Текст книги "Похищение Зеленой Хризантемы (СИ)"
Автор книги: Анна Этери
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– В качестве сопровождающего рекомендованы Вы, Анемон Арахуэнте, с выбранными Вами помощниками, не более трёх человек.
– С чего такая честь? И с каких пор мы на «Вы»?
– Как сказал Император «…Решающее слово остаётся за господином Арахуэнте, как лицом, достаточно хорошо изучившим за время преподавания нашу крошку Миэль».
Торми вцепился в чайную чашку и поспешно запил кашель уже успевшим остыть чаем, едва не откусив тонкий фарфор.
Губы герцога тронула язвительная улыбка.
– Успокойте своего ученика, вряд ли его родословная соответствует требованиям Императорского Двора. Надеется ему не на что.
– Надежда умирает последней, – с рассеянным видом заглянул Анемон в свою опустошённую Торми чашку. – Может статься, что и мальчик из провинции окажется под покровительством императорской семьи.
– Господин Арахуэнте, в данную минуту я присутствую тут как официальное лицо, наделённое определёнными полномочиями, и попрошу Вас оставить свои шуточки при себе. У меня сегодня был преотвратнейший день, и я не склонен…
Леля начинало заносить, лицо покрылось алыми пятнами, и Анемон сунул ему под нос блюдо с печеньем, пресекая дальнейшие разглагольствования.
– Понимаю. Так что тебе от меня-то надо?
Лель поморщился, отказываясь от угощения, вероятно, не найдя печенье достойным поводом его прерывать, но Тея оскорбилась до глубины души. Уж в чём она была уверена, так это в своих кулинарных талантах, а герцог… Он как-то обмолвился, что не особо любит рыбу… Что ж, он ещё не знает, как она, Тея, может быть мстительна. На обед и ужин будет рыба и на завтрак, возможно, тоже. Рыбные вареники и шикарный рулетик с лососем… Интересно, удастся ли сообразить рыбный десерт? Чем Лулон не шутит!
– Не думай, что я добиваюсь твоей компании, тем более что твоё окружение оставляет желать лучшего, – брезгливо договорил Лель, всем своим видом выражая величие аристократа. «Жаль, что фингала уже не видно, он ему так шёл», – усмехнулась про себя Тея, поглядев на Анемона, вызвавшегося его лечить. «Большая потеря, что скверный характер не лечится так же просто».
Сориентировавшись в быстро меняющейся обстановке и заметно придя в себя, Торми ловко стянул с блюда парочку заветных печенек. И над столом снова разнёсся в чём-то успокаивающий хруст.
– Так на чём я остановился? Ах да! Подумай о том, кого возьмёшь с собой, и хорошенько подумай – лишние люди отнюдь не украсят наше великое… – Лель запнулся на этом слове, – путешествие. – Он резко встал и развернулся на каблуках. Порывистость так легко объяснялась его молодостью и так сильно нервировала Тею, не дождавшуюся радостного известия об отъезде гостя. – И Анемон…
– Да? – отозвался юноша, наливая себе чаю из белого фарфорового чайничка.
– Нужно поговорить без… хм… лишних ушей.
– Да?! Что ж, мой кабинет в твоём распоряжении. Я приду, только чай допью.
Напоследок окинув присутствующих очередным пламенеющим взором, особым вниманием оделив чайную чашку в руках Анемона, Лель согласно кивнул и удалился из комнаты, хлопнув дверью. Торми прекратил жевать печенье и прислушался к удаляющимся шагам.
– Учитель! – в глазах ребёнка без труда читалось требование объяснений.
– Ммм?..
– Что это он имел в виду?
– То, что нам предстоит небольшое путешествие. Или большое, это как получится.
– Но ведь…
– Уверяю, ТЕБЕ не о чем беспокоиться. – Анемон нехотя оторвался от своей чашки. – Это всего лишь удобный повод посетить некоторые места.
– А наш дорогой герцог может думать всё, что ему угодно. – Лайнерия деликатно откусила кусочек рассыпчатого печенья и довольно улыбнулась. – Ах, Миэль, Миэль!
