставилась на герцога, слушавшего её с непроницаемым выражением лица.
– Это не призрак, – возразил он, прикрыв глаза веером тёмных ресниц. – Видимо, Вы ещё не поняли до конца, что происходит в этом доме. И я подумаю над тем, что Вы сказали.
Он открыл дверь и скрылся из виду. Тея удивлённо посмотрела ему вслед, озадаченная как его поведением, так и словами. Непонятно было, что же он имел в виду своим последним высказыванием, да ещё так быстро закончив разговор. Не вырыла ли она себе яму собственной же неосторожной болтовней? Да, это временно отвело от неё подозрения, но не приведёт ли в результате к раскрытию её инкогнито?
– Ну, ничего себе утречко началось!
Констатировав таким образом непростое начало дня, изобилующее странными событиями, девушка поскорее покинула комнату, решив вернуться к себе. Следовало проверить, насколько обоснованы претензии герцога, и выяснить, не могла ли она оставить что-нибудь на месте их предыдущей встречи.
В холле Тея столкнулась с Торми, потрёпанный и изгвазданный вид которого живо напомнил, что и ей не мешало бы переодеться. Он уже что-то грыз, видимо, решив не дожидаться официального завтрака, и как хозяйственник и блюстительница порядка, Тея не смогла пройти мимо, заметив мальчику о неуместности приёма пищи, будучи в таком непотребном виде. Торми поспешно проглотил… чего бы он там не ел… и притворился, будто ничего и не было.
– Торми! – с подчёркнутой строгостью произнесла она, чтобы у него даже желания не возникло не ответить, – я хочу узнать всё о призраке, обитающем в этом доме.
– О чайнике?! – с живостью подхватил тот. – Учитель вам лучше растолкует. – Он шагнул на лестницу, но Тея, ухватив его за плащ, улыбнулась в ответ на брошенный через плечо недоумённый взгляд.
– Я хочу узнать, кто эта призрачная дама. – Кто-то должен ей всё рассказать. Последние слова герцога прозвучали чересчур драматично. Но, может быть, он решил таким образом её напугать, отомстить за садово-огородные приключения? Скрываются ли за всем этим факты или это всё случайный вымысел? И герцог так поспешно покинул кабинет, потому что не мог и далее скрывать шутливую улыбку? В этом стоит разобраться, и ключ к пониманию – Торми. – В этом доме есть призрак женщины. Я видела её дважды. Кто она?
Торми молчал, как человек, решающий для себя трудную дилемму. Деликатно высвободил край одежды и присел на ступеньку, жестом предложив Теи разместиться рядом.
– Ладно. Вы всё равно рано или поздно узнаете. Только я прошу хранить всё в секрете. Тайна не должна покинуть стен этого дома. Несколько лет тому назад здесь произошло убийство…
***
– …И с тех пор неприкаянный дух бродит по дому в надежде отомстить живым, – закончил он, добавив в голос драматизма. – Так что в ближайшее время ждите неприятностей, возможно, даже этим вечером.
– Занятная история, – поднялась на ноги Мазахака. – А как к этому относится Анемон… э-э… господин Арахуэнте?
– Никак, – пожал плечами мальчик. – Призрак охоч на неприятности с посторонними. Нас он не трогает.
– А что до герцога Миено? С ним как?
– А что Лель? – озадачился Торми, прищурив глаз.
Мазахака неожиданно выпрямилась и кашлянула, что навело его на мысль о том, что ей известно о Леле нечто необычное, но в силу каких-то причин она не может об этом рассказать.
– Отложим разговор. Сегодня у меня как никогда много дел. – Домоуправша с достоинством оправила заляпанную учителем юбку и проследовала по лестнице наверх.
Мгновение Торми глядел ей вслед, обдумывая возникшую между ними недосказанность. Обернувшись, он увидел Лайнерию, которая стояла возле колонны. Видимо, появление девочки так неоднозначно повлияло на домоуправшу, не пожелавшую беседовать при свидетелях.
– Занятную историю ты сочинил. А как к этому отнесётся Анемон? – улыбаясь, припомнила девочка высказывание Мазахаки.
– А надо было правду сказать? Я лишь выполняю его поручение – присматриваю за госпожой Бильбергией.
– И за одним создаёшь нужную атмосферу. Думаешь, у неё нервы сдадут?
– Зависит от того, чего хочет от неё учитель. Сегодняшний танец был показателен.
– А не считаешь ли ты, что спектакль с танцем был разыгран для Леля, чтобы от него отделаться, а не для того, чтобы вывести из себя госпожу Мазахаку?