Мальчик с подозрением покосился на развеселившуюся подругу, но, сочтя разговор исчерпанным, промолчал. Тея, ни бельмеса не понявшая из короткого обмена фразами, приняла за удачу уже то, что Торми отвлёкся от печенья, и поспешила утянуть блюдо. Анемон с разочарованным видом заглянул в опустевший чайничек с заваркой и решительно поднялся с уютного кресла.
– Лель такой капризный, то ему чаю немедленно подавай, то разговор наедине. Наградил же Лулон родственничком, – пожаловался он детям, покидая комнату.
Тея в замешательстве посмотрела ему вслед.
– Это… Господин Арахуэнте приходится родственником герцогу Миено? – удивлённо обратилась девушка к Торми, уже считая последнего достаточно благонадёжным источником информации.
– Ага. Лайн, кем там он вам приходится? – задумчиво поморщился мальчик.
– Мне дядей, а Анемону троюродным братом. Собственно, не будь герцог родственником, вряд ли бы Анемон его так долго терпел. Ну ладно, мы пойдём. Спасибо за чай, госпожа Мазахака.
Вежливо поблагодарив домоуправшу, девочка настойчиво потянула из-за стола Торми, начавшего было выскребать абрикосовый джем из миниатюрной розетки. Серебреная ложечка жалобно звякнула о хрусталь, но Лайнерия была непреклонна и утащила мальчишку прочь вместе с розеткой.
При взгляде на захлопывающуюся дверь Теи подумалось, что все вдруг разбежались, как тараканы. Кроме того, свеже-открывшейся факт вполне объяснял очевидную истину – в этом доме не живут и не гостят нормальные люди. При таком раскладе стоило задуматься о собственном состоянии духа, но девушка всегда считала подобные, даже мысленные, поползновения на свою персону ниже собственного достоинства и не стоящими ни малейшего внимания. Однако о прозвучавшем в этой комнате стоило подумать, да и проследить за участниками разговора не помешало бы. Тея отставила бережно лелеемое блюдо с печеньем на неубранный столик и тихо и бесшумно направилась к анемоновскому кабинету, гадая, в каком именно засели родственнички для приватной беседы.
Глава 12 На закате танцующего дня
Если вам кажется, что все неприятности позади, подождите:
пройдёт время, и вы поймёте, что ошибались.
Торми,
в момент ознакомления с новым шедевром Розмари
– Не понимаю твой выбор, – проговорил Лель, сидевший в кресле из красного дерева, обтянутом красным же бархатом – Анемон привёз такое великолепие аж со знаменитого аукциона Беруны! И герцог, неплохо разбиравшийся в подлинных произведениях искусства, с немалым удовольствием расположился в нём, закинув ногу на ногу и задумчиво перелистывая тесненный позолотой томик стихов. – Эта твоя домработница, не обременённая красотой, как и умом, отпугнёт всех твоих посетителей. Ладно бы простолюдинов, но ведь дом Арахуэнте посещают особы влиятельных и благородных семейств. Не все будут к ней относиться так же снисходительно, как я.
– В этом ты, пожалуй, прав. – Тонкий сарказм не ускользнул от Леля, и губы его дрогнули в полуулыбке. – Но позволь заметить, в доме, где на каждом углу антиквариат, как ты видишь, – Анемона всегда забавляло восхищение герцога обстановкой его дома, правда, последнему это ничуть не мешало устраивать знаменательные погромы, – госпожа Бильбергия только украшает интерьер своим присутствием.
– Вне сомнения, – подхватил Миено с горячностью. – Как экспонат твоей уникальной коллекции.
Анемон ответил на улыбку, но веселило его другое:
– Ты позвал меня, чтобы без посторонних поговорить о Мазахаке? Я начинаю подозревать в тебе симпатию к ней.
– Не стоит, – отложил герцог книжицу на колени и сцепил руки перед собой. – Я лишь хочу предупредить: некрасивые женщины приносят неприятности.
– Я думал, что красивые больше, – заметил Анемон, с удовольствием наблюдая, как лёгкий румянец покрывает бледные щёки Леля. – Кстати, ты назначил своей фее следующее свидание?
– Какой еще фее?
– А ты уже и забыл, кто тебя отоварил фингалом?
Глаз юноши дёрнулся в нервной конвульсии, но в остальном лицо осталось спокойным и даже приняло обычный бледноватый оттенок.
– Я тут поразмыслил…
– Мне уже страшно.
– И есть от чего. Не знаю, известно ли тебе, что Мастера стали мистическим образом исчезать. А ведь это недопустимо, учитывая их значимость и важность, как для власти императора, так и для всей Империи. Я не удивлюсь, если к этому причастна некая преступная группировка… как там её… Опаловые коты?! Рубиновые кошки?!
– Нефритовые котята.
– И до тебя докатились слухи об этих террористах?
– Об террор?.. – Анемон закашлялся, на что Лель не обратил внимания, продолжая:
– Они сорвали ежегодное собрание магистров, пытались выкрасть знаменитую статую богини Мирры-плодородной, учинили погром в посольстве Офра, совершили наглый налёт на кортеж императора… И это далеко не полный перечень их «заслуг».
– Не многовато ли для одних котят? – прокашлявшись, спросил Анемон. – Их именем может прикрыться любой. Это удобно – свалить с больной головы на здоровую.
– Вне сомнения. Но не важно «кто», а главное «зачем»? Впрочем, беспорядки порождают хаос, что ведёт к подрыву авторитета императорской власти, а это уже серьёзно. Таким не шутят. Эти преступники давно заслужили суда! – безапелляционно вынес суровый вердикт герцог, сверкнув глазами.
– Так что там насчёт исчезновения Мастеров? – напомнил Анемон, зная, насколько буйной может быть фантазия его первого ученика, особенно если некоторые образы подсказывает его второе, скрытое «я».
Лель задумчиво помолчал, изображая каменную статую самого себя.
– Ты плотно прикрыл дверь? – осведомился он на всякий случай.
– Не беспокойся. Чтобы её открыть, придётся выломать. – Вспомнилась изуверски вывернутая домоуправом решётка.
– Хорошо. – Юноша ещё чуть помедлил. – Это, конечно, неофициальная информация, и не дай боги ей подтвердиться… В общем… Среди пропавших числятся Канна Нелулин, Иберис Дорнан, Иксия Геллиянне и твоя закадычная подруга Танака Саншьенсьер.
Лель помолчал, будто ожидая, что от такой новости Анемон грохнется в обморок или хотя бы нервно вздрогнет. Он искал на лице бывшего учителя малейшие признаки беспокойства, глядя на него сквозь полуприкрытые ресницы, но не дождался. Анемон лишь поудобней уселся в кресле, в ожидании дальнейших разглагольствований собеседника.
– Я думаю, – не заставил себя тот долго ждать, – что Драцена может охотиться за тобой. Неслучайно она оказалась в твоём доме, да ещё и с запиской! Кому она её приносила? Может ли у неё тут быть сообщники? Лайнерия и Торми сразу отпадают. Магистр Тараканиан? Но ему не нужны союзники, чтобы с тобой справиться.
– Спасибо за оценку моих скромных способностей.
– Тройняшки слишком преданы Розмари, чтобы пускаться в сомнительные авантюры на стороне. Будь это не так, и герцогиня Мон сравняла бы их с землёй. А вот Мазахака Бильбергия… Она может припрятать для тебя под половицей неожиданный и малоприятный сюрприз. Насколько ты ей доверяешь?
Анемон взял со столика старинный веер и расправил его, вдумчиво разглядывая рисунок нежных тёмно-оливковых цветов со стеблями и листьями, отливающими мягким золотом.
– Как самому себе.
– Вот как?! Мало же ты себе веришь, – съехидничал Лель. – Тем не менее будь осмотрителен, я чувствую в воздухе запах заговора.
– Может окно открыть, проветрить?
– Смейся-смейся. Но ты ещё вспомнишь мои слова, да поздно будет. Моя интуиция ещё никогда меня не подводила, – самодовольно заключил Лель, снова принявшись листать томик со стихами. Анемон же начал подсчитывать, сколько в этих двух фразах личных местоимений. «Когда же он, наконец, повзрослеет?»