– Нет, Лель появился позже. Во всяком случае, всё начиналось не для него.
– Одно другому не мешает.
– Ты права. Посмотрим, что будет дальше.
***
Дверь внезапно захлопнулась, припечатав Тею в лоб, и она разразилась проклятиями. Этот дом с бесконечными комнатами, путаными коридорами, неожиданными тупиками и гуляющими сквозняками… Угораздило же её сюда попасть! Иногда же появлялось стойкой ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Когда же девушка оборачивалась, то никого не видела. Если сложить вместе байку Торми о неприкаянной душе, что бродит по дому, и вчерашнюю сцену с Лелем и призрачной леди, то… «Здесь точно что-то нечисто».
Тея закинула на плечо мешок с вещицами, несущими на себе изображение хризантемы, отдалённо напоминающей зелёную. Среди прочего хлама попались: примечательная ваза, потрёпанный веер, настенные часики, статуэтка, шкатулка, колье, брошка, заколка для волос… И как тут быть? В артефактах она разбиралась плохо, если не сказать, что вообще не разбиралась – это больше по части Драцены – посему собиралась притащить всё это сестрице, пусть та и ломает голову – что ценно, а что на свалку. Хотелось бы верить, что миссия подходит к своему логическому завершению, да только… Тея остановилась. Бледный свет из соседней комнаты привлёк внимание. На приоткрытой двери красовалась белая ветреница.
Тея аккуратно сгрузила с плеча мешок с условно подозрительно-хризантемным уловом и внимательнейшим образом огляделась. Определенно, комната выглядела знакомо. Приметные тени и силуэты мебели, ярко запомнившиеся в свете молний с прошедшей ночи, не оставляли сомнений в том, что именно здесь она накануне встретила Леля и призрачную даму. Тея хмыкнула, припоминая поведение герцога, и расслабилась, осознав причину лёгкой тревоги, посетившей её. Волноваться было не о чем, за окном ещё не село солнце, и девушка с хозяйским видом прошлась по пушистому ковру в центр помещения, намереваясь сразу наметить те вещи, что так или иначе можно было бы назвать «зелёной хризантемой». Лель, помнится, тоже вчера расположился точно по центру, но какое это имеет значение? «Что же за доказательства он откопал?»
В комнате определенно было чем поживиться и без всяких там хризантем; многочисленные шкатулки, расставленные тут и там, манили своей неизведанностью, а серебряная ваза с зелёным узором из пресловутых цветов прямо намекала своим видом, что ей место в теином мешке. Однако все захватнические мысли выскочили у неё из головы, когда девушка увидела портрет на стене. Выполненный во весь рост, он, по идее, должен был сразу приковывать внимание немаленькими размерами, но по прихоти игры света словно терялся в тенях, отчего его неожиданное обнаружение несколько обескураживало. Впрочем, Тею больше поразило не его явление, а то, что там было изображено.
Тея была готова поклясться в двух вещах: первое – на портрете изображён Анемон, второе – на портрете, несомненно, изображена женщина. Эти два факта не желали укладываться в голове, но действительность в очередной раз опровергала её представления об окружающем мире. Роскошно одетая дама на портрете с совершенно анемоновской физиономией, по анемоновски изящно и небрежно держа в руках веер, царственно взирала с полотна на невольных свидетелей её прекрасности и величия. Тея нервно хихикнула, прикидывая, с какой ещё неожиданной стороны ей может открыться хозяин дома, и подошла поближе рассмотреть изысканную красавицу на портрете. Или всё же красавца в женском платье? Как ни посмотри, но это определённо Анемон, его нос, разлёт бровей, чуть надменный поворот головы, бледная кожа и, что любопытно, на картине и впрямь изумрудно-зелёные глаза, как и говорил Торми. Почему-то платье на портрете тоже казалось знакомым, вызывая смутные воспоминания и мурашки на коже. Задумавшись о странном изображении, Тея уловила едва заметные колебания воздуха. Подойдя же вплотную к полотну, она ощутила легкий сквознячок. Действуя по наитию, девушка притронулась к раме, потянула на себя, и перед ней открылся потайной ход. Что это? Ещё одна неожиданная сторона натуры хозяина дома?