– Если Мастера исчезают по чьей-то прихоти, а не по собственному желанию, то вам тоже есть чего опасаться, дорогой мой Садовник, – отметил Анемон. Ресницы Миено дрогнули, и рука замерла на странице с гравюрой.
– В любом случае тебе тоже надо о себе позаботиться, – проговорил тот медленно и с усмешкой добавил: – Не я же Зелёная Хризантема.
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показалась слегка всклоченная Мазахака Бильбергия с дикими, ошалелыми глазами. Анемон решил, что было совсем неплохо с его стороны оставить дверь чуть приоткрытой. Кое в чём Лель был не прав: лишних ушей в его доме не имелось. Он точно знал, что в соседнем кабинете, вооружившись стаканами, прилипли к стене два его вездесущих и неутомимых ученика. Стоило ли забывать о госпоже Мазахаке, особенно учитывая, что контракт с ней уже подписан?
Едва слова Леля «не я же Зелёная Хризантема» отзвучали, ворвавшаяся домоуправша в руке с дверной ручкой, которую она, видимо, оторвала от переизбытка эмоций, выдохнула:
– А кто?
Анемон всегда любил лаконичность, поэтому весьма эффектно раскрыв перед своим лицом веер с изображением слегка выцветших хризантем, утолил её любопытство:
– Я.
***
По чисто выметенной мостовой вальяжно гуляли породистые голуби, радуя глаз снежной белизной и пышным обилием перьев. Солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая Феланду и её обитателей в леденцово-розовые тона, сглаживая углы домов, золотя листья деревьев и клумбы с пёстрыми маргаритками. Драцена плотней запахнула плащ и ускорила шаг, игнорируя удивлённые взгляды прохожих, оборачивающихся вослед не по погоде тепло одетой девушке. Ей и без того было о чём подумать. Встреча, случившаяся сегодня пополудни, окончательно убедила её в том, что сестра попала в какой-то переплёт и следует эту ситуацию немедленно разрешить. Отправляя Тею в Феланду, Драцена никак не предполагала, что поиск Зелёной Хризантемы займёт столько времени. Собственно, сегодня днём она собиралась хорошенько допросить и вымуштровать сестру, отчитать за затянутость и неэффективность её методов поиска, разобраться, наконец, что к чему… Но неожиданное появление прелестного юноши с неоднозначными намерениями внесло сумятицу не только в её чувства, но и смешало все планы. Вопрос «почему?» можно было задавать сколько угодно, но отсутствие достоверной информации позволяло лишь строить многочисленные теории, нисколько не приближаясь к истине. Именно поэтому сейчас девушка направлялась к дому Арахуэнте, где должна была находиться её сестра – пришло время всё выяснить на месте.
Вскоре показалась бирюзовая крыша, и Драцена замедлила шаг, заметив нескольких девушек, с воинственным видом расхаживающих вдоль кованой решётки забора. На то, чтобы проникнуть на территорию незаметно, надеяться уже не приходилось. Драцена вздохнула и прикоснулась к фингалу, оставшемуся ей на память о встрече с воплощением очарования – преследуя ловко уворачивающегося юношу, она умудрилась споткнуться о низенькую оградку и свалиться в свежевскопанную могилу, ударившись при этом о позабытую на дне лопату. День сегодня, определённо, не задался.
Меж тем сурово настроенные девицы выделили из своей стайки двоих и, оставив их в качестве сторожей, неспешно удалились в расположенный поблизости сквер. Драцена воспользовалась удачным случаем и, выждав в тени раскидистого дерева, пока патрулирующая пара отойдёт подальше, с разбегу преодолела отнюдь не маленькую высоту забора. К несчастью, не совсем незаметно. Её любимый бархатный плащ сиротливо повис на остроконечных пиках забора, играя роль флага вражеской армии, вторгшейся в тщательно охраняемый город. Мрачно взглянув на неудачно преодолённое препятствие со знаком отличия, девушка повернулась к нему спиной, решив разобраться с этим на обратном пути.
Перед ней расстилались ухоженные пёстрые цветники, и каменные дорожки, петляя, уводили вглубь великолепного сада, полного красок и головокружительных ароматов. Душу манило прогуляться по извилистым тропинкам, притронуться к фиолетовым нежным лепесткам аквилегии, что так волнительно напоминали глаза обаятельного юноши. «Почему я не спросила его имя?» Но больше всего тревожило, откуда взялось то необъяснимое желание его поцеловать? Девушка до сих пор чувствовала сладкий вкус на губах, и её неимоверно злило, что она позволяет себе отвлекаться на такие пустяки.
Заслышав приближающиеся шаги, Драцена среагировала мгновенно, нырнув за цветущий нежно-розовыми цветочками куст мирикарии. На дорожке, выложенной мелкими камушками, показалась дама с до ужаса безвкусным цветом волос – выцветшей белки. На женщине висело жуткое серое платье, и белая камея, приколотая к отвороту воротничка, вовсе не спасала положения, а лишь подчёркивала свою инородность на данной особе. Дама оглядывалась по сторонам в поисках чего-то и бормотала: «Где же он? И зачем я вчера так напилась?» Она поправила очки, а затем и волосы… «Парик!» – догадалась Драцена, и её словно озарило.
– Тея! – вышла она из укрытия, вперившись в сестру суровым взглядом. Та вздрогнула и удивлённо захлопала ресницами.
Когда Драцена решила к выполнению миссии подключить Тею, дабы та могла применить годами отработанные навыки, так сказать, в боевых условиях, то и представить не могла, на что та сподобится. Критично осмотрев её с ног до головы, она отметила, что маскировка удалась – распознать сейчас в Тее симпатичную девушку было практически невозможно, для этого нужно обладать исключительным воображением.
Драцена свела брови. Она надеялась, что первую часть миссии сестра всё-таки выполнила, потому что на вторую оставалось крайне мало времени.
***
Свежий воздух сада слегка взбодрил, чуть притупив нахлынувшие эмоции. «Зелёная Хризантема – Анемон. Анемон – Зелёная Хризантема!» Это не укладывалось в голове Теи, привыкшей думать о том, что ищет неодушевлённый предмет. Но Анемон это… это… Ей нужно было немедленно всё рассказать Драцене. О встрече в полдень она благополучно забыла, да и вырваться из дома не представлялось возможным. Экскурсия по особняку выдалась долгой и утомительной, так что у неё почти не оставалось времени даже обед приготовить, благо от него все дружно отказались. Кроме того, к моменту встречи ей и рассказать-то было нечего, но теперь…
Тея вспомнила, что ей нужно позаботиться об уликах: мешке, который почему-то не обнаружился на том месте, где она его оставила, и с вечера пропавшем парике.
– Где же он? И зачем я вчера так напилась?
– Тея! – Услышать своё настоящее имя на «враждебной» территории девушка не ожидала и ещё больше удивилась, завидев серьёзную и невозмутимую сестру возле розового куста.
Тее хватило сурово сведённых бровей, чтобы вспомнить, в каком неприглядном виде она предстала перед Драценой, не терпящей пренебрежение в одежде и причёске, радеющей за порядок во всём. Девушке живописно припомнилось, как её подвергали в детстве наказаниям за неряшливость и наплевательское отношение к собственной внешности, когда она стала постарше.
– Это маскировка, – созналась Тея, чтобы не возникло недопонимания, что вдали от сестры она выглядит как боги на душу положат. – Тут такая долгая история…
– Слушаю, – твердо заявила Драцена. Вид у неё был как у палача, готового казнить «падшую душу».
– Это всё Хамидорея, – смиренно призналась Тея, потупив глаза. – Мы с ней повздорили. – Вот уж Драцена не обрадуется, узнай, что её подопечная ввязалась в драку, проигнорировав прямой приказ «быть незаметной!». – И она была бы недовольна, если бы я поселилась в доме Арахуэнте, не измени я внешность… – «Пригрозилась вышвырнуть из города – попадись только на глаза!» – Я не хотела привлекать излишнее внимание…
– Кто такая Хамидорея? – взгляд сестры пронзал, как остро заточенный кинжал.
– Дочь мэра, а по совместительству воздыхательница господина Анемона.
За забором возникло какое-то оживление. «Что там происходит?»
– Она видела тебя с Анемоном при сомнительных обстоятельствах?