Поколебавшись, Тея шагнула на неизвестную территорию. Её сердце трепетно забилось. Свет проникал неведомо откуда, но его было достаточно, чтобы рассмотреть коридор и теряющуюся в полумраке дверь в конце. Пять шагов, шесть. Она наткнулась на чрезвычайно интересную находку: посреди коридора на полу валялись клочки белой шерсти. Тея присела на корточки, разглядывая их, и вспомнила, что в доме водится белый кот. «Похоже, тут ему нехило досталось». Шерстяной след неожиданно упирался в стену коридора. Тея обнаружила там смутные очертания двери, почти сливающейся со стеной. Осторожно приложилась к ней ухом. Тишина. Дверь оказалась запертой, причём снаружи. Немного поразмыслив, девушка подняла засов, сердце на миг сжалось, и она толкнула дверь. Со скрипом и неохотно та распахнулась в полумрак, и перед Теей открылась впечатляющая картина: посреди небольшого помещения на возвышении стоял самый настоящий гроб. Рассеянный свет явственно его очерчивал, тускло сияли зелёные камни и золочёные узоры на дорогой полированной древесине. Тея сглотнула, придя в относительное возбуждение, но затем убедила себя, что гроб, скорее всего, пуст, а значит, представляет собой лишь предмет мебели. Вкусы хозяина дома удивляли. Войдя в комнату, она всё же не смогла побороть искушение заглянуть внутрь. Опустила подрагивающие руки на крышку, где красовалась, будто дразня, хризантема. Тея колебалась между тем, чтобы открыть, и тем, чтобы тайна навсегда осталась там, где ей и положено. Но разве не для того она проникла в дом, чтобы тайное стало явным? Пока девушка размышляла, кто-то торкнулся с внутренней стороны гроба. Тея взвизгнула и отскочила, с ужасом наблюдая, как откидывается крышка гроба и из его нутра поднимается взлохмаченное, костлявое существо. Оно уселось и повернуло в её сторону горящий злобой взор, приближая к потере сознания.
– Целую вечность… томиться здесь… – заскрежетал в тишине старческий голос.
Перед Теей знакомо вспыхнули зелёные каменья глаз, промелькнул посох. Неожиданный удар под дых…
Падая на пол, Тея узнала старика, ловко выскочившего из гроба и пронёсшегося мимо с диким воплем:
– Где эта хвостатая сволочь? Я спущу с него шкуру!
Топот ног удалялся, как и вычурная брань.
– Магистр Тар… Чтоб вас духи сожрали! – задыхаясь, простонала она, от боли колотя кулаком об пол.
Потерянная в пространстве и отчасти в жизни, Тея прислонилась к стене, с трудом справляясь с нервной дрожью. Второй раз… Второй раз этот старикашка со своей клюкой… Оставлять это неотомщенным никак нельзя. Да Тея и не собиралась.
Тяжело поднявшись на ноги, она вышла из тайной комнатушки и побрела обратно к выходу, но дверь, которую так надёжно скрывала с той стороны картина, оказалась запертой. Ни ручки, ни замка, ни на худой конец какого-нибудь рычажка в пределах видимости не наблюдалось. Старый хрыч снова её запер!
Тея в бессилии попинала стену и, злобно фыркнув, вернулась в комнатку с гробом. Там всё осталось по-прежнему: тонкий слой истоптанной пыли, отсутствие окон, какие-то блёклые деревянные панели на стенах, щедро задрапированные тёмной материей, опрокинутый канделябр. Проклиная собственное любопытство, приведшее её в это враждебное место, девушка со смутной надеждой снова заглянула в гроб. Не очень хорошо представляя, что ещё можно там обнаружить, она всё же испытала разочарование, узрев лишь повядшую белую лилию, приткнувшуюся с краю шёлковой подушечки.
– Дрыхнуть в гробу в обнимку с цветочком! Как мило, – оценила Тея.
Зачем-то захватив увядший цветок, вновь вернулась в тайный ход и, запнувшись о маленький незамеченный ею ранее порог, со всей силы втрескалась в противоположную стену узкого коридора. Показалось, что из глаз посыпались искры. На лбу мучительно начинала пульсировать стремительно набухающая шишка, в фальшивых очках потрескались стёкла, парик слетел и валялся кучкой растрёпанной пакли, присыпанный облетевшей штукатуркой.
– Да что ж это такое! Опять! – Девушка одновременно пыталась утереть невольно выступившие слезы и натянуть парик обратно.