– Нет, что ты! – «Что она имела в виду под «сомнительными обстоятельствами»?» – Она ничего не видела. – Драцена прищурилась. – Видеть было нечего.
– Выходит, это из-за тебя меня выслеживали в городе?
– Что? – Тея взглянула в лицо сестры… как в отражение в зеркале, только постарше.
– Мне пришлось остановиться в гостинице за городом, – пояснила та.
Вот, значит, почему Драцена выбрала для встречи безлюдное место – кладбище. Тея вспомнила, как обнаружила в корзине с продовольствием, за которым посылала Торми, записку, где значилось место встречи и час. «Куда же я дела записку?» В последнее время она была крайне забывчива. Впрочем, кое о чём она помнила.
– Я нашла Зелёную Хризантему! – торжественно объявила девушка, чувствуя, как взволнованно забилось сердце.
Только на лице Драцены появилось выражение одобрения – а с ней такое случалось нечасто – и Тея вроде бы разглядела на глазу сестры наспех замазанный синяк, как в ворота отчаянно забарабанили, словно имели намерения вынести их к Лулону! Отзвуки дверного колокольчика доносились из недр дома с каким-то отчаянием, придавая обстановке оттенок хаоса. «Кого там принесло так некстати?» – подумалось Тее, только-только начавшей вкушать сладостные плоды победы.
– Вот, возьми. – Драцена попыталась достать что-то из внутреннего кармана жилета, но в этот момент на дорожке образовался злой, как тысяча демонов, герцог Миено.
– Что Вы, духи побери, тут ворон считаете? – набросился он на домоуправшу, выплёвывая каждое слово с омерзением на красивом, но невероятно надменном лице.
– Как бы мне хотелось начистить Вам… – Он вскинул подбородок, и Тея закончила безобидным: – сапоги.
– Хватит валять дурака! Вы что, не слышите, что в дверь звонят? Да они скоро калитку разнесут, а Вам хоть бы что! С кем Вы тут разговаривали?
– Э-э… ни с кем, – ответила Тея, с удивлением обнаружив, что Драцены нет на месте. «Куда она подевалась?»
Лель, прищурившись, оглядел её с ног до головы и скривился.
– Ну ладно, я сам разберусь с визитёрами, если здесь никто не хочет работать. – Он зашагал к воротам, приглаживая волосы. – Вот если подслушивать под дверью – это Вы быстро. Какое безобразие!
Тея не удержавшись, показала ему язык. Её ли вина, что он в этот момент обернулся?
– Тея, – услышала она шёпот сестры из зарослей мирикарии. – Кто этот молодой человек?
– Тебе «посчастливилось» увидеть его светлость герцога Лелендона Миено.
– А поподробней?
– Неделю выставить не можем!
– Госпожа Мазахака! – так не вовремя раздался нетерпеливый голос Леля. – Не могли бы Вы доставить мне удовольствие своим присутствием здесь. У нас тут небольшая проблема. Кажется, имеет место незаконное проникновение…
– Это за мной, – неожиданно призналась Драцена, и из розового облака цветов показалась её рука с голубым конвертом. – Передай это Зелёной Хризантеме и позаботься, чтобы он прибыл в срок в целости и сохранности.
– А если откажется ехать? – почему-то пришло в голову Теи.
– Это твои проблемы. Делай, что сочтёшь нужным.
– Но как же?.. – Она вдруг поняла, что Драцена больше не прячется за кустом. Она вообще исчезла. Тея критично осмотрела конверт, на котором не значилось ни адреса, ни отправителя – он был девственно чист. Недобрые подозрения закрались к ней в душу, но ситуация у ворот, судя по доносившемуся шуму, требовала её личного присутствия. Спрятав послание, Тея поправила платье и с полной достоинства грацией проследовала к месту событий. Леля осаждала целая толпа девиц, но ближе всех к нему стояла предводительница организации, неофициально занимающейся охраной Анемона и его частной территории – Хамидорея Изящная. Белые ирисы в волосах девушки подчёркивали её свежесть и кажущуюся хрупкость. Она с большим интересом разглядывала герцога, нацепившего на лицо маску полнейшего безразличия, граничащего с пренебрежением.
– Госпожа Лейрон, чем заслужили честь видеть вас на пороге этого дома в неурочный час? – тактично намекнула Тея на то, что вышеозначенной вовсе не следовало ломиться в дом Арахуэнте. Здесь ей, по меньшей мере, будут не рады, а то и взашей прогонят.
Хамидорея покосилась на неё без всякого энтузиазма, прелесть Леля интересовала её больше.
– В ваш сад проникла какая-то девица, – пояснила она цель визита, по всей видимости, считая это достойным поводом колотить в чужие ворота.
– Вот как! – «Похоже, приход Драцены заметили». Тея открыла было рот, чтобы сказать, что даже если и так, то это не её, Хамидореи, дело, но заметила устремлённый на неё заинтересованный взгляд герцога.
– Госпожа Мазахака, Вам что-нибудь об этом известно? – спросил он.
– Мало ли кто мог залезть в сад… за цветами.
– За цветами?! – Лель неторопливо обошёл вокруг неё, задумчиво осматривая. Хамидорея не отрывала от него восхищённого взгляда. Когда он хотел, он мог быть неотразим, жаль, это плохо сочеталось с его кошмарным характером. «И Хамидорея вскоре в этом убедится». – Милейшая, Вы ведёте себя странно. Если Вам есть что скрывать, так и скажите, а иначе… Не пройдёт и суток, как Вы окажетесь на улице!
Тея почувствовала на себе с десяток насмешливых взглядов. Да, её здесь, среди почитательниц Анемона, не любят, и где-то там, в глубине души, завидуют, что она может жить в доме Арахуэнте. «Знали бы они, какая это жизнь!»
– Если кто-то забрался в сад, я с этим разберусь. А вам всем лучше покинуть территорию особняка Арахуэнте. Кроме, конечно, Вас, герцог, – учтиво склонила Тея голову.
– Герцог! – неожиданно возопила Хамидорея. – Вы в самом деле герцог?
– Так вы не… – догадалась Тея. – Вы не знакомы. – Окинув взглядом окаменевшее лицо Леля, девушка почувствовала, как в ней просыпается азартный дух мщения. – Тогда я возьму на себя смелость и представлю вам его светлость!
– Не надо, – сквозь сжатые зубы угрожающе предостерёг юноша. Тея сделала вид, что не расслышала.
– Вы имеете честь лицезреть герцога Лелендона Миено, утончённого аристократа и любителя женского общества.
– Что? – прошипел тот.
– Ваша светлость! – присела в совершеннейшем реверансе Хамидорея и взмахом руки прекратила восхищённый гомон товарок. – Хамидорея Лейрон, – протянула она тонкую белоснежную ручку, утопающую в белопенных кружевах. – Могу ли я надеяться в будущем заслужить вашу дружбу?
Лель притворно нежно улыбнулся и взглянул на протянутую, то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя руку.
– Не можете, – выдал он и, резко развернувшись на каблуках, направился к дому, напоследок шепнув Тее: «Вы за это ещё ответите». Распоряжение же «Выпроводите нежелательных гостей, да поскорее!» прозвучало во всеуслышание.
– С удовольствием, но кое-кто у нас тут герцог, с ним не так-то просто, – прошептала Тея и обратилась к только что жестоко отвергнутой девушке, которая в некоторой растерянности прижимала руку к груди. – Не обращайте на него внимания, – попыталась она сгладить ситуацию.
Вместо благодарности за проявленное сочувствие Тея получила осуждающий взгляд, смеривший её с ног до головы.
– Вы слишком много себе позволяете, будучи всего лишь домоправительницей! Герцог вам не абы кто, к нему нужен особый подход. – Хамидорея натянула кружевные перчатки и жестом велела своей свите двигать на выход. – Вы меня плохо знаете, – снова обратилась она к Тее, – и прошу впредь не давать мне советов. И позаботьтесь, пожалуйста, о «гостье», проникшей в сад господина Анемона. Мне кажется, я знакома с этой особой. Её имя Тея. Уж она-то своего не упустит. Вот бы кого вам следовало поставить на место! А лучше, если поймаете, сдайте её мне. За неё назначена награда – два золотых.
– А что она сделала-то? – в удивлении замерла Тея, шокированная новостью.