С ненавистью покосившись на крайне негостеприимные стены особняка, Тея мрачно выправила оправу очков и, с кряхтением поднявшись, с опаской отправилась дальше. Короткий коридорчик привёл её в ещё одну тёмную комнату без окон, на деле оказавшуюся гардеробной. Десятки, если не сотни, платьев, аккуратно развешанные на вешалках с предусмотрительно накинутыми чехлами от пыли, даже у Теи вызывали острое желание потрогать великолепные ткани и полюбоваться замысловатой отделкой как мужских, так и женских нарядов, представленных тут в удивительнейшем изобилии цветов, фасонов и фактур. С трудом преодолев искушающее богатство и разнообразие гардеробной, девушка в некоторой прострации выпала в следующее помещение.
Белые стены в тонкую чёрную полоску с зелёной вязью, чем-то напоминавшей ни то извивы дыма, ни то усики вьющихся растений, действовали неожиданно отрезвляюще. Так же как и видимое отсутствие дверей, ведущих из комнаты. Даже та, через которую она сюда попала, захлопнувшись, совершенно слилась с полосатой стеной, и Тея затруднялась сказать, была ли она там вообще. Простукивание стен дало ошеломляющий результат – пустоты, предполагающие наличие дверей, были чуть ли не везде. И ни малейшего намёка как их открыть! Зато здесь, за прозрачным белым тюлем и плотным изумрудным шёлком портьер, прятались окна. С решётками.
Плюхнувшись на так кстати подвернувшийся диванчик, девушка откинулась на зелёные бархатные думки и уставилась на потолок. Неожиданно накатившая усталость сделала её равнодушной даже к обстановке спальни, хотя посмотреть здесь определённо было на что.
За окнами уже стемнело, когда Тея доломала решётку и довязала верёвку из тонких простыней, бесцеремонно стащенных с вычурной кованой кровати. Чтобы выбраться отсюда всего-то и оставалось, что спуститься со второго этажа. А там можно будет заняться и хозяйственными делами…
***
Весенняя ночь была уже по-летнему тёплой и своим влажным дыханием, наполненным ароматом цветущих цветов, кружила голову и горячила кровь. Яркая россыпь звёзд в кисейной дымке облаков, узкими лентами скользящими по небу, притягивала взгляд, служа достойной оправой для матово сияющей жемчужины луны. Ее свет, щедро заливавший землю, окутывал голубоватым сиянием каждый листок, каждую травинку и стебелёк.
Над водой маленького пруда призрачно мерцали белые лепестки кувшинок, исправно стрекотала цикада, засевшая в серебристой листве облепихи, и мелодично с тщательно выверенными паузами курлыкала жаба, расположившаяся на отчётливо освещаемом плоском камне, выступающем прямо на лунную дорожку. На фоне луны жаба приобрела вид величественный и проникновенный, придавая пейзажу особый штрих романтичности.
На противоположном бережку над деревянным настилом, игрушечной пристанью выдававшейся в пруд, вился тонкий дымок крошечной курильницы, призванной распугивать комаров рядом с Анемоном. Разувшись и опустив ноги в воду, он с безмятежным видом наслаждался прелестью восхитительной ночи, смотрел на пейзаж, окружавший его, и попивал остывающий чай из маленькой керамической кружки.
С таким же безмятежным видом он проигнорировал и приближающиеся шаги вынырнувшего из теней кустарника юноши.
– Хорошая погода.
В голосе Леля сквозила настороженность, а слова, выбранные для начала разговора, были прекрасным показателем его настроения и неуверенности в уместности встречи вдобавок к привычной неловкости их отношений. Впрочем, на реплику Анемон не отреагировал, с преувеличенной задумчивостью рассматривая красующуюся на камешке земноводную представительницу фауны. Герцога, как ни странно, это вполне устроило, и он, словно расслабившись, присел рядом, отодвинув курильницу и стянув сапоги, и с таким же нездоровым вниманием уставился на жабу. Та как-то сразу сникла, заткнулась и через непродолжительное время пристального наблюдения за своей особой предпочла красивым кульбитом нырнуть в пруд.
– Прекрасно. Зачарованная жаба больше нам не помешает, – довольно констатировал Лель.
– Она тебя смущала, что ли? Я так долго её приманивал.
– Раздражала. Мне совсем не нравится такое музыкальное сопровождение. Но не важно. Скажи, среди твоих… эм… сомнительных знакомых имеется девушка?
– Что ты имеешь в виду? Среди моих сомнительных знакомых, как ты выразился, много девушек. Тебе нужна какая-то конкретная?
– Наверное… Собственно, я даже не уверен, что это девушка…
– Вот как. Ты меня прям интригуешь. Даже не знаю, чему удивляться, то ли тому, что тебя вдруг заинтересовали мои знакомые девушки, то ли тому, что ты не уверен девушка ли это.
– Анемон! – предсказуемо возмутился герцог.