– Пыталась украсть из Феланды самое драгоценное!
– И что же?
– Анемона, – с каменным выражением лица ответствовала девица и с величественной неспешностью вышла за ворота.
Тея в некоторой прострации посмотрела ей вслед, пытаясь сообразить, можно ли попойку в подвале и похмельное купание в пруду интерпретировать как похищение хозяина дома, и с чувством хлопнула калиткой. Она ещё немножко походила по саду, тщетно выискивая Драцену в надежде выяснить несколько щекотливых деталей, но той и след простыл. Тея прикусила пальчик в задумчивости. По всему выходило, что сестре прекрасно было известно, кто является Зелёной Хризантемой и где её нужно искать, но почему-то предпочла умолчать. Девушка раздосадовано хмыкнула и, скрывшись в тени по-весеннему ярко-зелёной сливы, достала письмо. Мысли, что читать чужую корреспонденцию не слишком прилично, даже не возникло. Однако содержание её несколько разочаровало, обычное приглашение на, видимо, торжественное мероприятие. Тея читала быстро, выхватывая суть и пропуская слова.
"Зелёная Хризантема… Арахуэнте… Вас прибыть в Вешнюю Ночь… в замок Миториде… Эмион".
И из-за такой ерунды Драцена наводила тут тень на плетень?! Тея раздражённо свернула приглашение и решительно отправилась на поиски Анемона, намереваясь немедленно вручить ему бумажонку и поскорее закончить с этим нелепым заданием. В холле её поджидал Лель с требованиями получше следить за территорией особняка и заняться своими манерами. Но девушка его проигнорировала, пронесшись мимо, чем вызвала ещё большее возмущение, в результате чего он увязался следом. Однако он не успел довести её до белого каления лишь потому, что вскоре к нему обратилась сестра с предложением оценить её шедевр. Выражение растерянности на надменном лице герцога доставило Тее невыразимое удовольствие.
Анемон, как девушка и рискнула предположить, оказался в Чайной комнате и мило беседовал с котом. Бархатная фиалковая подушечка с золотистыми кисточками пригрела любимца дома, который в сладкой истоме вытягивал снежно-белые лапки и приоткрывал то левый, то правый глаз, поглядывая на недопитый чай в блюдце. Когда Тея вошла, неся на серебряном подносе письмо, то удостоилась одного такого сонного взгляда.
– О, госпожа Мазахака, присаживайтесь, пожалуйста, – благодушно предложил Анемон, завидев её, и всучил пустую чашку, предлагая с ним выпить. – Чаю, конечно же, – добавил он, шутливо улыбаясь. Не успела девушка удивиться или заподозрить неладное, как с полированной столешницы, сверкая натёртыми до блеска боками и испуская из носика зеленоватый пар, взлетел чайник и налил ей кипятка. Сквозь прозрачные стенки чашки она увидела, как из чайного шарика распускается цветок, поразительно похожий на хризантему. Секундное замешательство, и Тея поставила чашку с чаем на стол. Что ж, если Анемон хочет поговорить откровенно…
– Если вы считаете, что я не имела права спрашивать, кто же Зелёная Хризантема…
– Да нет, я как раз думаю, что вы можете спросить меня о чём угодно.
– И вы ответите на любой вопрос?
– Этого я не говорил. Но если бы вы раньше поинтересовались о Зелёной Хризантеме, я бы ответил.
– А разве вы этого не скрываете?
– С чего бы? – с непередаваемым изяществом сделал Анемон глоток чая. – Половина города знает, что я Мастер Ордена Цветов, и, разумеется, у меня есть цветочное имя, как и у любого Мастера.
В одной из лекций Драцена рассказывала о Мастерах, их ещё называли хранителями Золотой Маски. Всего существовало двадцать четыре Мастера, и надо же ей было столкнуться с одним из них. Впрочем, какое ей дело, кем он там является? Это никоим образом не влияет на задание, которое надо выполнить. На это следовало посмотреть, как на ещё один кусочек информации, которая доставалась ей кропотливым и упорным трудом.
Без лишних слов она передала приглашение Анемону, наблюдая, как он раскрывает конверт, не удивившись, что он уже кем-то распечатан.
